第二卷 4·不努力的理由（2/2）

「啊，對了，你可別在我之後進去洗澡時做奇怪的事喔。」

「奇怪的事是什麼啦。」

「比方說……偷喝洗澡水之類的？」

「少廢話了，快去啦。」

看來得想辦法顛覆她心中筱山正樹的形象。

正樹在這一連串的對話之後這樣決定。

正樹在自己房間無所事事好一段時間之後，來到一樓前往廁所，瞥見父母都在客廳看新聞。這時傳來了說話聲。

「不好意思～～」

似乎來自浴室。那應該是遙香吧。

正樹在走廊上敲了敲更衣間的門，得到許可後推開門。更衣間跟浴室中間還有一扇毛玻璃門，可以看見門的另一頭有一個模糊的肌膚色澤。

「你找我？」

「我找的不是你！」

這是遙香的第一個反應。

但正樹本來就想捉弄她，遭到拒絕也不介意。

「為什麼是你跑來啊！」

「哎呀～～我只是以為遙香同學真的這麼需要我。」

畢竟剛才被她懷疑會偷喝洗澡水，稍微反擊也不為過吧。

「反正我要找的不是你啦。」

「是喔？那我去叫我爸來。」

「去叫媽媽來！」

「叫你媽來就好了嗎？」

「你家媽媽啦！」

「不過她現在好像很忙耶。」

「咦？是喔？她究竟在忙什麼？」

「和我爸在看電視。」

「幫我去叫她啦！」

「可以是可以，要幹嘛？」

「……洗髮精用完了。」

「喔，你說那個喔。」

正樹從更衣間洗手台下的收納櫃取出了備用的補充包。

「放在這邊就好嗎？」

「啊，嗯，我等一下再自己拿。」

「知道了。對了……」

「怎樣？」

「需要洗髮帽嗎？」

「快點滾出去。」

正樹乖乖地走出更衣間。

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遙香洗完澡後，輪到正樹進浴室、站在浴缸前。

剛才風間遙香泡過的洗澡水。

沒什麼好在意的，會刻意去想的人還比較噁心。

儘管理性這麼告訴自己，但那皮膚色的人影在腦海中揮之不去，妄想開始失控，清晰地描繪出她入浴時的情景。

「別鬧了，我還想保持正常……不對，也許我這樣才比較正常？」

身為一名健康的男生，這類妄想應該沒什麼不對。

正樹這麼想著，拿起木桶想撈出浴缸中的水淋向自己，但幾經思考後還是決定只用蓮蓬頭淋浴，走出了浴室。

在更衣間換上睡覺穿的大學T後，正樹走向廚房，倒了兩杯麥茶，端回二樓的房間。推開拉門就看到遙香坐在書桌前，看著正樹一大疊的回家作業。

「隨便偷看別人的東西很不好喔。」

「只是打發時間……我看你完全沒寫啊。」

「我習慣把好吃的留在後頭。」

「說穿了就是不見棺材不掉淚吧。」

「我不否認。」

遙香已經換上睡衣。那件眼熟的水藍色條紋睡衣應該是母親以前穿過的衣服。

房間像是以前久司還在家的時候，鋪了兩床被褥。

「你還真的要住這裡喔。」

正樹喝著玻璃杯中的麥茶，將另一個杯子遞給遙香。

遙香對正樹的體貼露出有些訝異的表情後，喝了一口麥茶。

「我有聯絡過家裡了。」

「動作真快。」

「我的原則是今日事今日畢。」

「不愧是模範生。莉嘉那邊呢？已經聯絡她媽媽了？」

「應該有吧。」

「那就好。」

正樹將剩下的麥茶全部灌進喉嚨，盤腿坐在自己的那床被褥。

「那上學怎麼辦？從這邊出發嗎？」

「嗯，也只能這樣了吧。」

距離合唱比賽還剩六天，放學後預定跟同學一起練習，再到鋼琴教室練習到深夜。

「真的有種最後關頭的感覺。」

「是啊。」

「請加油吧。」

「你也好好加油，像是這些作業。」

「晚點再說。」

「現在馬上做，快點，我會教你。」

遙香拿起擱在桌上的整疊講義。

「意思就是要我現在開始念書？我死也不要。」

「反正之後還是逃不掉吧。我就說我會教你了啊。」

「我就說我覺得很麻煩了。」

「別人的好意就乖乖收下吧。」

「強逼人接受的好意和惡意沒什麼兩樣。」

「你再說一次。」

「事實就是如此。」

結果無論在哪裡，兩人總是會一言不合，然後互瞪。

兩床被褥隔著一段距離鋪在地上。

在關了燈的黑暗房間，彼此背對背躺著。

時鐘的秒針滴滴答答地走著。那聲音聽起來比平常更清晰，肯定只是錯覺。怦通怦通，胸口不斷傳來急促的鼓動，肯定也是錯覺。

「你睡著了嗎？」

遙香小聲問道。

「睡著了。」

正樹沒轉身就回答。

「是喔……那我可以小聲地自言自語嗎？」

「請自便，我也會講夢話。」

「你會回到棒球隊，是因為另一個風間遙香吧。」

「與其說因為她，不如說多虧她了。」

「你和那個風間遙香平常是怎麼過的？」

「也沒什麼特別的，而且我們相處的時間也不長。」

只是，如果要仔細分辨正樹對每個風間遙香的情感，最深刻的肯定是當時的那個風間遙香——徹底顯露本性的她。

如果沒能遇見她，現在大概也不會回到棒球隊，也不會遇見身旁的這位風間遙香。

「……」

也許筱山正樹喜歡的是那位風間遙香。

這樣的想法掠過腦海時，身旁的遙香開口：

「怎麼了，突然悶不吭聲？」

「沒什麼啦……想到我和當時的遙香，就某種角度來說，對彼此是最坦誠的關係吧。被她甩了巴掌，又讓她失望，讓她傻眼，但我還是能和她一起討論超常現象的各種可能，也可以戳破彼此心中最脆弱的部分。不過……」

也許她是自己最信任的人吧。

還能再見她一面嗎？還記得她解釋過平行世界的可能性，如果真的有平行世界，是不是能再見她一面？

不對，這樣不行。

如果去了那個時空，她會被崩落的土石掩沒而死。這種可能性連想都不該想。

正樹靜靜地搖搖頭想打消那個念頭，決定改變話題。

「就先不聊那個了。我比較好奇的是，你是我至今從未見過的類型。」

「我？」

「隱藏自己本性的風間遙香，除了你之外每一個都對學校活動很積極。」

「哦～～」

「從這角度來看，你滿有新鮮感的。」

「什麼意思啊？」

「『原來世界上還有這樣的風間遙香啊～～』類似這樣的感覺。」

「世界上只有我一個風間遙香。」

「啊，說的也是——差不多該睡了。」

「那我就不自言自語了。」

「我也不說夢話了。」

之後兩人閉上嘴，窩到被子裡。

時鐘傳來秒針的滴答聲，聽起來比平常更響亮。

隔天早晨。

正樹從被窩悠悠起身，睡眼惺忪地打了個呵欠。突然間意識恢復清醒，他猛然轉頭看向一旁。昨晚遙香睡的那床被褥已經折好，擺在離自己一小段距離的位置，時鐘指針指著早上七點。

就在這時，房間的拉門被打開了。

「啊，你起來了啊？」

穿著圍裙的遙香站在門口。

「你媽說早餐準備好了，叫你快點來吃。」

正樹愣愣地打量著遙香。既然穿著圍裙，

就代表她剛才在幫忙做飯吧。

「你剛才在幫忙做飯喔？」

「當然，畢竟住你們家，幫這點忙是應該的——喂，幹嘛一臉無力的樣子啦。」

「因為早餐一定是吃炸雞塊吧？」

「為什麼講得這麼篤定啊。」

「不是喔？」

「……嗯，是炸雞塊沒錯。」

「我就說吧。」

「你很煩耶！總之我已經把話傳到了。」

目送遙香離去後，正樹也開始準備上學。過程中，傳來了手機的震動聲——是那支有問題的手機。究竟誰在這時候打來？正樹緩慢地拿起手機，睜大眼睛一看，是簡訊，寄件人是莉嘉。正樹察看簡訊內容時，表情也跟著轉為凝重。

遙香說要和莉嘉一同搭電車上學。

兩人是同班同學，一起搭車上學也是合情合理。但不知為何，正樹也與兩人一起。

遙香狐疑地問：

「你不用上學喔？」

「等下就會去了。」

「為什麼要跟著我們啊？」

「有點事情得到車站一趟。」

遙香一頭霧水地皺起眉頭，但在抵達車站時理解了正樹的目的。

莉嘉的母親在車站驗票閘口前等待。

「莉嘉，你在做什麼？」

「呃，就是昨天訊息里寫的那樣……」

「就那樣一封訊息，什麼也交代不清。我說過了吧，現在那孩子在準備應考，是最關鍵的時期。你之前不是也說願意幫忙嗎？現在是怎麼回事？」

「那個，啟太也懂得做家事，況且也就一個星期而已。」

「我不是在說這個，我是在問你為什麼就是不願意為家人著想？」

「我有啊。」

「那你為什麼總是想做什麼就做什麼？」

「那是……」

「你覺得家人的事怎樣都無所謂嗎？」

「不是那樣，我……」

「以前學鋼琴不也是這樣？比賽也沒拿到獎項，突然就開始去打棒球，又突然說要放棄練琴。你到底想做什麼？想讓我傷腦筋是嗎？」

「……」

面對咄咄逼人的母親，莉嘉咽下了所有的話。

正樹覺得也許這才是最根本的原因吧。

「有話就說清楚啊，莉嘉！」

「那個……」

正樹插嘴介入兩人之間。

「我想莉嘉同學的確有把家人放在心上。」

「咦……？」

「反倒是因為想太多了，才會做些讓人誤會的事。我覺得其實很多事只要說清楚就不會造成誤會了。」

「你到底在說什麼？」

「當初莉嘉同學會開始打棒球，還有放棄鋼琴，都是為了家人。」

正樹回想起前些日子從莉嘉口中得知的一切。

就在莉嘉告訴他那支有問題的手機原本是她的之後。

莉嘉小學時開始學鋼琴卻拿不出成果。看著苦惱的莉嘉，父母開始對立。

母親想讓莉嘉繼續練琴，父親則希望她做自己想做的事就好。

莉嘉聽了雙方的意見，在練習鋼琴之餘跑到空地打棒球。為了不讓母親失望而努力練琴，另一方面，為了滿足父親而盡情玩耍。當時的她認為這樣一來，父母就不會再爭吵了。

但他們的關係卻不斷惡化。母親責怪父親放任她玩耍，父親則反駁母親這年紀愛玩是當然的。

莉嘉想解決父母的爭吵。

就在她為此心煩時，聽聞了某個鄉土傳聞。

據說廢棄神社附近有個小神龕，供奉在那裡的神擁有維繫緣分的力量。

莉嘉覺得就是這個了。

為了吵到快離婚的父母，跟神明借用維繫緣分的力量吧。

莉嘉很快就找到了傳聞中的神龕，在神龕前雙手合十祈求。

這樣一來父母的爭吵就會終止嗎？

就在這個疑問閃過莉嘉的腦海時，母親要她隨身攜帶的手機響起。拿起手機一看，接到的不是電話而是簡訊，簡訊中寫著她對丈夫的煩惱。

想早點為母親除去煩惱。

想消除家中的爭吵聲。

這樣的機會在鋼琴比賽當天造訪了。

莉嘉的手機響起，收到了來自弟弟啟太的簡訊。

簡訊內容寫著：

——姐姐不彈鋼琴之後，爸爸和媽媽就不再吵架了。可是……——

於是莉嘉立刻決定放棄鋼琴。

希望父母的爭執能就此落幕。

然而，母親無法理解莉嘉突然的決定，滿心的疑問並非指向莉嘉，而是丈夫。

都是你的錯，都是你寵壞她了。

她們激烈的爭執遠超過以前每一次爭吵，直到兩人決定離婚才結束。

於是父母不再爭吵了。

當然莉嘉也無法接受這樣的結果。她帶著手機來到神龕前，對著神明嘶吼「大騙子」、「都是你害的」。為了退還神明的力量，她將那支可恨的手機扔進神龕里。

這就是莉嘉長年來未曾對任何人透露的秘密，直到她看到正樹拿著眼熟的功能型手機才決定告訴正樹，是為了提醒正樹那支手機絕對不會帶人走向期待的未來。

聽完這一切，莉嘉的母親轉向女兒想確認真偽。

「莉嘉，這些都是真的？」

「……嗯。」

「為什麼沒有馬上告訴我？」

「呃，對不起。」

「一直道歉我也不會懂，好好說清楚。」

「……嗯。」

話雖如此，這次的練琴事件並沒有就此落幕。

「莉嘉，你重視家人的心情我明白了，但這次到底是怎麼回事？好好解釋清楚。」

「……學校要舉辦合唱比賽，我負責鋼琴伴奏。」

「不過就是校內的合唱比賽罷了，還有更重要的——」

這時正樹連忙插嘴說：

「確實只是小小的校內比賽，但我覺得那也很重要。可以請您考慮一下莉嘉同學的心情以及她的立場嗎？」

「莉嘉的心情？」

正樹沉沉地點頭。

莉嘉過去在鋼琴比賽一直背叛母親的期望，因此對母親懷抱著歉疚，也讓莉嘉無法說出自己的想法。儘管心裡有了想去做或希望母親協助的事，她也無法說出口吧。

事實上，今天早上傳來的簡訊也這麼寫著——

「我想努力到最後。」

既然如此，現在就不能退縮。

「莉嘉一直以來放棄努力有她的原因……不過這次她想再努力一次看看。所以……」

「是這樣嗎，莉嘉？」

莉嘉的母親打斷正樹。

「你現在有想做的事？」

莉嘉起先不知怎麼回答，最後點了頭。

「也不是說想達成什麼，就只是想努力看看。所以，那個，我知道突然離家不對，但拜託媽允許我這一個星期做我想做的事。」

莉嘉低下頭。

早晨車站前的寧靜包圍著他們。

莉嘉的母親轉身背對女兒。莉嘉直覺那是拒絕，胸口感到一陣被揪緊般的窒息。沒想到下一秒，母親說：

「既然有想做的事就要說出口，我們是一家人。」

莉嘉倏地抬起臉。

「還有，既然決定要做，就要努力到底。」

母親說著「電車來了」便走向驗票閘口。莉嘉忍住差點浮出眼角的淚水，加快腳步追上母親的背影。

「所以你才跟來啊？」

留在原地的遙香對正樹說。

「哎，我能幫的也就這一點點而已。」

「我覺得很夠了。」

「那就好，我也要去上學了。」

「嗯，今天晚上記得來接我們。」

「到鋼琴教室對吧？我知道。」

說完兩人便前往各自的學校。

一周的練習對莉嘉而言太過倉促，重新尋回遺忘許久的手感、記起樂譜，與合唱部門配合節奏。要在一星期內完成這一切幾乎是不可能的挑戰。過程中莉嘉也不斷質疑自己，這麼辛苦練習會有什麼意義？反正一定會失敗，看不到成功的可能，努力到最後還不是白費功夫？但是既然開始了，就無法再退縮。

在音樂課和放學後跟同學們一起練習，夜裡再去鋼琴教室練到正樹來接兩人，把她們送往各自借住的地方。

如此充實的生活不知幾年沒體驗過了。

就算這麼努力，實際上場時會成功嗎？

再怎麼練習，不安依舊在心頭揮之不

去。

於是合唱比賽這一天到了。

摺疊椅整齊排列在學校的體育館內，除了學生還有來自校外的觀眾坐在會場，其中也包含了正樹和由美。

「正樹你知道這所學校合唱比賽的起源嗎？」

「咦？我不知道。話說你怎麼會知道？」

「身為傳說研究會的一員，其他地方的傳統也沒問題。」

由美做出勝利手勢，燦爛地笑著說：

「你知道我們鎮上的神社過去曾經跟其他神社合祭吧。我記得你是聽你奶奶講的。」

「嗯，就是和鄰鎮的神社吧。」

「那個『鄰鎮』就是這個城鎮。這個鎮上的人們對遠道而來的神明這麼想——離開故鄉一定很寂寞吧？所以這裡的大家就定期舉辦熱鬧祭典、唱歌跳舞，這個傳統最後以合唱比賽的形式留下來了。」

「哦～～」

雖然好像跟原本的不太一樣了，但傳說和傳統也許大都像這樣吧。有些習俗不會隨時間改變，但也有些會隨之改變形式。唯一確定的是，無論是哪一種都是傳統。

正樹環顧四周。

外來的觀眾絕大多數是學生的家屬。雖然如此，數量實在不多。只為了合唱比賽特地跑這一趟，也許得相當寵愛自己的小孩才能辦到吧。事實上，正樹覺得要是由美跟他說：「今天有合唱比賽，你來看嘛。」除非真的閒得發慌，不然自己也不會到場。

這時，坐在身旁的由美敲了敲正樹的肩膀。轉頭一看，發現她指著某個方向，正樹沿著她的指尖看去，一名中年女性正要就座。

「莉嘉她媽媽來了耶。」

「真的耶。」

校內合唱比賽依序進行，雖然學生們被說一點幹勁都沒有，但實際上每個班級拿出的成果都經過相當程度的練習。

就要輪到遙香的班級了。

班上每個人臉上都掛著些許不安，一名少女在舞台邊的角落慎重地做最後確認——是莉嘉。肩膀僵硬，指尖因緊張而顫抖，腦海中也許充斥著失敗的想像。

遙香將手放在她僵硬的肩膀上。莉嘉吃驚地轉頭看向遙香，遙香看見莉嘉眼中的怯懦，輕笑道：

「緊張成這樣不行喔，宮島同學。」

「可是，只要我失敗了，一切就會白費吧？沒辦法不緊張啊。」

「沒這回事，沒有什麼會白費，結束時你就會明白。」

「……抱歉，你是指什麼？」

在她開口發問的同時，時間到了。

表情緊繃的莉嘉走向舞台上的鋼琴，坐到椅子上，視線轉向台下的觀眾席。剎那間，意識從當下抽離，眼前的光景與當初不斷失敗的鋼琴比賽重疊。莉嘉連忙用右手緊抓住左手，像是為了壓抑顫抖。這樣根本沒辦法彈琴，該怎麼辦？就在焦急掠過腦海時，莉嘉在觀眾席當中發現了母親。

她來看了啊？

不，不對。

母親一直都在觀眾席上守候著她。

儘管每次比賽結果都讓她失望，她仍鼓勵莉嘉下次會更好，打從心底相信這孩子有一天一定會辦到。

可是先轉身逃走的是自己。

沒考慮過母親的心情就逃走了。

然而，在那之後已經過了好幾年，母親依然在台下守候著自己。

莉嘉原先緊握的雙手倏地鬆開，手指恢復自由。這樣的話行得通。沒問題，可以彈。

視線無意間從鋼琴鍵盤抬起，掃過同學們的臉。他們的嘴唇開闔，雖然聽不見在說什麼，但莉嘉大概猜得到內容。

莉嘉一定辦得到。

大概就是一些不負責任的鼓勵吧。

真是太不講道理了，我可是只練了一星期，到底是憑什麼根據說我能辦到？

儘管心中這麼想，莉嘉還是深呼吸一次，奏響了第一個音符。

演奏中，莉嘉的臉皺起好幾次。糟了，又失誤了。內心的怨言化作表情顯露在臉上，但莉嘉沒有逃走。對懂音樂的人來說，那肯定是不堪入耳的演奏吧。就算這樣，既然決定要做就不能途中放棄。

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因為已經和母親約好了。

演奏感覺比想像中短暫。

在一次又一次的失誤中，演奏結束了。

莉嘉深呼吸，仰頭看向舞台正上方，額頭滲出的汗珠顯示她有多麼緊張。

練習時間果然太短了，和歌曲的節奏沒對好，就結果而言可說是失敗了。這樣的結果大家都不會接受吧？諸如此類的不安在心中盤旋。

莉嘉這樣反省著。

「辛苦了，很不錯啊。」

朋友安慰她。

莉嘉原本以為這句話是朋友的安慰，但同學們一個接一個拍了拍莉嘉的肩膀，稱讚她的演奏，究竟是為什麼？鋼琴伴奏的練習不夠充分，合唱的成果實在算不上好，但為什麼這些人都不責怪她？當莉嘉滿心疑惑地想著，遙香開口了：

「大家都很開心，那就很成功了吧。」

於是一旁的男學生附和道：

「話說，你們知道嗎？大家說有望得冠的班級是因為有音樂老師幫忙。那樣算犯規吧？看看我們，我們靠自己就辦到了，光是這樣就該給個獎項了吧？這都是宮島為大家努力的成果。」

「……我？」

「你不是每天都練到很晚？所以是你的功勞啊。」

眾人輕鬆地笑著。

莉嘉見到那幅情景，心裡想著。

國小在痛苦中努力練琴，也許就是為了這一刻，也許就是為了今天能與大家一同展露笑容。

當她這麼想的時候，過去認為一切都白費的努力剎那間轉變為珍貴的經驗。莉嘉對立刻改弦更張的自己也覺得傻眼，但意外地心中沒有一絲陰霾。

所以莉嘉露出跟大家一樣的笑容。

那似乎是自己已經遺忘許久的發自內心的笑靨。

校內合唱比賽結束，學生們各自踏上歸途。

莉嘉要回家的時候，在校門口發現了母親的身影。

「媽，你一直在這裡等我？」

母親看到女兒走到面前，歉疚地說：

「事到如今我才發現，我好久沒看到你笑了，是我奪走了你的笑容啊。」

「沒這回事，做家事我也不覺得痛苦，而且我也希望弟弟能考進好高中。所以之後我也會繼續幫忙。」

「真的嗎？沒造成你的負擔？」

莉嘉點頭後，母親鬆了口氣。

「謝謝你。只是，以後如果你有想做的事就要說出來。」

看著母親轉身要回家的背影，莉嘉思考著是不是該將埋藏已久的想法說出口。

如果世界上所有努力都不會是白費功夫，那麼為了避免與父親斷了聯繫而持續與他見面肯定也有其意義。

就在莉嘉想開口叫住母親的時候，她在學校的停車場見到了眼熟的轎車。那是父親平常開的車。為什麼會出現在這裡——心頭浮現疑問的同時，母親停下腳步，父親就站在眼前不遠處。莉嘉突然想到。對了，父親曾說過他會來看合唱比賽，但沒想到是說真的。莉嘉思索了一下，輕拉母親的衣角。

「媽，我有件事想拜託你。我希望你和爸再好好談過一次。」

母親想找藉口回絕，但最後無奈地嘆了口氣。

正樹察覺口袋中有問題的手機的反應，四處尋找莉嘉。就在她要坐進父親的轎車后座時，正樹叫住了她，拔腿跑到她眼前。

「這是你的吧？還你。」

莉嘉聽了輕笑回答：

「不用了，那個我已經不需要了。」

正樹的視線飄向副駕駛座，莉嘉的母親坐在那裡。正樹瞭然於心地點頭。

「這樣啊，再見啦。」

「嗯，再見嘍。」

說完莉嘉便坐上轎車，轎車隨即開走。

就在這時，一隻手從正樹背後拍上他的肩膀。轉頭一看，遙香站在眼前，開口就問他對合唱比賽的感想。

「這個嘛，沒有一個能比得上我們班的鬼屋吧。」

「是是是。」

「不過，真虧你能帶領整個班級啊，不愧是風間遙香。」

「……這算是稱讚？」

「不管怎麼聽都是稱讚吧。」

「真的？算了，不追究。話說你接下來要做什麼？」

「也沒什麼事，大概就回家吧。」

正樹呼喚站在遠處的由美，隨後轉頭看向遙香。

「就這樣啦，再見。」

「嗯，再見。」

與遙香道別後過了幾分鐘，手機收到了簡訊。寄件人是莉嘉，簡訊內容描述著一家人圍繞著餐桌用餐的情景。