第一卷 亞歷克希斯帝國昌隆記 第七章 亞歷克希斯侯爵雷歐納多（1/2）

這個值得紀念的日子是在五月的最後一天。

（姑媽，我回來了……）

雷歐納多以百感交集的心情，再次踏上亞歷克希斯的土地。

眼前是森林一望無際的懷念景色。

還有，綠意濃厚的清新空氣。

他從贊乍斯的背上下來後，用自己的雙腳，像是在確認觸感似地行走。

前方可以看見一座宛如隱沒在森林深處的村莊。

此處雖然完全避開了世人的目光，但一踏入村內卻是充滿活力與笑容，繁榮到令人無比驚訝。

可以看見男人們邊哼著歌邊耕田。

也可看見裊裊上升、溫暖心房的炊煙。

從遠處還傳來練兵時精力充沛的吆喝聲。

「才兩年居然就發展到這種程度……」

雷歐納多不禁讚嘆。

「那是因為大家同心協力啊。」

替一行人領路至村裡的魁梧肥胖騎士，富蘭克感慨地回答。

「畢竟不努力就活不下去啊～」

站在他身旁的侍女芙勞也看著遠處，此女長相可愛，軀體卻十分高大，相當不協調。

「如果可以獲得同等的回報，人類可是會拚死努力喔。」

「所以才造就了眼前這樣的活力～」

富蘭克和芙勞都發出爽朗的聲音。

他們這對過去侍奉蘿薩利雅的兄妹，現今則是以指導者的身分監督這座村莊。

不對，村莊並不只有這一處。

地圖上在靠近克拉茲州邊境處，艾恩茲大森林可說是肆意地覆蓋了這一帶。在其中一端，也散落著與此處相同的隱密村莊。

雷歐納多在村子入口處，回頭望向了後方。

看過去約莫有五百人魚貫成列。

所有人眼睛都閃耀光輝，看著面前的村莊找尋未來。

當中有榭菈在，有巴曼等亞歷克希斯騎士在，有蓋勒等萊恩男人們在──

時間回到五月九日，雷歐納多成功收復萊恩銀山後，入宮晉見。

他早先快馬加鞭，就是為了要稟報此事。

然而本應會在謁見大廳的朝臣，眼下三三兩兩，別說是文武百官，眼下大概只有三十人左右。

連下令平亂的當事人，宰相莫棱公爵和大將軍庫廉基斯公爵都不在現場。

排列於左右兩側的文武朝臣之間，充滿沉重的緊張感，遠遠圍觀雷歐納多。他們這些人的眼神明顯透出恐懼。

因為他們完全相信了雷歐納多方才提出的假報告──由於萊恩居民下至最後一個老弱婦孺都頑強抵抗，所以只好連同整座城鎮一起放火燒毀。

莫棱公爵等不在場，對這些人來說最重要的就是保全己身，所以才會害怕面對這個毫不在乎就下手大屠殺的年輕人。

不過，雷歐納多也沒有要找他們。

「第八皇子雷歐納多，已完成聖命，自萊恩歸來。」

他跪拜寶座上的皇帝後，以率直的話語致敬。

「平安歸來就好。」皇帝微微點了點頭，從動作看來，感覺皇帝連自己的頭都覺得重。

接下來謁見大廳里就是鴉雀無聲。因為雷歐納多跪在地上不發一語，沒像其他人常做的那樣大肆聲張、吹噓自己的功勞。

朝臣們也只是以猶如見到洪水猛獸般的眼神看著雷歐納多，沉默不語。

讓人快要窒息的沉默占領了大廳，皇帝感覺莫可奈何，虛弱無比地開口說話：

「寡人必須好好獎賞你，雷歐納多啊，你有想要什麼嗎？」

「首先請陛下論功行賞，給予騎士和士兵們合理的賞賜。」

「那是當然的，那你自己想要什麼呢？」

「我想要領地。」雷歐納多立即回答。

為了奪回亞歷克希斯，近期就需要領地，因此當然這麼請求。

「……你想清楚了？」但是皇帝大吃一驚，出聲反問。

朝臣們也是同樣反應，現場頓時充滿驚嘆聲。

因為對他們來說，這並非常理之事。於庫羅德的政治制度中，皇親受封領地就是代表要和過去的兩百家一樣捨棄皇家身分，成為一介貴族。也就是要從現世神的子孫降格為臣子。雷歐納多最討厭的父親露出非常擔心的表情，像是在說「你真的理解此事的箇中含意嗎？」

「難道殿下……」一名朝臣帶著瞪視貪得無厭者的眼神，開口說話，「您該不會說您想要萊恩銀山當領地吧？」

「我不會做那種狂妄的要求。」

雷歐納多不悅地加以否定。

「……那麼就從寡人的直轄地中挑塊合適的地方吧。」

「陛下，您也不必費心。」

「……唔嗯，那麼你說說想要什麼地方？」

「請將亞歷克希斯州賜予我。」

雷歐納多毫無遲疑地講出要求的同時，朝臣們無不張口結舌。

他們的表情就像在說「這位皇子到底愚蠢到什麼境界啊」。其實這也無可厚非，，畢竟一塊還在亞德蒙符手上的地方，居然有人會請求作為自己的領地，難怪他們會這麼想。

皇帝獨自深思默想，最後開口說：

「……寡人無妨……但是雷歐納多，你不會後悔嗎？」

「我發誓，我不會。」

「……哎，我懂了。那麼你自今日起就是亞歷克希斯侯爵。」

「臣，謝主隆恩。」

雷歐納多以不熟練的動作行了禮。

朝臣們也無異議。畢竟視為眼中釘的「雜種」，自甘淪落為一介臣子，而且想要的領地還是敵方占領的區域，他這麼做歡迎都來不及了，哪還有不滿可言。

雷歐納多已處理完要事，沒必要繼續留在此處，因而毅然離開皇帝跟前。

「雷歐納多……」最後皇帝對他說，「你要牢記，不管再怎麼樣，都不會改變寡人和你是有血緣關係的父子。」

雷歐納多背對著皇帝聽完這番話後，未做任何回應就直接離去。

（少在那邊假關心了。）他只是顯露出不屑而已。

於是，雷歐納多終於就這樣受封了領地。

若撇除雷歐納多本身的特殊情感，從客觀角度來看，亞歷克希斯州並非最好的領地，但也沒像周遭其他人想得那麼不堪。

這是他和榭菈在兩年前事情剛發生時，討論出的結論。

原是侯爵領的亞歷克希斯州，腹地極為遼闊。

面積其實多達六千五百里（以現代日本為例，大概是關東地區大小）。

身為入侵者的亞德蒙符，在兩年過後的今天依舊還沒掌控大部分地區。主要是因為在和蘿薩利雅的戰爭中失去大量的士兵，而且亞歷克希斯排除主要區域後，大部分都是森林覆蓋，這兩者都造成阻礙。目前他們是控制州都、幹道等經濟活動要衝，藉此從貿易商那邊收取高額的稅金。這是極為正確的判斷。

亞德蒙符早晚都會從本國遷移眾多人口至此，開始確實統治亞歷克希斯州全境，但這是要耗費十年的大工程。

也就是說，現在即使在亞歷克希斯，只要去到偏遠地區，就還有無數亞德蒙符鞭長莫及的土地。過去在蘿薩利雅的避難令下，許多村子遭到棄置，現今到處都還留有這種村莊。

「我會讓萊恩的百姓移居到那些村子裡。」

雷歐納多向蓋勒和蒂姬這麼說明。

目前則是位於帝都亞歷克希斯州領主官邸。

他們在放火燒毀礦山鎮之前，就已討論決定要把外界認為遭到屠殺的三萬鎮民偷偷帶到亞歷克希斯，然後直接成為雷歐納多的領地百姓。

「不能突然一次移居所有人。」榭菈從旁補充說明。「三萬人一起移動，肯定會被亞德蒙符發現。而且就算平安抵達，那些村子也不會是身體不好的人或老人能住的地方。所以要請你們每次派五百個正值壯年的男丁來，一座一座地重建廢棄村落。」

亞藍則是允諾會在完成重建前，在艾依多尼亞照顧剩下的鎮民。

「要復原遭棄置的村莊和田地是非常辛苦的工作，只比從頭開始好了一些。更何況來自萊恩的各位還沒種過田。」

「但是我以領主的身分保證，你們可以過上像樣的生活。」

雷歐納多真摯地說。

「感謝您能這麼保證了，殿下。」

蓋勒也帶著認真的眼神點了點頭。

他和蒂姬心知肚明，萊恩鎮民只剩這條活路可走，已經不能再奢求什麼了。不，曾經造反卻還能全員活命，甚至還脫離了奴隸般的礦山生活，這件事情本身就已經是種奢侈了。

就在事情全部拍板定案後，榭菈插了嘴對蓋勒說：

「順

便跟你說一下，雷歐大人已經不是殿下是閣下了喔。」

「是喔……抱歉，我很不了解貴族世界的習慣。」

「沒關係，慢慢記就好。」

「蛤……？我記得起來嗎？殿下……不對，是閣下。」

「當然可以。」雷歐納多拍了蓋勒的胸膛。「領主單靠自己一個什麼都做不了。」

「喔……」

蓋勒還沒習慣雷歐納多惜字如金的獨特說話方式，因此露出困惑的表情。

所以榭菈從旁補充說明。她用開玩笑般的口吻說：

「雷歐大人是說要以千金聘你們當他的臣子，若是成了領主的直屬臣子，就也必須要熟知貴族的文化喔？」

「要讓我們當直屬臣子！？」「要用千金聘我們！？」

蓋勒和蒂姬大感驚訝。兩人這麼覺得的同時，蓋勒彎下腰，蒂姬踮起腳尖，互相捏了對方的臉頰。雷歐納多看他們好像很開心，覺得實在太好了，但是這件事也有尷尬的地方，這時他毫不客氣地指出「但要用的是本來你們的錢」。

更往前回溯，時間來到四月二十五日。

差不多要著手燒毀萊恩礦山鎮之前，蓋勒前來與雷歐納多攀談。

「跟我來一下，有個東西要給您看。」

蓋勒和蒂姬在前頭領路，一行人走在住了一晚的前地方官宅邸。

結果眾人大吃一驚，眼前有座規模很大的隱藏門，裡頭存放了大量的銀塊。

「我們也是最近才發現的！」

「虧你們找得到這種地方。」雷歐納多嘀咕。

明明住進這裡前，巴曼才喊說「或許裡面哪裡藏著刺客，殿下遇險可是重大事件」，然後派人仔細地查過了一遍。

「是這孩子告訴我的喔。」

這時蒂姬讓大家看了放在手掌上的一隻老鼠。

「你能和老鼠說話喔！？」

「呵呵，其他動物也大概都可以唷。」

榭菈瞪大了眼睛，蒂姬則是挺起平坦的胸部，一副自豪的模樣。

「請……請各位等我一下。」

於此同時，榭菈以旁人從未見過的猛烈氣勢，沖往了外頭。

蒂姬和蓋勒楞在原地送走她，但雷歐納多是極度傻眼。

「如果是前一任地方官儲存的，那應該是你們的血汗吧。」

他認為鎮民可以自行拿取。

「我雖然非常想那麼做，但是說老實話，要我們拿去用會有困難……」

「像我們這種老百姓如果拿銀塊去賣，會被質疑『你們是從哪偷來的？』然後就被衛兵給押走喔。」

「長老們雖然和一個名叫安築的商人交情很好……但是我就是覺得那傢伙不太對勁。結果，在我們還瞞著其他人，猶豫不決的期間，今天這一天就來了。」

「所以我們倆是想乾脆拿來幫助殿下實現夙願！」

蓋勒和蒂姬以笑臉直說：「請用，請用。」

對雷歐納多來說，為了收復整個亞歷克希斯，確實想在未來某一天擁有自己的軍隊，因此錢是永遠不嫌多。

「你們倆的心究竟是多善良啊……？」雷歐納多訝異到了極點。

不過，蓋勒和蒂姬互看對方後說：

「如果我們是心善，那麼殿下才是……」

「殿下才是不會想把這一大筆錢中飽私囊的大好人！」

他們感到訝異的模樣更勝雷歐納多。

就在三人都無話可說時，榭菈猛然歸來。

懷裡還抱著一隻傲氣十足的野貓。

它被不認識的人類擅自帶來此處，臉上充滿困惑。

「從、從以前開始，能和貓咪聊天就是我的夢想。」

榭菈接著面對蒂姬伸出貓兒，就像在說「請幫我翻譯」。

蒂姬也是一臉無奈──但最後還是回答了。

「它說『放開我，人類』。」

就算沒有蒂姬翻譯，雷歐納多也看得出來。

「說得也是。」榭菈感覺快要哭出來，她蹲下身子，萬般不舍地放走了野貓。

她的那個身影實在引人發笑，雷歐納多等人都噗哧笑出。

在這樣的來龍去脈下，雷歐納多確保了當前的資金。

庫羅德歷二一一年，五月三十日。

雷歐納多以新任侯爵之姿回到了亞歷克希斯。

隨行的除了榭菈外，還有蓋勒與蒂姬。

此外，巴曼等五十名騎士還護送來了萊恩男性鎮民約五百人。他們是來自萊恩的第一批移民，而且也已安排好每隔兩天就會送來數量大致相同的其他人。

然後出來迎接眾人的是騎士富蘭克，和侍女芙勞兄妹檔。

在兩人的帶路下，一行人踏入了位在大森林中的隱藏村莊。

接下來便看見充滿勞動男子活力的聚落風景。

對此處一無所知的蓋勒等人非常吃驚。

「這裡已經有人了啊……？」

「話說，這根本不是荒廢的村子啊！」

沒錯，這一切講明了其實就是──

雷歐納多在取得領主地位之前，早就開始復興這塊土地了。

這也是榭菈「構想」中的一環。

當然，這是擅作主張，是個秘密，規模也非常小。

雷歐納多這兩年間，在各地剿除匪寇。這些人多是為領主的蠻橫所苦，走投無路下才投身匪寇。他們面對過火的暴行會感到猶豫，都是心性純樸之人。

像這些有酌情餘地者，雷歐納多全都饒他們一命，並讓他們移居此地，重建廢棄村落，藉此代替服刑。也允諾不久後會赦免罪行，讓他們做回一個領地百姓。

有人指引更生之道後，他們邊哭邊答謝，如願成為良民。

這些人的數量最終甚至增加至四千人。

在蘿薩利雅麾下中，富蘭克也是優秀的武官，芙勞更是擁有出色的文官能力，當初留下這兩人負責指導與監督，重建了一個又一個廢棄的村落。

然後，才有了現在的光景。

「請不要看到這樣就覺得工作會很輕鬆喔。」榭菈面對蓋勒等人，苛刻地這麼說，「因為這附近有很～多廢棄村落！大家要協助這邊的這些人，用力重建一切。」

「當然，今天起我也會一起幫忙。」

雷歐納多斷言。

因為他已正式受封亞歷克希斯侯爵，可以無所顧忌地行動了。

「我姑媽生前只要喝醉就會說一句話。」

蘿薩利雅當年被當作政治工具，嫁來這個距離帝都遠達一百五十里（約六百公里）遠的窮鄉僻壤。但是那個時候她是這麼發誓──

『我絕對不要覺得自己是抽到下下籤。』

「我也這麼認為，如果大家也能這麼想，我會很高興。」

然後這一次想要在這塊土地，在自己這個第二故鄉、心靈故鄉好好紮根。

想繼承蘿薩利雅的遺志，把此處建設成比帝都還豐饒的地方。

此事若是能夠實現，對雷歐納多而言，沒有什麼會比這個更「幸福」了。

然而現在還未奪回整個州，州都凜特依舊還在亞德蒙符手中。

要走的路還非常、非常遙遠。

「但是，就算再艱辛。」

就算耗費再多時間都要收復失土──

雷歐納多將箭傷已經完全康復的左臂抵在胸口，仰望、凝視天空，並且立下這樣的誓言。

雷歐納多就如同他所宣示，當天起就帶頭進行重建工作。

他強健的肉體每日可耕作其他男人三倍的量，還能輕易砍倒老手樵夫也沒轍的硬木。前去狩獵時，成果還會讓那個蓋勒備感壓力。

他每天都默默地持續創造出那群健壯男人都目瞪口呆的成果。

儘管如此，每日的武術鍛鍊也沒有偷懶。

就算不擺架子撐派頭，也能自然贏得周遭他人的敬畏。

某日蓋勒獵來了一頭甚好的大鹿，因而招待雷歐納多和榭菈享用。

雖然烹調方式很簡單，只是用篝火烤過後大口啃咬，但是蒂姬手藝絕佳，火侯控制得妙不可言。

肉的橫剖面呈現無可挑剔的桃紅色。

咀嚼後芬芳肉汁會滴入口中。不同於牛或豬肉，直到最後油脂的甜味都很清淡。

雷歐納多認為鹿肉最不可思議的地方在於，不會被用「野味」二字矇混帶過，嘗起來有種比家畜還要高雅的美味。

吃不完的部分則是煙燻後分給其他人，大家都對出乎意料的美味讚不絕口。

然後又有某日，女孩們全員前去泉水處沐浴。

話雖如此，女生人數本來就很少。芙勞

那些曾侍奉蘿薩利雅的十數名侍女，代替官員在各村落大顯身手。這些人再加上榭菈和蒂姬，就是現場所有人了。

「蒂姬小姐，沒想到你的廚藝那麼好耶！」

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