第一百一十七章，鋼鐵時代的開端（2/2）

史高治滿意的點點頭，然後又轉過身問鋼鐵廠的廠長麥卡錫：「新轉爐的改裝進行得怎麼樣了？」

「新式的耐火磚已經換上了，爐子已經轉備好了。」麥卡錫回答說「馬上你就可以看到第一爐鋼被冶煉出來了。」

所謂的新式耐火磚，指的是鹼性耐火磚。在這個時代里，大家的煉鋼爐里用的都是酸性耐火磚，酸性耐火磚在煉鋼的時候會干擾脫磷的過程，使得含磷雜質難以去除。在原來的歷史上，一直到1879年，英國冶金學家托馬斯才開發出鹼性的耐火磚，使得脫磷變得容易了起來。而這種耐火磚的製法相當的簡單，史高治正好知道。

這種耐火磚就是將天然的白雲石進行高溫煅燒，然後再和少量的焦油混合，壓製成型。

不過即使是再簡單的東西，真正到工業生產的時候，麻煩還是一大堆。在經過了十多次的試驗後，才勉強生產出可用的耐火磚。

「主要還是白雲石的原料不夠好。」史高治想。美國最好的白雲石都是南方出產的，北方雖然也有，但是質量就差了太多，所含雜質太多，就算燒製成功，性能也還是不如用南方的白雲石燒制的產品。好在在蘇格蘭也有高質量的白雲石出產，史高治已經寫信給卡羅爾，讓他從英國購買一批高質量的白雲石回來。

這個時候，一個人向著史高治跑來，對他喊道：「麥克唐納先生，那邊已經準備好了。馬上就可以煉鋼了。」

「那好吧，我們過去看看吧。」史高治說。於是幾個人在前面帶路，帶著史高治登上了車間裡的一處高台，居高臨下的俯瞰著整個的冶煉車間。

巨大的蒸汽動力起重機吊起了一個沉重的鐵水包，將它移動到轉爐的上方，然後鐵水包開始放出了通紅的鐵水。這些熾熱的鐵水一被放出，整個車間的溫度立刻就上漲了一大截，車間裡立刻就從冬天進入了夏天。

接著大型鼓風機開始向著轉爐內部鼓入高壓的空氣。含有大量的碳元素的鐵水立刻就熊熊的燃燒了起來。一開始，爐口冒出來的火焰還是暗紅色的，也不算太高，但接著火焰的顏色開始變的熾白，火焰也騰起老高，這時候在斯特恩的指揮下，一定數量的石灰也被投入到了煉鋼爐中——這是用來去除磷元素的。

熊熊燃燒著的鋼水散發出巨大的熱量，哪怕相距百餘米，史高治仍然感到臉上被烤得發燙。史高治忍不住後退了一步，好避開這灼熱。而站在他身邊的斯特恩則瞪大了眼睛，緊緊地盯著那噴出的火焰。即使是一座礦山里開採出來的鐵礦石，也會有所不同，它們冶煉出來的鐵水的情況也會各自不同。煉鋼就是要讓生鐵水中過多的碳燃燒掉。控制含碳量是煉鋼的關鍵。而鐵水中含碳量的多少卻只能靠著經驗來判斷。這是斯特恩的職責，也是他能拿到比其他人更高的工資的重要原因。

看著爐口噴出的火焰開始變淡，斯特恩停止了向爐內噴入高壓空氣。轉爐開始傾斜，幾名工人穿著石棉製成的工作服，靠近了煉鋼爐，開始取樣。

取樣分析的結果表明，斯科特的火候控制得相當的好，於是轉爐上的出鋼口打開了，熾熱的鋼水流了出來，被注入到了鋼水包中。

「非常成功！」史高治點了點頭說「感謝各位，一個偉大的時代，就在你們的手中開始了！」