第一卷 第二章 二重身的研究室（2/2）
上了電子鎖的房間、割喉慘死的男人，以及二重身。
該怎麼說呢，這整件事真是讓人摸不著頭腦，一時半刻很難有結論。
『我明白了，我會好好想一想。我有想法的話會告訴你，所以別離開這個地方喔。』
對於我的言靈，和先前的反應相比，千崎的魂魄只是微弱地晃了晃。
是我多心嗎，我總覺得對方一副不抱期待的樣子。哎，算了。我打起精神站起身，緩步離開建築物。看過千崎的記憶之後，我發現許多想進一步調查的疑點。思考案情就等到收集完情報後再說吧。
不過沒想到這裡就是南鄉純太郎作為董事長工作的公司啊，世上真是不乏有趣的偶然。
我歪了歪頭。說起來，千崎的依戀牽扯到南鄉純太郎，真的只是普通的偶然嗎？
我走近鐵絲網，比照進來的時候，鑽過鐵絲網下方回到外面。在一陣東張西望之後，我找到站在電線桿陰影中的麻矢。我撒腳跑向麻矢腳邊。
「咦？小黑，你這麼快就回來啦？」
『這麼快？』
「現在距離你進鐵絲網還不到十分鐘呢。」
『咦，才過這麼一點時間嗎？』我看千崎的記憶看了很久，還以為鐵定已經過了幾個小時。看來記憶中的時間和現實時間的
流動相當不同。
「所以你查完了？那邊的地縛靈得救了？」
『沒那麼簡單呢，我接下來還得調查。不過別說這個，麻矢你為什麼要躲起來啊？』
「還不都是因為你叫我在這裡等。一個年輕女生站在路邊發呆，可會被人投以奇怪眼光。」
『呃不……我覺得你躲在那個地方比較容易讓人起疑……』
我小聲說道，此時剛好旁邊有位中年婦女經過。她用充滿狐疑的眼神掃視麻矢，麻矢臉上掛起討好的禮貌笑容。
『你看，果然被人懷疑了吧。』我調侃麻矢，她嘟起嘴巴。
「剛才那個應該是因為我和貓講話。」
『哎，這個說法也不是不行。比起這個，我們去下一個地方吧。』
我攀上麻矢的身體，坐在她的肩頭上。
「你說下一個地方，是還要再去哪邊嗎？」
『嗯，要讓研究大樓地縛靈從依戀中解放，必須先去那個地方一趟。』
「好好好，那我們接下來要去哪裡？」麻矢嘆著氣詢問。
『那個地方距離這裡大約十分鐘路程，名叫椿橋。大概在一年半之前，一個名叫小泉沙耶香的女人在那裡遭人殺害。好了，Let's go吧。』
話語聲落，麻矢並未踏出步伐。我連眨兩三次眼，歪頭看向旁邊的麻矢臉色，只見她一臉僵硬。『……麻矢？』
我發出言靈，麻矢身體輕輕一震。
「啊，喔……抱歉，我剛才有點走神，可能有些累了。」
『還好嗎？』
「嗯，我還好，不過就是有點頭痛。不好意思，小黑，你能夠自己一個人……不對，自己一隻貓去那個地方嗎？」
『嗯，那倒是沒問題啦……』我跳下麻矢的肩膀，抬起視線。麻矢的臉上全無血色，顯得一片蒼白，一看就是身體不適。她現在體力尚未完全恢復，我是否讓她太過勞累了？罪惡感在我毛絨絨的胸口之中擴散。
「……那我就先回去囉。」麻矢邁出隱約有點虛浮的腳步。
『你一個人回家沒問題嗎？需要我陪你回去嗎？』
我出聲詢問，麻矢回頭露出微弱的笑容。
「當然沒問題啦。倒是小黑你要注意車子，別被車撞到喔。」
『我才不會被撞到呢，我可是遠比人類高等的靈體喔。』
「但是現在是只貓吧。」
『唔，雖然現在是貓沒錯……』
「那就得好好小心車子囉。晚餐前要記得回來喔，今晚好像是吃生魚片，我也會分一些給小黑喔。」
『生魚片！』「嗚喵──！」
生魚片這個充滿魅力的詞語，讓我情不自禁地鳴叫出聲。麻矢朝興奮的我輕輕揮手後慢慢走離，我一路目送她的背影，直到背影消失不見。接下來可得小心，別讓麻矢太操勞了。麻矢可是我在人間活動的生命線，少了她，不論是早晚的貓糧、溫暖的床、每天早上的梳毛，就連難得享用的生魚片都會離我而去。
那麼我也該動身了。我重振精神，輕快地邁出步伐。我看過千崎的記憶，所以我記得路要怎麼走。走十分鐘左右，我到達了目的地的椿橋。我蹦地跳上欄杆。
『餵──有人在嗎？』
我用言靈出聲呼喊，並集中精神，眯起我靈體的眼睛。這裡是小泉沙耶香遇害，同時也是千崎目擊到小泉身影的地方。如果我設想得沒錯，這個地方應該也有……
「啊，有貓咪耶！」
就在我專心掃視周遭的時候，一道聲音從我的背後傳來。我轉頭一看，兩名年紀大約小學低年級程度的男孩就站在我的背後。
真是礙事，我略帶不悅地想，並再次開始觀察四周。
「什麼嘛，別無視我們啊。」男孩湊向前來，用指尖戳了戳我的背部。
……我可是在忙重要的工作，別來吵我。我微微晃動身體，依然朝向正面的尾巴也開始左右搖動。下一個瞬間，我的尾巴就被緊緊抓住。
我豎起全身的毛，將轉頭過來的男孩的手一把拍落，「嘶──」地用力發出威嚇聲。
男孩「噫呀！」地發出丟臉的叫聲，當場跌坐在地。
隨便亂抓他人……不對，他貓的尾巴，可說是無禮至極。這次還只是沒有伸出爪子的貓拳，下次若敢再犯，我就要毫不留情地伸爪把你大卸八塊了。
我在視線中加進殺氣，狠狠瞪向男孩，男孩們便驚惶失措地逃竄離開了。
我心滿意足地轉回頭，一團光線黯淡的光球就浮在我的眼前。
我不由得弓背揚起「喵喵」的驚叫聲，尾巴也瞬間蓬然炸毛。
『別一聲不響地摸到人家……不對，貓家背後啦，很驚悚耶。』
我向光球抱怨。在我面前的是崩蝕程度相當嚴重的人類魂魄，魂魄表面已經起毛球，顏色也相當暗沉，變成接近褐色的顏色。
『啊、啊啊……』魂魄發出沙啞的言靈。對方似乎有話想說，但是不知道對方是本來就是如此，還是長時間暴露滯留在人間，導致魂魄嚴重受蝕，無法流利使用言靈。
以對方魂魄如此嚴重的鏽蝕程度來看，對方逗留人間的時間應該起碼超過一年以上。魂魄的鏽蝕速度雖然在個體之間有差異懸殊，有些魂魄即使長年滯留人間，光輝卻幾乎絲毫不減；也有些則是迅速地黯淡下來，失去原有光澤。不過只過了幾個月的話，照理來說不會鏽蝕到這個程度，也就是說……
『你是……小泉沙耶香的魂魄嗎？』我朝魂魄緩慢地發出言靈。在我說出「小泉沙耶香」這個名字的瞬間，眼前的魂魄開始劇烈閃爍。
果然沒猜錯，我陷入陰鬱。一年半前，在這裡慘遭殺害的小泉沙耶香無法接受自己的死，至今仍然被囚禁在這個地方。過不了多久，小泉沙耶香的魂魄應該就會灰飛煙滅吧。
『要怎麼做，你才會願意前往吾主的身邊呢？』
我投出言靈，不過魂魄並未回應。
『找出殺害你的兇手，並讓兇手接受懲罰的話，你就會前往吾主身邊嗎？』
我再次拋出詢問，然而魂魄依舊毫無反應。說不定眼前魂魄的鏽蝕程度已經太過嚴重，以至於她無法完全理解我的話語了。沒過多久，魂魄便搖搖晃晃地緩慢飄回河畔空地──也就是一年半前，小泉沙耶香的遺體被人發現的地方。
我默默地目送魂魄，然後跳下欄杆邁開步伐。如果從小泉沙耶香的魂魄口中問不出任何東西，我繼續待在這裡也沒有什麼意義。我再次踏上來時的道路，這次放慢了腳步。那一晚，千崎就是在這座橋上看到小泉的身影並一路尾隨在後。我也來沿路跟著走一趟好了。
千崎目擊的男人真的是小泉嗎？
我一邊走一邊想東想西。
照我在千崎魂魄的記憶中看到的感覺，當時的身影的確像是小泉本人，不過人類的Memory終究並非完美。我所窺看到的景象，說不定只是千崎的Memory受到自認看到小泉的執拗想法影響，遭到竄改之後的結果。
一般來想，這件事很有可能只是千崎看錯，案件真相就是小泉殺害妻子之後，自知無法逃離法網而畏罪自殺；但是假設千崎真的沒看走眼……
如果千崎看到的男人真的是小泉，就表示小泉在那之後立刻回到研究大樓的房間內，然後喪命。不過小泉開研究室門的時間是在兩小時之前，而且還僅此一次。此外監視著研究大樓的久住也說沒看到小泉離開研究大樓，更別說看到他回來。
唉，真是讓人丈二金剛摸不著頭腦！
我當場停下腳步，在旁邊圍牆咯礪咯礪地磨起爪子，多少紓解壓力。
回過神的時候，我不知不覺已經來到南方製藥公司的附近。我沒記錯的話，千崎就是在這一帶跟丟小泉。我維持對圍牆伸出爪子的狀態，突然抬起視線。一道鏽斑明顯的鐵製柵門映入我的眼中，門旁掛著老舊的門牌。
一聲「喵？」無意識地從我的喉間漏泄而出。我仰望著門牌，不停眨眼。
該不會這裡就是……呃，也就是說……。一個故事的輪廓在我的腦海中逐漸成形，不過還有一些細節尚未明確。我驅策大腦加速運轉，同時慢慢踏上通往麻矢家的歸途。
『我回來了──』
「啊，歡迎回來。」
我一從窗戶的縫隙鑽進房間，躺在床上蓋著棉被的麻矢就出聲招呼。我落在地毯上，抬頭望向床上坐起上半身的麻矢，隨後睜圓雙眼。麻矢的左側手肘及臉頰都貼著大片的紗布。
『你受傷了？』
「嗯，受了點小傷……」麻矢縮縮脖子。「我和你分開之後打道回家，走在河邊一條沒什麼人的路上時，一輛車從後方高速開過來。我吃驚閃躲，結果就摔倒了。」
『還好嗎？』
「嗯，只是一點擦傷。不過因為讓這副身體陷入昏睡的肇事逃逸事故，似乎也是發生在人煙稀少的河畔道路，害媽媽擔心得不得了。我得多小心一點才是。」
差點再次被撞？這種事發生的頻率這麼頻繁嗎？
「因為我有點累了，我先小睡一下。晚點再跟我說說案子的事情吧。」
朝歪著頭的我丟下這句話之後，麻矢就躺回床上。
「喵、喵餵。」
鯛魚生魚片一進入口中，凝縮的美味就柔軟地包裹住舌頭。貓乾糧和柴魚片雖然也不壞，但生魚片終究還是不一樣。
「……呃，小黑。」
「喵？」
我歪歪頭，抬頭看向坐在旁邊椅子上的麻矢。
「你吃得太忘我，剛才說了『美味』喔。」
『你在說什麼啊，我可是貓喔，怎麼可能講得出人類的語言呢。』
我拋出言靈，然後接著啃起鮪魚生魚片。
「喵──喂！」
「……哎，我是無所謂啦。」
麻矢愣愣地說了這句，不知為何開始撫摸我的背。
我把麻矢端來的生魚片全部吃完後就地躺下，呼地吐出一口氣。
離我回到麻矢房間過了兩小時，我大啖吃完晚餐的麻矢所端來的生魚片，細細品味這份幸福。肚子一飽，睡意就隨著湧上。我縮起前腳坐下，眼皮毫無抵抗地落下。
「等等，小黑，你在做什麼？」
就在我的意識即將墜入一片混沌之中的時候，麻矢的聲音將我拉回現實。
『你問我在做什麼，當然是準備睡覺啊。』我睜開一隻眼睛回答。
「你是不是忘了什麼事呢。」
『忘了什麼事？』
麻矢究竟想說我忘了什麼事？我上完廁所後，明明有好好蓋上貓砂……
『哦，我明白了。』我發出言靈，麻矢露出笑臉。
「那我們這就……」
『嗯，那這就麻煩你梳毛了，我繼續睡。』
我用下巴比了比放在桌上的刷毛梳。
「不是這個啦！」麻矢開始搔弄我的肚子。
『唔哇、住手，別搔我肚子。』我連忙飛身逃離，睡意瞬間消失無蹤。
「清醒了嗎？」
麻矢可愛地歪著頭，臉上浮現微笑，卻是小惡魔般的笑容。
『你幹什麼，不准摸肚子！我不是說過很多次，要摸就摸頭或是尾巴根部嗎？』
肚子被摸的話，會讓我一陣寒毛直豎。
「還不都是因為小黑吃了生魚片，卻沒做該做的事情。」
『該做的事情？』
「我先前不是說了？白天的時候，你聽了地縛靈的故事吧。把故事告訴我嘛。」
『咦──還要講啊？真麻煩。』
我不小心說出真心話，麻矢嘟起淡色的嘴唇。
「說什麼真麻煩，還不是多虧我帶路，你才能找到那個地縛靈。」
『是這樣沒錯啦……』
但我現在想直接墜入夢鄉啊。
「哦，這樣啊。那從今以後，小黑的飼料就只能吃貓乾糧，不論是柴魚片、雞胸肉，或是生魚片，這些都統統取消。」
『我說！請容我娓娓道來！』我連忙奔向麻矢，用臉頰摩蹭她的手臂。
「一開始就這麼做，不就好了嗎。」
麻矢露出勝利的微笑，摸摸我的頭。手掌的暖意讓人覺得十分舒服。
『呃，飄浮在那裡的是一位名叫千崎的刑警的魂魄……』
我再次縮起前腳坐下，開始說明。麻矢依舊摸著我的頭，一臉認真地聆聽我敘說經過。
『……就是這麼一回事。只要解開當晚發生的事情，應該就能Rescue千崎的魂魄。』
我結束說明，大大打了呵欠。說明經過整整花了我一個小時以上的時間，著實累人。
我用言靈說明的時候，麻矢始終一言不發地靜靜聆聽。我微微歪頭。麻矢為什麼要如此認真呢。她是使用「白木麻矢」身體、喪失了記憶的魂魄。說不定她的魂魄生前的工作和犯罪調查有關。
事情更為穩定之後，我可得好好調查這件事，我仰頭望向麻矢的臉。畢竟知道自己的真實身分，一定就是解決她依戀的第一步。
「我說……」麻矢小聲低語。「那個在橋下的魂魄，大約再過多久會消失？」
『嗯？你是說小泉沙耶香的魂魄嗎？她的魂魄鏽蝕得很嚴重，不過還不到隨時都會灰飛煙滅的程度，起碼還要再過兩、三個月吧。更進一步的時間我就不知道了。』
「這樣啊……」麻矢無力地點點頭。
『怎麼了，為什麼露出那麼凝重的表情？』
我發出言靈詢問，麻矢臉上浮現猛然吃驚的表情，兩手在胸前揮動。
「還好，沒什麼啦。我只是覺得這件事有點不可思議而已。順帶一問，橋邊的那個魂魄說了什麼嗎？例如殺害自己的兇手之類？」
『不知道是鏽蝕程度太嚴重，還是本來就如此，總之小泉沙耶香的魂魄幾乎無法使用言靈，所以我也不得而知。』
「這樣啊，不過原來魂魄會鏽蝕啊。」麻矢彷佛自言自語地說道。
『因為在脫離身體的狀態下逗留人間，會持續消耗能量，人類的魂魄雖然內含許多能量，但是那份能量遲早會用完。』
「內含能量？」麻矢偏了偏頭。
『是啊，靈體能量。份量還不少喔，如果一口氣解放這份能量，威力應該大到能讓周圍數百公尺的人類，都會因為遭受衝擊而陷入數小時的昏睡狀態。』
「一口氣解放是指怎麼樣的情況？」
『我想想，好比說我們干預魂魄，讓魂魄爆炸的話……』
「小黑你連這種事情都做得到？」
『嗯？唔，要說做不做得到的話，我想應該是做得到啦。如果是肉體中的魂魄，我是沒辦法做出這麼強大的干預，但是像地縛靈這樣暴露在外的魂魄，只要全力讓魂魄Overdrive……』
我說到這裡，發現麻矢正一點一點往後退，我連忙揮動右前腳。
『不不，我也只是說有可能，我自己還沒這麼做過。引路人的工作是好好引導魂魄前往吾主身邊，我們怎麼可能消滅魂魄呢。』
「……真的嗎？」麻矢狐疑地眯起眼睛，我連忙上下點頭。「那就好……不過這件事聽起來真是不可思議呢。那個、什麼來著……叫做二重身的，果然還是那位名為千崎的刑警先生看錯了嗎？」
麻矢回到話題，讓我小小鬆了一口氣。
『也有這個可能性，不過我覺得也有並非如此的可能性。』
「並非如此的可能性？你是說那位刑警真的看到幽靈了？」
麻矢探出身體詢問。
『這一點目前還不能說，我還得統整一下想法。』
我稍微挺起胸口，然後潛進床底。
「啊，小黑等等，你要去哪裡？」
『我要在這裡集中一下精神，這麼做一定能幫我釐清事件的輪廓。』
「……這傢伙，絕對是打算睡覺。」
麻矢的低語聲傳進耳中的同時，我蜷縮起身體。
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我從鐵絲網下方的縫隙擠進Body之後，便撒腿奔跑起來，從肉球傳來的草皮及土地的感觸十分舒服。一接近兩層樓建築，我就停下腳步，抬頭往上看。
『千崎、千崎，你應該在這裡吧，出來一下吧。』我發出言靈並集中精神。過了十秒左右，一個光球就像是從建築中滲漏而出似地出現，正是千崎的魂魄。
『有何……貴幹。』千崎以依然不太流利的言靈詢問。
『問我有何貴幹可真是傷感情，我可是好心想讓你前往吾主身邊才來的呢。』
我「喵」地揚聲一叫，同時發出言靈，結果千崎就像離手的氣球一樣輕飄飄地升起，大概是以為我要開始勸誘他前往吾主身邊。
『啊，等一下，我叫你等一下啊，Just a moment！』我慌忙發出言靈，千崎的魂魄便停止上升。『別誤會，我不是來說服你。我是來告訴你，小泉昭良過世的那一晚究竟發生什麼事。』
千崎的魂魄聽到我的言靈，大概是吃了一驚，瞬間小小地閃爍了一下。
沒錯，我透過在床底下進行的數小時的精神集中之後（絕對不是單純在睡覺），想到一個假說。到深夜，我留意不要吵醒發出輕微鼾聲的麻矢，一邊推開窗戶溜到外面，一路來到這裡。
千崎的魂魄再次湊過來。
『真……的嗎？』千崎的魂魄拋出言靈。我大大點頭，並招手示意
跟過來……不對，是招招前腳並邁出步伐（這不正是招財貓的動作？）我從鐵絲網的隙縫間走上狹窄的私有道路，隨後踏進正面的小路，並在下一個十字路口右轉。眼前馬上出現我的目的地。
『就是這裡。』
我在鏽跡斑斑的鐵柵門前止住腳步。柵門後方是平房式的住家，乍看之下，房屋老舊得讓人看不出來是否還有人居住，不過占地卻十分廣闊。雜草生長茂盛，孤零零地立著一座小倉庫的庭院中，散落著籃球架、小型鞦韆，以及壞掉的三輪車等。
『……這裡是……什麼地方？』
『別管那麼多，跟著我就是了。』我鑽過柵門，走進圍牆內的庭院，朝歪倒在地的三輪車邁開步伐。千崎的魂魄也跟在我身後。『看看那個吧。』
在我的催促之下，千崎湊向三輪車，距離近到幾乎可以碰到三輪車。那台三輪車的牌子上有著用平假名標註的名字。
『……。』
千崎艱難地讀出那行字跡模糊的文字。
『沒錯，正是南鄉純也。你也調查過那家公司，應該對這個名字有印象吧？』
『南鄉純也……是公司的社長。』
『That’s right！那家公司的社長以前曾經住在這裡。』
我滿意地點頭，注視著千崎的魂魄，開始集中精神。千崎的魂魄大惑不解似地搖動。
其實真要說，最簡單的做法是比照用在南鄉菊子身上的方法，鑽進對象的夢裡。不過可惜，失去肉體的魂魄不會睡覺，所以只好反過來，將千崎的魂魄拉進我的夢裡。
對我這樣的高等靈體而言，這件事並不困難，只要在和魂魄同步的情況下進入睡夢之中就好。雖然我最近才注意到，不過貓這種生物似乎擁有能夠隨心所欲地在任何時間、任何地點墜入夢鄉的神奇特技。
『好了，那就讓我們來聊一下吧──在我倆的夢中。』
我用言靈說出聽起來有點做作的台詞，當場縮起身體，閉上眼睛。我睜開眼睛，一座橋就在我的正前方。這座橋正是一年半前，小泉沙耶香慘遭殺害的椿橋。看來我似乎成功了。
「現在感覺如何？」我向站在身旁的男人出聲搭話。
「這是……」
一身西裝的中年男人──千崎隆太注視著自己的雙手睜大眼睛。
「怎麼啦，你怎麼一臉看到鬼的樣子。」
「這是怎麼一回事……？我怎麼復活了……？」
「你並沒有復活，這是夢，我們是在Dream之中。」
「夢？你說這是在夢中嗎？」千崎宛如吶喊一般大聲說道，因為他實在太吵，我便靠兩腳站起，用兩隻前腳摀住耳朵。
「嗯，是啊。不然貓不可能會說話，還能摀住耳朵吧。」
嗯？摀耳朵的話，只要加把勁，應該還是做得到吧？
「到底是怎麼……為什麼我會在夢裡面……」千崎自說自話，似乎還無法理解狀況。
「你這個男人的Question還真多呢。我是因為認為這麼做，比較方便說明那一晚的事情，才把你的魂魄拉進我的夢中。」
「你說拉進夢中，這麼做的話，我不會有事嗎？」千崎皺起眉頭。
「嗯？應該沒問題吧？我也是第一次這樣做就是了。」
我回答之後，千崎的眉間皺紋不知為何又加深了。
「比起這個，看看那個吧。」我維持兩腳站立的模樣，伸出一根爪子，指向橋的中央。順著我指的方向望去的千崎身體劇烈一震。橋的中央站著一個男人，他正扶著欄杆望向橋下。
「小、小……」
「沒錯，他就是小泉昭良。」
千崎不知是否因為太過吃驚而導致舌頭不靈活，只能發出宛如哮喘發作的聲音，我便代替他說出他想說的話。「為什麼那個男人……？」
「當然是因為我要在夢中重現當晚的情景啊。」
我呆愣之下丟出的回答似乎沒進到千崎的耳中，因為他突然朝小泉直奔而去。
「小泉！」跑到小泉身旁的千崎伸出手，但是他的手卻直接穿過小泉的肩膀，只抓到空氣。失去平衡的千崎當場摔倒。
「……你在做什麼啊。」我維持著兩腳直立的姿勢靠近千崎，嘆著氣說道。「我剛才應該說過了吧，你是被我拉進我的夢中，也就是說你是外來的異物。你在這個世界，就是如同幻影。沒有我的允許，你就什麼也碰不到，也去不了任何地方。」
依舊跪在小泉身旁的千崎向我投來視線，眼神彷佛正在看令人不舒服的東西。
嗯？貓用兩隻腳邁步走路的樣子，難道太過超現實了嗎？我回復四腳走路的樣子，小泉的手也同時離開欄杆，和那一晚一樣，戴起連帽夾克的帽兜，然後踏出步伐。
「好了，我們走吧。」我催促千崎。
「走是走去哪裡？」千崎慢慢站起身。
「你在說什麼啊，當然是跟在小泉後面囉。」
我豎起尾巴踏出腳步。千崎雖然露出一臉困惑的表情，但仍然邁開步伐與我並肩而行。
小泉走進小路，而我們就一路跟在他身後三公尺左右的位置。
「喂，我們跟這麼近，難道不會被發現嗎？」千崎彎下腰，壓低聲音詢問。
「你聽好了，我們現在所在的這個世界，只是我重現那一晚經過的夢境。所以不論我們發出多大的聲音，小泉都不會發現我們。Understand？」
我傻眼地回答，千崎才唯唯諾諾地點頭。他似乎還無法接受眼前的狀況，真是個腦袋僵硬的男人（哎，不過他在現實中的「腦袋」倒是已經火葬，不復存在了）。
我們一路尾隨而行，沒過多久就來到南方製藥公司附近。
「那一晚，你就是在這一帶跟丟小泉，對吧？」
「……嗯。」千崎微微點頭。
「順帶一說，你聽過『吃人的廢墟』這個傳聞嗎？」
「吃人的廢墟？」千崎皺了皺臉。
「傳聞這附近有一間廢墟，會引誘路人進屋，然後將人吞吃入腹。」
「……你在說什麼蠢話。」千崎的臉色陰沉下來。
「別那麼鄙夷嘛。即使是常理來看怪誕不經的傳聞，有時也會夾藏著一點真實。」
「你想說什麼就直接講清楚！」
千崎粗聲大喊，真是個沒耐心的男人。
「比起口頭說明，直接用看的會比較快，喏。」
我用下巴示意方向，千崎便抬起頭。只見前方的小泉正好走進左側的狹窄小路。千崎睜大雙眼，往前奔去，我也一蹬地面疾驅而出。走進小路的小泉在十五公尺前的十字路口再次右拐，緊接著在下一個十字路口左轉。
「那一晚，小泉就是這樣在小路間拐彎。」
「你胡說什麼。當時失去小泉蹤影后，我馬上跑遍了這帶的巷弄。小路呈棋盤狀，一眼就能確認整條路。小泉還在小路間晃來晃去的話，我一定能發現。」
「所以說，小泉是被『吃人的廢墟』吃掉了。」
「你從剛才開始就一直在鬼扯什麼！這種無聊的傳聞根本無關緊要！」
我調笑著說道，千崎馬上暴躁地出言否定。我沒做出回應，只是和千崎一同走到小泉拐彎的十字路口。
「要解開那一晚你所見到的二重身現象的謎底，這個傳聞可是重大的關鍵。」
我在十字路口站定腳步，揚起嘴角。大約前方十公尺，小泉就站在一扇鏽跡斑斑的柵門前。他打開柵門，步入裡面。
「這裡是……」
跑到門前的千崎望著門牌喃喃低語。門牌上是以模糊文字表記的「南鄉」二字。
「沒錯，這裡就是南鄉一家過去的住處，也就是現實中的我們所在的住家。小泉就是走進這裡，所以不管你在巷弄間如何穿梭尋找，都無法找到。畢竟圍著這棟住宅的水泥圍牆相當高嘛。」
千崎呆站在原地，眺望著眼前一片荒蕪的住家。
「……小泉是注意到我在跟蹤他，才躲進這處住家之中嗎？」
「不對不對，不是這樣。」我左右搖頭。「如果是這樣，就難以說明小泉是怎麼在不被你和久住發現的情況下，回到那棟研究大樓。」
「……那到底是怎麼一回事？」
「所以說，這棟家正是『吃人的廢墟』。」
我穿過柵門，走進南鄉家的庭院。千崎也打開柵門，跟在後面。
「我說，你知道成為社長之前的南鄉純太郎是怎麼樣的男人嗎？」
「我記得他以前似乎是南方製藥的研究人員……」
千崎有點缺乏自信地低聲回答。
「沒錯，南鄉純太郎曾經是一位研究員。直到
他父親突然過世，他繼承社長職位之前，他一直過著整天埋首研究的日子。狂熱研究者，或者以現在的話來說，應該是研究宅？」
「所以說那又怎麼樣？」
「聽到最後嘛。光是在公司進行實驗無法滿足南鄉純太郎，所以他就把自家宅院中的大型防空洞改造成研究室，在那裡日夜研究。」
「把防空洞改成研究室……為什麼你連這種事情都知道？」
「我就是這麼無所不知。」我懶得另外說明當初救南鄉純太郎魂魄的事情，於是我隨意回了個極為敷衍的答案，便繼續說下去。「我不清楚南鄉和小泉夫婦參與的所謂『秘密研究』是什麼，說不定是某種社會不容的研究，畢竟南鄉純太郎和小泉夫婦都想要隱瞞這項實驗。如果是這樣，他們自然也不希望實驗設施被人發現。」
「該不會……」
「沒錯，這片庭院的下面就是南鄉純太郎過去使用的研究室。假如要進行秘密研究，你不覺得這裡正是絕佳的場所嗎？」
千崎環視雜草叢生的庭院，看到庭院一角的時候身體一震。小泉就佇立在那邊的倉庫。
「考慮到換氣問題，研究室應該不在住宅本身的下方，順帶一提，庭院中明明有倉庫，三輪車等卻被棄置在外面，難道你不覺得有點奇怪嗎？」
小泉打開倉庫的門，身影消失在倉庫之中。千崎奔向倉庫，猛力打開小泉剛才走進的倉庫門。遲了一步才接近倉庫的我探頭看向裡面。裡面是一路通往地下的昏暗階梯。
嗯，不過這只是依我的想像投影出來的景象，實際上是否如此就不得而知了。我在內心悄悄說道，同時抬頭望向千崎。只見他嘴巴半張，整個人凝固在當場。
「這個大概就是『吃人的廢墟』由來吧。人被吸進老朽荒蕪的廢墟之中，並就此消失無影。只要有小孩見到這一幕，一個精采的靈異故事就誕生了。」
「……小泉那一晚就是走進這裡嗎？」千崎用顫抖的聲音喃喃說道。
「嗯，大概吧。所以你才會跟丟小泉。」
我一邊點頭一邊說，千崎彷佛頭痛一般皺臉搖頭。
「不，就算這樣好了，也沒解決事情吧。跟丟小泉後，我一直在監視那棟研究大樓，但小泉沒有回到大樓。話雖如此，小泉卻被發現脖子上挨一刀，陳屍在一樓的研究室。」
「防空洞的出入口只有一個嗎？」
我打斷千崎歇斯底里的滔滔話語，讓千崎冒出一聲傻氣的「啥？」
「在這底下的應該是一個大到足以改造成研究室的防空洞，既然如此，出入口應該也不只一個吧？這樣才能在空襲的時候，讓更多人逃進防空洞。」
千崎眨了兩三下眼睛，抬頭望向倉庫後，混凝土塊後方就是南方製藥的研究大樓。
「沒錯，這處住宅隔著一條私有道路的不遠處，就是那棟研究大樓。那棟研究大樓是南鄉純太郎在大約三年前蓋的。就算他趁那個時候，另外開了一個能夠連接到研究大樓地下的入口，應該也不足為奇吧？說起來，就是所謂的秘密通道啦。」
「秘密通道……」千崎復誦了一遍這個詞。
「想想看嘛，為了進行研究，一定會需要器具或藥物之類的東西吧。如果特地把這些東西搬進這處理應荒廢的住宅，豈不引人注目？但有這條的話，就可以在不被任何人看到的情況下，將必要的東西搬進地下研究室。實際上，南鄉純太郎的確將自費購買的實驗器具收在研究大樓地下的倉庫，那個倉庫想必和地下研究室相連。」
「這麼說，那一晚小泉就是從這裡……」
「沒錯，他就是從這裡回到那棟研究大樓，然後在那裡喪命的。」
我挺胸回答此時，周圍的景色隨之一變。下一個瞬間，我和千崎就站在純白的走廊上。
「怎、怎麼回事？」千崎慌忙地環顧四周。
「冷靜點，我只是轉換了一下場所。這裡是在我的夢中，這點小事根本易如反掌。」
我用肉球拍拍千崎的腳。
「轉換場所……所以這裡是哪裡？」千崎難以鎮定地東張西望。
「你在說什麼啊？你應該知道這裡是哪裡才對。」
單側有著一排大門的枯燥走廊，盡頭是通往二樓和地下樓層的階梯。
「這裡是……南方製藥的研究大樓？」
我點頭回答「正是」。這裡是以我的印象創造出來的南方製藥研究大樓一樓走廊，而我們身旁的自動拉門後方正是小泉昭良喪命的研究室。
就在這個時候，通往地下的階梯傳來腳步聲。千崎身體一震，視線飄向腳步聲傳來的方向。一個男人從階梯走了上來，掀開蓋在頭上的帽兜，露出小泉昭良的臉（哎，這些全都只是以我的想像創造出來的影像就是了）。
小泉在我們身旁的研究室門前停下腳步。
「小泉就是這樣藉由秘密通道回到了研究室。」
我說出這句話，千崎就用一臉僵硬的表情左右搖頭。
「不對，不可能。小泉昭良在那天晚上，應該只在晚間九點五十五分打開一次門。就算他能夠透過秘密通道回到研究大樓，他也回不到研究室裡面。還是你想說秘密通道連通著這個研究室？」
「不太可能吧。這扇門的後方就是命案現場，你那些警察同伴徹底搜查過這個地方，但都沒找到什麼秘密通道的入口。我想入口應該還是像我剛才所說，是在地下倉庫里。」
「這樣的話，小泉還是回不了這個研究室啊。」
千崎激動說道，我向他挑起一邊嘴角。
「我說，你覺得小泉那天晚上為什麼要來這棟研究大樓？」
聽到我的問題，千崎的臉上浮現困惑的表情。
「他……大概是為了尋找有關犯人的情報……」
千崎沒什麼自信地低聲回答，我對他舉起一根爪子，緩緩地左右搖動。
「錯，不是喔。我想小泉一定是想要製造不在場證明。」
「不在場證明？」
「沒錯，就是不在場證明。小泉不是笨蛋，他應該也知道結束訊問後，自己會遭到警方跟監。儘管如此，小泉踏出家門之後，卻還是從大馬路騎著腳踏車來到這棟研究大樓；他走小路的話，明明就可以擺脫跟蹤。你認為這是為什麼？」
「該不會……是方便我們跟蹤……」千崎睜大眼睛。
「對，小泉一定是刻意讓你們跟蹤的，而你和久住正中小泉的計謀，監視了這棟研究大樓。不過你為了隱瞞腰痛而離開散步，結果在橋上目擊到小泉身影這件事，對小泉來說卻是誤算。若非如此，你應該也會作證表示小泉一整晚都待在那棟研究大樓之中。」
「等一下，你剛才說製造不在場證明，可是小泉為什麼需要這麼做？」
千崎語速急促地發問，我在他面前揚起嘴角。
「為了替妻子報仇啊。」
「為妻子……報仇？」千崎遲緩地重複字句。
「小泉一定是對殺妻仇人的身分有了頭緒，才會刻意被你們跟蹤，讓你們為他的不在場證明作證，自己則打算對犯人下手或做其他事情。你也見過小泉並感受到了吧──他的確是會想要親手為妻子報仇的男人。」
千崎半開的嘴巴早已說不出半句話，大概是接連而來的衝擊性事實，讓他的大腦無法完全消化處理。
算了，總之我先說明到最後好了。
「然而小泉最終仍然沒能為妻子報仇。他也許是中途退縮了，也有可能是察覺到打算殺害的對象其實並非殺妻的兇手……我認為大概是後者吧。」
「你為什麼……會這麼想？」千崎雙手抱頭，擠出聲音詢問。
「我待會再說明這點。哎，就這樣，為妻復仇失敗的小泉在傷心之下，來到妻子遇害的橋上憑欄佇立，並在那裡被你目擊。接下來，小泉在沒注意到被你跟蹤的情況下，從那個廢墟通過秘密通道，回到研究大樓，走進那間他結束性命的研究室。」
「所以這說不通啊。那晚，這間研究室的門就只在晚間十點前開過一次！」
千崎幾近陷入混亂，他伸出雙手胡亂搔抓腦袋。
「不對喔，正確地說，應該是『那天晚上，從走廊這一側使用門卡打開研究室房門的記錄只有一次』。」
「……你到底在說什麼？」
「這間研究室的房門在設定上，是必須使用門卡才能從走廊打開房門，不過若是從研究室內側開門呢？我記得應該只要簡單地站在門前，門就會自動打開吧？」
我挺胸說話時，研究室的房門也同時打開。門的後方站著一道影子，那道影子是一道有著人類形狀的黑影。黑影伸手招動，彷佛邀請小泉進入室內。小泉微微頷首，走進研究室之中。
「就像剛才這樣，
只要抓准裡面的人開門的空檔進房，記錄上就不會留下任何痕跡。」
「剛、剛才的到底是誰？他為什麼會在這間研究室裡面？他又是什麼時候進去的？」
千崎尖聲連珠炮發問，我讓他冷靜下來，用緩慢的語調進行說明。
「小泉迫切地想要一個完美的不在場證明，所以他利用『幫手』，打算留下一整晚都窩在研究室里的記錄。」
「幫手……」千崎凝望著緊閉的房門。
「幫手在晚間八點的警衛巡邏結束之後，利用秘密通道潛入研究大樓，然後和晚間十點前來到研究大樓的小泉會合。接下來他們利用小泉的門卡開門，留下幫手一人待在研究室內，小泉則從地下經由秘密通道來到外面。」
千崎目不轉睛地傾神聆聽，我繼續說明下去。
「然後在兩小時之後，沒能為妻報仇的小泉滿心沮喪地回到研究大樓，敲了研究室的門。幫手就從裡面為他開門，引小泉進研究室。再來只要幫手走出研究室，從秘密通道離開的話，就能夠營造出小泉一整晚都待在這間研究室的假象了。」
我在這裡頓一下，確認千崎的模樣。只見千崎如稻草人般呆立，張開顫抖的嘴。
「那一晚……發生的事情真的就是這樣嗎？」
「嗯，除此之外，沒有其他合理的說明了。」
「也就是說，那個幫手回去之後，沒能替妻子報仇的小泉就自己抹了脖子……」
「NoNoNo，你在說什麼傻話，才不是這樣。」
我直立起身，在面前揮動兩隻前腳。在現實世界之中，貓的前腳無法做出這樣的動作，不過這裡是在夢中，只要我想要，我甚至可以長出翅膀飛上天空。
「不是……？」
「對啊，就算你現在腦中幾乎一片混亂，你好歹也是前刑警吧。再好好動腦想一想，若是照你的說法，很明顯有不合理的地方吧。」
在我的督促之下，千崎皺起鼻子陷入思考。沉默幾十秒之後，千崎才喃喃說道。
「……刀子。」
我合起雙手，肉球發出澎的一聲。「That’s right！正是如此。割開小泉昭良脖子的刀子就是殺害小泉沙耶香的兇器，對吧。如果小泉昭良是因為未能為妻報仇而絕望自盡，那就無法說明那把刀子為何會出現在研究室。能夠說明一切的理論只有一個。」
「……不會吧！」
短暫沉思之後，千崎兩眼睜大。看來他應該注意到了。
「好了，我們進去吧。」我恢復四肢著地的姿勢，催促千崎。
「進去……但是門現在應該上了鎖。」
真是，這傢伙還沒理解這個世界的運作嗎？他的思考難道就不能再柔軟一點嗎？
「別管了，跟著我來吧。」我踏出腳步。在我的鼻尖碰到門板的瞬間，我的身體穿過了研究室的房門。我往前走幾步後回過頭，只見千崎也跟著我穿過房門，走進了研究室。
「好了，這就是這個事件的真相。」
我出聲。依然回頭望著方才穿越的房門，露出一臉不舒服表情的千崎便赫然回神，視線投向房間深處。在擺放著長桌，以及有一排堆放燒杯試管的櫥櫃的研究室深處，小泉的身影便佇立於我們面前，身旁還有一道人形黑影。黑影的手搭在小泉的肩膀上，彷佛正在出言勸慰他的樣子。小泉微弱地點了幾次頭。
「沒能為妻報仇，回到這間研究室的小泉一定就是像這樣接受了幫手的安慰。接著心情鎮定下來的小泉就準備和幫手一起走出研究室，再來小泉只要從正面玄關出去，幫手則從秘密通道離開就好……只是事情後來並沒這麼發展。」
「是因為幫手……」
「沒錯，因為他就是真兇。」
我低聲補完千崎的話，於此同時，站在小泉身後的黑影手上，出現了一把大柄的野外求生小刀。沾著凝固血跡的刀子上，模糊地反射著日光燈的燈光。千崎深吞了一口氣。
在下一個瞬間，黑影從背後將刀子架在小泉的脖子上，然後毫無猶豫地將刀子往旁一划，鮮紅的血液頓時從小泉被筆直劃開的喉間噴濺而出。
小泉雙手捂住脖子，但是鮮紅的血液宛如噴泉一般，從兩手的指縫間不斷湧出。有那麼短暫一刻，小泉似乎要轉過身來，但隨即像斷線的木偶一樣頹倒在地。倒伏在地板上的身軀下方，血泊汨汨地向外擴散。
也許是為了確認小泉的生命燈火是否熄滅，黑影在原地等待了幾十秒，握起小泉的右手，執拗地在刀子上印完指紋，便將刀子扔在血泊中。接著黑影彷佛在確認自己是否有無遺留任何東西一般，在緩緩環視周圍之後，避開血泊走向出口。
黑影經過我們身旁時，千崎冒出「啊」的一聲，朝黑影伸出手。不過他的手理所當然地穿了過去，沒能碰到身體半根寒毛。
……真是學不會耶，這個男人。
黑影站在房間出口前，房門自動滑開。黑影轉頭再次檢視整間房間，然後步出房間。
房門關上，沉默降臨在研究室之中。
「這就是那天晚上發生的事情全貌。」
我向望著小泉遺體的千崎出聲說道。
「……這些事情就在我監視的期間，發生在研究大樓之中嗎？」
「你應該不會抱著『要是我那時衝進研究大樓，就能夠救小泉並逮捕犯人』這種愚蠢的想法吧？」
千崎的表情頓時一變，他的確這麼想。
「真是的，你到底多喜歡鑽牛角尖啊。你在那個時間點根本不可能察覺到秘密通道或幫手的存在，這是你無法阻止的事情。比起這個，不是還有更重要的事情嗎？」
「重要的事情……」
「我要說的是，你的窮追猛打並沒有把小泉逼上絕路。你並沒有殺死小泉昭良。」
千崎睜大雙眼，同時周圍的景色也陡然一變。下一瞬間，我和千崎就身處狹窄的車內。唔，單純是我想改變一下情境而已。
「這裡是……？」坐在副駕駛座的千崎慌張地東張西望。
「我們是在你和久住那一晚跟監使用的車子裡面啊，很令人懷念吧？」
我在駕駛座上彎起前腳坐下。
「為什麼要換到這個地方？」
「畢竟待在那種滿身是血的屍體旁邊的話，根本沒辦法定下心好好談話。所以說，小泉昭良的死並不是你的錯，你現在理解了嗎？」
千崎「嗯……」地應聲，帶著猶豫點了點頭。
「也就是說，你的依戀已經解決了。這下你就能前往吾主身邊了吧？」
我興高采烈地詢問，結果千崎卻緊閉嘴巴，不發一語。喂喂，自己把小泉逼上絕路這件事，應該就是你的依戀了。既然如此，眼下這樣不就夠了嗎？
「那道黑影……犯人到底是誰？」
幾十秒的沉默之後，千崎低著頭喃喃說道。
「這部分我還不清楚。我只是從現有的情報，推導出可能的結論，再展現給你看而已。唔，不過從情況來看的話，犯人的身分應該是地下研究室的可疑研究計畫的成員，同時也是和小泉交情不錯的人吧。」
我抬起視線回答，於是千崎再次陷入沉默。
「……你應該不會說什麼除非找到真兇，不然不願前往吾主身邊的話吧。」
說到底，我可沒有做到這種程度的道理。
「我是……刑警，」千崎斷斷續續地開口說道。「我一直以來都是刑警，這就是我的人生。我以為我到死為止，都能以刑警自居。」
「……所以呢？」
令人抓不到重點的回答讓我有點煩躁，我左右搖著尾巴反問。
「我──只有我直到最後都還相信小泉昭良沒殺害他的妻子，所以找出真兇是我作為刑警的義務，但是……我卻沒能做到。」
緊咬牙關的千崎揮拳敲向方向盤，喇叭隨即叭了一聲。儘管這是我自己的夢境，我還是不禁佩服細節的用心程度。不過照這樣下去的話，枉費我先前大費周章，這個男人又要拒絕就此前往吾主身邊了。真是的，有夠麻煩。
「你希望的是直到最後都能活得像個刑警吧。」
我出聲說道，千崎聞言緩慢地抬起頭。
「什麼……？」
「我說，你即使是在得知自己癌症末期，辭去警察工作之後，也依然持續追查著案件吧？也許你的確失去了刑警這個頭銜，但是你直到最後一刻，都還在思考案件，試著活得像個刑警，不是嗎？」
「……沒錯，即使是在離職之後，我也希望自己仍是一個刑警。」
「在所有人都認為小泉昭良殺害妻子後畏罪自殺的時候，只有你相信另有真兇並鍥而不捨地追查。你到死為止，的確比任何人都來得更像一個刑警
。」
我筆直注視著千崎的雙眼，同時一字一句地吐出這些話語。千崎的嘴唇微微顫抖。
「我直到最後……都還是個刑警嗎？」
我緩慢地點頭。千崎的表情頓時亮了起來，但是隨即變回一臉陰鬱的模樣。
「但是我沒能查出犯人……」
「那也是莫可奈何的事情，畢竟不是每個人的人生都能得到令人滿意的結果。儘管如此，只要能夠留下生命的痕跡，不就足夠了嗎？」
「生命的痕跡？」
「沒錯，即使無法在自己這一代開花結果，播種依然是無比重要的一件事。如此一來，只要下個世代繼續澆水、培育幼苗，終有一天能夠迎來開花結果的時刻。人類這種生物，就是這樣傳承延續生命。大多數人看到你拚死追查真兇的樣子，大概都會把你當傻子吧；不過說不定有些人會對這個案件抱持懷疑，現在也仍在調查案情的真相。」
儘管抱著這個可能性實在不高的想法，我還是這麼向千崎說。畢竟現在最重要的是讓眼前男人的魂魄得到解脫。
千崎的肩膀開始微微顫抖。
「……肉體終會腐朽，生命總有失去的一天。這不單單是你，而是所有人類的命運。沒有人類能夠知曉『最後一刻』何時會來臨。」
我向千崎緩緩述說。
「所以人類才應該在有限的時間中努力活下去，好隨時迎來那一刻的到來。」
「努力……」
「沒錯，而你也努力地活過了，不是嗎？以一名刑警的身分。」
「……是啊，我的確很努力。我一路走來，一直都很努力。」
千崎從喉嚨深處擠出嘶啞的聲音。
「那你可以為自己的人生感到自豪呢。」
「感到……自豪……？」
千崎一臉不可思議地看著我。我動動一邊嘴角，搖動鬍鬚後，大大地點頭。
「你的人生一定相當有意義。不少犯罪想必都是多虧身為刑警的你努力工作，才得以防範於未然。你拯救了眾多人，像這樣的你根本不需要在變成地縛靈之後，留在人間直至灰飛煙滅。你應該前往吾主身邊，好好休息。」
我說到這裡便住嘴，將視線投向副駕駛座。千崎遙遙望向擋風玻璃後的遠方，位於他的視線終點的是一棟建築物，也就是小泉昭良喪命的那棟建築。
坐在駕駛座上的我依舊等待著千崎的回答。為了說服千崎，我已經賣力講了一長串連我自己都聽得渾身發癢的做作台詞，他也差不多該改變心意，決定前往吾主身邊了吧？不然我還真的不知道自己接下來該如何是好。
在緊張的我面前，千崎大大吐了一口氣，然後慢慢揚起嘴角。
「……也是，說不定我是該休息了。」
「一點也沒錯！」我筆直豎起尾巴。
千崎臉上浮現如釋重負的笑容，向後靠著副駕駛座的椅背，同時將頭轉向我。
「雖然這麼說有點要求太多，不過相對地，我想拜託你一件事。」
「拜託我一件事？」
我歪歪頭，「喵？」地揚起一聲叫聲。
我緩緩睜開眼睛，在我眼前的是荒廢傾頹的民宅。我已經順利回到現實世界了。千崎的魂魄就飄浮在我身旁，魂魄的表面在進入我的夢中世界之前，原本還顯得有點暗沉，現在則是閃耀著光澤。大概是他的魂魄從依戀中解脫後，多少修復了鏽蝕的程度。
千崎的魂魄彷佛打招呼似地輕輕搖動，我試著露出微笑，不過貓在現實世界中的臉部肌肉無法順利做出微笑的表情。
『唷，辛苦啦。』我的頭上突然傳來言靈。我抬起頭，發現距離我正上方五公尺的地方，飄浮著一團光團，也就是引路人。對方正是我那粗魯低俗的同事。
『……你已經來啦？』我眯起眼睛，朝我的同事投以陰鬱的視線。這傢伙應該嗅到千崎的魂魄決定前往吾主身邊才來的吧。
『辦事手腳愈快愈好吧。我可得趁這傢伙還沒改變心意的時候，趕快帶他前往吾主身邊才行啊。』
『他的心意才不會改變呢。』
我用後腳搔抓頸部，同時拋出言靈。在得知自己的訊問並未把小泉逼上絕路，並確認自己的人生有其意義之後，千崎從依戀中獲得了解脫。事到如今不可能再改變心意。
『為什麼你能說得這麼肯定？』同事一臉不可思議地晃動了一下。
『就算說明給你聽，你也不會懂啦。』
我哼了一聲，同事緩緩降到我的眼前。
『你在說什麼啊，人類這種任性又毫無道理的存在，我當然沒辦法理解他們的心情啊。』
我頓時無話可說，不對，應該說是無言靈可發。正如我這個同事所說，人類這種生物會受到感情這種莫名其妙的東西左右，做出非常不合理的的判斷，能夠理解這種存在的心情才奇怪。
『沒事，說起來，剛才應該算措辭上的問題……不管這個了，你怎麼還不趕快把他帶去吾主身邊，難道你就這麼閒嗎？』
『我最好很閒啦。身為一流引路人的我忙得不得了，和被貶職到人間的你才不一樣。』
同事不滿地眨眨眼。這傢伙老樣子，還是一樣老說多餘的話，所以我才討厭這傢伙。
我的喉嚨冒出低鳴，只見面前的同事向千崎的魂魄發出『那我們走吧』的言靈。千崎悄然飄向我鼻尖之前，用依舊不靈活的言靈朝我發話。
『約定……拜託了……』
我「喵」了一聲作為回應。
同事插嘴說話。『什麼約定啊？』
『他拜託我一件小事，作為前往吾主身邊的交換條件。哎，反正跟你無關啦。』
聽到回答，同事彷佛嘻笑似地搖動，並直接朝我發出言靈，以免被千崎的魂魄聽到。
『我說啊，你該不會真的打算完成那個約定？』
『這不是廢話嗎。』我也直接向同事回以言靈。
『喂喂，你在說什麼啊？我們的工作只是將人類的魂魄帶到吾主身邊，我們為此存在；也就是說，人類對我們來說就是貨物，你還是別為貨物花太多心思比較好。』
花太多心思？我對人類嗎？
『我才沒特別花心思，只是……我不這麼做的話，就無法讓他從依戀中解脫……』
我不知為何支支吾吾回答，此時一陣即視感襲來。以前也發生過這樣的事……
啊，我想起來了。我在約莫兩年之前，曾對現在自稱「李奧」的他說過同樣的話，告誡他「不要和人類們走得太近」，然而現在輪到我站在被告誡的立場上。
『假如是我，我就只會和他訂下約定，然後在他前往吾主身邊之後什麼也不做。有空完成約定的話，倒不如把時間拿去解放新的地縛靈才對。』
我默默地注視著同事。他所說的話非常合乎邏輯，以引路人來說，這樣的做法才是正確的選擇，但是……
『哎，反正隨你高興就好。就算你的業績太差，只能一直被封在動物身體裡，對我來說也沒有任何關係。好啦，也差不多該動身了。』
我陷入沉默，面前的同事重新發出千崎的魂魄能夠聽到的言靈，然後開始冉冉上升。大概是注意到我和同事剛才在悄悄進行對話，千崎的魂魄露出迷惘的模樣。
『沒事啦，我會完成和你的約定，你就安心地前往吾主身邊吧。』
在我的催促之下，千崎的魂魄宛如訴說「萬事拜託囉」地閃耀了一下，然後跟在同事身後往上飄去。我仰頭目送他們，不久後千崎的魂魄消失，同事也逐漸淡薄。
『對了，等一下！』我慌忙朝同事發出言靈。
『什麼事啊，我應該說過我跟你不同，這邊可是很忙的。』
同事回以言靈，絲毫不掩飾自己嫌麻煩的態度。
『你在這兩年半之間，應該都負責這個地區吧？這樣的話，你知道在那棟研究大樓遭人割喉而死的男人是被誰殺的嗎？』
如果同事知道犯人是誰，案件就解決了，只是他的反應卻不太理想。
『我說啊，那種事情我怎麼可能知道呢。我確實記得那邊曾經有個遭人殺害而當了一會地縛靈的魂魄，不過現在已經跑去別的地方了。』
哦，小泉昭良的魂魄果然變成地縛靈了啊。
『不過那種事情和我的工作一點關係也沒有。我本來就對活著的人類沒半點興趣，也認不出人類的長相有啥差別，所以我根本不可能知道誰是兇手吧。』
同事滔滔不絕地發出言靈。他所說的話就引路人而言是理所當然。我在變成貓來到人間之前，也不曾對活著的人類產生任何興趣。
『不過啊，你真喜歡解決牽扯殺人案傢伙的依戀啊，難不成你特別在找這種嗎。』
我默不作聲，同事就自言自語似地發出言靈。我「嗚喵？」地叫一聲，歪了歪頭。
『南鄉純太郎和殺人案應該沒什麼關係吧，他可是自己衝到馬路上的。』
『自己衝到馬路上？你在說什麼啊。你之前幫忙解決依戀的傢伙，是從背後被人推到馬路上的喔。』
『什……』我張口結舌，瞪大雙眼。『不可能，南鄉純太郎是追在搶劫犯後面，才跑到馬路上……』
『搶劫犯？什麼搶劫犯？他是被接近身後的傢伙搶走皮包，然後直接推到馬路上的。我一直等在一旁，準備為那傢伙的魂魄引路，所以目睹了那一瞬間，絕不會錯。』
南鄉純太郎是被殺的？陷入混亂的我不禁用兩隻後腳站了起來。
『是誰？為什麼要殺了南鄉純太郎？』
我一出聲詢問，同事就不快地晃動。
『所以我剛才不是說了嗎，我怎麼可能會知道這種事情啊。不過那傢伙從皮包中拿出某樣東西之後，就把皮包往旁一丟，所以那樣東西應該就是目的吧。』
我抬頭看著同事，半張著嘴巴。
小泉昭良和沙耶香夫婦以及南鄉純太郎，這三人大概在那個地下研究室進行什麼不為人知的研究，然後三人都遭人奪去性命……
兩個月前，將南鄉純太郎推向馬路殺害的人，該不會和殺害小泉夫婦的兇手是同一人？
我的背部竄過一陣冷顫。
假如同事所說屬實，犯人是在搶走南鄉純太郎的皮包之後，將他推到馬路上。也就是說，犯人的目的其實是皮包嗎？這麼一想，被扔在河畔空地的皮包裡面，之所以還留著值錢的東西和戒指，也就可以理解了。
因為犯人從皮包裡面搶走了比這些更貴重的東西，而那到底是？
我小小的腦袋瓜中逐漸塞滿疑問。
『應該問夠了吧，那我走囉。』
同事向正在絞盡腦汁思考問題的我拋下這一句後，身影就變得更加透明。
『呃……等一下。』
我連忙發出言靈，同事便明顯露出不悅模樣地眨眨眼。
『喂，你也差不多適可而止。被貶到人間的你雖然准許接觸人類，不過引路人基本上不許干涉人類的人生喔。如果我透漏情報給你，導致某人的人生產生重大改變，我就可能會遭受懲處。這種破事我敬謝不敏。不管我是不是還知道些什麼，我都不打算透漏更多情報。』
同事拋出這句話，而我過去還是引路人的時候，也曾經對李奧說過相同話語。
同事的身影在陷入沉默的我面前，有如被風吹熄的蠟燭一般消散在空中。我垂下尾巴。
拯救千崎魂魄的成就感頓時煙消雲散，我的胸口深處逐漸湧出一陣濁黑的不安。
「喵──」
我小小地叫一聲權充到家的招呼，然後從微開的窗縫中擠進身體。解放千崎的魂魄之後，我步伐沉重地走了三十分鐘左右，回到麻矢的房間。我用放在窗邊平台上的毛巾擦拭弄髒的肉球，然後跳到地板上，緩緩走向睡窩所在的床底。在寒冷夜風中一路走回來後，我的身體僵硬發冷。疲勞宛如水底淤積的泥巴一樣，沉積在身體深處。現在的我只想什麼都不想地倒頭大睡。
「你回來啦，小黑。」
「嗚喵？」突然的聲音讓我尾巴瞬間炸毛。我連忙抬起視線，躺在床上的麻矢露出微笑往下看著我。
『原來你醒著啊，別嚇我。』
我用前腳摸摸胸口。
「抱歉抱歉，我聽到一點動靜就醒了。所以事情怎麼樣了？進行得順利嗎？」
『嗯，事情很順利。那邊的魂魄已經前往吾主身邊了。』
「真是太好了，辛苦你了。不過事情雖然成功了，但我看你似乎沒精打采的。」
上半身坐起的麻矢歪歪頭。
『因為外面很冷啊，這個身體就是怕冷。』
我隨口回答，打算鑽進床底。就在此時，溫暖柔軟的東西碰上我的胸口，下一刻我的身體就往上浮起。
「喵喵！」
搞不清楚狀況的我伸出爪子，手腳亂揮。
「哎，等等，別亂動。」
背後傳來柔和的聲音，我轉頭一看，麻矢的臉就近在面前。看來我似乎是被麻矢抱起來了。
「嘿咻，小黑挺輕的呢。」麻矢出聲說道，並把我的身體抱在胸前。
『怎麼了？突然把我抱起來。』我停止掙扎，近距離望著麻矢的臉龐。
「嗯，我總覺得小黑似乎很難受的樣子，應該是遇到什麼討厭的事情吧。」
『……並沒有。』
我撇開視線看向一旁，畢竟這件事跟麻矢說也沒什麼意義。
「你不想說的話也沒關係。總之，今晚就一起睡吧。」
麻矢就這樣抱著我躺到床上，並拉起棉被一同蓋到我的身上。
『為、為什麼我非得在這裡睡覺不可啊。』我扭動身體掙扎。
「啊，喂，別亂動。你的身體不是很冷嗎。這樣的話，與其鑽到床下，一起窩在棉被裡，身體才會暖和得比較快。」麻矢彷佛包覆著我的身體一樣，雙手環繞著我的身體。她的體溫傳遍我冰冷的身體，讓我停止扭動安靜下來。「我以前一直夢想著和貓窩在同一個被窩裡睡覺，沒想到會以這個形式實現啊。」
『我現在雖然是這個樣子，不過我本來可是高等靈體……』
「好好好，我知道啦。」
麻矢溫柔地撫摸我的頭，因為感覺太過舒服，我的喉嚨情不自禁地咕嚕作響。
「你一定累了吧，今天就好好休息吧。」
麻矢宛如耳語的話語聲滲進身體，讓我覺得冰冷凍結的心似乎正在緩緩溶解。
『……我說，麻矢。』我閉起眼睛，發出言靈。
「怎麼了？」
『你願意聽我說說嗎？』
「嗯，好啊，我聽著。」
麻矢依然撫摸著我的頭，用溫柔的嗓音回應我。
『剛才我在研究大樓地縛靈那裡……』
我在麻矢暖意的包圍下，娓娓開口道來。