第五卷 序章（1/2）
台版 轉自 深夜讀書會
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深夜讀書會出品
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來到「瑟彌法那爾大陸」後季節更迭，陽光稍微開始變強的晚春時節。
在這溫泉鄉，或許是因為地熱影響的緣故，氣溫已讓人預感初夏即將來臨。
汗水在衣服底下流過肌膚，讓人感到一陣發癢以及時光流逝的速度。
沒錯，自從來到這座「田園都市亞基達爾」滯留，已經過了一個月。
「你們倆事情都辦完了？」
「供奉就快要結束嘍。哎喲，這次增加了好多食物喔。」
「沒想到公會裡那個『女神小神殿』，居然會連結到露耶的背包……」
我們正在公會辦理出城手續，同時透過神殿把鎮上獲得的大量行李，傳送到露耶家的倉庫……但對蕾斯來說，看到自己長年供奉的供品，原來都是到了身邊的夥伴懷裡，令她無法掩飾自己有多驚訝。
「總覺得好像破壞了你的想像。真是不好意思，蕾斯。」
「沒、沒關係的。重要的是做這件事時的想法。只是我原本一直很好奇，不知不覺消失的供品到底都去了哪裡，居然可以藉此幫上露耶的忙，沒有比這更開心的事了。」
露耶有很長一段時間，都是靠送到自己倉庫里的供品維生。
而蕾斯也有她必須要供奉的理由吧。
……差不多應該要聽她親口陳述，過去到底發生了什麼事情。
原本我並沒有打算在亞基達爾待上這麼久。
這座城市是布克治理的領地最南端，只要越過這裡，就是過去曾經使蕾斯受苦，而且直到現在都還不放過她的「阿卡姆」的領地。
原本打算在此地休息一會兒後，就直接前去決戰。但在奇妙的緣分帶領下，我在這座城市裡有了全新牽絆……
和「召喚出來的新解放者」……沒錯，就是從日本而來的青少年相遇。
也因此——了解並非是針對蕾斯，而是有可能成為我自身敵人的存在。
有某個人物，在背地裡為了解放這世界的「七星」而行動。而且已經查覺到我，並認定我是個阻礙的事實。
不過至少也證明了那個人物的意志不是絕對，光是了解這點，就可以說是稍有進展吧。
「打倒魔王」這個和解放七星別有不同，由某個人物發下的指示。
而我已經成功把接到這指示的解放者「那央」，拉攏到我這邊。
現在只要這樣就好了。我自己的問題，可以先放著不管。
站在小神殿前，她和露耶兩人很感興趣地看著行李陸續消失。
……為了不讓她的笑容消失，必須要斷絕她的後顧之憂。
為了未來還能一起並肩同行——
§§§
「我們馬上去準備魔車，麻煩您稍等一下。」
「我知道了，在這段期間可以允許我使用通訊魔導具嗎？」
手續辦完後，本來是打算準備一輛魔車作為移動手段，但鎮上居民因為先前的事件，為答謝我們阻止火山爆發的災害，送了我們一輛魔車。
原本這座城鎮就很盛行木工，並有生產一種被稱為「貓車」的推車……這很明顯是幾三傳下來的文化吧。
然後活用該木工技術，也會製作貴族專用的客車。
「需要通訊的話，是要和哪邊聯絡呢？」
「請幫我接恩德雷希亞公會總部。」
出發之前，我想要再一次聯絡我們的總帥小豬仔。
職員讓我走進公會櫃檯里，拿起那有點復古風格的魔導具話筒。
類似電子音的聲音傳進耳里，然後透過魔導具聽見有點模糊的說話聲。
『這裡是恩德雷希亞冒險者公會拉庫總部，請問是瑟彌法那爾冒險者公會亞基達爾分部嗎？』
「是的，沒有錯。我報上自己的公會卡編號。」
為了證明自己的身份，我將刻在公會卡上的號碼告知對方。
『認證完畢。SS級冒險者凱馮大人，請問有什麼事嗎？』
「我有事想和歐因克總帥報告，可以請她來聽嗎？」
『真是非常抱歉……總帥現在人在外出差，並不在公會裡面……』
聽到職員這句話，讓我煩惱不知該如何是好。
不過她也知道我們最近就會離開這座城市，應該是不用太在意才對……只是我想事先了解有關阿卡姆領地的情報罷了。
……也是為了知道我能夠發揮自己的能力到什麼程度。
結束通訊離開公會，就看到魔車用的客車已經停在外面。
精心打磨過的木製魔車，外觀為黃褐色，釋放出讓人想要直接放進博物館裡展示，不敢把手放上去觸摸的存在感。
還真沒想到……收下這麼氣派的謝禮真的好嗎？
這時很感興趣地觀察客車的蕾斯，走向八成是準備這輛客車的人，兩人之間開始交談。
「這輛客車……製作得十分精細呢，可以請教一下材質和緩衝的結構嗎？」
「當然沒問題，木材是貴重的硬質樺木和高級家具也會使用的胡桃木，將之組合，並使用鍊金術賦予其柔軟性。」
「真是令人驚艷呢，那緩衝也一樣是使用這種木材嗎？」
「不，還加上——」
關於客車品質，應該交給蕾斯來鑑定就好了吧。
畢竟她以前可是自己一手包辦店裡的日常用品。
「阿凱，這輛魔車這麼大，要用什麼魔物來拉啊？」
「聽你這樣一說……車輪看起來也很厚實耶……」
我們兩人還在埋頭苦思，對這輛客車很滿意的蕾斯，掛著開心不已的表情走回來。
「你們知道嗎，這輛客車是我有生以來看到最高級的極品耶。真的好期待……看到這厚實的車輪和緩衝結構實際運轉的模樣……」
「原來蕾斯你喜歡這種東西？我也是很喜歡看魔導具啦。」
「對、對啊。那個……我一直都很喜歡看這種複雜的物體動起來……」
像這樣讓我見識到不同一面的蕾斯，令我更加疼愛她。
兩人走向蓋上一塊布，裡面應該關著魔物的籠子，比起以姐妹形容她們靠攏的模樣，其實更像是「家人」。
她們走在前面轉過身來，有些激動地對我招手。
那副模樣讓我不禁會心一笑，朝著她們走去。
為了彼此的將來……得慢慢地把思考模式切換才行啊。
「接下來，我想要介紹身為魔車核心的魔物！而它居然是應該在先前火山爆發時，逃出來的稀有幼體魔物！因為年幼自然很順從，再經過專屬訓獸師的調教，儘管調教期間很短，卻已經會完全聽從我方指示——」
負責準備魔車的男性職員，以興奮的口吻對我們賣關子。
你的心態雖然可以了解，快點讓我們看啦。
為了以防萬一，我讓背在背後的愛劍裝上［詳細鑑定］，仔細盯著從布料縫隙中露出來的魔物腳部，於是——
【Name】
【種族】黑曜龍
【等級】39
魔物的等級是39級，遠比棲息在火山的一般魔物還要高。
雖然搶先一步得知到底是什麼魔物，但不知道長什麼樣子。
職員漫長的介紹終於結束，露出不悅表情的露耶和蕾斯，興奮地向籠子靠近。
於是響起布料掀開的聲響，魔物終於現出它的姿態。
「這就是世上罕有的黑曜龍的幼龍！大家請看，這幼小但是強韌的四肢，以及美麗的鱗片！如此威風的姿態，的確和這座城市的救世主相稱！」
「喔！……不是白色也不是藍色，是和阿凱一樣的黑色耶。」
「的確是十分美麗，真沒想到是讓龍來拉車……」
全身上下覆蓋著漆黑鱗片，帶有透明亮澤的黑色，仿佛黑曜石般的綻放光芒。
背上那對羽翼，令人聯想到黑鳳蝶那般、仿若絲綢的質感。
羽翼反射出複雜光芒，看上去還有點像是彩虹。
明顯和一般魔物大不相同，全身透出不同凡響的氣場。明明還只是幼龍，但卻已經讓人感受到有魔物支配者的風範。
你的雙親該不會不在了？而它們原本會不會就是那座火山的主人呢……？如果我沒記錯的話，在那座火山迷宮的最後一個房間裡，有看到被殘殺的翼龍巨骨。
「魔物飼料基本上只要提供魔力就夠了，畢竟是龍種，常人難以維持它需要的魔力……但如果是拯救這座城市的各位，我想沒問題。」
「原來如此，那把它系上魔車就可以了嗎？」
「不，在這之前得先和這頭魔物締結契約才行，也就是締結主從關係的儀式。只要把契約者的血液混進這藥品里，再注射到龍身上，確認儀式發動就完成了。」
這是為了防止萬一魔物反咬、傷害飼主吧。
……這可不能讓露耶來執行。
因為她相當明白被契約束縛的痛苦。
「那由我來締結契約可以吧？」
「好，那就麻煩你了。我應該無法勝任吧。」
「我也不用了，而且一片漆黑，很有阿凱的風格。」
於是我本打算滴下一滴血液到早已備好的培養皿中……
「很不巧地，沒辦法造成會出血的傷口。」
「呣，人太強也是個問題呢。流個鼻血試試看怎麼樣？」
「就、就這麼辦吧！阿凱，你先和我回旅店——」
等一下等一下，這位大姐你想在旅店裡幹什麼？
在無可奈何之下，我只好拿下背後的愛劍壓在手背上，稍微用點力。
然後把終於冒出來的這滴血交給職員。
真是不好意思耶，居然把用來抽血的針頭弄壞了。
職員把血液混進藥品移到針筒中，並以熟練的動作把針頭刺進龍的脖子。
幼龍看起來真的很親人，完全沒有掙扎，靜靜等待注射結束，但就在針筒內的液體都打進它身體裡的那瞬間——
「唔哇！」
它突然甩頭，好像要從籠子裡衝出來一樣，身體也激烈地橫衝直撞。
表現出以狂暴來形容再適合不過的模樣，而且還傳出仿佛喉嚨撕裂般的悽厲慘叫。
「這……沒有問題嗎？」
「我、我也不清楚……契約者力量過強時，偶爾會出現這種症狀……」
「好可憐喔……我幫它用魔術恢復一下好了。」
露耶對依然在暴動的幼龍上方伸出手。
淡淡光芒被吸進它身體裡，使它逐漸恢復平靜。
接著龍的全身都發出眩目光芒，包覆著它，並且不斷膨脹。
在光芒收束時籠子也隨之折斷，發出一聲清脆的聲響。
「變、變成體了？」
「唔哇！變大了！」
「它這是……成長了嗎？不過這也太——」
「……我不予置評。」
在光芒收束後，出現在眾人眼前的模樣，並不是剛才那頭尺寸大約等於「有點大的馬」的幼龍。其巨大的身軀，該以「獲得和脖子長度相符之身軀的長頸鹿」來形容吧。
不過比起體型大小變化，還有更顯眼的特徵——
就是在頭部長出一對看似和山羊相同，金黃色的尖角。
稍早前別說是金黃色，就連角都沒有。
以及浮在一片漆黑中，有如血色一般的虹膜，有著似曾相識的魔眼風格。
你剛才的眼睛不是還滿水汪汪的嗎？
寵物會像飼主，也要有個限度吧。
「好厲害喔！看起來就像是阿凱變成的龍耶！」
「魔王模式是扮出來的啦。現在才是我原本的模樣啊！」
我再次查看我家這頭經過劇烈成長的巨龍的狀態欄。
【Name】
【種族】魔王龍
【等級】169
我的血液里是不是含有龐大的經驗值啊。
等級都快追上不死鳥，連種族都變了。
「……真是不好意思，剛才的道具還有籠子都不小心弄壞了。」
哎呀……真是魄力十足啊。乾脆讓你來當魔王好了。
§§§
我們並沒有告訴其他居民要離開亞基達爾的事。
理由是現在已經被人視同女神的露耶要離開城鎮，有可能一不小心就會演變成全城居民一起來送行的情況，但是露耶對於這件事擺出有些不悅的表情。
這也沒辦法，考慮到我們現在要去的地方和目的本身，實在是不適合搞得太過盛大。
當然她最後也接受了這解釋，而搭上魔車沿著道路南下……
「好棒好棒！風景不斷向後流逝耶！這是我搭過最快的魔車了！」
「真的很厲害呢……完全感覺不到晃動……最新的緩衝構造實在令人驚艷。」
從客車裡傳出兩人聽起來很興奮，也很感動的說話聲。
而我則是坐在駕駛座上，以肌膚直接感受外頭的風景和強風吹過的感覺。
……正因為如此，只好告訴她們只有我知道，但她們倆卻沒有發現的事實。
「你們兩個……把頭探出窗戶看看外面吧。」
兩人聽到我的呼喚，打開窗戶探頭出來。哈哈哈，你們快看啊。
……這孩子直接飛在空中了，而且還是拖著客車呢。
「唔、唔哇！在飛耶，阿凱我們在飛耶！」
「怎、怎麼會這樣……車輪的轉動……避震器的運作……」
「……蕾斯，感覺有點對不起你。」
既然是飛在空中，當然和車輪一點關係都沒有。不過……就讓它這樣飛到會有許多人的地方也不太好，只好姑且試著叫住它。
「不好意思，你可以別飛在空中嗎？慢慢降落到地面吧。」
於是它輕輕叫了一聲，好像在說「我知道了」一樣，緩緩靠近地面。
只產生了一點輕微的晃動就順利著陸，並順勢繼續沿著道路前進。
……真聰明耶，我家的龍是個乖孩子。
雖然多少碰上一些預料之外的事情，我們沿著道路移動了三個小時。
再加上一開始飛在空中移動的距離，這時已經越過布克所治理的大陸北部，進入這塊大陸上最廣大的領地，也就是阿卡姆所統治的大陸中央。
我讓魔車繞到沒有人煙的草原上，打算在此地稍作休息。
「阿凱辛苦了，等一下換我來駕駛吧。」
「那就麻煩你嘍。」
因為長時間坐著不動，兩人在下車時感覺有些站不穩。
我對露耶的心意道謝，然後面對表情有些僵硬的蕾斯。
「蕾斯，我有些話要和你談談。」
「……好。」
她應該很害怕吧。這裡已經不是一直庇護她的布克領地了。
這裡是干涉她在溫格雷斯特好不容易獲得的平靜生活，長年來令她痛苦的對手根據地。
我坐上摺疊椅，正面凝視神情緊繃的蕾斯。
「蕾斯，我們終於要踏進他的領地了，但在這之前……我有些事必須要先問清楚。」
「……我知道。」
「那就是關於你的過去，你移居到溫格雷斯特之前的經歷。」
我已經從別人口中聽過大概情況，但是還沒有聽她親口告訴我詳細經過。
因為擔心會不會傷害到她﹑是不是太著急了，這使我變得有些膽小。
但是我已經接受她的一切，接下來也打算去挑戰令她痛苦的元兇。那我就必須要問清楚，這是為了更深入了解她……也是為了讓蕾斯本人能夠下定決心。
吹過草原的微風，輕柔地搖動她的秀髮。
她閉上在那瞬間被頭髮擋住的眼眸，應該是已經下定決心。
嘴唇略顯顫抖，雙手用力緊握，然後——
「就由我來親口述說，我過去的……罪孽吧。」
§§§
從她口中娓娓道來的，是關於距今約二十年前發生在這塊大陸上的戰爭。
特別是其中被稱為「亞爾維斯戰役」，處於戰爭最末期的故事。
至於在這場戰役中，蕾斯到底為何會和戰爭扯上關係……
「我在王政的時期，因為對來自大陸之外，名為公會的組織感到好奇，所以和當時最年長的女兒一起登記了。」
「也就是在戰爭發生之前吧？」
「沒錯，大約三十年前……是現任總帥就任前的事情。」
說到那個時代的公會總帥，應該是目前擔任恩德雷希亞礦山城市——瑪英茲谷公會分部長的庫洛姆威魯吧。
所以是公會先到這塊大陸上發展，歐因克繼任之後促成革命……小豬仔的行動力真強。
「我們在位於大陸中央的首都亞爾維斯，作為冒險者承接任務，晚上則是經營一間小商店。雖然不能說是生活富裕，但那段時光對我來說……是無可取代……重要的……」
蕾斯的聲音不停顫抖，哽咽到說不出話。最後終於泣不成聲，流下大顆淚珠。
到底發生了什麼事？她口中說的罪孽究竟是什麼？
露耶發現到情況不對後就趕了過來，握住蕾斯的雙手，並轉頭看著我。
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「阿凱，不要問了。蕾斯看起來好難受。我們直接去打倒阿卡姆，這樣不就好了嗎？」
「不行，這是我必須要坦白的事。為了接下來能夠繼續和你們並肩同行。」
即使如此，她還是要繼續說下去——而故事的時間也來到開戰之後。
會開戰的契機，果然是歐因克。
但背後的原因是「王家所實行的恐怖政治和人種岐視」。
根據她的說法，「魔族至上主義」這種思想，在這塊大陸上蔓延了很長一段期間。
原本據說就是從恩德雷希亞過來的魔族，在這塊大陸上建立起國家，所以魔族影響力強大，甚至到了幾乎沒有辦法改變的程度。
當然也不是整塊大陸都是如此，公會為了阻止王族的橫行霸道，借用鄰國恩德雷希亞王家的力量，踏進了這塊大陸。
然後歐因克在繼承公會後，就和各地方領主合作，打造出革命軍勢力。
「在我所居住的亞爾維斯，是由當時王弟身兼公爵的阿卡姆統治的領地。因為我也是魔族，所以無論如何他都會注意到我，有時……甚至開口向我求婚。」
「……但是你拒絕了他對吧？」
「是的，因為我從那時開始，就已經在等待我的長腿叔叔。」
聽她這樣說讓我有些不好意思。只不過……我看著眼前的她，產生「只是被拒絕一次，真的就會放棄追求她嗎？」這個問題。
不可能，更別說對方是擁有公爵身份，這種崇高地位和權力的人物了。
也正如同我所想的，她後來碰上了應該是阿卡姆手下所做的小動作。
可是帶著一群孩子離開城市並不容易，就算要離開，他們也無處可去，所以只能不斷忍耐，懷抱著「只要這塊大陸上的思想改變，情況也會有所不同吧」如此微弱的希望。
「然後……戰爭進入末期，暗地裡和革命軍合作的阿卡姆，直接放公會和革命軍通過自己把關的亞爾維斯。讓王都等於是遭受奇襲而承受莫大打擊，但同時也讓亞爾維斯一帶被捲入戰火。」
當時蕾斯身為冒險者，已經升到頗高的地位，同時擁有高強實力，所以接到公會特殊命令加入軍隊。
然而在這場戰亂背後蠢動的人，竟仍是阿卡姆。
「雖然這只是我的臆測，但阿卡姆大概是打算看戰爭中哪方占有優勢，也準備從背後突襲革命軍，藉此賣王家一個天大的恩情。」
「你為什麼會這樣想？」
「阿卡姆那時在革命軍通過亞爾維斯之後，就把城門完全封鎖，阻斷革命軍的後路，他本人是主張『因為不能讓領民被捲入戰火』。」
「只聽這樣感覺是個不錯的領主……還有其他根據嗎？」
「是的，那時住在城裡的魔族，都已經移往其他城鎮避難了。剩下的大多是像我和孩子們一樣不怎麼富裕的人……以及絕大多數的人族。簡直就像是為了製造自己的正當性，所以才召集人族進城。」
人族因為被當成奴隸對待，原本大多居於王都周邊。
但是阿卡姆以保護人族為理由，召集了眾多人族進城。
……也許就是因為他這個行動，才會讓歐因克找上他合作吧。
認為「如果是會保護人族的優秀領主，應該可以合作」。
我重新把視線對向蕾斯，催促她繼續說下去。但可能是接下來發生了什麼重要關鍵，讓她露出更為沉重的表情。
「……我作為公會成員被送上戰場，因為當時隸屬的亞爾維斯冒險者公會當中，最大戰力就是我和我的長女。」
「這樣一說，蕾斯當時已經是A級冒險者了呢。」
「但是……我因為擔心孩子們，所以把擔任我搭擋的長女留在店裡，獨自前往戰場。」
當時隸屬公會的人數不多，起來反抗的領主們也沒有多少戰力，再加上阿卡姆封鎖了城市，所以戰況並不理想。
即使如此最後還是能獲得勝利，正是因為包含蕾斯在內，擁有傑出戰力的人物存在。
當然也是因為遊戲時代，在我們隊伍里擔任軍師的歐因克大大活躍之故。
蕾斯也扮演率領眾多冒險者的領袖人物，在戰場上表現非凡。
甚至有一名敵將因為遭到她狙擊，最後只能撤離戰場。
後來不知是何種契機，讓那名將軍反過來加入革命軍。
「蕾斯你好厲害喔。」
「真的耶，對獲勝的貢獻很大。」
「……可是也因為這樣，讓我越來越沒有辦法離開戰線。在夥伴們眼中看來，我就像是他們的希望，要我離開他們……我辦不到。離開孩子們持續作戰這件事，到底正確與否，直到現在我還是經常會思索……」
「但如果我們輸了這場戰爭，一定會迎接悲慘的結局。一想到阿卡姆為了獲得正當性而召集的人族，和還留在城裡的居民……」
之後戰況終於有所轉變，革命軍在亞爾維斯與王都之間的戰役中戰勝了王國軍，順勢進軍王都，蕾斯也在這時離開戰線。
接受徵召後大約半年，終於可以回家。
「當我……當我回到店裡﹑回到家時，那裡已經什麼都不剩了。」
「……該不會是……」
「人族所居住的區域被拆毀，只剩下堆積如山的瓦礫。我要回去的地方，也只剩下一片殘骸。」
因為出兵的影響，大部分的公會成員都離開城內。
阿卡姆應該就是看準這個時機才開始行動的吧。
已經沒有必要再加以保護，為了把這些人族切割捨棄，也為了奪走蕾斯的歸處將她逼入絕境，真是個最差勁的一石二鳥之計。
……不能讓她再說下去了。
她口中的「罪孽」到底是什麼，她又是為何持續向神殿獻上供品？
這一切全都連結在一起了。
「這時我已經放棄了，認為這是我自己招致的結果，打算要接受這一切。但是——還有孩子倖存下來，還有我必須要保護的孩子。所以我才帶著孩子，勉強逃出了亞爾維斯。這就是——我所背負的罪孽。」
「蕾斯夠了，我全都懂了……」
「……原來是這樣啊，你保護到最後的孩子，就是史佩爾對吧。」
露耶抱緊蕾斯，用她的小手在蕾斯背後輕輕撫摸。
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