第十卷 第三章（2/2）

保重──假如只說了這兩個字，大河便從此消失，兩人總算拉近的羈絆就此中斷……開什麼玩笑！龍兒瞪著掛在書桌掛勾上準備齊全的包包。

我已經做好心理準備，也下定決心，可是大河如果不出現，這場準備好的逃亡之行又該如何開始？

「安靜！其它班在上課。」

北村以班長的身分起身，用宏亮的聲音提醒大家。不過推眼鏡的動作卻少了平常的冷靜；實乃梨同樣頻頻打開又闔上手機；亞美也在思考些什麼，手指一直觸摸自己的嘴唇；早上還吵鬧想要問出詳情的麻耶和奈奈子似乎也察覺到異變，此刻沉默不語；能登也發現龍兒聲音中的僵硬，轉頭問道：「要不要緊？」沒打瞌睡的春田拾起臉來。

「……百合會不會突然宣布閃電結婚，然後辭職？」

某位同學的搞笑逗笑了幾個人。

「我說……會不會是老虎又做了什麼？」

全班瞬間陷入沉默。前陣子三年級學長姊一擁而入大喊：「掌中老虎發飄了！」的衝擊，不只是龍兒和她的朋友，對這個班上的每個人來說，都留下無法一笑置之的傷口。

「……如果是這樣，可就是大事了。」

「上次是停學，這次恐怕會退學……？」

「騙人……這樣可不妙耶……櫛枝是不是知道什麼！？」

女孩子紛紛詢問實乃梨，實乃梨以困惑的表情看向龍兒。

「大河她──」

龍兒抬起頭來，仿佛在說給自己聽：

「──絕對不會就此消失。絕對！我不會讓這種事情發生！」

小高高，怎麼了？發生什麼事了？聽到春田不安的聲音，「連這傢伙都感到不安，事情真的麻煩了！」──就在全班更加混亂的此時。

喀啦。教室前門打開了。

「坐下，請大家坐下。老師有話告訴你們。」

直到剛才為止都不見踨影的單身班導戀窪百合（30）總算現身學生面前。如今的她以手帕按著臉：

「那個……」

單身遮著哭花的臉，發出克制聲音的啜泣，肩膀也在發抖……咦咦咦？2年C班全體鴉雀無聲。跟在單身後面進來的人是大河，看到她用雙手覆蓋蒼白小臉低著頭，班上所有人立刻明白大河發生不好的事。

大河──龍兒睜大發出暗淡光芒的雙眼。慢死了，這個迷你遲鈍女！今天可以不用客氣、完成不用！全部殺光！龍兒當然不是在發飄，而是因為大河總算現身而鬆口氣，終於能夠用力深呼吸。

龍兒明白。

「逢坂同學要說？還是老師來說……？」

「……老、老師說……嗚、嗚、嗚……」

那是假哭。

打開的教室門外，似乎沒有大河母親的影子。龍兒抓住掛在書桌旁邊的包包。「那麼就讓老師來說。各位同學，請聽我說。事實上——」戀窪大概從哪剛開始一直在哭吧，她抬起通紅的臉對學生說道：

「逢坂同學因為家裡的關係必須搬家，因此要離開我們學校。」

咦咦咦——！？不會吧——！？在出聲

大喊的同學面前，戀窪背後的大河緩緩放下遮住臉龐的手，張開淺薔薇色的嘴唇說聲：龍兒。她哪有在哭，桀傲不遜的態度再度回到強悍的美麗臉龐。她毫不畏懼地抬起下巴，包包斜背在外套上，一隻手上——很好。龍兒對她點頭——那是裝有鞋子的塑膠袋。

「我想各位一定很驚訝，其實老師也無法接受。」

大河宅著的手伸出拇指指向走廊，這是正式的「出去外面」信號。龍兒再次點頭。

2年C班同學頭上浮現的問號是因為眼前這個情況，以及大河背著戀窪對龍兒打的暗號，還有大河臉上充滿鬥志的神情吧。可是到了這個地步，龍兒卻動彈不得。站在講桌前的單身戀窪百合說道：

[插圖056]

「我一直拜託逢坂同學的母親能夠重新考慮，可是——」

龍兒覺得班導變得好巨大。班導在物理上成為大河和龍兒中間的障壁。如果龍兒出現詭異的行動，似乎馬上會被抓住。大河已經一點一點朝門口橫向移動。龍兒也將包包抱在胸前，臀部正準備離開座椅——

「逢坂同學本人也非常難過。」

戀窪的眼淚再度落下。她環視教室，小心說話避免學生受到過大衝擊，可是她這副模樣對龍兒來說，正有如守備嚴密的守護神。

「老師也……我也難過自己為什麼沒有……更多力量保護她……」

說完這段話，大河就將回到母親身邊。龍兒輕輕離開桌子半蹲，渾身的肌肉都在顫抖。此刻不走、此刻不出去……可是又不能被抓住，龍兒不禁焦急不已。

這時他的背後突然——

「老虎~~~~~~~~~~~~~~~~~~！」

仿佛某次上課的光景倒轉一般，響起慘叫聲。龍兒也不由得嚇了一跳轉過頭。發出驚人音量大叫的春田起身順勢翻個白眼，一副死人樣。呀啊！在周圍其他女孩子大叫聲中，笨蛋春田的修長身體抽筋、誇張撞倒桌椅之後，有如斷線的傀儡倒地不起。

「春、春田同學！？」

戀窪盯著倒地的笨蛋。「春田怎麼了？」能登以快速的滑壘動作來到春田身邊，黑框眼鏡嚴重歪斜：

「老師不好了！老師！春田暈過去了！」

「為什麼！？怎麼回事！？要不要緊！？」

戀窪走下講台，穿過騷動的學生來到躺在地上的春田身邊，跪下來確認他的呼吸，正想搖動身體之時不禁遲疑——「誰誰誰去教職員辦公室叫其他老師過來！必須快點送到保健室才行！」戀窪大喊並且環視其他同學的臉。

「……唔咦咦……？」

戀窪覺得自己似乎看見龍兒和大河抓住彼此的手全力衝出走廊的幻影。等她理解那個影像不是幻影，而是現實時——

「……百合對不起，我們是春田劇團……」

原本癱在地上的笨蛋帶著萬分歉意睜開瞇起的眼睛。順著春田臨時編出的劇本一起演出的其他同學，也一個接著一個低頭向戀窪道歉。可是道歉已經太遲了。

「……這、這、這……這——————！？」

戀窪甚至不曉得兩人跑向何方。

櫛枝實乃梨也踏著輕快的腳步跑出教室，川嶋亞美跟著跑往反方向。「雖然不曉得怎麼回事，我們也一起去吧！」麻耶和奈奈子兩人追上亞美。其他同學也「逃學！」「大家一起走吧！」「話說回來，這是怎麼回事！？」得意忘形地踹開椅子，彷佛逃出漁網的小魚各自離開教室。四處響起沉重的腳步聲，根本不知道誰是誰。

現在距離大學聯考還有十二個月，有些同學擺出與自己無關的態度在座位上看書、有些同學驚慌地看著無法理解的情況發呆、更有些人打從一開始就沒興趣，趴在桌上睡覺、還有人打算大喊：「你們也節制一點！」出聲阻止混亂發生。另外有些人反應慢一拍卻愛湊熱鬧，此刻才想到「我也跟著跑吧」而離開座位。

「豈能讓你們如願——！」

「咕耶耶！」

他們因為被戀窪抓住衣領而呻吟。的戀窪面前——

「真的很抱歉！」

「可是、可是……已經集體逃學了喔！？」在混亂不已

北村佑作深深低頭道歉。

「真的給老師添麻煩了。我們是笨蛋、傻瓜、小鬼……對不起……！」

「啊、啊、啊。」

戀窪抓住北村的肩膀全力搖晃：

「如果道歉就能了事，這個世上就不需要警察了！這種幼稚的做法我絕對絕對絕對、絕對、不、認、可！混帳~~這些小王八蛋太小看我了！我非得把你們全部抓回來！」

「老師，這個！」

某人拿給戀窪看的東西，是龍兒留在桌上的半張筆記紙。看完第一行寫著「老師」的文章，戀窪忍不住瞪向走廊。她抓著筆記紙、丟開淚濕的手帕、踏著當成室內鞋的膠底護士涼鞋、揚起裙子飛奔而去。

在樓梯轉角抓到一名男生，戀窪直接把他拖往教職員辦公室，對著沒課的老師大喊：「他們逃學了——！請幫忙抓住所有人——！」什麼！？戀窪把抓到的男生交給驚訝站起的男老師，沒敲門就衝進會客室。

「他、他們逃了！」

「……」

喀鏘！坐在沙發上的大河母親落下手上的紅茶杯，瞪著幾乎快要落淚的戀窪：

「……我嚇到小孩子差點生出來……」

「噫——！？」

「……騙妳的。所以我剛剛才說要直接帶女兒離開！怎麼會這樣……怎麼會有這麼笨的女兒！他們到底打算逃到哪裡！？」

「請您先看一下這個。」

戀窪遞出龍兒留在桌上、匆忙寫下的紙片——『老師對不起，大河絕不是會心甘情願就此離開的人。請相信我們。明天之前她絕對會和母親聯絡。』——這是什麼？淺色眼睛上揚，大河的母親瞪向班導。比什麼都恐怖的視線、不耐扭曲的嘴唇——戀窪不禁覺得這對母女真的很像。

「高須同學不是會毀約的孩子，他一定有他的想法。當然我們現在仍在全力尋找他、找尋逢坂同學。可是請您相信他……相信我，能否請您至少等到明天？」

「我不認識高須同學，也不認識妳。可是我很清楚自己的女兒，她不可能老老實實和我聯絡、乖乖回來！昨天也是，結果今天又遭到這樣的背叛。妳到底還要我相信什麼！？」

「如有失禮之處還請見諒，但是曾經破壞的信賴關係不可能馬上復原，需要時間來撫平。對逢坂同學來說是這樣，對您也是。」

「我是她的母親！」

「我是她的導師！」

瞬間兩名女人對瞪，眼睛似乎會噴出火焰，雙方不發一語。不過戀窪馬上低頭退後：

「……很抱歉，不過我相信這些孩子。我想這些孩子一定也信任我。我願意賭上八年的教師生涯。或許到今天為止我所做過的，只是微不足道的小事，然而對我來說，這是成為社會人之後生命的全部。我願意一賭，那些孩子一定會回來，請您相信他們。」

「妳說願意賭上教師生涯？但是他們最後當著妳的面前逃走、背叛妳，不是嗎？即使如此，妳還是相信他們？」

「是的。正因為他們知道我相信他們、正因為他們相信我，他們才會逃走，才會約定一定會回來。我相信這個約定、相信這份羈絆、相信我們的關係，全部都相信。因為信任就是我的工作。」

「……很好，既然如此就寫下來，寫在那張紙上也可以，現在馬上寫。如果我的女兒明天沒回來，妳就要辭掉教師工作。妳所謂的信任，應該不是一張破紙就能夠簡單推翻的吧，戀淵老師？」

「……是?戀?窪！」

戀窪翻過龍兒留下的字條背面，在大理石桌上署名並且寫上日期，原子筆不自覺地發抖。她真的拿教師生涯當賭注。簡直像在為支票背書，這一小張紙條就可能讓戀窪失業。拜託你了，高須同學；拜託妳了，逢坂同學。戀窪輕輕念念有詞，剩下的只有相信那些孩子。

「……我很清楚大河不信任我。因為我總是做些讓她無法信任的事。我和逢坂兩人生來就是互相傷害、老是任性自私地互相比較、擾亂大河的生活、把大河當成鬥爭的道具。結果卻演變成無法見面，直到現在……我不是什麼好媽媽，今後也不會是。」

大河母親看著戀窪的動作，一個人自言自語：

「可是事到如今，我也不能就這樣把那孩子丟下不管。」

戀窪眼前彷佛是名十七、八歲的傲慢女學生。戀窪心想，一定是因為她動口的方式和她女兒很像，才會有這種錯覺。戀窪放下原子筆，再次仰望大河的母親。她身穿看來昂貴的套裝，明明是孕婦卻腳踏高跟鞋，深輪廓的臉龐，就連不耐煩的表情都顯得很優雅。她的眉間突然痛苦皺起：

「唔……我如果在這裡生小孩，妳會幫我接生吧……?」

「……您是開玩笑的吧……？」

「開玩笑的。」

「真的很恐怖，拜託您別鬧了！您還好吧！？」

「應該吧。」

從上以傲慢的眼神往下看的樣子，以及嘲弄的語氣，都和那個孩子好像——戀窪心裡這麼想著。

在第三節課結束前，2年C班的逃脫者總算全數抓回來，有些則是自行返回教室。

在這個時候，龍兒和大河不曉得班導為了自己賭上教師生涯，早已跳出窗外，跨越圍牆逃出學校，跑在不會被人注意的小巷子。

「聽好了，萬一在某處被人擋下來詢問：『你們怎麼沒去學校？』就回答說我們遲到了，現在正要趕去……大河！？」

「……」

「大河！現在不是神遊其他世界的時候了！」

「啊……」

龍兒伸手拍了一下並肩奔跑的大河肩膀。眼睛沒有焦點、只是挪動雙腳的人河，近乎無意識地以同樣的力道回擊龍兒，並且說聲：「很痛吧！？」看來她似乎回魂了。

「……沒有。我正試圖把腦袋放空、不去亂想。」

「為什麼？」

「我在檢討昨天的事。都怪我想太多，才會發生那些蠢事，譬如害你掉下河裡等等。所以我打算進入無我境界。只要跟著你、不要摔跤、不要走失。你要好好帶路喔，要去蠢蛋吉家的別墅對吧？」

「那怎麼行！妳也要想想、仔細想想！事實上現在有個問題。」

龍兒抓住大河的手肘轉進小路，其實他的腦中早已規劃好逃走路線，不經由最近的車站，打算繞遠路搭電車。至於目的地是哪裡——

「問題！？什麼意思！」

「昨天回家我發現泰子離家出走了！」

「……」

看到大河沒有回答，龍兒以為她又進入無我狀態而看著她，原來她是因為太過驚訝，說不出話來。瞠目結舌的她看著龍兒，停下奔跑的腳步，用力抓住龍兒的手肘：

「……等……等一下。」

太過混亂導致她的睫毛顫抖、眼睛眨個不停，又以有如呻吟的聲音重複「等一下哦。」以手背用力磨擦白皙的額頭：

「泰泰離家出走？是……因為你昨天說的那些話，傷了她的心？」

「可能……是吧。」

「可、可能個頭啦！？我們兩個準備就這樣逃走嗎！？如果連泰泰也走了……或許這輩子再也不會見面……」

「或許吧。」

「……我不要！」

龍兒靜靜地看著大叫的大河。

「我雖然決定要和你兩個人一起活下去，但那不是為了傷害泰泰、拋棄泰泰！我們確實看起來是要逃走沒錯！可是我們要逃往的未來，連泰泰……如果泰泰願意，我希望泰泰也能和我們一起！我一直是這麼想，沒想到泰泰離家出走……想要離家出走的人明明是我們……現在卻……」

原本為了離家出走而奔跑的大河，以茫然的模樣愣在原地。面對先前沒有想到的情況，她害怕地垂下視線：

「該、該怎麼辦才好……！？」

或許她此刻才明白自己準備做的事代表什麼。

「妳打算怎麼辦？」

龍兒抓著大河的手問道。是這個聲音嚇到大河了嗎？她抬頭以詢問的眼神看著龍兒。她的臉上充滿不安，彷佛在想：如果我答錯了，會不會被扔在這裡？

「沒有什麼對與錯。一起思考妳想怎麼做？」

「這個嘛——這個嘛，當然是和龍兒在一起！想和龍兒一起幸福！可是我不希望泰泰不幸福！我知道自己說的話很蠢，可是、可是……」

「我也一樣，我明白妳的意思。我無法放棄和妳一起生活，也無法放棄泰子。所以有件事非做不可，有個地方非去不可，但是那並不是川嶋家的別墅。妳願意和我一起去嗎？」

大河毫不猶豫地點頭：

「廢話！你既然說要去，我當然相信你，跟你一起去！」