第一卷 亞歷克希斯帝國昌隆記 第七章 亞歷克希斯侯爵雷歐納多（2/2）

「蒂姬小姐，沒想到你的廚藝那麼好耶！」

榭菈邊回想鹿肉的好滋味，邊恍惚地顫抖身體。

她明明全身纖瘦，就只有兩個乳房豐滿到猶如犯規，眼下更像在強調彈力似地不停抖動。

「下次我來教教你們吧？」

蒂姬自豪地挺起了胸膛。她脫掉衣服去除遮蔽，再以姿勢強調後，才終於看得見胸部隆起處，其前端則是硬挺無比。

「也、也請務必教教我～」

本在一旁聽她們說話的芙勞貼了過來。

她長相可愛，但身高將近一間（約一八◯公分），這個高大女今年二十歲，胸口的雙峰擁有無人能敵的十足分量。另一方面，她在榭菈和蒂姬面前時，會若無其事地遮掩腹部。如果是男生其實不會在意那種程度的贅肉，但她就是不想把贅肉晾在同性嚴苛的眼睛前方，總之一切都是少女心使然。

「相對地，也請你們多多教導我啦。」蒂姬以仰面朝天的姿勢，邊浮在水面邊說，「希望我能夠學得來……」

過去蘿薩利雅的侍女們，為了能隨時出任幕僚或官員，曾接受過相關訓練，她是指那些訓練嗎？又或是站到貴族面前也不會丟臉的禮節禮儀？過去榭菈她們還學過歌舞樂曲、各式學問等其他滿山滿谷的事物，因此在讚賞她的上進心時，也不寒而慄地心想「她、她該不會是要從現在起全部都學……？」

蒂姬一臉正經地繼續說：「我深深覺得一定要會閱讀寫字才行。」

榭菈和芙勞明顯是鬆了一口氣。

接著兩人都露出溫柔的眼神，異口同聲說：「當然可以，就由我們來教你吧。」

畢竟若能學會那麼精湛的廚藝，教這些根本不算什麼。

「這樣就能親手煮些好吃的菜招待雷歐大人了♪ 」

「對呀～♪ 」

榭菈總覺得聽到芙勞說出令她不安的話語，因而「唔唔唔」地皺起了眉頭。

蒂姬則是邊漂浮在水面，邊短暫地揚起了嘴角。

又有某一天，亞藍送來了艾依多尼亞的葡萄酒，因此所有人一起開了宴席。

侍女們各自演奏擅長的樂器，大家則是配合曲子或歌或舞。

雖然大部分都是男的，但是宴會氣氛還是十分熱絡。

不過喝醉的蒂姬硬拉著蓋勒跳起舞后，大家也夾雜著嫉妒開始嘲諷。由於體格差距太大，蒂姬看起來就只像小狗在嬉鬧，這點又再引人發笑。

雷歐納多也混在他們這群人中眺看。

他酒量差，所以杯里裝的是水，雖然一如往常地板著臉，但是本人十分享受這場宴會。

「來到這裡後，遇到的都是好事耶。」

只有榭菈察覺到他的想法，在他身旁坐下後這麼說。

「是啊，希望永遠都這樣就好。」

雷歐納多輕聲回答。

榭菈主動緊緊握住他的手。

因為兩人都再清楚也不過。

這完全就只是個願望，當今這個庫羅德帝國，南方內憂猖獗，北邊還有外患盤據，在這裡快樂的日子絕不可能一直持續下去。

而且，實際上也僅僅只持續了一個月。

七月三日。四下吹起了令人感受到今年暑氣的初夏熱風，同時帝都也緊急差來了使者。

「亞歷克希斯侯爵接旨！」使者在馬背上對著揮舞鋤頭的雷歐納多，氣勢凌人地宣告。「皇帝詔曰，令汝前去討伐前幾日反叛帝國之逆賊，第二皇子謝爾特與丹克伍德公爵！」

對雷歐納多來說，此事也完全出乎意料之外。

＊＊＊

丹克伍德公爵若是除去證明年紀的白髮，就只是個毫無特徵、身高體型中等的老人。

而且臉上總是掛著一副和藹老人模樣的溫和笑容。

不認識他的人，應該都不會察覺這位老翁是擁有帝國最高權力的四大公爵之一。

但是，他的城府卻比暗夜還要更為深沉。

他的每一位臣子都知道此事。

丹克伍德州的州都為雷姆。

此地中央有座粗曠聳立的領主城堡，彷佛有百年歷史厚重盤據的謁見大廳，讓人感到沉悶，眼下聚集著主要的臣子。

他們全都跪在地上，像被人壓住似地低著頭。

「抓不到的狐狸」特拉梅也不例外。

他的主子丹克伍德公爵絕非氣量狹小的男人，就算有些失禮，他也是笑笑帶過。但是，這才是令人害怕的地方。如果對他的氣量有恃無恐，內心就會慢慢產生鬆懈，執行職務時就會出現怠惰的心態。

丹克伍德公爵絕不允許職務上的失敗。

他會笑笑地將之處以斬首。

因此特拉梅這些臣子在他面前，都會自動嚴以律己。

還有更糟的事。

艾依多尼亞一事之後，第二皇子謝爾特就逗留在此地避風頭。他把上席讓給丹克伍德公爵，自己則像隨伺在側般站到了一旁。

能讓那位高傲的謝爾特那麼做──兩人之間的強弱關係不言而喻。

而且，這點程度的事情，還稱不上是丹克伍德公爵心裡潛藏的黑暗。

在老公爵跟前，只有一人抬著頭。

這名宛若美少女、年齡不詳的男子，名為安築。

是公爵從小培養的密探，在庫羅德各地暗中活動。

丹克伍德公爵面帶笑容聆聽他的報告。

「──由於發生以上的狀況，因此萊恩銀山的叛亂僅維持兩個月，就遭雷歐納多軍鎮壓。這位皇子或許比我們想像中的還要會打仗。如果這個吸血皇子沒有出現，叛亂估計會如『計畫』那般，延續更長一段時間。若是如此，依臣所見，要對帝國經濟造成打擊，同時誘發鄰近地方的農民叛亂，形成連鎖效應，最終造就一場大叛變也絕非不可能。所以臣才覺得此次太過可惜……」

特拉梅膽戰心驚地聽了他的報告。

沒錯──近年來以萊恩為首，帝國各地頻傳的民眾叛亂和匪寇橫行，大半都是丹克伍德公爵在暗中策畫，再利用安筑前去當地扇動。

一切都是為了「計畫」。

為了弱化帝國的當權方，藉此推翻帝國，篡奪皇位。

「此次失敗招致『計畫』受阻，臣甘願接受任何形式的懲罰。」

安築結束報告後，最後像是要露出整個脖子，深深地垂下了頭。

「別放在心上。」老公爵寬容地說，「當初我賦予你的任務只到扇動武裝叛亂，之後的事情我只說過『儘可能拉長就好』。」

丹克伍德公爵高聲發笑表示我可沒忘記喔。

接著他閉眼沉思了一會兒。

「是時候了。」

然後低聲嘟囔了這麼一句。

光是這樣就有一股衝擊竄過所有臣子的背脊。

以特拉梅為首，極富才幹的他們，不會聽錯主子話語裡的真正含意。

他們體認到，時程雖比「計畫」早上許多，但起兵造反的時刻已經到來。

「拉弗爾將軍。」

「臣在。」

「軍隊有辦法即刻動用嗎？」

「當然，若您希望，明日就可集結一萬兵力。」

「一開始不需要那麼多。總之先派五百左右的騎兵，前去占領萊恩。」

此話一出，又有股衝擊竄過所有臣子的背脊。

由於雷歐納多火攻礦山鎮，因此那個地方現在應是無人地帶，如此一來就可不費吹灰之力取得帝國最大的銀山。老公爵改變思路，將雷歐納多鎮壓萊恩一事，想成「計畫」的「轉機」而非「阻礙」。這麼看來，現在真的正是時候。

特拉梅他們無不在心中嘖嘖讚嘆。

「蘿薩利雅那個老太婆當初如果成功牽制，現在事情就不會這麼順利。」

「還好侯爵夫人已經過世了，外公，我們真是僥倖啊。」

丹克伍德公爵獨白後，謝爾特出聲附和。

此時謝爾特若無其事地面露淺笑。

老公爵則像個和藹老人眯起眼睛，彷佛在緬懷同為帝國北方大貴族的蘿薩利雅。

明明這兩人才是一手策畫謀殺蘿薩利雅的主犯。

丹克伍德公爵拉攏其他三大公爵家一同棒打出頭鳥，用盡所有手段讓蘿薩利雅死在與亞德蒙符的戰爭中，然而實際上，他只是看出此人會成為「計畫」的最大阻礙，所以痛下殺手。

「那個老太婆是個人才，如果生來是當我的臣子，明明會是最受重用的一個。唉，可惜了啊。命運真是殘酷的東西

。」

老公爵根本是大言不慚。

特拉梅他們在跪拜狀態下，全以相同的眼神窺視了公爵，就像在看披著老人外皮的怪物一樣。

擬定宏大「計畫」，最終要篡奪皇位的細心嚴謹；出現問題就能立刻修正的靈活應對；看到機會就一口氣提前執行「計畫」的大膽無懼；而且最令人讚嘆的是，就算今天突然決定起兵，也能有條不紊地加以執行的那份萬全準備──

老奸巨猾，就是在說這件事情。

五日後，丹克伍德公爵就已迅速出兵。

特拉梅回頭望向自軍那化為長蛇般的南下隊伍，走在通往帝都的主要幹道上，其長度之長、人數之多，讓人看到覺得會頭暈目眩。

其總數為一萬五千人。

數量更勝根據地丹克伍德的守備軍和輜重等後勤部隊，如此眾多的兵力排列成隊，是不折不扣的帝都攻擊部隊。而且人數還有增加的趨勢。以前和公爵或皇子沆瀣一氣的貴族，或對時局敏感者都接二連三帶兵加入，致使陣容越發龐大。

拿下銀山的宣傳效果果然奇佳。

即使提前數年執行「計畫」，現在舉兵仍是正確的選擇。

規模空前！庫羅德兩百年的歷史中，還未出現過這麼大規模的叛變。

特拉梅又在回頭望向軍隊的最前頭。

將軍正在那裡威風凜凜地行進。

他為老公爵的心腹，名叫拉弗爾，是個全身散發才氣的男子，同時是個足以媲美帝都軍校名教授的兵法家。而且實戰經驗豐富，劍術造詣更是了得。正值三十六歲的壯年，眼下運勢正旺。丹克伍德公爵命這位智勇雙全的著名男子為副將。

然而隊上不僅有拉弗爾，眾多聞名的指揮官、幕僚、騎士和豪傑猶如星辰雲集，馭馬並行。

丹克伍德公爵絕對無法容忍無能，正因為在其麾下，所以才會聚集了這麼多英傑。

才有辦法集結成如此出色的軍隊。

特拉梅邊以護衛騎士的身分陪侍在附近，邊回頭看向了老公爵。

他坐在六匹馬拉行的馬車上，心情愉悅地笑了。

談話對象是這支軍隊的大將。

也就是第二皇子謝爾特。

身為丹克伍德公爵孫子的他，是「活的大義名分」。和皇太子同日誕生的謝爾特，其實是先生下來的那一個，但莫棱公爵無視此事，和前宰相共謀，竄改了紀錄──他們打算以此主張捏造罪行，彈劾相關人等，藉此處決當權方的核心人物，最後將謝爾特推為正統的皇帝。

導正繼承人的錯亂。

丹克伍德公爵的大軍，高舉這面大旗，肅穆地邁向帝都。

「殿下，還請笑納，老身會奪下帝國奉獻給您。」

老公爵說得相當激昂，在馬車外都能聽到他的聲音。

謝爾特聽聞後回答：

「謝謝您，外公。這個國家就由我們祖孫倆平分吧。」

不論內心真正的想法為何，他只能這麼回答。

若不這麼回答，即使是謝爾特，也不知會淪落到什麼下場。

（哎呀，真不知這種境遇是該羨慕，還是該憐憫。）

特拉梅隔著窗戶朓看謝爾特，但自己也找不到解答。

──同時，他又想到一個無解的疑問。

另一位皇子雷歐納多，面對這場動亂，究竟會採取什麼樣的行動？

長蛇般的隊伍中，並未看見庫利玫利亞州的旗幟，畢竟他們要負起敗給艾依多尼亞的責任，整州遭剃除是理所當然。他們應該沒有勇氣挑明地與丹克伍德公爵作對，但內心對謝爾特和丹克伍德公爵是恨之入骨吧。如果庫利玫利亞伯爵和其親近的貴族也加入這支軍隊，目前軍隊總數應該還能再多三千人。假使謝爾特在艾依多尼亞一役未敗陣──雷歐納多沒有取得勝利的話，這種人數早該成為事實。

前述這些事情就像小魚骨般，扎在特拉梅的心上。

＊＊＊

丹克伍德公爵的叛變與目前的狀況──

雷歐納多他們看過詔書後，明白了這些事情的詳情。「於北方擁有領地的所有貴族，速至多拉賓州集結，討伐此些人等。」欽差使者傲慢地下達命令後，便踏上歸途。

在這之後，亞藍捎來了親筆信函。

愛多管閒事的這位青年，寄來他去調查的當權方周邊情報。

從信中得知，為了迎擊反叛軍大軍的兵力，並未集結至多拉賓州。意思就是應已接到詔令的貴族們，全都決定要靜觀其變了。

至於那些朝臣，也指派了兩千名近衛兵團。

先派這些士兵前去試試便已足夠，其他就靠北方貴族們參戰和奉獻了，畢竟要預防這樣打不贏，戰況又演變成要決戰帝都的時候，剩下的近衛兵團就留起來未雨綢繆──他們應是如此考量，但想法太過膚淺。這麼一來北方貴族們也會覺得，等到真的退無可退時再參戰就好。連那些想法較向當權方靠攏的貴族們也在猶豫，心想如果義無反顧地前去多拉賓州，結果在那集結的只有自己，不就賠了夫人又折兵。

再者，被丹克伍德公爵指名道姓當作目標的莫棱公爵（和他身為皇太子的孫子），明明應該要率先發聲，但是至今好像都還沒有採取任何行動。

一直有傳聞指出，他們是想先讓其他貴族去對付反叛軍，讓雙方互相消耗，以坐收漁翁之利。然而都到這種時候了，居然還在慢條斯理想那種事情，真不知道該說是短視近利，還是可悲至極。

這是四大公爵家之一引發的動亂，明明是攸關國家存亡的危機，那些人卻是這副拖拖拉拉的死樣子。

曉之帝國（庫羅德）的未來真的是一片黑暗。

唯一令人振奮的事情，大概就是駐守中央帝國邊境（巴利迪達）的邊境軍，和第四皇子率領的四千人一起前往了多拉賓州……

「現在要怎麼辦，雷歐大人？我知道很難抉擇，但先採觀望態度也是一種方法。」

「不，我要去。」

這個想法在雷歐納多心中從未動搖過。

然而問題是，相對於反叛軍多達一萬五千人的大軍，己方勢單力薄。

「我這邊現在能夠上戰場的士兵大概有一千人。」

魁梧肥胖的騎士富蘭克這麼報告。他以半農半兵的方式，持續訓練那些自匪寇變為亞歷克希斯百姓的男人們，方才的報告是他的判斷，值得信賴。

這些加上騎士隊五百人，還有亞藍應該也會出兵千人吧。然後再加上近衛兵團兩千人。

期待其他貴族參戰會把人數估得太樂觀。

不過邊境軍的四千人倒是真的可靠。率領軍隊的第四皇子和雷歐納多的關係，不好也不壞，雙方應該是互不干涉。話雖如此，也不能太輕忽他，反而要預設他比自己優秀。此人個性冷靜，但在必要時也會變得激烈。他的生母第五皇妃是從最北帝國（查蘭德）帝家嫁來的旁系女子，所以雖然沒到雷歐納多那種地步，但他在帝宮內也過得艱辛。結果，他早早就離開帝宮，接受查蘭德的奧援，成立一支軍隊，於庫羅德邊境致力護國。他擁有一顆勇敢的心。

話雖如此，這些兵力全部合起來還遠遠不及一萬人。

而且要面對數量大概是兩倍的敵人，等待他的是一場硬仗。

「兵力好想要再多一點喔……」連榭菈都露出軟弱的神情。

但是，世上又沒有搖一搖就會跑出軍隊的魔法壺，所以現在只能先做好覺悟──

就在兩人之間快要充滿這種氛圍的那個時候。

「閣下，我有話要跟您說。」

「榭菈你也一起過來一下！」

蓋勒和蒂姬走了過來，還招了招手。

兩人沒理由拒絕，一起走到村子外圍後，發現兵源已經集結在眼前了。

那些是萊恩的男性鎮民，人數大概多達兩千人。

有身強體壯、不怕死的前礦工們，和攜帶弓箭的獵人們。

「也請讓我們上戰場！」

「我們這條命是閣下救的，若是為了閣下，我們在所不惜喔！」

「而且，如果打贏的話，上頭也會賞賜我們很多錢吧？」

「哈哈，這個好。就像出遠門賺錢，哈哈哈哈。」

眾人你一言我一句，大家都主動想出力協助。

「鎮上男人真的是想全部都跟閣下一起去打仗，但是又不能把田丟著不管。」

「這樣就夠了，太謝謝你們了。」

面對滿臉歉意的蓋勒，雷歐納多拉高音調回答。

他緩緩環視所有人，當下的心情是，若時間允許，真想好好看看每一張臉。

接著他對全部的人說；

「這場戰爭如果拖太長，庫羅德不知

道會荒蕪到什麼地步。」

最糟的情況，會失去所有對抗亞德蒙符的力量。雷歐納多收復整個亞歷克希斯的願望也會化為泡影。開什麼玩笑，所以討伐丹克伍德公爵乃是理所當然。

「但是，我參與這場戰爭並不只有那個理由。」

雷歐納多在瞬間──真的就那麼一瞬間猶豫了一下後，告訴了所有人。

「我的姑媽是遭四大公爵家背叛而死。」

他說話的語調自然降低，變得激動。

像是從沸騰的內心，向外噴出。

現場的男人們也都屏氣凝神，豎耳傾聽。

「我從未忘記當時的憤怒與怨恨。」

位在身旁的謝菈也點了點頭，她現下也是眼神黯淡。

「無論是謝爾特皇兄，還是丹克伍德公爵，都是盤據四大公爵家這個巢穴的一丘之貉。都是害死姑媽的仇人。我……我絕對不會放過這個能讓那些傢伙遭受報應的機會。老實說，這場戰爭對我而言，同時也只是場私鬥。也是場了結個人恩怨的戰鬥。」

雷歐納多再一次環視了所有人的面孔。

「就算是這樣，你們還願意跟隨我嗎？」

這番話遠遠未及榭菈的辯才無礙，但是從頭到尾都是坦率無比。

口才駑鈍的他完全只在擔心，笨拙的話語有沒有傳達到他們心裡。

結果──突如其來的震撼讓雷歐納多大受感動。

那是陣聲音的海嘯。兩千名男子的呼喊聲，如雷電般震撼雷歐納多全身。

其實完全不必擔憂。雷歐納多知道，正因為自己真心相待，現場所有男子也以真心回應。世上應該找不到讓人感到如此暢快的答覆了吧。

他們的氣勢，讓雷歐納多心中的那把火燒得更為旺盛了。

「謝謝你們。」這句話淹沒在現場的呼喊聲中。

但是，一定能傳達到。

這是雷歐納多和他們，打從心底相通的瞬間。

庫羅德歷二一一年，七月五日。亞歷克希斯軍，起身奮戰──