第三卷 第二十三話 別離（1/2）

「……」

太一環視四周。

沒有什麼不尋常的地方。

（錯覺嗎？但是剛剛那感覺很清楚……）

喀嗒喀嗒。

聽見細微聲響，回頭見到一顆小石頭滾落的光景。過沒幾秒，劇烈震盪搖晃身驅。

「呃！？」

隨後感覺到一股衝擊從腳下傳來，像是急速膨脹往上方推進的感覺。太一全力躍起。

太一使勁跳離自己製造出來的隕石坑，同時往下看。

令人失衡的震盪。還在日本的時候，太一與凜曾經過過震央就在所住區域，震度五左右的地震。有不少人多虧太一而平安無事，依然出現好幾位死者。記得那時感覺整個人被帶動，很勉強才能站住腳。方才那陣搖晃恐怕比記憶中的那一次還激烈。

究竟發生了什麼狀況。太一為無法預測的事態而感到困惑。

下方的暗紅巨魔們貌似因突如其來的震動而慌亂。看來它們也沒料到會發生這等狀況。

「到底……。——！？」

太一還來不及施予最後一擊的幾隻暗紅巨魔旁邊，突然產生狀似鱷魚短顎的東西從兩側形成包圍。會說是鱷魚，因為太一見到那東西內側長了無數的尖銳牙齒。

它以迅雷不及掩耳的速度咬住暗紅巨魔，吞食。接著開始咀嚼魔物屍體，發出啪哩啪哩的聲響。

「……！」

血液流出。皮膚破損。骨頭碎裂。內臟被擠出。

望著眼下上演的捕食戲碼，太一努力忍住從胃裡湧現的不舒暢感，定睛觀察。明白痛快吐一場會更舒服，但期間將形成巨大的間隙。面對如此龐然巨物，太一可沒那麼勇敢替對方製造攻擊機會。

不只太一，還活著的暗紅巨魔也不敢撇開眼。縱然乍看只是張有牙齒的短顎，依然感受到頗大的壓力。

緊接著，另一頭暗紅巨魔也面臨同樣的遭遇。無暇抵抗，很快被啃咬著。

「咕喔！咕嘎嘰呀！」

聽聞同伴傳出的驚悚哀號，僅存的暗紅巨魔劇烈顫抖。目睹另一道生命壓倒性差距的力量，本能引發了恐慌狀態。

「……」

太一雖未陷入恐慌，但也不是一點兒都不害怕。

這顯示出魔物與太一的差距。

太一在腳邊出現裂縫的瞬間便成功閃避，而最後一隻暗紅巨魔則未能逃生，轉眼被捕獲。

地面生出一隻覆滿金黃色鱗片，指尖長有銳爪的三指手掌。

那隻手准准揪住暗紅巨魔，雄壯軀體死命掙扎也無法對它造成影響。喀嘰一聲，暗紅巨魔的身體脫力不再動彈。

手的大小足以輕鬆包住太一。驚人氣勢引得太一不住屏息。

下一秒。裂縫快速遍部隕石坑，震盪越來越激烈。

太一下意識採取行動。

「撤退！快撤退啊！！」

回過頭，朝著正看向這邊的凜一行人高聲怒吼。

最快採取反應的果然是蕾米亞。

「！不妙！凜、繆菈！快走！」

沒有時間說明如何不妙。經歷八十餘年培養而來的知識與經驗正在蕾米亞體內大響警鐘。

凜與繆菈連忙開始往下移動。兩人的撤退行動徹底背對這頭。米洛與梅洛明白狀況不尋常，丟下手邊的事轉身奔跑遠離。

蕾米亞追上。太一殿後。

離開好一段距離之後，止步回頭再度確認。映入眼帘的是。

「咕嘰呀嘰呀啊啊————！！！」

劈天般的咆嘯。

隕石坑的地面被翻起，本尊從地底現出其勇猛的容貌。

「……是龍。」

遠望也能明顯辨認，魄力滿分的樣貌。堅硬的黃金鱗片鋪滿全身。背上的雙翼張開應能輕易涵蓋一〇〇公尺以上的距離。擁有那般尺寸的翅膀，預測對方應該會飛。對了，龍好像無關翅膀都有辦法飛呢—太一茫然回想文獻的記載。

龍利用體內莫大魔力飛翔而非仰賴翅膀。因此沒有翅膀的龍一樣能翱翔高空。

太一重新觀察其全貌。

它的姿態不是流傳於東洋的那種，而是接近西洋形象的龍。最大差異在於它長有兩根長長的脖子，前端各有一顆頭。

「……那是雙頭魔龍啊。」

蕾米亞主動回應太一。雙頭魔龍帶來的沉重壓力是普通魔物無法比擬的。那等力量對凜、繆菈、蕾米亞都同樣遙不可及。

猶記數據如是記載：『在龍的眼裡，再怎麼厲害的人類都只像是嬰兒。』蕾米亞肯定也知道這件事。親眼目睹龍族，還能穩住聲線不戰慄，已可稱之為鋼鐵般的精神力了。

「那種東西照理會隨便出現在人類的生活圈嗎？」

太一感到疑惑。

果真如此的話，太一很難理解人類這個種族如何繁榮至此。若得成天面對這種程度的威脅，理應躲在暗處低調生活吧。

「……不可能。龍極少離開自己的住處。偶爾現身，只要人類不去干涉，就算眼前有座人類住的城市，它根本也不會管。」

龍族大抵擁有高度智慧。在它們看來人類有如灰塵細粒，連特地摧毀的價值都沒有。誠如明知庭院裡有座螞蟻窩，只要螞蟻不跑進屋裡便無必要清除的道理。

既然如此，眼下的龍照理也不會搭理人類才是。

然而雙頭魔龍的四顆眼睛直直盯著太一等人，目光險峻。

「……呃。這隻好像沒有要離開的意思。」

太一低語。

龍現正浮在約一〇〇公尺的高空。立於物理上與生物上的高處睥睨著這頭。既然沒有襲擊的價值，怎麼不趕快去別處玩啊。

「咕喔喔……」

「……！？」

不過一瞬間。

「……喔喔喔喔喔喔！！」

其中一個頭猛然張口，對向高空。

聚集的魔力爆裂，製造出一條劃破天際的光柱。

略帶橘色的光。

餘波往周圍竄出，甚至到達太一等人所在處。

「……嘖。是吐息。」

任誰都看得出來，方才的動作用意在於示威。

面對生物上的高位者，凜與繆菈深感怯懦，蕾米亞也受到震懾。

「呼。」

眼下只能由自己出馬了。

太一下定決心，往前踏了一步、再一步，前進了約一〇公尺，接著擺起架式。雙頭魔龍饒富興味似地望著太一的舉動。

「太一！？」

「等等，別這樣！那不是你贏得了的對手！」

兩人立刻出聲斥責。太一一邊感恩，同時無意扭轉自己的決心。

「不然你們有什麼好建議嗎？」

太一自己也覺得這樣的問法不太厚道。凜跟繆菈被堵得無言以對。

「現在開始是撤退戰了。我來牽制那傢伙。你們回城裡請所有人避難。那邊應該也看得見它。」

這兒距離阿茲拜亞有些遙遠，但是如此巨大的雙頭魔龍現身於全無遮蔽物的平原上，不可能完全看不到。

太一心意已決。他的話語蘊含堅定意志。

一段時間的沉默。

「……知道了。繆菈、蕾米亞小姐。可以麻煩你們兩位代勞嗎？」

「凜，你想幹嘛？」

「我要留下來。我們來自同一個世界。要是可以回去時卻只剩一個人，那太難過了，我肯定會後悔。」

「……」

凜明白這只是她自己的任性想法。沒有考慮到被留下之人的心情，倘使被指責怒罵也理所當然。

即便如此，凜仍想留下來。

「凜。你……」

「我要留下來。就這事無法聽蕾米亞小姐的。」

「嘖。隨你便。」

「嗯。我會的。」

一派悠然地應和粗野的回答。太一刻意不看就在背後的同鄉少女。不敢看她的臉。嚴格來說，是不想被看到自己現在的表情。

「繆菈。走吧。」

「可是！蕾米亞小姐！」

「你能明白吧？每一道使命都同樣重要。」

「……！」

繆菈咬緊下唇。怨恨自己的無力。連身為導師的蕾米亞也無法取代太一的職責，這是沒辦法的事。就只是這樣。理性可以諒解，情感面無法接受。但是此時應該老實遵照安排。自己是該退場。

「……我，明白了。」

繆菈一副無法接受的樣子。

再怎麼裝成熟，終究是個年僅十四的少女。而她即將把兩個自己第一次交到的朋友置留生死困境，獨自逃到安全之處。這勢必讓她很掙扎。蕾米

亞輕撫她的頭，略帶強勢地牽住她的手

繆菈低頭走了幾步又回頭大喊。

「太一！凜！你們一定要回來！我不准你們隨便消失！！」

凜回頭報以微笑。太一沒有回頭，僅舉起左手示意。

眼裡兩道身影逐漸模糊。繆菈甩開蕾米亞的手，專心一致地往前奔跑。

真是的。蕾米亞注視繆菈背影而囁嚅，同時止住腳步。

「記得再來見我。我會等你們的。」

「……我們會盡力。」

太一如是回應。凜對著蕾米亞的背影低身行禮。

「受不了。真是師門不幸。」

蕾米亞的囁語立刻消散在風中。

現場只剩下自己與凜了。

蕾米亞似乎一起帶上了米洛與梅洛。

「……凜。我要開始了。」

「嗯。」

「你別插手喔？」

「為什麼？」

「我想我得專心才有辦法對抗。要是你遭受攻擊，我可能一個脊髓反射就跑去救你。在必須專心的時候發生那種事，我大概也完了。」

「……這樣啊。懂了。」

本來一心盤算要來個一、兩發的掩護射擊。不過太一說的有理。原本就是自己硬要留下來的。本該遵從於太一。

遵照太一的指示，凜往後退。同時以沒有轉身的態勢表達自己無意離開戰場的意志。

這麼一來，舞台已準備好。接下來就看自己怎麼努力了。

據說自己是個召喚術師。

（艾莉安爾……你在嗎……？）

『——』

（你不願意回應我的呼喚？）

『——』

一直都是如此。

自前回之後。北方森林事件解決，太一脫離昏睡狀態之後，便持續向艾莉安爾喊話。

但總得不到回應。太一不明白為什麼。

唯一確定的是。

（沒辦法仰賴艾莉安爾的援助啊。）

太一合眼。

倘使活用身為召喚術師的能力，說不定能更快解決這個狀況。

既然沒有，強求無益。

太一做好覺悟。眼下只得靠自身力量突破了。

「好。久等啦，雙頭魔龍。」

太一張開眼皮，直視雙頭魔龍宣言。

「挑戰者就是本人。就由我先出手囉！」

雙腳使力激起沙塵，太一朝目標衝刺。

相對距離迅速縮小。雙頭魔龍貌似欣賞地瞇眼望著太一逼近。因為它自上古以來的悠久生命之間，從未見過擁有如此力量的人類。

「哈啊！」

靠近到某個程度，太一曲膝蓄力準備跳躍。

地面碎裂彈飛，腳下出現直徑約五公尺的隕石坑。下一瞬間，太一已在雙頭魔龍眼前高舉拳頭。

「嘎啊。」

眼見太一面對自己發出正面攻擊，龍也抬起手臂對上太一的拳頭略表敬意。

龍的手臂與太一的拳頭。

雙方力道相互衝擊，無處可泄的能量朝空氣爆發。衝擊波以雙方肢體交錯處往外擴散，翻攪大地。餘波甚至一路撫過方圓二〇〇公尺的距離。

「嗚！呃！」

凌駕颱風風力的強風煽揚，凜忍不住呻吟。

眼角發現太一撐不住腳被吹飛，凜杏眼圓睜。

「太一！！」

凜不禁大叫。目睹太一於空中翻身，安全著陸。不過抵不住強烈衝力，在地面上滑行了十幾公尺。

凜鬆了口氣。

雙頭魔龍接著朝太一扔擲某物。

是它一直握在手裡的暗紅巨魔。雖以全身骨折化為屍體，不過其生死並不重要。那等巨大軀體高速飛向太一。其威脅性顯而易見。

「哪有這樣的！？」

太一忍不住抱怨。判斷自己接不住，立刻往旁邊滾。屍體越過太一身邊，於背後摔出重響。

「嘎啊啊。」

雙頭魔龍吐出火球。還不止一顆。是速度勝過自動手槍的連射。

「嗚喔喔喔喔喔喔！」

太一迅速撐起身子，朝著那堆火球衝去。

以僅僅數公分的距離閃過彈道。堪稱神跡的千鈞一髮迴避。隨後太一再度與雙頭魔龍直接接觸。

「嘎啊。」

「喝！嘿啊！看我的！！」

閃過揮甩而來的爪子，朝粗如老樹幹的腳步發出踢擊，越過橫掃的尾巴。太一連續交互放出拳頭與飛腳。

凜只能勉強用眼睛追著太一的動向。或許因為離得夠遠才有辦法捕捉那等高速舉動。

拿出全部的力氣。以超越極限之狀態抗戰。

誠如不久前為凜與繆菈爭取時間的那場戰役。

正因經歷過一次，太一已然明了。

自己這個狀態無法維持多久。很快會出現破綻。

一人與一頭的激戰開幕後十分鐘。

「咕！啊啊！！」

太一來不及閃避一招反手拳，雙手交叉格檔。於此之前，太一懷著「無法防禦」的念頭持續閃避對手攻勢。如今被迫防禦，後果不堪設想。

太一的身體於空中描繪拋物線，落到凜的遙遠後方。

「太一！！！」

凜試圖追上太一。

「咿呀！」

卻因身旁的爆炸而摔倒。

並非直接命中，凜本身沒有受到傷害。確認到此事實後抬頭。

「……！」

目睹漂在四周的眾多火球，凜屏住氣息。

緩緩回頭望去。生成這些火球的是。

其中一顆頭的雙眼凝視著凜。細長眼裡的瞳孔傳達清晰意志。

「是要我，別出手嗎……？」

雙頭魔龍沒有回應。確認凜的行動被封住後便撇開視線。

凜也跟著轉移目光。視野捕捉到太一趴在地上的樣子。

「……太一。」

無法行動。不能靠到他身邊，扶他起身。

凜早明白他投身的是毫無勝算的戰役。但沒料到親眼目睹的現實如此令人痛心。

圍在身邊的火球。只須一眼便能理解。凜的力量根本無法影響任何一顆。

自己只能默默在旁守護。

「嗚……痛死我了。」

太一勉力起身，左臂竄過猛烈痛楚，放開本想撐在地面的手。身體失去平衡，再度貼上地表。

「啊！……我的左手……」

定睛一看，左下臂中斷處有血不斷流出。肌肉還有反應，但是一動就會引發激烈痛楚。另一個角度來說，多虧左臂吃下這麼大的傷害量，才保住了其他部位的完好。右手還可以動。只有一點麻，沒問題。

太一利用右臂支撐，振作稍微顫抖的雙腳站直。

「可惡。龍也太強了吧。根本是野獸對螞蟻嘛。」

對戰至此大致明了，那隻龍擺明對太一手下留情。戰鬥開始前那招吐息沒見它用過第二次，況且它肯定還有更強力的攻擊，卻依然未見其施展。全是一些能剛巧閃避或勉強防禦住的招式。

這是為了什麼？眼前這頭龍究竟基於何等心思如此手下留情？

話又說回來，雙頭魔龍為何願與太一對戰？照蕾米亞的說詞與文獻記載之內容，龍的地位之高，只要不主動出手，它們理應不會搭理人類。

縱然太一強過普通人類，但跟龍相較起來依舊宛如成人與幼兒的差距。這點應該馬上就能察覺才是。

「搞不懂啊……」

不明白。無從理解。

唯一明白的是眼前這隻龍沒打算無視太一。

反之，若問太一放棄戰鬥之時，龍是否將敗興離去，太一認為答案也是否定的。雖然龍沒有親自回答，太一透過與它一番交手後有此感想。

既然如此就不該放棄。繼續應戰至少能把雙頭魔龍牽制於此。

原以為太一與龍的激戰將再度開幕。

「……太一？」

然而戰事卻唐突告終。

「咦？啊？安娜？」

不久前在冒險者集合處分開的安娜塔西亞現身。在城裡並肩作戰一段時間的女刺客如今就站在太一的眼前。

「太一！？你沒事吧！？啊啊，流了好多血！！」

「等等！喂！你，你怎麼跑到這裡來：：」

徹底出乎預想的發展。意料外的人物無預警現身眼前，太一感到混亂不已。

「呃……我怎麼來的？」

「……啥？」

因為擔心你才來的；還以為會得到類似這樣

的回答，實際聽到的內容卻讓人丈二金剛摸不著頭腦。安娜塔西亞還反問『我怎麼來的？』太一哪有答案可給。

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