第一卷 Contact.137 那些未能說出口的話（2/2）
「喂，你在外面幹什麼？進來吧。我來幫你打扮一下。」
我按照老奶奶的指示，從檐廊走進屋子裡。包含家具在內，屋子裡幾乎沒什麼東西。感覺只有最低限度的生活用品。在那些物品當中，只有一個衣櫃顯得特別高級，老奶奶正小心地在那裡翻找東西。
房間裡充滿了老房子特有的氣味。那個味道里混雜了各種東西──生活、衰老，以及死亡，彷佛人的一生都被濃縮在這股濃厚的空氣當中。
我非常失禮地在這個家裡面東張西望，過不久，就聽見老奶奶喊著「找到了，找到了」的聲音。
「雖然有點舊，但應該還能穿。快把衣服脫掉，換上這個吧。」
老奶奶拿出一件明顯要價不菲的深藍色浴衣。
「咦？」
「動作快一點。」
老奶奶的聲音嚴厲又堅定，讓我只能乖乖脫下衣服。
就在我打算直接披上浴衣時──
「我說你啊，如果不穿這個，裡面會透出來喔。」
說完後，老奶奶交給我一件襯裙。那件附了肩帶，會從胸部一直蓋到腰際的內衣看起來實在太寒酸，讓我有點猶豫，但最後還是默默照做。
「沒錯，把手穿進袖子裡，然後拉緊。你滿會穿的嘛。再來要調整那裡。要打扮得漂亮一點才行。嗯，感覺不錯。」
老奶奶堅持不肯幫我，但只要我穿錯，她就會不厭其煩地反覆提醒我。就在我煩惱腰帶要怎麼綁時，老奶奶向我問道：
「你是要去參加信女大人的祭典吧。」
「嗯。」
「我年輕時也跟老伴去過。」
「是喔。」
「不過自從老伴走了以後，我就再也沒去了。而且煙火的顏色，現在也已經進不了我的眼裡。」
「是這樣嗎？」
「不是因為年紀，是心情的問題。那裡錯了。嗯，抓住那裡。」
「這樣嗎？」
「沒錯。像這樣往後拉緊。很好，這樣就穿好了。」
等我注意到時，鏡子裡的我已經換好了浴衣，這讓我有點感動。
「嗯，真漂亮。這樣不管是哪個男人，都無法抵擋你的魅力。去好好讓他說喜歡你吧。然後不管是明年，還是更久以後，都要帶著笑容穿這件浴衣喔。」
我向老奶奶道完謝後，直接前往與小由約定的會面地點。
他一看見我，就睜大了眼睛──我從來沒見過他這麼驚訝──然後像只被淋濕的狗般用力甩頭。我本來還期待他會稱讚我可愛或漂亮，所以對他的反應有點不滿，不過能看見他臉紅的樣子，也算是夠本了。
我們在橋上等煙火時，一起吃了刨冰。
「由希，你知道刨冰的糖漿其實味道都一樣，只有顏色不同嗎？」
我在舌頭變成檸檬色的小由旁邊，將被染成藍色的刨冰送進嘴裡。雖然一開始還能咬個三下左右，但刨冰馬上就在嘴裡融化，失去口感。
「原來是這樣啊。」
其實我早就知道了。
因為那是我之前借他的小說裡面寫的內容，但小由不知道這件事。在他的記憶里，他應該以為自己是去圖書館借的吧。
「這是我之前從小說里看來的。」
「那麼，這個和那個的味道都一樣嘍。」
「好像是。」
「來試試看吧。」
我沒等小由同意，就用自己的湯匙從他的杯子裡挖了一口檸檬色的刨冰來吃。小由「啊」了一聲。刨冰吃起來好甜。
「怎麼樣？」
「嗯～吃不太出來。小由也來吃吃看吧？」
這次我換挖了一口自己的刨冰，送到他的嘴邊。他看起來有點困擾，但我假裝沒有發現。我裝出困惑的表情，問他怎麼了。
小由猶豫了約兩秒後，才放棄似的吃下我餵他的刨冰。
「怎麼樣？」
「確實吃不太出來。感覺好像一樣，又好像不一樣。」
「雖然吃起來都甜甜的。」
我們像這樣閒聊時，一朵花彷佛要打斷我們的對話般，在空中綻放後凋謝。劇烈的聲響震撼心臟。顏色和我們的舌頭一樣，由光構成的花朵，逐漸改變世界的顏色。變藍，變綠，變黃，然後變紅。
「真漂亮。」
我如此說道。
「是啊。」
他也跟著說道。
所以，接下來的發展也很自然。
「希望明年也能跟小由一起看煙火。」
「好啊。再來一起看吧。」
那大概就是我自事故以來，首次對未來抱持期待的瞬間。
哎，雖然那樣的未來根本就沒有來臨。
我獨自穿著和那天一樣的浴衣，一個人前往神社。
對我來說有點太大的木屐，每次碰到地面都會喀喀作響。
我在一棟已經被賣掉的老房子前面停下腳步。
外面的木門，被用像鐵絲的東西牢牢綁住。去年的祭典結束後沒過幾天，這裡就變成這個樣子了。
──去好好讓他說喜歡你吧。
那個說完這句話後，張大沒有牙齒的嘴巴露出笑容的老奶奶，已經不在了。
只有這件浴衣，能夠證明我曾經與她交流過。
「對不起，老奶奶。難得你把我打扮得這麼漂亮，我卻辜負了你的好意。」
＊
前往神社時，我總覺得腳步有點沉重。
我對去祭典這件事本身並沒有什麼不滿，但從昨天開始就一直是這種感覺。我的心裡一直在掛念一個女孩子。
「哦，瀨川真的來了。」
已經聚在神社境內的同班同學在看見我後如此喊道。
大概是因為我平常都不會參加這種活動，所以讓他們嚇了一跳吧。我經常獨自參加各種活動，大家也都認為我喜歡獨處。去年的信女祭，我也是獨自吃著刨冰，欣賞煙火。
每個男生的打扮都差不多，不是上衣配短褲，就是上衣配牛仔褲，但有幾個女孩子是穿浴衣。說到這個，朱音好像也說過她會穿浴衣來。
「真失禮。既然之前都答應過了，那我當然會來。」
「你幹麼那麼生氣啊。」
我忍不住激動起來，有幾個人被嚇得與我拉開距離。
「算了啦，阿春大概是不習慣這種事，所以有點不知所措吧。」
在替我緩頰的同時，將粗壯的手臂搭到我脖子上的人，是我的朋友卓磨。他在極近距離對我喊了聲「對吧」，讓我同時感覺到一點壓迫感與關心。既然明白他的好意，如果再繼續意氣用事，就太不成熟了。我放鬆了肩膀的力氣。難得有人邀我出來玩，怎麼可以不好好享受呢。
「啊，抱歉。其實我作業還剩很多沒寫，所以有點焦躁
。」
「哦。原來阿春這個秀才，也會遇到這種事啊。」
我明白卓磨的意圖，所以心懷感激地配合他。
「你是在挖苦我嗎？明明你的成績就比我好。」
「因為我是天才啊。」
「喂，大家要不要一起來扁卓磨？」
我一這麼說，就有幾個男孩子刻意大聲贊同。
「就這麼辦吧。」、「嗯，拿他來血祭。」──只是大家的回應比我想像中還要殘忍。「喂，住手啊。我是跟你們說真的。好痛。是哪個笨蛋瞄準我的要害？」我瞬間與被男孩子包圍，開始大吵大鬧的卓磨對上視線。他笑了一下。我也點頭回應。這場喧鬧將剛才的尷尬氣氛一掃而空。這樣就行了。雖然好好面對彼此也很重要，但我們都還只是孩子，沒辦法那麼堅強。
在那之後，卓磨用嘴型示意我差不多該去救他了。不僅如此，他還以拙劣的方式，不斷向我眨眼睛。
我當然直接搖頭拒絕。
他到底想要我怎麼做？現在狀況已經脫離我的掌控。在最後絕望地喊了聲「騙人的吧」後，卓磨魁梧的身軀就被眾人掩埋，再也看不見了。我合掌替他祈禱。南無阿彌陀佛。
我就是在這時候感覺到視線的。
回頭一看，我發現遠方站了一個女孩子。她眯起眼睛，像是在看什麼耀眼的事物。她穿著一件深藍色的浴衣，上面畫了一條紅色的金魚與一條黑色的金魚在河裡游泳的樣子。
我暫時離開大家的圈子，想要呼喚少女的名字，但在我喊出她的名字之前，已經有人先叫我了。
「餵～阿春。」
「咦？」
叫我的人是朱音。她和之前說的一樣，換上了浴衣。她身上的淡綠色浴衣，開著藍色與黃色的牽牛花。個性活潑的朱音，很適合這種明亮的顏色。
就在我被朱音的聲音分散了注意力時，之前的少女已經消失在黑暗當中，變得不見蹤影。
我輕聲呼喚少女的名字。
這是我唯一能做的事。
「由希。」
朱音來到我的身邊後，困惑地問道：
「雪？現在明明是夏天？」
「呃，沒什麼啦。話說你穿浴衣很好看呢。」
「咦？是嗎？欸嘿嘿。」
在我們講話時，勉強從地獄中生還的卓磨呼叫大家集合。朱音說了聲「走吧」後，就跑去和大家會合。我也跟著緩緩踏出腳步。
最後，我再次依依不捨地回頭，但那裡果然還是沒有人在。
名為信女祭的地方夏季祭典，已經有一百五十年以上的歷史。
表面上的名義，是用來讚頌神社的女兒信女，她後來成了擾亂人世的龍神的妻子。不過這裡的龍神指的是河川，所以實際上這個儀式，應該是用來安撫為了平息洪水，而成為活祭品的女孩子的靈魂。
今天晚上，眾人也同樣為了信女大人敲響太鼓，吹奏笛子。
我聽著從祭典場地的中心傳來的喧囂聲，獨自坐在石階上檢視自己的戰利品。
奶油馬鈴薯、五支烤雞串，以及小雞蛋糕。對零用錢有限的高中生來說，分享食物似乎是一種常識。
其他人也都各自去買方便共享的食物了。
等了一會兒後，只有朱音一個人回來。她手上拿著兩瓶彈珠汽水、三支烤牛肉串和一盒章魚燒。朱音笑著對我說「久等了」。
「來，這個給你。要對其他人保密喔。」
朱音將淡藍色的瓶子遞給我。
「這樣沒關係嗎？」
「嗯。不過我只有買我和阿春的份。所以要在大家回來前喝完喔。」
「我知道了。謝謝。其他人還沒回來嗎？感覺他們已經去很久了，有這麼多人在排隊嗎？」
我道完謝後，收下彈珠汽水。大概是原本泡在冰水裡，摸起來還很冰。我用舌頭推開彈珠，讓汽水流入喉嚨，強烈的氣泡感刺激我的胸口。
「哎呀，真不曉得該說他們體貼，還是多管閒事。」
「什麼意思？」
「沒事，不知道就算了。你還不用知道。」
朱音也坐到我旁邊，稍微紅著臉點了幾下頭。
我在朱音的旁邊，茫然地眺望祭典的喧囂，小口喝著彈珠汽水。好多聲音，好多顏色，好多人潮。這裡充滿了各式各樣的東西。
我和朱音邊等邊閒聊了一會兒，但班上的同學一直沒有回來。
「再怎麼說都太慢了吧？我去找他們一下──」
我正打算起身時，朱音開口說道：
「……我今天好像有點太興奮了。」
「咦？嗯，畢竟是祭典啊。所以就算多少有點激動，也很正常吧。」
「嗯。是嗎？或許就是這樣吧。」
清涼又溫和的晚風，吹動著我的頭髮。
「不過，感覺阿春今天有點心不在焉。」
「……才沒這回事。」
這是我的真心話。我今天真的過得很開心。和卓磨他們一起瞎鬧，欣賞女孩子可愛的浴衣打扮，感受祭典的氣氛。這些都讓我發自內心地笑了。不過──
「那麼，你現在打算去哪裡？」
「我不是說要去找大家嗎？」
「真的嗎？不對吧。雖然阿春可能沒發現，但你今天的表情就像個迷路的孩子。你到底在找什麼？」
朱音再次問道，這次我無言以對。
迷路的孩子嗎？
或許就像朱音說的那樣。
即使笑著和大家聊天，在我腦袋裡的某處，依然想著其他事。無論是在攤販前面排隊，還是在石階上等待大家時，我的視線都一直在四處徘徊。我在等待與尋找的人不是大家，而是由希。
我真正想見的，只有一個女孩子。
我回想起從手掌傳來的堅強、感觸與溫暖。
等我察覺這份感情時，身體已經開始行動了。
「抱歉。我稍微離開一下。」
「咦？」
「我想找一個人過來。朱音先和大家會合吧。」
朱音在後面喊了聲「等一下」，但我沒有停下腳步。
我不斷奔跑，不斷尋找，我想等找到她後，約她一起看煙火。我要鼓起所有的勇氣邀請她。
不曉得由希會不會嚇一跳，會不會覺得高興。希望她會覺得高興。要是她能對我笑，那就更好了。
我擠進人群里，扭轉身體四處張望，讓景色不斷旋轉。如果找了幾次還是沒看見就繼續跑，然後不斷持續這樣的過程。
跑到一半時，我與卓磨擦身而過。
「阿春，你在幹什麼？朱音怎麼了？」
「抱歉。我趕時間，之後再跟你解釋。」
「啊？說真的，你到底要去哪裡啊。喂，朱音呢？」
卓磨不太高興的聲音從背後傳來，然後逐漸遠去。
在哪裡，由希到底在哪裡？
＊
世界一片寂靜，彷佛時間停止了一樣。我在心裡倒數。三，二，一，零。在倒數結束的同時，一聲巨響劃破寂靜，下一個瞬間，遠方響起一陣歡呼。
煙火開始了。
以那個爆破聲為契機，剛才看見的光景在腦中復甦。他被班上同學圍繞的樣子，看起來好開心，好熱鬧，讓我感到有點心痛。
我無法控制自己的感情，只能仰望聲音的方向。
紅色的花朵照亮黑暗。
不過，那也只是一瞬間的事。
咦，這是怎麼回事。好奇怪。
我困惑地想著。
色彩從世界消失。
聲音也消失了。
去年還覺得非常美麗的煙火，看起來彷佛褪了色。
感覺就像在看沒聲音的黑白電視。
所以我對煙火失去興趣，無奈地看向眼前的海報。海報上用了去年煙火的照片。這邊的煙火看起來果然也失去了光彩。唉，真無聊。感覺有點寂寞。明明是我先約好的。
「小由這個……」
我用無法傳進任何人耳里的聲音低喃道。
「笨蛋。」
＊
煙火開始的聲音，讓我的內心焦急不已。爆破聲劃破夜晚的空氣。怦怦怦。心臟配合那些聲音愈跳愈快。
煙火再三十分鐘就會結束。某人開始大喊「玉屋～」。其他地方的人也不甘示弱地大喊「鍵屋～」（註：兩者都是江戶時代著名的煙火商家，後來衍生為對煙火的讚嘆聲）。
我離開會場，前往最能看清楚煙火的橋上。
不在。
我跟著人潮往車站的方向前進。那裡有和小孩子一起牽手
的老爺爺、五個像是小學生的男孩，以及用手機拍照的大學生。
大家都在仰望天空，只有我仍在地上掙扎。
喉嚨與其說是發燙，不如說是發疼。呼吸一直無法平復，我只能不斷大口喘氣，但不管再怎麼用力吸氣，空氣都還是不夠。我感到頭昏腦脹。好痛苦。呼。好難受。
我握緊被汗水打濕的上衣，隨手擦掉跑進眼睛裡的汗。即使如此，我還是繼續奔跑。
她不在車站。
圖書館附近也沒人。
啊，開始放連發煙火（Star Mine）了。好幾種聲音，好幾種色彩連續染上夜空。馬上就要進入最後的高潮了。
「可惡。」
我咒罵了一聲後，彎進曾和由希一起走過的小巷子。
她當時曾握著我的手甩來甩去，所以我也甩了回去。我們一起笑得好開心。
火焰在漆黑的夜空中炸開，灑下光雨。那美麗無比的光景，宛如流星群一般。我在奔跑的同時祈禱，向幾十幾百道拖著長長軌跡的光芒許願。這應該不是什麼困難的事。所以幫我實現吧。
帶我去找那個女孩。
穿過小巷子後，我又跑了一段路才停下腳步。
一座路邊的電話亭，隱約照亮了一棟我認識的建築物。
我忍不住深深嘆了口氣。
由希在那裡。
她站在公民館的布告欄前面，輕輕將手放在夏季祭典的海報上。由希身上穿的是我兩小時前才剛看過的浴衣，但她完全沒在看空中的煙火。煙火的光芒，讓由希的側臉一下變藍，變黃，變綠，然後變紅。
「由希。」
或許是放鬆後就使不上力，我已經完全跑不動了。我只能一步一步地緩緩走向她。
「你怎麼在這裡？」
由希的表情從驚訝轉為困惑，最後她皺起眉頭，以銳利的眼神瞪向我。她原本就五官端正，吊起眼睛後更是魄力十足。
即使如此，我也不能退縮。
「我是來聽之前沒聽到的那段話的後續。」
那些由希當時因為被我打斷，而未能說出口的話。
「現在才來說這個？小由真是壞心眼。」
「嗯。」
還差五步。由希逐漸低下頭。
「你應該知道我當時想說什麼吧。」
「大概知道。」
還剩四步。由希的身影開始逐漸變大。
「你明知道我當時想說什麼，但最後還是什麼也沒說。」
「對不起。」
我踏出第三步。
「而且，而且啊，你明明是男生，居然還想要我主動開口？」
然後，剩下兩步。
「真是個膽小鬼。」
我貪心地踏出最後一步。
由希已經在我伸手可及的地方。
「那就由我來說吧。你願意陪我一起看煙火嗎？我覺得如果跟你一起看，應該會非常開心。」
「……」
「不行嗎？」
「……不行喔。」
「為什麼？」
「因為，煙火已經結束了。」
由希重新抬起頭。她的眼角還確實留有悲傷與憤怒的痕跡，但臉上已經換成了笑容。
「由希也滿壞心眼的呢。」
由希仰望天空時，最後一發小煙火剛好被打上天空。
只有站在她身邊的我，目睹了她的黑色眼眸染上紅色光芒的瞬間。