第二卷 第二章『燃燒鬼捉人』（2/2）

火精口中漏出絕望的聲音。

但他擠出最後一絲力氣加速，因此無法靈巧地中途停下。

就這樣進入開場後、一直站在入口附近的麻梨果的攻擊範圍中。

「面——————！！」

她大概是在說「面」吧。

隨劍道能讓人鼓膜疼痛的特有吼叫聲，麻梨果劈下右掌。

?

砰！

?

「咿噗！？」

顏面直接隨持有庫胡林徽章少女卯盡全力的面部大擊（巴掌），火精被打趴地面。

他的頭插進地面，周遭出現蜘蛛網般的裂痕。

火精的腳微微抽動，……看起來還活著啦，大概。

「那、那個，不好意思。因為我看不到，一不小心就使出全力……你沒事吧？」

「沒……沒事……客人超強的啊……」

麻梨果關心栽在腳邊的火精，火精用顫抖的手豎起大拇指，稱讚麻梨果，一副快要斷氣的樣子。

「謝、謝謝誇獎……但沒想到最後竟然是由我來下手。柏木學長剛剛說搞不好需要我幫忙希望我站在這裡，原來是為了這個。」

「嗯，絕不是因為想讓武田同學穿泳裝喔。」

「真的嗎？」

「為什麼用懷疑的眼神看著我？」

「不，因為我到現在還在懷疑學長。」

「好過分。』

「但學長怎麼會知道火精會經過我前面？』

麻梨果不解地歪著頭說。

她現在看不太到，因此朝著一個奇怪的方向。

我又不在那裡……算了。

「遊子使盡全力發動《地獄火》的話，可以吸收整個大浴場的熱能，卻刻意留下武田同學附近。由於只要熱能不足，火精就會前往可以補充熱能的地方，一定會經過你旁邊。」

「原來如此……那麼為什麼覺得我可以抓到他呢？」

「因為我相信你啊。」

「什麼意思？我不是說過只要不戴眼鍾，我就什麼都看不到嗎？」

「我相信身為劍道少女的武田同學啊。」

麻梨果在被召喚前，曾在劍道錦標賽中得到全國頂尖水準的成績。

所以她必定具備一項能力——

過人的反射神經。

常言道：在劍道的世界中，勝敗往往決定於一秒的十分之一……不，

是百分之一抑或千分之一的剎那，因此麻梨果絕對擁有優越的反射神經，再加上英雄霉章的能力補正。

?

僅管火精的移動速度能把我或艾瑪學姐她們耍得團團轉。

但對麻黎果而言，就跟靜止不動一樣。

加上她的五威也很敏銳，只要敵人一進入攻擊範圍，即使無法以視力確認，我相信她的面部打擊也能命中目標。

「……要是我缺乏任何一項能力，不就會失敗了嗎？」

「沒錯，可是經過一陣子的共同生活後，多多少少也知道彼此可以做到什麼了啊。」

語畢，我將手輕放在麻梨果頭上。

「武田同學，謝謝。」

「學長……」

麻梨果害羞地垂下頭。

我望向遊子和艾瑪學姐，表達慰勞之意。

「也謝謝遊子和艾瑪學姐。」

「呵呵呵～看到我的活躍了吧！雖然尾刀被麻梨果撿走了，但這種名配角的感覺不覺得很～帥氣嗎？」

「唔～我也想接住精靈，讓MINATO給我摸摸頭。」

「哈哈哈……學姐真會開玩笑。」

「MINATO好過分喔！人家可是很認真的耶！」

四人的笑聲迴響於大浴場中。

……咦？我們是不是忘了什麼？

「柏木同學……水、水……」

「啊啊！彩東——同學 ！？」

話說，我完全忘了栞里一開場就倒下去了，抱歉，栞里！

就這樣——

我們一行人（除了一人）安然地取得免費住宿券。

?

?

?

外頭天色徹底變暗時——

旅館一樓的餐廳瀰漫歡樂的聲響。

各種種族的人圍著餐桌，大啖美食，暢飲酒水。

看起來和人類相差無幾的大概是英雄。

背上長著漆黑翅膀的是惡魔。

下半身是蛇尾的為魔物。

外表看起來像狗卻用後腳站立的應該是神族。

他們都是這間旅館的房客，紛紛高談闊論著旅行趣聞和日常瑣事。

這裡看不到精靈的客人。

這倒也是。

精靈不像人類或動物一樣需要進食。

旅館的餐廳並非為了精靈，而是為了提供其他種族的旅人們餐點而存在的。

我們五人也圍著餐廳一角的餐床上享有晚餐。

火精的推薦料理——添加大量原創香料的咖哩。

我撕著名為魯堤餅的薄扁麵包，蘸了蘸令人食指大動的金黃色咖喱湯，一口氣放進嘴裡。

口中瞬間充滿數種辣味。

每咀嚼一下充滿彈性的魯堤餅，便會滲出不同層次的味道。

這何止三個願望一次滿足，這道料理只吃一口便蘊含無窮滋味。

「嗯，這真好吃！」

「啊……！」

栞里也吃了壹口，用手掩口稱嘆道:

「真的很好吃呢，我第一次吃到這麼好吃的咖喱，不知道是用了什麼香料……是個奇特的味覺體驗呢。」

「嗯，大概是我爺爺的原創香料吧，應該不存在現實世界。」

「這個叫魯堤餅的麵包也好好吃，和現實世界的印度薄餅不一樣嗎？」

麻梨果嘴裡咬著撕成小塊的魯堤餅，提出疑問。

「是很類似的東西喔。印度薄餅活用印度特有的氣候醒面，並用自然酵母發醇，《GARDEN》的魯堤餅則是運用精靈的魔力。此外，魯堤餅裡面添加的奶油製成，也是使用喝祝福過的泉水長大的乳牛牛奶製成，因此比起麵包和印度薄餅都更有嚼勁呢。」

「原來如此……原來有這樣的不同。」

「這也是爺爺幻想著『要是有這樣的食物一定很好吃』的成果。」

「多虧這樣的幻想，我們才能吃到這麼好吃的東西，真的很感恩。」

麻梨果祈禱似地雙手合十笑著說。

接著她又撕了一塊魯堤餅放入口中，一臉幸福地咀嚼。

哈哈哈，雖然麻梨果平常沒什麼表情，但吃到美食還是會露出幸福表情啊。我也在不禁勾起笑容。

此時——

「超辣！鳴！辣死人了～！」

坐在麻梨果旁相的遊子發出窩囊的聲音。

她趕緊拿起水杯一飲而盡。

「我不敢吃辣啊～咖喱調理包也只敢吃品味偏甜的，燒肉醬基本都蘸甜味，不小心吃到辣味噌時就真的很慘。」

「咦？那你點別的不就好了，雖然這裡看起來是印度料理店，但其實滿多其他菜色。」

「啊～因為～菜單上的菜名也看不出個所以然，我想說跟大家吃一樣就好啦～哈哈哈。」

「你早點講，我就可以解釋給你聽啊。除了辣的，你還不吃什麼嗎？」

「沒有，其他的都沒間題。」

「那你的就給我吃吧。小姐，這邊要點餐！麻煩我一份優格燉羊肉和冷草沙拉套餐。」

我叫住經過桌邊的服務生（年輕的火精女孩），快速地點完餐。

服務生回答「好的」鞠躬離開。

遊子目送服務生離開後，用一不可思意的眼神看向我。

「你剛完全沒看菜單吧？是怎麼決定要點什麼的？」

對遊子這個再正常不過的疑問，我立刻回答：

「因為這家店的優格口感滑順，可以緩和受香料刺激的舌頭。另外，冷草是冰精施展特殊魔法栽培的蔬菜，最適合清一清味覺。」

「喔……你知道得真多。」

「因為我知道隱藏設定嘛。」

我苦笑著看向坦率表達佩服之意的遊子。

她卻在臉前直搖手。

「不不不不，能全部記得就很不尋常了好嗎？你記性也太好了吧！」

「嗯……是嗎？任誰都會記得自己喜歡作品的故事內容和設定吧，一點也不特別。」

「咦～要是我的話，才不會連旅館的晚餐菜單都背起來好嗎？」

「因為遊子的腦袋都用在背誦帥氣的咒文不是嗎？」

「啊，的確……可惡！你剛剛順便損我頭腦不好吧！」

「哈哈，有嗎？」

「唔～什麼嘛！你和小栞感情變好後，連說話都變得跟她一樣了～！」

聽到我笑著掩飾，遊子氣嘟嘟地鼓起臉。

栞里長嘆口氣道:

「在數落柏木同學前是不是該說什麼呢？他擔心遊子的舌頭，為你點了別的菜不是嗎？」

「啊……對耶，為了我點了……優格燉羊肉和冷草沙拉……」

「竟然忘記說謝謝，所以才說你腦子不好嘛。」

「唔……我無話可說……那、那個，湊，謝啦。」

聽到栞里的指正，遊子無生可說，乖乖地致謝。

這沒什麼大不了，其實不必那么正式地向我道謝。

但這樣回應又覺有點做作，我於是坦率地點頭致意。

「不客氣。」

正當我們天南地北地閒聊，享受美食時……

麻梨果忽然開口:

「話說回來，眼鏡的事怎麼樣了？」

「啊啊……抱歉，緒果沒講到眼鏡就結束了。」

「發生了什麼事嗎？」

麻梨果察覺到不對勁，露出銳利的眼神詢問。

栞里快速敝了艾瑪學姐壹眼，靜靜地搖了搖頭。

「不是什麼重要的事，只是畢竟有大室斗真的前例，讓我對外表具有攻擊性的學生有所防備罷了，想說先看看他們的反應，再提出貿易的要求。」

「這樣啊……」

麻梨果的視線飄向艾瑪學姐。

是道帶點憂傷的視線，果然麻梨果也察覺到艾瑪學姐和那個班級間的不合。

而艾瑪學姐本人則說：

「嗯～！這真是聖母峰級DELICIOUS的咖喱！啊唔啊唔……」

她似乎沒注意到栞里和麻梨果的對話，大啖蘸滿咖喱湯汁的魯堤餅。

「我們一定會想辦法弄到備份眼鏡，你再多等會兒。」

「啊不，我才讓學姐費心了，我沒關係的，請不要太勉強。」

「嗯，我也是這麼打算——是不是啊，柏木同學？」

栞里側目瞟了我壹眼。

我察覺到她視線中隱含的弦外之音，點點頭道：

「對啊，這件事不用太急，應該耐心地解決。」

?

?

?

深夜時分，旅館二樓最邊間的套房。

氏暗的房內，只有蘊含火精魔力的提燈顯得明亮。

我獨自一人仰躺在床上。

女孩子們一起睡在隔壁的房裡。

畢竟是一男四女的團體，到旅館住房時自然會當變成這種分法。

不知道為什麼她們完全不在意跟我還房間，叫我跟她們一起住就好，但還是被我以鋼鐵般的意志拒絕了。

?

『之前不也都一起睡在保健室嗎？不用太在意啦。』

?

雖然遊子這麼說也對……

但那和在旅館同住一間房可是完全不同次元，我覺得她們應該好好瞭解一下思春期男孩的纖細程度。

總而言之，我現在一個人躺著，盯著天花板的污漬。

——這樣做的時候，腦中便會掠過各種想法。

艾瑪學姐很不對勁。

三年級學生對艾瑪學姊的態度。

這個班級的嚴重地位差距及處於奴隸地位的朝霧寧音。

這一切都能用一條線串起。

我的直覺這麼向我低訴。

然而，同時又感覺其中存在某種畸態，微妙地無法連結點與點之間的關聯性。

房門傳來敲門聲。

……是誰？我沒想這種蠢事，這時間會登門拜訪的只有她。

「彩東同學，請進。」

我壹出聲，栞里便推開門進入房內。

她環手抱胸，佩服地說:

「你怎麼知道是我？還是說你希望來的人是我？畢竟柏木同學喜歡我嘛。」

「是不討厭啦，但聽你那麼說，讓人頗想否定。」

「我可是喜歡你喔。」

「是身為共犯者的我吧。」

「唉呀，怎麼覺得你的語氣聽起來有點可惜？難不成你希望是戀人身分嗎？」

「不，我不是那個意思。」

「別擔心，我也不打算和你變成戀人未滿的關係。戀人這玩意兒，不就是甩人或被甩後，便會消失殆盡的膚淺關係嗎？不如說我們之間的關係可是它的上位互換版喔。」

「在彩東同學的想法中或許是那樣吧。」

我嘆了口氣，撐起上半身坐在床上。

「其他人呢？」

「睡得可香了。」

「真快，對高中生而言，這時間才正是開始吧。」

「旅程和燃燒鬼抓人讓大家累壞了吧。」

「這樣的話，當初第一個累趴的彩東同學也快去休息比較好……今晚不必警戒野生魔物，所以不需要守夜。」

「如果少了這段和柏木同學共處的時光，我寧願一死。」

「呃…………不要講得那麼沉重好嗎？」

「唉呀，真冷淡。我可是特地來安慰孤伶伶的柏木同學，不覺得該多點感恩之情嗎？要不然把我的膝蓋借給你躺如何？」

「……別捉弄我了。」

我悄聲道，將目光從她制服裙底下的雪白雙腿移開。

栞里會講這種挑逗人的話語。

加上她嘴邊綻開的那抹壞笑，讓人很難釐清到底有幾分是真心。

雖然她並不討厭我，甚至特別有好感，還是很難拿捏兩人目前的距離。

「話說回來，說謊可不好。彩東學姐不是為了安慰我，而為了自己的娛樂才過來吧。」

「真不愧是我的柏木同學，默契好到心有靈犀啊，搞不好我們都能組隊挑戰全國錦標賽了。」

「是什麼的全國錦標賽啊？」

「當然是閱讀囖。」

栞里愉悅的音色說，坐到我旁邊。

我剛剛很自然地空下身旁的位置……表示夜半讀書會已徹底成為我們的例行公事。

「那麼，讓我聽聽『徽章傳奇』的後續吧——雖然我很想這麼說，但故事時間恐怕得先暫停一次。」

「你更想確認『隱藏設定』對吧？」

「嗯嗯，真不愧是柏木同學，默契好到心有靈——」

「你夠了喔。」

我輕輕以手刀敲她的頭，吐槽想循環撥放對話的栞里。

栞里嘟嘴咕嚷著好過分，撫摸著頭說：

「我想知道的只有兩件事——《GARDEN》王宮的警衛制度和入侵路線。」

「咦？」

我驚呼出聲。

什麼？你想轉職當盜賊嗎？

「阿什克羅夫特學姊的班級存在某種扭曲現象，我想弄清那不協調感究竟從何面來。]

「我的想法與你相同……但要入侵王宮也太超過了吧。」

「在謁見廳見面的話，也只會碰到那些統治班上的男學生吧。我想知道的是——班上其他人在宮中過著怎樣的生活。」

「其他人……也就是所有的領導階級、優等生、小混混、運動社團、文藝社團……和奴隸階級嗎？」

「嗯，只要能瞭解他們生活的部分狀況就行，總之我想多收集一些和那班級有關的情報。」

原來如此，栞里的想法很正確。

現在的我們對他們幾乎一無所知。

若想在交涉時占上風，需要更多情報。

儘管艾瑪學姊或許願意告訴我們，但畢竟她也清楚自己的謠言在班上滿天飛，再追根究柢地打聽狀況，未免太不人道。

話又說回來，栞里一定不單為了占上風，提議入侵王宮。

……十之八九在盤算什麼吧。

「呃……這該不會是為了教訓那些亂傳學姊八卦的傢伙吧？」

「才不是，我像是那種義憤填鷹的人嗎？」

「但你那時候也幫我製造了向大室復仇的機會不是嗎？」

「沒錯，所以不是由我直接出手。逆轉必須由自己達成，才會有意義。」

栞里用真摯的聲音說，從床鋪站起身，回頭向我伸出手道:

「可是我們可以幫忙創造逆轉的舞台。」

那隻纖纖玉手，宛若聖女救贖眾生的引導，亦如惡魔陷人為惡的誘惑。

我嘆了口氣，握住她的手。

——在這節骨眼上，不管是聖女還是惡魔，都沒什麼好猶豫的。我和栞里早已決定，要在這世界中，為夥伴貢獻我們的腦力。

「可以從地下水道進到王宮，夜間警衛由暗精擔任，但他們都是些摸魚達人，一定漏洞百出，也就是說——」

我頓了一下，再說出緒論:

「——要入侵王宮超級簡單。」

?

?

?

《GARDEN》王都為布滿無數水路的水上都市。

王宮地下供奉著蘊含水精魔力的聖石。水路的水以聖石為中心，循環整個王都。

所以只要循著水路，就可抵達王宮的地下水道。

雖說這裡的警戒程度太過鬆散，但一想到這就是精靈的天性，便也無話可說。

……現在得多感謝這個設定。

我和栞里刻意壓低腳步聲，走在地下水道中。

我們沒叫遊子她們。

僅管她們起來後發現我和栞里不在必定會很擔心，但我不好意思把她們叫醒，也不知道該如何向艾瑪學姊說明。

況且這也不是我和栞里第一次採取單獨行動。

想必大家一定會原諒我們。

話說回來，這地下水道還真暗。

即便每隔一段固定距離，都裝飾著和旅館一樣的提燈，不至於看不清四周。

然而氣氛有點陰森詭譎。

說實話，我不想在這裡待太久。

栞里驀地停下腳步，看向上方。

「這裡是哪裡？差不多到王宮正下方了嗎？」

「嗯，前面轉彎後是一條很長的走道，兩邊是牢房，經過那裡應該就會有通往王宮內都的樓梯。」

「地下牢房啊，這種人人少一根筋的國家也有犯人啊？」

「像吃霸王餐或性騷擾等等，騷擾他人也會被抓喔。」

「……在某種意義上還真嚴格呢。」

「因為精靈認為剝奪別人樂趣就是一項嚴重的罪行。」

「原來如此，我可以同意他們的想法。」

我們轉了個彎，進入兩側排滿牢房的走道。

左右皆是刻著魔法陣的厚重鐵門，和「牢房」這個單詞普遍會讓人聯想到的鐵柱式不同。

不過這也很合理，畢竟是用來關比人類小很多、可從狹窄縫隙溜走的精靈。

話說回來，親眼見識後，才瞭解這是令人很有壓力的空間。

即使我已從隱

藏設定中明白，但還是第一次體驗到監獄的陰沉氣氛，有種仿佛從左右被壓扁的感覺。

……可以的話，一輩子都不想來壹次。

此時——

?

嗚、嗚、嗚——

?

不知從何方傳來壹陣類似野獸低吼的細微聲響。

「！柏木同學，剛剛那是——」

「我也聽見了，是從走道另一邊傳來的。」

「是魔物嗎？」

「不……這是……」

我將手放在耳邊，專注於聲響的來源。

聲音依然存在，卻很細微、孱弱，宛如在傾訴什麼。聽起來的確像是野獸，但又好像在哪聽過。

壹聲——不對，兩聲？……也不對，不只這樣，從四周傳來無數聲音！

「……是人，而且是很多人。」

「什麼！」

我驚愕地低語，栞里倒抽了一口氣。

我們四目相視點了下頭後，各自將耳朵貼在位於走道左右兩側的鐵門上，仔細聆聽。

在厚重鐵門後，傳來人類的啜泣聲。

「有人被關在牢房中，還不只壹兩個，是一大群人！」

「這裡也有，這該不會是……」

[那些奴隸階級的學生……？」

……這真令人不可置信。

雖然聽寧音說過，但沒想到他們竟是被關在地下的冰冷牢記中。

「而且幾乎都是女孩子，這扇門和那扇門後傳來的都是女孩子的哭聲。」

「也就是說，無力抵抗的女生都強迫當奴隸。話說回來，朝霧學姐看起來也很怯懦。」

「柏木同學，有開鎖的隱藏密技嗎？」

「抱歉，隱藏設定中也沒開鎖的方法，得乖乖準備鑰匙。」

「是嗎……無法救她們出來啊。」

栞里咬著下唇。

眼前就是遭受不人道待遇的人，自己卻無能為力。

我很清楚這種不甘心的感覺。

「——走吧，儘管過意不去，但要準備好才有辦法救她們出來。我們必須先入侵王宮，收集這個班級的情報。」

栞里像是在說服自己，快速在走道中前進。

她摀住耳朵，仿佛要斷絕從兩側傳來的哀戚哭聲。

我也咬著牙，盯著地板，追上栞里的背影。

此時——

?

咚——！！

?

?

通過走道一半時，右邊的鐵門後突然傳來握拳敲門的劇烈聲響。

我和栞里同時止步。

「等……等等……」

門後傳來嘶啞的嗓音。

……咦？這聲音不就是……？

「外、外面的人……求求你們……不要走……」

「朝霧同學？」

聽到我的反問，門後的人明顯受到動搖，發出驚呼。

接著，她用壹種宛如肺部空氣全部被抽乾、虛弱無力的聲音詢問：

「柏木同學……？彩東同學……？你們……怎麼會在這裡？」

「呃，這該怎麼解釋好呢……」

糟了，事先完全沒想好藉口，我又不擅長隨意扯謊，麻煩了……

正當我這麼想時——

「《GARDEN》的水路實在太美麗，我和柏木同學進行散步約會時，想說來地下水道探險。沒想到竟然會通到這種地方，我們也嚇了一跳呢！」

栞里不假思索地信口胡說。

這謊撒得如行雲流水啊，要不是我的話一定會被矇騙。

這是因為我很清楚栞里個性中含有惡女成分，但若換作當她是圖書室聖女的人，絕不可能識破謊言。

「是……是這樣啊，竟然能走到這裡……」

寧音發出既驚訝又傻眼的聲音，但又立刻轉為認真的口吻。

「那你們趕快回頭……！再走下去會有危險……！」

「危險？什麼意思？」

聽我這麼問，寧音用顫抖的聲音回答：

「會被『黑暗』……殺掉的……！」