第一卷 陰沉男子的籃球（1/2）
作者插畫：日日日×こずみっく
譯者：Echo
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與小雪最初的相遇，是在初中剛入學不久——。
必須向某個社團提交入部申請，限定的日期已經迫在眉睫。
雖然我在上小學的時候踢過足球，可因為是新的生活，想法開始為之一變，『開始新的事情的吧』的氣氛，在周圍感染了我。
不過我為是不是要參加上手的足球部而煩惱著，關係好的朋友們大部分選了籃球部，不知是不是因為環境的激變，交友關係在激變中踏上了歧路。
我想過上沒有起伏的人生。
可變革不由分說地造訪了。
真討厭——索性什麼社團也不參加，一上完課馬上回家，揮灑昏暗的青春吧。
正當我認真思考這件事的時候，那個小雪不知為何向這樣的我搭了話。
「我說！」
放學之後。尖銳的聲音在我面前響起。
我吃驚地看向正面，而小雪就站在那裡。
順便一說『小雪』是將本命簡化之後得到的綽號。不記的是姓小坂還是小森了，但名字貌似是美由紀。如此之後就用『小雪』來稱呼了，由於實在合適，所以連本名都忘記了。【註：日語中[由紀]=ゆき，與[雪]同音】
小雪是個任誰都喜歡用愛稱叫她，平易近人的女孩子。
她被大家所愛，有著不容忽視社交能力——也就是說，與我正相反。
她在學年裡是個頭最小的，但聲音很嘹亮，動作舉止也很出色。雖說孩子氣，但作為人類，本能的會無條件的覺得嬌小的東西很可愛。
她總是在大家的中心蹦蹦跳跳，發出活潑的聲音。揮灑著閃耀的青春對方，本不該和我這種人有任何交集。
她大概是將松松垮垮的袖子便了起來，即便如此，松松垮垮的制服還是顯得很不搭調。不過她的肌膚就和她的愛稱一樣，如雪一般純白。看到那活潑的笑容，不知為何，會覺得和她不是同一類人——她是那麼耀眼。
「我說你，要不要加入籃球部？」
對著不知所措的我，小雪笑眯眯地說道。
雖不知她是如何知道的，不過她的交友關係之廣，總能有所耳聞不過……但我還是吃了一驚，不假思索地點了點頭。
「那就一起去交入部申請書吧！」
小雪像是理所當然一樣如此說道。
怎麼回事，莫名其妙。且不說是同班同學，但沒有像樣地說過話。何況是和女孩子，為什麼就作出示好的行為來呢。
我還是一個人呆著比較好，不想和其他人扯上關係。
可是，大家不是這樣——『孤獨』這個詞在健全地過著每一天的普通人看來，是避忌的。我開始領會到這點。
「好嘞、那走吧」
她雙手抓住書包，往後一揮。小雪開懷的笑了起來。
「我也準備加入籃球部，可是，同班沒有其他人，我一個人果然有些害怕呢！」
說著，她快步走去。
我就像被什麼拉扯一般，連忙起身跟了上去。如果放著不管，感覺今後也會在我耳邊喋喋不休，要那樣就鬱悶了。
而且，也有想要構築健全的人際關係的心情在裡面。
「為什麼我們班完全沒有志願參加籃球部的呢，明明今年應該很多的，果然要怪灌籃高手麼！灌籃高手知道麼？漫畫看過麼？讀看的吧！阿茲漫畫大王知道麼？」
小雪就像停不下來的機關槍一樣，連珠帶炮的說著。
我並沒有認真去聽，只是曖昧的點點頭。
「所以從今年開始，有很多不是很了解籃球的人入部了——雖然我也是其中一個！打籃球好像能長高哦！像竹筍一樣一樣長高哦！」
小雪同學像小老鼠一樣在樓道上走著，仰視著我。雖然我個頭並不算高，不過她的嬌小卻到了令人吃驚的程度。
「我啊、你看——很小啊，所以我想長高！你看，就算把裙子裙子提到頂還是顯得很長啊！真難看！」
她一邊說著，一邊抓起自己裙子的下擺抖著給我看。
太純真了，可比純真的少年。
小學畢業的我，雖然還沒有掌握性的差別，但總感覺不太對，連忙將視線從小雪身上逃開。
我未能察覺她拖著發出高亢聲音的室內鞋向我走來。
「制服貼不到身上，又重又不方便！腳也老是不聽使喚地摔倒，身上到處都是創可貼啊！籃球是在室內，所以摔倒也不會痛吧？不過室內摔倒，體操服會被突然產生的摩擦熱破掉啊！我在上體育課的時候就果斷破了個洞，真是惱火！」
小雪同學的爆笑不知為何戛然而止，陷入沉默。
不說話的時候，身材嬌小的她簡直變成人偶一樣。
「你不說話呢。沒意思。啊、抱歉，是我太吵了麼？因為我太煩人，所以生氣了！覺得吵就說出來啊！啊哈哈！這邊這邊，是操場哦～，就在那個角落！籃球部的活動室就在那裡！」
不可思議的寂靜在轉瞬間就被破壞了，吵鬧的值班車再次呼嘯起來。雖然放學後的學校在學生們的談笑中吵吵嚷嚷，可小雪的聲音還是將其貫穿。
「顧問老師貌似不經常露臉，所以要向部長提出入部申請！知道部長的名字麼？我知道所以沒問題！籃球部竟然在這種地方呢！希望是個有趣的地方啊，今年的新部員好像很多的樣子，爭奪正式球員得夠嗆吧！不過也能增加好多朋友！」
看著想到什麼就說什麼，毫無脈絡可言的小雪，我實在連隨聲附和都做不到，反正也沒認真去聽就是了。
看著我一個勁的點頭，小雪不知怎麼開心的笑了。
不過也因此，她姑且平靜下來。
我們兩人走到人來人往的樓梯口，換好鞋子，來到校庭前。社團的練習還沒開始，田徑部有的在準備道具，有的就穿著制服就地坐下閒聊，熱鬧非常。
在這算不上寬敞的操場一隅，有一幢看似老舊公寓的建築。活動樓就坐落在那裡——因為學校很小，在哪裡都有什麼，新生一下就能記住。
小雪花了些功夫，總算將那奇形怪狀的鞋子穿了起來，單腳蹦了蹦，衝到了呆立著我的身旁，所有動作都異常神速。她輕輕一跳，繞到了我的前面，三番五次地指向活動樓。
「哎呀、好嚮往活動室呢！就像漫畫裡的一樣！會是什麼樣的地方呢？地方這麼狹窄，部員卻這麼多，不是很難進去嗎！嘛、我挺小的，所以沒問題！硬擠一定能進去的！哦、今天天氣真好呢！」
虧你這麼能說啊，不用換氣麼？
我佩服的看著小雪的同時，她露露出了招人喜歡的笑臉。
「你擅長運動麼？看你那麼迷糊，一定很苦手吧！我也是運動白痴！都因為腳短跑得慢！不過不過籃球場很小，雖然不擅長跑來跑去，但總有辦法的！能成！」
真積極啊。
身高矮小，無論在什麼球類運動中都處於起跑不利的位置上，然而她毫不畏懼。實際上，她之後也對此有所體會，不過由於傳接球很拿手，就算不怎麼跑動也能為隊裡做出貢獻。她那嘹亮的聲音也可以為大家提高士氣，所以被選為了正式球員。
沒有煩惱著細數自己缺點，而是將自己的長處發揮得淋漓盡致。
既健全，又崇高。
和我截然不同。
「那個」
來到活動樓，小雪四下張望。
「哪個是籃球部的活動室呢，要是有招牌就好了，嗯～、這裡是羽毛球部啊。啊、抱歉！請問籃球部在哪兒？是、是、知道了！非常感謝」
托小雪可以和路過的陌生人隨意攀談的福，情報來的很快。對於陰沉的我實在是難以為之，我坦率的佩服起她來。
「說是這邊、這裡這裡！哎呀、好緊張啊～！哇！？」
精神散漫的她，急急忙忙地沖向活動樓的二樓，就在樓梯上失去平衡險些摔下去的時候抓住了欄杆。真是讓人操心的女孩子。
裙子的下擺完全擋不住大腿精神的動作，跟在後面的我都不好意思把視線放哪裡。太直率了。
活動樓已經開始老化，鐵製樓梯的油漆脫落的到處都是而且鏽跡斑駁，還有鏽穿的破洞。這太危險了，還是該拆出掉吧。
與如想心想我正好相反，小雪好像挺喜歡這種老舊氣息，挺起了那小小的胸部深呼吸之後，她猛地回過頭來，看著我露出笑容。
「啊、忘記說了，我是小雪！」
她自豪的說出了自己的愛稱。
「之後三年、請多指教（音符）」
她擅自握住了我的手，強
烈地上下揮動，讓處于思春期的我心跳加速。她豪爽的繼續前進，前面豎著一扇門，確認了上面寫著的『籃球』字樣後推了開來。
稍微窺伺其中，小雪發出『嗯？』的微妙聲音。
裡面好像有人說話。
「對不起！」
小雪連忙關上門，滿臉通紅地抬頭看著我，兩掌合十。
「2樓是女子籃球部的活動室！男子是1樓！啊哈哈！前輩們正好在換衣服啊，脫得賊乾淨呢！糟了、不會被發現吧？要是男生在2樓會被停學的！對不起、對不起！不知者不為過吧！」
好險啊。
真是笨到家了。
不過稍微想想就知道異性不會在同一間活動是吧。因為需要地方換衣服，1樓和2樓自然是男女分開。漫不經心的，想也不想就跟著小雪後邊，是我的愚蠢才對。
「真的對不起！回頭見！」
小小的手輕輕地揮著，小雪再次打開大門沖了進去。沒有停下腳步，一秒的猶豫都沒有。什麼也不去煩惱，什麼也不去思考。
這就是小雪光輝般的美德吧。不過要我繼續靠近，還是饒了我吧，我可不想剛入學就停學，況且還是由於偷看女生換衣服這種理由。
我逃也似的向1樓衝去。
「你好！打擾了，我想入部！請多多指教！」
從背後響起了小雪精力充沛的聲音。
說實話，我一直在猶豫是不是要加入社團，但又不想就此回家。於是帶著迷茫，我朝著1樓的男子籃球部的活動室走去。
〇 〇 〇
孩子看著家人成長。
學生看著老師學習。
自己迎合著家庭，亦或是教室的王國支配者而改變，所以人的行為都為討他們歡心而扭曲。
在我們的籃球部，王就是顧問老師，作為指導者最糟糕的類型。雖然不見得是個壞人，但絕對不會讓人產生『我想追隨他！』的想法。
傲慢、無能、毫無幹勁。
練習中突然出現，突然叫我們做些不知道有沒有用的練習，毫無邏輯地開始那令人不悅的說教，在比賽的時候淨亂給屁用沒有的指示。
老實說、很礙眼。
在這之上，還有更大的問題——
那就是，顧問那露骨的偏袒。
大概他自己都沒發現。
由於他自己那受上天眷顧的外表成為了社交的類型，所以顧及這類之外的人的心情之外，非常粗魯，語氣輕蔑。性格陰暗的傢伙們在接下來的日子裡不受顧問待見吧。
所以無法理解。不如說，像我這樣陰沉傢伙大概並非為鄙視的對象，而是根本沒當做是相同的人類。
大概理所當然的進行發難，進行差別對待，卻毫無感覺吧。在他的生活里，像我們這種陰沉的人就是這種對象吧——要用的時候就使喚一下，嘲笑的對象。
這種差別的言行讓思春期沉屈的人們屢屢受傷，紛紛退部。剩下的，是達成妥協，諳熟世事的乖孩子。
在趨炎附勢的乖孩子們和被排擠到角落呼來喚去的我們中央，是愚昧的獨裁者在手舞足蹈。
他將自己喜歡的學生集中為1軍，除此之外的被明確為2軍。
比賽的時候1軍被固定為正式球員，無論輸多少球也不會斥責一句，「下次再努力吧！」「籃球部、加油！」上演醜惡的青春鬧劇。
2軍絕不會混入那聚光燈下的空間，簡直就向在場上不存在一樣，被無視，被當做雜務對待，使用。
就是這樣一個殘酷的王國。
圍在體育館最高位置的顧問周圍，是女孩和他寵愛的1軍，我們2君只能待在，做著打掃地板之類的體力活。
是不是要噁心我們退部，讓部里將會漂亮一些呢。
不知顧問是不是真有這個想法。
當然，部內的空氣糟糕透頂了。
1軍因為受到顧問的眷顧老是在玩，他們很可愛沒錯，但是無法在實戰使用。不好好進行基礎練習，對外比賽只會被打的落花流水，根本沒贏的架勢。
當然，這也許還不錯。單純的學校社團活動，認真去干就太傷了。不過，他們的快樂社團活動卻確實地踐踏著我們。
讓人如此發想的日子，平靜地過去了一年。
我幾乎毫無樂趣的成為了2年生。
這一年間在這種氣氛中參加社團活動，我幾乎是放棄了，只是抱著膝蓋蹲牆角。
心裡的憤怒開始慢慢累積。真想教訓一次金玉其外的顧問和1軍的傢伙。這一年間醞釀出來的焦躁與激憤已然蓄勢待發。
〇 〇 〇
這一天，正好是練習比賽。
是地方性的非正式淘汰賽。
好幾個學校的聯合舉辦的，規模略大的練習賽。對我們籃球部而言，是貴重的對外比賽機會。
……不、我們的籃球部實在太弱，『來場練習賽吧！』的議題一般都被『根本不能當對手』而拒絕掉。
不管怎麼說，成為這種非正式練習賽的主辦方的是運動部具備實力的學校，體育館也相當寬敞。
雖然氣勢上有些被壓倒，早晨還是一邊忍住不打哈欠，一邊移動。大家到齊給東道主的學校打過招呼後，丟下嘮叨沒完的顧問，女生去了更衣室，男生則向天窗伸出的高位置的看台移動。
在體育館的頂層，沿著窗戶有著可供單人通過的過道。
在這個用來打掃換氣用窗戶的空間，大部分學校的體育館都有。直到比賽結束，我們都要呆在這裡。
我們跨過已經到來的其他學校的學生們，找到合適間隙做下去。大體已經是摩肩接肘了——擠得好難受，對與不喜歡個人空間被侵犯而我來說，感覺實在不好。
背部靠在換氣與採光用的大窗戶上，背後無處不被陽光的直射所灼燒，嚴重的時候還會被風吹雨淋，實在放鬆不下來。
但作為觀戰台很棒，是個看比賽的不錯地點。
不過我對比賽沒什麼興趣，向外望去，也只有和平的田舍和小路罷了。只能在這裡憋屈到太陽落山麼，真無聊……。
一邊想說，我利索地脫下制服，換上黑色的球衣。
且不說初中生的型號，對我來說還是稍稍大了點。球衣下面穿T恤在規則上是不被認可的。肩膀完全露出的運動背心透氣性好，也不會滑掉下來。
籃球的球衣號從4號開始，個位數的4～9多為正式球員，我們的學校也是如此。之所有沒有1～3號，是因為在這些數字有多種用途的運動上（三秒規則之類）容易和球衣號搞混。
順便一說，我是11號。雖然一直踢著足球的這個身上看上去是個很好的數字（在小學時候的足球，11號是隊長），然而正常情況下正式球員的序列是4～9，候補的命運尤未改變。
嘛、管他球衣號是什麼，反正這次我也不會出場吧。穿著運動背心感覺很受傷，我還是把制服披在肩上。
之後我將熱水壺裡的茶含在嘴裡。
哈、懶得動了。
好和平。
「……嗯？」
我稍稍察覺到了視線想要迴避的事情，發出嘆息。
「啊。那個人又要被欺負了啊——」
〇 〇 〇
體育館舞台兩端是用具室，裡面有拖把。適當地撣落灰塵，用拖把尖一點一點的在地板上移動著。因為太重而不想拿起來，大量的灰塵飄散在半空中，情況十分糟糕。
我將體重壓壓了上去，推著拖把向前移動。這一樁一件都需要臂力，是十足的體力勞動。
「啊、前輩！辛苦了！」
一個男生注意到了迷迷糊糊的我，有禮貌的低下了頭。
他是剛剛入部的一年級生，名叫湯谷。
在男生中算是拔尖的矮小，不知是否因為體質的關係容易曬黑，皮膚是焦茶色的。
雖然是個天真無邪的好孩子，但也因這個原因，不知是給沒幹勁的顧問還是1軍說了不該說的話，遭到了疏遠。
他好像對待遇一樣糟糕的我抱有情切感，跟我聊了很多。因此，我對他很禮貌——就後輩來說，對答總是鄭重過頭了。
雖然這之後懷著『因為只有這個人對我很溫柔，這個傢伙和其他人不一樣！』之類的奇妙誤解，關係還是好了起來。
而我總是這樣想著，『跟像我這樣的陰沉男交往可是混不出頭的啊』反過來感到抱歉。
不管怎麼說，由於他是一年級的神氣十足的小鬼頭，總是被1軍和顧問欺辱。
現在也是，整備寬闊的球場的工作被推給了他，他正大汗淋漓的奮鬥著。
雖然我
看不下去，過來幫忙——
「能來幫我的忙！非常感謝！」
「哪裡、嗯。一個人吃不消的吧？」
「前輩……！」
看著他歡天喜地的笑臉，我背過臉去。
不用那麼感激，不如說，吧雜務推給湯谷一個人實在匪夷所思。
我們兩人一起，從球場的一端慢慢吞吞地開始擦過去。在入口射進來的陽光中，照得發白的灰塵留在了拖把掠過的地方。積了相當的灰塵啊，這所學校就沒有過一次大掃除麼。
我一邊想著，低頭看著從我旁邊匆匆推進的湯谷。
「抱歉，這麼晚才來幫你」
「不、沒這回事！能來我就很高興了！這本來就是一年級該做的事情！」
雖然事實如此，也不能放著不管。
湯谷以外的一年級，我想已經和外出的1軍打成一片了。
順便說下，雖然他們外出的主張是比賽之前熱身～。但每回就是坐在一邊聊天。天氣不好的時候就是玩手機。
反正誰也不想參加麻煩的勞動吧，湯谷就像被供奉活祭一樣。其他的一年級周旋巧妙，被1軍所接納了。說穿了就是善於處世。
看到湯谷挪動著拖把，痛苦的直哼哼，我就試著出聲幫忙。
「不要那麼依賴手的力量，將全身壓在拖把上，放隨便一點。比起一點一點的磨地板，不如利用拖把的重量擦掉灰塵，直接推過去。亂用力的話，拖把會翹起來，會灰塵亂飛的」
「噢、不愧是前輩！」
不、雖然你在誇我，不過只是做慣了雜務而已，沒什麼名譽可言。
而且，苦於雜活也並非出自顧問的差別對待，而是理所當然地奴役，單純的暴君思維的產物。
所以，當我看到竭盡全力用橙色的巨大拖把支起身體，進行打掃的湯谷，總覺得莫名的可悲。
「我覺得不用那麼賣力啊。會累到的哦，適當對付下就行了」
「不過、努力一定會得到好評價的！」
幾個月之前還是小學生的湯谷，世界觀還很幼稚，相信著努力會有回報是理所當然的，相信著只要努力，一定會被認同。
但這完全是在說謊。
在是純器這個戰國時代里，赤裸裸的好惡與利害關係能達成任何事情。
被討厭等於不被待見。
對無愛的噁心男生，任誰也不會伸手。努力雖然努力，但只是竹籃打水，不過是消磨身體，積蓄疲勞而已。
「我、已經忍無可忍了」
湯谷握住拖把的柄，憤然說道。
「我會給老師說說看，當面跟他說清楚，相信一定能理解的。我是沒關係，不被承認畢竟因為我的水平還很差——」
我並不認為湯谷水平很差。
不過他並不覺得會是其他理由吧。實力不足而評價不高，正因為他如此認為，所以堅信努力就有回報。
因為與實力無關的，性格不一致，叫人看不慣，不可愛之類的原因而遭冷遇，他想都沒有想過。
「可是，前輩在一年間不是一直努力麼。比誰都勤於練習，比正式的所有人都勤。而且還幫我打掃。這樣的前輩居然不被賞識，實在是不可理喻，我要跟老師講！」
「不——」
拜託你別這樣。
就算這麼說也是白搭，只會讓氣氛惡化罷了。
最忌諱的就是惹暴君，最糟糕的就是提出奇怪的意見叫他盯上。頂風而上，只會更受傷罷了。
「勸你還是算了吧。那個老師什麼話都聽不進去的」
「算什麼！只要熱忱申訴，心情一定可以傳達到的！」
嗯～姆。
好麻煩，為什麼逕自朝著複雜的方向發展啊，明明像我這樣果斷放棄來的爽快。
不過，有些羨慕他啊。
湯谷的純情，很稀有。
他的正直，值得尊敬。
雖然總有一天會被毫無天理的現實摧殘、幻滅、彎下膝蓋吧。
「怎麼了，有氣無力地！喊一聲吧、yeah、yeah、Oh！」
朝著突然從正側面響起的聲音，我們吃驚地看過去。
什麼時候過來的，太小了所以沒注意到（失禮），女子白色隊服樣子的小雪就站在那裡。她懸著比她身高還長的拖把柄，滿臉笑容地看著我們。
「ya、ho！」
小雪做過敬禮一般的動作後，和我們並排開始用拖把推進。
「真努力呢，我也來幫忙吧！哎呀，比賽開始之前冷靜不下來呢，身體不運動就憋得慌！啊哈哈！」
果然很健談呢，而且精力過剩呢。
雖然有女生在旁邊會緊張，但不知為何，我卻能好好看著小雪。
小雪還是老樣子，迷迷糊糊地，仿佛可以握在掌心一般嬌小，如她名字一般的純白球衣松松垮垮的。總感覺像是哪裡沒見過的少數名族的服裝。
順便一說，她的球衣號跟我一樣，也是『11』。比起正式序列，小雪反而因為與我同號更加高興。
對單方面的說著天氣怎麼樣啦，對戰對手怎樣啦，TV節目怎麼樣啦之類的散亂話題一邊動著拖把的小雪，我留下一句話。
「謝謝幫忙」
「嗯？」
小雪好似聽到了意外的話，露出了一會兒傻傻的表情。
「不是做不完麼，為什麼只有你們兩個，其他人在做什麼呢。嘛、別在意。誰叫我們是隊友啦（音符）」
咕、居然還說教式的豎起食指。
「我們女生上午很閒，大家就在更衣室打起了紙牌，可是我大富豪好弱。好像表情很容易被讀出來，除了輸還是輸，所以就逃出來了！」
她嘴很快，耳朵基本跟不上。
我努力拉長耳朵，不知小雪是不是看著認真去聽的我感覺有趣，傻笑起來。
「於是，我就來看看比賽是不是開始了。你不正在打掃麼？當然要幫忙啦。我們可是同班同學，還是籃球部的同伴哦」
同伴。
在這個被暴君支配的籃球部里，是個毫無力量的詞彙。
小雪同學非常樂觀向上，跟我正好相反，是個光彩照人的人。這個人人格健全，心地善良——就像是故事裡的公主。
若是沒有加入籃球部，恐怕都不會像這樣說上話吧。
不過，不可以誤解。她並非對我抱有特殊的感情，只是因為她那毫無隔閡地去接近別人的天性使然，因為她喜歡跟人交流。但也於此，一不留神就會讓人誤會加速。所以，不可以再靠近她。
就在陰沉的我想著諸如此類的事情而猶豫不決的時候，小雪同學那機關槍一般的語言的矛尖，指向了後邊大驚失色的後輩。
「喲、你也辛苦了。是湯谷同學吧？好矮！不過好像我也差不多、嗯？我有這麼矮麼？騙人，居然輸給後輩了！哇、我在籃球部里最小布點麼。好想長高啊，長到跟富士山一樣！」
為了比個子，小雪同學用手摟住湯谷同學的腦袋，朝臉附近拉了過去。
還是老樣子毫無防備啊。
湯谷同學被年長的女孩逼近，低下通紅的臉。真純情啊，嘛、如果對我作出相同的舉動，我會更加不知所措就是了。
小雪同學一邊打亂男生們的內心，一邊開心的笑著。
「湯谷同學，一直作雜務，好了不起。但要是不要的話還是要說不要哦，明顯工作過頭了不是？會過勞死哦？」
「沒、沒問題！我、會努力的！」
湯谷看也不看前面，逃也似的向前直衝，與牆體發生了激烈的碰撞。小雪同學看到湯谷就像小動物一樣，毫無惡意的「啊哈哈」起來。
難得一見的、溫和氣氛——。
雖然只有一點點，我感覺被救贖了。
正當我直直盯著籃筐的發呆的時候
「好想上場啊」
小雪同學也朝著跟我相同的方向看了過去，害起羞來。
「我這次也沒有入選正式球員呢，嘛、女子這邊門戶很高，所以沒辦法啦——而且，我也很笨拙就是」
「小雪很厲害哦」
出乎意料的話，讓小雪同學瞪圓了眼。
這是我發自內心的話。也許不可否認是我的偏見，但小雪同學非常熱衷練習，比場上的任何人都要精神。在場上視野開闊，傳球也得心應手。
當然沒有體格的恩惠，在運動神經方面也不如其他隊員，不過，小雪絕不會比其他女生要差。
正因如此，偶爾能在比賽時出場，然後全力地發出聲音，在場上跑動，綻放光芒。即便是同一個號碼，與我也是截然不同的。
「
謝謝」
小雪不知是不是接受了這個稱讚，難為情地笑著。
她好像在害羞，難得一見的無言推起拖把。
小雪在很多放在都激勵著大家，是能找出別人優點的類型，雖然可能不太習慣被人誇獎。
「好、好嘞！來比賽吧！倒數第一的人要、要……、要請客罐裝果汁！決定了！」
貌似忍耐不了這奇怪的氣氛，小雪開始衝刺。
可是由於慌張，沉重的拖把蹩到了腳，就像是茲溜～咚☆的搞笑漫畫一樣，華麗的摔了出去。
「沒事吧？」
「好痛」
我不由擔心地走進過去，小雪摸著屁股，淚眼汪汪的。因為背心松松垮快的，從胸口到褲子顯露無遺，果然太沒防備了。我別開視線。
就在她做著傻事的時候，從計分器發響起了好像鬧鐘一樣「嗶哩嗶哩！」的聲音。
看過去，上面顯示的時間正好是上午8點整。
「到時見了呢——」
小雪略帶遺憾地拄著拖把站起身來。
「沒幫上什麼忙呢，對不起。再見咯、比賽要加油哦！」
一說完，小雪不知為何露出了有些難為情的微笑。我們不會上場，這一點她也知道。男生和女生會在同一個地方練習，偏心顧問的所作所為，她全都看在眼裡。
1軍那些人馬上就要回來了，顧問也會出現吧。是這樣來，幫我們忙的小雪也不會被給好臉色吧。
我們遭到欺辱已屬無可奈何，不過，不能將這個閃閃發光的女孩子——小雪，卷進我們這這灰暗的青春中來。
「真的幫大忙了，謝謝」
省略掉剩下的交給我來收拾這半句，我從她手裡接過拖把。小雪有些猶豫，低著頭——「嗯」地應聲點了點頭。
「要加油哦」
就像是為了按捺住回頭的念想，小雪留下這樣一句話，匆匆忙忙地離開了。
目送著她離去的背影，在我身旁的湯谷流露出佩服的感嘆。
「小雪學姐，總是給人一種吵吵鬧鬧的，笨蛋一樣的印象呢。不過，好厲害啊，是個不錯人呢」
「也對呢」
對這毫不摻假的事實，我予以肯定。
湯谷不知為何變得躍躍欲試，啪、地拍了了下自己的大腿，鼓足幹勁。
「我想上場比賽。一邊接受小雪前輩那神采奕奕的加油聲，一邊在比賽中活躍，以後要再加把勁了！」
「嗯、加油吧」
「這話怎麼感覺說的像事不關己一樣啊，前輩！前輩也加油吧！兩人一起，讓其他傢伙刮目相看吧，要做一定能做到的！」
「嗯～姆」
雖然這個其實讓我很無奈。
不過托小雪的福，我也稍稍有點幹勁了。
〇 〇 〇
時間的發生恰巧在比賽開始不久前。
籃球比賽是5個首發，以及7個板凳。此外的在板凳後面加油。畢竟不是正式比賽，規則沒那麼死板就是了。
我首先也是坐板凳的。男子籃球部的人數很少，我又是二年級，算是消去法的產物。雖然坐板凳，但比賽並不上場。
順便一說，與其說是板凳，其實是學校集會時所用的鋼管椅。
在我身後，女生們幹勁滿滿的擺好了架勢。拉拉隊什麼的也是有的。由於我們學校很弱，拉拉隊的吵鬧也很有名。
比賽內容雖然沒什麼看點，然後吵鬧卻從未停歇。雖然比賽必輸無疑，但感覺大聲的應援卻充實了社團。
就算是不怎麼喜歡自己聲音的我，也被『喊出聲來！』地強迫著，非常不快。
反正要輸的，反正我上不了場。
就在沒有任何緊張感地想著如何打發著比賽結束前的空閒的時候，我突然注意到了有什麼騷亂。
一眼看去，顧問一副不安的表情在那兒走來走去。
凜然的壯年男性像老虎或是猛禽一樣，雖然美麗，卻沒有同為類人的感覺，也不知道他心裡在想什麼。
君臨我們籃球部的、暴君。
那個大叔是怎麼了？以前不總是在比賽前在1軍面前說著『加油』『氣勢上不要輸』這種曖昧訓辭的麼？便秘？
看著看著，顧問腳步飛快地朝我走來，罕見地出聲說道
「餵、你」
『你』什麼的，一定是沒記住我的名字吧。
「什麼事？」
我愛理不理的作出回應。
態度的糟糕彼此半斤八兩。
就算把自己當做欺辱的對象，我也不會卑躬屈膝。顧問對我這樣的態度甚是不悅，但把手插進口袋，裝得很了不起一樣。
「你，你認不認識那個叫湯谷的傢伙？」
「湯谷同學？不知道——」
我看了看周圍，他在比賽中大多被指派去做計分器或是得分板那邊的雜活，或者在板凳上坐著計分，但沒找到他的人。
到處都，找不到——。
我有些不安起來。
「湯谷同學怎麼了麼？」
這麼一問，顧問有些惱火。
「好像走掉了」
什麼？
「那個混帳，在搞什麼飛機，搞不懂，真是……」
顧問留下牢騷，離開我這裡召集正式球員的1軍去了，姑且在做熱身運動。
看來是像往常一樣，取回了平常心。
「有點不妙啊！」
趁著顧問走遠的空隙穿到我背後的小雪，將身子探了過來。她雙手撐著鋼管椅的靠背，將臉靠得老近。
這種姿勢讓她胸口的間隙暴露無遺，但現在好像不是該去在意這種事情的時候。
「就剛才，湯谷同學好像和顧問正面談判了。一看到游移不定的顧問，就誠心誠意地去拜託，請求出場」
「啊——」
湯谷幹勁十足啊。
在一年間遭受冷遇的我已經不抱任何期待，對教練說什麼話都是白費力氣。但湯谷不一樣，他堅信著，只要努力就有回報，沒有捨棄希望。
「不過啊，你知道後面說了他什麼麼？」
小雪臉色蒼白，皮膚真變得和雪一樣。
「『我不想讓你出場。1年級的還那麼囂張。夠了、快去準備計分』好像就是說了這樣的話。當時我也不在場，只是聽人說的」
啊、這幅場景我可以清清楚楚的想像出來。
就像親眼所見一般，將拼命低頭請求的湯谷，還有將他像害蟲一樣沒好氣的驅趕開的顧問。湯谷的純真感情被踐踏了，顧問大概也沒有好好理解湯谷的熱誠。
「即便如此，湯谷同學還是死纏爛打的請求著。不過顧問好像沒有理他，還吵了起來。然後顧問好像真的生氣了，好像還說了『不聽我話就趕快滾蛋』這樣的話」
不講道理，但也是顧問的性格。
不善處世，不招人愛的學生們遭到顧問這番的厭惡，紛紛退出了。然而顧問卻絲毫沒有反省，反而是一派清爽的態度。
不迎合自己的傢伙，無論受到怎樣的待遇都沒關係。讓他哭泣，讓他痛苦，讓他從自己面前離開，反而高興。
這樣的顧問一定自鳴得意，將湯谷糾纏不休的嘲弄過一番吧。
「然後，1軍的傢伙們正好路過那裡，紛紛指責了湯谷。應該說湯谷好像不會看氣氛，真的被欺負了」
運氣糟透了。
在比賽之前，1軍那些人一定在找顧問吧。所以，暴君其親衛隊回合了，羞辱愚蠢的民眾。就算是拼命申訴的湯谷，也被打壓下來。
「湯谷同學寡不敵眾，好像被數落了一番。而且大家趁勢說了湯谷同學很多過分的話。矮子、狂妄之類的，都是單純的粗口」
1軍聚在一起後，一定是為了討顧問的歡心，還有增加自己的樂趣去嘲弄湯谷的吧，餵、快看，有笨蛋不聽話哦～。大家，這裡有個笨蛋～。笨蛋啊～。
這是私刑。是對湯谷夢與純情公的開處刑。
「湯谷同學，一直只是閉口聽著，但被顧問說過『好啦，去坐板凳上給大家加油吧，看比賽也是練習』之後，他『反正都是輸，而且前輩們毫無幹勁，看這種比賽根本不算練習！』的喊起來」
湯谷，真虧你能說出來。
不過，也正因為這則發言的反擊正中靶心，讓顧問和1軍焦躁起來的吧。所以對湯谷的謾罵越演欲裂。
「然後，湯谷留下『比起看這種比賽，還不如跑步來得有效，我走了！』這樣一句話，就不知道哪兒去了。然後完全沒有回來。也不像在體育館周圍，應該走遠了……」
要真是這樣可就就糟了。
最糟糕還可能是失蹤了，這已經是事件了。在這樣行蹤不明下去還可能卷進交通事故中去，要成大問題。
所以，顧問才少見的慌張、不安起來麼。
真是自食惡果、活該、你就苦惱下去吧。
雖然這麼想，但我更擔心湯谷。他去哪兒了呢？從這個沉澱了痛苦空氣的地方，去了哪裡？
在這附近，並不是我們熟悉的土地。沒有目標的亂出亂跑，找起來很困難。只有馬上發動大家，採取人海戰術搜索了。
可是顧問不知是無法認清現在的狀況，還是他的價值觀里找不到湯谷為何做出這種行動的緣由，他會不識好歹的歪著頭，果斷將1軍送上場，然後坐立不安將視線投向即將開始的比賽上。
反正要輸的，明明是你把他趕出去的，卻擺出一張跟自己無關的表情。漆黑的感情，在我的心裡沸騰，噴湧上來。
「怎麼辦……」
小雪的指尖攥緊球衣。
「我、我去找找。我去拜託女生們一起找找。我們的比賽還很早……」
但這樣一來就會引發大騷亂。動用的人力太多的話，這個事態就瞞不下去了。這樣就好，發展成顧問的責任問題就萬萬歲了。
不過，湯谷可是會被抨擊的。正值練習賽的時候引發事件，作為包袱，籃球部里今後就再也沒有他的立場了吧。弄不好還會停學，對他的人生造成傷害。
湯谷明明什麼錯也沒有。
「不、我去」
對小雪，我少見的用強烈的語氣的說道。
「現在還是以湯谷在『室外跑步』為名義對外面說」
不是失蹤，只是去練習了。
因為不熟悉而迷路，所以稍稍回來晚了。
就用這種藉口。
「要是大家一起搜索引發大混亂，湯谷就麻煩了」
我話說不好，讓人著急。
不過，小雪好像明白了。
「可是。至少我也——」
「小雪開始去找的時候，其他女生也會『做什麼？』地跟過來吧，畢竟小雪的朋友很多啊。而我沒什麼人望，所以沒關係」
雖然意義不明，但還是拼命主張著。
我向顧問走去，向他傳達我要一個去找湯谷。
「哦？哦、是嗎！是這樣啊，你們關係看上去很要好啊！」
顧問也不想把事情鬧到無法收拾的地步，接受了這個提案。謝天謝地。
「去吧。然後拉著他的後頸把他帶回來」
這算什麼說話方。
『不準備派上場的候補選手去處理麻煩的事情，真幸運☆』這種感覺，你還以世界在圍著你轉？
「磨蹭什麼，還不快去」
對這種叫人恨到牙癢話，我已經聽累了。於是，我無言的跑了出去。小雪看著我，擔心的不得了。
只要有她這樣的溫柔待在身邊，我便得到了救贖。
這一點沒有傳達給他。因為是前輩，因為被叫做前輩，因為比他多活了那麼一段時間。
這樣的東西，與我無緣——。
比賽開始的哨聲，尖銳的鳴響起來。
〇 〇 〇
湯谷跑的比想像中的還遠。
因為學校的院地內到處都找不著，我突然想到了我們放行李的體育館的工作用過道，從那裡遠遠望去。運氣真好，我發現了湯谷正在往視線死角跑去的湯谷，重新追了上去。
因為一直在踢足球，跑步還算在行。相反，湯谷意志消沉，有氣無力的，幾乎沒什麼速度。
追上去，如果追不上去——
我硬是跑了起來，不久看到了湯谷的背影。在校門外直伸出來的田地上寬闊的田間道路上，一派大自然的景象中浮出了他黑色球衣的身影。一定是在毫無目的的瞎跑吧，不過貌似沒有回去的打算，也不準備回頭。
這麼跑著，就算是我也呼吸混亂起來，我出聲叫住他。
「湯谷同學」
湯谷嚇了一跳，回頭看著我。
他的表情非常難看。可能是因為淚珠從臉頰上滾落下來，沒法好好看著前面。姿勢晃晃悠悠，脫力地癱軟下去，就這樣一動不動了。
該怎麼辦？我現在才如此想到。
面對希望被殘酷的全部打碎的後輩，我該說些什麼呢。
幾個月前還是小學生，遠離現實殘酷的他，第一次直面了沒天理的世界。『這是常有的事，忍忍吧』說這種話，真的好麼？
我不知道。我不健談。
始終不去對話，與他人保持距離，四處流亡。
這樣的我，有什麼權利對別人說些了不起的話呢。
「前輩」
湯谷饒有興致地看著低著頭，一語不發的我。
「你總是很照顧我，生怕傷到我，所以才不怎麼說話。不過真誠的覺得高興，尊敬你。我，總是想到什麼就說什麼呢」
你對我評價太高了。
我只想儘可能的過上安穩的生活，不想說些多餘的話給別人造成不愉快，也討厭吵鬧。所以我選擇沉默，忍耐就好。
這樣沒骨氣的膽小鬼，不值得你尊敬。
「我好像沒做到呢——」
湯谷就這麼屁股枕在田間道路上，不知如何是好。
「我曾認為努力總會有回報，相信拼命申辯已經能被理解，但這都我的任性呢。期待過頭了呢，大家完全沒有去體會我的心情，也不想去體會吧」
他擦了擦眼角，泥土粘到了臉上。
「我、喜歡籃球，從小學就一直喜歡。只要讓我上場，我就有活躍起來的自信哦。這不是練習賽麼？應該誰都可以吧。所以我為了證明我自己，去請求他，這哪裡狂妄了？算什麼老師啊，簡直像我做了天大的壞事一樣，一個勁的罵」
也是呢。
在老師——顧問的眼裡，湯谷的請求根本沒有考慮的價值。
噁心的生物，還把自己當人看了，拼命申訴的蠢材。——在他們眼裡就是這樣。
『蠢斃了』這樣，嗤之以鼻。
「我一直在忍耐，我覺得，不被城市是因為我還不夠熟練，然後努力練習了。但是，完全沒有給過我評價，連看都不看一眼，就像白痴一樣……。為什麼要這樣，不覺得很過分麼？明明都是人，明明都是籃球部的同伴！」
所以，我並不覺得他們是我們的同班哦——。
1軍和2軍之間不是曖昧或感情性的東西，而是填不平的深淵。
「因為事情比較麻煩，總是事先做完。但是連一句謝謝都沒有，也從不幫忙，只是理所當然的被使喚——我不是奴隸！哪裡臭！哪裡噁心！什麼地方值得去起奇怪的外號！我在打球的時候，把我當成傻瓜是怎麼！這一件件事情，都讓人火大，這幫傢伙，有什麼好開心的！拼命練習，有哪裡好笑？完全搞不懂！」
就是因為湯谷說的都是真心話，所以才被奴役。
不過，他並非毫無感覺，而是堅信，只要拼命忍耐總會有有所回報。
只不過他的獻身，遭到了無情的背叛。
湯谷已經達到極限。
「我要退出……」
他抱著脖子，拼命的擠出聲音。
「嗚、嗚嗚嗚……。好痛苦，好難受啊，前輩們是怎麼忍下來的啊，這種事」
就算是我也不可能無動於衷哦。
不過，我只是習慣了不講道理的環境，磨鈍了，放棄了。傷口老了的結果就是結痂，而裡面就是蜷縮的我，一點也不偉大。
不如說，能像這樣流淚的湯谷，反倒叫人羨慕。
這種事我沒有放在嘴邊，我連那小小的肩膀我都直不起來。
「回去吧，到大夥那兒去」
我蹲了下去，說出了任誰都能說出的話。
人生漫漫，沒有必要為了無聊的學校社團活動在心靈劃上致命的傷口。只用半消遣地，草草應付就行。
但是湯谷太誠實了，真的努力過頭，真的累過頭了。過著仿佛被毫無緣由地拳腳相加的每一天，拼命的詢問那個理由，卻又被嘲笑。
心靈破碎，無法理解，可是，這種沒天理的事情到處都是。
只能去習慣。
我就是這樣屈服著，像死了一樣活著。
我是個軟弱的人，配不上『前輩』這種了不起的名號。
不過，這也實在太過分了。湯谷太可憐了。就算不是努力就有回報，但並不代表連一點點的救贖都沒有。我們所直面的，不是死亡，不是世界的危機，不是那種無可奈何的事情。
只是遇到了點困難罷了。
因為這一點，我也能稍
稍去努力。就算是我，也不是不會朝顧問或是1軍發火。
「回去吧，我也會試著向顧問請求的」
想到這裡，我如此說道。
這麼說就可以了。
『請讓湯谷上場，如果不然，說不定又會失蹤的。這會成大問題的』——之類的。
顧問雖是暴君，卻是個俗物。並不希望學生引發問題。
反正就和湯谷說的一樣，不過是練習賽，是贏是輸都無所謂。如果這種程度的比賽讓湯谷出場就能迴避問題，就算是那個顧問也會首肯的。
雖然好像是在威脅，但湯谷可是被弄哭了，害一下顧問也沒問題。雖然即便讓湯谷上場，也不認局勢會也什麼有大的轉機。
和已然放棄的我不同，湯谷還有未來。
能用的全部用上，就算骯髒的手段也無所謂，我想抓住這份榮光。哪怕再微薄，我也想盡一份力。
「咕滋」
湯谷，一邊抽泣，一邊看著口氣曖昧的我。
靜默，我耐心地等待著他的反應。
沉默是我的得意項目。
不用說話我會很高興。
再冷的石頭，只要在上面坐上三年都會變暖，我會無言的等下去。
湯谷仿佛無法忍耐這份沉寂，抬起臉。
「那、回去吧」
湯谷一躍而起，拍掉球衣屁股上粘上的泥土。
他的瞳孔中，那份純情的光輝稍稍復原。
「既然這麼定了，就趕快回去吧，前輩！比賽就要結束了！」
他自暴自棄一般，故作勇敢的大聲叫出來。
「回去和狗屎顧問對峙吧！全力害死他吧！混帳、明明毛都不懂！最差勁了！就會把人當傻瓜！去報仇吧，如說這些話還聽不進去的話，就直接用籃球砸爛他的臉！然後玩真的失蹤！」
哇、湯谷是個過激的孩子，真意外啊。
湯谷是活火山。
在這幅小小的身軀內側，積蓄了滾沸的岩漿，像要一次爆發一樣，將不滿與憤怒的年輕生命力噴發而出。
我稍稍有些害怕的望著他，湯谷則用像要將我刺穿的眼神盯著我。
「前輩也會幫忙吧，嗯、一起參加比賽吧！讓他們了解我們的實力吧，讓他們大吃一驚！就這麼做吧！」
「咦？好啊，我——」
「怎麼了啊！前輩也對那個狗屎顧問很不滿吧，讓他瞧瞧吧！在比賽中活躍，嚇得他魂不附體吧！」
不、我沒那麼喜歡比賽。
倒是反覆練習比較適合我。
然而，現在的氣氛不容說這些。
給予這個活火山刺激的，就是我。
「一起參加比賽，然後大顯身手！贏下來！讓顧問那坨狗屎，1軍那幫傢伙，統統大吃一驚！這是回敬！我要大笑著炫耀勝利！啊、好期待啊！果斷回去吧！」
他突然抓起我的手，『噢噢噢！』拽著在後面踉踉蹌蹌的我。
這下麻煩了。
湯谷的想法就像一本淺顯的少年漫畫一樣，雖然算不上精巧，按也不能說喪氣話。能讓湯谷精神起來，真是天好了。
要做的事情已經做完。
我的工作已經結束——雖然我這麼認為過。
〇 〇 〇
當我們回到體育館的時候，比賽已經開始了——。
果不其然，我們隊輸了不少。
湯谷和我兩人悄悄從便門進去，穿上脫下的籃球鞋，走到己方的板凳跟前。和羽毛球不同，籃球不會那麼受風的影響，窗戶和便門都是敞開的，即便如此，體育館內的熱氣還是毫無緩和——悶熱難耐。
恰好是跑回來的，熱身充分的身體熱和著，內心也寄宿著熱量。
「果然輸了啊」
「沒可能贏吧，誰叫咱們的1軍毫無幹勁啊」
一邊和湯谷說著話，看看比賽的情況。
進行比賽的賽場上，1軍的傢伙毫無幹勁，動作懶懶散散，就像是「認真好丟人」「沒拿出全力，輸是當然的」這種氣氛。
計分器上面顯示的剩餘時間，不久前半場就要結束了。初中的籃球比賽是1節（1Q）8分鐘的4節制，也就是合計32分鐘。
然後每節之間有2分鐘的休息時間，前後半場間有10分鐘的中場時間。全部包含在內，一場比賽的時間不到1小時。
作為體感時間就是一晃眼的功夫。
說實話，在我們回來之前就有可能已經結束，不知是幸還是不幸，還剩下一些時間。
看一看得分板，現在是『12 ：27』。當然，我們是分數低的一邊，也就是輸的一邊，12分的是我們隊。
雖然籃球是在一場比賽中可以得到100分以上的得分比賽，但雙方都是初中生，投籃的成功率也很低，有些狹窄的感覺。
分差到20分以上要逆轉基本不可能了，除非奇蹟般的連續進球以外沒法追上。在實際意義上已經大局已定。雖然已是家常便飯就是了。
我們隊士氣低落，不知是不是因為1軍平時基本不練習，已經筋疲力竭，動作遲緩了。戰意消沉，抱著反正贏不了的想法，完完全全地被敗家犬的劣根性蠶食殆盡。
對手雖並非多厲害的豪強，但比起我們還是厲害不少，找准我們的空隙確實地傳球，得分。好似範本一樣的技術。
每每得分的時候，對手隊裡的板凳就會歡呼，而與之相反，我們的板凳就像在弔喪一樣。這是一幅熟悉的景象，雖然每次就算輸得一敗塗地，加油的聲音總是很吵鬧，不過今天，總在中間扯開嗓子的小雪卻毫無精神，是為湯谷的事情放心不下吧。
在靜悄悄的板凳中央，不安地環視周圍的小雪，視線捕捉到了這邊。
「啊！」
小雪一瞬間笑容滿面，向我們揮了揮手。
「回來了哦，快開！」
顧問被這個人拉了過來，看向我們。與其說意外，不如說他已經忘掉我們了。
雖然有些火大，姑且還是算了，打初就沒指望過這個大叔。
「湯谷，你這傢伙……」
顧問不分青紅皂白開始怒號，就在這一瞬間。
「非常抱歉！」
湯谷出乎意料的低下頭。
那架勢，險些撞到顧問的頭。
湯谷沒必要道歉，都是顧問的錯。欺辱別人，還把人趕出去，差點沒失蹤，而且自己還不去找湯谷。作為一個顧問，不、作為一個成年人、作為一個人都差勁透頂。
不過，現在我們要咽下這份不滿，不如該說是要利用它，我準備好報告的話。
「老師」
我用只有老師能聽到的小聲音。
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