第二卷 第十二話 北方森林的梅莉拉（1/2）
冒險者公會一隅，太一在羊皮紙前面雙手交叉、陷入沉思。
他正在反覆思考的事情，那就是城裡面的氛圍。
明明先前都沒有任何異樣。之前就只是他在這城裡展開生活那天起，每天所歷經的日常生活。
太一是在結束討伐任務回城後才查覺到城裡面氣氛有異，不過他馬上就知道了原因。城裡面四處都可以聽見聞居民、冒險者抱怨，像是「又比昨天貴了」、「你調漲價格了嗎？」、「為什麼這種東西賣是這種價位？」。
沒錯，城裡面的物價正在攀升。然而，相較於原本的價格，上漲的比例卻還不到會讓人大聲嚷嚷的地步，也就是變高一至兩成左右。
相信大家應該很快就會發現，這只是回升至應有價位而已。畢竟削價競爭並非長久之計。然而，原本可以便宜買到的物品價格攀升時，任誰都會抱怨個一兩句，即使沒有抱怨，也會產生一兩個疑問。正因為如此，城裡面才會充斥著那些聲音。
大概一小時前，太一已經去翻新昨天斬殺紅色巨狼時劍刀受損、彎曲的劍，繆菈也委託太一將損壞的配劍一起帶過去修。繆菈現在裝備的好像是替代品，是一把粗糙的單刃劍。繆菈對那把劍好像有感情，所以要趁可以修復的時候進行修理。
倆人各自的購買費用和修理費用也都變貴不少。不，應該說是回復到正常的價位了。太一心想，果然是因為見過價格便宜時的金額，所以才會覺得「變貴了」。
為什麼事情會演變到現在這個地步，原因似乎還沒有辦法判別。也可能是因為現況如此，所以阿茲拜亞商人又再次聯名發出委託。這次報酬發放設定為「底薪加上獎金」的模式，同時也沒有限制冒險者的等級、人數。換句話說，就是他們想要儘可能匯集情資。
這次參與的任務者只要獲取情報就可以獲得一定報酬，待風波平息後，委託方還會依照之前每項情報的準確度、重要度等項目來發放獎金。
畢竟太一早已插手這件事情，因此他也想搜集情報。在這個沒有網絡、沒手機等工具的世界裡，搜集情報就只能靠自己的雙腳四處探訪。然而，那太一為什麼還坐在冒險者公會的椅子上呢？
其實昨天晚上太一一行人向工會報告任務結束後，公會成員告訴三人「希望他們明天來一趟公會」。照慣例，要找太一他們的人好像是傑拉德。儘管不知道傑拉德到底有什麼事，不過看來要聽完傑拉德的話以後才能夠開始搜集情報。
（唉，什麼時候才能夠開始著手調查啊。）
聽完話了，可以出發搜集情報了。太一心想，事情不可能會那麼簡單。由於有過前次經驗，太一覺得這回傑拉德一定又會拜託他們什麼事情。因為現在剛好有人來拜訪傑拉德，所以太一等人才坐在公會裡面等候。
（啊，完了。）
太一輕輕將視線瞥向對面。凜和繆菈就跟平時一樣坐在他的面前，倆人好像頻頻在討論某事。看來趁著等待的空檔，凜和繆菈把前日與「紅色巨狼」的戰役拿出來檢討一番。基本上那是倆人之間的交談，不過她們剛也曾經和太一過說，有問題的話會向他提問。因此，太一目前正處於等候詢問的狀態。不過，打從倆人開始交談後都還沒有提出過任何問題，所以太一也就不由自主地開始思考其他事情，並在回神過來後趕緊豎起耳朵聆聽凜和繆菈的交談內容。
倆人目前正好談到反省的部分，就是凜眼看就要遭受紅色巨狼攻擊的場面。
凜用一種黯淡神情直視繆菈，還以相當愧疚的語調呢喃說：「……對不起，讓你那麼擔心」。
畢竟這是凜第一次陷入這麼重大的危機。因為在此之前，她真的沒有和危險的敵人交手過。
因為太一適時出手相助的關係，才沒有發生憾事。話雖如此，其實太一插手戰鬥終究只是為了保險起見。原本是以「讓凜和繆菈一起解決敵人」為前提而開戰，光是就凜在戰鬥時過於大意一事，繆菈是應該要嚴加斥責她一番才是。
但是繆菈也不是罵罵凜就沒事了。
畢竟繆菈自己也有受到太一適時出手保護。
「的確，你在那種地方居然會如此大意，這真的不是什麼值得稱讚的事情。」
「……嗯。」
凜一臉嚴肅地點了點頭。
「不過呢。」
此時繆菈同樣以嚴肅的神情望向凜。
「我也必須向你道歉。」
「咦？」
因為心裡想著「明明錯在自己」，所以凜對繆菈的這番話感到訝異。
「我們可是一支團隊啊。因此，當夥伴因為出乎意料的事情而亂了手腳時，我有責任要幫你重新調整步調。因為我根本沒有盡到這個責任，所以我和你都是有罪的。」
「別這麼說。如果我能做得再好一點的話，就不會發生這種事情了。」
由於繆菈將凜的過失也視為她自己的錯，而且還反過來向凜道歉，因此凜頓時感到心慌。因為凜始終認為這件事情百分之百她必須致歉。
「……而且更重要的是，凜。我不希望你有個三長兩短。」
—每當想到要是你當時有個什麼閃失的話，我根本就睡不著覺。儘管這句話已經涌到繆菈的嘴邊，但她終究沒能說出口。因為她還是會為此感到害羞。
然而，繆菈的想法依然確實傳達到凜的心中。那個時候繆菈到底有多麼擔心，那個瞬間繆菈究竟流了多少冷汗。這些事情凜都感受到了，這時候她不禁眼眶泛紅。
而且凜也打了一個冷顫。她發現到，要是當時太一沒有出手營救的話，現在自己根本無法站在這裡和繆菈交談，也沒有機會回到原來的世界，更無法再見上太一一面。
但是，此刻凜想到，我已經獲救了。既然如此，就不能夠哭。絕不能讓不小心盈眶的熱淚流出來。由於凜抱持著如此想法，因此她暫時閉上眼睛，試圖平復自己的心情。
此時凜和繆菈都發現到，雖然相處的時間不是很長，不過對方卻早已成為自己心中的重要人物。
然而，沒有被倆人提及的太一，此刻他的存在感幾乎消失殆盡，如同空氣一般，所以他便將視線自倆人身上移開，轉而注視著委託文件。
太一發現到，「自己能夠和倆人安全回到城裡」這件事情真的讓他覺得感慨萬千。
他了解到，就算冒險者實力再怎麼堅強，因意外而痛失隊友的情況也一定不在少數。
三人自此之後不發一語，各自在自己內心中反覆玩味著「全員平安無事」這個事實。
太一一行人接獲通知前往公會會長房間，已經是又過了二十分鐘後的事情了。
三人照例在公會裡面跟著瑪莉葉走了一段時間，來到了傑拉德的房間。
敲了眼熟的厚重大門兩下後，裡頭傳來傑拉德允許一行人人內的聲音。
當門打開後，太一等人踏進了公會會長的專屬辦公室。坐在辦公桌另一頭的人當然就是傑拉德。至於一旁的沙發上，則是坐著三位素未謀面的男性。看來這個三人跟這次會長請太一等人過來應該有關。
「你好啊，大叔。」
「午安。」
太一和凜向傑拉德打了招呼。聽起來倆人的態度還蠻隨性的。能夠對公會會長採取此種態度的冒險者實屬少數。
「嗯、來了啊。你們就坐那邊的沙發吧。」
沙發剛好空著三個座位。畢竟一直站著也有沒辦法談正事，因此太一等人就在三位男性的對面坐了下來。
「今天找我們來有什麼事嗎？」
稍微打了招呼後，繆菈便向傑拉德提問。聽完繆菈的問題，傑拉德大大地點頭。
「嗯。在聽完他們的委託內容後，我覺得你們很適合這項任務。所以我便透過我的權限命令你們，接下這個公會的指名委託。」
指名委託。
這類任務會在委託不許失敗的時候出現。公會在這個時候會挑選那些一定可以完成任務、實力值得保證的冒險者來執行該項任務。也就是說，公會正式承認「這位冒險者相當優秀」的意思。
然而，太三一人只是支D級冒險者團隊。堪稱是特例中的特例。
「你確定我們適合？」
「這是怎麼回事？」
「先別急。我都會解釋。」
傑拉德瞥了三位男性一眼。
「我再提醒你們一下，委託人是他們。委託內容是保護北方森林的巡邏人員、協助逮捕盜採者，還要擊退保護盜採者的魔術師。報酬是五百萬枚金幣。執行任務前會先給一百萬枚金幣。要在直到委託結束前不斷地逮捕盜採者、擊退魔術師。」
「五百萬？拿到的話不就整整兩年不愁吃穿了。」
「笨喔。那種金額代表的是這個委託的難度。抓不到犯
人就沒辦法完成這項委託了。」
「啊，也對。」
順帶一提，報酬金額裡面也包含了若是任務演變成長期戰時的補償。其實仔細思索委託內容的話，就不會覺得這是一筆多高的獎賞。這只是農民團體、城鎮本身縮衣節食籌措而來的一筆錢。
「話說那些犯人是盜採什麼東西啊？」
從沒有聽說北方森林可以採到些什麼，不就是獵人打獵的場所而已吧。
「你們沒有在市場裡面買來吃過嗎？就是梅莉拉啊。」
「原來梅莉拉啊。」
那個嘗起來像菈蘿的粉紅葡萄柚。與其他水果相比，雖然價格硬是比別人貴上許多，但是它的香甜多汁卻讓人難以忘懷。太一和凜前一陣子才狠下心砸了錢一嘗梅莉拉的美妙滋味。因為即使它的價格再高，還是會讓人想一吃再吃。
「這是阿茲拜亞最有名的特產。只能在北方森林採到，而最近盜採者濫采的情況也相當嚴重。」
近來梅莉拉的價格幾乎攀升一倍之多。據說就是盜採所導致的。
如果要成為栽種梅莉拉的一分子，就必須每年上繳一筆不便宜的權利金給城鎮。
其實「究竟在北方森林的何處可栽種梅莉拉」，原本要買到這個情報就所費不貲。由此可知，要成為生產梅莉拉的農家，光是初期投資的金額就相當可觀。
梅莉拉可不是隨隨便便就能夠收成的。要是日照量未達標準的話就不會結出果實，要是灌溉用水稍嫌不足，甜度就會減半。為了確保充足日照，農家連四周栽種的植物都要統一管理，用水不足時還要從河川引水灌溉。況且此處又是森林，這也是為何梅莉拉比其他作物還要難栽種的原因。若是沒有周延的計劃，馬上就會影響市場的流通。
太一打從心底認為，這確實是高貴的水果。
因為執行任務所需，太一等人會取得北方森林可以採到梅莉拉的情報，畢竟這本來就是應該保密的信息。若是想透過正當管道購得這項情報，據說需要一百萬枚金幣。
從栽種門檻之高和所需精力來看，梅莉拉再賣貴一點也無可厚非，然而這也是農家與商人努力不懈下才能夠維持的一種產業。
太一一行人越聽越覺得會出現盜採者根本不足為奇。
「我認為這的確是重要的案件沒錯，不過為什麼要特別以指名委託的形式進行呢？」
「嗯。我剛才應該有說過盜採者身邊有魔術師保護吧。」
剛才確實聽過。
「他們三人的一位工作夥伴就是被魔術師所傷。在他們匯整了目擊情報，也就是那些傢伙使用的魔術後，分析出盜採者的守衛至少也有B級冒險者的實力。」
光是這類有人受傷的消息就足以醞釀出緊張的氛圍。
B級冒險者。不就與巴拉達他們一樣，而且又是魔術師的話，不就等於和梅希莉亞為敵。如此一來，普通冒險者的確難以勝任。
「巴拉達先生他們不夠格負責這項委託嗎？」
太一直接把想法說了出來。
「不是不夠格。只是他們剛好接下一個長期的護送任務，人已經出城了。現在就城裡面的冒險者而言，我最信任又具備足夠實力的就只有你們了。這是個要保護城內名產，而且還會牽連到城中經濟的任務，可不能隨便交給那些半吊子負責。」
語畢，傑拉德便沉默不語。看樣子這些就是他想傳達給太一等人知道的內容。凜和繆菈點了頭。畢竟太一他們也相當在意市場上揚的物價，怎麼可能會對這件事情置之不理。
「了解了。我們接下這份委託。」
三人心中並非沒有不安。但是，畢竟別人都特別指定要他們負責這項任務。儘管太一等人能力高強，不過相關經驗卻顯得不足，無法令人安心，想必傑拉德將這個委託交付他們之前一定也相當苦惱吧。
傑拉德最後還是決定相信三人的實力，因為他們面對了好幾次強敵，而且依舊四肢健全地活了下來。
「那就拜託了。誠如你們聽到的。這件事情就交給他們三人負責。」
相信只要有聽到傑拉德與太一等人的交談內容，其實不用傑拉德這句話，他們也應該很清楚才是。不過呢，能不能接受這樣的安排，那又是另一回事了。在這幾位年紀比太一他們大上一倍以上的農夫們眼裡，太一、凜和繆菈看起來只是一群未成氣候的冒險者。
「真的沒問題嗎？他們還只是群小朋友……」
「至少他們的戰鬥能力非常出色。這點我可以保證。」
公會會長的發言極具公信力。就算這些農夫不是冒險者也應該知道這點。聽過傑拉德斬釘截鐵的回應後，他們立刻收起質疑。
「這樣啊。那就相信你吧。」
「餵、餵……」
「我們根本不懂這些動刀動槍的事情，所以才會來委託公會不是嗎？專家都開口了，聽他說的准沒錯啦。」
如此說服其他人的是農夫理面比較年輕的一名男子。
「我叫卡西姆。這件事就拜託你們了，年輕的冒險者。」
「我叫太一，這兩位是凜和繆菈。我們會努力解決這件事情的。」
倆人用力地握了手。
「……？」
此時太一覺得有點不太對勁。明明對方只是個農夫，但也未免太奇怪了。
分別和太一等人打過招呼後，三名農夫便離開了公會。瑪莉葉則是為了製作委託文件而步出會議室。這時房間裡面只剩下太一一行三人和傑拉德而已。
「……太一，怎麼了嗎？」
此時太一凝視著自己的右手一動也不動，傑拉德因而出聲詢問。太一滿臉疑惑地將視線轉向傑拉德後問道：
「那個叫卡西姆的人不太對勁。」
「怎麼了嗎？」
「太一？」
「你的意思是？」
聽聞三人的聲音後，太一抬起頭來。
「大叔。那個卡西姆是農夫吧？沒錯吧？」
「嗯。」
傑拉德用力地點了頭。
「繆菈。農夫耕田時會用什麼？」
「鋤頭？」
面對這個理所當然的問題，繆菈的臉上充滿不解的神情。
「……那個傢伙的手為什麼一點都不粗糙呢？」
「……」
在場所有人都相當聰明，觀察力也夠敏銳。他們已經了解太一想說什麼。太一和卡西姆握手時發現，他的手指既沒有像農業工作者般起節，而且手掌也沒有任何厚繭。
生產梅莉拉的農家其實並不只單靠梅莉拉維持生計。畢竟管理再怎麼嚴謹，若只仰賴容易種植失敗的梅莉拉，一定會有一年毫無收入的。為了避免這種狀況發生，
這些農夫都擁有自己的田地。當然，他們也會在田裡面工作。因此手不可能沒有握過農具。
當然，也會有「最近才剛成為農夫」這樣的可能性。
但是在這個城鎮的常識中，農民的田地都是從父母親那邊繼承來的，因此從小就必須在田裡學習務農，同時還要幫忙農事。而太一也是因為這點才覺得不對勁的。
「……看來有必要提防一下。」
「說得沒錯。」
「太一觀察得真仔細。」
梅莉拉農民的陣營裡面可能混入了不遠之客。能夠在這個階段察覺到這點完全是太一的功勞。
只不過，太一感到不對勁的地方還不僅於此，但他也說不出個所以然，因而十分著急。
畢竟一行人明天就要展開巡邏北方森林的警戒任務了。
巡邏第一天，就結果來看，其實沒有發生什麼事。
在森林深處一個較為開闊的地方種有數十棵梅莉拉果樹。樹沒有很高，果樹枝葉有如顛倒的扇形生長，末端則是結有一顆顆的梅莉拉。
這個時候太一脫口說出「好多喔」這樣的感想，不過旁人告訴他，這當中有三成無法當成商品販賣。在嚴謹的管理下，居然還有三成會遭到淘汰，管理真的相當嚴格。
如此告訴太一的人是滿臉鬍鬚、很照顧人的男子馬基爾。
還有稍微有點神經質，不過對梅莉拉農業相當自負的萊特。
以及對任何人都相當客氣，年紀比馬基爾、萊特還要年輕的卡西姆。
這三人是這次梅莉拉盜採事件的農民團體代表。再加上太一、凜、繆菈，人數共有六人的團體正走在北方森林中。
聽聞現在正是農民計劃里梅莉拉果樹即將收成的時節，枝頭儘是結實纍纍。不過在親眼見到後可以發現梅莉拉的果實確實減少許多，還可以在樹下看見不知已經來回幾趟的無數腳印。看來這裡早就遭到盜採了。
馬基爾一臉錯愕，一旁的
萊特則是破口大罵，卡西姆則是相當失望地低下頭來。儘管三人的反應不盡相同，不過可以知道大家都遭受到不小的打擊。
一無所獲的一行人回到城裡，三位農夫說要去藉酒消愁。太一等人與他們話別後便回到了旅社。
今天繆菈非常用心地觀察了卡西姆一番。但是，就今日所見的言行舉止並沒有出現可疑之處。儘管繆菈打起精神告訴自己「今天才第一天而已」，然而接下來的第二天、第三天，卡西姆依然沒有出現任何異樣。
梅莉拉的數量也是，打從這天起就沒有減少過。
「喂喂。盜採者有這麼乖嗎？」
看來馬基爾也開始覺得不耐煩。他說出這番話的時候已經是巡邏北方森林的第五天。
「誰知道啊。況且我壓根兒不想知道這件事。」
萊特也用不怎麼好的口氣丟下這番話。
「好啦好啦。反正我們都雇用了冒險者，接著只要找到他們就行啦。」
儘管卡西姆這麼說，不過他臉上也同樣露出了極度焦躁的表情。
每當踏入森林後，凜就會施展一次聲納魔術，不過二百公尺內的範圍只有偵測到野獸、沼澤巨狼的蹤跡。固然無法找出盜採者錯不在太一等人身上，不過他們還是覺得過意不去。
「凜？」
面對繆菈的詢問，凜輕輕地搖搖頭。
因為凜也是人，說不定會疏漏的地方，因此太一也隨時都在注意周圍變化，不過事情還是一樣，沒有任何進展。
今天也要無功而返了嗎？正當太一這麼想的時候，凜抓住了他的手。
「怎麼了？」
「太一。梅莉拉果樹附近好像有什麼東西。」
「是盜採者嗎！？」
對毫無斬獲的一行人而言，凜的發言根本等同是上天指引。
「請等一下！」
凜大聲叫住想要衝往現場的馬基爾。
「怎麼了、小凜！幹嘛阻止我！」
馬基爾回頭用猙獰表情瞪著凜看，而凜則是用更強的氣勢阻止了他。就算馬基爾的神情再怎麼恐怖，他只是一介農夫；不過凜是個現役冒險者，而且整體能力倆人相差懸殊。結果，凜光是一個眼神就讓馬基爾退縮了。
【插圖】
「在梅莉拉果樹附近的東西沒一個是人類大小。亂闖的話會很危險的。」
「如果到處亂跑的話，我沒有信心可以保護你」。儘管凜沒有說出這句話，不過這是她的真心話。
「……嘖。我知道了。那我們該怎麼做？」
「請不要離開我身邊。假如對方危險性太高時。太一和繆菈會負責封鎖對方的攻勢。」
其實太一等人已經事先決定好，要是真的開戰的話三人各自該負責哪些事情。
以擁有驚人實力的太一為主力掌控全場，由不論遠近都能適時提供馳援的繆菈進行游擊。至於夠操控四大屬性，還能夠用最佳方式應對各種突發狀況的凜則是負責在後方支持，同時確保發生意外時的逃脫路徑。
由於繆菈曾經以冒險者身分參與過團體戰，因此上違職責是由她分配的。
在了解、確認各自分工後，三人便前往梅莉拉果樹的所在位置。
然而，在那裡等候一行人的居然是……
「巨魔和半獸人！？為什麼它們會在這裡出現！」
卡西姆一眼就認出眼前的魔物，而繆菈只是靜靜凝視著卡西姆。
（這個人怎麼會知道巨魔還有半獸人？明明這些都是只棲息在北方邊境荒野附近的魔物說。）
因為曾經讀過蕾米亞家中一本名為「魔物大全」的圖鑑，所以繆菈知道這兩種魔物的名字。不過就一般狀況而言，普通冒險者並不會得知自己沒有碰過的魔物。
更不用說應該只是個農夫的卡西姆了。如果是在阿茲拜亞附近出沒的魔物，他還有可能知道。能夠辨別棲息在北方的魔物，這類知識對他來說應該一點也不需要吧。
將針對卡西姆的戒心拉高一個層級後，繆菈便開始專心面對眼前的威脅。
巨魔。這是種全身肌膚為暗藍色、身高超過四公尺的巨人。它的武器就是身上那副經過千錘百鍊的肌肉。這副顯而易見的武器破壞力很大，通常只有C級冒險者團隊才有辦法挑戰。
半獸人。簡單來說，就是一頭用雙腳走路的大野豬。它的智慧比哥布爾高，通常會以木製長槍為武器。它們具有「會跟隨強者一同出現」的習性，因此現在它們應該是以巨魔為中心來行動的。
已經被折斷的梅莉拉果樹有一頭巨魔、三頭半獸人聚集在此。儘管不是盜採者，不過也必須趕快驅逐它們。
「它們交給我跟繆菈解決！凜、你保護好他們。」
「了解！」
繆菱發揮那極快的腳程沖向半獸人。把巨魔交給太一對付。自己則是快速清除小嘍囉。倆人之所以沒有照會就展開攻勢，是因為根本不用討論的關係。
從拔劍到橫砍，這一連串流暢的劍影斬斷了半獸人手上的長槍。反手一記斬擊深深砍進半獸人身上，讓它身負重傷。
「咕嘰！」
「喝！」
繆菈在吐氣的同時又是一劍。半獸人四濺的血液還沒落地，繆菈的劍又舞動了第二、第三下。最後，遭受到致命損傷的半獸人仰天倒下了。
相較於太一紊亂無章的劍路，繆菈這才稱得上是真正的劍術。
「～」
太一將視線移往半獸人身上，忍不住吹了一聲口哨。
「大胖子！你的對手在這裡呢！」
太一一邊沖向巨魔一邊高舉拳頭。
此時巨魔嘲笑著這個朝自己撲來的渺小人類。巨魔心想，這個小不點居然好像想跟它來場近身肉搏戰，真不知道他腰上那把劍是要做什麼的。
明明它之前打倒的冒險者都是全副武裝，武器、防具一樣都沒少，而且還會從遠方發動魔術攻勢。儘管那個時候也是一番苦戰，但最後巨魔還是靠著強健的肉體壓過了一切。
巨魔承認太一很有膽識。但未免也過於魯莽。因此他心想應該要藉這個機會讓那個少年知道他的行為有多麼不自量力。
此刻巨魔也跟太一一樣高舉拳頭。
霎時間傳來一陣震耳欲聾的爆破聲響。原來太一和巨魔的拳頭相互撞在一起了。
儘管凜和繆菈早就習以為常，不過其他人見到這幅情景無不目瞪口呆。在這場力氣比拼中占上風的居然是太一。因為他居然讓巨魔的龐大身軀硬是退了好幾公尺。
「還想說你那麼大一隻會有多強呢。」
太一一邊扭著肩膀一邊說道，好像說「你根本不是我的對手」。
「……居然跑去跟巨魔比力氣。」
「繆菈，你有說什麼嗎？」
「沒事。快解決它吧。」
在有氣無力回答「了解」後，太一將力量集中到雙腳。
儘管太一一開始充滿鬥志，不過他現在已經知道，這個對手很不稱頭。對太一而言，這根本是在欺負弱小。
「看我一招解決它。」
太一到底會施展什麼魔術？此刻他跳上距離巨魔頭頂三公尺的高空。
其實太一要用的根本不是魔術。太一剛才站的地方已經陷落。那是因為他只用魔力強化雙腳來移動的關係。
當巨魔抬頭一望，看到的是從正上方進逼的少年。下一秒它的後腦勺傳來一陣劇痛，巨魔在瞬間失去了意識。太一大臂一揮，巨魔以面朝天空的姿勢被擊倒在地。大地因為撼動的關係發出隆隆聲響，沙塵也隨之揚起。
才一擊，巨魔就一命嗚呼。太一往旁邊一看，此時繆菈剛好砍倒第三隻半獸人。
「凜。現在狀況如何。」
「嗯。四周沒有異狀。」
聽到凜的回應後，太一解開了魔力強化，繆菈則是用力揮除劍上的血，並把劍收回劍鞘。至此眼前的危機宣告解除。
見到從容不迫走回來的太一和繆菈，戰戰兢兢的萊特問了凜一個問題。
「你們……到底是何方神聖……」
凜環顧著四周，沒辦法看著萊特，但她回答說：
「只是普通的冒險者啊。」
面對凜的答覆，萊特啞口無言。這群農夫抱持著最後希望雇用的冒險者居然強悍到顛覆了他們的常識。
遭到破壞的梅莉拉果樹總共有三株。看來太一等人制止了損害持續擴大。若不是太一他們，不要說巨魔，甚至連半獸人都可能打不贏。而且連能不能活著回去都是個問題。
馬基爾因能夠活著回到阿茲拜亞而感到安心，太一三人和他們話別後便前往公會。接著太一他們走向在櫃檯整理文件的瑪莉葉。
「啊。歡迎回來。」
一同前來的三人朝著她的位置走過來。瑪莉葉原本想問問他們「發生什麼事情了？」，不過因為三人的表情有點嚴肅，所以她也沒有問出口。
現場一片沉默，太一率先開口問道：
「我們想見見公會會長。」
現在傑拉德正在會客。然而，瑪莉葉心想，當下的氣氛根本不適合把此實際情況告知太一，並請他們「稍後再來」。
「好的。因為公會會長正在忙，請在他把事情處理完前稍待片刻。」
這樣做的話，就得讓太一等人等上好一段時間。雖然傑拉德的公務也很繁忙，不過瑪莉葉還是決定將「與太一等人會面」放進他的後續行程當中。
太一等人並沒有對需要等候這件事情表示任何意見。他們只說了「知道了。」，接著便在公會的椅子上坐了下來。明明瑪莉葉也不知道具體的等候時間會有多長，因此也沒有告知三人這點。由此看來，太一等人一定有什麼事情非得在第一時間告訴公會會長。
（話說回來，或是這是我第一次見到太一先生和凜小姐表情那麼嚴肅呢。）
在瑪莉葉記憶中，倆人的表情總是和其他冒險者不一樣，總是顯得遊刃有餘。因此就算倆人表情嚴肅，但還是沒有露出一絲緊張神情。
瑪莉葉心想，就算自己想破頭也不會知道發生了什麼事，於是她急忙前往公會會長的房間，希望能夠趕快告訴傑拉德「現在太一他們為了要見您而在公會等著」。
「……」
將櫃檯業務交給同事處理後，瑪莉葉便轉身走進公會裡頭。看著她離去的身影，繆菈又再次回顧自己的記憶。
巨魔。身高平均可達四公尺，主要棲息在艾利斯廷境內北方邊境的海岸線至稍微往南的荒野中。對北方邊境居民而舌，巨魔就等同阿茲拜亞居民心中的黑曜馬。
這是一種以巨大身軀、強健肌肉為傲，仰仗蠻力的魔物。正因單靠蠻力的關係，它才會如此強悍。儘管繆菈也打得贏它，但絕不可能像太一這樣跟它比拼力氣。
若要從艾利斯廷南方的阿茲拜亞出發去消滅巨魔，必須先穿過北方森林，再越過標高五千公尺的山脈，或是繞路一大圈，這樣才有辦法越過此山。用直線距離來看，其實與前往首都委內菲克斯相同。為了消滅一頭魔物，這樣也未免太大費周章了。
然而，棲息地如此遙遠的魔物巨魔為什麼會在北方森林現身？再說，為什麼根本不是冒險者的卡西姆會知道眼前的魔物就是巨魔？雖然繆菈尚未掌握確切證據，但是她認為巨魔和卡西姆之間一定有某種關聯。
繆菈也將此事告知太一還有凜。如今倆人若有所思的表情肯定是因為只差一步就能夠拼湊起事件的碎片的關係，也就是焦急所導致的。
過了一會兒，瑪莉葉前來通知他們，並帶領太一等人前往傑拉德的房間。
一群人簡短打過招呼後馬上就切入主題。
「你們說，有巨魔、半獸人出沒？」
「是的。」
這個房間的主人傑拉德眉頭深鎖，口中開始發出低鳴。
透過那副苦澀的表情就可以知道，情況究竟有多麼嚴重。在他一旁的瑪莉葉也驚訝到無法言語。
「怎麼可能……。怎麼可能有這種事情。」
傑拉德心想「難道是繆菈說謊嗎？」，此時的他望著繆菈。
其實傑拉德相當清楚，繆菈根本沒有必要撒這種謊。沒必要為了一個謊言急著與傑拉德會面。
「只要一天沒弄清楚為什麼巨魔會在那裡現身，並做出相關處置的話，北方森林就很危險。」
「嗯。但是……」
繆菈的主張一點也沒錯。應該儘早開始調查，並禁止民眾進入北方森林。
傑拉德也認為這為最好的處置方式。就算是杞人憂天也無妨。能夠確保安全才是當務之急。
若是真有巨魔出沒的話，北方森林就會變成危險地區。這點也讓傑拉德傷透了腦筋。
「……沒辦法了。在巨魔這件事情解決前，進入北方森林的話要改採許可制了。」
「嗯。我也覺得這麼做比較好。」
其實繆菈也相當煩惱，到底要不要把巨魔、半獸人出沒的事情告知城內居民，。
畢竟至今的威脅都只來自哥布爾和沼澤巨狼。造成不必要的恐慌絕非上策。然而，若是因為過度顧慮而造成更多損傷的話，那就是本末倒置了。
「傑拉德先生。」
「嗯？」
凜若有所思地開口說道：
「下次我想套卡西姆先生的話看看。」
「……」
「這只是猜測而已。但是，一個過著農夫生活的人居然會知道巨魔，令人起疑的地方太多了。」
凜一向處事謹慎，這很不像她會說的話。
「嗯。但對方是委託人喔。如果只是誤會的話該怎麼辦？」
此刻凜的腦中閃過「無罪推定原則」這幾個字，不過凜終究還是沒有說出口。
「到那個時候……」
「就道歉嘍。」
「喔？」
至今不發一語的太一開口了。
「就說『懷疑你真是對不起』就好了吧。」
「要是這樣就能獲得諒解的話就好了。」
「但願。」
太一笑了。也不知道他為何這麼有自信。
「我說大叔你不也覺得那個卡西姆很可疑嗎？」
誠如太一所言。不論是與太一等人初次見面，還是能夠辨別出巨魔這點，卡西姆的所作所為就像是要人來揭穿他似的……。
「……原來是這個意思啊。」
太一看著領會意思的傑拉德露出笑容。
「如果卡西姆不是農夫的話，我想他也太不會隱瞞自己的身分。我是不知道他到底有什麼意圖，不過要是他故意想讓我們發現的話，這樣事情不就合理了嗎？」
如果卡西姆是這一行的專家，那他行事也未免太草率了。傑拉德認為，要是由他自己執行此任務的話，一定會謹慎扮好農夫的角色。太一也有同感。就像電影裡面登場的頂尖間諜一樣，會露出諸如此類的紕漏時大概都是故意的。凜之所以可以這樣一口咬定，也是因為聽過太一說卡西姆哪裡不太對勁的關係。
「人家都下戰帖了，我想去會一會他。」
「好吧。你想怎麼做都行。假如需要幫忙的話就說一聲。大叔我會幫你的。」
「我就知道你最可靠了，大叔。」
一群人訂下了因應方針。下一次的巡邏就在明天。距離一決勝負的時刻還剩下十二小時。
天亮了，隔天天空布滿雲朵。在太一來到阿茲拜亞後，天氣大多是晴天，因此像今天一樣諸雲蔽日的景象其實相當罕見。
太一一行人今天也是馬不停蹄地在北方森林巡視。前往梅莉拉果樹的道路不只有一條，一行人轉身朝右斜行，走在四處景色極為相似的森林中。如果沒人引路的話，基本上一定會迷失方向。即使被人跟蹤，也大大降低了他們追上來的可能性，是一種自衛方式。
這已經是第六次的巡邏。太一等人也是時候想要獲得一些其他成果了。
今天是太一等人首次主動出擊。暫且不論會不會碰到盜採者，他們只是先投石問路而已。靠的是太一感到不太對勁的直覺。儘管很難拿出所謂的具體證據，不過要是再這麼沒有動靜的話，終究只會無功而返而已。
一行人在森林中小心翼翼地走著，先不提野獸，連魔物的影子都沒看見。但是，他們的警戒程度卻比以往來得高。畢竟昨天他們遭遇的巨魔、半獸人可能只是冰山一角而已。
現在的太一等人一邊留意著三件事一邊走在森林中。樹下及腰的野草裡面必須要特別注意才能看見的道路就是其一。如果對方不是經常行走同一路徑，也不會出現這樣一條道路。
「太一，停一下。」
走在太一身旁的繆菈停下腳步。
「怎麼了？」
「你看。」
此時繆菈凝視著彎曲向下的野草。太一心想「有什麼東西嗎？」靠近一看。
「……血嗎？」
「嗯。而且是剛流不久的。」
繆菈抬起頭來環顧四周。她發現草叢一處的野草生長方向相當不自然。那邊可以見到一隻野生大貓。儘管這是種會襲擊人類的肉食性動物，不過同時也是人類的食用肉品來源，是獵人眼中的好獵物。在看到咽喉遭到貫穿、動也不動的大貓後，繆菈不禁皺起眉頭。
「好奇怪。如果是獵人殺的，應該不會把到手的戰利品丟在這裡吧。」
「……是盜採者嗎？」
可能性很高。因為他們的目的如果是梅莉拉，那野獸的屍體只是多餘的。應該是他們前往梅莉拉果樹的途中遇這隻野獸襲擊，所以才把它給殺了。
最後繆菈的猜測成真了。
「……有人。那邊有六個人。」
凜一邊用手指著一邊說道。順著凜指的方向看去，應該是梅莉拉果樹生長的廣場。此時馬基爾的神情明顯凝重了起來。
最後，一行人的視野豁然開朗。
方圓一百公尺左右的偌大廣場。由於近來每天前來，景色也相當熟悉。此時一行人可以望見廣場內的梅莉拉果樹。樹下則是有六名男性聚集。
「喂，你們這群傢伙！又跑來偷采！」
馬基爾瞬間漲紅了臉大聲喊叫。因為妖精族的聽覺十分敏銳，所以繆菈忍不住捂起了耳朵。
馬基爾突如其來的怒吼其實足以讓人嚇得縮成一團，不過眼前那群男子卻只是往這瞥了一眼，接著就若無其事地摘采梅莉拉。
「叫你們住手是沒聽到嗎？小偷！」
「喂，馬基爾！……可惡！」
馬基爾出聲制止盜採者沒多久便沖了上去。萊特想要勸阻他，他根本充耳不聞。再這樣下去說不定會上演一場暴力事件。
「凜、繆菈。你們趕快先強化。等等打起來的話可不是鬧著玩的。」
倆人好像早就知道的樣子，她們什麼也沒說，只是點點頭。
萊特壓制住前猛衝的馬基爾，而盜採者好像正在一邊訕笑，一邊繼續摘采梅莉拉。
六位盜採者中有倆人腰掛著一把頗大的刀。雖然那倆人還沒有採取任何行動，不過要是他們拔出刀子的話就大事不妙了。因為無論是馬基爾還是萊特都是手無寸鐵。
「你們差不多要適可而止了吧？」
此時太一往雙方之間一站，頓時所有人的焦點都放在他身上。馬基爾等人和盜採者。要是雙方起爭執的話一定會見血。凜和繆菈則是在一旁待命，預防對手趁亂逃走。
「什麼啊？大人在談事情，小孩子跑出來做什麼。」
「談事情？我看你們跟本沒有聽馬基爾先生講話吧。要先好好地聽對方說話，這樣才能稱作『談』不是嗎？」
「沒辦法！那個傢伙怒氣沖沖地衝過來！他才沒有聽我們在說什麼吧！」
先將馬基爾拉回後方再說。要是對方赤手空拳的話還好說，不過要是有武器的話就要另當別論了。寄然都已經接下任務了，就不能讓馬基爾和萊特受傷。
「看來他們聽不進去。那我問你們。你們真的沒有聽我們在講什麼對吧？」
許多人都說太一相當能言善辯。他大聲提出無庸置疑的論點，步步進攻對手的痛處。其實就是在挑對方的語病。
「嘖，你在說什麼啊！你這個小鬼給我滾一邊去！這件事情跟你們無關！」
「怎麼會無關。我啊，不，我們是他們雇用的冒險者，為的就是抓住你們這些盜採者啊。」
「……！」
盜採者一行人臉色突然大變。看來那些人已經知道農家是認真想要懲治他們了。
「只要你們沒有採集梅莉拉的許可，那就是盜採者。盜採可是犯罪。這件事情連小孩子都知道。我們要以現行犯逮捕你們。」
太一其實不知道現行犯、逮捕這些字眼在這個世界通不通用，他只是想用用看而已。
「萊特先生。請把繩子給我。我要把他們全部綁起來。」
「啊、好。」
萊特將繩子交給了太一。
「不要做無謂的抵抗喔。我們也不想對普通人太亂來。」
這群男子各個不發一語。就算他們人再多，普通人和冒險者的實力終究落差懸殊。縱使今天面對的只是一位E級冒險者。
「凜，監視方面就拜託你了。繆菈，可以幫我一下嗎？」
「嗯。」
「好。」
在凜和繆菈開口前，太一和盜採者的對話已經結束。太一逼迫對手就範的方式實在高明。
太一用以前學到的繩結逐一捆綁眼前那群男子。才幾分鐘的時間，他們已經動彈不得了。
這群盜採者正以怨恨的眼神望著太一等人。其實他們也就是單純的惱羞成怒罷了，因此無須在意。
「可惡！那個爛魔術師！怎麼挑今天不幹了！」
「聽你們一說，我才發現魔術師不在耶。他是你們的守衛吧，你們知道他去哪裡了嗎？」
「誰知道啊！那個叛徒！」
「叛徒？你們這些違法盜採的人還真敢說。」
此時太一腦中浮現的是傍晚電視新聞的專題報導。報導中的主角是未經許可擅闖管制區的盜採者，在海中這些人會偷撈蛤蜊、文蛤，在山中會偷采筍子、松茸。
「大家都這麼做啊」、「跟你們無關吧」、「煩死了，滾一邊去！」。
這些生性惡劣的人都知道自己做的事情有罪，而且這些太一的人生前輩，他們的年齡大部分都還沒有超過太一的一倍。
如果只是言語辱罵的話那倒是其次，當中有些不象話的人甚至會對採訪人員暴力相向。儘管太一隻是透過電視看到這些畫面，但光是這樣就足以讓人火冒三丈。那群傢伙一定還會在其他地方以事不關己的表情指責採訪人員的不是。
「我只是碰巧來到這裡而已！有人說不能來嗎！」
事情都已經發展到了這種地步，看來這群盜採者依舊死鴨子嘴硬，不肯認罪。
「馬基爾先生有告訴我喔。一開始他們只有警告一下就放過你們了。結果你們居然變本加厲，把梅菈利都打落到地上才離開。」
馬基爾等人應該也有話想對這些盜採者說。然而，現在的他們選擇了沉默。雖然無法得知他們當下的心境，但是看來馬基爾等人是把這件事情全權交給太一處理。
其實真相是萊特覺得，像太一這種少年站在堅定立場並提出正確言論，這樣才會讓盜採者們難以招架，因此他才偷偷把這點告訴了馬基爾。
「我們也是情非得已啊！如果采不到這些梅莉拉，我們明天就沒飯吃了！」
看來這些盜採者也有他們的苦衷。但是，這跟盜採是兩碼子事。如果太一就這樣放過他們，不就同於他認可「我看他不順眼，所以殺了他」這樣的說詞了。
「那是你們家的事吧。我不管你們有什麼苦衷，犯罪就是犯罪。我還是會把你們交給巡守隊處理。」
這個罪行不是說「只是件竊盜案」就能夠輕鬆帶過。何況這群人偷的還是當地的名產。
「等、等一下啦！我們被抓的話，家裡的人該怎麼辦！」
「誰管你這麼多啊。」
太一終究決定不去同情這些嚎啕大哭的盜採者。
「你們不承認自己的過錯，也不甩馬基爾先生他們的警告，你們根本目無王法吧。」
「夠了，太一。」
「凜。」
凜露出和緩的表情將手放在太一肩上，並對他搖著頭。
其實太一是沒有辦法再聽下去了。他們應該是有情非得已的苦衷才是。但做壞事就是做壞事。這個世上可沒心軟到可以讓人拿「情非得已」作為擋箭牌來脫罪。
嘆了口氣的太一轉過身去。因為他受夠了那些祈求原諒的眼神。
太一知道，就像那些盜採者說的，明明自己還是個小孩子。他也知道自己剛剛說話的樣子有多麼自以為是。其實太一自己心裡也不好受。
「真的夠了。別再說了。」
「……謝啦。」
太一又嘆了一口氣，這次他吐出的是鬱悶的心情。畢竟壓力還是需要釋放的。
「謝謝你，太一。還好有你幫忙，讓我心裡舒坦不少。」
「馬基爾先生。」
馬基爾拍了太一的肩膀，慰勞一下他的辛勞。儘管馬基的容貌令人生畏，不過果然是個好人啊。
「交給馬基爾的話，他可能就是用拳頭來解決事情。所以我也要向你道謝。」
接著萊特也伸出手來。太一也稍微面帶苦笑地和他握手。
「我也想跟你們道謝。你們身手真是好啊。」
此時卡西姆將頭低了下去。
一行人已經抓到盜採者。希望這些人就是全部。不，就算已經沒有其他人，盜採者還是很有可能再次出現。為了不再讓同樣的事情發生，應該要嚴懲盜採。
「那麼。太一、凜，我們來解決另一件事吧。」
「對喔。那件事才是今天的主要目的。」
精神面已經相當疲憊的太一一陣抱怨，讓人可以感受到他相當厭煩。見到太一這副模樣，凜不禁苦笑起來。
「另一件事？捉到這些人後事情不
就結束了嗎？」
「事情不是這樣的。」
「還有什麼事情嗎？」
「別打馬虎眼了。」
面對提出疑問的卡西姆，繆菈回以銳利的眼神。卡西姆感到畏縮了。
「你是不是知道巨魔和半獸人的事情？」
「咦？是啊。怎麼了嗎？」
「你知道它們的棲息地在哪嗎？」
「當然。不是北方邊境的荒野嗎？」
繆菈點了頭。
「這件事情怎麼了嗎？」
「你為什麼會知道這些事情呢。」
「因為那是有名的魔物。」
「馬基爾先生、萊特先生。你們知道巨魔和半獸人嗎？」
面對繆菈的問題，倆人都搖搖頭。
「那你們知道巨魔和半獸人嗎？」
那群盜採者也同樣露出疑惑表情，並給了否定的答案。面對這個突如其來的問題，他們有點反應不過來。
「連身為冒險者的太一和凜都不知道那是巨魔和半獸人。應該只是農夫的你又為什麼分辨得出來呢？」
「那是……因為，有熟識的冒險者教我的。我只是剛好知道而已。」
「剛好，是吧。如果只是別人教過你，那你應該沒親眼見過吧。單純的猜測不可能那麼肯定。當時的你根本確定那就是巨魔，對吧？」
「……」
「還有一件事。就是你這個農夫的手未免也太纖細了吧。怎麼看都不像是在田裡面工作的人。」
卡西姆低頭不語。
「能不能回答我一下，你究竟是什麼人？」
一陣風吹過廣場。整個空間都被沉默壟罩。感覺過了好久，但其實只有一小段時間而已。
突然，卡西姆抿嘴一笑。
「呵呵呵……」
「……有什麼好笑嗎？」
「沒有……你們剛剛好及格了。」
卡西姆整個人的感覺都變了。他臉上掛著一種看似有禮但實質卻很輕蔑的笑容。
馬基爾等人和那群盜採者無不為眼前的意外大吃一驚。
繆菈則是滿臉詫異的神情。
「及格了，那是什麼意思？」
「嗯。我都給那麼多線索了，不過你們好像都沒有察覺，我都快要感到失望了。就在我想應該是時候表明來歷時……結果，沒想到你們在那之前先質問我。所以我才會說你們及格了。」
「……這到底是什麼意思？」
「……先不要急。我要開始說明了。」
卡西姆悠然自得地漫步在廣場上。儘管在十一個人的注視下，但她的表情卻十分愉悅。
「現在就揭曉我的真正身分吧。表面上我是擔任盜採者守衛的魔術師。」
「什麼！？」
「你背叛了我們對吧！」
面對大聲嚷嚷的盜採者，卡西姆根本瞧都不瞧一眼。看來是卡西姆並沒把這群盜採者放在眼裡。
「對太一先生你們來說，可以說我是，刺客吧。」
「……！」
此時凜已經發動魔法。她在無詠唱的狀態下召喚出五顆火球。卡西姆見狀，他的微笑看上去居然變得更加愉快。
另一方面，馬基爾、萊特和那群盜採者都大吃一驚。馬基爾和萊特事前根本不知道凜的實力究竟有多強，而在盜採者們眼中，凜只是個可愛的小女孩。這些人壓根兒沒有想過凜會如此厲害。
「真是太美了……居然無須詠唱就施展出『火焰之槍』這種魔術。我先說了。你們三個人比我強上太多了。就算跟你們一對一，我誰都贏不了吧。」
雖然聽起來卡西姆不像是在說謊，不過太一等人依然無法相信他。因為卡西姆那種無法判斷情感的笑容只會加深別人對他的疑慮。
「想攻擊的話隨時歡迎。我可沒有自信閃得掉就是了。」
「小凜等一下！如果在這裡施展那種魔術的話……」
「不會有問題的，馬基爾先生。」
「……什麼？」
「就實力來看，她不至於會犯下『引發森林大火』這個愚蠢的錯誤。應該只會瞄準我吧。」
「你……究竟是何方神聖？」
「我現在不就在解釋嗎？」
卡西姆這句話仿佛告訴眾人把她的話聽完，此時他笑了。
凜無法釋出魔術。因為她出手後就無法聽到卡西姆解釋了。豪無疑問，卡西姆的手中掌握著當下的主導權。
「我只是想確認一下你們的實力如何。具體來說就是想看看你們的戰鬥能力，還有身為冒險者的本領、腦袋、人品這些東西吧。」
「……」
「戰鬥能力是好到沒話說。你們三個都是人類裡面的佼佼者。特別是太一一招就能夠撂倒巨魔了。」
「巨魔和半獸人果然是你搞的鬼。」
繆菈瞪著卡西姆，而卡西姆仍是用著一貫的表情點頭承認。
「沒錯。那也是測驗的一環。啊、對了，請放心。我帶來的巨魔等魔物就只有那些而已。」
帶來的？
眼前這位男子究竟在說些什麼。儘管卡西姆應該已經察覺到太一等人的疑問，但他完全無視
太一他們，自顧自地說下去。
「身為冒險者的本領不錯，人品也不錯。問題是你們的腦袋。」
卡西姆好像在教訓人般依序看了太一、凜、繆菈。
「在我看來，你們只是一群有實力卻不成氣候的冒險者。就像現在，你們還在煩惱要不要相信我一樣。」
「……！」
一像我這種人說話的時候大都是真假參半，而且假話和真話的比例也會因時制宜。聽這種人說話時，重要的是聽話者有沒有辦法判別虛假與真實的根據，或是在聽到對自己有幫助的話時只是當成運氣好，聽一聽就算了。若非如此的話，聽話的人很容易混亂。與其如此的話，還不如存聽我這種人說話前就殺了我吧。」
太一等三人完全無法反駁。
「如果真的想從我口中打聽到真相，應該馬上把我關起來拷問，或是對我使用自白劑、自白魔術才對。我還真希望見到你們採取這類行動呢。」
眼前這位男子相當厲害。他的實力並不怎麼強，不過頭腦卻相當好。以現階段而言，太一等人在這個方面無法勝過卡西姆。
就在完全無法反駁，只能呆站在原地的這段時間，太一突然發現一件事情。現在整場的主導權都被卡西姆掌握。再這樣耗下去的話，狀況也不會有轉園的餘地。若是如此的話，還倒不如使出自己的超人能力，一舉拿下眼前這位男子。
這是當下太一內心的想法。
「好啦。因為我也蠻忙的，所以趕快來完成今天的目的好了。葛拉米。」
「喔。」
在卡西姆有所動作的同時，太一的耳里傳來一聲不知在哪裡聽見過的女人說話聲。
太一急忙回頭望向聲音來源。此時，就在距離凜、繆菈橫向三公尺處站著一位曾經見過的女子。
「什麼！？」
「呃！」
面對突然出現在自己附近的氣息，凜和繆菈往後跳了一步並重新調整姿勢。馬基爾等人見狀無不目瞪口呆。
「那個女的……」
太一小聲嘟囔著。鐵定沒錯。她先前是在護送商人委託中瞪著太一不放的那支冒險者團隊裡面的成員。太一後來聽說，這支隊伍很不幸在執行任務時喪命。平安歸來的只有這個女人。當時太一還在想，D級冒險者團隊到底是走什麼霉運，怎麼會因為沼澤巨狼而丟掉性命。然而，在見到這位女子後，儘管沒有確切罪證，不過太一心裡已經有了個底。難道是這個女的……。
葛拉米不知道是不是感受到太一滿腹疑問的視線，她瞥了太一一眼，嘴角隨即上揚。見到葛拉米如此反應後，太一馬上皺起眉頭，但此時她的視線已經回到凜和繆菈身上。
「快速的反應和利落的身手。儘管外表看上去還是乳臭未乾的小鬼，但是實力還真不賴。」
葛拉米笑得很開心。
「……你說那些是什麼意思？等等，比起這個，你什麼時候就在那裡了？」
「別急。兩件事我都會回答。」
葛拉米輕輕上下晃動左手。那隻手晃起了一件覆蓋她全身，乍看之下相當普通的旅行者斗篷。
「這件斗篷啊，有著能夠阻斷他人官感的效果。其實我沒有躲起來。只要披上這件斗篷後持續釋放魔力，自己的魔力、存在就不易被人察覺。也就是明明你人在那裡，但別人卻感受不到你的存在，這就是這件斗篷的功效。」
「……什麼？」
聽完葛拉
米的說明後，繆菈的反應居然跌破大家眼鏡。世上有這種魔道具嗎？不，說不定確實有這樣魔道具存在，只是繆菈不知道而已。
「對了，你們如果想問我原理的話也沒用，因為我也不知道，也沒興趣知道。對我來說，只要知道這件斗篷能夠阻斷他人官感就夠了。」
葛拉米的說法相當正確。反正使用魔道具時的重點並不是原理，而是使用方式和使用時機。就算不知道原理也能夠使用。畢竟需要知道原理的人，就只有打造魔道具的工匠而已。
「這樣啊。原來我們和紅色巨狼戰鬥時看見的就是你啊。」
「很好。感覺很敏銳嘛。我在行動時有預想到可能會發現而沒有動。那個時候還真的捏了一把冷汗呢。」
葛拉米高興地邊說邊笑。面對葛拉米如此侮蔑人的言論，太一不由得想要咋舌一番，但他覺得這應該是對方期待的反應，因此就忍了下來。既然葛拉米說有見過他，太一也就能夠理解她為什麼會用那種好像認識凜和繆菈的方式說話。只是有點令人討厭罷了。
「我說，你這件斗篷明明具備如此強悍的阻斷官感功能，能夠讓你這麼靠近我們，那你為什麼不發動奇襲呢？我和凜都沒發現。這應該是你收拾我們的大好機會吧。」
如果能夠完美阻斷他人官感的話，應該可以不費吹灰之力消滅敵人。繆菈的看法完全正確。然而，葛拉米卻是用力地聳聳肩。
「啥？你腦袋進水了嗎？如果那樣做的話，不就沒有辦法快樂地和你們打一場了。我想要的不是暗殺，而是伯仲之間的戰鬥。」
不寒而慄。現在背上之所以冒冷汗，這絕非是錯覺。
葛拉米裂嘴而笑。這不是譬喻，因為實際上她的笑容就是如此。
「來，開打吧。我就是為了和你們打一架才到這裡的。」
太一腦中一陣巨震。眼前這個女人很難對付。好戰者也沒像她這樣。她這個樣子比較像腦袋裡少了根螺絲。
凜也有相同的感受。應該是因為她至今都還沒有接觸過所謂的瘋子吧。凜的右腳也在不知不覺中向後退了一步，這是她心裡為眼前這個瘋狂女子震攝的表徵。
繆菈此時輕輕將手搭在凜的肩上。凜面向繆菈的臉龐感覺有點抽蓄。繆菈當務之急就是要安撫凜。她用若無其事的神情微笑著。
「凜。要開打了喔。這個女人對戰鬥這件事情異常執著。雖然這麼說有點奇怪，不過只要認真跟她打上一場，她就會心滿意足了。」
「繆菈……」
繆菈感覺到，凜已經慢慢冷靜下來了。接著只差一步了。
「而且，我們很幸運沒有被她突襲。如果壞了那女人的心情而導致她亂發脾氣的話，下次我們也許真的會被暗殺。還有，你不覺得直接跟她打一場，我們的勝算反而比較高嗎？」
阻斷官感的魔道具可以淡化使用者的氣息和魔力，是種就算近在咫尺也沒有辦法查覺到使用者存在的強悍道具。然而，正因為效果出眾，所以在發動條件還有維持效果方面都必須付出很大的代價。不過，就現在的情況來看，這樣道具卻是個足以抵銷上述缺失的威脅。因此，直接戰鬥鐵定會比較有利。
畢竟重點是對手現在不會使用阻斷感官的魔道具。重要的是打一場能夠讓葛拉米滿意的戰鬥，讓她忘記魔道具的存在。
想到這裡，凜也點頭認同繆菈的看法。看來點頭的凜已經揮別剛才的陰霾了。
「這想法真不錯，就這樣做吧。」
「嗯，我們的對手就是她。」
嘿嘿嘿。此時葛拉米臉上滿是得意笑容，仿佛可以透過這擬聲詞聽見她的笑聲。
「這麼快就懂我的意思啊，你們真棒。卡西姆聽到了吧！她們是我的獵物！不要插手喔！」
葛拉米扯開嗓子大喊。在她視線彼端的正是卡西姆。卡西姆見狀只是嘆了一口氣，然後點了點頭。
「知道了。再說，我現在必須和太一交手，沒空管你那一邊。」
果然採用這樣的戰術啊。太一在某種意義上面打從心底認同敵人的做法。對手說過他們看過太一等人的戰鬥，所以敵方應該見過太一打倒紅色巨狼時的動作。太一心想，雖然有點自吹自擂，不過一個女子是不可能制住自己的。更何況，如果陣型裡面再加上凜和繆菈的話，那更是百分之百不可能。
也就是說，敵方現在採取的，應該就是「讓眼前這位卡西姆挑戰太一」的戰術。而且，說不定對方也有準備匹紅色巨狼般的突變魔物。
「卡西姆。你要怎麼跟我打？」
「呵呵呵。我要請你跟這頭魔物對上幾招。」
卡西姆維持著懇切的笑容，「啪」的一聲彈指。
「……！」
下一秒突然湧出魔物氣息。不是從遠方進逼的感覺，是忽然憑空出現。仿佛就像是透過瞬間移動來到這裡似的。
太一碰上卡西姆等人後就是一連串驚奇，但他根本無暇思考這些事情。此時從卡西姆背後的樹林裡面出現一頭魔物。它的外型宛如一隻貓，不過太一一眼就看出它並非是普通的貓科魔物。這隻魔物呈現稍微透明的狀態，藍白色的全身還不時抖動著。
「這個傢伙到底是什麼啊？」
面對眼前從未見過的魔物種類，太一直率地將疑問說出口。
「你不知道嗎？這是凍結元素怪。誠如名稱所示，它是冰屬性元素類魔物。這類魔物原本沒有固定形狀，不過卻喜歡將自己的外型變化成某種生物。看來這次是貓的樣子。」
「……謝謝您詳盡的解說。」
「不會不會，別客氣。」
經過這番彆扭的交談後，太一拔出劍來。然後，他看向馬基爾一群人。
「馬基爾先生。你趕快帶著那些盜採者離開森林。這裡要變成戰場了……而且，戰況應該會很激烈。」
「你……嗯，我了解了。」
此處是梅莉拉果樹生長的地方。太一等人其實很不願意讓這裡變成戰場，當然馬基爾他們也是這樣想。但是，戰鬥終究還是在這裡展開了。事已至此，當然還是人命要緊。
太一已經有儘量留意他們的安危，不過卻沒有辦法保證可以徹底保護他們。馬基爾等人固然不希望太一一行人在這裡戰鬥，然而現在已經不是爭論此事的時候。
太一三人留下來當卡西姆、葛米拉的對手。不管是馬基爾還是萊特，甚至連盜採者都能感受到，周圍氣氛從方才開始已經變得非比尋常。光是待在那裡仿佛就像隨時都有把劍抵著自己。然而，連自己年紀一半都還不到的少年少女，卻是活在這樣的氛圍當中。事到如今馬基爾他們才知道，平時在城裡面可以輕鬆見著、擦身而過的冒險者原來是這樣的人物。
「就這樣吧。我不會出手，請你們快點離開。葛拉米你也不准對他們動粗。」
「跟這群傢伙打本來就沒辦法讓我滿意。他們快點消失的話我還會謝天謝地呢。我也沒有時間理會這些小嘍囉。」
馬基爾和萊特兵分兩路帶著被綁住的盜採者離開。這群冒險者可能因為也想早一點離開這個場合，所以他們無暇抱怨，只是拼命踏著積極步伐。卡西姆和葛拉米完全沒有出手。葛拉米誠如她自己所說的沒興趣，卡西姆則是專心應付眼前的太一，他完全無法分心注意馬基爾等人和盜採者的一舉一動。
就在當事人以外的氣息離得夠遠後，太一再度舉起拔劍後持續朝下的手臂。此為宣告隨時可以開戰的姿勢。
在太一的背後，凜和繆菈正逐漸遠離他。看來戰場即將一分為二。
卡西姆高高舉起右臂。恐怕當他那隻手往下一揮，凍結元素怪便會出手襲擊太一。
「這樣就可以了無牽掛、全力以赴了吧。那，開始嘍。」
「沒問題，來吧。」
幾乎在同一時間，葛拉米抽出腰上的配劍。是一把粗糙的雙刃重劍。
「好啦、來吧兩位小姑娘！打一場能讓我滿意的戰鬥吧！」
「我當前鋒。」
「後衛交給我。」
繆菈拔出系在腰上的劍。凜將夾在皮帶內的法杖拿在手中。
一觸即發的氣氛籠罩全場。
所有人腳邊的野草附和著微風發出「沙沙沙」的聲響。
此時，倒下的梅菈利樹上有一顆果實自枝頭掉落。當梅莉拉碰觸地面的聲音傳至全員耳中時，
戰鬥開始。
金屬在猛烈相互撞擊下火花四散，照亮了繆菈和葛拉米的臉龐。
劍與劍的較勁發出悽厲的「嘎嘎」聲響。
「哈、哈、哈！你以為這樣就能擋住我的攻勢嗎！那試試看這招！」
此時葛拉米稍微放輕施加在劍上的力道，力量只是從一百降至九十五而已。不過，對全力比拼技能
、力量的倆人而言，這個行動卻讓戰局產生相當大的變化。
繆菈乾脆將自己的身子趁勢往前頂。
她打算立即跳開來引誘葛拉米出手追擊，並在凜出手牽制後反過來追擊。
雖然這只是繆菈靈光一閃想到的計劃而已。
「喝啊！」
將劍高舉過頭的葛拉米朝著斜前方揮劍……並在這麼做的前一刻朝橫向揮出左手。對著凜的所在方向。此時的馬尾少女剛好才施放出火焰箭。從葛拉米的左手竄出一陣狂風，朝著火焰箭的方向而去。
「！」
繆菈忍不住倒抽一口氣。她當場知道，對手早就看穿自己的想法了。
「可惡！」
此刻在距離繆菈十公尺遠的地方產生爆炸，爆炸的震動扎紮實實傳達到繆菈身上。
葛拉米會瞬間完成魔術建構，藉以迎擊凜的牽制魔術，到這裡都符合繆菈的預想。然而，就戰果來看，表現卻大如預期得好。
如果對手不得不防禦的話，那就代表牽製成功。此時就是追擊的大好機會。
但是在計劃被看穿的現況下，雙方的立場已經互換。
「你的計劃不錯，但還差一步！」
葛拉米的劍已經高高舉起。
「吃我這招！」
繆菈停止揮劍，反倒施展朝地面施展一記「火球術」。
儘管深知會在極近距離內爆炸，自己也會受傷，但這一切都是為了阻止對手繼續猛衝所採取的緊急迴避舉動。
「所以說，你還太嫩了。」
「怎……麼會！」
繆菈因為眼前的景象而瞠目結舌。
因為此刻葛拉米只用腳就接下她的「火球術」。
葛拉米到底是何時採取行動，她直接用魔力強化了腳部。
本來不使用強化魔術而直接用魔力強化的話，其實魔力消耗量和效率都比較遜色，基本上魔術師都不會採取這樣的做法。
但是，在這個瞬間，葛拉米的選擇卻是正確的。
接著她大腳一撂，瞄準的對象是，凜。
「水碎彈！」
面對出乎意料的反擊，凜靠著反射動作回擊。在她和葛拉米的中間，火球和水球相互碰撞。
「啪嚓」一聲，頓時水蒸氣四散。
眼見遮蔽視野的蒸氣席捲而來，凜開始感應魔力。不光是透過肉眼來索敵，有時候也會發生像現在一樣，視野遭受遮蔽，或是自己刻意遮蔽的時候。因此平時凜也有鍛鍊自己透過感應來找出魔力源頭。
繆菈這個時候正好受到葛拉米攻擊，還刻意順著攻擊力道被對手擊飛，藉此拉開雙方距離。凜心想，現在最需要的是爭取時間。
凜高舉左手。
「沙塵旋風！」
「喔喔！？」
這時候可以聽見葛拉米的驚呼聲。
這是能夠在狹窄範圍內捲起沙龍捲的魔術。
有如小刀鋒利的無數風刃捲成一個漩渦，沙粒隨之飛舞。沙龍捲的涵蓋半徑大約是二十公尺。其實風刀只是附帶產物，該魔法的目標主要是用來遮蔽對手視野。然而，風刀也有一定的鋒利程度，風速也不慢，所以如果敵方置之不理的話，應該也會默默造成足以讓敵人生厭的傷口，也能夠達成「阻撓對方行動」的效果。
凜一邊橫向移動，一邊擊發火球。她想趁著沙龍捲消失前儘可能連續施展「火球術」。
在凜眼前持續捲動的沙龍捲中，斷斷續續閃耀著火球炸裂時散發的光芒。
雖然一發火球的威力遠遜於「火焰之槍」，但在連擊能力、擊發速度方面卻是火球比較優秀。
此時她背後的繆茳正好站起身來，並重新施展強化魔術。以至今凜和繆菈處於劣勢的戰況來看，倆人的戰術可說是膽大心細。
凜心想「再撐個幾秒鐘就好」。然而，就在這個時候……
「做得還不賴嘛！」
「！」
葛拉米從沙龍捲中朝著凜的方向衝來。明明凜的位置已經和施放「沙塵旋風」時完全不同，不過葛拉米卻沒有搞錯位置。
她可能和凜一樣，能夠透過魔力判斷他人位置，要不然就是從「火球術」的路徑推算出凜的所在地。
葛拉米應該無法避開剛剛所有的攻擊，至少也會在她身上造成幾處不甚嚴重的刀傷，胸甲、裙甲應該也會出現焦痕才對。
但是……
（毫髮無傷嗎。）
葛拉米精神奕奕地朝著凜飛奔而去。
凜眉頭一皺，手掌用力一握，解除早已完成的「火球術」。
為了延後對手縮短距離的時間，凜往後一跳。光是這樣當然無濟於事。
凜瞬間決定了要施展的魔術。
像凜這種不以近身戰鬥為主力的魔術師，缺點就在於靠近敵人的時間、次數越多，對自己也就越不利。
「嘖！」
葛拉米稍微減緩衝刺速度。
因為凜高高舉起法杖。即使沒有用來敲，只要擺好架式就可以逼敵人不得不多加警戒，這就是法杖的優點所在。
對會在近身戰施展魔術的人來說，因為他們不使用媒介，所以魔術效果平平。然而，若是透過法杖等媒介的魔術，在效果方面多少可以彌補一些實力差距，而這也是法杖的優點。
當然，持杖者能贏過對手的地方，大概就是透過法杖提升的魔術效果還有魔力操控效率。畢竟近身戰主力者用來修習武術的時間，持杖者都是拿來學習魔術，因此大家都知道持杖者在戰鬥時的身體靈活度本來就比較差，這個部分就先不提了。
凜手持法杖擺出架式，這個動作在牽制方面的效果極佳。
「喝！」
凜將力氣集中至腹部，快速吐了口氣。
霎時間憑空出現三十顆水球與三十個石塊。而凜之所以沒有說出魔術名稱，也是為了不讓對手能夠馬上找到因應方式。
「可惡！居然同時發動兩種屬性！」
儘管聲音充滿恨意的葛拉米還是掛著還不在乎的笑容，不過面對這個涵蓋範圍廣大的魔術，她還是得拿出對策才行。
其實凜一點都不期待這次攻擊會造成損傷。比起方才的「火球術」，雖然凜已經更謹慎地建構這回的魔術，直接命中對手也絕對能夠造成無法忽視的損傷，不過只要敵人集中精神因應的話，也絕對能夠毫髮無傷地撐過這波攻勢。
拖延葛拉米的時間，並在同時拉開距離。這才是凜選用這項魔術的原因。
葛米拉大幅放慢速度來應付凜的魔術。凜的狀況判斷能力告訴自己「不能大意」，要繼續提高警覺，然而按照她計劃發展的局勢讓她不知不覺間露出笑容。
「謝謝你幫我爭取時間！」
「交給你囉！」
和退後的凜擦身而過，繆菈朝著葛拉米拉近距離。
「嗚！」
「喝啊！」
葛拉米咬牙切齒地看著繆菈的劍。可能是因為繆菈自知這樣下去的話情勢將會對自己不利，因此她施展了效果更高的強化魔術。
看樣子繆菈在強化力量前已經知道這樣多少會犧牲一些移動力。
儘管所謂的攻擊力看起來是個相當籠統的詞彙，不過實際上卻是個相當容易理解的要素。
只要進攻者每次攻擊下手都很重，對手自然會產生「不能夠接招」的沉重壓力。
雖然有些人認為沒有命中的話一切只是空談。然而，這個道理在當下完全不適用。
繆菈憑藉著卓越劍術和令人無法置信的集中力，讓每一下攻擊都能夠威脅到對手。
「繆菈……！」
凜正在思考該如何掩護交戰中的繆菈。她當然知道繆菈實力有多強，但是她也不認為繆菈的驚人集中力可以一直維持到戰鬥結束。
但是，凜目前的想法毫無進展。不，應該說她根本不知道該怎麼進展。
（……難道是魔術攻擊路徑被打斷了嗎？）
其實每當凜想要攻擊葛拉米時，繆菈都會出現在她的攻擊路徑上，進而導致她無法出手。在雙人聯手戰鬥時，繆菈當然會隨時替身為後衛的凜找出能夠讓她進行掩護的位置，但是目前則是毫無出手機會。
凜的腦中閃過不好的預感，下一秒她馬上篤定自己的猜測完全正確。
因為葛拉米瞄了凜一眼，嘴角還微微上揚。
（她是故意的！？她根本是算計好的！？）
凜不寒而慄。叫凜感到害怕的是葛拉米視野的廣度，還有走位的巧妙程度。
凜發現自己在不知不覺間停止思考，她晃起頭來強打精神、重新振作。因為現在已經沒有空讓她遲疑了。
還好
繆菈相當拼命，因此還有機會。只要能夠抓住瞬間空檔施展一記能夠徹底發威的魔術就 好了。
正當凜這麼思考時，戰況起了變化。
「呃！」
繆菈的劍被彈開了。幸好劍沒有脫手，不過劍已經大幅偏離攻擊軌道。
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