第一卷 二十七話 大叔，觸動薇洛妮卡的心（2/2）

或許我一直渴望著，有人可以明確對我說「不用擔心」也說不定。

況且我是個新手老爸。

比起自己一個人傷透腦筋，我應該多聽聽四周的意見才對。

直到現在，我才想通這個理所當然的事。

真糟糕，既然是新手，就該要有更柔軟的想法才對。

「拉比，你要跟我一起聽嗎？」

「嗯……」

重新詢問之後，我得到了這樣的答案。於是，我決定採納拉比的想法。

「對不起，打斷了你的話。可以麻煩你繼續說下去嗎？關於九歲時被賣到這裡的薇洛妮卡──」

「從那一天開始就被迫工作，跟其他娼妓們一樣。剛開始的時候她不斷逃跑，然後每次都被嚴厲懲罰。被選去負責教育那孩子的人就是我。當時，我開口勸過被狠狠打了一頓、身上帶著瘀青的薇洛妮卡。我們無處可逃，接受我們只能在這裡活下去的事實吧。」

薔薇公主停下了敘說，站起身來。

「──後來沒多久，薇洛妮卡的神情就變了。為了買回自己的自由，薇洛妮卡開始意氣用事地工作存錢。那個目標似乎變成了她的心靈支柱。因為她太吝嗇了，客人和同伴們好像全都在暗地裡罵她是守財奴。」

然後，就這樣過了六年的時間。

「結果某一天，憲兵隊突然前來通知說『你被賣掉是違法的事，從今天起你自由了』。我們拍著薇洛妮卡的肩膀為她慶賀，然後把她送離這裡。可是才過沒幾天，那孩子又跑回來了。明明身上已經沒有債務了，你覺得是為什麼？」

「……」

我感覺嘴裡湧起一陣苦澀，同時搖了搖頭。

「薇洛妮卡用一

副快要哭出來的表情笑著說『我已經徹底髒掉了，我能帶著這種身體去哪裡呢……』。」

無法插手已經流逝的過去，讓我懊惱得無以復加，我咬緊了嘴唇。

六年，我晚了六年嗎？

我啞然失聲，呆呆站在原地，而薔薇公主則是一直看著我。

「對不起，我果然還是不該說出來的。那孩子的問題，不是其他人有辦法解決的，結果我卻把這些事講了出來。這麼一來，只會害你背上沉重的負擔而已。」

薔薇公主一面向我道歉，一面露出悲傷的微笑。

無法拯救痛苦的薇洛妮卡，她自己也感到很受傷吧。

我朝薔薇公主低頭鞠躬。

「感謝你把這些事告訴我──薇洛妮卡現在在哪裡？」

「明知沒用，你卻還是想伸出援手嗎？」

「不，說什麼伸出援手太狂妄了，我不認為自己那樣的能力。我只是想和薇洛妮卡說一些話罷了。」

「是嗎？」

薔薇公主的表情微微和緩了下來。

「上班前的這段時間，那孩子總是一個人眺望著夕陽。」

「明白了，我去看看。」

向薔薇公主道過謝後，我和拉比一同前往娼館後面。

◇◇◇

正如薔薇公主所說，薇洛妮卡果然靠在牆壁上眺望著晚霞餘暉。

她一臉茫然，表情宛如迷路的小孩子。

「薇洛妮卡。」

我一叫她的名字，她的神色立刻產生變化，用充滿防備的眼神瞪著我。

「哼，有什麼事嗎？如果是為了我昨天罵你的話，我是不會道歉的。」

「啊啊，我並沒那種打算。」

「那你是來幹嘛的？我光是看到你的臉就覺得很煩躁，拜託你趕快滾去其他地方。」

聽到她這麼說，我還是動也不動，於是薇洛妮卡挑起了眉毛。

「你就那麼想硬從我嘴裡逼出道謝的話嗎！我不是說過了，我絕對不會說的嗎！你最終根本沒拯救到我們這些被害者！不只是你，那些大人明明知道我們這些小孩變成了犧牲品，卻沒有半個人願意來救我們！」

薇洛妮卡吶喊這些話的聲調顫抖得令人不忍卒睹。

這些斥責的話語背後，透露出她「那時候好希望有人來救我」的想法。

雖然覺得心很痛，但我還是不躲不閃地接納這些話。因為我不想用事不關己的心態去對待這孩子的痛苦，不想做出拋棄她的舉動。我靜靜地低下頭。

「對不起。」

薇洛妮卡用充滿迷惘的沉默回應我。

「……哈，你、你這是什麼意思？」

「你說的沒錯，六年前，我們大人沒有把你救出來。不只你，應該還有其他眾多已經犧牲的小孩子。那些孩子我們都沒能救出來。」

「為什麼是你在道歉！你有哪一點需要向我道歉！」

薇洛妮卡用硬擠出來的聲音問道。

我用力握緊了拳頭。

這個事件傷害了孩子們。如果當時我能在場的話，或許就能拯救大家了。我心底的懊悔念頭綿延不絕。

六年前，如果我能在阿丁頓的話，如果能保護好這些孩子們的話。

我多想那樣做，可是卻做不到，所以才會忍不住感到痛苦。

對不起，無法幫助你們；對不起，無法拯救你們。我的這份心情沒有半點虛假。

這無關我是否有道歉的必要。

「你這是在幹嘛！那些道歉的話……再說，一切全都已經太遲了！我都已經變成骯髒不堪的娼妓了，你這種人才若無其事地出現，但我的人生早就已經全毀了！」

薇洛妮卡的情緒爆發，雙眼溢出淚水。

「才沒那回事。身為大叔的我，現在也正在歌頌第二段新人生呢。年紀還小的你，未來的發展會更加自由吧。而且這個世界很大，只要你想，不管哪裡都能去，想當什麼都能當，不要放棄自己的潛力。」

「這次你準備改成勸戒我嗎？什麼潛力啊……」

薇洛妮卡抖著嘴唇低聲說道。

那究竟是因為憤怒還是因為其他的情緒，我無從得知。

不過，從六年前開始便淪為大人慾望下的犧牲品的這個少女，至今仍舊處於痛苦之中。

因為六年前無法拯救她，所以我想為她做點什麼，幫忙消除她的痛苦。

「有我能做的事嗎？」

「怎麼可能有？你只是毫無關係的陌生人耶。你不過是個恰巧來到這座城市的冒險者，恰巧在阿丁頓拯救過孤兒院罷了。是我自己想找你碴，你沒必要道歉啦！──啊啊，可惡，煩死了，眼淚停不下來！」

薇洛妮卡粗魯地擦著眼睛。臉上漂亮的妝被淚水衝掉，眼睛四周變成一片黑黑的。不知道是因為妝被洗掉的緣故，或者因為哭過的緣故，她臉上老成的表情消失了。

這女孩才十五歲。即使被迫擺出大人的神態，在我看來她仍舊是個小孩子。這麼一想，身體自然就動了起來。

我揉了揉薇洛妮卡的頭，就像對拉比一樣。

「喂！？你、你做什麼！？」

薇洛妮卡似乎嚇了一大跳，抬起了沾滿淚水的臉龐。

「因為你在哭，我想安撫你。」

「大姊姊，你別哭……」

拉比害怕氣勢洶洶的薇洛妮卡，從我身後開口說話。

「喂！！不要把我當成小孩子啦！！還有，你這小不點很煩耶！」

「你就是小孩子啊？」

「我已經是大人了！！」

「這世上很少有大人流著鼻涕大哭喔。」

「要、要你管！你那件外套借我一下啦……是說，你這是在搞什麼啊，大叔……你這人很奇怪耶……一般人被那樣遷怒，早就生氣了……你是笨蛋嗎……」

薇洛妮卡把我的外套拉過去，將臉埋進裡面。

「嗚……嗚嗚……」

抽咽的聲音慢慢變大。

薇洛妮卡抱住我，放聲大哭了起來。

雖然我這是有點髒的舊外套，但這樣好嗎？我一邊想著這個，一邊與薇洛妮卡緊緊相依，直到她停止哭泣。