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火鍋這種東西，被認為是登不得大雅之堂的，但味道又著實可口，尤其是在寒冷的冬日，一側滾燙麻辣，另一側鮮香爽口，底下是燃燒得旺盛的火苗，上頭的湯汁翻滾著，湯汁里隱隱出現那些已經煮好的羊肉片，牛肉片，雞脯肉，牛肉丸子，蝦丸魚丸魚豆腐鴨血等等，伸出筷子進這樣麻辣鮮香的湯汁中，夾出幾片已經燙熟的羊肉或者牛肉，放進嘴裡的一瞬間，滾燙的口感帶著鹹味和辣味一道進入口中，舌頭直被燙的發麻，辣的也發麻，叫人慾罷不能，一吃再吃，若是夾在嘴裡的是牛肉丸子或者鴨血，不小心咬開的瞬間，湯汁四濺，直叫人大呼「好燙好燙！」，有經驗者便會輕輕吹上幾口氣，再慢慢咬開，讓牙齒與滾燙的牛肉接觸的同時，裡頭那盛滿了精華的鮮美湯汁也就自動的溢入口中了。

這是麻辣的部分，已經叫人慾罷不能，但吃多了依舊口齒發麻，辣的人面紅耳赤，這時候就會瞧見那另一半清湯里翻滾著的各色菜蔬，新鮮的青江菜，菠菜，香菜，生菜，豆芽，豆腐皮，鮮嫩的蘑菇，綠葉的蔬菜稍微滾上幾滾，葉片便有青綠變得濃綠，湯汁也完完全全被吸收進了葉子和莖里，鮮嫩的蘑菇在這樣醇厚鮮美的湯汁里翻滾，裡頭一咬也儘是湯汁的精華滋味兒。

清湯的要求往往比麻辣的部分更加複雜，不同的人家歡喜用不同的食材。骨湯，雞湯，菌湯，雞鴨架子湯等等，總之，能將鮮美的食材味道發揮到極致的，都是最好的湯頭。

隨著這湯頭一起擺上來的，還有已經切好的豬肉片，鴨血，魚肉片，魚丸，蝦丸等，尋常的小店吃不起牛肉和羊肉，因此也只能挑了盛產的幾樣作為辣湯里的配菜，供客人選擇。那頭的蔬菜因了是在秋天，青江菜倒是沒有，但菠菜和生菜的葉片看起來還是鮮嫩喜人。只是那清湯鍋里翻滾的好像已經有了很多物事，千香定睛一看，才發現，那裡頭竟然是一條條的銀魚！

銀魚這種東西，在上京城這樣的內陸城鎮裡自然不算多見，甚至尋常人家幾年也吃不到一次，但在淮安城這個淮水邊上的小城中，魚類是最為常見的葷腥，銀魚自然也沒有外地那樣稀罕。

這店家用的銀魚是新鮮的，瞧著一條條白白嫩嫩，頗為乾淨，千香伸出勺子在清湯里撈了一勺出來，細細一瞧，發現裡頭竟然還有五花肉切成的肉絲和筍乾，香菇絲，想來是將香菇清洗乾淨，去蒂之後切成的，她再放在口裡，細細的嘗了嘗，才發現不僅是表面上看見的那樣，這看似簡單的湯頭裡，竟然還有青蒜絲，蔥，薑汁，且這湯頭的味道如此鮮美醇厚，必定是用了豬骨雞骨牛骨一道煮成的鮮湯調成的。

這道銀魚火鍋，辣的恰到好處，鮮湯也是做得極為巧妙，經歷了臨水閣那樣恐怖的菜式，四個人都沒想到，在這樣不起眼的小地方竟然還能找到這樣美味的東西。且那煎得恰到好處的金黃香酥的薄薄的貼餅子，配上醇厚爽口的火鍋湯汁，也是絕好的搭配。

四個人直吃到很晚才飽，三個男人的飯量極大，待他們吃完，店裡已經是空無一人，老闆洗完了碗筷，擦乾淨了其餘的幾張桌子，這才把抹布放下，坐在門口，瞧著黑沉沉的天空，時不時的往不遠處點著紅燈籠的淮水上看一眼，再時不時的朝四人那裡瞧一眼，大約是從未見過這樣奇異的組合。

「老闆，結帳！」徐大友喊了一聲，便將銀子塞進那看起來乾乾瘦瘦的中年男人的手裡。他用的是左手來接，倒也十分靈活。借著昏暗的燈光，千香看見他右手上青筋四起，呈不自然狀態微微的蜷曲著，手腕上有一道明顯的疤痕，好像是被人用刀砍上去的一樣。

那人瞧見千香盯著他的手不放，有些不好意思的把手背到身後：「我右手有點問題，小姐嚇到了吧？」

千香搖搖頭，連忙收回目光瞧著他，那人身材矮小，面目也長得平庸無奇，甚至還有一粒碩大的黑痣長在眼角，瞧上去不知有多醜，她眼光陡然望上去便是被嚇了一跳，慌忙移開眼角，便瞧見蔚百里站起身來，擋在她身前，把她的目光隔斷。

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