第三卷 第二十三話 別離（2/2）

的回答，實際聽到的內容卻讓人丈二金剛摸不著頭腦。安娜塔西亞還反問『我怎麼來的？』太一哪有答案可給。

太一的聲調不知覺問變得嚴厲。

明明說過要她別跟。

也擺明表示她會礙事。

對於太一如此心思，安娜塔西亞一點兒也沒察覺，逕自慌張起來。

「我、我是真的不知道啦……。我是很擔心，但知道我只會礙手礙腳，根本沒打算來…只是一回神人就在這裡了。」

越來越摸不著頭緒了。

想過安娜塔西亞撒謊的可能性，但是看她極為困惑的樣子便捨棄了那個念頭。

「來這裡之前發生什麼事？」

「我、我不記得了……」

深深墜入五里霧之中。究竟怎麼回事？

正要深入思考的當頭，太一的身體反射性採取動作。

朝著眼前的安娜塔西亞飛撲，抱緊她的身體。

「咦？咦耶！？」

安娜塔西亞焦急喊叫，太一充耳不聞。只是拼死集中所有心神，提升迴避能力。隨後抱住她，腳下使勁一踹。

「啊……」

安娜塔西亞總算注意到，帶橘色的亮白閃光占據視野。下一秒，安娜塔西亞承受難以置信的強烈衝擊，失去了意識。

眼前冒出濃濃黑煙。方才發生了一場猛烈的爆炸。

爆炸的風壓與熱度莫名未波及凜。但她無暇思考那些。

只見太一抱住唐突現身的女性往旁邊一躍，避免直接受擊。但是隨後的爆炸徹底包住太一與那個女孩。

那場爆炸的性質與戰鬥前噴向天際的那招吐息相同。與方才噴向太一以及眼下包圍自己四周的火球完全不一樣。

被那種東西包圍有可能平安無事嗎？無論怎麼想都無法樂觀視之。凜大受打擊，軟腳跪地。

「怎麼這樣……太一……」

這種結局並非出乎意料。

自以為做好的覺悟不外乎是自以為。

凜愣愣然地望著香菇型的雲煙往天空上升。

沒察覺淚珠滑落臉頰。

「咕……嗚……」

處於充滿焚燒味的煙團之中，太一全身感到痛楚而呻吟。不過手腳都還連在軀幹上，堪稱奇蹟的四肢健在。

爆炸的威力超乎想像。被捲入其中還只有這點傷害，幾乎令人不敢置信。

「怎……麼會……這樣……」

被捲入爆炸之前的記憶曖昧不清。並非喪失記憶。基於超越自身想像的狀態發生，一心試圖應對而導致忘卻其他念頭。理由就這麼單純。

「……！安娜！！」

記憶紛亂幾秒後，太一很快憶起。方才為了保護突然現身戰場的安娜塔西亞，太一摟著她一起逃離龍的吐息。

但是眼下安娜塔西亞不在自己懷裡。可能是被震飛的時候鬆了手。

這也怪不了太一。剛才那招的能量之強大，用阿茲拜亞的規模來計算，恐怕整地個二、三次都還有剩。

太一鞭策悶痛的身體站起。黑煙遮蔽視野，持續燃燒的現象導致氧氣稀薄。不過能活著依然該感到慶幸。

太一沒花多少時間便順利找到安娜塔西亞。

「安娜！！」

太一跑到安娜塔西亞跟前……卻抖著肩頭不住止步。他拼命鞭策不聽話的雙腳，跪到她身邊。放棄摟起她的身子。因為隨便亂動，後果不堪設想。

「嗚…………太……一……」

安娜塔西亞的腹部不斷染上黑紅色。衣裝被燒得破爛，外露的側腹部有個血肉模糊的大洞。

不必具備醫療知識也看得出來這是致命傷。

太一抖著手指想拿出回復劑……才發現已全數毀損，連瓶子碎片都沒留下。太一深感絕望。想來理所當然。剛才的爆炸那般猛烈，普通的玻璃瓶怎麼熬得過。

「沒關係，別說話。我會帶你回城裡接受治療。」

倘使能先讓她喝罐回復劑肯定有救。但是多想無益。

「太……一…………對不起……」

「好啦。你別說話。」

該怎麼辦是好。得儘快帶她離開這裡，到達安全區域。

不，那辦不到。那至少帶她到空氣新鮮一點的地方。她沒辦法動，待在這團黑煙里對身體負擔很大。

「都怪我…………跑來這邊……害得……太一受傷……」

「現在不提這個。只要安娜還活著就夠了。」

安娜塔西亞連咳好幾聲，嘴裡吐出血絲。

糟糕。無法說明如何糟糕，總之非常不妙。

「……欸。太、一……」

安娜塔西亞突然露出微笑。太一不明就裡，但仍感受到她眼底的強烈意志。不禁吞下又想脫口而出的『別說話』一語。

安娜塔西亞逕自開始說話。太一凝神細聽。

「有件事……一直想跟你說……」

「……你說。」

咕嗚地呻吟，吐出紊亂氣息。太一下意識僵直了身子，安娜塔西亞將手放到太一手上。

「若是我……活著回去……請把我…………」

——當作異性看待。

身為女人，將死時的最大願望。

自懂事起便過著刺客的生活，不曾與特定男性深入交往的安娜塔西亞初次懷抱的淡淡戀慕。

太一一時無法回應。

眼見少年語塞，安娜塔西亞又笑了。

「……抱歉呀…………我真壞心……」

「……」

「那麼……至少……」

辦不到的話，好歹視為「朋友」。太一預期安娜塔西亞想說的話，主動搶答。

「……好啊。」

太一如是說。安娜塔西亞杏眼圓睜。

「……可以喔。安娜。」

太一跟著擺出笑臉，空著的那隻手替她抹去臉頰上的髒污。輕輕摟住遍體麟傷的軀體。

「可以嗎……？我身材沒那麼好……偶爾，晚上來……見見我……也是可以的……」

「那些都無關喔。安娜。」

明白這麼做會對傷口帶來壓力。就是因為明白這點，太一進一步收緊懷抱安娜塔西亞的手臂。

「太一………………謝謝你……」

安娜塔西亞知道太一在撒謊。太一感覺安娜塔西亞是『女的』卻不曾將她視為『女性』。

臨死之際，溫柔且殘酷的謊言。

縱然如此，最後的心境如此欣喜，自己的死法應該也算幸福了吧。安娜塔西亞勉強抬起手臂，繞到太一背上。下巴抵到少年的肩頭。眼角流下淚珠，划過因笑容而勾起的臉頰。

點滴溫度落到太一肩上。

安娜塔西亞緩緩合上眼皮。

失去力道的手垂落地面。

「——」

她不是昏倒。太一知道，但不想明白。眼下一點也不想要那般懂事的頭腦。

太一鬆開安娜塔西亞的身體，凝視她的臉龐。

安娜塔西亞宛如陷入沉眠，表情十分安詳，貌似毫無懊悔。

是否不該對將死之人撒謊。自己的應對是正確的嗎。這些太一都不清楚。

無意識之間，安娜塔西亞的身影想成凜。

眼睜睜看著凜受波擊。

自己揚言要保護卻無力保護。

凜為自己扯了後腿而道歉。

別介意，我會帶你到安全的地方，加油撐住。自己如是說服。

凜再度謝罪，隨後閉上眼睛。

搖晃凜身體的自己。

凜一直沒睜開眼睛。

自己不斷搖晃她的身體。凜遲遲不醒。怎麼搖都搖不醒。

「…………」

又無能保護了。

上一次不外乎是奇蹟發生。

太一心中未曾有過「我保護住了」的想法。

難道眼下的情況就是在暗示同樣的未來不遠了嗎。

或許暗示著「下一次就不會再有奇蹟了」。

絕對不願再次發生。

想要保護的人在自己的眼前、在自己的臂彎中逝去。完全無法容許這種事發生。

艾莉安爾說過這是不尋常且特別的。

就是自己手裡的這份力量。

明明有能力，卻無法發揮。

當時特別被賦予的能力。

什麼狀況才不算特別？

太一從來沒有如此強烈渴求過。

「……給。」

太一根本沒發現自己的嘴巴在動。

這完全是下意識的行動。

「……給我吧。」

難以形容的激烈情緒在激盪著。

雖然有些傲慢，但一點也不在意。

「不要給我擅自作主啊……」

太一仰天大吼著。

「快點滾出來然後給我力量啊！聽見沒啊旦父莉安爾！！」

太一卯足全力大吼，連喉嚨也開始抖動。

『……沒錯。那就是你必須做的，太一。』

「啥……？」

許久沒聽到，但一點都不陌生的聲音。

太一不自主地變得怪腔怪調。

這是他朝思暮想卻一直沒辦法聽到的聲音。

不論怎麼乞求都不給回應的聲音。

可是現在卻聽到了。

儘管太一是以桀騖不馴的語氣下達命令，可是卻聽到了回應。

『灌注魔力，伸出手。再把那個交給我。』

「啊、喔，知道了。」

思考無法運轉的太一，只能老實照辦。

他把所剩不多的魔力灌注在手上，接著向前伸出。

轉眼間。

太一的周圍被一陣綠光籠罩。極度強烈的光芒．可是感覺相當溫和。

他為這突如其來的光芒而閉上眼睛。

待強到足以穿透眼皮的光芒逐漸消散。

「……啥？」

光芒消失後總算能張開眼睛的太一，忍不住發出怪叫。

手掌大小的女孩就這麼坐在太一伸出的手上，用手撐著臉微笑著。

照實敘述起來就像這樣。

儘管身體嬌小，從頭身比例以及發育程度來看，這名出現在太一手掌上，一點都沒有真實感，擁有超乎常識之美貌的小女孩年齡大約十二或十三歲左右。

摻雜淡綠色的銀色頭髮長度大約及肩，身上的白布不知道能不能被稱為長袍，因為看起來只是隨意纏在身上罷了。

若要忠實地把艾莉的外表告訴其他人，太一大概只能用這種方式描述吧。但應該沒辦法完全說明清楚。用言語形容過於廉價。光靠自身語彙能力，沒有自信完美詮釋艾莉的魅力。

但這些都是題外話。

若要老老實實地接受眼前發生的這一切，太一要做的功課還有很多。

他試著揉一揉眼睛，然後再看一次自己的右手。

和手掌一樣大的女孩正笑嘻嘻地看著他。

『你滿意了嗎？』

「啊——呃——。你是妖精？」

嬌小的少女舉起食指並朝太一拋了個媚眼。

【插圖】

『很遺憾，猜錯了。不過看到我這個體型會以為是妖精也是難免的吧？』

少女用食指抵著下唇，閉起一隻眼睛，並以銀鈴般的聲音這麼說。

『我是風之上級精靈艾莉，因為太一的呼叫而現身的。』

少女如此自我介紹。

「是你啊……」

『是的。進入你的夢中，在森林中借你力量的都是我。』

「為什麼……」

『你想問我為什麼都不回應你嗎？那是因為我是精靈，而太一你是召喚術師啊。』

「呃……」

就算聽到這答覆也是丈二金剛摸不著頭腦。這種關係又有何影響。

『聽好囉？召喚術師是能夠使喚精靈的施術者，到此為止聽得懂嗎？』

太一點了點頭。

『既然說是使喚，就是下達命令的意思。然後精靈會聽命行事，就這樣。』

誠如艾莉所言。在角色扮演遊戲裡登場，能夠呼喚出其他生物並使喚的職業也有類似這樣的設定。

『太一下命令，然後就有精靈呼應命令。只要能夠滿足這條件，太一就能成為召喚師。』

「啊—一……」

雖然聽得懂對方在說什麼，但大腦仍無法消化。

「等一下，那……也就是說那個時候是特別的囉？」

『沒錯，當時太一不是對我『下達命令』，而是『請求』。那並不是正常的程序。可是不能由精靈親口告訴你只要下令就好。所以那次是特例。』

試著詢問後得到令人滿意的答覆。艾莉安爾的回答相當合情合理。

雖然合情合理……。

「搞什麼啊……我無法接受啊——！」

太一仰天長嘆。

看到他這副模樣，艾莉安爾又再次微笑。

原來是要下命令啊，也不想想我是用什麼心情拼命拜託，結果居然完全搞錯方向啊。這真是無法令人釋懷的理由。因為上次已經破壞規矩了，所以只要太一沒有下令，艾莉也完全沒有辦法做出回應。

既然這樣的話。

「我說，艾莉安爾。」

『叫我艾莉就好了。』

「……艾莉。」

『呵呵，什麼事？』

「我在想啊。」

『嗯？』

「我在想我身為召喚術師的能力會不會在更早之前就已經覺醒了？這可能性應該蠻高的吧？」

當太一認識魔力並有辦法操控時，就多次聽到看不到形體的某人所發出的聲音。如果當時他對那股聲音下達命令……

『沒錯。』

從太一手掌上飛起的艾莉，只用兩個字就對他的假設做出回應。

「真的假的啊……」

太一垂頭喪氣，這也難怪。

假如當時他有照著規矩來，就能更早獲得力量，現在也不會落得這步田地。他不禁一直想到這一點。

『不過你當時聽到的都是一些下級精靈的聲音，應該無法讓你獲得能夠和那頭龍相抗衡的強化能力。』

「………！對喔！雙頭魔龍！」

艾莉安爾的話語一舉把太一拉回現實。沒錯，儘管與風之精靈的邂逅讓他暫時分心，可是太一現在正在進行你死我活的決鬥。

他抱著安娜塔西亞的遺體站了起來。

『沒問題的，那頭龍現在還在探測這裡的動向。』

「……你說得好像親眼看到一樣。」

『因為我是風之精靈啊，空氣會告訴我所有情報。』

那還真了不起啊。太一衷心如此認為。畢竟他只能夠采測到氣息，至於對方目前在進行什麼樣的舉動可是完全無法得知。

『那出發吧，太一應該還想繼續和那頭龍交手吧？』

艾莉安爾背向太一，朝向雙頭魔龍有可能存在的方位。太一朝著那小小的背影隨口說出不由自主地浮現在他心頭的疑問。

「……如果我使喚艾莉，就能夠打贏那傢伙嗎？」

精靈少女並沒有回答。

『太一？』

「嗯？……！」

艾莉回過頭。

『你可不能太小看上級精靈喔？使喚我的力量，還輸給那種蜥蜴，那我的面子哪兒擺啊？』

「……喔，是喔。」

出乎意料的斷言，超乎想像之外的壓力。還有把強化一〇〇的太一輕易擊退的雙頭巨龍稱為蜥蜴的那股自信。

艾莉安爾的笑容一如故往，但眼底沒有笑意，反而令人產生目睹尖牙利爪的幻覺。

太一在瞬間感到一股比起雙頭巨龍更為強大的壓力。

艾莉安爾迅速降低那股壓力。

『沒問題的，太一。現在的你能夠善加運用我的力量，壓制那頭龍。』

「我、我知道了。那艾莉。」

『嗯。』

「借我力量……不對，把你的力量給我。」

『遵命。我的主人。這樣一來契約就正式成立了。』

似乎要解除不是裝模作樣而是真的很不擅長對他人下令的太一之緊張感，艾莉安爾以笑容回應他。

緊接著一股強大力量灌注進太一體內，讓人不禁覺得上次的能量簡直就像騙小孩子的雜耍。