第八十七章 北上的豪賭（1/2）

隨著一封封蓋著皇帝本人與御前內閣印章的信箋，由忠心耿耿的帝國騎士和信使們的腳步延伸向每一條道路、城堡、村鎮和鄉間，整個帝國都隨之那簡簡單單的一行字而掀起萬丈驚濤。

皇帝已死——！

再沒有多餘的解釋，沒有更多的陰謀論，沒有吟遊詩人們的傳唱…從城鎮的大街小巷到每一個鄉間，哭泣不止的信使們甚至來不及下馬，就在鎮子的廣場上大喊起來，緊接著所有人都跟著大喊起來。

舉國震動。

平心而論，艾克哈特二世並沒有多得人心——第十二世代的薩克蘭帝國既不是最和平的，也不是最繁榮的，更無多少榮譽，稅賦並不輕鬆，被吟遊詩人們津津樂道的傳奇故事，也是少之又少。

但就是這樣一個皇帝，在他活著的時候所有人都相信，帝國正在日漸走向強盛；

就是這樣一個皇帝，在斷界山被魔物入侵，在埃博登出現活死人，在半人馬入侵…甚至帝國境內妖魔四起的時候，他依然有辦法讓所有人相信，自己生活在一個強大而又和平的國度中。

因此，當他的死訊傳來時，整個帝國上下從平民到貴族，都有種天塌地陷的恍惚感；還有憤慨與無可遏制的怒火。

我們的皇帝陛下，不是平靜的在臥榻之上，隨聖十字的光芒離開人世；不是在戰場上，榮耀的與敵人奮戰致死；

而是在自己的寢宮之內，被一群陰險卑鄙的歹毒小人，用刺殺這種不名譽的方式害死。

這是何等的奇恥大辱——？！

帝國之中對亞速爾精靈有所了解的人根本寥寥無幾，甚至連絕大多數貴族們，都將洛泰爾森林（他們連古木森林都不知道）的精靈和海外亞速爾王國的精靈都弄混了，叫囂著要「西征洛泰爾」，居然還得到了不少騎士和軍隊的響應。

而等到憤怒散盡，隨之來的便是恐懼。

畢竟對帝國上下…尤其是貴族們來說，康諾德皇儲和布蘭登殿下之間的矛盾，已經是眾所皆知的秘密了；而現在的布蘭登殿下也已經「今非昔比」，不僅擁有三個軍團，近三萬兵力支持，背後還靠著波伊與拜恩兩大公國的支持。

一旦他不甘心被自己的兄長——皇儲康諾德殿下占據那至高的位置，起兵幾乎是必然的事情；強盛了一個世代的帝國將再次一分為二，陷入到可怕的戰火之中。

他會不會抓住這次機會？

整個帝國，尤其是帝都戈洛汶的貴族們，都在萬分緊張的等待著；等待著那位永遠喜歡「給人驚喜」的丟臉幌子殿下出現，打破眼下的局面。

但他們失望了…從消息傳遍帝國過去了整整十天，布蘭登·德薩利昂依舊沒有發出任何聲音；就像人間蒸發似的，從帝國的視野中消失的無影無蹤。

十天後，帝國沒有等來布蘭登·德薩利昂起兵的消息，反而等來了拜恩公爵洛倫·都靈的「帝國聲明」。

………………………………

沉重的腳步聲，盔甲碰撞的聲音，細碎的竊竊私語的動靜……

明明門外已經足夠安靜了，但孤獨一人坐在圓桌大廳內的黑髮巫師，還是會感到心煩意亂。

為什麼，一切不都是正在朝著自己希望的方向發展著嗎？

天穹宮如他所料，過了足足半個月才宣布艾克哈特二世的死訊，打了康諾德皇儲一個措手不及；

雖然沒能找到魯特·因菲尼特的蹤跡，但道爾頓導師還是成功滲透了東薩克蘭和帝都殘餘的守夜人組織，將主動權牢牢控制在自己手中；

說服拜恩十三領的過程雖然艱難，但有夏洛特、艾克特伯爵還有小教士韋伯的幫助，結果還算令人滿意；

但為什麼，為什麼自己還是能感到有些緊張呢？

「大概，是因為太順利了吧？」

表情恍惚的黑髮巫師，低聲喃喃著。

「順利，究竟哪裡順利了？」

輕到幾乎無法被察覺的腳步聲，緊接著一聲十分不屑的冷哼。

「愛德華？」

驚醒的黑髮巫師將目光轉向身後，聚焦在那個正在冷冷看著自己的守夜人身上，嘴角多了一絲調笑：「哦，不對…現在應該是『守夜人首領』愛德華了。」

緊抿著嘴的愛德華，甚至都懶得理會。

過去的十天，他幾乎只用了一天的時間就從「皇帝死了，魯特·因菲尼特很可能也死了」的震驚中恢復過來，迅速收攏了拜恩、艾勒芒和波伊三地的守夜人組織，

十天…整整十天，徹夜不眠的工作，才勉強控制了帝國南部和東部地區的情報網，將半個帝國的守夜人組織整合在布蘭登殿下的麾下。

但這些都沒什麼，真正的問題在於整個收攏的過程…異常的順利。

原本以為會遇到重重阻礙甚至反抗的愛德華，在真正動手的時候卻發現根本沒什麼阻礙，甚至有些地區的守夜人主動找上門來，心甘情願的向自己…還有布蘭登殿下效忠。

大名鼎鼎的「丟臉皇子」殿下，什麼時候開始在守夜人中這麼有威望了？

還是說…這一切都是洛倫·都靈早就計劃好的，他早就開始滲透這些地區的守夜人了？！

不論答案究竟是哪一種，都讓守夜人愛德華感到一陣毛骨悚然。

他感覺自己正在不知不覺中，走進一個早已設好的陷阱。

「也許你已經忘記了，但是在埃博登的時候，我就曾經向你提出過邀請。」沒有察覺到愛德華表情的黑髮巫師，繼續說道：

「而我是一個絕不食言的人，愛德華我答應過你，要讓你取代魯特·因菲尼特成為守夜人的首領；因為你和他不一樣，你絕不是會刻意傷害別人的……」

「洛倫·都靈，你究竟想做什麼？！」

愛德華冷漠的打斷他，表情一如既往的冷漠：「你究竟想得到什麼，又是為了什麼？我絕不相信你會為了布蘭登殿下，為了帝國無私奉獻！」

「但問題就在於，這一次我的確沒什麼私心。」黑髮巫師淡淡道：「硬要說的話，我的目的只有一個——維持一個統一的，不至於因為內戰而分裂的帝國。」

「為什麼？！」

「很簡單，因為我們接下來要面對的敵人，已經強大到就算我們團結一心，也不一定能打得贏的地步了；」

「因為就算我不想，也無法否認即便集結拜恩的全部力量，仍然未必有絕對的把握打敗康諾德·德薩利昂皇儲殿下；」

「因為艾克哈特陛下死了…我別無選擇。」洛倫目光平靜：「要麼束手就擒，要麼在還有優勢的時候，爭取一把。」

「僅此而已，沒有別的野心。」

愛德華的表情十分糾結。

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