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桂生放學回來放下書包，想給母親說今天學校發生的事情。魯曉顰忙前忙後沒有留意他的腳步聲，忽而發現桂生站在面前，放下手裡的東西交待道：「桂生，明天一早我們和你的蘇伯伯一道離開無錫，你要早起，知道嗎？」

桂生知道什麼原因讓母親表情嚴肅，在學校里同學們早已亂做一團，有些嚷著要去打日本人，有些同學沒有來上學，聽說他們隨著家人「跑鬼子反」了。

「姆媽，我已經長大了，是個男子漢了，我會保護姆媽的。」桂生說這話時特意挺直了腰身。

「傻孩子，姆媽聽到這些話很欣慰……不過桂生啊……這次出門在外不像在家裡，凡事都需要諸多留意。你……知道嗎？」疲倦的魯曉顰聽到桂生孩子氣的話微笑了會，旋即被更多的哀戚包圍。

「知道的，姆媽你放心罷。」

夜晚，許久不曾失眠的魯曉顰又失眠了了……夜格外的寧靜，聽不見更夫敲打更鼓聲，只有風吹樹葉的沙沙聲……

第二日魯曉顰帶桂生離開了無錫，臨行前她站凳子上扶住牆頭沖梅紹庭家喊道：「梅紹庭媳婦！梅紹庭媳婦！我和桂生走了……」

隔壁靜悄悄的，沒有一個人作答，魯曉顰只好下了凳子。她抱住包袱，母子倆急匆匆出了城。在城外他們坐上蘇金旺老伯家的一葉扁舟，盯住這座漸漸從眼前遠去的古城……

魯曉顰不知道要去哪裡，往後的生活又會怎樣，她的人生不斷在顛沛流離中度過，從一個苦難扎入另一個苦難……

船上坐有十來個人，大多蓬頭垢面，不斷的轟炸使他們無心梳妝、修面。有的慌得早上臉沒洗便跑出來了，蘇老伯的兒子蘇富才搖櫓掌舵。船槳推開層層白浪駛向了遠方。魯曉顰和兒子坐在船的中間，她的前後、身側擠滿了人。她仿佛看見無錫上空不斷盤旋的轟戰機朝地面投擲炸彈。房屋、街道被炸成廢墟，進城的日本兵嬉笑地舉起刺刀比賽誰殺的人更多，屍體遍布廢墟、護城河上，哀鴻遍野，一個兩歲大的孩童衣服、褲子上沾滿了泥土和乾涸的血漬，他坐在廢墟上驚恐地嚎啕大哭……

「『繁花似錦，錦繡江南，欲寄彩箋鴻雁歸。語俊清蛙聲頽，長空滿星落雨穂。橫蹙眉輕絲亂，風裡訪友欲採薇。多情生，風流姿，霞紅不過胭脂色。青驄馬踏花泥，卻入江山無限期。』①這寧和的景象從今天起不會再有了……」魯曉顰抓住包袱的手緊了幾道，從前她也是坐船來的無錫，那時她才十六七歲，一晃整整過去了十五年……淒風掠過魯曉顰碎亂的髮絲，她蒼白的臉龐上一對眼睛有些浮腫……