第十七章 主教的人選（2/2）
「聖十字教會的一名誓言騎士，『捍衛之盾』誓言騎士中的一名隊長；兩年前在教會的指示下，駐守在阿爾勒的大教堂。」
這沒什麼好奇怪的。
按照聖十字教會的傳統，「誓言之劍」負責仗劍傳教，「捍衛之盾」肩負護衛教堂的責任——在聖十字還未成為帝國統一信仰的時代，各公國的大教堂並不僅僅是當地民眾的精神庇護所，更是與各個邪神，當地異教徒們對抗的前線壁壘。
不過在歷經十二個世代之後，誓言騎士人數已經大為減少，「誓言之劍」只剩下一個，「捍衛之盾」的人數甚至還不夠一個百人隊，大部分都集中在斷界山要塞和帝都的大教堂。
直至三年前洛倫的一封信，為了穩定事態和信徒們對教會的信心，教會才有意識的將「捍衛之盾」派往各地巡視，維護教會的權威。
「但…為什麼是阿爾勒呢？」夏洛特緩緩道：「為什麼不是那些信徒更多，對教會而言更重要的地區——比如洛泰爾公國？」
洛倫略加思索道：「興許…是因為他們想趁此機會，利用對抗異端教團和邪神、怪物的機會，來提高教會對阿爾勒這種偏遠地區的影響力？」
「最開始的時候，我也是這麼想的；所以，道爾頓·坎德大師也僅派遣了兩名獵魔人，尾隨其後，進入了阿爾勒公國。」
「但實際情況卻超乎想像——喀斯塔蘭·克洛維，這位『捍衛之盾』在抵達阿爾勒之後，從未離開過大教堂半步。」
「因為他還有別的…更重要的任務。」
「更重要的任務，是什麼？」
女伯爵沒有立刻回答他的問題，而是意有所指的揚起視線；順著她的目光洛倫看向窗外，瞳孔微微一凝。
那是…拜恩大教堂的方向。
黑髮巫師立刻明白了。
「喀斯塔蘭·克洛維…他所真正肩負的使命，是監視被鎮壓在阿爾勒大教堂下的一件『瀆神武器』，警戒一切在覬覦這件武器的異端教團。」夏洛特的表情變得嚴肅了起來：
「埃博登的動亂，赤血堡的災難…都讓教會感覺到了深刻的威脅。」
「他失敗了？」
「不，他成功了…準確的說，是太過於成功了。」夏洛特嘆息一聲，面色突然一黯：「以至於我們潛伏在大教堂中的獵魔人整整過去兩年，才察覺到異狀。」
「在漫長的監視生涯中，喀斯塔蘭·克洛維已經被那件『瀆神武器』散布的虛空之力徹底腐蝕，以至於肉體化作灰燼——當蒼穹之翼的獵魔人找到他的時候，封印的大門前只剩下一身空蕩蕩的鎧甲。」
「他盡到了一個聖十字的誓言騎士，所能盡到的最高職責。但阿爾勒教會的教士為了掩蓋真相，更重要的是不被人發現大教堂的秘密，以免引起恐慌，決定銷毀那件鎧甲，製造成誓言騎士已經離去的假象。」
「但他們低估了這件『瀆神武器』的威力，更低估了喀斯塔蘭·克洛維對信仰的堅定——哪怕肉身被摧毀，他的靈魂依舊附著在甲冑上，並且被『瀆神武器』所侵占。」
「最後…兩名潛伏在教堂內的獵魔人不得不用秘銀劍摧毀了鎧甲，並且炸塌了封印『瀆神武器』的教堂地下宮殿，才總算是遏制了最壞的情況。」
表情凝重的女伯爵話音落下，再次嘆息一聲。
客廳內再次陷入一陣沉默。
面無表情的洛倫低頭沉思，算度著這件事對教會的影響。
毫無疑問，一個誓言騎士的死對教會的打擊是很沉重的，而這種試圖掩蓋真相的事情一旦被揭露，造成的後果則會更加可怕。
但這樣「殺傷力巨大」的消息同樣是一柄雙刃劍，一旦沒有使用好同樣禍及自身，甚至令教會為了避免承擔責任，不顧一切的給透露情報的拜恩去羅織罪名。
所以……夏洛特·都靈，她是如何一邊威脅教會，一邊又成功避免了被教會對準矛頭呢？
「守夜人。」
「嗯？」
「在我們派出的兩名獵魔人中，有一個是道爾頓·坎德大師親自『培訓』過的，懂得如何用守夜人才明白的方式留下情報。」女伯爵淡淡道：
「所以得到情報的聖十字教會只知道阿爾勒出了事，並且情況很嚴重，甚至有可能波及到整個阿爾勒乃至南方地區——教堂之下封印的『瀆神武器』，也會隨著暴露。」
「在這種威脅下，教會根本沒有任何多餘的精力針對拜恩，只能一心一意的矛頭對準阿爾勒——他們已經在和阿爾勒談判，令整整一個小隊規模，十名『捍衛之盾』誓言騎士進駐阿爾勒。」
「這將會是十二世代以來前所未有的規模，堪比第一世代的仗劍傳教。」
洛倫終於知道夏洛特的意圖了。
「我猜…阿爾勒已經迫不及待希望得到拜恩的支持，阻止教會的干涉了對吧？」
輕抿一口赤血酒，女伯爵的臉上流露出悠然回味的神情。
「最低的程度的支持，僅僅讓誓言騎士們入境，不得過多涉及到阿爾勒境內的宗教事務，這種程度的妥協還在教會的接受範圍內。」
「而我開出的條件是，公爵會在教會安插在拜恩的教士當中，挑選一位成為拜恩主教，教會不得阻撓。」
「如此一來，雙方都得到了自己想要的東西，只是稍微和想像的有些偏差而已，算是『共贏』的局面。」女伯爵總結道。
「不，應該是只有『你』得到最想得到的東西了。」洛倫眉頭一挑：「所謂的『共贏』，不過是創造了兩個輸一半的『贏家』，來換取能得到的最大戰利品。」
「教會的妥協，以及阿爾勒對拜恩的依賴——雙方都得看拜恩的臉色，才能決定能從另一方身上得到更多的東西。」
沉默的夏洛特翹起嘴角，輕描淡寫的點點頭。
了不起，真的了不起。
優雅，鐵腕，冷血，婉轉。
這才是夏洛特·都靈——就連「不擇手段」，到她身上仿佛都變成了褒義詞。
「主教候選人的名單已經列好了，全部都是三年中，我見縫插針安置在各個伯爵領和大教堂的。」將一張寫滿名字的羊皮紙放在桌上，夏洛特「漫不經心」的端起桌上酒杯。
仿佛那不是一個個活人的名字，而是她可以拿來送人的玩具。
「挑一個喜歡的吧。」
本章的喀斯塔蘭·克洛維，來自書友月見月…在另一條世界線上，洛倫·都靈的在本卷的第一個對手是手持「瀆神武器」的塔蘭·克洛維…嗯，算是個小小的彩蛋吧~