第二十二章 心意已決（1/2）

「我不同意，這絕對行不行！」

整個圓桌會議，就是以夏洛特尖銳的駁斥聲開始的——沒有絲毫意外。

「你瘋了嗎？！」女伯爵瞪大了眼睛，死死盯著圓桌對面的黑髮巫師：「這已經是赤裸裸的威脅了，他就是要你死啊！」

會議的氣氛，從一開始就是以最壞的情況展開的。

「沒那麼嚴重，只是作為帝國使者去一趟古木森林而已。」

迎著夏洛特那雙憤怒到怒火中燒的眼睛，洛倫只能硬著頭皮解釋道：「最多出趟遠門，三個月或者半年後我就回來了。」

「更何況我還去過，那裡的精靈有點兒固執，有些偏見，但大多數都單純的像群孩子——最重要的，我和他們並肩戰鬥過，他們絕不會傷害我的。」

「那都是好幾年前的事情了，誰在乎這群住在森林裡的野蠻種族變成了什麼樣！」看到黑髮巫師反駁，夏洛特被氣得渾身發抖，白皙的面龐漲成了粉紅色：「你要把你的安全，拜恩的安全寄托在一群蠻族的承諾上嗎？！」

「精靈們才不是什麼蠻族呢，他們都是一些好人！」

一個柔和的駁斥聲從圓桌的一角傳來。

剎那間，整個大廳都安靜了——所有人同時側目，將頭扭向聲音傳來的方向。

「唉，你們都看我幹什麼？」微微愣住的小個子巫師，表情有些躲躲閃閃的，但還是忍不住反駁道：「總、總而言之…精靈們沒有壞人，是會有些自傲，但…是個很友好的種族！」

圓桌旁目瞪口呆的眾人沒有誰聽見他的抗議，全都驚了。

其他人震驚於居然有人敢站出來反駁赤血堡女伯爵，而洛倫震驚於艾茵有朝一日反駁外人——或者說，除了自己和艾薩克之外的任何人。

「我…我為自己失禮的措辭道歉，艾因·蘭德閣下。」稍有些尷尬的氣氛中，強忍著保持鎮定的夏洛特，十分艱難的向小個子巫師鞠躬示意，緊接著下一秒又重新將矛頭對準了黑髮巫師：

「但即便這是事實，拜恩也無法接受自己的公爵要無故離開半年之久；天穹宮裡的皇帝，無權綁架，並且如僕人般驅使我們的公爵！」

嘹亮的聲音，猶如揮劍的呼嘯般在大廳迴蕩。

「呃…事實上，他有這個權力。」

坐在夏洛特身側的赤血堡管家——最近兩年「升職」為公國總管了——查爾斯·格倫威爾顫巍巍的舉起手，繼續他自己的話：

「按照帝國法典，公爵有義務在戰爭時期提供軍隊，補給並且向帝國的軍團開放公國內城鎮和道路；遵從皇帝本人或其指認的最高統帥一切命令。」

「而在和平時期，公爵們則治理公國，維護商貿和物資暢通的義務，並且在外交場合維護帝國的權威——作為帝國全權使節，就算是維護帝國權威的一部分……」

在女伯爵愈發羞惱，甚至是快要吃人的目光注視下，查爾斯聲音越來越下，最後整個人蜷縮在椅子上，動都不敢動。

冷哼一聲，夏洛特將目光扭向一旁。

「我也不贊成公爵離開拜恩這麼長時間，但是……」

始終保持沉默的怒火堡伯爵艾克特——圓桌議會，十三位伯爵的元老——他皺著眉頭，有些糾結的嘆息一聲：「拒絕來自天穹宮的命令，在道義上對拜恩很不利。」

女伯爵詫異的看向艾克特伯爵。

「這是個陷阱，而且很可能是個設計好的圈套，沒錯…可我們很難對拜恩的民眾和騎士們解釋，他們不會理解為什麼天穹宮會想要謀害公爵。」艾克特搖搖頭，看向夏洛特的眼神裡帶著幾分勸意：

「如果無法得到民眾和騎士們的支持，我們就很難反抗來自天穹宮的指令——畢竟是皇帝親自下達的委任御令，在淳樸的拜恩人眼裡，代表帝國出使是一種榮耀；他們會感覺帝國終於開始重視拜恩的地位，倚重我們的公爵了。」

圓桌周圍的眾人齊齊一怔，表情微微有些黯淡…雖然直接了點兒，但艾克特伯爵說的是實情。

只要沒有明目張胆的扯旗造反，拜恩公國就還是帝國的一部分，洛倫·都靈就還是德薩利昂皇室的臣子——臣子服從皇帝的命令，天經地義；作為帝國代表出使異國，更是榮耀。

最重要的是自半人馬戰爭之後，天穹宮從未用任何理由打壓過拜恩…即使有，也沒有發生在明面上。

拜恩的民眾和貴族們只能看到公國日益強盛，逐漸回到過去應有的地位，對曾經分裂拜恩的天穹宮恨意也就日以削減——畢竟古王國時代已經是數百年前的事情，十二個世代的洗禮和教會的潛移默化，已經讓他們開始接受「拜恩是帝國的一部分」這種概念了。

但夏洛特還是不肯放棄。

緊咬貝齒的她，掙扎著始終不願低頭——或者說，眼睜睜看著某個「傻子」，主動跳進火坑裡。

「真的只能這樣嗎？」迎向圓桌周圍的一雙雙目光，她還是堅韌的詢問道：「就沒有任何辦法，能夠阻止天穹宮的野心？」

「就真的連一個像樣的藉口都找不到，可以回絕那個天穹宮裡的皇帝，讓他打消如此惡毒之至的想法？！」

「告訴我，你們真的要眼睜睜看著這個混…這個拜恩公爵跳進皇帝的陷阱里去送死嗎？！」

大廳之內，一片寂靜。

圓桌周圍的眾人或是互相看著彼此，或者低頭沉思，或是早已拿定了主意，閉目養神；或是由於掙扎，還沒能下定決心……

黑髮巫師聳聳肩。

如果真的想，他當然有的是「合理的辦法」推辭皇帝的「邀請」，但無論哪一種結果都不會太好——拒絕帝國特使的「榮譽頭銜」，就等於回應艾克哈特二世的最後通牒，性質與正面宣戰無異。

至少現在，至少在艾克哈特二世這位披著「龍傲天模板」的至高皇帝還活著的時候，與對方儘可能的「合作」才是明智之舉。

畢竟對方並不是自己真正的敵人，真正的敵人應該是……

「有辦法。」

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。