第二卷 第二章 身體不適的原因與對策（1/2）
那之後有一陣子，我一邊上學一邊以操絲進行輔助身體能力的訓練。
由於第一天就昏倒送進保健室，看來我已經被周遭的人貼上了身體虛弱的嬌貴千金這種標籤。
「果然是被萊爾大人捧在手心上養大的吧……」
「對了，聽說她之前還在音樂室出沒呢。」
「音樂室？」
「沒過多久就有悠揚的小提琴樂音傳出來。」
「耶，真不愧是英雄家的千金小姐，教養跟凡人完全不同。」
不知為何，蕾提娜那天拉的小提琴被當成是由我演奏了。
學院的新鮮人雖然也有音樂課程，但頂多只是教教直笛的基本技巧罷了，算是救了我一命。假使真的要上場實際表演，那我鐵定會露餡。
由於一一澄清流言太麻煩了，我就沒有去導正輿論，而是在自己的座位上編織東西。這種編織的動作可以鍛鍊手指靈活性，也算是操絲的練習。
此外織出來的圍巾或毛衣還可以當禮物討別人歡心，算是一石二鳥的做法。
因此我家現在有大量的圍巾和毛衣庫存，甚至還有心血來潮織的連指手套。
就連我現在織的東西，也是出於柯蒂娜非常想要禮物的眼神。
原因很簡單，上次萊爾跟瑪莉亞隨隨便便就跑來勞姆，還把我織的毛衣炫耀給柯蒂娜看，這變成柯蒂娜也想要的起因。
被大肆炫耀的柯蒂娜吵著「我也想要，能不能幫我織一件呢？」還死纏爛打地對我施壓，一點都沒有掩飾的意思。
當然她也不是強迫我，但既然是房東的請求，我自然不敢拒絕。
托她的福，我不得不從一大早就開始努力編織。眼見我的手指忙個不停，蕾提娜露出似乎很稀奇的眼神。
「真難得耶，你也會如此沉迷於這種很有女人味的嗜好。」
「沒禮貌。話說，織東西也不是女性獨有的特權啊。」
在前世，我也會偷偷躲起來用這種方式鍛鍊手指，而冒險過程中修補衣物的工作也是由我跟瑪莉亞負責。
附帶一提，萊爾跟加德爾斯、柯蒂娜對縫紉一竅不通。至於麥斯威爾，因老花眼而無法把線穿過針孔，就更不可能幫忙了。
像這樣在座位上編織東西，周圍的人不知為何總是會投來羨慕的視線。
但話說回來，目前這種視線消失了？
「對了，你不去準備一下嗎？」
「嘎？準備什麼？」
被蕾提娜這麼一說我抬起臉，結果周遭都是已經脫了衣服的學生正迫不及待地等著要做什麼。
「哎呀，為什麼大家都在脫衣服？」
雖然是不分男女都在同一間教室脫了，但所有人都是不滿十歲的年紀，也沒什麼看頭。
找我說話的蕾提娜身上也只剩下一條小褲褲。唔嗯，結果她的下半身是精美的南瓜狀燈籠褲啊。
「今天是健康檢查的日子吧？」
「啊，是喔？」
上課內容多半是教認字，或國家的歷史之類，全都是很基本的東西，所以我經常沒專心聽講。
因此關於健康檢查的說明，我大概也一併漏聽了吧。
我一個人遲到也挺丟臉的，於是我立刻把編織的工具組塞進上學用的束口布袋，並迅速脫掉衣服。基本上只有夾克、上衣跟裙子，所以脫起來很輕鬆。
以身為女性而言這種動作有點粗魯，但畢竟周遭的人包括我都還是孩子。既然是連更衣室都不必去的年紀，自然不會有什麼羞恥心。
「這麼說來，今天放學後還有另一項檢查吧？」
「檢查……啊啊，是上次說的那個。」
「沒錯，精密的檢查。」
聽說我還得做另一項精密檢查，教室里掀起了一陣騷動。只見班上的女同學怯生生地跑過來問。
「那個……妮可同學，你身體不好嗎？」
「嗯，因為我很容易累，所以需要徹底檢查一下。」
那個女生在胸前雙手合十，全身都散發出憂心忡忡的氣息，給人一種小狗的印象。
她並不像蜜雪兒那樣是很有活力的小狗，比較接近愛撒嬌的寵物犬。
「呃，抱歉，你的名字是——」
「啊，對喔，我還沒自我介紹。我叫瑪琪絲·賀頓，是賀頓商會的……」
「我知道，是那個嘛。」
這個商會的名字我以前就有印象，在勞姆也是最大的商會。前世我造訪這個國家時，亦曾跟他們有往來過好幾次。
插圖05
對喔……也就是說，她是當初那個小開的女兒囉。我以前認識的人如今已生了女兒還站在我面前，讓我不由得深深感慨起來。
「唔嗯，真是時代的眼淚啊。」
「什、什麼？」
「別管我。謝謝你的關心。」
我為了握手而向她伸出右手，她也緊張兮兮地回握住我的手。
她的手皮膚白皙，握起來很有彈性，將來應該極有希望成為美女真是太好了，不過現在她離我的喜好還有點遠。我喜歡的是那種苗條的女性，舉例來說就像柯蒂娜吧？
「那個，我可以跟你當朋友嗎？」
「當然可以。畢竟我除了蜜雪兒外就沒有其他朋友了，我很開心。」
「等一下，那我咧!?」
我無視在後頭大聲抗議的蕾提娜。如果真要為你的身份定義，應該算是我愛惹麻煩的部下吧。
就在這時教室的門又被使勁推開了，是柯蒂娜闖了進來。
「很好，各位同學，看來你們都準備好進行健康檢查了吧？那我們就出發吧！」
「柯蒂娜老師，為什麼您那麼興奮呢……」
「因為女生必須把胸圍報告給我。」
「討厭，又還沒發育。」
「各位男同學要趁著現在好好欣賞喔，因為將來就算想看也看不到了。」
柯蒂娜這個問題發言一出口，班上所有男生都一起將視線集中過來。
這種感覺簡直是讓人全身起雞皮疙瘩，我忍不住遮住自己的胸部。
「……柯蒂娜，不要說那種無聊的話。」
「啊哈哈，抱歉啦。」
她還是一如往常，在戰鬥以外的場合總是愛起鬨。
我嘆了口氣，同時走向健康檢查的場所。
在設置有測量器的保健室中，學生們必須先量完身高體重，接著再前往下一項檢查。
我排在量體重的隊伍里，一邊看著手邊記有數據的個人健檢表，偷偷嘆了口氣。
「……身高一點都沒進步。」
「妮可小姐好小喔。」
「別說我小啦。」
我窺看了一下蕾提娜的那張表，發現她身高比我高十公分以上。
在班上她本來就是特別高大的女生，因此跟我站在一塊簡直就像大人……年紀看起來也比我老。相反地，我就給人一種宛若洋娃娃的印象。
既然我的發育速度這麼遲緩，去接受精密檢查搞不好可以順便查出有什麼異常也說不定。
這麼說對瑪莉亞不太好意思，不過如果我天生就這樣，對將來未免會感到有些不安。
站在我旁邊的蕾提娜個子高大到超乎她的年齡，說話的時候我還得仰頭看她才行。這實在有點……不對，是非常讓人不爽。
精密檢查的準備工作到今天總算完成了，因此學生中只有我放學後還得再來這裡一趟才行。
「瑪莉亞那種身高我就不敢奢望了，但至少要跟柯蒂娜差不多才行。」
「感覺沒什麼指望啊。」
「你說什麼！」
由於柯蒂娜是貓人族，身高比人類的平均值稍矮。至於瑪莉亞儘管苗條纖細但身高算是平均水準。雖說長點肉也沒什麼不好，但果然還是瘦的女生比較容易引人矚目。
萊爾的體格之好，就不必贅言了。他除了身高高，還長了一身讓人看了就很厭煩的碩大肌肉。
即便我是他們的女兒，但感覺我以後的身高會比上述三人都矮。
「站住，蕾提！」
「誰管你！」
為了追打嘲諷我的蕾提娜，我跑出排隊的行列。
然而這時卻有人將雙手插入我的腋下把我舉起來。不必說，那個人正是班導師柯蒂娜。
「好啦，你回去乖乖排隊吧。」
「可是，蕾提她——」
「不要辯解了，看這邊。」
我像玩偶一樣被她抱起，並放到體重計上。結果機器顯示出的數值，果然比同年齡兒童的平均體重輕。
「唉……」
「真怪耶，家裡供應
的三餐分量都很多啊。」
「就算食物再多我也吃不下啊。」
這個身體的胃容量非常小，只要吃半片吐司就能塞滿了。就如同我只吃基礎活動量所需的最小限度食物一樣，我的食量上限非常低。
「唔，只聽說你吃得很少，但沒想到會瘦成這樣啊。」
「別說了。」
我用力揮出一拳打在柯蒂娜的肚子上，不過看起來她一點反應都沒有。
以我個人的感覺是狠狠打出了一拳，但實際上除了發出「咚」這種搞笑的聲響外一點效用都沒有。
好吧，我當下的肌力頂多就是這樣了。
緊接著到了放學後，我再度造訪保健室。
除了我還有陪我一起來的柯蒂娜，以及從隔壁學校跑來的蜜雪兒。再來就是我的跟班蕾提娜了。
一打開門進去，發現除了之前健檢的器材外還多了其他測量的機器。恐怕那是在一般的健康檢查結束後，連忙做好的準備吧。
「歡迎，那麼我們馬上開始吧。」
特莉希雅醫師看著我，一邊拿起針筒一邊咧嘴笑道。
她是故意拿出有點巨大的針筒嚇唬我，結果蜜雪兒還是緊張得後退了一步。
「故意嚇人嗎？」
「沒錯。」
特莉希雅醫師對蜜雪兒的反應露出了看似很滿足的笑容，我則對她白了一眼。
「普通小孩看到這個，都會覺得有點害怕吧……你一點感覺都沒有嗎？」
「我已經習慣疼痛了。」
「雖然有點佩服你，不過老實說這不是什麼好事喔？」
「我知道。」
疼痛是警告生命有危機的重要訊號，如果習慣性地無視疼痛，就代表對生命的危險已經毫不在意了。
前世的我的確有這種習慣，而結局或許就導致了那次的失控……也就是與魔神對決並死亡的下場。過於適應痛苦跟恐懼，可能會讓自身的危機感變遲鈍。
我嘆了口氣，特莉希雅醫師則抓起我的手，迅速抹上酒精，接著噗滋一聲插入針頭。她是趁我剛才低頭的空檔，以熟練的動作幫我抽血。
「啊嗚。」
「你不該大意的。乖乖坐好不要動喔。」
那之後我又做了好幾項檢查。除了驗血跟魔力檢查外，甚至連詳細的視力檢查都做了。
從測量儀器讀取數據，並獲得最終的結果後，特莉希雅醫師陷入了沉思。
「結果如何呢？」
「嗯，原因大致已經弄清楚了。」
「真的嗎！所以是？」
「我想，是魔力過多症。」
「魔力過多症？」
就連博學多聞的柯蒂娜，也沒聽過這個詞的樣子。光就字面上的意義判斷，應該是魔力太多的症狀吧？
「正如字面所述，這是體內累積了太多魔力後引發的症狀。魔力儲量超過潛力的極限是主要病因。」
「這種病，是怎麼造成的？」
我催促特莉希雅醫師繼續說下去。既然查出我虛弱體質的原因了，我當然想趕快搞清楚。
「本來，魔力的潛力跟解放力應該要保持平衡才對，然而，你的身體卻辦不到。」
「呼嗯呼嗯。」
「這是在孩童時期極罕見的一種症狀，伴隨年齡成長解放力增加後，症狀就會減緩，最後終會痊癒。」
「嗯嗯！」
「然而話說回來，你的情況是潛力跟解放力差距太大了，身體無法撐到長大。結果你會儲存魔力到失去意識為止，在昏倒的時候緩緩把魔力釋放掉以便保持平衡。」
「呼嗯，呼嗯？」
「這孩子是怎麼了，好可愛，送我吧。」
「不行。」
對緊握拳頭專心聽說明的我，特莉希雅醫師突然將話鋒一轉。結果對於冷不防抱住我腦袋的特莉希雅，柯蒂娜毫不猶豫地說了一聲NO。
「先不管那個了，你這樣下去會很危險的。」
「危險？只是藉由昏倒釋放魔力而已吧？」
「不是指生命危險。你昏倒時候的解放量，會比平常還要大。」
「所以說……」
「可惜，那也是有限度的。你的情況是潛力的成長速度比解放力要來得快，再這樣下去你很可能會變成整天都昏迷的狀態。」
「怎麼會……」
因為年紀還小，所以偶爾昏迷就能解決。但症狀如果繼續惡化下去，事態只會越來越糟。
「能治好嗎？」
「當然能治好，重點就在提高自己的解放力。」
「如果能辦到的話，現在就不用這麼辛苦啦。」
柯蒂娜露出一臉「這不是說了等於沒說」的無奈表情。她自身也在學習魔法這件事上遭遇挫折，因此對於解放力過小這個問題的嚴重性，可說是有充分的理解。
「本來解放力只能靠訓練或年齡增長，但其實，還有一種特效藥存在。」
「咦？」
特莉希雅醫師這麼說道，並咧嘴露出不懷好意的笑容。
可增加解放力的藥物，特莉希雅醫師泄漏出這種本來不可能存在的藥後，臉上浮現「我就知道你們會這樣」的表情。
這很明顯是在期待我們的反應。
「等、等一下，特莉希雅！那種藥，就連我也沒聽說過啊！」
「……我剛才說了『一種』嗎？」
「嗯。」
「那是騙你們的！」
「到底有沒有啦!?」
柯蒂娜很罕見地成為被人玩弄的一方。看來她跟這個特莉希雅醫師的感情應該非常好吧。
只要在柯蒂娜面前，其他教師總會隱約散發出緊張的氣息，唯獨特莉希雅一點不自在的樣子都沒有。既然特莉希雅能保持毫不緊張的心態，或許便可推測她們平常就感情好到經常碰面吧。
「這個嘛，我的意思是增加解放力的手段並不只有一種。」
「所以說還有其他方法囉？如果真有這種事，有志成為魔法師的人們可是會掀起一陣大騷動哩。」
「反應也不至於那麼誇張就是了。光是我所知的就至少有三種方法。」
「快，點，公，布，吧！」
柯蒂娜掐住特莉希雅的脖子。
以柯蒂娜的立場，自己魔法師的技能一旦變強能做的事也會增加，因此無論如何都想知道這項情報才對。
「咕耶……請、請冷靜點。聽好了？第一種，既然依據常識無法辦到就去拜託非常識的存在吧。」
「非常識的存在是指什麼啊？」
「簡單說，神明大人。」
「怎麼可能有那種東西嘛！」
不，真的有神存在，而且那傢伙還沒事就在附近逛來逛去。目前蜜雪兒背上垂著的那玩意，正是神所賜予她的大弓呢。
「嗯，第一種方法的確不太現實。那麼第二種，這個方法就很實際囉？」
「別吊人胃口了快說啊！」
「你真猴急，這樣會錯過適婚年齡喔？啊啊，已經錯過了嗎？」
「你這傢伙！竟敢故意揭人的瘡疤——」
「剛才不是說了請冷靜一點嗎？第二種方法是讓具有超常力量的存在融入自己。」
「超常力量的存在？」
「具體而言就是龍吧。」
「噗喔!?」
儘管柯蒂娜吃驚地噴了一聲，但這並非完全無法理解的方法。
龍本身就是一種超乎常理的存在了，而當中的邪龍科爾基斯、魔龍法夫納，以及神龍巴哈姆特這些個體更是具備等同神的力量。如果想讓那些力量融入自己……
「是要吃龍肉嗎？」
「妮可的腦袋真靈光呢。」
「不可能打倒那些傢伙吧。我可不想再與那種怪物對峙一次，它連岩石都可以燒融耶？」
「不過你已經有打倒一次的經驗了，就連素材都帶回來了不是？」
「關於那點，呃……」
事實上，科爾基斯在臨死前幾乎是自爆了，因此我們沒能拿到半塊龍肉。
頂多就是帶回了龍鱗、龍牙、龍角、龍爪，再來就是龍皮之類的。
那些東西我們六人平分，各自放在隱密的場所保管。所謂隱密的場所，是連我們彼此都不知道其他人把東西藏在哪的意思。
如果龍肉沒機會了，那把鱗片或骨頭磨成粉末，應該還是能攝取龍的力量吧。
「不過第二種方法也是行不通的。像邪龍這種超常的存在，力量太過強大。一旦把那種東西攝取到體內，無法預測會出現什麼結果。最糟的情況，可能就是死亡。甚至該說死
翹翹的機率還比較高吧。」
「對啊，就我的立場也不想讓患者冒那種風險。那麼來說說第三種方法。」
「真是的……前面的廢話也太多了吧。」
「我好不容易才有這個賣弄的機會，讓我多說幾句又有什麼關係。第三種方法就是喝下女王花的花蜜了。」
「女王花——是特倫托的高階品種嗎？」
柯蒂娜手抵著下顎陷入思考。
女王花是特倫托的高階品種，據說是比長老特倫托更上位的存在，也是外觀宛如枯木的特倫托品種當中唯一會開花的怪物。
此外聽說從女王花生出的種子，之後就會成長為新生的特倫托。
然而說穿了，幾乎沒有人實際看過女王花此一品種，它就是如此一種稀有罕見的怪物。
「就連發現的報告都很難得哩，這第三種方法的機率感覺也很低吧？」
「先別那麼快下定論，勞姆這個國家可是與眾不同喔。這裡是精靈們居住的森林之國，特倫托本身並不是什麼罕見的怪物啊。」
「原來如此。因為不是有敵意的怪物，所以也很少接到討伐的委託……等一下，你說特倫托數量很多？」
「沒錯，你的腦袋真不賴。雖說特倫托出現的理由很多，並不一定是女王花繁殖出來的，但在這個勞姆特倫托的確特別多。那也就是說——」
「勞姆有女王花存在？」
位於森林這種特殊環境的勞姆森林王國，棲息了許多植物類與魔獸類的怪物。尤其植物類的怪物數量遠遠超過其他國家。
在這些怪物裡面處於中立陣營的特倫托，幾乎不會被當作敵人。況且比起它們，更需要優先打倒的怪物還有很多。
由於這種環境的緣故，這個國家有許多溫和的植物類怪物存在。例如曼德拉草、特倫托、橡樹女精等都是這類怪物的代表。
也就是說，這個國家的環境對女王花來說非常適合生存。
「的確，如果是在這個國家，女王花做為根據地也不奇怪啊。」
柯蒂娜如此咕噥道，但隨即——
「這些話我全都聽到了啊啊啊！」
只聽見「砰」一聲保健室的門仿佛被人用力撞了一下後打開。這開門的力道之大，就連門上方的小窗都發出尖銳的聲響與裂痕。
而本來安靜聽醫師講話的蜜雪兒跟蕾提娜，整個人也被嚇得微微跳了起來。她們應該都很驚訝吧。
做出這種粗暴舉動的，正是那個鬍子老頭——更正，是麥斯威爾。
「理、理事長？您怎麼會跑來這裡！」
「唔嗯，因為聽說萊爾的女兒必須進行徹徹底底的身體檢查啊。」
「為什麼從你嘴裡說出來感覺很猥褻啊？還有，真難得你會從理事長辦公室跑出來哩，別把門弄壞了啊。」
「只是一點裂縫不必那麼囉哩叭唆，這樣會長皺紋喔。」
「你活得不耐煩了!?」
麥斯威爾隨口損了柯蒂娜一句，並走進保健室。既然這個老頭子都採取行動了，那騷動勢必會愈發擴大吧，我忍不住嘆了口氣。
只見麥斯威爾大剌剌地闖進室內，擅自打開抽屜取出茶葉。他的這副模樣，使蜜雪兒跟蕾提娜都看得目瞪口呆。
「你們可別因為這點小事就嚇成這樣喔？理事長跟柯蒂娜可是經常躲來我這裡喝茶的。」
「是、是這樣嗎？」
「因為待在外頭太引人注目了，根本沒法保持心情平靜嘛。」
「就是說嘛，我明明就是一個膽小如鼠的老頭子。」
「你這傢伙原本是這個國家的王族，被注意也是理所當然的吧？」
我制止立刻想跟麥斯威爾吵架的柯蒂娜，因為想聽麥斯威爾有什麼打算。如果放著這兩人不管，討論不管過多久都不會有進展的，這點我在前世就非常清楚。
「您為什麼要來保健室啊？」
「唔嗯，妮可先到我這裡來。」
「咦？」
麥斯威爾旁若無人地動手泡茶，並取出椅子擅自坐下後把我叫過去，我只好小跑步到他旁邊，結果他一把將我抱到他膝蓋上坐下。
「啊，好詐。剛才我明明想讓妮可坐到我膝蓋的。」
「先搶先贏囉。」
「那個……請先別吵這個了。」
「喔喔，是討論到女王花對吧。如果是那個，在南方的森林有一隻喔。」
「真的嗎!?」
我從膝蓋上回頭望向麥斯威爾。就連那種稀有怪物的位置他都能掌握，不愧是跟王族有關聯的人。
「特倫托雖稱不上是有敵意但畢竟也算是怪物啊。況且那些傢伙總是大量地成群結隊，萬一它們對我國掀起叛變結果會如何？事先掌握情勢是理所當然的做法吧。」
「那麼說也沒錯啦。聽聞女王花是有智慧的生物，應該有很大的可能會領導特倫托吧。」
「只要我們不去加害它們應該不至於發生那種事吧。另外就是關於該如何取得花蜜的問題……」
「那有很高的機率會引發爭端嗎？要是能與對方和平交涉就好了。」
「如果你們完全沒有後盾，那種事的希望很薄弱吧。」
柯蒂娜跟過去的我一樣，並沒有任何有力的背景。
像加德爾斯、瑪莉亞等人都跟祖國的掌權者有一定的血緣關係，但我跟柯蒂娜就完全沒有那種出身了。
相對地，柯蒂娜的背景倒是跟軍方關聯密切，只可惜這層關係也在她從祖國出奔時喪失了。
「所謂勢力這種東西其實是很原始的，硬要說起來就類似村落吧。光是這樣就跟個人的影響力脫離不了關係喔。」
麥斯威爾這麼說道，還打算「咚」一聲拍打自己的胸膛。
附帶一提他拍胸脯的位置剛好是我的腦袋瓜，我在千鈞一髮之際抓住他的拳頭保護自己。
「所以我認為我也該一起去女王花那邊！」
「嘎？你去了學院怎麼辦？」
「那種小事，我本來就幾乎放著沒在管了，反正船到橋頭自然直嘛？」
「不行不行啦！你去了要是碰到得動粗的情況怎麼辦。」
「我不是還有你可以預防萬一嗎？」
「我也是後衛啊！」
不管是柯蒂娜或麥斯威爾，基本上在近戰都很弱。
假使跟女王花的交涉不順利發展為需要動武的場合，兩人就得親上火線了，那是非常危險的事。
「不光是那樣而已。女王花的花蜜必須當場加工變成藥，儘量讓妮可快點服下才行。意思也就是說……」
「妮可也必須帶去當地，是嗎？」
「沒錯，既然如此，找可以保護大家的前鋒人選應該就無法避免了吧？」
「那乾脆把萊爾叫來好了。為了女兒，那傢伙肯定會豁出老命的。」
「這樣等於瑪莉亞也會跟來囉，後衛人數會不會太多？」
「呼嗯，那順便去找加德爾斯好了。」
防守專家，加德爾斯，是出身於大陸東方的馬塔拉合眾國的一名勇者。他擁有聖盾，能反彈任何種類的攻擊，是防禦的達人。
甚至就連邪龍的吐息，都被他的盾牌擋下了。
「如果是他的話……」
像這回的任務的確很適合他，但柯蒂娜卻露出了非常不願意的神色。她對加德爾斯的記恨，似乎過了十七年還無法拋下。
當初我的死就是加德爾斯帶來的委託所致。
但確切的情報加德爾斯自己絕對也不曉得，在那種狀況下柯蒂娜又一點解救我的辦法都沒有。她把錯怪在加德爾斯頭上，其實很像是一種遷怒的情緒，這點她自身也非常清楚。
然而話說回來，情緒本來就不是一種能自由控制的東西。
正因加德爾斯也知道這點，所以就默默跟她保持距離到現在。
「你還在討厭他啊。嗯，我也不是不能體會啦，但也差不多該……呃，這樣我們人手真的不足啊。」
我們……不，我是說像麥斯威爾他們那種程度的後衛，對前鋒的能力要求也會非常高。
現在看來我的死跟加德爾斯不參加會帶來非常激烈的影響。我們小隊原本就是以勉強湊齊的人數上陣，自然很容易陷入戰力不足的窘境。
「我也可以戰鬥。」
正因如此，我便主張自己可以擔任前鋒。反正為了讓我的病痊癒，我親自前往女王花那邊本來就是勢在必行的。
因此我趁這個機會自告奮勇當前鋒，應該也不是什麼壞事吧。
「喔喔，這麼說來之前妮可還打倒了綁架犯呢，將來的實力一定很值得期待！」
「那我應該可以
——」
「很感謝你的心意，不過還是希望你乖乖待著比較好。」
「好、好吧……」
嗯，得到這種回應，也算是意料之內吧。
然而另外有人搭我的順風車。
「我也要！我也要去！為了妮可，讓我參加戰鬥吧！」
「那我也要加入喔！如果是火屬性魔法我很有自信。」
「先、先等一下!?」
我的兩名友人，激動地喘著粗氣並爭先舉起手。
對蜜雪兒的深厚友誼，以及蕾提娜的講義氣我非常能理解，但她們自願涉險的行動還是超乎了我的預期之外。
因此就連我，都無法贊成她們的提議。
「很危險喔，畢竟是實戰。」
「對朋友的危機視而不見，那種事我才辦不到呢。」
「對呀對呀，就是說嘛！」
聽了我的反對，那兩人好像反過來被點燃了鬥志。只見她們緊握拳頭，激烈抗辯著。
蜜雪兒的頑固，我以前或多或少都體驗過。看她現在的模樣，恐怕怎樣都不會改變主意了。
此外，如果把她帶去了，就沒有理由拒絕蕾提娜的要求。
這兩人的氣勢之強，連麥斯威爾都不得不折服。
「我、我明白啦，答應你們就是拜託別吵了。」
麥斯威爾心不甘情不願地答應她們同行。
這兩人的參戰，意味著負責保護的人手必須更多。包括我跟特莉希雅醫師在內共有四人，這四人靠半吊子的前鋒是無法守護的。
「唉……真沒辦法。要去聯絡加德爾斯嗎？」
「可以嗎？」
「這種時候，為了要緊的事只好勉強一下了。況且，也差不多該跟往事告一個段落了。」
柯蒂娜誇張地聳聳肩，麥斯威爾臉上也浮現看似很滿意的笑容。
就這樣我們決定朝勞姆南方的森林啟程。
小隊成員，包括五名英雄，我們三個小孩，以及保健室醫生特莉希雅，以合計九人的大家庭執行遠征計劃。
但雖說如此，也不可能即刻出發。瑪莉亞那三位英雄先不論，我們幾個小孩還得上課，無法長期缺席。
此事關乎我的身體健康問題，如果可以，我本人當然希望馬上出發囉……
「好，知道這個單字的人請舉手——」
「我！」
「我——！」
「老師，點我！」
柯蒂娜「砰」地拍了黑板上的單字一下，要求看得懂的學生發言。
那上頭寫的單字是——「蘋果」。
雖說是精英學校，但聚集在這裡的畢竟都只是七歲左右的孩子，得先從認字寫字這些最基礎的知識教起才行。
當然，有些孩子在學齡前已經接受過英才教育能夠認字了，但不是每個學生都有這種能力，因此像這種基礎的知識還是排入了課程中。
擔任班導師的柯蒂娜，正在教同學們大陸共通語的讀寫……不過對於早就會這個的我來說，簡直是無聊到極點的內容。
話雖如此——
「好，那麼請妮可同學回答。」
「咦，又點我？」
「你的成績優異，請給大家示範一下吧？」
就像這樣，柯蒂娜有事沒事便點我回答。
托她的福，我是學業成績優秀，虛弱體質的美少女——這種不太正確的印象便在校園中傳了開來。呃，虛弱體質那部分倒是沒錯啦。
加上外表很醒目的蕾提娜老是跟在我身邊，更吸引了眾人的目光。我們這對金髮與銀髮的雙人組，似乎還被人煞有其事地形容為「簡直像月亮跟太陽一樣」。
總之，我現在還得先回答柯蒂娜的問題。於是我站起身，說出答案，然後立刻回到座位上。每次我站起來大腿四周的裙擺就會輕盈地飄起再落下，這種感覺令我非常不自在。
在村子裡我幾乎都穿長裙，訓練時則是穿長褲。因此像學院制服這麼短的裙子，我怎樣都無法適應。
或者該怪菲妮亞吧，是她把我的裙子改短，以便搭配長襪來強調我的絕對領域。
此外，她還讓我在裙子底下穿了短的運動褲以策安全，結果這反而讓柯蒂娜不高興了。
柯蒂娜的主張是「在絕對領域的防壁下怎麼能允許再豎立一座牆壁呢」，真是沒救了。看到幼女的內褲有什麼好高興的啊，你這傢伙。
當天的課程還包括了魔法實習。
我們進入位於操場一角的魔法訓練場，在那裡實際發動魔法以熟悉手感是課程的目的。
結果有一號人物的亢奮程度遠超過其他同學。
「唔呼呼呼，終於等到我發揮真正價值的時刻了！」
「蕾提娜，你擋到我了。」
對於設有標靶的訓練場，學生們似乎很稀奇地東張西望還發出歡呼聲。
這座訓練場的外牆與設備都事先附加了抗魔法術式，因此魔法的威力不會冒出場外……理論上啦。
我把直挺挺擋在我面前的鑽頭……更正，蕾提娜推開，並緊盯著距離有點遠的標靶。
「好啦大家注意這邊，今天終於可以實際發射魔法了，要做好心理準備喔。」
柯蒂娜邊大聲拍手邊來到場內。今天她很難得全身都穿上了重裝備。
「柯……老師，您的裝備是？」
「生手在旁邊施放魔法不是有點恐怖嗎？」
「太過分了吧!?」
「哈哈，我開玩笑的啦。這個你們也得穿喔？因為魔法爆炸的時候真的很恐怖。」
柯蒂娜把那些重裝備脫掉，喀鏘喀鏘扔在地板上。仔細觀察這些重裝備，原來是保護身體各部位的成套輕鎧甲。
「在習慣發射魔法以前一定要穿上這些防具喔，我想你們至少得穿半年吧？」
聽完所有說明後，就讓學生們實際施放魔法。到了這個階段果然大家都漸漸能順利使用魔法了，有一半以上的學生都能成功發動。
同學當中獨占鰲頭的人是蕾提娜。比起射出一發、兩發魔法後魔力就用光的其他人，她可以很輕鬆地發出三次魔法。
此外不論是威力或準確度，她都遙遙領先大家，真不愧是優等生。
「那下一個輪到妮可囉？」
「嗯。」
接著終於輪到我了。在柯蒂娜的催促下，我穿好保護自己的防具並站到標靶的前方。
至於詠唱的則是公認最容易發動的 光彈魔法〈Mana bullet〉。
「朱之一，群青之一，翡翠之一，聚集吧魔力，貫穿敵人——光彈！」
我高聲詠唱咒文，釋放啟動的言語。然而，魔法並沒有發出。
「……嗯唔。」
「看來妮可不適合使用直接攻擊的魔法啊。」
雖然我早就明白這點了，但還是感到有點失落。班上並不是只有我這一個劣等生，像我這樣無法發動魔法的同學，儘管人數不多但還是有幾個。
而那些同學大多都是學齡前沒有接受英才教育的普通市民出身。就他們的立場，今天才是他們第一次感應到體內的魔力而已，倘若能馬上進階到發射出去的階段，我這個有天賦的人面子往哪擺啊。
「真拿你沒辦法耶，要在這個部位用力啦，看清楚就是這裡！」
柯蒂娜安慰我的發言，被蕾提娜唐突地插進來。
她啪啪地拍著我的肚臍與腰肢附近，還露出得意洋洋的表情指導我。老實說她這種驕橫傲慢的表情讓人非常火大，尤其她的長相又十分端正，更加深了厭惡感。她這種人就是所謂的又煩又可愛吧。
「蕾提娜，老實說攻擊魔法對我……」
「人類的潛力是無窮的啦，我父親也是這麼告訴我的！」
「呃，我總覺得你搞錯那句話的意思了？」
更何況我的解放力本來就很有問題，以現況要我發射魔法是非常困難的。
然而蕾提娜還是死纏爛打地想教會我，我只好不斷忙著應付她，並結束了當天的課程。
到了放學時，蕾提娜仍舊一如往常地跟著我。跟她變得越來越熟以後，我開始覺得這樣有點不自然。
我一邊走向校門，一邊對她說出內心的這個疑問。
「那個，為什麼你老是要跟著我？」
「唔……因為我們是朋友，這不是理所當然的嗎？」
「可是，你還有其他同學啊。」
「那是因為……嗯唔，別欺負我嘛。」
聽了我的質問，蕾提娜氣嘟嘟地鼓起臉頰並把頭撇開。她的這副模樣跟隨處可見的平民少女沒什麼不同。
「誰叫大家
聽說我是侯爵千金，都紛紛敬而遠之了。」
「那是因為，彼此的出身背景怎麼看都差距太大了吧。」
「可是這一點，妮可小姐就完全不在意啊。」
「嗯，因為我的雙親是那個嘛？」
不管是我的真實身份或雙親都位列六英雄，現在就算遇到一國的侯爵之女自然沒什麼好畏懼的。
她因為有這種家世，恐怕很難交到推心置腹的朋友吧。一想到這點我就覺得她有點可憐。
這麼說來，我自己在前世也幾乎沒有朋友。在碰到萊爾他們之前說我是孑然一身也不為過。
另外，雖然我跟蕾提娜結識算是有點被強迫的，但我的確不曾對她明確說出「朋友」這兩個字。為了消解她的不安，眼前對她表明這點或許比較好吧？
「既然這樣——」
我就當你的朋友吧——正當我想接著這麼說時，一個噠噠噠噠的輕快腳步聲朝我們接近。
「妮可——！」
我轉身望向背後，一個人影像子彈一樣朝我撲來，原來是剛從隔壁冒險者培育學園放學的蜜雪兒。
她一股腦朝我的胸口撲上來，我只好努力把她的體重撐住——然而，以我目前的肌力，是不可能承受得了她的撞擊的。
伴隨著「咚」的衝擊力道，我整個人後仰倒下，幸好還有蕾提娜在我背後幫忙支撐。
「真是的，這樣很危險耶。」
「欸嘿嘿，對不起嘛。」
「你叫……蜜雪兒對吧？看來你也完全不受影響呢。」
「咦？什麼影響啊？」
從很小的時候就跟全世界最高層級的重要人物——六英雄有來往，因此蜜雪兒完全不在意什麼身份差距這種事。
雖然那也會造成另一種問題，但如今的蕾提娜卻很感謝這點。至於我對蜜雪兒的這種態度，毋寧說也是採取讚許的立場。
「對了，蕾提娜也想一起放學回去嗎？」
「咦？那個……這樣好嗎？」
柯蒂娜跟蜜雪兒的住家位於接近勞姆外圍之處，與魔法學院剛好是隔著主要幹道的南邊。這是考量到上學的便利性才選擇這個住址，但蕾提娜的家就不同了。
她的宅邸是在都市中央地區的貴族街上，一間占地非常大的房子。以相對於學院的方位而言是在東邊。因此如果問起「要不要一起放學回去？」，我們跟蕾提娜當中總有一方得繞遠路。
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