第一卷 第四章 逆轉之刻（1/2）

三天的時間過去——

在傍晚暮色蒼茫的時刻。於《賈蘇爾》最東端，格奧魯基歐斯的競技場。

這裡平常應該是英雄們練劍，或者強迫奴隸決鬥作為餘興節目時使用的場地。此時此刻被觀眾擠得水泄不通、氣氛熱鬧無比。

觀眾席幾乎都是人類，他們都是《賈蘇爾》的人民。

雖然也夾雜了少數相貌特殊的魔物——可是他們都被趕到會場的角落。來自《ZOO》的觀眾隨便安排他們就好——這樣的意圖顯而易見。

所有觀眾應該都注視著此刻在競技場的舞台上，展開對峙的十名男女吧。

並肩站在一起的我方五名隊員，和正對面整齊排成一列，五名《賈蘇爾》的精銳英雄。

對方以格奧魯基歐斯為首，有兩名身穿盔甲、相貌精悍的男子，以及一名衣著窮酸、看似村姑的女子。

至於站在最右邊的人，則是肩上扛著斧頭、面露下流笑容的男子——大室。

像這種關鍵的場合，這名最卑鄙無恥的男子果然不可能缺席。

——如我所料。

我早就知道，大室一定會參加這場《賭局遊戲》。

位於英雄國度《賈蘇爾》的最東端，格奧魯基歐斯的城市。

常駐此地的英雄，除了格奧魯基歐斯本人以外，等級一點也不高。

按照栞里《神眼》的判斷，大室的力量在這個城市確實能排上前五名。

可是唯獨那個打扮樸實的女性，不在我掌握的『設定』之內——

她到底是誰？

「沒辦法鑑定嗎？」我向栞里使了個眼色確認，她搖了搖頭回答：

「那名女性似乎特別緊張的樣子。她模樣驚恐、一直緊閉著雙眼。《神眼》必須在對方睜開眼睛的情況下才能發動……」

原來如此，看來要格外注意了。

雖然其他英雄都是我熟知的人物，可是一旦出現了不規則變數，就必須小心面對。

「那麼，感謝各位來賓共襄盛舉！！在這個可以同時欣賞到三個月亮的良辰美景之夜，正適合舉辦賭上了國與國之間威信的《賭局遊戲》！主持轉播裁判由我——中立商業國家《康恩帕尼》的偶像小哈皮負責擔任〜♪」

一個頭上長著兔耳朵的女孩，站在我方和英雄之間的舞台正中央，用明朗的聲音主持比賽，並且朝著觀眾席大動作地揮舞雙臂。

創造神，以及哈皮這種創造神的眷屬，在這個世界的立場完全中立。

因此主持《賭局遊戲》也是他們的工作。

「規則是五對五的團體戰！！這是《賈蘇爾》最擅長的對抗賽形式呢〜他們對異世界的訪客也絲毫不會手下留情！！不愧是對勝負極度執著、名震八方的魔鬼，頑固人類中的頑固專家，格奧魯基歐斯！！——各位觀眾好奇的陣容名單如下，請看！！」

「咚！」的一聲，哈皮使用魔力，讓空中浮現出由光構成的文字。

那是雙方選手的一覽表。

●ZOO選手一覽

先鋒彩東栞里(屬性：神族個性：神龍)

次鋒島村遊子(屬性：精靈個性：沙羅曼達)

中鋒艾瑪·阿什克羅夫特(屬性：惡魔個性：魅魔)

副將武田麻梨果(屬性：英雄個性：庫胡林)

大將柏木湊(屬性：魔物個性：史萊姆)

●賈蘇爾選手一覽

先鋒格奧魯基歐斯

次鋒漢尼拔

中鋒米爾汀

副將蜻蛉

大將大室斗真(屬性：英雄個性：徐晃)

我方每個人徽章的屬性和個性，都標示得一清二楚。相對地，英雄方除了大室以外，都沒有用括號補充。

因為他們本來就是這個世界的人。

我們是得到徽章的加持後，借用了這世界某號人物的力量。

不過那些英雄本身就是英雄，所以才沒有特別註解。

感覺像村姑的女性，名字似乎叫做蜻蛉。

——蜻蛉？這名字的確有出現在爺爺的隱藏設定裡面……

完蛋了，我沒什麼特別的印象。這號人物的設定是什麼來著……

希望我能在副將戰開打前想起來就好了。

†

先鋒戰。

栞里和格奧魯基歐斯的身影，出現在競技場的舞台上。

栞里威風凜凜地在胸前盤起雙臂，面露冷酷的表情。在她的正對面，則是擺出霸氣的站姿、定睛瞪視少女的格奧魯基歐斯。

兩者的距離約莫十公尺。

場上瀰漫著一觸即發的氣氛。

連在觀眾席觀戰的我們，也能感受到兩人散發出的強大鬥氣。

首先開口打破沉默的人，是格奧魯基歐斯。

「傲慢的神族徽章少女啊，我們的對決是否出乎你的意料之外呢？」

「什麼意思？」

栞里的表情完全沒變，挺出下巴反問。

格奧魯基歐斯放聲嘲笑：

「你一直深信，自己一定可以摘下一勝。」

「是呀，畢竟我的屬性是最強的——神族嘛。」

「沒錯，我也同意你說的。問題是，你似乎忘了一件很重要的事情啊，神龍少女。」

格奧魯基歐斯伴隨沉重的聲響，從背後的劍鞘拔出武器。

那是把巨大無比的劍。

劍身龐大到需要雙手握持，綻放出渾厚光輝的雙面刃不僅能斬開巨岩，連龍鱗也能粉碎。

格奧魯基歐斯將大劍高舉上半空，自鳴得意地開口說道：

「我是屠龍的英雄。我的身體能承受灼熱的吐息、彈開兇惡的銳爪，擋下粗大的尖牙。這把劍能突破所有龍的力量，讓蘊藏無限力量的肉體也俯首稱臣。哪怕對手是神族也不例外——只要是龍，沒有我殺不死的道理！」

格奧魯基歐斯高聲述說自身的英勇，把大劍的劍尖對準栞里的鼻頭。

「你將在深信自己穩操勝算的先鋒戰中，吞下慘烈的一敗。為自己的傲慢感到後悔吧！！」

「欸、欸欸。小栞她沒問題吧？」

另一方面，在觀眾席中。

坐在旁邊的遊子用手肘頂著我的側腹。

「她的對手好像很強耶，神龍跟屠龍者根本就是勢不兩立啊……」

「應該不用擔心吧。」

我不假思索地回答。

「你、你的反應怎麼那麼敷衍！？」

「好、好啦你冷靜點，把臉貼那麼近我會很困擾。」

「怎麼可能冷靜得下來啊！雖然小栞是那種讓人看了就火大的女生，可是我跟她畢竟是從小一起長大的玩伴……我才不想看到她被敵人擊垮的樣子。」

「嗯，所以我說不用擔心啦。」

「你說這種話有什麼根據嗎！？對方可是屠龍者啊！？小栞她是神龍耶！？」

「根據嗎？啊，怎麼說呢，等一下你看就知道啦……啊，快看，比賽開始了。」

擔任裁判的哈皮，把手舉到了頭上。

只見她的指尖射出一團魔力，咻咻作響衝上天空。

「那麼，我們立刻開始進行對抗賽吧！先鋒戰，開〜〜〜始——！！」

魔力凝聚而成的團塊，隨著哈皮語氣激昂的聲音，在上空爆炸開來。

看起來就像煙火一樣。

那正是宣布比賽開始的訊號。

「接招吧，神龍少女！！試試看我的必殺劍！！」

比賽正式開始的同時——

格奧魯基歐斯展開了行動。他下半身一沉，全身鬥氣四射。

火焰色的熱氣，包覆著大劍的刀身和他的鋼之肉體。

轟轟轟轟轟轟——

鬥氣以格奧魯基歐斯為中心捲起漩渦，空氣隨之劈哩啪啦地振動。

其殺氣之強，連我們觀眾席也能清楚感受得到。

然後——

「龍伐劍技·二之型——《破龍烈斬》！！」

渾身綻放出業火般鬥氣的英雄，在一聲大喝的同時拔腿衝刺。

化身成熾焰子彈的格奧魯基歐斯，瞬間就跨過了十公尺的距離，以猛烈到彷佛會颳起暴風的力道，準備揮出大劍。

就在他做出那一連串動作的時候——

栞里只是掛著目中無人的笑容，一動也不動。

但敵人進逼到眼前時，她的嘴角突然浮現老神在在的冷笑。

面對這招連龍也能殺死的劍技，她沒有絲毫的膽怯。

對於實力遠超乎人類、如鬼神般的猛烈一擊，沒有半分畏懼。

也沒被這位身經百戰的英雄，所散發出的驚人鬥氣震懾。

栞里只是深吸一口氣，舉起雙手。

冷靜至極地輕啟嘴唇，說出了那個字眼：

「我投降。」

………………………………

………………

……經過漫長的沉默後。

「………………………………………………………………………………什麼？」

我身旁的遊子兩眼發直，發出錯愕的聲音。

觀眾席上的反應也都和她大同小異。不對，不是只有觀眾而已——

在栞里做出投降宣言後，大劍被看不見的牆壁反彈開來的格奧魯基歐斯，同樣怔怔地呆站在原地，不敢相信眼前發生的事情。

《賭局遊戲》不允許比賽結束後繼續追擊。

換言之，這一回合已經分出了勝負。

當所有人都目瞪口呆的時候——

「這……這……這是在搞什麼東西啊啊啊啊——！？」

頭一個瘋狂吐槽的人是遊子。

「投降！？為什麼要投降！？」

「學長……這是？」

「OH……太不可思議了，SHIORI明明那麼有自信耶。」

麻梨果和艾瑪學姊也猛眨眼，向我投以困惑的視線。

「稍後，彩東同學會為你們說明的。」

我望向舞台如此說道。

「有……有誰想得到比賽一開始，就有人立刻宣布投降呢！？勝利者是《賈蘇爾》的格奧魯基歐斯！！天啊，即使是擔任裁判經歷已有兩千年之久的小哈皮，也不禁被嚇了一跳！！」

擔任裁判的少女，用尖銳到讓人聽了會耳鳴的聲音嚷嚷著。

手持大劍、茫然睜大眼睛站在舞台上的格奧魯基歐斯終於回神，好不容易擠出顫抖的聲音說道：

「投降……？這是在開什麼玩笑？」

「我沒有在開玩笑。」

「如果不是玩笑，那是怎麼一回事！？別說實際交鋒，你根本連一步也沒動。不對，你連一秒也沒戰鬥就直接投降，這種事情……怎麼可能會有這麼愚蠢的事情！！」

格奧魯基歐斯放聲大吼。

大劍的劍尖「轟！」地直指栞里的鼻頭。

「沒有發揮實力就直接認輸，到底有什麼意義！？《賭局遊戲》有創造神保佑，所以不用怕會在比賽中死去。縱使你明知自己會輸，好歹也要先奮力一搏嘗試看看吧！」

「可以不要把你那套習武之人的價值觀，硬套在我身上嗎？就算撐到最後一刻又怎樣，反正又打不贏你。既然知道結果，又何必白白浪費時間和力氣呢？」

栞里抄臂抱胸，向前挺起胸膛，以格外自傲的口氣這麼回答。

格奧魯基歐斯錯愕極了——

單看那個畫面，實在分不出誰才是贏家。

「這也是神族的傲慢表現嗎？就算輸了你這一場，光憑其他傢伙也能贏我們《賈蘇爾》的意思？」

「我傲慢？——不，你錯了，是你腦袋不清楚。」

「什麼……」

栞裡面露嘲諷的笑容後，格奧魯基歐斯的額頭爆出了青筋。

栞里一如火上加油般，繼續說道：

「我不惜放掉這場先鋒戰，也要取得優勢。你被我的計策耍得團團轉，把重要的戰力白白浪費掉了。」

「莫名其妙，根本聽不懂你在說什麼。這一回合是我贏了，你白白把勝利奉送給我！」

「啊啊，好啦好啦。原來如此，你還沒搞懂嗎？呵呵，真是太好玩了——」

栞里得意一笑後——

說出了那句話來。

而那句話對格奧魯基歐斯而言，可謂絕望。

「我告訴你一個好消息吧。我啊——其實是隊伍裡面實力最弱的一個。」

「……………………什麼……？」

「我身體能力完全沒有得到提升，也不會什麼特別的魔法和攻擊技能。雖然是有一點特殊能力沒錯，可是在戰鬥方面，完全只是個一般的雜魚。」

「一般的雜魚……？」

「沒錯。」

「不、不可能。擁有神族徽章的人，應該都有壓倒性的力量才對。」

「我確實擁有其他徽章的人所沒有的罕見珍貴技能。可是我的戰鬥能力是零，完完全全的零分。說不定像我這種沒有戰鬥能力的神族，反而才少見吧。」

「……我不懂。」

「不懂什麼？」

「為什麼你之前要一直裝作實力很強的樣子？那樣的行動到底有甚麼意義？」

「意義？」

「沒錯。我們《買蘇爾》獲得一勝，而你們《ZOO》則吞了一敗，這個事實是不會改變的。刻意假裝自己是強者，到底對你們有什麼好處？做那種事情除了愚弄我以外，應該沒有任何作用才對。」

「假如你當真以為我只是為了耍你的話，我看你的頭殼裡裝的應該不是大腦，而是拿坡里義大利面吧。」

「拿坡……我不懂什麼意思，那也是愚弄人的話嗎？」

「是啊，是愚弄沒錯，我打從心底瞧不起你。」

「你這傢伙……」

「唉唷，露出可怕的表情生氣了耶。不過會被我瞧不起也是很正常的吧？五對五團體戰明明是你們擅長的套路，可是你卻完全不瞭解事情的嚴重程度。」

「你在說什麼？」

「我的隊伍裡面至少有三個——絕對能拿下勝利的人才，大前提是不能碰到你當對手。」

「什麼……」

直到此刻，格奧魯基歐斯似乎才終於明白栞里在打什麼如意算盤。

格奧魯基歐斯的聲音在顫抖。

「換句話說，你為了消除他們其中一人不幸敗在我手中的後顧之憂，所以設計引誘我打先鋒戰……？」

面對這個問題——

栞裡面露惡魔般的笑容當作回應。

「對，反正我不管對上誰都會輸——既然如此，起碼也發揮一下引誘對手打出最強王牌的作用，這是最有價值的一步棋了。」

「怎麼會有這種事……所以你謊稱自己最強，就是為了這個目的嗎？即使英雄當著你的面耍狠，你也完全不為所動、和另一個少年單獨深入敵營來我家宣戰，甚至打腫臉充胖子，跟自己人宣稱你是最強的——所有的一切……都是為了這一刻演出來的嗎！？」

「沒錯。」

「但為什麼你有把握我一定會打先鋒？就算你處心積慮設下圈套，如果我避開和神龍戰鬥，你又該怎麼辦？」

「那種不可能發生的事情，根本不需要去想。」

栞里立即回答。

「你對屠龍者的稱號引以為豪。如果有龍出現在你的眼前，你勢必會認為……必須由自己擊敗那頭龍贏得勝利——所以你不可能會逃避這場戰鬥。」

「……原來如此，我的脾氣被你看穿了啊？」

「呵呵，是啊。此外，《賈蘇爾》有派密探在《ZOO》收集情報對吧？」

「呣……」

「雖然你們的密探還滿會隱藏行跡的，不過我們還是發現有人在竊聽我們討論陣容的事情。所以即使在《ZOO》的領地內，我還是繼續假裝自己實力最強，甚至故意走漏陣容結構的消息。」

正確來說，其實我們並沒有發現密探的存在。

對方可是專家，不可能會糊塗到讓我們這群只是外行人的學生，察覺到他的動靜。

可是我早就知道密探的存在，因為隱藏設定上面寫得一清二楚。

只要知道有密探，即使無法把他揪出來，我們也有辦法應付。所以我和栞里串通好說詞，將計就計地利用了密探的存在。

當然，格奧魯基歐斯的個性，我和栞里都掌握得十分精準。

所以這個作戰計畫才能成立。

格奧魯基歐斯整張臉皺成一團，露出「被耍了」的表情。

「嘻嘻，接下來次鋒戰到大將戰還有四場比賽，您就咬著手指、眼睜睜看著我優秀的隊友們所向無敵的英姿吧？屠龍的英雄·格奧魯基歐斯先生♪」

栞里用嬌嗔般的甜美嗓音這麼說完後——

她立刻掉頭轉身。

背對格奧魯基歐斯走下舞台。

和身在觀眾席的我對上視線時——

「嘻嘻♪」

她吐出粉紅色的舌頭，臉上掛起了狀似小惡魔的笑容。

雖然帳面的紀錄上是《賈蘇爾》拿下一勝，《ZOO》吞下了一敗——

可是雙方的表情卻和結果恰恰相反。

†

先鋒戰結束，緊接著輪到次鋒戰。

我們《ZOO》推派的次鋒是遊子。

遊子氣勢磅礡地聳起肩膀、踏響腳步，走上了通往舞台的階梯。

「可惡的小栞〜竟然把我們也蒙在鼓裡！害我都快被嚇死了，真是的！」

看來她似乎氣壞了。

也難怪啦，栞里自信滿滿地大放厥詞在先，結果一開打就投降。我是因為事先已聽她說明過，所以覺得沒什麼大不了的。如果不知情的話，肯定也會嚇一大跳。

弄巧成拙的話，其他人對栞里的信任度有可能因此大打折扣。

不過，沒問題的。

「算了，小栞又不是今天才開始這樣的。」

沒錯，遊子和栞里是從小就認識的玩伴。

她不會因為這點小事情，就失去對栞里的信任。

要騙過敵人，得先騙過自己人。

遊子知道，栞里是那種有可能基於這樣的思考邏輯，欺騙自己同伴的人。所以照理說來，不會影響到她打次鋒戰的士氣才對。

遊子只需要盡全力做好她份內的工作。

在我、栞里、麻梨果、艾瑪學姊四人充滿期待的視線之下，遊子站上舞台。

對手早已先一步上台了。

「沒想到老夫的主人竟然徹底被擺了一道，看來異世界的小鬼絕不能小看哪。」

對手是個蓄鬍的老騎士。他瞪著遊子，儘管年事已高，眼神仍充滿了高昂的鬥志。

「論腦袋的話，本人漢尼拔也不會輸給你們。老夫為《賈蘇爾》奉獻長達七十年的時間，在無數場的《賭局遊戲》奪下勝利。除了數不清的傷痕和經驗刻印在老夫的肉體上，還有無數的戰術記憶留在老夫的腦海之中。無論你們使出什麼詭計來，老夫都將一一破解。你們可要張大眼睛仔細瞧清楚，被《賈蘇爾》皇帝封為智將的老夫是如何戰鬥的！」

漢尼拔用渾厚又不失宏亮的嗓音撂下狠話。

見狀——

「好……好帥喔！！」

遊子睜開大大的眼睛，興奮地高喊。

「好棒！真的太棒了！開場白用了好多讓人聽了會起雞皮疙瘩的字眼！雖然一頭霧水，可是那股氣勢真的帥慘了！嗚哇〜真正的騎士超帥的耶，粗獷的鎧甲也超嗆的啦！」

「嗆……？」

「反正就是棒呆了的意思！」

遊子用現代年輕人的用語大力誇獎他。

漢尼拔面露有些困惑的表情，不過他馬上甩甩頭，板起面孔。

「你想誘騙老夫掉以輕心是吧？老夫不會中你的奸計。」

「奸計？哇，大叔你懂好多艱澀的字眼喔。嗯嗯。身為騎士，說話就是得繞口一點才行嘛。」

「夠了，老夫沒興趣聽你胡言亂語。創造神的眷屬啊，麻煩你打出比賽開始的信號吧。」

漢尼拔揚起下巴後，裁判哈皮豎長了兔耳，精神飽滿地高舉一隻手說道：

「好的好的好的——打鐵趁熱，我們立刻進行次鋒戰吧！比〜賽開始——！！」

比賽隨著熱血沸騰的聲音展開了。

遊子目瞪口呆地看著哈皮。

「咦，已經開始了嗎！？騙人騙人討厭啦人家還沒做好心理準備耶！？」

「鐘聲已響，戰場是不講慈悲的。要恨就恨自己那過於鬆懈的心吧！」

漢尼拔舉起長劍，向遊子發動攻擊。

雖然他不像格奧魯基歐斯的超高速移動那般迅捷，可是跟一般人相比，仍快得令人不敢置信。漢尼拔隨著沉重的腳步聲殺向遊子。

「呀！！」

遊子慘叫一聲，一屁股跌坐在地上，整個人嚇到腿軟。

啊，不妙！

「遊子！按照預定使出那個！你可以的！」

我連忙大聲提醒。

遊子聞言倏地瞪大了眼睛，似乎終於想起了作戰內容。

漢尼拔的劍往遊子腦袋砍去。如果被劈中的話，遊子八成會遭一擊砍暈、吞下敗仗吧。

遊子一如要逃避眼前的事實般閉上了眼睛。劍已揮下，遊子卻還閉著眼睛，我不禁開始擔心作戰是否要失敗了。

就在這個瞬間——

「《地獄火》！！」

遊子就像在慘叫般，緊閉著眼睛喊出了魔法技能的名字。

「——！？」

漢尼拔驚愕地瞪大雙眼。

因為遊子喊出技能的同時，有一道巨大得超乎想像的火焰，出現在他的眼前。

被巨大火焰吞沒的漢尼拔，腳步一個踉蹌。

——但他僅僅退縮了那一瞬間。

「你的火焰固然驚人，可是並不足以為懼。這樣的火力無法燒毀本英雄的肉體，我乃身經百戰的智將漢尼拔。像你這種兒戲般的火焰，對曾經和《賽梅塔里》的惡魔們交手過的老夫而言——」

「《地獄火》！《地獄火》！《地獄火》！」

遊子打斷漢尼拔的台詞，接連不斷射出火焰。

但對手毫髮無傷，面露遊刃有餘的笑容。

「沒用沒用。就算你自暴自棄地狂放火，結果也不會改變。」

「《地獄火》！《地獄火》！《地獄火》————！！」

「夠了。你不像上一個神龍少女，至少奮戰到最後一刻了。那股鬥志確實值得讚揚，老夫就賞你一個痛快，結束這一回合吧。」

「《地獄火》！《地獄火》！《地獄火》！！」

「接招吧，高傲的精靈少女，化身為老夫劍上的鐵鏽吧。」

漢尼拔無視火焰站到遊子的面前，高高舉起了長劍。

「…………！？」

——但他握劍的手，這時突然停止了動作。

漢尼拔臉色發白。

「這……這詭異的……感覺是……好、好難受……」

現場響起金屬墜地的聲響——那是漢尼拔的長劍落地時所發出的聲音。

老騎士面露痛苦的表情，當場跪下。

「喔喔喔喔喔喔喔喔！？智將漢尼拔突、突然放開武器了！！他鐵青著臉跪在地上！！到底發生了什麼情況——！？」

跌破眾人眼鏡的發展，讓裁判兼司儀的哈皮興奮地大聲嚷嚷。

觀眾席傳出了《賈蘇爾》的觀眾們既難過又失落的嘆息聲。相反地，前來為《ZOO》加油、具有理性的魔物們則在角落處拍手喝采，歡聲雷動。

「這……到底是怎麼一回事？遊子學姊的攻擊明明一點效果也沒有啊。」

「對手一氧化碳中毒了。」

在觀眾席這邊——

我向一旁喃喃提出疑問的麻梨果做了簡潔的說明。

「一氧化碳中毒……？」

「嗯。《地獄火》這個魔法技能在製造強力火焰的同時，會一口氣消耗附近的大量氧氣。如果不斷重複使用，即使不是在密室空間，敵人的周邊也會在短時間內充滿大量的一氧化碳。」

「好驚訝。」

「遊子很厲害吧？如果對手是人類的話，她就所向無敵了。」

「不，我驚訝的不是那個，而是因為在這種幻想風格的世界，聽到如此符合現實生活的字眼。」

「啊啊，原來是因為那件事而驚訝啊……啊哈哈，沒有美夢也沒有希望呢，真抱歉。」

「美夢和希望又不值錢，勝利才是最重要的啊，勝利。」

我露出苦笑後，旁邊的栞里冷冷地這麼說。

想出這套作戰計畫的人，依然是我和栞里。

英雄具備全種族最高階的非凡戰鬥能力。他們的拳頭能粉碎岩石、臂力能輕而易舉地抬起巨木，雙腳甚至能跑得比獵豹更快。

儘管英雄乍看下似乎無敵——但他們當然也有弱點。

所謂弱點。

就是他們太自傲了。

說穿了——他們也是人類，和他們恨之入骨的魔物不一樣，英雄的身體只不過是人類的血肉之軀。

哪怕是能力再強大的怪物級英雄也不例外，肉體還是跟人類一樣需要呼吸氧氣，也必須吃飯才能活下去。

所以，如果一直待在旺盛的火勢中，持續吸入燃燒所產生的一氧化碳——必然會發生中毒症狀。

「呃，照你們的說法，遊子學姊不會有事嗎？」

麻梨果的質疑非常合理。

不過這個問題我們自然也考慮過了。

「——遊子有火焰抗性。火焰抗性不單只是抗火的熱度而已，對於一氧化碳中毒等等，所有跟火焰有關的傷害，她都具備了抗性。所以她不怕被自己的火焰傷害反噬。」

「原來如此……」

「呵呵，所以我說過啦，一定穩贏的。只要對手是人類，遊子想輸也很難，哪怕敵人是英雄也一樣。」

栞里得意洋洋地這麼說。

「咕……噗……」

「喔喔！！智將漢尼拔居然倒下啦！！小哈皮的神明大人EYE看見了『極限』兩個字！！在此宣布……勝利者是——《ZOO》的島村遊子！」

喔喔喔喔喔喔喔喔——

會場內此起彼落地響起夾雜著悲傷和歡喜的聲音。

或許完全沒料到智將漢尼拔會敗下陣來吧，格奧魯基歐斯等《賈蘇爾》陣營，完全籠罩在守靈般的氣氛之下。

「雖然搞不清楚是怎樣，不過我贏了！」

遊子開心地又蹦又跳，回到了觀眾席。

「恭喜！！來來！來個勝利的HIGHTOUCH！」

「耶〜！」

遊子和艾瑪學姊把手舉到頭上，「啪」一聲擊掌。

「接下來輪到我上場打中鋒戰了！我要好好表現，不會輸給YUKO的！」

遊子回來後，艾瑪學姊接棒前往舞台。

目送艾瑪學姊的背影離去後——遊子轉身面向我和栞里，冷不防把臉貼上前來。

「欸〜欸〜我的表現怎麼樣？有沒有很厲害？很厲害對吧！是不是、是不是？」

栞裡面露笑容點頭。

「當然。你表現得棒極了，遊子。」

見狀，遊子不悅地皺起眉頭問道：

「為什麼選擇一開戰就投降的小栞，還好意思跟我擺架子啊？」

「你說為什麼……？我和遊子的地位，在小學的時候就已經排定了不是嗎？我是老大，你是手下。」

「唔呣呣呣……只不過長得稍微可愛一點、考試成績優秀，就那麼囂張！」

「哎，那你可就錯了。」

「什麼地方錯了？」

「和你比的話，相差的程度可不是只有『稍微一點』而已吧？」

「呣呀！！」

「好了好了好了好了，冷靜、冷靜。」

我趕緊介入兩張臉緊貼在一起、不甘示弱地互瞪的遊子和栞里之間。

「彩東同學，這次你就坦率地慰勞一下她的辛苦嘛。」

「可是遊子只要稍微被誇獎，尾巴就會翹起來了——」

「就算真的是這樣，只有責備、沒有獎勵的話，也會讓她喪失鬥志啊。彩東同學應該不會不明白管理的學問吧？」

「嗯……是沒錯啦，可是……」

栞里像在掩飾複雜的心情般，垂下了頭。

這個不起眼的小動作，我也看在眼底。

「怎麼了？」

「……不，沒什麼……」

栞里的臉頰微微泛起紅暈。啊。這個反應，難道是——

我靈機一動，湊在栞里耳邊竊竊私語：

「——你該不會還在為了被她調侃體力太差的事，耿耿於懷吧？所以你沒辦法誠懇地讚美她，這樣的自己讓你感到很懊惱？」

「柏、柏木同學，我……我不懂你在說什麼耶？」

栞里講話變得有點吞吞吐吐，冷冷地用斜眼瞪我。

我面露賊笑。

「被說中了是嗎？」

「你不要胡亂揣測。」

「可是我說中了對吧？」

「……你千萬不可以告訴遊子喔，千萬不可以！」

「好啦好啦，我會幫你保密，別再悶悶不樂的。即使你們是再怎麼瞭解彼此的童年玩伴，能得到對方坦率的稱讚，還是會很開心的喔。」

「……柏木同學，你好像在跟我說教。」

「你們兩個在偷偷摸摸聊些什麼啊？我話還沒說完呢。」

遊子心浮氣躁似地跺起腳。

「彩東同學也很欣賞遊子的傑出表現啦。」

我側眼觀察了一下栞里的臉色後，代她說出了真心話。

「什……柏木同學！你幹嘛擅自……」

當栞里發狠，準備轉頭向我高聲抗議的時候——

遊子槍先一步破顏微笑道：

「什麼嘛〜♪小栞你只是在難為情而已嗎〜你看看你，明明是個個性很差勁的心機女，偶爾也會表現出可愛的一面嘛♪你看看你〜♪」

遊子發出嬌滴滴的聲音，用手肘頂了頂栞里的側腹。

栞里羞得漲紅了臉，沒好氣地瞪我一眼。

那眼神就像在說「你竟敢擺我一道？」一樣。

我則搬出「我不懂你在說什麼耶〜」的表情來裝傻。

「嗚……柏木同學。自從你掌握到我幾個弱點後，態度就開始強勢起來了呢。」

栞里壓低音量，氣憤地說道。

我也刻意小聲回答：

「可是我覺得有弱點的彩東同學比較可愛耶。」

「嗚……你這個人……實在是……」

栞里漲紅了臉，話說到後面，聲音愈來愈小。

她這個樣子真的很可愛耶。

「不、不管那個了，還是把焦點放回中鋒戰吧。」

栞里強硬地轉移了話題。

「比賽已經在我們閒聊的時候開始了。」

「啊，說得也是。」

雖然她想轉移焦點的企圖顯而易見，不過……算了。

我重新提起注意力，把目光投向下方的舞台。

「艾瑪學姊她沒問題吧？」

「我有告知阿什克羅夫特學姊，不需要硬拚了。」

我點頭附和栞里：

「嗯。即使發生最壞的情況輸了中鋒戰，那也無所謂。魅魔的力量本來就不適合用來戰鬥，而且英雄發動速攻的話也對魅魔不利——所以這回合我們勝算不高。」

「沒錯。即使輸掉這場，也在我們的預期之中。接下來就靠副將的武田同學，和大將的柏木同學——」

栞里話才說到一半——

「比賽結束———！！《賈蘇爾》的中鋒米爾汀，被魅魔的魅力迷得神魂顛倒，二話不說就拜倒在她裙下了———！！才和對方對上視線短短一秒鐘就能成功催眠，《ZOO》的艾瑪選手，你的徽章力量實在太可怕了！！」

「——好像贏了是不是？」

栞里看著我的臉猛眨眼。

我也茫然地低聲嘟囔：

「真的……學姊贏了耶……」

因為比賽結束得實在太過突兀，我腦子裡一片空白。

其實事前和栞里開作戰會議的時候，本來是預測栞里和艾瑪學姊會輸，由遊子、麻梨果和我三人負責搶勝。

所以艾瑪學姊現在拿下的這一勝十分關鍵。

下一回合的副將戰，如果麻梨果能在力與力的較量中勝出，這場《賭局遊戲》就是《ZOO》的勝利，也是我們的勝利。

而且根據我所知道的隱藏設定情報，以及栞里用《神眼》為麻梨果鑑定出來的能力，經過兩相比較，我們得知格奧魯基歐斯的部下裡面，沒有哪個英雄的實力強過麻梨果。

雖然強悍如她，也不是屠龍者格奧魯基歐斯的對手。

不過如果對上其他人，麻梨果幾乎穩贏不輸。

「我贏了！！MINATO,快點誇獎我吧♪」

艾瑪學姊沖回觀眾席，她的情緒就跟比賽開打前一樣高昂。

我歡迎她回來的同時，心裡鬆了一口氣。

贏定了——

儘管我方掌握隱藏情報，但這是我們第一次參加《賭局遊戲》。

說不定我忽略了什麼細節——

或者我知道的設定可能有什麼錯誤——

說心中沒有不安是騙人的。

不過我和栞里的計策目前為止悉數成功，中間沒有發生任何差錯，我們成功帶領夥伴邁向了勝利。這個事實讓我感到無比開心，並且獲得無上的成就感。

沒錯。

當艾瑪學姊撿到這一勝的瞬間。

我和栞里都以為這場《賭局遊戲》已經十拿九穩了。

——因為我們完全想像不到，本隊伍引以為豪的『最強』劍道少女，居然會在副將戰敗下陣來。

(插圖P277)

†

十

五分鐘後——

競技場的舞台上呈現一幕悽慘的畫面。

石板塊的地面被浸染成黑色，不斷有鮮血啪答、啪答地滴落地板。

麻梨果就站在那灘血水上。

她的模樣令人不忍卒睹。光是她現在還能堅持站在場上沒有倒下，就讓人覺得不可思議。

滿目瘡痍的肌膚從被割開的制服底下露了出來，兩隻胳臂和裸露的大腿上，能看見好幾道紅色的傷痕。

「呼……呼……」

麻梨果的面容憔悴不已，她拿木刀代替拐杖支撐身體，雙腿頻頻發抖。

紊亂的呼吸說明了她的痛苦。

「那、那個那個……對不起。一定很痛……對吧？真的很對不起。」

在麻梨果的面前。

那名穿著窮酸衣服的村姑風少女——蜻蛉，一臉歉然地開口向她賠罪。可是她手上握著一把前端綁著新月形刀刃的鎖鐮，嗡嗡作響地發出切開空氣的聲音甩動著。

「對不起……真的很對不起。」

「咻！」蜻蛉拋出手中的鎖鐮。

蛇行的刀刃輕輕地切開了麻梨果的大腿。

「……啊……」

鮮血四濺的同時，麻梨果發出了痛苦的呻吟。

「對不起。對不起。」

攻勢一波接著一波。

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