第一卷 第四章 ◆ 開始行動的黑幕（2/2）
由於沒有什麼人通行，從城鎮出發沒多久，躲在草原的哥布林和史萊姆便冒了出來。然而……
「在這種地方消耗戰力實在太蠢了，一開始還是快快前進吧。」
星光的成員輕鬆地收拾掉魔獸，繼續前進。
感覺像是在武器可及的範圍將魔獸清除。
打倒魔獸後撿拾掉落魔石姑且算是支援成員的職責，我會定時撿起魔石，但頂多只是以不停下腳步的流暢動作撿起魔石。
現在我只能做這些事。
基本上只是朝著始原生林前進。
這段時間內，不知是否因為幾乎收拾掉魔獸而無事可做，吉克朝我搭話：
「怎麼樣啊？艾克塞爾先生？到目前為止沒有什麼表現機會，會不會覺得沒什麼難度而不太高興啊？」
對於這番半消遣的話語，我回以苦笑。
「沒什麼難度不是壞事，沒有消耗戰力也是好事。我覺得這次同伴這麼強真是幫了大忙。」
「哈哈，聽到你這麼說真是太好了，不過我們還不夠格啊，艾克塞爾先生。上面還有很多更強的高人。」
周遭成員也應和著吉克的話語。
「對啊，參加魔王大戰的時候，有很多強到不行的人，讓我們嚇了一跳哩。」
「雖然我們是以隊伍方式參戰，不過那時候戰況真的很激烈呢。」
「這麼說來，我聽多倫特大叔說過你們星光參加過魔王大戰。當時有到前線嗎？」
我這麼一問，星光的成員皆搖了搖頭。
然而，他們浮現似乎相當懷念的笑容。
「說是有參加，我們不是在最前線的啦。不過還是看過很多怪物，還有把怪物撂倒的勇者喔。」
「嗯，那些勇者真的很厲害。把敵人集團切碎、打飛。現在回想起來都還是會發抖，甚至成為了我崇拜的對象。」
「隊長很崇拜那些勇者，最近甚至還開始裝備劍和長槍之類的武器，明明以前只用一把大劍哩。」
「又、又沒關係，我也想用用看這些武器嘛。」
即使露出害臊的表情，吉克還是拔出腰間佩戴的長劍，將靠近的哥布林砍倒。
他幾乎沒有觀看便使出這擊，看來已經用得十分順手。
「說是最近才開始，看起來那把劍用得還挺習慣的。」
「還好啦。不過話是這麼說，還沒辦法對大型魔獸使用。只是用得還算可以而已──喔，隨便動動笑笑肚子就餓了。艾克塞爾先生，有沒有點心還是糧食啊？」
吉克將劍上沾的血擦掉，將劍收回劍鞘，如此說道。
再怎麼說都走了幾十分鐘的路，照理說也該餓了。
「嗯，我記得在物資裡面……拿去吧。」
於是，我從送貨袋中拿出紙袋。
那是刻有「流星」印記的紙袋，其中放有夾著綠色蔬菜與肉的麵包。
「是流星的三明治啊，感謝啦。裡面還夾著藥草，感覺有助於身體恢復呢。」
「喔喔，看起來超好吃的啦。我也要的啦，運貨人小哥。」
「啊，我也要～～」
「好，那我儘量拿出來給你們。」
成員一邊走著，一邊接下三明治開始享用。我和巴榭莉雅也順便開始食用餐點。
雖然麵包較小塊，只要幾口就能吃完，但由於夾的餡料很多，可說是令人頗為滿足的點心。當我如此想著，將三明治吞下肚時……
「……話說回來，我們調查過古龍之鱗掉落到流星的原因了，可是還搞不懂是怎麼回事。」
同樣吃完三明治的吉克開始這麼說。
「嗯？吉克你們還有從事這種調查的工作？」
「哎呀，畢竟我們還是和魔王大戰牽扯上了一點關係。然後，因為是大戰結束後沒多久就掉到那附近，說只要簡單調查一下，所以我就接下這個委託了。」
「可是最後只知道古龍根本沒來過星之都，也沒有見過古龍的目擊證人。」
對於上級陷阱師彷佛回想往事般的話語，吉克也跟著答腔。
「是啊。不過到頭來，畢竟是戰爭結束之際，也可能是有快死的古龍從上空飛過，因為古龍要死的時候就會掉下鱗片。」
當古龍的身體負傷時，為了讓身體變輕，減少耗費能量，具有讓自身鱗片掉落的習性。因此他們的推論看來並沒有過多錯誤，然而……
「吉克，你們會知道龍的習性，意思是有和龍交戰過吧？」
「對啊，畢竟去過前線……不過別誤會喔，我們沒有和古龍交戰過。因為古龍真的是怪物，碰到只能勉強逃走而已。」
「雖然數量不多，可是在戰場看到的時候真的差點要尿出來了哩。」
「應該說，我記得隊長從來沒像那時候滿頭大汗，讓禿頭變得比平常還要亮呢。」
《上級魔女》一懷念地這麼說，吉克便搔了搔頭，賭氣地嘟起嘴。
「沒辦法啊，龍就是這麼麻煩。就算把鱗片削下來，還是會大量食用有魔力的食物形成鱗片，身體既硬，又有非比尋常的恢復能力。到了古龍的等級，除了上級魔法以外全部都會被彈開，那當然會緊張啊，就連你們也焦頭爛額吧。」
「是啊，當時只有想到逃跑一條路。如果是現在，說不定能對它稍微造成傷害──欸，不過在嘗試之前，我們要對付的對手好像出現囉。」
上級魔女一邊說，一邊拔出自己的法杖。
不只是她，星光的所有成員皆轉為認真的神情。
他們的視線前方能夠見到顯露敵意的魔獸群。
是灰狼人，數量有八隻。
正阻擋在我們面前的路線上。
「畢竟也越來越靠近始原生林，我也覺得該來了，而且還出現了算是少見的種類。」
「嗯？我之前也看過這些傢伙，是少見的魔獸嗎？」
我這麼一問，吉克仍然緊盯著灰狼人，點了點頭。
「平常都會在始原生林深處，不過因為出現了巨大魔獸，這種體積算大的魔獸好像被趕到接近城鎮的位置。而它們雖然會鎖定人類當成獵物，但這些傢伙知道城鎮的防禦很完善，才會在這附近遊蕩，想狩獵離開城鎮防禦網的人類。」
吉克如此喃喃說著，從腰部拔出長劍。
「唉，雖然對我們來說算是輕鬆的對手……還是不能鬆懈。艾克塞爾先生，你們到後面支援，然後……你們幾個準備好了嗎！？」
「喔！」
吉克的呼喊讓成員們同時發出回應，接著……
「我們上！」
我們在前往始原生林的路上展開戰鬥。
戰鬥在短短几分鐘內就即將分出勝負。
之所以會這麼說，是因為星光的《上級魔女》開場便一口氣連續施展魔法，讓魔獸群體接近半毀狀態。
她持續施展魔法
，而陣勢瓦解的魔獸群被其他成員各個擊破。
「星光的人還滿強的呢。」
「嗯，感覺是熟練的戰鬥職業。」
不過，這場戰鬥並非毫無代價。
連續施展魔法的《上級魔女》微微喘著氣，魔力應該已經消耗不少。於是……
「來，是魔力恢復藥劑，請用。」
身為支援成員，我從送貨袋拿出裝有恢復藥劑的瓶子遞給她後……
「咦？謝、謝謝你啊，運貨人先生，我正好想要這個呢。」
上級魔女瞬間驚訝地看著我，然後將恢復藥劑一飲而盡。
這樣她的魔力就完全恢復了。
「呼……不過你怎麼知道我的魔力消耗？的確已經用了三成左右，不過我有【隱蔽消耗率】技能，從外面應該看不見消耗程度才是。」
「因為你一直使用魔法，正在喘氣，我只是照著自己雙眼所見而已。」
「咦？為了不讓敵人察覺缺乏魔力，我已經訓練過自己，在魔力消耗過半前不會顯露在表情或肢體動作上，我剛才也有進行控制……咦咦？」
雖然她歪著頭表示不解，不過看起來已經恢復精神，放著不管應該也沒問題了吧。
畢竟敵人已經剩下不多。
……身為支援成員，現在應該看看還在交戰中的成員。
當我如此想著，吉克映入我的眼帘。
他這次也是使用配戴在腰際的長劍，然而……
……哎呀，刀刃好像已經快壞掉了。
刀身能夠看出些許扭曲變形。
於是我從送貨袋中拿出一把長劍，跑到吉克身旁。
「這是替換的武器，收下吧。」
我將長劍劍柄遞向吉克。
「艾克塞爾先生？你在說什麼啊？」
吉克雖皺起眉頭，但還是迅速用單手接下我遞出的劍，用先前使用的武器架開灰狼人的攻擊。就在這個瞬間……
「──」
至今使用的長劍劍刃正好到達極限。
中央出現明顯裂縫，大幅缺損。
「──喔喔！？好、好危險，武器居然被打爛了！？」
吉克一面這麼說，還是用新劍將灰狼人斬殺。
雖然吃驚卻還是能進行戰鬥，真不愧是熟練的戰鬥職業。
「真、真是幫了大忙，艾克塞爾先生……可、可是你怎麼知道劍會折斷？」
「不，用看的就知道稍微歪掉了吧？」
「……連使用的我都看不出來被打歪，你用看的就看出來了嗎……！？」
吉克驚訝得瞪大雙眼，不過總之已經讓他拿到新武器，這樣吉克也沒問題了。接下來是……
「──《上級陷阱師》的棒子也損耗得差不多了。餵～～！我會輕輕丟過去，要接住喔！《上級陷阱師》先生！」
「咦、咦咦！？好、好喔！？」
就像這樣，進行支援與戰鬥幾分鐘後。
魔獸群轉眼間便被殲滅。
「再來只要撿起魔石就結束了……嘿咻。」
我一邊用眼角餘光瞥著魔獸群的屍骸，一邊撿起滾落在地的魔石，思考著自己的工作。
……這次戰鬥是我第一次進行類似支援的工作，不知道感覺怎麼樣。
總覺得他們吃驚次數還滿多的，也許沒有做得很好。
不過如果是這樣，為了以後能好好活用這些經驗，首先對星光的成員問問感想吧。
我如此心想，走向坐在草原地帶稍作休息的星光成員時……
「呃……艾克塞爾先生，你應該是第一次做這種隨行任務吧？」
吉克一開口便朝我如此問道。
「是這樣沒錯……果然做得不好嗎？」
畢竟是第一次從事這種工作，用摸索的方式果然還是不行嗎？
既然這樣就得修正做法了，我才在這麼想……
「不，不是這個意思，反而是你做得太好了。應該說……我到目前為止接受過那麼多次運輸職業支援，這次是最方便活動的……」
卻得到了這個回答。
「咦？真的嗎？這樣沒問題嗎？」
「哪有什麼問題，根本是幫了大忙啊。是不是啊？你們？」
「是呀，沒想到能這麼配合我們的動作，從來沒碰過能比我們的動作更迅速提供支援的人。」
「對啊，像是會用丟的方便傳遞武器，普通負責支援的人根本不會這麼做，說到底也做不到這種事啦。運貨人小哥居然做得到，多虧了小哥，幾乎沒有消耗到體力啊。」
看來評價比想像中好很多。
真是太好了，沒想到首度工作能得到這麼好的評語。當我放心地吐出一口氣時……
「我說艾克塞爾先生，副會長說你是第一次工作，但看你好像很駕輕就熟。你在前任職業有做過什麼嗎？」
吉克帶著認真神情朝我如此問道。
問題內容讓我稍作思考。
結果只想到一個可能的原因。
「呃……我是有稍微照顧過各式各樣的人啦。」
龍騎士時代曾經照顧過那些橫衝直撞的勇者們。
我也記得，曾經稍微照顧過這個當下正在我身旁笑眯眯地撿著魔石的橫衝直撞的龍王。
由於大部分都是會不由分說就衝進敵陣的成員，也許是察覺這些人需求的經驗稍微派上了用場。
「只是照顧人就能這麼厲害，實際上還是作為運貨人第一次的隨行任務，這真是太嚇人了。而且……這些支援做得真是太漂亮了，艾克塞爾先生。」
吉克這麼說，朝我露齒一笑。
「體會過艾克塞爾先生的支援，讓我也相信自己和副會長沒有看走眼啦！就這樣繼續麻煩你囉！」
「好，我知道了。那我照現在這個步調進行下去。」
就這樣，我們快步沿著通往始原生林的道路前進。
結果比原先預定的時間更早抵達了始原生林。
進入始原生林，往深處挺進一段時間後，我們發現了巨大魔獸的蹤跡。
是直徑數公尺寬的樹木被連根掃倒的痕跡。
「那麼，這次的獵物只要沿著痕跡就能找到……已經能看到在那裡了。」
在我們視線前方，有具擁有如山豬般的頭和身體，以雙腳走動的龐然大物。
這情報在委託書上也有記載，然而……
「那是巨大化的巨型洞穴巨人，應該沒錯吧。」
「嗯，艾克塞爾先生，你說的沒錯……確實像報告一樣，變成平常兩倍的大小了。」
全高約有四公尺左右，連體格也變得圓滾滾的。
單手拿著掃倒的大樹作為棍棒，只不過……
「……你看，沒拿武器那邊的手都是血跡。」
另一隻手正在滴著鮮血，很顯然，巨型洞穴巨人的手腕皮膚破皮流血了。
巨型洞穴巨人的皮膚相當堅硬，區區掃倒樹木這點程度幾乎不會造成任何傷害，這到底是怎麼回事？
「根據委託書的情報是有三隻，也許是打過架了。如果是那些傢伙的蠻力就有可能抓破皮膚，而且也很擅長用帶有魔力的拳頭互相毆打。巨型洞穴巨人的皮膚雖然有物理抗性，但幾乎沒有對魔力的防禦能力，甚至連中級魔法都能輕鬆貫穿。」
吉克一邊笑著如此說道，一邊開始調整呼吸。
「……不過會打架，也就表示它們的個性是這麼粗暴啦。」
他握住背後的大劍，流暢地擺出架式，然後朝著我小聲說：
「接下來要偷襲那傢伙，我覺得戰鬥應該會在一瞬間結束。要是戰鬥拉長，就要麻煩艾克塞爾先生支援了，還有儘可能避免接近，畢竟那傢伙會施展出很強烈的攻擊……如果有空，把物資裡面的武器丟過來支援就可以了。」
看來他很擔心我的安全，於是我懷著感謝之意點了點頭。
見到我的反應，吉克咧嘴一笑後，便深深吐出一口氣。
「呼……這次會直接鎖定那傢伙胸口的心臟。我們前鋒會先開路，再靠後衛用魔法貫穿，上級陷阱師負責巡視周圍確認有沒有增援。」
「好喔。」
「對巨大軀體花太多時間會很麻煩，要迅速解決，你們聽到了嗎……！」
「──好！」
吉克一口氣飛奔而出。
接著，星光的成員們也隨著吉克的聲音分別開始奔跑。
「──嘰！？」
見到吉克等人以集團出現，巨型洞穴巨人露出驚訝神情。
然而，它瞬間便顯露出敵意，揮出棍棒。
沉重
的大樹像小樹枝般輕易揮出，然而……
「從這麼不穩定的姿勢揮出的攻擊，沒什麼好怕的！」
這記攻擊沒有完全施展出力道。
吉克用大劍將揮來的棍棒架開。
而且反手一劍重重擊向腹部。
「唔嘰……！！」
連大劍都無法切開強韌的皮膚，但衝擊力道還是傳了開來，巨型洞穴巨人的胸口頓時毫無防備，這是他們一貫的閃電戰必勝模式。
「好，再來就是魔法！」
「我知道！隊長！上級冰魔法【急凍冰錐】……！」
上級魔女揮出法杖，形成巨大冰錐飛射而出。
冰錐破風直衝巨型洞穴巨人胸口。
……如果是這種威力，只要貫串心臟就結束了……！
依照過去的經驗，吉克懷著這種接近確信的想法，看著冰錐。
而冰錐直接碰到巨型洞穴巨人的胸口──
──鏗鏘！
還未貫穿或刺穿便應聲碎裂。
「咦！？」
巨型洞穴巨人雖然後仰，但仍然活著。
上級魔法明明擊中了魔法抗性脆弱的巨型洞穴巨人，這是怎麼回事？吉克不得其解地看向敵人的身體。
然後他發現了原因。
「這傢伙……胸前裝了什麼東西！？」
在宛如山豬般的褐色毛皮內側，裝著看似黑色閃耀的石塊。
吉克曾經見過那個石塊，那是……
……該不會是古龍之鱗……！？
曾經在流星見過的那個堅硬鱗片，不知為何正保護著洞穴巨人的胸前。
它的手上拿著武器，儘管覺得它穿著防具也不奇怪。然而……
「這傢伙是在哪裡拿到這麼麻煩的鱗片……」
正當吉克如此咬著牙的瞬間。
「嘎啊啊啊啊啊啊！」
巨型洞穴巨人從後仰的姿勢恢復正常，朝著魔女丟出棍棒。
速度非常快。
「──唔！」
魔女向後退開，躲避以不穩姿勢丟出的棍棒，然而地面彷佛被炸飛般的衝擊將魔女彈飛。
「混帳傢伙……！」
吉克將大劍揮向擲出棍棒而變得赤手空拳的巨型洞穴巨人之足。
雖然被堅硬皮膚彈開，但威力讓巨型洞穴巨人微微失去平衡。然而……
「隊長！危險！」
眼前的巨型洞穴巨人毫不在意腳部遭到攻擊，猛烈地揮出拳頭。
而且是朝著吉克直直揮去。
「不妙……！」
現在這個時間點已無法躲過。
只能勉強用大劍覆蓋身體。
不過毆打的衝擊傳了過來，可以想見這是骨頭會確實被打斷的一擊。
……混帳……對出乎意料的事太慌張了……！
傷口只要喝下恢復藥劑就會復原，只不過得做好會很痛的心理準備。
於是吉克咬緊牙根，準備接受衝擊力道。
就在這個瞬間……
──噗嚓。
有把金屬長槍以凌厲速度灌進洞穴巨人胸口。
「咦？」
從吉克背後飛來的長槍，在命中的同時無法承受衝擊而碎裂。
但威力也將巨型洞穴巨人胸前的鱗片擊碎，甚至連內側的表皮都被割破了。
而受到這樣的衝擊後，巨型洞穴巨人的軀體後仰，摔落在地。
──好機會。
眼前發生的現象與思考互相連結，再加上……
「吉克！最後一擊交給你了！」
受到背後傳來的聲音推動，身體隨即展開行動。
「喔、喔喔！！」
吉克迅速地揮動大劍，用全身重量刺穿胸口。
這擊確實地將巨型洞穴巨人的核心擊碎。
「咕、嘎啊啊啊……！」
隨著臨死前的慘叫，巨型洞穴巨人完全停下動作。
「呼……呼……勉強打贏了啊……」
從倒地的巨型洞穴巨人身上跳下來，吉克先讓自己調整呼吸。
然後轉頭看往長槍飛來的方向，該處能夠見到單手拿著送貨袋、將幾把長槍掛在肩膀上的艾克塞爾。
「那把長槍……還有剛才的叫聲，是艾克塞爾先生丟過來的嗎？」
「嗯，畢竟是你要我從遠處支援的。為求保險我還多掏出兩三把長槍，幸好只用一把就刺穿了。」
面對吉克的問題，艾克塞爾若無其事地點著頭如此回答。
「不過連主人的投擲都沒辦法貫穿，巨大化的巨型洞穴巨人真的很硬呢。」
而且，在他身旁的巴榭莉雅也帶著一派輕鬆的表情，朝艾克塞爾如此說道。
「嗯，只是力道以奇怪的方式附加在長槍上，讓槍身折斷了……吉克，身為支援成員，這樣做應該沒問題吧？」
艾克塞爾以認真的神情如此詢問。
「咦？嗯、嗯嗯……當然沒問題，做得實在太好，幫了大忙。」
「是嗎？能聽到這種評語就好。不過如果要用這把長槍貫穿，就得再巧妙加上旋轉力道投擲才行了吧。」
艾克塞爾一邊如此喃喃說著，一邊將長槍收回送貨袋中。
吉克看著這樣的他，重新朝周遭的同伴問道。
「我說啊，剛才丟出長槍的……真的是艾克塞爾先生沒錯吧。」
「嗯，沒錯。我也確實親眼看到了。」
「我也有看到，我還以為他拿長槍出來做什麼，結果用超級異常的速度把槍拋出來哩……」
星光的成員以帶有驚訝感的聲音如此接連回答。
聽到這些回應，吉克深刻體驗到某件事實。
星光的成員都是戰鬥職業。
雖然不想把這個直覺說出口，但吉克仍然忍不住將依稀感覺到的事脫口而出。
「我說啊，艾克塞爾先生他應該……不，應該是確定比我們還強吧？」
對于吉克的話語，星光的其他成員也同樣點了點頭，看來大家都有相同的想法。
原本他們就知道艾克塞爾不是普通的運貨人。
用看的也知道，能力方面十分優秀。
……不過這個人到底是怎麼回事……？
已經無法用能力優秀說明，就像看著某種奇特的存在般。而且……
……總覺得他似乎帶著某種以前曾經感覺過的氛圍……
當吉克懷著這種想法看著艾克塞爾時……
「隊、隊長！快過來！」
上級陷阱師的聲音傳來。
這聲音讓吉克一口氣切換意識。
他瞬間壓低姿勢。
「別叫這麼大聲……！還有另外兩隻獵物……！」
吉克戒備著四周，看往聲音的方向。
滿臉焦急的上級陷阱師就在那裡。
「現、現在不是說那些事的時候啦！快點過來這裡的啦！」
「嗯？」
對於這種至今未聞的慌張聲調，吉克歪著頭表示不解。
戒備心強的上級陷阱師會如此大聲叫喊，代表有相應的嚴重狀況，於是吉克跟在他後頭，趕了過去。
他被帶到始原生林的深處。
是與先前進行戰鬥之處稍有距離，始原生林的樹木被廣範圍掃倒的場所。
在該處吉克見到了……
「這是……巨型洞穴巨人的頭和骨頭？」
屍體呈現被大口整個啃下的狀態。
兩頭巨大魔獸的屍骸躺臥在地的光景在眼前展開。