第一卷 第四章（2/2）
頭髮變得斑白，昨日積存在體內的疲勞也未能紓解。過去雖然都維持在標準體型，但如今肚子也凸了一圈。
我會不會已經變成那種中年大叔了？
無論如何，時間已經讓我擺脫眼前的問題了。
這樣一來，我一定已經跟希美和好了──我這麼心想，並拿起枕邊的手機進行確認，結果卻讓我忍不住懷疑起自己的雙眼。
「咦……？為什麼……？騙人的吧……？」
不管看幾次，我都沒有弄錯。
「時間……沒有前進。」
手機上的時間標示處所顯示的文字。
不僅年份，連月份都沒有改變。
今天，就只是和昨天緊密接軌的「今天」罷了。
「太扯了吧……」
我失敗了嗎？
「那、那就再試一次！」
我閉上眼睛，再次嘗試跳轉時間。
──時間啊，快轉吧！
我在心中拚命默念。
──時間啊，快轉吧！
默念了一次又一次。
──拜託了，時間啊，求求你跳轉吧……！
然而我卻沒有感受到事情即將發生的預感，只聽見秒針喀嚓喀嚓不斷前進的聲音。
「不行，沒辦法快轉……」
不論嘗試多少次，結果都是一樣。
為什麼不能快轉呢！難不成這還有次數限制嗎？還是能力本身已經失靈了？
不──不對。其實答案就藏在我的心中某一處。
我不能再繼續跳轉時間了，否則就再也沒有機會和希美重新面對面。
……為什麼？為什麼我還會去想那種事啊？
這也無所謂吧？我們這段感情本來就是從天而降的意外啊。而且過去我不是常常利用快轉時間的能力持續逃避問題嗎？我明明怕得要命，都快要嚇死了，但我為什麼還想和希美當面把話說清楚啊？
無法跳轉時間的我，還活在與昨日相連的今日之中。
還活在彷佛延續了死寂之夜的早晨之中。
雖然很想蹺課，但今天要是請了假，總覺得我就再也沒辦法去上學了。所以我才百般不願地提起了沉重的步伐。
走進教室後，才發現希美不在她窗邊的座位上。
應該是送三枝子去幼稚園才遲到了吧──雖然我希望如此，但一直到午休結束後，她也完全沒有要來的意思。
希美今天好像請假了。
「……絕對是昨天的事情造成的。」
我的內心隱隱作痛。
希美淚流滿面的模樣，在我的腦海一閃而過。
「女朋友不在，很寂寞啊？」
田邊用這種話挖苦我。
「……如果是那樣就好了。」
「啊？」
「沒什麼，跟你無關。」
我單方面結束這個話題，便在桌上趴了下來。
如果單純只是覺得寂寞，或是擔心的話，那還比較好一點。但我發現希美沒來上課的時候，閃過我心中的卻是其他情感。
太好了。這樣就不會和她碰到面了。
我這麼心想，並鬆了一口氣。
……爛透了。
到最後，不管身在何處，我永遠都在逃避，始終沒辦法正視問題。
所以我才能逍遙自在地活到今天。
一股自我厭惡感頓時油然而生，為了擺脫這個負面情緒，我閉上了眼睛。這時困意總算找上門來，我便讓自己隨之沉入睡眠的深淵之中。
為了不讓自己胡思亂想，那就不要繼續多想就行了。
黑暗中，一個氣呼呼的聲音傳了過來。
「──蘆屋同學。蘆屋同學！真是的，有沒有在聽啊！」
「嗚呃？」
我從桌面上抬起頭來，站在眼前的人是鼓起臉頰的筱原老師。
啊啊，已經開始上課了啊。
「唔唔……你又心不在焉了。我才覺得你最近終於認真一點了說。再這樣下去，小心考試會不及格喔！」
「對不起……」
「總而言之，我們現在正在對回家作業的答案。蘆屋同學，第三題就麻煩你嘍。我姑且先問一下，你應該有好好寫作業吧？」
「咦？呃……哈哈……」
我只能撇開視線了。
這感覺只有過去的我才會知道了。但以我這個人的性格來看，我肯定沒有寫作業吧。
「呃，奇怪？」
翻開筆記本後，我忍不住叫了出來。
我居然乖乖地把作業寫完了，跟預料的結果完全相反。答案就寫在上面。
「這個……是我的筆記本沒錯吧？」
我連忙把筆記本翻過來一看，姓名欄上寫著「蘆屋優太」這四個字。
那確實是我的筆跡。
……所以說，我是自己寫完回家作業的嗎？不可能吧？我之前幾乎都沒做過這種事耶。
「世上也會有奇蹟啊……」
看來今天要下紅雨嘍──雖然我這麼心想，但外頭確實已經下起雨來了。
而且是傾盆大雨。
「那麼，蘆屋同學，請到前面來寫答案吧。」
筱原老師把我叫了過去。
話雖如此，我應該不可能連答案都寫對吧。反正我應該只是想做做樣子，假裝自己有寫作業，才隨便寫了幾個答案敷衍過去。
我抱著會惹老師生氣的覺悟，在黑板上寫下筆記本里的答案。
結果──
「答對了。做得很好。」
筱原老師笑著為我送上了掌聲。
喂喂，真的假的啊？
所以我是靠自己的力量解出正確答案嗎？
真不敢相信……
不是我自誇，但我從來沒有認真讀過數學這種東西。證據就是，現在的我就算看了這些題目，也完全看不懂。
難道我在快轉掉的那段期間裡，很認真地用功讀書嗎？
但這是為什麼呢？
放學後，我一臉茫然地準備走出教室。
「蘆屋同學，等一下！今天不是要補習嗎？」
這時，我被筱原老師叫住了。
我停下了準備踏上走廊的腳步，回過頭來。
「……補習？什麼意思啊？」
「我們不是約好了，每個星期要騰出三天，在空教室里幫你惡補數學啊。啊！原來你剛剛打算要溜回家啊！」
咦咦？什麼補習啊，怎麼可能。
難道我考試又不及格了？
「呃，我今天有點事……」
「不行。既然下定決心，就要貫徹到底才行。剛開始補習的時候我應該說過，要你抱著吐血的覺悟追上來對吧？」
什麼鬼啊！光是補習就要做出這種覺悟，這也太苛求了吧！
話說回來，我居然還答應了喔……
「來吧。只要老師還有一口氣，就不會輕易讓你逃走喔。」
哇啊，這下子插翅也難飛了。
於是我就被筱原老師帶到西校舍的空教室去了。
空蕩蕩的教室正中央，有兩張桌子並在一起。角落則放了應援旗幟和記分板，感覺應該是運動會時用過的道具。從窗外灑落的夕陽，照亮了黑板上殘留的粉筆痕跡，以及在空中飛舞的塵埃粒子。
「那個，我有件事情想問問老師。」
坐到座位上後，我這麼開口。
「什麼事？」
「……希美今天為什麼會請假？」
「聽說是身體不太舒服。啊，你果然很擔心她嗎？那補習結束後你就去探望她一下吧，我想她一定會很開心喔。」
我根本沒有資格去探望她。
畢竟希美一定是因為我才會請假的。
「要是我事先報備一聲就好了。」
「咦？」
「因為我占去了蘆屋同學的放學時間嘛。我本來想說要不要打電話跟柳戶同學講一下，說我要借用蘆屋同學一點時間比較好。畢竟你應該很擔心她。」
「那倒是無所謂啦……」
因為希美現在對我非常冷淡。
「那我們開始補習吧。我今天也會好好地指導你喔。」
筱原老師切換到教師模式後，接著傾身向前。
「我們先來複習上次的進度。翻開題庫本第一百五十頁，試著一口氣解完第一題到最後一題吧。」
「要我……解這些題目嗎？」
「對啊，怎麼了嗎？」
「呃，應該說我看不太懂嗎……」
「咦～～這個解法之前不是才剛教過嗎？」
「對不起……」
「這一題呢？這應該解得出來吧？」
每當筱原老師將頁數往前翻，我都搖搖頭表示不解。隨後老師翻頁的速度越來越快，最後居然翻回了題庫本第一頁。
「蘆……蘆屋同學……你根本沒記在腦子裡嘛……」
筱原老師頓時啞口無言。
她眼眶含淚，將我的手緊緊地抓了過去。
「嗚嗚……對不起，都是我不會教，才會變成這樣。」
「不是這樣！單純只是我太笨而已！請老師不要太過自責！」
「可是難得蘆屋同學特別來拜託我幫你補習耶。我完全沒有盡到為人師表的義務……」
「咦？」
等、等一下。老師剛剛說了什麼？
「我拜託老師幫我補習……？」
我應該沒有聽錯吧？
「嗯。你說想跟柳戶同學一起上大學啊。但照現在的成績來看實在不太可能，所以才會來拜託我。你的目標真了不起，老師都被你感動了！所以我會抱著和你玉石俱焚的覺悟，好好鍛練你一番！」
……真不敢相信。
我這個人總是和「堅持到底就能成功」這句話背道而馳。現在能考進這所高中，也絲毫沒有認真讀書，而是只靠轉筆作答的好運才擠進來的。
這樣的我，居然自己提出想要補習的要求……
「蘆屋同學，你和柳戶同學交往後，整個人都變了呢。」
「咦？是嗎？」
「嗯。剛入學的時候，你老是心不在焉，對任何事都提不起勁的樣子，但現在的你非常拚命呢。運動會那時候也是如此。」
「……運動會嗎？」
到底是怎麼回事？
「要表決運動會出賽項目的時候，因為大家都很怕柳戶同學，所以她沒辦法參加任何一個項目不是嗎？這個時候，蘆屋同學就幫她
說話了。你說，如果大家真心想贏得冠軍的話，就該派希美跑接力賽最後一棒。」
咦──
「你提出建議之後，以班長為首的其他同學都強烈反對，說不能讓柳戶這種人扛下最後一棒的重責大任，還問你知不知道她國中時期是什麼樣的人。當時氣氛緊張到一觸即發……其實我身為老師，這時候應該要居中協調的，但我卻害怕得不知所措。想想還真是丟臉。」
班上同學都誤會希美了。
說她是會把對上眼的人都送進醫院的恐怖分子，還說她換男朋友像換衣服一樣，是個世間少有的賤女人。
每個人都全盤相信這種空穴來風的謠言。
居然被指名不該參與任何一種項目，坐在自己座位上的希美，臉上會是什麼表情呢？
「我……」
我開口問道：
「我當時說了什麼？」
是不是畏畏縮縮地撤回己見了呢？
還是……
筱原老師溫柔地揚起了笑容，向我訴說後續的發展。
「……你這麼說了：『希美不是大家謠傳的那種恐怖大壞蛋。其實她很會替別人著想，不會嘲笑拚命努力的人，比任何人都要溫柔。如果她是會跟不良少年援交的賤女人，就不會和我這種不起眼的人交往了。』」
「咦？」
我居然當著大家的面，把我們在交往的事情說出來了嗎？
「還說：『要是希美沒辦法在接力賽拿出好成績，在運動會上擺爛的話，我會負起全責。所以無論如何都希望大家能讓希美出場。』說完後，你還向大家深深地低頭鞠躬呢……我和同學們都沒料到蘆屋同學居然還有這一面，忍不住嚇了一跳。」
原來是這樣啊。表決運動會出賽項目時竟然發生了這種事……
希美參加了運動會，還負責跑接力賽最後一棒。聽到田邊這麼說時，我還覺得哪裡怪怪的，想說大家居然會那麼乾脆地同意這種事。
然而事實並非如此。是我說服了大家。
我知道自己不是會說這種話的人。
要是一個弄不好，往後我可能會遭受到班上同學的霸凌。以風平浪靜的人生為信奉圭臬的我，竟然主動掀起波瀾。
能迫使我做到這種程度，一定是因為──
「蘆屋同學，你一定很喜歡柳戶同學吧？因為不想讓她難過，你才會挺身而出。」
是啊。說的沒錯。
在快轉掉的那段時間裡，我是喜歡希美的。
然而，現在的我卻……
「啊，對了。蘆屋同學，可以幫我把這個交給柳戶同學嗎？」
「咦？……這是？」
「是之前運動會的全班團體照。今天班會的時候我不是有發下去嗎……呃，蘆屋同學睡著了，所以才不知道吧。」
接過照片後，我看了一眼。
……這麼說來，跟冠軍候補班級對抗的那場接力賽，結果怎麼樣了？
聽說，在最後一棒的希美接過棒子的那一刻，我們班還是墊底的樣子。
搞出了那麼離譜的事情──我的腦海里浮現出田邊說的這句話，並忐忑不安地往照片看去。結果我的嘴角自然而然地勾起了一抹笑容。
「哈哈……原來如此。那麼離譜的事。原來田邊說的是這個意思啊。」
照片正中央，是一面色彩鮮艷的深紅優勝旗幟。
希美將優勝旗幟拿在手中，笑容滿面地對著鏡頭比出勝利姿勢。她的笑靨令人目眩神迷，隔著照片也能感覺到彷佛要綻放出光芒似的。在額頭綁上老舊頭巾的希美，運動服被充滿榮耀的沙塵弄得髒兮兮的。
「我們……得到冠軍了呢。」
從最後一名一路領先對手，最後逆轉情勢奪得冠軍，躍上了頒獎台。
這種壯舉，的確只能用「搞出了那麼離譜的事情」來形容了。
全班同學圍在希美身邊，每個人都笑得好燦爛，甚至還有人感動到掩面哭泣。我也身在其中。讓希美挽著手的我，被同學們包圍在正中央，露出僵硬的笑容。
通常在這種時候，我應該都會站在最後一排靠左的位置，擺出一副百無聊賴的厭世表情的說。
可能是因為平常就跟爽朗的笑容沾不上邊，想說姑且笑一笑，但臉部肌肉還是不自然地僵在一起。
看到自己露出那種表情，我都忍不住失笑。
因為實在太不適合我了。
可是──
「你們兩個人的表情都很棒呢。」
筱原老師看著照片中的我和希美，並這麼說道。
是啊。
正因為照片中的那個人就是自己，我才深有所感。
照片裡的我表情看起來還不賴……好像很開心的樣子。
「……柳戶同學她啊，在運動會的慶功宴上跟我說，她第一次覺得學校的活動這麼有趣，因為她一直都是獨來獨往，覺得很無聊……但今天多虧了蘆屋同學，她得到了永生難忘的回憶。她看起來真的非常幸福呢。」
筱原老師向我露出了一個溫柔的微笑。
「柳戶同學這個笑容，是蘆屋同學努力不懈的成果喔。」
「……」
老師，不是這樣的。
我什麼也沒做。我什麼都做不到。
就連一件小事，我都沒辦法為希美付出。
這張團體照片中，封存了無數的光輝。
被擷取下來的瞬間即景，蘊含了足以撼動觀者的某種力量。唯有置身在那個當下的瞬間，才能體會到那種彌足珍貴的力量。
那種感覺一定就像仙女棒一樣。
只要火苗落地，就再也沒機會觀賞了。
而我再也無法回到那個瞬間。
就算之後高中畢業，出了社會，偶然碰見同班同學，聽他們笑著說「運動會那個時候真的很震撼耶」，我也無所適從。毫無記憶的我，無法像其他人一樣追溯往日的時光。
照片中笑容滿面的希美，充滿魅力與亮麗的光彩。
為什麼──
為什麼我不存在於那個當下呢？為什麼我沒在她身邊，在最近的距離欣賞她的笑靨呢？笑容也好，交流過的言語也好，還有碰觸過的手的溫度……到目前為止，我到底錯過了多少回憶呢？
已經不可能再出現相同的瞬間了啊。
一思及此，一股熱流頓時湧上了我的眼頭，絲毫無法停歇。當淚水滴上照片的那一刻，我才發現自己在哭。
「蘆屋同學……？你怎麼了？」
太蠢了。我真是個大笨蛋。
我明明是這麼喜歡希美。
我明明知道一定要正視彼此的心意，卻在失去一切的那一刻，才發覺到這麼簡單的道理。
補習結束後，我走在通往校門的林蔭大道上。
此刻已然是日暮時分。
被夕陽染成橙紅的天際另一側，夜幕緊迫地追了上來。
……如果我有可以回到過去的能力就好了。這樣的話，我們或許就能再重來一次。
然而，我只能飛往未來。
仔細想想，雖然覺得我這個能跳轉到未來的能力很特別，但其他人卻能跳回過去。我指的不是實質上的穿越，是指其他人可以回首過往。想起美好的回憶，能讓自己重獲信心；想起不好的回憶，能給現在的自己作為警惕。和心愛的人吵架時，若思及交往初期那些開心的記憶，也能找回初衷。
……我和希美之間幾乎沒有足以回顧的過去。就算有，那時的我們也早已進展成情侶關係了。舉凡交往的契機、告白的瞬間等等，在我們這段關係中最重要的部分絲毫沒有留下一點回憶。冷靜想想，我根本沒有能讓希美喜歡上我的特質。
走出校門的那一刻，只見身穿制服的花宮在那裡等著我。將書包提在腰前的花宮一看見我，立刻不滿地鼓起雙頰。
「優太先生，你好慢喔，人家都等到不耐煩了。剛剛在等你的時候，還一直有男人過來跟我搭話，真是累死我了。」
「……花宮？」
她為什麼會這裡？
「……你要找希美的話，她今天請假喔。」
「沒關係，我是來找優太先生的啊♪」
「我？你找我幹嘛？」
只覺得有種不祥的預感。
我之前還有在她家過夜的前科呢。
「我想說好久沒去電子遊樂場了，所以想去玩一玩。你想想，我最近都只能玩家用遊戲機不是嗎？」
不，我哪知道啊。
「你是因為這樣才特地來等我嗎？不一定要找我去吧？只要跟那些和你搭話的男生們說一聲，他們就會高高興興地跟你
去了啊。」
「其他人不行啦。我一定要跟優太先生去。」
平常如果聽到別人對我這麼說，我一定會很開心，但現在的我卻忍不住心生懷疑。難道我們之間發生過什麼事，才會讓她說得這麼露骨嗎？
「都求到這個份上了，你應該會陪我去吧？」
「可是……」
「你可以拒絕我沒關係啊，反正我朋友很多。其中有些人對我超級死心塌地的呢，例如那種個性很火爆的人。」
花宮面帶微笑地這麼說著。
「優太先生，你應該聽得懂我的意思吧？」
「喂！這已經是威脅了吧！」
「才不是呢～～我只是打個比方而已啊～～」
她像個小孩子一樣，故意拖長語氣這麼說道。
「……知道了啦。我跟你去，這樣就行了吧？」
我舉起雙手表示放棄。看來我是逃不掉了。
「太棒了♪我最喜歡優太先生了。我愛你喔！」
花宮當場跳了起來，並一把抱住了我……如果是平常的我，現在應該會覺得小鹿亂撞吧，但現在不一樣。宛如罪惡感的一團黑霧，緊緊地纏在我的心上揮之不去。
我被她挽著手，來到了車站前的電子遊樂場。
「呵呵，能和優太先生變成朋友真是太好了。畢竟一直以來都沒有人能像這樣跟我一起玩格鬥遊戲嘛。」
花宮一坐上機台前的椅子，便像個孩子般，雙眼閃閃發亮起來。
「我絕對不會輸。我要把你打得滿地找牙！」
我坐在她對面的機台，接著將百圓硬幣投進投幣孔。
我選了個子嬌小的女性角色，而花宮選了個渾身肌肉的壯漢。打從第一次和花宮見面以來，我就沒有在電子遊樂場玩過格鬥遊戲了。她貼緊我的身子，手把手地教我怎麼玩的記憶，如今依然歷歷在目。
比賽開始後，戰況呈現一面倒的趨勢。相較於不停祭出猛烈攻擊的花宮，連搖杆都不太會操作的我，血量表瞬間就歸零了。
「……奇怪？優太先生，你是怎麼啦？」
「什、什麼？」
「根本就沒有在對戰的感覺耶……」
大概是我輸得太慘了吧，她居然在擔心我。
「抱、抱歉，我分心了。」
好，這次我一定要認真打。我重新握住了遊戲搖杆。
然而，就算我卯足了全力，也依然沒有任何幫助。真要說起來，我只有在最開始那一次才認真打而已。
就在我狼狽應戰之際，又被打得落花流水。
我操縱的嬌小女性角色，被花宮操縱的肌肉壯漢角色打得不成人形的畫面，實在讓人越來越不忍卒睹。
最後，我們打了三回合，而我全數慘敗。
「真是的。到底是怎麼回事嘛。」
花宮站起身，一臉失望地埋怨道。
「就算家用主機跟大型街機的操作方式再怎麼不同，今天的優太先生也弱得太扯了吧？你連打出絕招的方法都忘了不是嗎？我還想說你最近終於變得跟我勢均力敵，感覺越來越有趣了呢……這樣簡直就像在跟別人對打一樣啊。」
這樣啊。原來我到目前為止跟花宮在格鬥遊戲中對戰過很多次了，所以才會跟現在的我戰力懸殊啊。
「……別人啊，或許你說得沒錯吧……」
現在的我，和過去與希美、花宮在一起的我不一樣。
不僅放學後會參加補習，表決運動會參賽項目時還能發表己見──現在的我並沒有走過這些回憶與經驗。舉例來說的話，我現在的等級只有一而已。
「你果然還是很沮喪嗎？」
「咦？」
「你跟希美吵架了吧？」
「──！」
聽到這突如其來的發問，我忍不住動搖起來。
「……原來你知道啊？」
「當然。我是你們的朋友嘛。」
花宮勾起淺淺一笑，接著提問：
「到底發生什麼事啦？」
我很猶豫該不該說。但最後我還是開口了。
「……我爽約了。本來約好要在希美生日那一天，兩個人一起看流星雨，但我卻擅自放了她鴿子。」
「那她一定會生氣啊。這是理所當然的。」
花宮對我提出責難後，便用溫柔的嗓音繼續問：
「你為什麼會做出這種事？」
「……我不知道。」
「你不知道？這是什麼意思？」
「就是字面上的意思。」
我這麼說。
「我不知道自己到底做了什麼。」
因為我穿越了。我沒有經歷過那段時間。
「……不過，有一點可以確定的是，我沒有把希美放在心上。因為我沒有好好正視彼此的感情，才會傷害了她。」
如果她對我發脾氣的話，那還算好。
要是她破口大罵「開什麼玩笑」，再狠狠揍我一頓就好了。
可是希美並沒有這麼做。她隱忍住自己的情緒，深深地受到了傷害，還顫抖著肩膀，哭成了淚人兒。
而我……就是罪魁禍首。
「……花宮，我可以問你一個問題嗎？」
「怎麼了？」
「我在你家過夜那一天，我們之間有發生什麼事情嗎？」
「什麼意思？」
「像是……外遇之類。」
我一直在意得不得了。結果那一天到底是怎麼回事？
難道我跟花宮已經進展到那種關係了嗎？
花宮露出一個呆愣的神情，然後噗哧一笑。
「沒發生那種事啦。優太先生就是最好的證人啊。那天我們只是通宵打遊戲而已。」
「咦？」我忍不住懷疑起自己的耳朵。「是、是這樣嗎？」
「是呀。我們玩得很開心呢。」
我並沒有背叛希美。
……太好了，真的太好了。
「原來如此。所以希美才會跟人家冷戰啊。」
「你去見希美了嗎？」
「對啊。可是希美都不理人家，還說『你是不是在瞧不起我啊，從我身邊搶走蘆屋就這麼開心嗎！』這真是天大的誤會耶。我才不會對希美做出這種事呢。因為她是我最重要的朋友啊。」
花宮將手指抵在臉頰上，露出有點傷腦筋的樣子。
「嗯～～再這樣下去，連我都會被希美疏遠呢。這樣我會很頭痛耶，超頭痛的。所以優太先生，請你負起責任，跟希美和好吧。也請你好好地把誤會解釋清楚。」
「……可是，我不知道該說些什麼才好。要怎麼做才能讓她原諒我呢？我一點頭緒都沒有。」
我對希美幾乎一無所知。比如她的好惡，以及做哪些事能逗她開心，或是惹她生氣。
說到底，我連我們開始交往的契機都不知道。
「……希美為什麼會和我交往啊？」
「你在說什麼傻話啊？」
花宮這麼說。
「當然是因為她喜歡優太先生啊。」
「……我身上根本沒有值得她喜歡的地方啊。」
「我之前也說過，因為希美一直找我商討戀愛的煩惱，所以你們從相處到交往的這些過程，我全都一清二楚。因此我會說，希美似乎是被優太先生的人品所吸引了喔。」
「是、是嗎？」
「沒錯。」
「你可以說得更詳細一點給我聽嗎？」
「咦？」
「我想多了解希美的事情。」
因為我過去從來沒有想要主動理解的念頭。
「你還要了解什麼啊？優太先生，你是她的男朋友耶。」
「雖然我很想了解她，但事實上，我在很多方面還是對她一無所知。我想知道希美是怎麼看我的……拜託你。」
「……好啦，既然這樣，我就告訴你吧。」
或許花宮終於理解我的心情了吧，她開始娓娓道來。
「你們兩個最初的交集點，是之前撿到棄貓的時候。當時希美在河堤邊的高架橋下發現一隻腳了受傷的小貓，正慌得不知所措時，優太先生正好路過，你們就一起把小貓送到獸醫診所了。」
我記得希美在寵物店時說過這件事，還說我把小貓取名為「舔舔」。
「後來為了幫康復的小貓找到飼主，你們在車站前發傳單，還詢問街上的行人呢。希美曾經說過，多虧有蘆屋幫忙，才能順利替小貓找到新飼主。」
她之前說千夏也有來幫忙……
「以這件事情為契機，你們午休時
開始會在校舍後面聊天。希美好像每天都非常期待這段時間呢。比如今天和蘆屋聊得很開心、明天要跟他聊什麼話題等等，她都會跑來找我商量這種事。一定是因為她在班上總是獨來獨往，因此能找到一個聊天的伴，讓她很開心吧。」
這樣啊……我們在那個地方……
「所以我就說『你跟他交往不就行了？』，結果希美立刻大聲反駁『才不是這樣！』。她的反應實在太好笑了，所以我又繼續煽動她說『你再慢吞吞的，小心他會被其他人搶走喔～～』。結果第二天希美就說她跟你告白了，我還嚇了一大跳呢……呵呵。看來她真的很不想讓其他人搶走優太先生呢。」
我都不知道。原來告白的人是希美，不是我啊。
「告白的時候，希美好像對你說『反正蘆屋也沒跟女孩子交往過吧？那我就看你可憐，充當一下你的女朋友吧？』。明明自己也沒有交往的經驗，還裝作一副情場高手的樣子。結果優太先生搞不清楚狀況，一句話也沒說，所以希美以為被你拒絕了，才忐忑不安地連忙改口說：『……剛……剛剛的不算！因為我不小心喜歡上你了，所以你要負責！』。她真的好可愛喔。」
以前當我問到我們是怎麼開始交往的時候，她說光是想到那時候的事，就會覺得害羞到不行。
原來是這樣啊……
「……但我還是不明白。」
「哪裡不明白了？」
「之前希美說，她喜歡積極進取的人，但我不是這種人啊。我一直以來都過著和努力這兩個字無緣的生活。我壓根就不想付出辛勞，只想靠運氣跟人脈輕鬆地活下去──是希美最討厭的那種人耶。」
希美不會喜歡上我這種類型的男人。這一點我比誰都清楚。
絲毫不肯努力，只想靠運氣和人脈過活。雖然自己這麼說有點奇怪，但我就是個爛到骨子裡的敗類人渣。
明明如此，又怎麼會……
「優太先生，或許你覺得自己是個人渣，但希美不這麼想啊。就只是這樣而已。」
「這番話有什麼根據……」
「你確實很努力啊。這一點我和希美都看在眼裡。」
「少在那邊說風涼話了！你們又多了解我──」
「優太先生還在棒球隊的時候，我們有看過你的比賽。當時我們的朋友離開了投手丘，你代替他守住了外野不是嗎？」
「咦──」
難道她指的是最後那一場比賽嗎？
話說回來，她剛剛說離開投手丘的朋友──
「……花宮。你當時在現場嗎？」
「是呀。為了替他加油，所以我去觀戰了。一個人去感覺有點怪，我硬拖著百般不願的希美陪我一起去就是了。比賽途中，我還因為太過熱情，對著球場喊出了加油的歡呼。那時候看得很開心呢。」
對著球場喊出了歡呼──？
這時我才恍然大悟。
「──花宮。你該不會……就是當時的……」
對，肯定沒錯。
比賽當時，從觀眾席上傳來的女性歡呼聲。
那句話讓我們的命運徹底失序。當時我坐在板凳區看，還覺得喊出那句話的人是個驚為天人的美少女。
雖然臉龐比現在年幼許多──但那個人確實是花宮沒錯。
「那麼，和那傢伙交往的人就是……」
「不對，我和他只是單純的朋友而已，雖然對方好像是認真的就是了。他都已經有女朋友了耶，真是太過分了。」
花宮微笑著繼續說道：
「所以我才想稍微嚇嚇他。偷偷替他聲援，比賽結束後故意到經理也在場的地方突然現身，讓他嚇得半死。但當我喊出那聲歡呼時，他就發現我有來看比賽了。我沒想到他會動搖成那副德性耶，看來玻璃心的男人比我想像中還要多呢。」
「所以說，因為花宮的一句話，我的夏天就徹底毀滅了嗎……」
我們這三年來的努力，只因為這句聲援就畫下句點了嗎……不對，真要說的話，罪魁禍首是那個劈腿的渾蛋才對。
「在場的所有人都看見了他那狼狽不堪的樣子。這也難怪，因為他之後投的每一球，全都被對手打個正著，連續轟出好幾個全壘打嘛。可是，唯獨希美將優太先生努力奮鬥的樣子看進眼裡了喔。」
「咦……」
「希美說，明明其他選手都士氣全失，放棄比賽了，卻只有那個選手還在全力高喊，感覺好帥氣。比起那些拋下比賽的人，那個選手感覺閃閃發亮的，她很喜歡這種一心往前沖的人。」
「…………」
我發不出聲音，感覺胸口深處湧起了一股熱流。
……我始終認為努力一點意義也沒有。
這個世界只看重結果，沒有才華的人即使付出再多，也沒什麼屁用。但事實並非如此。
還是有人看見了我們的辛勞。
「……吶，花宮。」
「怎麼了？」
「……希美有發現那個人就是我嗎？」
「有啊。好像和你碰面之後，沒過多久就發現你是當時那個選手了。畢竟希美這個人很羅曼蒂克嘛，她似乎覺得這是命運的指引喔。」
既然她已經發現──
我想起來了。
看完街頭表演後，在回家路上，希美曾對我這麼說：
『我覺得努力打拚的人真的很帥氣。無論看起來再怎麼狼狽、滑稽，或是得不到回報，都很帥氣。』
當時我還以為她是在說那兩個唱歌的女孩子。
然而，難不成那句話也同樣適用在我身上嗎？
她想告訴過去那個一心向前的我。她要為國中時期那個狼狽、滑稽又得不到任何回報的我給予肯定。
我忍不住這麼想，但會不會是我想太多了？
「最近優太先生真的很積極呢。拚命用功讀書，甚至還去補習，就為了讓希美知道你要和她考上同一所大學。表決運動會出賽項目時，你為了讓希美參加比賽，還跟全班同學針鋒相對吧？我覺得希美一定是被優太先生這些部分深深吸引了。」
「……不對，你搞錯了，花宮。那些不是我做的。」
「咦？」
「……現在的我沒有為希美做出任何事。認真補習、表決出賽項目時和同學們大吵一架的人並不是我。」
「這話是什麼意思？」
在一臉困惑的花宮面前，我彷佛要用盡全力般喃喃道：
「因為我耍了點小手段……我把原本自己非做不可的事情，全都丟給其他人去扛了。我只是讓別人替我升等，幫我取得精良的裝備，再把這些資料全部奪走的劣質玩家。現在的我不過是一具空殼。雖然得到了成果，內心卻只停留在等級一。所以……」
我用力握緊了拳。
「現在的我……沒有資格留在希美身邊。」
或許國中時期的我確實努力過，而在那段被我快轉掉的時期中，我說不定也非常拚命。
然而現在的我──
濫用快轉能力而活的我，和他們是不一樣的。我在原地不停踏步，絲毫沒有往前進，所以才會被拋下。
「我聽不太懂你在說什麼。」
花宮先說了這句開場白，接著又說：
「但最重要的永遠就只有一件事。」
她直盯著我的雙眼瞧。
「優太先生，你喜歡希美吧？」
「咦？」
「如果優太先生不喜歡希美，那就算了吧。這樣即使繼續交往，也只會讓彼此陷入不幸。但如果你還喜歡希美，在你講這些廢話之前，應該還有更重要的事情該做吧？」
「可是……」
「等級一也沒差吧。」
「咦？」
花宮雲淡風輕地說：
「現在的優太先生或許是等級一沒錯，那就再繼續往上爬就好啦。就這麼簡單。」
「繼續……往上爬……」
「沒錯，因為你的角色定位並沒有改變呀。要是覺得現在的自己配不上希美，那就繼續努力，直到配得上她為止。如果覺得自己被拋下了，那就拚命地跑下去，直到能追上為止。只要像這樣努力不懈，總有一天，應該又能和希美並肩同行了吧。」
我總是鑽牛角尖地認為，失去的事物不可能再奪回來了，但花宮這番話卻深深地刺進了我的心坎。只要從頭開始調整就行了。要是已經拉開了距離，就用比平常更快的速度繼續跑，追上去就好了。
原以為會持續延伸到永恆的漆黑隧道，前端彷佛亮起了一絲明光。雖然就像針孔那般渺小，但確實閃爍著微弱的光芒。
「我再問你最後一次。」
花宮
揚起了微笑，接著用溫柔的嗓音問道：
「優太先生，你喜歡希美嗎？」
若是過去的我聽到這種問題，肯定會支支吾吾地答不上話。
但是現在不一樣了。
如今的我，可以明確給出這樣的答案。
「……是啊。」
「那就直截了當地將自己的心意好好傳達出去吧，這樣一定會有好結果的。」
「……謝謝你，花宮。多虧了你，我覺得自己被賦予了勇氣。」
「沒什麼啦，畢竟優太先生是我最重要的朋友啊。」
花宮繼續說道：
「而且，雖然我很喜歡看希美傷腦筋又煩悶的樣子，但我還是最喜歡洋溢著幸福笑容的希美了。」
「花宮……」
「雖然很不甘心，但跟優太先生在一起的希美實在很可愛呢。所以我希望永遠都能看見這麼可愛的希美喔。」
花宮用充滿包容的表情笑了起來。
「好啦，戀愛邱比特能做的就這麼多了。接下來只能靠優太先生自己努力嘍。」
現在的我才能做到的事情……
為了和希美正視彼此的心，重新牽起曾一度斷絕的絲線，我應該怎麼做才好呢？
我覺得自己終於找出正確答案了。
回家路上，我來到了希美的家。
沁入了日暮晚霞吹拂而來的風，帶著些許冷冽的氣息。
我之所以會來這裡，其中一個目的是受筱原老師之託，要將全班團體照交給希美。
剩下的另一個目的則是──
正當我準備按下對講機時，手指卻停了下來。果然還是很恐怖。
……但是，我已經下定決心了。
慢一點也無所謂，我必須往前邁進。
我做好心理準備，伸出手指按了下去，對講機便響了起來。經過一段宛如永恆那般長遠的時間後，對講機忽然響起噗滋一聲，和房裡的人接上了線。
『哪位？』
是希美的聲音。
「……我是蘆屋。」
『……』
冰冷的沉默從天而降。
這陣無聲的空白讓我感到恐懼，為了填補這段時間，我拚命驅動自己的舌頭說些什麼。
「對、對不起，你一定覺得我很不要臉吧。可是筱原老師拜託我把運動會的團體照拿來給你……所以……我、我會放在信箱裡面！等我回去之後，你再出來拿就好了！」
不對。這只是其中之一，但此行的目的還不只如此吧！
『……』
「哈哈………那先這樣了……」
我下意識地轉過了身。
面向通往大門的那條碎石小路。
我的骨子裡還棲宿著膽小的靈魂，而我也很受不了這樣的自己。一直以來，我始終不停地逃了又逃，才會孕育出這個可悲的怪物。
為了驅趕並擺脫掉這個怪物，我伸出手掌用力往臉頰一拍，彷佛要一舉斬開布滿腥紅鐵鏽的沉重枷鎖一般，奮力回過頭去。
「我有些話無論如何一定要告訴你！」
我感受到臉頰上傳來陣陣刺痛，即使如此，我還是繼續喊出聲來。
「而且，我也想跟你道歉，有好多話想要對你說。可是，這些事情不能透過對講機！一定要直接告訴你才行……所以，希望你明天可以到學校來！我知道這些話聽起來很自私，但是……」
為了傳達給牆壁另一頭的她，我喘了口氣，並放大了音量。
「即、即使如此，還是希望你能來一趟！我想和希美說說話！我想好好地當面再跟你談一次！所以……」
我握緊了垂在腰間的拳頭，低喃出最後一句話：
「……我會在教室等你。」
當晚風帶走了這句話之後，我便轉身離開。
……希美明天會為了我到學校來嗎？我不知道。只能相信剛才她沒有切掉對講機了。
翌日。
早上的班會已經開始了，但希美還沒有來。我坐在自己的座位上，等待著教室門被開啟的那一瞬間。
第一節課結束，第二節課……結果第三節課也結束了，時間來到第四節課。
然而希美還是沒有出現。
還是不行嗎……
當我正打算放棄之際──
教室門緩緩地打開了，而我立刻將視線投了過去。只見將書包背在肩上的希美站在門邊。
「啊，柳戶同學，身體好點了嗎？」
「抱歉，小梢，讓你擔心了。我已經完全康復嘍。」
希美有些靦腆地走向自己的座位。
……你來上學了啊，謝謝你。
我先是鬆了一口氣。
但事情還沒結束，一切才正要開始。
我還有非做不可的任務必須完成。
宣告午休開始的鈴聲響起後，我便走出教室。
我換上運動鞋，離開校舍，最後來到操場上。午休時間才剛開始，因此周遭沒什麼人。
我走在一望無際的藍天之下，站上了位於操場西邊的投手丘。從這裡看去，正好就是外野的守備區。
多虧有花宮告訴我，我才知道自己和希美為什麼會開始交往。
但也僅止於明白而已。
互相交流的言語、手指相觸的溫度，以及希美在我面前展現的各種表情──這些瑣碎卻無比珍貴的部分，已經無法挽回了。
沒辦法再次找回失去的回憶，希美的笑容、交談過的言語、相觸的指尖餘溫也都回不來了。
即使如此，我們應該還能繼續增添諸如此類的回憶。
所以我想再從頭來過。
從我們最初相遇的這個地方開始。
我大大地吸了一口氣，希望這陣呼喊能傳遞到無限遠之處，讓遠在另一頭的你還能察覺到我的聲音。
「柳戶希美────！」
彷佛要穿透天際。
「我喜歡你────！」
我竭盡全力大喊出聲。
好久沒有這樣大吼了，我卻徹底喊破了音。
但是無所謂。
重點是要能傳達出去。
「我喜歡希美！比任何人都喜歡柳戶希美！這絕對不是謊話！」
我顫抖著全身奮力叫喊。
幾乎要撕裂喉嚨咳出血來一般。
喊了一次又一次。
「喂，那是怎樣啊？」
「有人在喊喜歡之類的耶？」
「是在公開告白嗎？超好笑的～～」
大概是發現我在大喊了吧。
學生們一個接著一個──
紛紛從敞開的校舍窗戶探出頭來察看。
他們身在被裁切成四方形的高處，彷佛在眺望動物園裡的猴子一樣，注視著在操場上全力叫喊的我。有人伸手指著我，有人和朋友笑個不停，有人對我大喊「不錯喔～～」，也有人拿出智慧型手機開始錄影。
隨著看熱鬧的學生不斷增加，騷動的狂熱氣氛也持續高漲。大家的視線和助威聲，如同火雨般往站在操場上的我傾注而下。
被那股熱情擊中後，羞恥心讓我渾身發燙起來，想要立刻逃離現場的衝動驅使著我的心。那天在車站前街頭演唱的兩個女孩的身影，和現在的我完全重疊了。看起來或許很狼狽，卻是用盡全力在掙扎的一線光芒。
……是啊，想笑就笑吧。
被嘲笑也沒關係啊。
無論如何滑稽或狼狽，都無所謂。
就算得不到任何回報。
只要能聽到你對我說一句「好帥氣」，那就夠了。
於是我繼續大喊。
讓你願意為了我回頭，也讓我的聲音傳達給你。
──因為我一直在看著你呀。
那一天，在灑滿夕陽的操場上，球隊經理曾對我這麼說過。
──因為你努力的身影，我都看在眼裡。
到頭來，這句話竟然是騙人的。
可是，現在……
當我的聲音變得嘶啞之際，我忽然感受到有人靠近的氣息。
不用回頭，我也知道來者是誰。
上氣不接下氣，將手撐在膝蓋上的希美就站在那裡。看來她是急急忙忙跑過來的吧，只見她脖子上閃爍著滴滴汗珠。
「蘆屋……你在幹嘛啊！」
希美面向我抬起了頭，她因為羞恥而滿臉通紅。
「希美，謝謝你今天願意來學校。」
「你是白痴嗎！討厭，別再喊了啦！很丟臉耶！」
「對不起。可是我無論如何都
想告訴你。」
「居然隨便亂喊那種謊話……真不敢相信。你根本從來沒這麼想過……是在耍我嗎？」
「不是的，我沒有撒謊。我是……」
「你就是在撒謊！比起我，你更喜歡由利，所以才會放我鴿子不是嗎！」
「不對，事情不是這樣！」
「那是為什麼嘛！」
「……我很害怕。我一直不敢坦然面對你，也害怕理解你的一切，和你越走越近。因為我不明白，像希美這樣可愛又時髦的女孩子，怎麼會願意和我這種人交往？放學後，一邊吃著可麗餅一邊約會時，我雖然也逐漸被希美吸引……可是，正因為如此，說不定稍不注意我就會毀了這段關係。一想到這件事，我就嚇得不能自已。」
所以我深怕那些瑣碎的衝突，不想因為坦承弄丟了CD而破壞這段感情，我就逃得遠遠的，不敢正視希美。
「……結果我只考慮到自己。我以為只要沒有陷得太深，就算失去這份心情，至少也不會傷害到自己的心。」
可是──
「……我讓自己免於傷害而逃避，卻讓希美受了傷。我逃離了和希美共度的時光，卻失去了回憶。這一切明明是那麼重要。然而，直到我失去所有，我都還沒察覺到這些事物是多麼無可取代。」
我這麼說完，便雙膝跪地，深深地低下頭，彷佛要蹭及地面。
「……請讓我向你道歉吧。原諒我過去的所作所為，以及將和你共度的時光視若無睹的舉動。但是，唯獨這一點請你相信我。我喜歡希美，我現在可以毫不猶豫地說出口了。不是花宮或是其他女孩子，我喜歡的人就是柳戶希美。」
「……不要下跪磕頭啦。感覺好像是我逼你做的一樣。」
希美繼續說道：
「……而且，你根本不了解我的心情。你知道我有多期待和你一起過生日嗎……」
我的胸口隱隱作痛。
「……老實說，星星什麼的，根本就無所謂。我只是想跟蘆屋在一起而已。因為打從出生到現在，這是我第一次跟喜歡的人過生日。想讓你嘗嘗我親手做的料理，聽你說一句『很好吃』。我希望在往大人階段邁出一步的那個瞬間，第一次喜歡上的人可以待在我身邊。然而……」
我卻沒有到場。
「而且，因為蘆屋忘了我的生日，害我好不容易做好的料理跟蛋糕全都白費了……都超過十點了，你還是沒有出現，最後只有我們三姊弟在布置好的房間裡吃著那些餐點。那種空虛的感覺，你會懂嗎？」
「……真的很抱歉。」
希美究竟是懷著什麼樣的心情在等我呢？
她到底是懷著什麼樣的心情，將原本要和我共同享用的手作料理吞下肚的呢？
光是用想的，胸口就悶得難受。
這些都已經回不去了。但是──
「……請給我挽回的機會吧。」
「機會？」
我點點頭。
「接下來，我想一點一點地找回失去的信用。我會讓往後的日子變得比以前更美好。」
所以──
「希望你能和我分手。」
「咦……？」
那個瞬間，希美的臉上寫滿了驚愕。她啞口無言，用一副不明所以的表情看著我。
「……這話是認真的嗎？」
「是啊。」
我點點頭。
「希望你和我分手，然後再一次從頭開始。我想站在希美身旁，踏踏實實地用自己的腳一步一步往前進……因為我喜歡希美。無論受到多大的傷害，我都想站在你身邊，也想在比任何人都近的地方凝視你的笑容。所以我想從這裡啟程，再和你一起走下去……雖然現在的我還不成氣候，也沒有任何配得上希美的優點。可是，我會努力的。我會拚命努力，總有一天會變成足以讓希美為我回頭的男人。所以……」
我直盯著希美，接著說：
「求求你，請再和我交往一次吧。」
我伸出手掌，連同這份赤裸裸的感情一併奉上。
那時候我才第一次明白。
和對方面對面，好好表達出自己的心情，原來是這麼可怕的一件事啊。
因為我一直以來都在逃避，所以也不能理解。
我將手伸向前，並低下頭來，此時心臟也噗通噗通地跳個不停。我覺得自己快要吐了。等待對方答覆的這幾秒鐘，簡直宛如永恆那般漫長。
就在這個時候──
「……呵呵，啊哈哈！」
一陣不合時宜的笑聲落了下來。
咦？
我一抬頭，發現希美在笑。
為、為什麼？
「你用那種粗啞的聲音講話，我也聽不懂啦。」
「啊……」
我這時才恍然大悟。
剛剛叫得太過火，我的嗓子都啞了。
因為太拚命了，所以根本沒發現……
「把頭抬起來啦。」
「啊，好。」
「然後把眼睛閉上。」
「咦？」
「別管那麼多啦，快點。」
「好、好啦。」
我閉上雙眼，黑幕隨之降臨。
「那我現在要給你答覆嘍……勸你不要把臉繃得太緊，搞不好會傷到脖子喔。」
這是……要賞我耳光的意思嗎？也就是說，我被她甩了？
我的心臟重重地跳了一下，沁出的汗水讓手掌變得濕濡。無論結果如何，都不要錯過接下來的任何一句話，牢牢記住這份痛楚，繼續走下去吧。我這麼心想，並將全副精神集中在聽覺之上。這時我的嘴唇──
卻忽然碰上了一個溫暖的物體。
輕輕的，充滿了柔柔的暖意。
咦──
我睜開眼，發現希美端正的臉龐就近在眼前。她靜靜地閉著雙眼，彷佛要將一切託付給我似的，用自己的唇瓣覆上了我的嘴唇。
當兩人的唇終於分開後，在呆若木雞的我面前，希美害羞了起來。
「笨──蛋，你剛剛完全大意了喔。」
她輕輕地笑了，並用手指抵著我的額頭。
「……都說到這份上了，我就好好見識一下蘆屋拚命努力的樣子吧。不論再怎麼狼狽或滑稽，我都會好好看在眼裡。」
「那麼……」
「畢竟你既不起眼，也不受歡迎嘛。在你往後的人生中，應該也不會有人願意喜歡你了吧……除了我以外。」
希美這麼說著，臉上滿是羞澀。
「真拿你沒辦法，我就再跟你交往一次吧。」
看到眼前這張笑臉，我竟無可自拔地興起想哭的衝動。
不是因為討厭自己，也不是因為悲傷，從心中湧出的是有別於此的感情。透過運動會照片看見的那個笑容，原以為早已遙不可及，沒想到如今就在我面前盛放開來。
人無法回到過去，只能往未來不斷邁進。
不過，當未來我們之間產生了摩擦，或是想法出現分歧的時候，我應該會回想起今天的這一刻。
這樣一來，無論多少次，我都能重整自己的心情。
就能一直喜歡著她。
我想，此刻滿溢在胸中的這份感情，我一輩子都不會忘記吧。