第五卷 第一章 於是，開始（2/2）
「流入……？聯結的不僅只有魔力嗎……？」
插圖2
我立即用手摁住了脖子上的紋樣。通過這個『聯結』，不僅是魔力，連感情也會在我們之間流通，如果是這樣，那麼莉帕剛才的發言就可以理解了。
「所以，我剛才說的這些，其實就是大哥哥你的話哦……」
話音落畢，莉帕再次望向了窗外的風景。方才那覺悟已定的表情不再，代之以與年齡相仿的表情。
——莉帕的話就是我的話。
的確，我也覺得剛才的話並非莉帕獨有的。如果其中摻有過去的我的成分，那就說得通了。
直截了當地說，現在的我並沒有像剛才的莉帕那樣堅強的信念。我確實反感謊言和無序，但絕沒有強烈到她這種程度。那麼我究竟是遭遇了什麼才產生了那樣的想法呢，是因為怎樣的理由才讓我吐露出了那樣的言語呢。
『不許擺弄他人的命運』『絕不可容許謊言』『不能混淆自己的願望』——
直到抵達目的地為止，我一直在思考這些。
就這樣時間流逝，馬車終於抵達了西邊的村子。
◆◆◆◆◆
我們大約用了半日時間抵達了目的地。這裡是個比想像中要立整得多的村莊。木結構建築遠比石結構建築多，牧場和耕田隨處可見，確實有邊境鄉下的風味，雖然面積與蘿拉維亞的城邑同格。
我們一面跟村子裡的住民打照面，一面朝村莊中心處的宅邸前進。
雖然需要同作為委託人的村長進行交涉，卻不想沃克家的侍從們在這方面也大展風頭，包辦了從交涉到合約為止的一切作業，甚至讓我體會不到出遠門接任務的實感。我確實是被推立為了隊伍的隊長，但因為連話都插不上一句，所以真的只能站著乾等罷了。
乾脆利索地決定前往討伐之後，我們離開了村長的宅邸。
在附近，我又看到諾文跟孩子們玩在了一起。在我們跟村長交涉的時候，他想必是閒得發慌了。只見諾文開心地施展出各種各樣的劍技，贏來了孩子們「哦哦—！」的讚嘆聲。
我任由諾文在一邊陪孩子們玩樂，將入手的地圖在地上鋪開。
把在附近嬉鬧的莉帕叫來後，我和她一起利用魔法確認任務目標的所在。
「——魔法『Dimension·多重展開』！」
「——我也來，魔法『Dimension』！」
有次元魔法使在的隊伍不需要什麼斥候，自然也不會有迷路一說。
我將魔力覆蓋至整個村莊，再到附近的山上，還有目的地的廢舊城堡，把地形納入囊中。身旁的莉帕「姆姆姆姆」的低喃著，看上去似乎無法將探索範圍拓展的跟我一樣廣，大概也就能到山腳那邊吧。
看著這樣的莉帕，我進一步拓展『Dimension·多重展開』，確認廢棄城堡的構造，尋找棲息在城堡中的龍。城內枯朽的巨大庭院頗為顯眼，規模足足有我之前去的蘿拉維亞城堡的三倍大，城堡曾經的主人可能相當偏愛綠化吧。
我一邊考慮著這些，一邊將魔法拓展到深處。
很快就找到了目標，它堂而皇之地在玉座上沉眠。
龍將給人使用的玉座壓毀，趴在上面蜷著身體。在它身邊堆有從附近的村子中掠奪來的大量作物，除此之外無它。
這光景實在算不得入流。按照一般的套路，我理應看到光鮮亮麗的龍守護著大量的金銀財寶，但這條龍身邊卻什麼都沒有。
披著黃土色鱗片的污濁的身軀、以岌岌可危的城堡廢墟為住所、身邊沒有任何財物，周圍的菜蔬更加重了質樸的觀感。
【怪物】黯淡之龍：位階26
看來我的『注視』對迷宮外的怪物也能起效。
位階26的情報讓我鬆了口氣。單看數值的話，它並非已經潛至迷宮三十層的我的對手。
「找到了……灰頭土臉的龍……」
「誒、誒？大哥哥。在哪在哪？」
聽到我的話，莉帕蹦蹦跳跳地打聽道。
無奈之下，我開始用自己的魔力協助莉帕的『Dimension』。雖然一般的魔法使間做不到這種事，但我跟莉帕則要另當別論。不僅有『聯結』將我們聯繫在了一起，魔力的屬性和質地也相似。要共享『Dimension』的情報並不是不可能。
「莉帕，不是那兒。往西北偏北側那裡……對對就是那樣。」
「哦~，是這邊嗎。啊，有個好厲害的城堡誒！裡面有一隻超大的蜥蜴！」
對莉帕的『Dimension』施以一番引導後，總算是讓她也發現了龍的所在。
見狀，斯諾鬥志昂揚地發表了討伐宣言。
「嗯，好的。在那邊是嗎。那我們就出發吧。——諾文·阿雷亞斯！！」
聽到斯諾的呼喊，諾文停止了同孩子們的交流。
接著諾文同孩子們道別，孩子們則以「加油哦，師父」的話語送別了他，連這邊的孩子們也稱呼他為『師父』了嗎。
如此這般的，一行人上了山。
原本的話，討伐龍之前應該做大量的準備，但我們幾個全都是輕裝上陣的。遠征需要的道具全部收納在『持有物品』當中，所以我們每個人手上不過就拿了一把武器而已。
在山路中前進的時候，我為了重新評定討伐對象的情報而向斯諾搭話。
「照這個勢頭下去，真的就要在一天之內解決了啊……黯淡之龍的討伐……」
「嗯，正因如此才選的這個啊。」
「可是，總覺的在這麼近的地方居住的龍至今為止都沒有被討伐有點不可思議啊。」
「不至於不可思議。不如說，『黯淡之龍』至今一直沒有被討伐反而是理所當然的。」
「理所當然……？」
「因為是討伐起來很不划算的龍啊。明明很強但是懸賞金卻很低。所以就一直留在那兒了。跟其它那些強欲的龍不一樣，這傢伙的欲望很淺薄。除了生存必要的最低限度的掠奪之外，它沒有別的惡行。它搶奪的作物真的只有最低限度的量。因此，將它討伐掉只能拿到聊勝於無的報酬。但龍本身的強度可是貨真價實的。所以誰也沒來討伐它。」
看來它之所以能生存至今是有一定理由的。
雖然國家方面想要將它排除，但因為它的危害不嚴重，所以優先級很低。換言之——
「——很賢明的龍啊。」
「錯了。耍小聰明而已。」
斯諾語帶不屑地否定道。
「只是因為別的龍都死了，所以捨棄了榮耀苟活著而已。耍小聰明的傢伙。」
「那個，以前還有別的龍在嗎……？」
「嗯。在聯合國開拓地的話，還有另外三條龍。雖說它們全都被格連哥哥給殺掉了就是……」
在最後說到格連的名字的時候，斯諾的目光有些游移。
為了能隨時應對戰鬥，我將『Dimension』的精度保持在了較高的水平，所以我能察覺到斯諾剛才在說謊。
「也就是說那三條龍的威脅度很高了。」
「是典型的強欲之龍。焚燒村莊，襲擊街道，吞食人類，掠奪財寶。很快就被掛上了高額的賞金。不少想要賞金的人和騎士前往討伐結果卻被反殺，雖然犧牲不小，但它們最後還是死得很難看就是了。」
「人類戰飛龍嗎，像童話一樣啊……不論多麼強大的龍，總有一天也會步入末路……」
「……說的是啊。」
斯諾悲傷地點點頭，沉默了。
斯諾是龍人，她的體內流著龍的血，或許是有所同情吧。
「那麼，要怎麼跟這個黯淡之龍作戰為好？看起來感覺挺強的來著……」
「堂堂正正地跟它打就是了。我想我們應該能碾壓。」
「不不，話是這麼說……可是不是應該布置的周密一點……」
「因為我們隊伍的所有人都是前衛……所以這麼做就是最好的。」
斯諾看來是咬定要剛正面了。
隊伍配置的不平衡令我很傷腦筋。
「這樣啊……如果可能的話，真希望有一個擅長魔法的人在啊——」
「沒有那個必要。有我們幾個就夠了。」
然而，我的煩惱又一次被斯諾打斷。
「咦？為什麼這麼說……？」
「誒、那個，那是因為——」
斯諾支支吾吾的，不知該說些什麼。看樣子，她雖然順勢打斷了我的話，表示不需要礙事者，卻沒有想到相應的理由。她的反應使我也有些為難。
「斯諾……」
「不，不是那樣的哦？抱歉，我沒有那種想法的。……生，生氣了？你沒生氣吧？」
我的表情稍微變得有些嚴厲，斯諾的態度就豹變了。她這副卑屈的模樣跟格連很像。雖然沒有血緣關係，但兄妹畢竟還是兄妹。
「沒有，我沒在生氣。我沒在生氣所以你不用這樣。」
「太好了……我、我剛才說沒有必要是因為在『史詩探索者』之中已經有很多優秀的魔法使的意思哦。對了！下次就把緹莉叫來怎麼樣？」
「也是啊。有緹莉在的話戰術的幅度也會拓廣不少……」
「嗯，那就這麼定了。」
我同意了拼命圓場的斯諾的意見。
聽到我的話，斯諾開心地點點頭。看來跟我意見相合對她來說是十分值得高興的事情。……這讓我從之前開始就只得苦笑。我很清楚，斯諾不時表現出來的這副諂媚的態度是她試圖拉近我們之間距離的手段。但是，她的這種態度正是最令我感到為難的地方。
我不知到底要不要將此傳達給斯諾。
可是直接講明的話，或許又會陷入舞會那天夜裡的狀況。
對斯諾的問題，如果不釜底抽薪就沒有任何意義。斯諾跟貴族之間的婚約、背負在身的沃克家的義務、她內心的脆弱——不，在此之上還有更加根本性的……
「唉……」
如滾雪球一般越發繁雜的問題令我不禁嘆了口氣。
「渦波……怎麼了？你沒事吧？」
斯諾關切地朝我這邊靠了過來。這樣的她跟第一次見面那時判若兩人，簡直就是一個可愛的少女。然而我從中感受到的卻只有違和。
一言以蔽之，可愛的斯諾並不像斯諾。
斯諾現在正勉強著自己。她強顏歡笑的模樣讓我不忍直視。
這也正是我無法接受現在的斯諾的最大的理由。
「沒事。比起這個，再深入探究一下對付黯淡之龍的計劃吧。」
「嗯，我知道了。那麼——」
一邊跟斯諾討論作戰，我一邊用『並列思考』探究不同的問題。
要怎麼做，才能讓斯諾恢復原樣呢？
只要解決了婚約的問題，斯諾應該就能取回餘裕了吧。
可是，以對這個世界的貴族社會十分生疏的我而言，這是個極其困難的命題。目前能想到的辦法就是我假扮成斯諾的婚約者拖延時間。但我不清楚這個辦法是否有效。到時候沒準回不了頭，我真跟斯諾結婚了，那就糟了。
裝成婚約者只能是最終手段。我一邊跟斯諾談話，一邊思考其它的辦法……可惜沒等我想出好的方案，一行人就抵達了黯淡之龍所在的廢棄城堡。
雖然是一段險峻的山路，但我們都沒有感到勞累。
本來我們四個人的體力就不一般，何況還在環境更加嚴酷的迷宮裡歷練過。特別是莉帕，何止疲憊，她甚至興奮地在城堡附近飛來飛去。
在有模有樣的廢城面前，莉帕似乎按捺不住了。我揪住莉帕的脖子讓她老實下來，走進了城堡。稍微前進了一會兒便來到了之前看到的巨大庭院。
庭院內部沒有一朵綻放的花。從頭到尾都是綠色的。只是，交織著深綠與明朗的黃綠等深淺不一的綠色的庭院，看著別有一番風味。
縱然蕭條，卻有種出奇的統一感。
離開了層疊掩映的綠之世界，我們抵達了城堡的入口。入口的城門受到破壞，讓黯淡之龍能夠自由出入。
如果有擅長攻擊魔法的魔法使，那就可以依靠『Dimension』的輔助在這裡發動狙擊了，可惜我們的隊伍並沒有那樣的成員，所以只能老老實實地進去。我們最後確認了陣型，從『持有物品』中取出各自的武器裝備上。順帶一提，這次聽從了艾利巴茨的建議，讓斯諾裝備了一柄大斧和一根木棒。
做好準備的我們一邊保持警戒一邊侵入了城內。越過布滿野草和苔蘚的玄關，登上大階梯，進入御殿之內。
——隨後，我們邂逅了黯淡之龍。
在我們進入御殿的同一時間，黯淡之龍展開了它的兩翼。它在我們侵入城內的時點上就已經甦醒，由此觀之，黯淡之龍有相當敏銳的感官。
龍巨大的身軀誠可謂威壓感十足。雖然我至今已經跟各種怪物戰鬥過了，但面對如此規格的對手還屬首次。其姿態跟西洋童話中出現的龍一樣，是生有雙翼的巨大蜥蜴。雖然體長有近十五米，但在雙翼的加持下展現出了更為駭人的存在感。龍身披堅硬的黃土色鱗片，胴體上滿是舊傷。看外表就知道它已數度遊走於生死線上了。
接著，黯淡之龍緩緩地將龍首轉向在威壓之下駐足的我們。
甚是巨大，僅憑頭部就可以將我們四人殄滅無遺。
黯淡之龍那雙跟爬蟲類一樣的眼睛，跟我的眼睛目光相合。接著不知為何，它的視線稍稍挪移，看向了我身旁的莉帕。
我跟莉帕。它對這兩個存在表現出了很強的興趣。
黯淡之龍的喉嚨深處鼓動發聲，發出了打擊樂一般的聲音，期間它一直看著我和莉帕。它這副模樣讓我很是訝異。
「誒……？」
感覺不到敵意。豈止如此，我甚至在龍的雙眸中看到了知性的光。
這條龍，對我和莉帕——。
「——渦波！！」
斯諾叱責呆站在原地的我道。
站在最前方的諾文當即拔出了腰間的劍。我也急忙重新握緊了『新月琉璃直劍』。按照計劃，應由我和諾文首先發起突擊，斯諾和莉帕在後面看準時機攻其不備。
諾文表露的戰意令黯淡之龍表情為之一變。它理智的雙眸變的冷酷而猙獰，並張開血口。接著，它發出了如同奏響萬千打擊樂器般的咆哮。
伴隨著它的咆哮，我奔向左前方。諾文則去往右前方。
為迎擊我們的突進，龍振動雙翼掀起暴風。
這股風絕不尋常。是最上位的怪物『龍』所掀起的——『龍之風』。灌進了龐大魔力的暴風席捲而來。
暴風的兇惡不言而喻——但對我來說，只要其中摻雜著魔力，那就必有漏洞可鑽。
「——魔法『次元之冬』！」
利用魔法，我錯·開·了暴風中蘊含的魔力。黯淡之龍的魔力運用看似粗糙，實際上卻很精密。乍一看下它只是扇動了兩翼，但卻編織有精密的風魔法。
龍的奧秘由此可見一斑，可惜面對我只能起到反效果，魔法的構造越是精密，被·我·錯·開時的代價就越大。『龍之風』變成了『普通的風』，僅憑我身體的肌力便可承受。另一邊的諾文則無法有效化解這次攻擊，被風吹飛了。果然，他缺乏應對魔法攻擊的手段。
但諾文怎麼說也是『史上最強的劍士』。他依靠超人般的身體能力在御殿的石柱和牆壁間來回跳躍，避免被刮到後方。
黯淡之龍向著被捲入暴風之中的我們揮下了利爪，這足以致命的一擊被我和諾文成功躲了過去。緊接著，黯淡之龍間不容髮地揮動尾巴砸碎了石柱橫掃而來——目標是諾文。
諾文在瞬間將手抵在高速襲來的龍尾上，像翻越柵欄一般越過了襲擊。
第一回合的交手就此結束，與此同時，我們的陣型也擺好了。
從黯淡之龍的角度來看，正前方是斯諾、右側方是我、左側方是諾文。而它的後方則是——
「——身後，得手了！！」
莉帕的大鐮劃傷了龍的後背，但傷口太淺了。
跟黯淡之龍的體型相比，她的武器顯得過於渺小。即使如此傷害仍然是傷害。黯淡之龍憤怒地吼了一聲，轉向身後。
「嘿嘿，你·轉·身·了·呢！那麼，你就是『慕影死神』的獵物了！——魔法『Dimension·黑泡沫』，魔法『Foam·深淵』！！」
看來莉帕在我不知道的時候有了成長。她使出了陌生的次元魔法，給大鐮裹上了黑色的魔力。雖然想要試著解析，但現在是Boss戰當中，我只好忍住。
儘管黯淡之龍使用利爪和尾巴對莉帕發動攻擊，但是根本無法碰到反覆進行瞬移的莉帕。說到底，在我使用『Dimension』進行確認的限度內，莉帕就沒有實體。就算被攻擊命中也不會有傷害。但黯淡之龍並不知道這點，持續進行徒勞的攻擊。
「——魔法杭『ImpulseBreak』。」
接著，看到黯淡之龍的的注意力被轉移後，斯諾全力擲出了魔法。
話是這麼說，其實就是把纏繞了振動魔法的木棒丟了出去而已。跟黯淡之龍精密的魔法相比，顯得相當原始。然而正因為原始才確實有力。在斯諾那胡來的力量的加持下，木棒直擊的威力撼動了黯淡之龍的巨體。
抓准它體勢不穩的破綻，我和諾文發動斬擊。
「——『魔力冰結化』。」
「——『魔力物質化』。」
為了給身軀巨大的黯淡之龍以有效的打擊，我們拓展了劍身長度。接著，我們的長劍斬傷了黯淡之龍的腿腳和臂膀。面對從四面八方襲來的連攜攻擊，黯淡之龍如落水狗一般毫無對策。
為了給戰鬥打上休止符，莉帕揮下了漆黑的大鐮刀。自然，在她發動攻擊的瞬間，我的『Dimension』停止了對她行動的注視。
黯淡之龍的後背受傷開裂。傷口一直延伸到了左翼，還差一點它的翅膀就要被切落了。
「——噶啊啊啊啊啊啊啊！！！！！」
黯淡之龍在慘叫聲中轟然倒地。它身體抽動著，呼吸聲十分孱弱。意識到它受了致命傷的我們放緩了攻擊。
當然並沒有解除臨戰態勢。只是我們擺出的是對敵人的攻擊見招拆招，讓其身後的人抓住破綻攻擊的陣型，所以一時失去了出手的時機。
御殿一時為靜寂支配。
奄奄一息的黯淡之龍扭了扭頭——將目光頭投向了我。
它緊緊地盯著我，喉嚨深處似乎低吼著什麼。
這條龍有什麼事情想要傳達給我。我有這樣的感覺。
然而我聽了卻如墮五里霧中。就算有再怎麼優秀的技巧和觀察能力，我也沒辦法理解龍的話語。
即使如此，我也為了理解龍的意圖而放下了劍，向前邁出一步。
如果，我是說如果，如果有不殺死這條龍就達成委託的路可走的話，那麼——
「——不行，渦波。這條雜種龍不配奢求救助之手。」
斯諾冷淡的聲音響徹御殿。
聽上去她的話是說給黯淡之龍聽的。她舉起了大斧，作勢要斃殺黯淡之龍。
「啊、等等，龍的首級應由我來取！『屠龍』之名應由我——！」
為了成為了結龍的性命之人，諾文持劍上前。
而莉帕——只有她不同，莉帕跟我一樣放下了武器，用不可思議的表情看著黯淡之龍。
……為什麼會有這樣的不同？
為了弄清楚這一點，我希望再同龍進行一些交流。
但是，一切都遲了。斯諾和諾文的攻擊已經打在了黯淡之龍身上。
龍的頭部被大斧劈中，頭蓋骨碎裂。脖頸吃下了諾文一劍，大量鮮血噴涌而出。
這樣一來，黯淡之龍——還·是·沒·有喪命。
依靠那恐怖的生命力，龍仍然活著。
「誒——？」
斯諾驚訝地喊道。黯淡之龍在被大斧劈中的情況下，仍以驚人的生命力晃動頭部將斯諾震飛。
「咕！」
接著，儘管脖頸被劍斬裂，它仍然揮動翅膀吹飛了諾文。
「什！？」
黯淡之龍的攻擊直接命中了斯諾和諾文，使兩人慘烈地撞上了牆壁和地面。龍的反擊出乎了意料，因此兩人的反應都遲了些。
幸好，斯諾是龍人，那堅固的身體並沒有大礙。
但諾文不同，雖說是三十層的Boss，但其肉體與活生生的人類無異。諾文吐著血蹲了下來。
黯淡之龍觀察比較了兩人的狀況，選擇對諾文發動追擊。
我立刻飛奔過去。向『次元之冬』注入魔力，希望能稍微阻止黯淡之龍的行動,先於它趕到諾文身邊——但是，來不及了。位置絕望性的差。這樣下去諾文就——
「——大哥哥，諾文！把視線從我這裡移開！！」
莉帕的喊聲傳了過來。
我立刻領會了莉帕的意圖，並解除了次元魔法。盈滿御殿的屬於我的魔力消失了，剩下的只有莉帕的魔力。
接著我將視線從諾文那邊移開。
不能去觀察接下來發生的事。
只要不會被人觀察到,這個舞台就是屬於莉帕的。
「拜託了，莉帕！！」
「知道了，大哥哥！！」
在莉帕回答的同時,傳來一道轟鳴。
黯淡之龍向著諾文所在的地方撞了過去。
隔了一拍，我再次展開了『Dimension』。
隨後看到莉帕和諾文倒在御殿的角落裡。
莉帕用瞬間移動趕到了諾文身邊,然後利用實體化的短短一小撮時間成功救下了他。
「莉帕，之後就交給我吧！——魔法『次元之冬』！！」
雖然目光從諾文那邊移開了，但我始終在向黯淡之龍飛奔。
龍察覺了我的接近，轉過身體想要迎擊。
事已至此，不能期待另外三人的掩護。只能一對一戰勝它。
我用『魔力冰結化』延長劍身,橫向架好。
黯淡之龍顫抖著，從身體中榨出魔力，仿佛是以削減生命為代價吐出了熊熊烈焰。
「——魔法『Freeze』！」
我張開冷氣的屏障，在火焰中突進。
這種程度的火焰算不了什麼。現在我身上帶有增強火炎耐性的『赤之護身符』。而且我還見識過比這要恐怖得多的火焰。
我在皮膚燒傷之前穿過了火焰，等待在前方的是黯淡之龍的利爪。
我用劍接下了這一擊。當然，硬接下來的話只會被震飛而已。能做到那種程度的估計只有擁有怪力的斯諾吧。
我用『魔力冰結化』改變劍的形狀。擴大面積,將劍變的像盾牌一樣，用冰之盾將攻擊錯開。這是諾文的『魔力物質化』無法實現的，為我的『魔力冰結化』所特有的伎倆。
冰在摩擦中被削落，仿佛迸濺的白色火花。
我藉此成功潛入了黯淡之龍懷中，再次將劍伸長。
目標是它的腦袋。因為諾文剛才那一劍，現在只差一口氣便可以將黯淡之龍斬首。這是千載難逢的機會。
我躲開黯淡之龍揮來的爪擊,趁勢跳上了黯淡之龍的手臂。保證了高度後，只差用劍斬落龍的首級了——！
黯淡之龍察覺了我的意圖，扇動翅膀捲起盈滿魔力的強風，讓自己在低空飛了起來。似乎是打算藉助飛行將我甩落在地。
但這是意料之內的反擊，也很容易應對。黯淡之龍在鼓動風的時候使用了魔力。如我所料，龍在飛行的時候也需要使用魔法。能使如此巨大的身軀飛在空中的定是相當高級的魔法。
在『次元之冬』的捩·轉·下，黯淡之龍的姿勢崩潰了。
對我來說這是足夠的破綻。我一躍而起，用『魔力冰結化』把劍身的長度延伸到極限，揮向黯淡之龍的脖頸。
瞄準諾文造成的傷口，成功切斷了龍的血肉
。
黯淡之龍在空中身首異處。
血雨染紅了失去王的王座。
黯淡之龍巨大的身軀墜地，隨之響起一道轟鳴。
落地之後，我立即確認黯淡之龍的生死。
這下是徹底斷氣了，從它身上感覺不到絲毫的生氣和魔力。但黯淡之龍並沒有變成光芒消失。看來變成光消失是迷宮特有的現象。大概是迷宮被編入了相應的魔法術式吧。
這是自己第一次看到怪物的屍體。
死亡的寫照,生命破滅的證據就在眼前。確認敵人已經被殺死後，我將意識轉向了同伴們。這時，斯諾十分擔心地向我走來。
「渦波，沒事吧？」
「嗯，不要緊。沒有受傷。」
「不愧是渦波……以龍為對手也能無傷獲勝。」
斯諾用心蕩神馳的眼神看著我道，就好像看到了『英雄』一樣。如果可能，我希望她不要用這種眼神看我。但現在比起這些，我有其它的事想問。
「……我問你，斯諾。難道你能與黯淡之龍溝通嗎？」
如果不是我的錯覺，那麼黯淡之龍剛才在聽到斯諾的話後似乎大感激憤。
「……誒？不、不能。我做不到那種事哦。」
「是嗎……」
我不打算用『Dimension』去確認斯諾這話的真假，這並不是應該對夥伴做的事，而且就算確認了真假,事情也不會有什麼改變——那條龍已經死了。
結束了和斯諾的對話，我立刻跑去確認莉帕和諾文的狀態。
莉帕在御殿的角落為諾文的平安感到了欣喜。
「太好了……諾文……」
但作為代價————她右腿膝蓋以下的部分都沒了。諾文見狀面色蒼白，顫抖著問道。
「莉、莉帕……為什麼、為什麼要為我做到這個地步……」 「為·什·麼？……諾文不是告訴過我嗎。『要自己去決定』來著。所以，我決定了。從今往後，無論發生什麼，我都要幫助諾文。」
「幫我………？」
「我把『殺掉諾文』的使命無視了、無視！我的使命是『幫助諾文』,這是我的決定！所以我要·用·生·命去保護諾文。因為諾文是跟我一起玩耍的重要的朋友嘛！」
「莉帕……」
莉帕笑了。
我和莉帕因魔法而聯繫在一起，所以多少能理解莉帕現在的狀態。
她雖然是魔法，但還是以人類少女為原型製作的。因為對人類進行了完全的再現，所以痛覺和我們無異。也就是說，莉帕忍受著腳被切斷的痛苦，為了不讓諾文內疚而努力擺出了笑容。
我不忍坐視，一邊喊著莉帕的名字，一邊向兩人跑去。
「莉帕，你怎麼樣！能用魔力讓腳復原嗎！？」
「嗯，沒問題。馬上就能完全恢復了。因為大哥哥供給的魔力十分充分,所以很輕鬆。」
「這樣啊……不用客氣我的魔力你隨便用……」
得知莉帕沒有生命危險,我鬆了口氣，但通過『聯結』傳來的痛楚著實相當劇烈。這時，諾文顫顫巍巍的向莉帕伸出雙手。
然而因為莉帕的特性，他終究觸及不到她的身體。
「太、太可恥了……雖說這身體弱化了，但是，太可恥了……！」
諾文的雙手無力地垂向了地面,痛苦地自我批判道。
確實,先前的醜態是諾文不應該有的。儘管諾文是特化了對人戰鬥的類型，但連黯淡之龍那種程度的攻擊都反應不過來,實在奇怪。
明明和我特訓的時候，諾文擁有近乎於預知未來的預測能力。
看來這幾天反覆進行的消除留戀的行動效果顯著，諾文弱化的程度遠在我想像之上。我一邊為自己今天早上那天真的判斷感到後悔，一邊用魔力和『持有物品』中的道具治療莉帕和諾文。
其間,我注意到了一直在自言自語的諾文的異變——
插圖3
「差點就死了……！一旦死掉，我會『怪物化』的，一旦『怪物化』，大家都會被我給、大家都會……！！」
諾文向抵在地面的拳頭灌入了力量。
石質的地面產生了裂痕，他身體中開始溢出異常的魔力。
何等可怕的重壓。明知諾文不是敵人，我卻流出了冷汗。
之前大幅衰弱的諾文的力量在逐漸回復。
也就是說，諾文現在是如此後悔,以至於連留戀都在不斷加重——
「諾、諾文。你不用那麼在意也沒關係。只是偶發的問題罷了。」
「不對,這是致命性的失態！我的『怪物化』，並不是我自己一個人的問題！如果陷·入·了『怪物化』的狀態，我會喪失理性的。會變得與怪物無異。如果在這種地方『怪物化』了，那簡直不堪設想！」
諾文不斷抨擊著自己的失態。用拳頭接二連三地敲擊地面後，他用手捂住了臉。
莉帕溫柔地接受了那樣的諾文。
「真是的，諾文擔心過頭了喲……就算諾文會『怪物化』，我們也會制止的。因為我們是朋友啊，這點程度的事,你就相信我們吧。」
「莉帕……」
聽了她的話,諾文沉默了。
考慮到莉帕的心情，諾文決定不再說喪氣話。
就這樣，寂靜於御殿之內降臨，一行人動身離開了城堡。
我們完成了討伐龍的委託，打倒了強敵，就結果而言，大家也都平安無事。
可是，對隊伍里的兩名同伴——對諾文和斯諾，我卻有種難以言喻的不安。
諾文作為守護者的力量增強，斯諾的笑容比早上還要拙劣。
懷著這份不安，我們踏上了歸途。
◆◆◆◆◆
作為討伐成功的證據，黯淡之龍的腦袋由斯諾和我兩個人扛著下了山。也許是因為太大了，這東西放不進我的『持有物品』里。
說實話，比起與黯淡之龍的戰鬥，下山的時候倒是更累。我們將黯淡之龍的首級放在村子的中心，之後陸續有村民聚集了過來。有人驚訝的張開了嘴巴，也有人高興的大叫,甚至有人跳起了舞。看樣子這村子還真是苦龍久矣。
村民們將我們團團圍住，不停地表達感激。
男女老少兩眼含淚，連番送上溢美之詞。稱讚聲此起彼伏，迴蕩在周圍。站在人群中心的我們著實被這份熱情壓倒了。
「這、這就是『英雄』的待遇嗎……」
「嗯，渦波是『史詩探索者』的『英雄』。好——」
發現了絕好機會的斯諾高聲宣傳了起來。
「騷擾你們村子的黯淡之龍，被我們『史詩探索者』的公會會長相川·渦波討伐了！他正是『屠龍』的『英雄』！向我們的『英雄』獻上喝彩！！」
斯諾活用龍人的肺活量，令呼喊聲傳進了每個人的耳朵里。
聽了這番話，村民們更加熱烈地稱頌我道。
「那個人是『史詩探索者』的公會會長嗎！」
「渦波！相川·渦波！！」
「這麼年輕就完成了『屠龍』的偉業！真可謂是『英雄』啊！！」
高漲的熱情使我感到一陣頭暈目眩。
這種感覺與自己在舞會上面對貴族和商人時很相似。雖然村民的讚賞肯定不至於各懷鬼胎，但在過度的期待和稱讚之下,我不由得緊張了起來。並且一想到招致這種狀況的人還是那個對舞會深惡痛絕的斯諾，我的頭就更暈了，只好邊擺出營業微笑邊揮手回應。看來我這人就是不擅長應付這種局面。為了儘快脫身，我去找負責人報告討伐黯淡之龍的成果。
路上，我小聲譴責斯諾道。
「——斯諾，不需要那樣的宣傳。再說明明『屠龍』的名分讓諾文拿到比較好……」
但斯諾和諾文馬上反駁道。
「那不行，渦波。剛才那麼做是必須的。村民們不是也都很高興麼？」
「取下龍首的人是渦波。我不過是給莉帕添了麻煩而已。雖然對我來說很遺憾，但『屠龍』之名是屬於渦波的。」
看來這兩個人無論如何也想讓我成為『屠龍』的英雄。我再多說什麼都是徒勞的，只能一邊嘆氣一邊繼續向村長家前進。身後傳來了斯諾和諾文的聲音。
「渦波,更有『英雄』的樣子一些,這也是為了大家哦……！」
「這次的『榮光』無疑是屬於渦波的……但是，下次我一定會把『榮光』爭取到手……！」
難以和情緒高漲的兩人產生共鳴的我，一言不發地走進了村長的宅邸。
在那裡，沃克家的侍從排成了一排。一看到我們的身影，侍從們就意識到委託已經完成，他們麻利地
開始了對任務的清算。
手法依舊是那麼嫻熟。多虧於此，我又只能幹站著了。
討伐完成的確認和報酬的交接結束後，村長告訴我們接下來會舉行宴會，如果可以的話希望我們能參加。這在遊戲裡倒是常見的套路。
我覺得參加並沒有什麼意義，於是想要拒絕，但除了我以外的三個人都強烈希望參加宴會，結果沒拒絕成。
就這樣，村子裡匆匆忙忙的準備起了宴會。斯諾為了考慮宣傳的演講進了馬車，諾文和莉帕則和孩子們一起玩去了。
無事可做的我到附近的平原上散起了步。一來我不想應付村民連綿不絕的問候攻勢，二來還想就昨天的『舞會』和今天『討伐龍』的經過獨自思考。
——於是，時間流逝，夜幕降臨，宴會開始。
開拓地西端的村莊燈火通明。在村子的高台上懸掛著龍的首級，周圍急管繁弦，鼓樂喧天。村民們跟著音樂載歌載舞。
桌上擺著大量的菜餚，似乎是以自助的方式供人們自由取食。眾人在宴席上大快朵頤，氣氛很是熱烈。
雖然宴會的準備時間不長，但比想像中像樣許多。大概是原本就有定期舉辦宴會的習慣吧。
我掛著營業微笑坐在宴席上，身邊滿是擁簇。
其中一人饒有興致地向我搭話道。
「——渦波大人，您是怎麼打倒龍的？請告訴我吧！？」
其他人紛紛附和,想要聽我的武勇傳。
事情變得麻煩了啊。搞不好會比舞會那時候更加胃痛。
在遠處的斯諾像吟遊詩人一樣誇張地發表著演講，看著真是氣人。對斯諾的誑語信以為真的人則加重了我的包圍網。越來越費力了,真是麻煩。
「不，我只是在大家同心協力將龍擊垮之後，用劍給了它最後一擊而已……」
我完全不添枝加葉，原原本本地回答道。可惜受斯諾影響的人並不相信。
「您過謙了，渦波大人。我聽斯諾大人說了,渦波大人在一對一的戰鬥中取下了飛舞於空中的龍的首級。」
簡直麻煩透了。我一邊微笑，一邊無可奈何地反覆澄清事實。
然而我越是強調「這是我們四個人共同的勝利」，就越是被認為只是英雄的謙遜。顯然是斯諾在暗中這樣誘導了大家。我甚至想裝成一個目中無人的角色，把一切全部搞砸。
但考慮到自己公會會長的身份，我不能那麼做。那樣既會背叛眼前的女性的期待，何況周圍還有許多小孩子。孩子們把我當做了真正的『英雄』，眼裡一直閃爍著光芒。
我實在辦不到讓孩子們的目光蒙上陰晦。
我用『Dimension』客觀地觀察了一下自己的表情。
……一臉疲憊。
與舞會那時如出一轍，就和那天的格連一樣。
搞不好那時的格連心中也是和我一樣的想法。
我一邊注意隱藏自己的疲態一邊繼續對話。期間，我注意到了稍遠處的諾文。和我一樣，他也被村民們圍了起來。
只是臉色比我好的多。
那就對不住了，我一邊這樣想一邊把話題引向諾文。
「——那邊的諾文是教我劍術的師父。正是因為他的教誨我才能和怪物戰鬥。如果是關於劍的話題，聽他講會更有意思哦？」
我擺出自己今天最為燦爛的笑容如此說道。於是，周圍的人紛紛將興趣轉移到了諾文身上。利用這個機會，我撒了個謊。
「啊，對不起。稍微失陪一下。我得去跟村長打個招呼。」
在被人發覺自己的不自然之前，我急忙殺出了村民的包圍網。
可是，無論走到哪裡，人們的目光都會在我身上聚焦。這麼下去只會是剛出虎穴又入狼窩。
「——魔法『Dimension·決戰演算』。」
我不得已只好使用魔法避開在場所有人的視線。一邊規避一邊不斷行進。在擺脫了所有人視線的同時，我悄無聲息的起跳。
在沒有任何人注意到的情況下，我成功移動到了宅邸的屋頂。就在我剛想解除『Dimension』的時候——我發現了同樣在屋頂上的莉帕。
我十分在意，向莉帕所在的地方靠了過去。
「……怎麼了，莉帕？還是會痛嗎？」
莉帕呆呆地凝視著星空。因為她老實得有些反常，我有點擔心她是不是還不太舒服。
「……不、不是的。我只是稍微沉思一下而已。」
莉帕一動不動地回答道。她應該也已經用『Dimension』發現了我吧。
「難得的宴會，你不去下面玩玩嗎？」
如果是平時的莉帕，這種時候她應該會更加吵鬧才對。像現在這樣靜靜地凝視天空實在不合她的風格。
「沒關係，我只是看著就很開心了。話說回來，怎麼了嗎？大哥哥。」
莉帕微微一笑，向我詢問來意。其實我只是出於擔心，不意間便過來搭話了，並沒有什麼要事。被她這麼一問，我只好開動腦筋試著尋找話題。
有些問題，我從昨天開始就一直在煩惱、在意了。
首先是我自己的問題，然後還有斯諾、諾文、莉帕，大家的問題——
思考到最後，說出口的台詞是——
「我說，莉帕對『英雄』怎麼看？你覺得它是個好東西嗎？是那種能讓所有人都『幸福』的……理想的存在嗎？」
雖然有些曖昧，但這是目前的核心問題。
「……咦？『英雄』？怎麼突然問這個？……嗯，也是啊。我並不覺得那是多麼美好的東西哦？」
聽了莉帕的回答，我的表情明朗了不少。
「就是啊……英雄什麼的，絕對不是那麼美好的東西。莉帕能這樣說真是太好了。我一直跟不上斯諾和諾文的節奏，有點不安啊……」
總覺得斯諾和諾文對『英雄』這一存在過分盲信了。
對『英雄』求之若渴的兩人讓我絲毫沒有共鳴。
「是啊。斯諾姐姐和諾文有點奇怪了呢。」
「對吧？」
找到了意見相同的對象，我立時鬆了口氣。和追逐聲名的那兩個人相處真的很累。所幸莉帕並沒有盲信那樣的存在。
莉帕的價值觀與我很相似。
帶著這樣的想法，我打算繼續和莉帕對話——不想卻被她冷靜的話語打斷。
「但是在我看來，大哥哥你也是一樣的哦？」
「誒……？我也一樣……？」
莉帕表示我和他們兩人並無差別。
這著實給我剛才的熱情潑了一盆冷水。
「……諾文被『阿雷亞斯家賦予的使命』所困，斯諾姐姐被『沃克家賦予的使命』所困。而同樣的，大哥哥你也被『某人賦予的使命』所困。只是在這之中，『英雄』的存在對大哥哥來說不是必須的，所以讓你產生了疏離感吧？……其實在我看來，你們的境況都是一樣的。」
說實話，我一時沒能理解莉帕言中之意。在反覆斟酌過後，我意識到這番話委實點破了我們的本質，並對莉帕的慧眼感到萬分驚訝。
我知道莉帕最近經常一個人沉思些什麼。可沒有想到她在對我們的觀察中，居然能做出這樣的總結。
「你說『被賦予的使命』的意思是……？」
莉帕方才反覆提及的『被賦予的使命』很是耐人尋味。為了理解其中深意，我問道。
對時下的狀況洞若觀火的莉帕或許有能力解決我目前所有的煩惱。
然而，莉帕並·沒·有回應我這份期盼。
「我·要·和『被賦予的使命』抗爭，大哥哥。」
莉帕不向著任何人，只是仰望著天空，道出自己的決意。
有些沉痛地，她繼續道。
「我絕對『不會混淆自己的願望』——」
她的表情沒有一絲從容。看來莉帕光是考慮自己的問題就已經分身乏術了。剛才那直擊問題核心的論斷，只不過是她在尋找自己的答案時獲得的副產物。
莉帕她……始終在直面自身的問題……與我不同……
我對想要去依靠莉帕的自己感到羞愧。明明她都能獨自面對煩惱，獨自戰鬥，而我卻想要去依賴他人。
如今，在與自己作為『魔法』的性質的鬥爭中，莉帕極為痛苦。可即使如此，她仍然親自決定了自己的生存意義，並為之奮鬥，想要守護自己的決定。
我另作考慮，為了幫助莉帕而向她靠近。
「莉帕，如果那個『殺人衝動』讓你很痛苦的話——」
「不用了，大哥哥。這是我自己的問題。這個我自己會想辦法解決的。」
在我說完話之前，莉帕就拒絕了我。
她臉上交織著各種複雜的感情。
雖然想要得到幫助，但卻不能得到幫助。雖然想要答案，但是不可以去聽那個答案。雖然想要得到安慰，但卻不能被安慰。——莉帕現在的表情就是這樣，蘊藏著多種矛盾。
在莉帕看來，我現在就是『混淆了自己的願望』的狀態。比起別人，還是先處理好自己的問題吧，莉帕或許是這個意思。當然，也有可能是她覺得始終未能解除桎梏的我不值得信任。
「……我明白了。」
我緊咬牙關，點了點頭。隨後看向了自己的『手環』。
它是我一直在逃避的問題。我知道它就是一切問題的原因，可卻不願去直面。因為還有時間，所以我想著慢慢確認就好。以維持現狀最合適為藉口，將問題後延。
眼前這名幼小的少女即使感到痛苦也在直面自身的問題，與之相對，我卻選擇了逃避。
我又想起了莉帕之前的話。
『不許擺弄他人的命運』『絕不可容許謊言』『不能混淆自己的願望』。
就好像自己親口所說一樣，這些話沁透了我的心。
此時去回味，我只覺得說出這樣的話的自己遠比之前任何時候都要真實。而這也印證了我的一份猜測。此前只不過是推測的想法開始染上了真實的色彩，我不得不去考慮其中的緣由。
不知不覺間，我坐到莉帕身旁沉思了起來。
視線自然而然地投向了下方的宴會。在使用並列思考的間隙，我在視野的一隅發現了諾文的身影。眺望著他周圍的狀況，我說道。
「啊，在那邊的是……剛到這裡的時候，跟諾文學習劍術的孩子們……」
諾文被許多人團團圍住了。
因此，孩子們只能遠遠的望著他，看上去十分困擾。
「嗯，是呢。」
莉帕心不在焉的應道。她也和我一樣，忙於沉思。即使如此，我依舊像在確認般繼續道——
「諾文被各種各樣的人包圍著，孩子們就沒法到他身邊去了啊……」
「是呢。」
在大人們的重重包圍下，孩子們就算想去和諾文搭話也辦不到。
「從諾文的位置是不是看不到孩子們啊……？」
「可能是因為站的位置不太好吧。」
恍然間，我感覺這份光景就是一切的答案。
隨後我注意到，不，並不是我注意到的，而是莉帕告訴我的——或許這也不對。如果我的推測是正確，那麼告訴我答案的應該就是我自己。
我偷瞄了一下莉帕的表情。
……看起來還是那麼痛苦。
可我的表情何嘗不是一樣的呢。莉帕將我真正的感情傳達給了我。所以，我也效法莉帕道。
「莉帕，我也決定了……我也『不會混淆自己的願望』……「
聽了我的話，莉帕緩緩地點了點頭。看上去有些欣慰。
——方針終於確定了……
我開始正視自己的問題。已經無法再拖延下去了，也不可以再拖延了。因為解決問題的辦法、自己應該採取的行動、還有自己的答案，我已經都知道了。
或許從一開始就知道了。在那天早上，從我在『史詩探索者』的據點醒來的時候，體內所有的細胞無不在吶喊。然而我卻裝出沒有注意到的樣子，對這些熟視無睹。
――因為那裡的環境非常舒適。因為在那裡，我很『幸福』。
『名為瑪利亞的妹妹』就在自己身邊的情況，將我牢牢捆住了。
那無可挑剔的美好時光讓我不由得放棄了去懷疑。
――因為那樣做是最·輕·松·的啊。在那條路的前方甚至有『榮光』在向我招手。
可那都是虛假的。
看到斯諾，看到諾文，我意識到它並不重要。
再看到莉帕，我明白了什麼才是真正重要的。
至今為止的一切都是奪走我自由的枷鎖。而準備了這份枷鎖的人就是帕林庫洛·勒伽西。恐怕那傢伙並不我的什麼救命恩人。豈止如此……他是我的『敵人』。
――冥冥中我對此已有察覺。可是自己卻害怕去破壞這道枷鎖。
我知道『謊言不能拯救任何人』，卻未能伸手觸及『真實』。
據雷魯所說，我過去的記憶是『不幸』的。我背負了和瑪利亞失去身體的一部分同樣慘痛的『不幸』。
不，不是好像。綜合目前獲得的所有信息，我已經可以確定所謂的『不幸』到底是什麼了。
它不是什麼記憶被不被剝奪的問題，也不是什么妹妹另有真名的問題。
——啊啊，這樣一來，大家『幸福』的時間就結束了啊。
在我心中，比『自己的生命』更為重要的就是『妹妹的幸福』。將這一點包含在內去考慮的話，那我所謂的『不幸』就是唯一的，答案有且僅有一個。
——我·的·妹·妹·不·在·這·個·異·世·界。
這就是答案。
除此以外不會有任何答案……名為瑪利亞的女孩子不是我的妹妹……
「嘔……」
我將目光轉向了一直背對的答案，旋即便產生一股難耐的吐意。
胃在不斷翻騰，好像心臟都要被吐出來一樣。
如果這是真的，那我現在根本沒空在這裡浪費時間。根本就不是做什麼公會會長的時候。我必須馬上回去幫助自己的妹妹。
不回去不行。哪怕是拼·上·這·條·命，唯有妹妹，我必須讓她幸福。即使拼上性命，也必須要讓妹妹幸福不可。
想要取回真實的決心是貨真價實的。
相應的，我突然感到天旋地轉，一陣強烈的惡寒令我渾身顫慄不已。
比生命更重要的事物在遙不可及的地方，這個事實是如此的痛苦。
但是，不能去逃避這份痛苦。
坐在我身旁的莉帕也是一樣的。她和我一樣被他人擅自決定了重要性甚於生命的事物，並為自己無法觸及自己決定的重要的事物而痛苦。
比我還要年幼的莉帕都沒有逃避，我更沒有逃避的理由。
「大哥哥……？」
這時，旁邊的莉帕發現了異常，將目光轉向我。
痛楚依舊劇烈……但我還是效仿她展露了無須擔心的微笑。
然而我也已經沒有那份餘裕去顧及莉帕的問題了。莉帕肯定也一樣吧，這是理所當然的。所以莉帕剛剛才沒有回應我的期盼，她也不可能有餘力去回應。
我一邊嘲笑自己的膚淺，一邊拼命的思考。
儘早解決我自己的問題也是為了大家好。那樣的話，我就可以著手幫助莉帕了。
在那之後，我說不定也可以在真正的意義上去幫助斯諾和諾文。
就這樣，我和莉帕一起，繼續眺望著宴會和夜空。
因為主角的消失，宴會變得一片慌亂。但我並沒有在乎，繼續在屋頂上思考。和莉帕一起，一直——