第二卷 第四章 襲擊者篇 第十一話 強敵（1/2）
繆菈仰望穹蒼，沉思不語。
當前出沒的魔物以角兔為主。即便只是E級冒險者也能夠打贏。就算晉升到D級，這種對手就算是心不在焉也能夠隨便擊倒。儘管這次一同現身的沼澤巨狼是個比角兔厲害許多的對手，不過縱使是E級冒險者，也只要擬定好策略也能夠討伐成功。
因此，能夠接到這個任務可以說運氣好，而且也不會有生命危險。
不過，這只是剛好對手是能夠輕易取勝的魔物。畢竟真正的強者縱使面對弱小的對手也不會有任何鬆懈。就這層意義來看，即使太一和凜擁有超凡的戰鬥能力，倆人鐵定還是保持著D級冒險者應有的心態吧。
當下三人位於走出阿茲拜亞西側大門步行一小段路後的集合地點，是個四處長有樹木的地方。不過要說這裡是座森林，樹與樹的間隔又過大；說是草原，又視野不夠開闊。在地標較少的草原上面，這裡經常被人當成集合地點運用。
太一一行人才剛剛到達此處。然而，承接這次委託的冒險者卻早已聚集在四周。在場有十四位性別、武器大相逕庭的冒險者，此時他們的目光都聚集在三人身上。包含太一他們在內，承接這次任務的團隊有六組、共十七人，而太一等人看來是最後抵達的一組。
其他人在見到太一等人的瞬間突然議論紛紛了起來。
繆菈心想，這也難怪。畢竟太一和凜用飛快的速度提升冒險者等級，倆人可是當今備受矚目的新星，而繆菈本身也知道，無論在好或不好的意義上面，自己都是個顯眼的人物。
現場的冒險者透過各種目光打量著三人。有深感興趣的、有憎恨的、有忌妒的，當然還少不了有想要見識三人身手的目光。
其實太一他們也沒有特別在意。反正批評只不過像是一陣微風，再怎麼樣也成不了阻礙前進的逆風。這些目光只要輕輕帶過再拋諸腦後就行了。
眼下看來，綜合管理這群冒險者的巡守隊人員尚未抵達。其實，距離正式集合還有相當寬裕的時間，因此這點可說是意料中事。
繆菈環顧周圍，找了一棵大小適中的樹木，將背靠了上去。
她雙手交叉，閉上雙眼。此時她腦中想的並非是對付沼澤巨狼、角兔的戰術。畢竟對繆菈一行人而言，對付這些魔物根本不費吹灰之力。
繆菈腦內會議的議題是，太一和凜偶然碰上的事件。她聽說亞爾梅達遭擄，而身為B級冒險者的巴拉達團隊還吃下敗戰。
她從來沒有親眼見過巴拉達三人的實際身手，因此無從評論，不過這三人的確是公認的好手，況且光就「他們打倒黑曜馬救出太一和凜」這點來看，應該也是些實力不差的冒險者。說實在的，B級冒險者這個稱號本來就有某種分量。基本上稱巴拉達等人為老手一點也不為過。
這樣的三人組合居然落得「團隊分崩離析，而且還差點滅團」的下場。
聽聞此事時，繆菈一瞬間不敢相信自己的耳朵。B級冒險者團隊差點滅團？這可不是可以鬧著玩的大事啊。
這次多虧了太一和凜這兩位超人出手相助，徹底擊潰敵方，整件事情才沒有繼續擴大，進而鬧得滿城風雨，不過倆人要是晚一天來到阿茲拜亞的話，如今的阿茲拜亞可能早就無法像現在這樣歌舞昇平了。這次的事件鐵定也有讓冒險者公會嚇出一身冷汗。至於太一和凜打倒的綁架犯，從倆人事後的解說聽起來感覺能力平平，但他們好歹也是把B級冒險者逼到絕境的當事人。如果用這個世界的平均水平來看，可以推測他們應該也身手不凡。
此外還有一點。也就是與太一對戰、名為巴帝史塔的魔物。太一好像用了四十分力的強化力量才打倒它。來到阿茲拜亞的二天，蕾米亞的「力量別出三十分以上」這番告誡還言猶在耳，但這個魔物卻是個讓太一破了這個誡來打倒的敵人。而太一的說明是「那個時候我認為用三十分力只能跟它打成平手，要確實贏它又不會強化過頭的話，則是需要四十分的力量」。
儘管太一四十分力的強化確實過了頭，不過當下的問題並不在這裡。
太一三十分力的強化大致與凜、繆菈旗鼓相當。或許如此強悍的敵人如今都還潛伏在阿茲拜亞裡面。還好他們的對手是太一和凜。
繆菈也曾經問過這些敵人為什麼會在阿茲拜亞現身。原來這些人正在尋找「落葉魔術師」的下落。
（他們是從哪打聽到「落葉魔術師」在這裡的情報……？）
明明這個別名從來沒有對外使用。知道的大多是像公會會長傑拉德這種地位的人。
畢竟為了隱匿這號人物的存在，我還特地以阿茲拜亞這個邊境城鎮作為活動據點。這件事無論怎麼想，都和太一他們昨晚遇襲這件事情脫不了關係。但是，現在這些也不過是單純的猜測而已。真令人焦急啊。
（想要多一點信息……還要多一點確切情報……）
在重新整理今後必須調查的重點後，繆菈察覺到有幾個新氣息正朝她這邊靠近，因而將合上的雙眼睜了開來。
誠如她所料，有五名巡守隊員走了過來。
其中一人在看見太一一行人時浮現出驚訝神情，不過因為他馬上就收起那副神情，因此若非仔細查看，當場應該無法發現如此細微的表情變化。
隨著巡守隊到來，在場所有冒險者也都紛紛聚集到他們身邊。
「太一、凜，我們也過去吧。」
「好。」
「嗯。」
繆菈呼喚在一旁聊天的太一和凜，接下來三人跟著先一步前去集合的冒險者身後。
「全部的人都到齊了吧。」
其中一名巡守隊員翻著手上的羊皮紙，將內容全看過一遍後如此說道。這個人感覺上應該是隊長。只有他的頭盔上裝飾著一根角。
「我想在場所有人都已經知道委託內容，所以我就不再多說。只要每天晚上將用來證明討伐這次任務目標，即角兔、沼澤巨狼的部位拿到夜間營地就可以了。我們巡守隊會在此地搭設夜間營地。因為採用輪班制的關係，營地會由不同的人駐守，不過我們一定會有五個人常駐在營地。有什麼事情隨時都可以回到這裡。基本上所有人的活動時間為日出至日落，太陽下山後就在這裡夜宿。至於晚上的話，守衛營地的工作將會由巡守隊和各位冒險者輪流放哨。」
負責解說的巡守隊員暫時住口，看了所有的冒險者一下。在確認所有人員都露出理解神情後，才繼續沒有說完的內容。
「食物部分我們會負責張羅。不過，每餐只提供一人份餐點。想要追加的人只要另外找有空的巡守隊成員即可。我們會幫你們購買。不過，代買不僅要支付品項費用，還會酌收一點手續費。還有，我們也備有一定量的消耗品可供取用。但是，如果同一個人領取太多次的話，我們則是會從報酬中先行扣除相關費用。」
過度使用當然要從報酬中扣除。無論是飲食還是消耗品，光是有人替自己準備這些物品就相當幸運了。
看來應該是在場冒險者都有相同的想法，即便有幾個人面露苦笑，但大家還是點了點頭。
【插圖】
「基本上所有人行動時都要以團隊為單位。希望全體人員都朝著不同的方向出發，藉此達到大範圍消滅魔物的目標。」
這是能夠在短時間內有效取得豐碩戰果的做法。然後，這也可以解釋「這個任務的最低限制為什麼要設定在D級」這個疑問。
雖然角兔、沼澤巨狼都是E級就可以應付的敵人，不過升上D級後便可以輕易打贏。
雙方實力差距越大，戰鬥過程就越輕鬆，同時整體作戰的損耗也會跟著減輕，續戰能力更會呈反比上升。儘管E級冒險者可以打贏，不過要連續戰鬥好幾場就會打得很辛苦。像這次的魔物異常增殖事件中，就可能會發生「連續進行兩、三場戰鬥」的情況。況且某些情況下，魔物還可能持續現身，為了確保冒險者能夠在這些情形下突圍，公會必須要提升冒險者的參與門檻。
即便個體能力弱小，但只要數量一多，所形成的實力便會構成威脅。若非如此，在這個世上就不會有「人海戰術」這種策略了。
「要是在戰場上麵團隊之間產生摩擦的話，當事人要好好處理。我們巡守隊不會幫忙調解任何冒險者間的糾紛。」
其實冒險者也經常會碰到這樣的情況。像是許多人同時看上相同獵物這樣，這類情況屢見不鮮。基本上先出手的人有權討伐該頭獵物。若是不同的冒險者同時戰鬥的話，那所有人便會自動組成聯合陣線；至於獲得的權利，則是由最快殺死獵物的人擁有。如果你厭惡這類糾紛的話，只要放棄獲取權利並遠離該頭獵物即可。每個人都是依照各種實際情形來做相關判斷的。
「那麼，準備好的團隊過來和我說一聲，屆時我會指定你們負責的方位。沒問題的話就先解散
了。」
聽完隊員的這番話後，所有隊伍都各自開始準備作戰。
有人在查看武器狀態。
有人針對隨身物品進行最後一次盤點。
有些人則是重新確認遭遇魔物大軍時的對策。
在這裡沒有人會蠢到輕敵。畢竟對方再怎麼弱小還是魔物，意外隨時會伴隨在冒險者身旁。要是沒有提升防禦力，就可能遭到沼澤巨狼咬破喉嚨而身亡，也有可能會被角兔的尖角刺穿動脈或靜脈失血過多而死。隨著等級提升，冒險者的經驗也會跟著累積。其中應該也有些會讓人感到心酸的經驗在裡頭吧。
面對比自己弱小的敵人也不能夠鬆懈。真不愧是a級以上的冒險者。
「你們兩個應該有帶回復藥和乾糧吧。」
「嗯，有帶。」
「準備齊全。」
回復劑是昨天新買的那些，午餐是剛才來這裡的路上在攤販買的。為了以防萬一，倆人身上還隨時帶著保存期限較長的食物。
「嗯。有帶就好。讓我們來打場漂亮的仗吧。」
「我們輕匆了這種程度的敵人」，倘若這點成為事實的話，繆菈不知道還有什麼臉向蕾米亞報告。三人身為蕾米亞的弟子，這場戰鬥必定不能讓師傅蒙羞。
正當太一等人為了聽取巡守隊指示而轉向，並準備邁開步伐時，三人看見數公尺遠的地方佇立著一個龐大身軀，他們的腳步也跟著停了下來。
是一位身形壯碩的男子。其後跟著兩男一女。太一記得這些人應該是這次唯一的C級團隊。
當然，比起後頭那些人，三人眼前的這位彪形大漢實在是太令人震撼了。
他全身肌肉，雖然身高不及巴拉達，不過身體厚實程度卻在他之上。不僅如此，他沒有穿著任何防具，身上只有為了遮蔽私密部位所穿的三角皮褲及皮靴。還有就是他手持一把單刃大斧。
（什麼嘛，只是個變態嗎？）
這是太一的第一印象。他就像是某個勇者尋龍的RPG裡面的盜賊頭領小王。他只要再戴上一個面罩、穿上一件披風就完美了。不過，太一卻沒有解釋為什麼叫作完美。
若是在現代的日本，如此打扮的這名大漢一定會馬上被請回警局，不過在這個世界裡，他的這身穿著並非特殊。就算退讓個一百步，他的三角皮褲過於暴露，不過打赤膊這點卻不足為奇，畢竟在這個世界隨處都可以看見上半身裝備幾近赤裸的冒險者。而且，有些女冒險者會讓人想要花個一小時左右徹底追問她們身上那些根據某種奇幻理論、穿得少到不行的裝備防禦力到底是從哪來的。不過，因為這些女性冒險者都有著姣好身材，所以對青少年的雙眼而言，這根本是求之不得的冰淇淋。只不過，同一團隊裡面的其他女性……主要是凜視線所呈現出來的絕對零度，明明現場完全不冷，但卻足以凍到讓人動彈不得。
何況這裡的種族不只有人類。以只會讓人覺得是在角色扮演的獸耳、獸尾為基本特徵的獸人平時更是用若無其事的姿態在城裡的大街上昂首闊步。
見到彪形大漢的外貌後，比起繆菈一派輕鬆的模樣，太一和凜的表情則是有些不自然。由此便可以得知雙方在一般常識上面的落差。
這個時候，那位肌肉男正盯著太一瞧。那對眼神令太一感到不安，一股不好的預感油然而生。
太一望向周圍，發現大家正用「真可憐」、「那個傢伙應該被盯上了」這類的同情眼光看著他。
太一可不想在任務開始前招惹一些莫名爭端，不過既然對方都找上門了，假若置之不理的話，事情只會變得更麻煩。為此，太一輕嘆了一口氣。
「你們就是最近公會裡面鼎鼎有名的新人啊。」
一道低沉的聲音傳了過來。
此時太一的肩膀聳了一下。
「我們也沒有打算要出名啊。」
「喔。什麼嘛，瞧瞧你的身材。真是個瘦弱的傢伙。」
彪形大漢所言不假。太一的強悍力量不是來自於肌肉，因此他並沒有特地進行肌力訓練。對太一而言，重要的反而是提升魔力的操控能力，還有購買配劍後所需進行的武器訓練。
「對啦，你說的沒錯。但是，跟你比的話，每個人都很瘦小吧。」
啊，果然是來找碴的。這個時候太一固然感到難為，不過他還是決定適度回應那位肌肉男直到對方滿意為止。另一方面，也是因為巡守隊不會過來解圍。畢竟在剛才的任務說明裡面他們已經明講，絕對不會介入冒險者之間的糾紛。
聽到太一的回話後，尚未出發的冒險者和正在搭設陣地的巡守隊員因為深感贊同而不禁笑了出來。
「不要耍嘴皮子了！是男人就要有肌肉吧！少年啊，看你手臂細到像個女人，不覺得丟臉嘛！」
「啥？」
面對肌肉男完全出乎意料的發言，太一簡直不敢相信自己的耳朵。
為了慎重起見，在這裡說明一下，所謂纖細的女生手臂，是指凜、繆菈那種。太一的手臂肌肉不僅有一般人的程度，而且膚色也曬得很相稱，怎麼看都不像女生那般纖細。至於正值青春年華的凜，則是用異世界的各式物品想辦法達到護膚效果，因此皮膚幾乎未受日曬侵襲、白皙美麗。
「是男人就要有肌肉！跟我講一遍！」
「講一遍！誰要跟你講一遍啊。」
突然間。眼前的彪形大漢開始擺出誇張的動作來展現自己的健美肌肉，而且做出這些動作時感覺上好像還會配上「鏘鏘鏘」這樣的背景音效。此時他的姿勢是正面雙手二頭肌（Front Lat Spread）。
四濺的汗珠閃爍著反射出來的亮光。眼前的景象實在是難以用言語形容。
「……光看到就覺得熱。」
「……到底是怎麼一回事啦。」
「我也搞不懂……。」
接著他連續擺出側面胸大肌和背面雙手二頭肌（SideChest Back Double Bice）的展示動作。這真叫人不知該做何反應才好。
此時肌肉男背後的兩男一女無視熱中展現健美身材的彪形大漢，朝著太一等人走了過來。他們的臉上都露出了相當抱歉的神情。
「……不好意思。我們的隊長是個將人生奉獻給肌肉的蠢蛋。」
「隊長他只要興致一來就會擺出這些姿勢。」
「我想他應該做到某個程度就會滿足了，請再忍耐一下。」
「什麼……？」
他們明明是夥伴，怎麼感覺一直在講肌肉男的壞話。
順帶一提，肌肉男的名字叫做蓋爾旦。別看他這樣，他好像是他們團隊裡面最強的一位。
「哈、哈、哈。再多稱讚一下我這身肌肉啊！」
「再什麼？根本沒人稱讚你啊。」
「看過來，看我傲人的肌肉！」
「你聽別人說話好不好。」
這個時候好像可以在肌肉男身後看見「暴風雨掀起滔天巨浪並撞擊海岸」的幻影。
他完全沒在聽別人說話。太一等人也開始覺得再怎麼講也無濟於事。
「真的、真的很抱歉。剩下的事情我們處理就好，你們先過去吧。」
「……那，就這麼辦吧。」
「總覺得對你們很抱歉。」
「不會啦，沒關係。我們沒也沒有什麼損失。」
「能聽你們這麼說真讓我們鬆了口氣。」
「那，我們先走了喔。」
在凜如此結尾後，太一一行人便遠離了肌肉男等人身邊，前往巡守隊員所在地聽取指示。
一場稱不上爭執的交談已經結束，許多在一旁看熱鬧的冒險者也三三兩兩地散去。至於太 一、凜、繆菈，三人則是在聽取指示後即刻出發。
對太一等人來說，沼澤巨狼、角兔這類魔物根本不是對手，因此三人只好割捨戰鬥流程。畢竟遇上三人的魔物都會被他們其中一人秒殺。
途中太一一行人決定每場戰鬥三人依序上陣。雖然這是一種遊刃有餘的表現，但他們的行動並沒有絲毫鬆懈，依然盡全力搜索敵人。確實找到魔物的聚集地後，再小心翼翼地各個擊破。
這次任務中，每支團隊負責的掃蕩範圍約為直徑十公里的區域。每隊都有配發地圖。儘管標示內容簡略，但仍清楚劃分了各自的活動範圍。
然而，地圖標示只是大概的基準。在毫無地標、一望無際的草原上，所有行動都只能靠大略的感覺，因此極有可能會誤闖其他冒險者的活動區域，不過這個時候雙方只要回到自己的所屬範圍就不會產生爭端。其實原本就不可能劃分出明確界線，因此只要有人說「不准越界」的話，不用想就知道一定會有人反駁說「那你告訴我界線在哪裡」，
而這種論點絕對能夠讓對方啞口無言。
太一等人碰到魔物後，不到一分鐘的時間就能夠消滅少至數隻多至十數隻的魔物群，並在打倒它們後從屍骸上取得用來證明討伐的部位。雖然他們一開始會支解魔物多少拿一些其他素材，然而後來發現身上攜帶的皮袋容量光是放置證明討伐用的部位就快要不夠了，因此他們現在都不理會其他素材了。
太一一行人在沒有發生任何異狀的情況下順利結束了第一天的討伐行程。
三人狩獵的魔物數量之多，所有參與討伐的隊伍無人能出其左右，這個結果不僅讓人見識到太一等人的實力，同時也讓眾人了解到魔物異常增殖的狀況非比尋常。
第二天的討伐也沒有發生任何事情，所有冒險者只是默默地努力消滅魔物。
角兔和沼澤巨狼的數量還是會讓人不禁想驚呼到底是從哪裡冒出來的。許多冒險者都在想，明明昨天已經殺死那麼多，不過為什麼數量還是沒變，與其說大家感到威脅，倒不如說覺得厭煩。
話雖如此，昨天的努力撲殺看來應該沒有白費力氣。
「我說，如果不是我的錯覺，我覺得遭遇魔物的機率變小了？」
「我也這麼覺得。看來應該不是錯覺。凜、你覺得呢？」
「我的看法跟你們一樣。」
三人的見解一致。儘管變動尚未到達一目了然的程度，僅僅停留在「好像有稍稍減少」的程度而已。
其實仔細觀察後可以發現，此時所謂的動力比能力還重要。也就是說，即使效果不大，但卻能夠讓人感受到實際成效，證明自己的撲殺行動並非無成，藉此補充逐漸消逝的活力。
三人順利完成第二天的撲殺行動，明天就是任務的最後一天。
接連兩天托眾多冒險者持續狩獵魔物的福，最初難以察覺的成效，如今也可確切體會到了。
相較於第一天中午前的情況，當下遭遇魔物的機率已經降低不少。
儘管白天太一等人已經感受到「魔物正在逐漸減少」的情況，不過當時的撲殺成效就如同霧靄般隱晦不明。發現到其他冒險者也抱持著同樣的看法，三人頓時安心不少。
「哈、哈、哈！大豐收，大豐收！」
蓋爾旦一邊愉悅大笑一邊喝著琵酒。他的身旁放著一大桶琵酒。看來他早先已經拜託巡守隊幫他準備。而且他相當慷慨，讓其他冒險者一同暢飲。
儘管會讓人覺得「任務還沒有完成就喝酒這樣子好嗎？」，不過他的隊友說：「蓋爾旦根本是千杯不醉」。就算整個人浸到酒桶里喝，翌日清早他照樣能夠神清氣爽地起床工作。不管是用居酒屋的大酒杯，還是讓人臉色發青的大木桶杯，蓋爾旦依舊是大口灌下，見識過的隊友無不對他的喝酒方式感到驚嘆。
「餵、蓋爾旦。我知道你很能喝，但是你會不會喝太多了啊。」
「不會啦、不會啦！喝琵酒這種東西怎麼會醉啊！」
哈、哈、哈！蓋爾旦又笑了起來，此時跟他同席的巡守隊隊長也露出苦笑。順帶一提，正因為出言提醒其他人別喝酒過量，所以他喝起酒來相當有節制，是那種適度享受的成熟喝法。
柴火燒得劈啪作響，火焰光芒照亮了周圍每個人的臉龐。
至於太一三人只有一起喝了第一杯琵酒，接下來他們就只喝準備好的茶水。
畢竟他們是這次任務中年齡最低的隊伍。儘管在這個異世界只要成長到十五歲左右，喝酒就不會遭到責怪，跟日本制度相比可以說相當寬鬆，不過這些小孩都還不習慣飲酒，如果還在這個時候灌他們酒的話，這樣擺明有失禮節。更何況太一的團隊裡面有兩位正值青春年華，且任誰看了都會覺得魅力十足的少女。如果有人平白無故想要向倆人勸酒的話，就很容易遭受旁人猜疑，是否要對兩名少女圖謀不軌。
太一和凜固然不太喜歡胡亂猜疑．不過連在那個和平的日本，「不肖分子灌醉心儀女性，並無視對方意識強行發生一夜情」這類事件長久以來仍然頻繁。更何況這裡是異世界，治安絕對無法與地球上首屈一指的日本相提並論。
因此太一等人心想，為了清楚知道自己酒量的極限，應該要找一天好好喝上一場才行。
「眾所期待的菜鳥，今天收穫如何啊？」
「還好。」
「這樣的數量何止還好啊。」
「這個啊。應該是我們運氣好，跟魔物連打好幾場的關係啦。」
「啊，原來是這樣。那我們只是運氣不好嘍。」
「沒差啦，反正明天還有一整天，而且光是委託的既有報酬就很多了吧。」
「這樣說也沒錯。」
正當太一正與身旁的冒險者閒聊時，突然覺得渾身不太舒服。
（喔喔。好像有什麼一直盯著我看耶。）
此時太一正對著營火，而營火另一端稍遠處有四個人群聚在一起。
那是支兩男兩女的團隊，當中三人外表看起來比太一他們年紀稍長，最後一人是個身材姣好的大姐，而她正愉快地品嘗著手邊的酒；反倒是年紀稍長的三人直盯著太一不放。
（嗯，我不認識他們耶。）
別說認識了，太一根本沒見過他們。說得精確一點，儘管太一有可能在公會裡面和他們擦肩而過，但是他並沒有把這些人放在心上。
因此太一根本無從得知，為什麼這群人的視線會充滿敵意。
固然對方只要沒有進一步行動，太一也只要置之不理便可，不過仍舊無法改變會感到在意的事實。太一心想，是不是自己不經意做出什麼事情惹得他們心生不滿，然而他想了又想：心中依然沒有個底。
「『黃金劍士』叫你們做那些訓練呢？」
「這個我沒有辦法告訴你。」
太一邊和旁邊的冒險者聊天，一邊陷入沉思，此時的他不知道為什麼變得精明起來。
「什麼嘛，你已經在喝茶了喔。」
身材壯碩的肌肉男在太一身旁坐了下來。
他龐大的身軀遮住了盯著太看的眼神。此時太一從視線當中解脫，終於鬆了一口氣。
「蓋爾旦大哥，他還是個小孩子喔。」
「沒差吧。一、兩桶琵酒而已。」
「用桶為單位是怎麼樣啦。」
蓋爾旦毫不在意太一的挖苦，反倒是笑了出來。
蓋爾旦一如往常地將超大杯琵酒一飲而盡，之後他把手搭在太一肩上。
他的手臂十分粗壯。若不是太一為了兼顧訓練因而習慣施加少許的強化魔力在自己身上，想必以常人之軀現在應該能夠感受到沉甸甸的重量。
「少年啊，你是男人吧？」
「我看起來像女的嗎？」
雖然太一明白蓋爾旦要問的一定不是這個，但總之他先用這樣的回答來搭腔。
「嗯。不難想像你會稍微裝傻啦。沒差。我是來給你一個忠告的。」
「忠告？」
「是啊。」
蓋爾旦露齒一笑。另一邊的男性冒險者好像察覺到蓋爾旦話中有話，因此跟著浮現淺淺的微笑。當下無法理解的人只剩下太一，而且他有種不好的預感。
「你們隊上那兩位小姑娘都是美人胚子對吧？」
「……這個嘛，嗯。」
少年的口齒頓時變得極不清晰。透過話語當中，聽得出來太一同意蓋爾旦的看法，只是因為突然被人這麼一說，他有點羞於贊同而已。
「畢竟她們長得那麼漂亮，所以我能夠理解一個男人把持不住的心態。但是，想要快活的話還是回城裡再做比較好。」
「……」
「如果在紮營用帳篷里辦事，聲音可是會傳出來喔。快活的是你們，苦的可是我們啊。」
「……什麼啦！」
蓋爾旦原本想壓低音量，但沒有想到越講越起勁，聲音也跟著越大聲，會讓人心想「能不能不要講的這麼露骨」。
「誰會做那種事啊！而且我們壓根兒就不是這種關係啦！」
「你說什麼？一個人獨占兩個大美女，卻什麼都沒有發生？少年，你還是不是男人啊！」
「要你管喔！」
儘管太一慷慨激昂地使勁反駁，但對豪邁大笑中的蓋爾旦絲毫起不了作用。
凜好像聽見了這番對話，她低著頭顫抖著身體。旁人一看就知道，她為此感到相當害羞。
然而，繆菈卻是獨自一邊喝茶一邊說：「男人啊……」，一臉受夠了的表情。
太一無論怎麼講也講不過蓋爾旦，不過他依然奮力辯駁，也因為這樣，太一已經徹底忘掉直至方才還被人盯著不放的事情。儘管只要蓋爾旦不解釋，就無法得知他是不是特地過來幫太一解圍，不過事實上
也的確多虧了他，太一才能夠在第二天夜晚脫離那個視線，在了無掛心之事的狀態下獲得充分休息。
其實，每支團隊只有配發一頂紮營用帳篷。因為剛才的談話內容，使得太一等人直到睡著以前都覺得氣氛有點尷尬，不過這也凸顯出他們的可愛。
黎明破曉，今天是為期三天的最後一天掃蕩行動。
「喔，在對面那邊。」
太一將視線投向遠方，此時他發現敵人蹤影。這個世上並沒有雷達這種可以搜尋遠處敵人的魔術。使用凜的聲納魔術，固然發現敵人的機率很高，但這個魔術的有效範圍並不廣。畢竟在這片一望無際的大草原上，所站位置距離地平線可達數公里之遠。因此，直接強化視力，用目視方式搜尋敵人，這麼做的效率其實比其他方式還要高上不少。
「收到。這次輪到我了。」
已經注意到三人的是成群的沼澤巨狼。數量有八頭。獵物當前，這群巨狼無不舔了舔嘴巴。打定要飽餐一頓的它們，露出猙獰的獠牙奔向太一等人。
「之前都是用劍，這次就用魔術吧。」
繆菈並未拔出腰間的配劍，她只往前踏出一步。同時，太一和凜退至她的身後。
此刻繆菈四周已經滿布著濃密的魔力。魔力密度高到讓人產生空氣也為之變色的錯覺。那群沼澤巨狼在距離繆菈三十公尺遠的地方，突然一起踩了煞車。看來它們也察覺到繆菈散發出來的魔力密度。
繆菈輕輕地握住右手。
魔力已經在她的手掌心中活化。
「火球術。」
繆菈微微把右手向後一縮，接著朝著左上方用力一揮。
火球的大小如同一顆棒球。
說時遲那時快，火球已經正中沼澤巨狼群的中央，因爆炸而竄起的烈焰瞬間吞噬了所有目標。
無論是從所用的魔力量還是發揮的魔力強度來看，繆菈使用的是極為普通的「火球術」，不過整體威力確實提升不少。
看來繆菈在太一和凜於城中執行各式委託任務的時候也有不斷磨練自己的實力。
魔力量還有魔力強度。儘管這兩個數值會決定一個人的魔術才能，不過能否徹底發揮這兩項數值代表的能力，除了端看魔術師本身的天賦外，後天的努力也很重要。
一個人身懷非凡的才能，但卻只能使出一成功力；另一個人雖然資質平庸，但卻能夠展現百分百的實力。如果就這樣的情況來看，後者比較有可能後來居上。太一、凜、繆菈、蕾米亞他們不僅擁有出色的天賦，而且還能利用高超技巧來掌控這些天賦，所以才能夠具備如今的堅強實力。
「哇，好強的威力。完全看不出來只是普通的『火球術』耶。」
「我這段時間可不是在遊山玩水喔？」
爆炸引起的熱風吹得太一的衣服胡亂飄蕩，此時太一嘀咕著自己的感想，繆菈則是半合雙眼做出回應。
「但是這樣還拿得到證明討伐用的部位嗎？」
親眼目睹爆炸威力的凜將心中的想法講了出口。那些魔物應該都被炸得粉碎、灰飛煙滅了才是。就算骨頭都融化了也不足為奇。畢竟對手只是沼澤巨狼而已。
「……反正，都已經消滅了這麼多魔物，應該也沒差那八頭吧。」
這麼說的繆菈此刻眼神飄向了遙遠的彼方。
看來她壓根兒已經忘了有這一檔事。
的確，誠如繆菈所言，統計一下任務開始到現在的討伐數量，就可以知道太一他們現在沒有拼命搜集討伐證據的必要。但是，繆菈要下手前應該也要知會倆人一聲。本人的眼神之所以飄匆不定，正是覺得自己沒有事先聲明的緣故。
看來無懈可擊的繆菈也會做出這樣的冒失舉動。
不過這樣的舉動反而讓人覺得她容易親近，此時太一和凜忍不住笑了出來。
然而，如此平和的氣氛卻突然宣告終結。
此刻傳來以極快速度靠近三人的腳步聲。
他們並未使出探測魔術。不過，在這個世界裡面可藉由強化魔術、魔力強化讓感覺變得敏銳起來。
透過強化後感官所察覺到的，是伴隨著腳步聲而來的壓迫感和殺氣。
「太一、凜。」
「嗯嗯。好像有什麼東西向我們逼近。我確認一下。」
太一強化視力後盯著腳步聲的來源方向看去。
「那……那、是什麼？」
太一親眼見到對方的身影后忍不住發出驚嘆。由於繆菈和凜都感覺到太一的音調非比尋常，因此她們的表情頓時嚴肅起來。
看向太一遠眺的方向後，凜和繆菈也在視力上面施加強化魔術並開始搜尋魔物蹤跡。接著，倆人幾乎同時瞪大雙眼。
「那是什麼……」
「紅色的，狼？」
映入三人眼帘的魔物，是紅色的狼。
「繆菈。你說，那是什麼？」
「很可惜，我也不知道。魔物圖鑑應該也沒有記載。」
繆菈在蕾米亞身邊孜孜不倦，知曉大部分魔物的相關知識，不過竟然連她也說不清這匹紅色的狼究竟是什麼。
儘管不知這匹狼的來路，不過有幾件事情可以確定。
一。可以確定那匹狼的眼睛正盯著太一等人看。
二。可以確定那匹狼正用驚人速度朝著太一等人飛奔而來。
三。可以確定那匹狼想要對太一等人展開猛烈攻勢。
透過這些要點可以歸納出一個答案。
那匹紅色的狼是敵人。
「嗚吼吼吼吼吼！！」
這聲連大氣都為之震撼的咆嘯化作轟鳴響徹整片草原。
◇◆◇◆◇◆◇◆
——時間稍微回溯一下。
此時手上傳來皮開肉綻、骨頭粉碎、血水四濺的觸感。
「咚」一聲橫躺在地的沼澤巨狼，只剩身子偶爾會微微抽動，已經沒有起身的跡象。這是頭部遭到致命傷後的必然結果。雖然不同於一般動物，魔物這種生物的生命力相當旺盛，不過即便如此，生物的基本常識依舊可以套用在它們身上。
基本上所有生物的共通點就是「頭部是最脆弱的部位」。
此時一雙眼睛正以毫無感情的視線凝視著無法動彈的沼澤巨狼。
眼睛的主人神態自若地看著沾著狼血的手。除了血以外，手上還黏著一些骨頭碎片和腦漿之類的東西。
「咳。真脆弱。」
這個人丟下這句話後，便用纏腰布胡亂擦拭被鮮血弄髒的手。接著這個人還用腳尖踢了一下終於動也不動的沼澤巨狼。
每當這位女子一有動作，她絕對會吸引男性目光、分量十足的胸部便會跟著晃動。
然而，這個時候完全感受不到所謂的女性魅力。
女子所在的一帶瀰漫著屍臭味。
支離破碎的四肢、到處飛濺的血液、四散各處的內臟。
本來應該是讓人神清氣爽的草原，如今觸目所及的地方卻被染成一遍暗紅色，模樣慘不忍睹。
「算了，反正已經享受過用力砍殺的快感了。」
無論沼澤巨狼還是角兔都已經成了大地的肥料，這裡是屠殺現場。此時只有一個人獨自佇立在現場的中央。是個血濺全身並露出殘酷笑容的女性。
她擁有生物學上面足以魅惑男性的姣好姿色，不過要是在看到這幅光景後還會對她產生性衝動的話，那只能說那個男人有著特殊癖好。
「好啦。準備這麼多應該夠拿來做實驗了。」
其實，躺在女子四周的不只有魔物的屍體。
當中還有年輕的兩男一女。也就是魔物屍體當中混雜著人類的屍首。
男性屍體已經不成人形。臉部不用贅述，他們連軀幹都遭到嚴重破壞，要是現場沒有遺留他們的裝備，就無法辨別其身分。看到屍體遭到破壞的程度，一定會叫人想問有必要做到這樣嗎？從這裡就可以看出已經無法言語的被害人是如何努力控訴著兇手究竟有多麼喪心病狂。
另一方面，被害者女性的遭遇並未如男生嚴重。沒有遭受暴行的跡象，不論臉孔、四肢都相當完整。
臉部、四肢是相當完整沒錯。但是，腹部至胸部之間卻非如此。這個部分充滿了無數穿刺傷，真不知兇手到底為何只挑這個區塊下手。一把短劍插在她胸口正中央，仿佛正在訴說一段悲壯的故事。
這位年輕女性以空洞眼神望向天空，鮮血從嘴角溢出，已經氣絕身亡。
這三位新進年輕冒險者組成一個團隊。在太一和凜出現前，他們也是備受矚目的新手。
昨日以嫉妒眼神瞪著太一等人的也是他們。
他們的聰明才智告訴他們，別人是
別人，自己走自己的路就好。
畢竟他們二十歲前晉升成D級冒險者，這樣的升級速度已經超出平均水平了。
然而，他們也認為自己尚未成熟。因為他們儘管宣稱別人是別人，自己走自己的路就好，但依舊壓抑不住心中的妒火，對年紀明顯小上自己許多的太一等人怒目而視。
再這麼下去也不是辦法，於是便利用消滅魔物之餘自我反省，藉此改頭換面，好繼續往理想的冒險者之路邁進。正當他們要付諸實踐時，這個夢想突然破滅了。
沒錯，都是因為那個臨時加入團隊的女戰士。
「……呿。一群廢物。明明讓他們先出招了，真搞不懂那些要死不活的攻擊是想怎樣。」
這個女人回想起幾分鐘前，那場讓她覺得稱不上是戰鬥的交手，而且還唾棄一番。
原本想加入蓋爾旦一行人卻遭到拒絕，將目標對象排除在外後，她選擇了這次任務中第二「能幹」的團隊。這名女性選上他們的理由只有一個，那就是「反正要打的話，就要挑強者才能夠打得痛快」。
實際情況又是如何？
仿佛是靜止般的龜速攻擊，再加上不用想就能夠破解的單調聯手攻擊。女性成員的魔術也同樣差勁，不僅出招速度慢，就連瞄準時都明顯到好像在告訴你「請一定要躲開喔」這樣。此刻這個女人反倒開始擔心起冒險者公會，怎麼可以讓這種程度的冒險者晉升到D級呢。
其實都是因為這名女子只拿戰力為標準，所以才會有這麼極端的評論。戰鬥能力固然是冒險者的要素，但並非代表全部。
他們三人的戰力在D級裡面實屬中上。然而，因為其他能力都屬於評價頗高的傑出水平，所以他們才能夠這麼年輕就出人頭地。
但是，對那個女人來說，戰鬥就是一切。在她眼裡看來，對他們除了失望還是只有失望。
然而，這只是她殘殺三人後的片面說詞罷了。不過，她的個性也沒有好到會採信三人能力其實不錯的說法。
「反正他們都成了活祭品，看來也不是一群沒用的傢伙。」
嘟嚷完後，那個女人從懷裡取出一個拳頭大小的透明珠子。
看上去就只是顆水晶。
她雖然記得自己有聽別人說明過這顆珠子，但卻不記得此珠究竟為何物。
不，正確來說，她壓根兒沒有想過要去記住那些說明。
對她而言，只要記得啟動關鍵和啟動方式就夠了。
只要可以達成目的就好了。剩下的事情就端看她的心情，想怎麼處理就怎麼處理。
她一直以來都是這樣走過來的，今後也沒有打算改變。
「那好。小石頭、『吸吧』。」
此時珠子開始閃爍。
接著產生一連串戲劇性變化。
滲入地面的血液。
沾黏在草上的血液。
從屍體流出的血液。
殘存在屍首的血液。
所有血液飄上了虛空這張畫布，並描繪出一個血之漩渦。
這些血飄上數公尺高，繞成一條細長的漩渦，並吸進了女子手上的那顆珠子裡。
「哇哈哈、這個東西還真厲害啊！」
儘管女子對此毫無興趣，不過眼前的光景似乎讓她心動，還發出了讚嘆。「飄動的鮮紅色」應該也是讓她會有如此反應的原因之一吧。
望著這遍景象出神片刻，所有的血液終於被吸到珠子裡面，血之漩渦也消失得無影無蹤。
那個女人短暫露出極為不舍的神情，瞭望一下四周。
原本附近一帶的鮮紅色澤此時已經消失殆盡。
剩下的就只有水分完全被吸乾的屍體而已。
相反地，本來應是透明的珠子，此時卻已經被染成暗紅色，就跟血液一個樣。
看來事情進行得很順利。
「那、來收個尾好了。」
女子徘徊在草原上四處查看，東張西望的她好像在尋找些什麼。
不一會兒工夫，她便找著了。
女子嘴角上揚露出笑容，隨即將力氣集中至雙腳。
誠如字面敘述，她的身影瞬間消失。
原地只留下「咚」的蹬地聲響，人早已用飛快速度奔馳而出。在她動作路徑的盡頭是幾隻成群的沼澤巨狼。
「最大的那隻！就是你了！」
沼澤巨狼見到進逼的女子，也被她驚人的速度嚇到。她的速度甚至快到讓狼群毫無逃跑的空檔。
誠如女子方才的宣示，她迅速靠近狼群中體型最壯碩的沼澤巨狼，將手探進它那半開的嘴部。
「嗚呃！？」
她一口氣將手臂從狼的嘴巴伸至咽喉，接著她放開手中的通紅珠子後，便將手抽了出來。
「凹嗚嗚嗚嗚……」
看樣子沼澤巨狼的咽喉已經受了傷，此時鮮血不斷從它口中流出，並且不時傳來痛苦的哀嚎。女子看了它一眼後，便朝著後方跳躍，拉開了與狼群之間的距離。
沒有一匹沼澤巨狼追上去。因為透過女子的速度，還有將手伸進同伴嘴裡的行為，它們分析女子的實力絕對凌駕在自己之上。
依循動物本能的判斷其實相當正確。只是，對這群沼澤巨狼而言，這樣做也無法讓它們倖免於難。
「嗚吼吼吼吼吼！！」
完全聽不出來是沼澤巨狼的吼聲，宛如是從地獄底層傳上來的嘶吼。
它雖是魔物，但究竟還是一匹狼。然而，它的身體現在正喀擦作響。原來從它身上相當於人類手肘、膝蓋的部位突然長出一根根看似黑色尖角般的物體。
然而，變化卻不僅於此。
沼澤巨狼的體型就像快速充氣的氣球一樣，瞬間擴大了三倍。
同時它的體毛逐漸轉為暗紅色。
金黃色的銳利雙眼，馬上就鎖定在女子身上。
「……你這個怪物。」
女子臉上浮現傲慢的笑容，嘴邊呢喃著這句話。不過她卻無法掩飾額頭上冒出的汗滴。
畢竟女子明白「它不會進攻過來」，但仍舊會感受到那股驚人壓力。周圍其他的沼澤巨狼更是連動都不敢動。因為它們已經完全陷入驚恐的深淵中了。
眼前這匹暗紅色沼澤巨狼早已不是新手冒險者拿來當作修行對象的小嘍囉。
它現在可是連這位女子都要費上一番苦工才有辦法打倒的怪物。
「……嗯哼，應該叫你，暗紅巨狼吧？」
語畢，女子便自嘲說：「這個名字取得真隨便」。其實她本就沒有取名字的品味，況且名字這東西打從一開始就不重要。畢竟這匹紅色的狼只是一顆隨時可以拋棄的棋子。
紅色的沼澤巨狼，也就是所謂的暗紅巨狼，四隻腳穩穩地站在地面，動也不動。
「首先。先把四周的沼澤巨狼殺了吧。」
接收到女子的命令後，暗紅巨狼開始做出第一個動作。它抬起頭來，瞥了一下左右兩邊。
接著，就像是拉出一條細長紅線般，暗紅巨狼當場展開高速移動。
如一條紅線無拘無束穿梭在這群沼澤巨狼之間，凡是所經之處，只見鮮血四濺，沒有傳出一聲哀號。
霎時暗紅巨狼回到最初站立的位置，此時它的口中早已淌著其他巨狼的鮮血。
四周橫躺著方才成群的沼澤巨狼。他們的頭部全數消失了。
整件事情只發生在一瞬間。它早已不是原本的那匹沼澤巨狼了。
「哈、哈哈……這個傢伙真棒！強到不象話啊！」
女子捧著肚子。
她笑著，笑到無法克制。
仿佛發狂似地大笑。
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