第三卷 終章 和影子牽起手（2/2）

八鳥發出一聲嘆息。

「——那時的暮居該怎麼說……雖然不算很糟糕，但我覺得不能置之不理。明明言談和行動都很冷靜，唯獨眼神陰氣逼人。所以……看到現在的他對女高中生感到困惑，我覺得很高興且欣慰。全體公司職員都發自內心感謝你。」

包含莉莉卡，千手屋和大柿也是，從一開始就對那由他非常有好感。

在社長身邊徘徊的女高中生，一般而言應該是風險因素，但是對他們來說「自己無可奈何的事」，那由他卻辦到了。

「千手屋先生和大柿先生也像這樣向我道謝。偵探先生很受公司的人愛戴呢。」

八鳥開心地笑著說：

「因為他很可愛啊。我也能理解為何莉莉卡會寵愛他。在我眼中他就像弟弟或外甥。」

那由他不由得笑了。

雖然以為用「可愛」描述克雷威爾的人頂多只有自己和莉莉卡，不過這裡似乎也有能理解的人。

「是啊。偵探先生很可愛。他比我年長，也很可靠……卻意外地有可愛之處，感覺不能丟下不管。還有……有時他看起來很痛苦——我很想為他做些什麼。」

八鳥懇切地點頭。

「我完全同意你的說法。雖然這是不太想讓你知道的事……他對於好友死去，抱著後悔而活。辭去警察的工作，目的是為了創業，還是因為覺得自己沒有資格當警察呢？就連我也不知道他的真心話。唯一確定的是——他現在也無法原諒自己。現在能給予他寬恕的人，我只想得到一人。」

「那就是……我嗎？」

那由他這麼詢問，八鳥搖了搖頭。

「不，也不是你。現在只有故人『櫛稻田大地』先生。」

那由他理解了。

八鳥像在閒話家常般淡淡地繼續說：

「當然，實際上從已故的人無法獲得寬恕的話語。可是，可以在他墓前繼承意念。也許這是臆想所產生的錯覺，不過這大概是最接近正確答案的錯覺吧。暮居恐怕——被九泉之下的大地先生託付了你。當然並非結婚或成為伴侶，而是希望在你長大成人前引導你走上正確的道路，或是希望他守護你，看著你得到幸福，應該是這種託付方式。所以暮居賭上與好友的約定，不能對你出手——如果你自己沒有這樣要求的話。」

八鳥的指摘，和那由他的想法也一致。

正因如此，她也刻意清楚地表明好感。

「……我很狡猾呢。在旁人眼中，我等於拿哥哥當後盾誆騙偵探先生。這一陣子，我對自己的狡猾也很驚訝。」

八鳥肩膀晃動笑了起來：

「你真的很聰明。可是，我不覺得你『狡猾』。你只是剛好被他吸引利害一致，你終究是『為了暮居』而把自己放在他身邊。你已經察覺這個選擇是拯救他的唯一解，不是嗎？」

「嗯，不是。」

帶有好感過度解釋的誤解，那由他立即否定。

「我現在待在偵探先生身邊，僅僅是我的任性。老實說——我也有思考過剛才你所說的話。不過前些日子，在『學校（暫稱）』的遊戲測試中……有位菱川先生向偵探先生提起相親的事，當時我想清楚了。『不想被別人搶走他』。」

反省自己的卑鄙，那由他嘆氣道：

「……我只是抓住偵探先生的罪惡感對他撒嬌。並且，今後也打算繼續這樣。所以……我很狡猾。」

八鳥不由得發笑，同時回頭說：

「……果然和你聊聊是正確的。那由他小姐，雖然你很聰明，可是太年輕，不懂最重要的事。我們社長啊，就算是好友留下的託付，也不會讓『不喜歡的人』在自己家過夜。他不是那種輕率的笨蛋。希望你別誤解這一點。」

八鳥閉上一隻眼睛看著那由他。

那由他覺得心思被看透，感到窒息。

「他是很笨拙的人。可是他也肯定對你有好感。因為名聲的關係，現在他還不能承認，不過這只是時間的問題。我覺得……暮居需要你。讓你幸福，間接地也能減輕他自己心中的後悔。雖然這不是我該特地去說的事……不過暮居今後也拜託你了。」

八鳥放下釣竿，深深地低下頭。

那由他沉默了一會兒，然後輕輕點頭說

「如果是我能做的事，任何事我都願意做。可是……只有一點請你告訴我。僅憑『登入時的IP位址剛好一致』卻能如此掌握我的事，我還是覺得很奇怪。也許某部分的事，是莉莉卡小姐告訴你的……不過八鳥先生，你看起來不像是會輕信別人的人。我再問一次，對於初次見面的我，為何你如此了解？」

那由他實在很在意這一點。

現在的自己忽略了某些重要的事——她無法擺脫那種感覺。

八鳥把釣線

拋回河中，露骨地移開視線。

「啊……嗯，那個，因為……我是天才？」

很顯然在裝傻。

八鳥的行動很可疑，那由他一聲不響地看著他的背影。

微微搖晃的釣線，表明了他的動搖。

——過了一會兒，也許是死心了，八鳥承認自己的嫌疑。

「……抱歉。哎呀，真的很抱歉。我不是故意的……那個，你們之前和橡守先生一起試用過我們的『思考輸出』吧……？」

「嗯，是的。」

那種衝擊那由他仍未忘記。簡直實際感受到未來的科技。

八鳥很抱歉地壓低聲音說：

「那個，其實有些缺陷……沒有顯示在畫面上，像是思考波動的記錄數據非常龐大……平時不會留下那種東西，剛好社長拜託我說，『在安全防護方面會有問題，幫我處理一下』，那時候為了調整，儲存了全部的記錄，變成自動解析模式……嗯。」

那由他僵住了。

雖是拐彎抹角的說法，不過可以理解要點。

那個時候，那由他畫了在貓妖茶屋跳舞的貓咪們的圖畫。

除此之外，雖然想到了，但有幾幅畫沒有畫出來。不，並非想畫成圖畫，之前因為聽說克雷威爾臥床不起，所以腦中一隅一直想著他。

「……你看見了？」

「我沒拿給暮居看。真的。」

「當然不行。」

那由他拼命隱藏內心的動搖。雖然現在都已經告白了，不過凡事都有所謂的限度。

也許是畏懼慍怒的那由他，八鳥用顫抖的聲音解釋：

「所……所以，至少我想贖罪，今天也是，你問的問題我都有回答……相關的數據我已經負起責任完全廢棄。已經不存在於世上了。嗯……不……不是需要那麼生氣的內容吧？反倒是令人欣慰的未來預想圖，在這個少子化時代令人欽佩……那個，小……小孩也很可愛，你成為母親的模樣也恰如其分，暮居當父親的模樣也……」

「……再來只要把八鳥先生的記憶實際消除就行了吧。我明白了。」

那由他握緊拳頭說。

現在肯定與敏捷性和幸運值無關，隨便都能擊出會心一擊。即使在不存在能力值的VR辦公室的環境下，想必也能一擊就幹掉他。

「那……那麼，我告辭了！」

察覺到危險的八鳥抱著釣竿，迅速跳進溪流中。

濺起水花落下的身體，轉眼間被衝到下游看不見。

連目送他身影的餘裕也沒有，那由他用手掌遮住自己變得通紅的臉，羞恥地顫抖了好一會兒。

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科技的進化不免有犧牲——她知道這個知識。

然而她沒料到竟會以這種形式降臨到自己身上。

過了一會兒，那由他收到訊息。

「那由小姐～我是小歷～你好像不在事務所，你現在在哪裡～？該不會跑去哪間店了？我去接你吧～」

那由他反覆深呼吸，拼命地恢復神色。

看著背後的岩石地，通往三葉草偵探社入口的門還在那裡。

消除八鳥的記憶日後再說，現在的優先事項是和小歷會合。

先穿過門扉，回到貓大佛前面。

——貓大佛耳朵垂下，用雙手遮住眼睛，背對那由他蜷縮在牆邊。

祂露骨地表現出「我什麼也沒聽見」，那由他感到無力，同時忍受著頭痛。

那由他離開後，小歷突然從偵探事務所的門探出頭來。

「啊，找到你了！那由小姐，你怎麼皺著眉頭！我遲到……讓你生氣了？」

「不是……不是因為你。對不起，只是那尊貓大佛讓我有點火大。」

勉強回應後，那由他迫不得已轉換話題。

「迷路的老婆婆有順利到達目的地嗎？」

「嗯！總算走到了！從漆黑的車子有身穿烏黑西裝的一群人慌忙跑出來，說什麼『會長，您沒事吧？』……啊，她有給我名片！」

「……那真是令人好奇。小歷小姐，你該不會擁有某種奇怪的特殊能力吧……？」

甚至讓人覺得她的存在是串起人們緣分的某種特異點。

從連接到霄暗巷弄的樓梯，傳來「叩叩」的皮鞋腳步聲。

盛夏穿著因弗內斯外套，戴獵鹿帽遮住眼睛的狐狸臉偵探，發現佇立在事務所前面的兩人，露出納悶的表情。他正好結束導覽的工作回來。

「你們怎麼了？進不了事務所嗎？」

那由他搖搖頭。她自然地笑了出來，但卻沒有自覺。一看到克雷威爾的臉，她就把八鳥的事拋到九霄雲外。

「晚安，偵探先生。我只是剛好和小歷小姐在這裡偶遇。現在我們正要去玩『學校（暫稱）』的第七輪……你要一起來嗎？」

「呃……不，我……」

小歷驚訝地睜大眼睛說：

「咦？偵探先生，你該不會以為自己有否決權吧？」

「………………走吧。」

好結局與壞結局都已經獲得許多個，距離真正結局還差一點，由於接下來稀有道具的獲得率也會提高，所以幸運值高的克雷威爾非常重要。他不必成為戰力派上用場，只要同行就有意義。

往任務的出發點路面電車車站走去時，小歷抱住那由他的手臂說：

「哎呀～不過昨天嚇了一跳呢～我以為制服的種類只有水手服或西裝外套，沒想到能看到那由小姐穿運動短褲……營運公司，幹得好啊～」

「…………繁重的工作持續太久，他們開始精神不穩定了吧。最好去投訴一下。」

克雷威爾按住眼頭，不過那由他並不那麼在意。

「因為方便活動，我並沒有那麼在意——而且比起泳衣好太多了，以前穿那個很普通吧？」

「……你是認真的，或者根本不是呢？有時候我真搞不懂你的感覺。」

雖然克雷威爾覺得傻眼，不過最近看著他內心動搖感覺很有趣。但是這種話實在是說不出口。

和身穿浴衣的野篦坊擦身而過，小歷突然發出開心的聲音。

「啊！對了，周末是妖異橫丁的夏日祭典吧？有煙火大會、盂蘭盆舞、廟會、貓神轎和貓神樂……感覺活動很多。真尋小妹她會來嗎？」

那由他點點頭。

不只真尋，她也有邀請莉莉卡和矢凪的夫人。

「她拍戲到明天，後天好像就會回來，所以應該沒問題。偵探先生也沒有預定行程吧？」

克雷威爾微笑點頭說：

「嗯，當天我決定休息，我打算悠哉地到處看看。」

活動發表時，那由他拜託他：「我想和你一起去看祭典。」她這小小的請求順利地被接受了。

那由他一行人一起走在擠滿人和妖怪，混沌的黃昏時刻的霄暗巷弄上。

映出燈籠淡淡燈光的攤販的風鈴，奏出夏日的樂音。

她悄悄地，讓克雷威爾的影子和自己的影子重疊，試著輕輕地牽起他的手。

終