第一百六十七章 帝國風暴（2/2）
「將一位皇室旁系下嫁給一名巫師，的確是駭人聽聞的事情，但也沒那麼駭人聽聞——巫師這個團體，在艾克哈特一世陛下在位時，還是一群剛剛被赦免的逃犯與異教徒；等到『賢者』布蘭登一世即位時，又成了『忠誠的』帝國子民。」
「再等到您的父親，艾克哈特二世陛下時，又有一位巫師成為了內閣成員，另一位則成為了埃博登執政官。」
「由此可見，在帝國十四世代的歲月中，巫師們的地位是逐漸上升的；這並非某位陛下的大發慈悲或者教會的寬容大度，而是一種近乎規律般的變化。」
梅特涅耐心解釋道：「將皇室旁系嫁給巫師或許令人震驚，但若是與令巫師成為御前內閣成員，或出現在與諸位公爵並列的御劍騎士團中相比，也就沒那麼令人震驚了。」
聽到這番話，欲言又止的菲特洛奈將目光轉向了身後的康諾德。
「更何況，聲望的折損也能在別的地方得到補償。」梅特涅同樣抬頭看向康諾德，低聲道：「一旦這個消息傳出去，帝國境內的巫師們必然歡欣鼓舞，誓死為陛下效忠！」
「和成百上千募捐家產，乃至參軍的巫師相比，區區一些流言又能算得上什麼——如果陛下應准，我可以命令帝都內的城防軍四處巡捕，將任何膽敢誹謗皇室的人統統緝拿，斬首！」
話音落下，老人早已花白的眉宇下露出了幾分凶芒。
菲特洛奈微微面色，她還是第一次看到這位一貫溫和的掌璽大臣，露出如此狠辣的面孔。
「斬首…只是議論的話，會不會太……」
「長公主殿下，您知道您的兄長，已故的艾克哈特皇帝…是怎麼對付艾勒芒境內的邪神異端的嗎？」
眼也不眨的梅特涅，厲聲打斷道。
緊抿櫻唇的菲特洛奈，一言不發。
「艾勒芒的維爾茨家族對皇室忠心耿耿，歷史上艾勒芒也是第一個向帝國宣誓效忠的國度…但即便如此，艾克哈特皇帝依舊毫不手軟；有時候為了抓住一個異端，整個村子都要燒光殺盡，雞犬不留！」
「即便如此，維爾茨家族也從未有過怨言。」老人的聲音變得沉重了：「因為他們清楚，帝國的手段越是狠辣，就越證明皇室對艾勒芒是何等的重視。」
菲特洛奈眉頭緊蹙，乾脆將頭扭了過去。
梅特涅倒是毫不在意，將目光轉向康諾德：「眼下是迎戰亞速爾精靈的全面戰爭狀態，帝國…尤其是陛下您的權威，絕不容受到任何的破壞或影響；任何不一樣的聲音，消極或者故意作對的舉動，都必須受到最嚴厲的打壓。」
「越是果斷，越是凌厲，越是對您治下子民的仁慈與愛護；正因為理解這一點，御前內閣上下，才如此的支持您和布蘭登殿下針對東薩克蘭的平叛舉動。」
掌璽大臣的最後一句話，算是最後的表態——只要是維護帝國權威，並且對亞速爾精靈戰爭有益的事情，至少帝都一部分貴族絕對支持。
他們雖然熱衷內鬥，但至少也清楚自己的種種特權究竟是從哪裡來的；如果天穹宮和皇帝失去了應有的權威，變得不再重要，那麼身為「帝國貴族」的他們就將和任何一個公國的鄉下貴族平起平坐。
和這樣的悲慘結局相比，一丁點兒的讓步和死幾個「東薩克蘭向鄉下的窮親戚」，簡直是不值一提。
面對著淡然卻決絕的老人，康諾德垂下目光與他平視，表情同樣的無比堅定：
「有把握嗎？」
「沒有，但是……」梅特涅很是平靜：「如果最後不可收拾，我可以替您負起責任——砍了我的腦袋，換一位新的掌璽大臣，就能平息貴族們的怒火。」
顯然，雖然成竹在胸，但同樣做好了最壞的打算。
「如果你死了，誰有能力執掌內閣？」康諾德目光如劍，與老人四目對視：「您心中，有沒有合適的人選？」
「有。」
梅特涅大方的承認了。
「誰？」
「我不能告訴您——因為這對您或者對他，都是最壞的結果。」梅特涅搖搖頭：「您不會相信我推薦之人的忠誠，受到懷疑的他，也無法盡心竭力的為您效勞。」
「執掌御前內閣，必須是皇帝絕對信任的人選；陛下，您必須像您的父親和歷代皇帝一樣，自己挑選那位同時具備能力和忠誠之人。」
「同時具備能力和忠誠…說的真容易。」康諾德冷笑一聲。
「若是實在沒得選，那麼一位絕對忠於您，或者必須忠於您的掌璽大臣也不失為一種選擇。」老人畢恭畢敬的開口道：
「手握皇帝權柄之人，寧可愚蠢，也必須忠誠。」
菲特洛奈冷哼一聲，顯然對這種「忠誠言論」並不太信服。
康諾德則目不轉睛的看著面色淡然的老人，肅然的表情像是在下定某種決心。
下一秒，他猛地起身，站在了梅特涅面前。
心弦一緊，傲人面不改色。
「我絕不會讓任何人，代替我去承擔責任——背負帝國的善與惡，是皇帝的責任！」康諾德厲聲道：
「命人傳令拜恩公國，艾薩克·格蘭瑟姆與莉娜·德薩利昂的婚事，我答應！但……」
「帝國皇室…即便只是旁支，也不能嫁給一個平民；所以從今日起，正式冊封艾薩克·格蘭瑟姆為帝國騎士，准其姓氏列入帝國譜系，准其擁有紋章！」
梅特涅和菲特洛奈的表情同時一驚，萬萬沒想到康諾德會做到這種態度。
如果洛倫·都靈當初從布蘭登的巫師顧問身份上得到的「帝國子爵」，還只是榮譽稱號的級別，艾薩克·格蘭瑟姆的帝國騎士稱號，就是正式將這個人列入到帝國貴族譜系中了！
這等於解除了巫師們身上的最後一道枷鎖，允許巫師擁有貴族頭銜！
「既然下定了決心，那麼乾脆直接做到底，讓帝國上下明白他們的皇帝究竟是何種態度！」