第二卷 第二章 身體不適的原因與對策（2/2）

她的宅邸是在都市中央地區的貴族街上，一間占地非常大的房子。以相對於學院的方位而言是在東邊。因此如果問起「要不要一起放學回去？」，我們跟蕾提娜當中總有一方得繞遠路。

「嗯。對了，學園的學長姐告訴我一間很好吃的可麗餅攤位喔！」

「蜜雪兒，不管是你的學園或我們學院，都禁止在外面亂買零食吃對吧？」

「咦？呃，我覺得……這點小事不會被抓到啦？」

「你明知故犯喔！」

果不其然，蜜雪兒一開始就打算去別處閒逛。既然要離開主要幹道，就代表我們得繞遠路了。

聽到我的斥責，蜜雪兒一溜煙逃到了蕾提娜的背後。

這種輕盈的腳步遠遠超過小孩的能力，過去長期接受萊爾的訓練，她才有今天的成果。

然後她就直接把蕾提娜推來我這邊。當然，我也因此間接被蕾提娜推擠，兩人被蜜雪兒半強迫帶到了主要幹道上。

「好嘛好嘛，如果不趕快去，可麗餅就會賣光喔。」

「我、我知道啦，你別硬推了好嗎！」

「很危險，會摔倒，我站不穩了！」

由於我跟蕾提娜是面對面，所以在這種情況下我被迫倒著走路。

三人就這樣吵吵鬧鬧地走著，最後終於決定去買零食吃了。

順道一提可麗餅還真的很好吃。店員看到我們三人大口貪嚼可麗餅的模樣，臉上也不禁露出會心的微笑。只是為了我的尊嚴著想，這件事還是忘掉吧。

周末，我們在麥斯威爾的宅邸集合。

由於麥斯威爾能自由使用傳送魔法，大家都只帶了各自的武裝、飲用水，以及少量的乾糧。假使有必要過夜的話，直接傳送回市區就行了。

雖說他的心理狀態是即將痴呆的老頭，唯有魔法的實力依然強到犯規。

「那麼，我們這邊的人都到齊了嗎？」

「是啊，再來就是等瑪莉亞他們抵達了。」

柯蒂娜這麼說道，但臉上的表情有些僵硬。

那是因為這回的遠征，最後還是讓加德爾斯參加了。

她的內心，其實並不討厭加德爾斯。畢竟雙方過去是多年出生入死的同伴，不可能真的厭惡對方。

問題出自於她的情緒部分。儘管只有這一小部分在反彈，但她就是無法隨心所欲地控制住。

「沒問題嗎？」

「嗯？是啊，其實我也不是討厭他啦。」

我把手貼在柯蒂娜的背上問道，她則對我勉強擠出笑容回答。

就在這時三個人影伴隨著傳送的光芒現身了。不必贅言，這三人就是萊爾、瑪莉亞，以及加德爾斯。

瑪莉亞一看到我，就不由分說地抱上來。

稍微晚了一步的萊爾，則只能在瑪莉亞背後坐立難安地流口水。

「妮可，你過得好嗎！」

「媽媽，昨天才見過面啊。」

自從瑪莉亞學會傳送魔法後，幾乎是每晚都從村子那邊跑過來看我。

明明這種高階的干涉類魔法，消耗的魔力可說相當驚人，再加上還得帶萊爾同行，瑪莉亞卻輕輕鬆鬆辦到了，真了不起啊。

她的魔力潛力本來就高得驚人，所以這種程度的魔法也不至於造成負擔吧。

與一團和氣的我們這家剛好成對比，加德爾斯跟柯蒂娜這兩人之間，充斥著一股緊繃感。

「啊，那個……你這些日子好嗎？」

「咦？嗯，加德爾斯看起來也滿有精神的。」

「因為我是矮人，壽命長，體格也很粗壯，沒那麼簡單就掛掉——啊呀，不對……」

聽到「掛掉」這個詞就會聯想到我吧。加德爾斯察覺這點，很罕見地支支吾吾起來。這個有矮人族頑固天性又古道熱腸的男子說不出話來，的確是極為少見的光景。

眼見加德爾斯的這種反應，柯蒂娜也用力深呼吸一口氣。

「好吧，關於那件事必須道歉的人是我才對。我當年情緒太激動了真是對不起。」

「不，沒那回事。我事先調查不周才得負起責任。」

「你說的調查是指那件委託吧。擅自排除危險性而直接輕裝前往現場，這是我們的失誤才對。」

「既然我們彼此都有疏忽，就不要再爭辯了。」

加德爾斯繃著一張臉使臉上的皺紋更深了，同時還刻意大動作地伸出右手。他儘管是個偏執的矮人族男子，但卻不是器量狹窄的人。

毋寧說，他因為太過關心別人而經常招致誤解，事實上是個很值得仰賴的傢伙。

「好吧。雷德已經……雖然我無法忘掉他，但也不該繼續拘泥下去了。」

「唔嗯，畢竟下一代的新血都已經誕生啦。」

加德爾斯這麼說道，並望向我這邊。

第二代的英雄——就這層角度看，我應該算是他們的後繼者吧……但真要說起來，我根本就是第一代的當事者才對。

因為小隊現在有兩名會使用傳送魔法的人，各自所帶的裝備都已經很輕便了。

大半成員都只帶了飲水跟充當點心的乾糧而已。真要說起來，以現在這種成員要打長期戰本來就是不可能的，所以輕裝出發也很正常。

插圖06

「那麼差不多該……嗯咕，出發了嗎？」

「不要邊啃肉乾邊說話，你還是像以前一樣毫無緊張感嘛。」

「由這些成員組成小隊，還會出什麼亂子嗎？」

麥斯威爾邊大嚼肉乾，邊準備詠唱傳送魔法，柯蒂娜則對他用力吐槽。至於剩下的萊爾他們三人，則露出好像很懷念的表情守候著。

對搬到這個城市的我們來說這是稀鬆平常的光景，但對他們而言卻是久違了十七年的場面。

結果麥斯威爾的牙齒至今都還健在，真是一個健康的老爺爺啊。

「你們嚇到了嗎？不過，我想很快就會習慣了。」

「對呀，以前幾乎是每天都能看到的光景，所以現在變得有點懷念了。」

對目瞪口呆的蜜雪兒她們，柯蒂娜如此打圓場道。瑪莉亞也是，邊抱著我邊感慨很深似地喃喃說著。

瑪莉亞也認為自己跟萊爾結婚，變成了小隊解散的關鍵因素，因此內心還是有點良心不安的樣子。

然而對我們這種有點感傷的氣氛，麥斯威爾仿佛完全不在意般，開始說明接下來預定的計劃。這種不懂察言觀色之處，也算是那傢伙的風格吧。

「等一下，要先傳送到南邊有女王花的森林，再從那邊開始步行。」

「不能直接傳送到女王花所位在的地點嗎？」

首先回應的人是萊爾。

身披邪龍鱗鎧的萊爾跟加德爾斯，在全副武裝的狀態下很不透氣。在前世也穿重裝備的他們，走在濕度高的森林等處，總是會經常抱怨。

因此聽到這次也要在森林裡徒步，萊爾會露出厭惡的表情是可以理解的。

「那些傢伙屬於特倫托種，如果放著不管就會在森林裡到處亂逛，可不見得會一直待在同樣的地方啊。」

「話是這麼說沒錯啦……要在森林中走路喔。」

「又悶又熱啊。」

「你應該很習慣炎熱吧？既然都從馬塔拉出身了。」

馬塔拉合眾國，被大陸東方非常險峻的山脈以及有寬闊港灣的海洋所包圍，是獨立都市群聯合組成的一種聯邦國家，同時也是以暑熱而聞名的國度。

故鄉在那裡的加德爾斯，應該對炎熱有一定的抵抗力才對。

「但會感到不快的情況依然沒有改變啊。」

「你們已經夠舒服了，我身上的毛都黏在一塊那才叫難受哩。」

「剃掉吧。」

「竟然想把貓人族自豪的尾巴毛剃掉!?你最好把那句話給我收回去，不然我就把你的鬍子給剃光。」

「休想把矮人的 自我認同〈I d e n t i t y〉給剃掉！鬍子就是矮人，矮人就是鬍子啊！」

柯蒂娜跟加德爾斯揪著對方的鬍子跟尾巴吵了起來。這也是以前經常看到的景象，但都已經過了十七年了。

這時萊爾介入兩人試圖當和事佬，這傢伙還是跟以前一樣不怕死啊。

「好啦好啦，我知道你們太久沒見一時情緒很亢奮，不過至少在出發前夕……」

「別一副事不關己的樣子，不然萊爾也剃掉吧！」

「剃哪裡啊!?」

「頭髮。」

「呃，我不太喜歡光頭耶。更何況，他最近頭髮已經越來越稀疏了。」

「耶，萊爾快禿了？是真的嗎？」

聽了瑪莉亞這衝擊性的發言，柯蒂娜拼命跳起來想看清楚萊爾的頭頂。

雖說萊爾看起來還算年輕，但實際上已經超過四十歲快碰到五字頭了。跟長壽的矮人與貓人族不同，他已開始有老化的徵兆。

至於一點老化跡象都沒有的瑪莉亞就太異常了。

「怎麼會……跟我心目中的不太一樣呢。」

「嗯？什麼不一樣？」

目睹英雄們吵吵鬧鬧的樣子，蕾提娜如此咕噥道。

以她的觀點，身為理想同義詞的英雄們，應該是穩重而沉默的。英雄們光是用眼神交會就可以相互溝通，這才是蕾提娜期待看到的景象吧。

然而實際上，我們就是這種人。

「萊——爸爸，其實是個很沒用的老爸呢。」

像洋娃娃一樣被瑪莉亞抱起來的我，狠狠指向萊爾，嘴裡這麼說道。

的確他在戰場上是無可比擬的可靠存在，但在家居生活就非常沒用了。

他不會在周日做家具修繕之類的工作，還得永無止境地被人找去狩獵周圍的怪物，很少對家務付出。

當然，我充分理解他愛家人這件事，但他表達的手段卻非常拙劣。結果導致他只是經常想要摟摟抱抱，讓我陷入非常鬱悶的狀態。

「呃……我想應該還不至於那麼糟吧？你看，他比我預想中更友善，或者該說是平易近人，還滿親切的感覺——」

對我這種露骨的指責，蕾提娜拼死幫忙打圓場，但這種違心之論最後還是淪落為無謂的抵抗了。

這種在村里看不到的光景，令蜜雪兒拼命咬緊牙關憋笑。

「好啦，嘻嘻哈哈就到此為止囉？如果大家再不動身出發天就要黑了啊。」

「現在還是早上耶，麥斯威爾，難不成你開始老年痴呆了？」

「瑪莉亞，連你也這麼說啊……」

對瑪莉亞極為罕見的毒舌，麥斯威爾掩飾不了內心的震驚。不過關於這點我可是非常清楚……我們六人中最腹黑的，毫無疑問就是瑪莉亞。

「算了不閒扯了。看，『門』已經打開囉。」

鎖定個人的位置資訊並進行干涉的空間傳送魔法，如果想拿來使用在九人的大隊伍上並對每個成員一一施展的話，對魔力的負擔將非常大。

因此，麥斯威爾這時並不是對個人的位置資訊進行干涉，而是採取能對地面的位置資訊進行干涉的更高階傳送魔法，也就是所謂的傳送門。

以那傢伙的魔力要一一傳送九人也不成問題，不過魔力的消耗總是越少越好。

地面上冒出了淡銀色的搖動感，這是「門」已經被製造出來的證明。

這時萊爾第一個跳進去，再來則是柯蒂娜、瑪莉亞、麥斯威爾。他們的動作看起來都很熟練了。

「我最後再跳，你們先進去吧。」

「咦？啊……好的。」

加德爾斯留到隊伍的最後，跟以前一樣。

為了應付剛傳送過去的危險性，打頭陣的總是萊爾。接著則是為了策劃高級戰略而讓柯蒂娜進去。如果面臨到危險的狀況就得讓瑪莉亞去支援萊爾。我們是預想到這樣的情形才讓那三人先進行傳送。

至於加德爾斯押尾，是為了預防後去的這組人在原地遭遇危險。

這種順序，不論過了幾年都沒改變。

蜜雪兒跟蕾提娜，特莉希雅醫師也一一跳進去，最後才換我鑽過「門」。在我後頭終於輪到加德爾斯。

通過「門」後，周圍的景象瞬間改觀。

明明才四月，這裡卻有一股蒸騰的暑氣。黏膩的濕氣足以纏上人們的肌膚，而綠色植物的氣息既新鮮又強烈到刺鼻的程度。

先來到這裡等待的麥斯威爾，確認所有人都抵達後才開口。

「有女王花居住的森林環境是很穩定的。因為周圍的生態系都被其控制了，危險的怪物也無法棲息在這一帶。」

「原來啊……」

聽了這番說明後，我豎起耳朵。

「咕嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「咕喀喀喀喀！咕喀喀喀喀！」

「沙嘎嘎嘎嘎！」

我只聽到野獸們兇猛的叫聲，還不時有兩者相爭、仿佛地鳴的沉重聲響混在裡面。

高聳的樹木遮蔽了日照。跟如此昏暗的景象很相稱，這裡的氣氛實在不像什麼和平的森林。

「麥斯威爾，不論怎麼看這裡都不像有女王花啊。」

「……說對了。」

對我的指責，麥斯威爾有點喪氣地垂下頭。

倘若這一帶的生態系都被女王花所掌握，並保持均衡的話，應該會完全聽不到這種像怪物之間打鬥的聲響才對。意思也就是說，這附近並沒有女王花的存在。

「搜索可能會花不少時間啊。非戰力的四人請乖乖待在中央不要動。由我打頭陣，柯蒂娜在我背後，再來則是瑪莉亞跟麥斯威爾分別固守左右兩邊。」

「而我還是像以前那樣在最後壓陣囉。」

「加德爾斯，拜託你啦。」

萊爾俐落地下達指示。

過去是由我取代如今的柯蒂娜，站在萊爾旁邊的位置，負責搜索陷阱等等的工作。

但現在我已經不在了，只好由萊爾獨自一人扛下整個前線。

「為什麼防禦要員加德爾斯大人反而在小隊的最後面啊？」

「啊，那是因為——」

「是為了預防從後方的襲擊。像森林這類視野不佳的場所，不如說從後面來的偷襲更危險啊。」

蕾提娜對小隊的配置表達疑慮，這是新手經常會提出的問題。

柯蒂娜正打算要開口，卻被我搶先做出說明。

「咦？」

「因為野生動物的警戒心強，從正前方襲擊過來的情形，其實是很罕見的。所以警戒後方的重要性會更高。」

「喔喔喔！」

蕾提娜跟蜜雪兒都一副很佩服的樣子。喂，先等一下。

「蜜雪兒是獵人應該早就知道了吧？」

「我雖然會這麼做但不清楚背後的理由啊。」

「所以你全憑習慣!?」

就某種意義來說，乖巧的她是聽從父親法蘭柯先生教導的理論，連問也不問為什麼就照做了。

不去理解真正的原理就直接傳承知識或技術，其實是不太好的傾向。這樣會使人喪失隨機應變的能力。

「對啊，只知道照習慣不是好事喔。此外警戒工作也是——必須的！」

柯蒂娜話說到一半，我冷不防抽出背在背後的武士刀，正打算一閃——結果。

動作比我還迅速的柯蒂娜，把長杖用力橫掃出去。雖然是我先反應到敵人的，但她的攻擊速度卻比我快，把我追過去了。

假使我的武器是掛在腰際或許就能搶先了，但以我的體型如果刀插在腰邊，就會因為手太短而拔不出來。

「咿呀!?」

「咚」的撞擊聲與蕾提娜的悲鳴同時發出，隨後，赤紅的血沫就飛散開來。

原來是有一條身體成鐮刀狀、蠢蠢欲動的蛇，垂掛在樹枝上準備襲擊我們。那傢伙本來想撲向蕾提娜，被柯蒂娜漂亮的一擊砸爛了腦袋。

「就像這樣，森林中可是充滿了危險喔。」

「話說回來，柯蒂娜就算了，妮可也……是嗎？這位小小姐的反應還真快啊。」

「對呀，她比我更快採取行動嚇了我一跳呢。」

原本就擔任斥候角色的我，對周圍的警戒心一直很強。

我幾乎不曾被野生動物先出手襲擊。除非像上次的荒鷲那樣，從我的偵查範圍外一口氣衝過來奇襲，否則絕不可能。

然而，就算剛才那條蛇攸關到蕾提娜的人身安全，我隨便亂出手是不是不太好？由於那是反射性的行動，我就算想克制也很困難，不過我還是覺得自己或許太大意了。

「呃，因為我經常跟蜜雪兒去森林呀。」

「這麼說來，妮可真的很擅長搜尋獵物耶。她總是比我先找到，偷偷摸過去一下子就收拾掉了。」

「咦，竟然比獵人的女兒蜜雪兒更擅長狩獵，真是前途無量啊。」

「說不定有當斥候的天賦喔，不知道哪個職業更適合呢。」

「我家妮可當然有天分囉。」

柯蒂娜跟加德爾斯紛紛感到佩服，瑪莉亞也得意洋洋地炫耀道。

對於大家的誇獎我心領了，只是太過受他人矚目，我也會面臨真實身份曝光的危險性。

該怎麼把話題扯開呢？當我思索這個時，感覺到地面出現微微的震動。

「嗯？」

這種震動不像地震那般持續搖晃的感覺，比較像有什麼東西在規律性地敲打地面。很明顯這是大型野獸走路所造成的。

包括剛才的事在內，對於我是否應該報告大家這個發現，我感到相當苦惱。然而，在結論還沒想出來前，萊爾也察覺到相同的震動了。

「大家安靜，看來有敵人來了。而且不是什么小蛇……是大傢伙。」

萊爾為了警戒敵襲而拔出聖劍，加德爾斯也呼應他的動作，舉起盾牌站到隊伍前方。

只見前頭不停有大樹被輕易折斷，一個龐然大物的身軀終於映入視野。

掃倒眾多森林樹木現身的傢伙，是身體各處都纏繞著火舌的彪形大漢——火焰巨人。

那個全身是火的龐然大物——火焰巨人，一認出我們的存在，就發出足以響徹腹腔的低沉咆哮。基本上那傢伙還算是有智慧的怪物，但看樣子是沒有任何交涉的餘地了。

火焰巨人，是一種棲息在火山地帶的怪物，這個名稱並不是因為它的身體全都是由火構成的，而是它對火有很強的耐受力。

除此之外它也能像龍那樣噴出吐息，假使後衛冷不防被這火焰噴到是很有可能全滅的，所以是一種非常危險的存在。

性格粗暴，儘管有點智慧，但幾乎很難遭遇與冒險者和平共處的場面。其遠遠超過五公尺高的肉體可用「強韌」兩個字來形容，而鐵腕所施展出的一擊也能粉碎岩石。

只要這傢伙現身，半吊子的冒險者是完全無法抗衡的。

最糟的情況下可能還得動用軍隊，火焰巨人就是如此危險的怪物。

「什麼嘛，原來是火焰巨人喔？」

那傢伙的巨大身體仿佛要衝入雲霄，但即便面對如此猙獰的外貌，加德爾斯依然發出了失望的聲音。

「是啊。剛才那個地面作響的情況我還以為是地龍要來了，結果卻不是。」

「沒必要想作戰計劃了吧，直接從正面碾壓對手。」

「那我也可以偷懶一下嗎？」

萊爾道出期待落空的感想，原本舉起的聖劍也垂了下來。

柯蒂娜甚至放棄進行思考，麥斯威爾則在一旁的石頭坐下。

「——你們，也稍微提高警戒吧。」

這種過於馬虎的反應，讓我忍不住冒出前世的口吻吐槽，幸好太小聲了誰也沒聽見的樣子。

「什、什麼……火焰巨人這種怪物，豈是區區人類能……」

「得快逃才行，大家，怎麼還不跑啊！」

蜜雪兒跟蕾提娜抱在一起直哆嗦，甚至連特莉希雅醫師都腿軟癱坐在地上。

嗯，這算是正常的反應吧。對一般人來說，火焰巨人就是一種無法應付的災難。

「不過，我們並不是一般人啊。」

我在口中低聲地喃喃說著。

仿佛要證明我的話般，萊爾跟加德爾斯悠哉悠哉地晃到了火焰巨人附近。

他們的動作簡直像散步一樣，氣氛非常輕鬆。

對於完全不顯露出害怕模樣的那兩人，火焰巨人一邊警戒一邊為了發出吐息而大大吸一口氣。

在雙方之間——不，只有在巨人那一方——緊張的心弦被繃緊了。

相反地，萊爾這邊卻露出強忍哈欠的反應。

大概是被這種姿態激怒了吧，火焰巨人發出怒吼並噴出了灼熱的吐息。

「噗嚕嚕嚕嚕喔喔喔——！」

噴射出的火焰即將碰觸萊爾時，加德爾斯向前踏出一步舉起盾牌，結果吐息立刻被盾牌一分為二。

被分成兩股的吐息並沒有衰減力道繼續往後飛行，朝我們直撲而來。

然而當我們要被火焰吞噬之前，瑪莉亞只用一句話就發動了魔法。

「 神之監牢〈H o l y j a i l〉。」

這是一種能製造出光之牢籠的魔法。監牢中的空間與外界完全阻隔，是瑪莉亞所能使用的最高階防禦魔法。

過去這招曾擋住了邪龍的吐息，幾乎所有攻擊都能扛得下。

我們在瑪莉亞的魔法守護下，即便四周都是火焰，卻連一丁點熱氣都感覺不到。

最後巨人終於沒氣可吐了，吐息攻擊也減弱消失，而同時萊爾也朝它踏步逼近。

吐息也是呼氣的一種，一旦體內沒氣可吐了，攻擊當然無法持續下去。

然而這並不代表火焰巨人沒招了，那傢伙還有鋼鐵般的臂膀可用。

對主動逼近的萊爾，火焰巨人揮落拳頭。對於連岩石都能粉碎的這拳，萊爾輕易躲開並滑入了巨人的腳邊。

當雙方交錯時萊爾的聖劍一閃，一瞬間後，巨人的膝蓋後方就有鮮血噴濺出來。

「咕嘰呀啊啊啊啊啊啊!?」

巨人膝蓋後側的肌腱被斬斷，一條腿失去了自由。

它發出慘叫且失去平衡，好不容易才用一隻手撐住地面避免摔倒。

然而這種用手撐地，單膝跪地的模樣，說穿了就等同於垂下頭的姿勢。只見一旁的加德爾斯飛撲上去，用手裡的大戰斧〈G r a d e a x e〉狠狠一砍。

鏗——骨頭與鋼鐵撞擊發出了沉重的聲響。

同時火焰巨人的腦袋也噴出了驚人的大量血液。

然而加德爾斯並不是擅長攻擊的傢伙，無法光靠一擊就收拾掉巨人的性命。

話雖如此，頭部的傷口造成大量出血，還是足以妨礙那傢伙的視野。

在不佳的視線中，巨人試圖朝剛才對自己迎頭痛擊的加德爾斯飽以老拳，但這招卻被加德爾斯用盾牌輕易擋開了。

「哼，這種程度連邪龍的萬分之一都不及啊。」

對一般人來說，剛才那拳就算把全身都打扁也不奇怪，不過遇到加德爾斯後，就變得沒什麼威力了。

毋寧說他就像面對一陣風似地輕輕閃過，還迫使巨人失去平衡。

方才與對手交錯而過的萊爾這時回過頭，再度以聖劍一閃。

隔了一拍後，巨人的腦袋就落地了。

「咕、咕喔——？」

對於這來自背後的一斬，巨人仿佛不解發生了什麼事般冒出可笑的驚呼聲。

而那些驚呼，也是當它的腦袋在地上滾動時，才勉強脫口而出的。萊爾剛才的那一斬就是如此迅捷、銳利。

「嗯，不過如此啊。」

萊爾甩了一下聖劍，清掉劍身上的污血，才將武器收入鞘中。

加德爾斯也揮去斧頭上的髒東西並重新吊掛在背後。

對於這隻恐怕有必要出動軍隊的怪物，

那兩人卻像扭斷嬰兒的手臂一樣，輕易使其腦袋落地。

火焰巨人這種怪物，並不是能如此簡單打倒的敵人。

它的皮膚很硬，體力也相當充沛，本來要讓它膝蓋跪地是極難的一件事。剛才之所以能輕易辦到，多虧了萊爾的戰鬥技巧與鋒利的聖劍。

「什、什麼叫不過如此……火焰巨人竟然那麼輕易……」

可能是終於恢復思考能力了吧，只聽見特莉希雅醫師像呻吟般叫苦道。

但就我看來，以萊爾跟加德爾斯的實力，這種程度還在預期之內。

「這也不值得大驚小怪吧，畢竟是萊爾嘛。況且假使雷德還在，那傢伙甚至連接近我們都辦不到呢。」

「沒錯……那傢伙還在的話，當敵人靠近前就會割裂對方的腿，封鎖其行動了。」

的確，我會用絲線纏住對手的腳跟，藉以切斷其肌腱。

之後對無法動彈的火焰巨人，就可以隨便怎麼料理了。

「這就是六英雄的實力嗎……超乎我的想像啊……」

對特莉希雅醫師的這番感言，蜜雪兒跟蕾提娜只能像玩偶一樣猛點頭表達內心的同意。

然而這些普通人的驚愕反應，萊爾他們毫不在意，只想加緊腳步繼續趕路。

只是剛才嚇到腿軟的特莉希雅醫師，現在暫時無法靠自己的力量走路了。

沒被嚇到失禁已經算是身為女性最後想保持的尊嚴了吧。至於蜜雪兒跟蕾提娜，雖然可以理解火焰巨人是恐怖的怪物，但對那傢伙的威脅程度恐怕還無法正確地掌握吧。

「等、等我一下……我的腿軟了……」

「真是的，沒辦法了。」

我擱下還在恍神的兩位朋友不管，先幫忙把特莉希雅醫師撐起來。

等下不知道還會遇到什麼狀況，既然如此，至少得讓五名英雄的手空出來才行。

因此能協助特莉希雅醫師起身的，就只剩下無戰力的一般人……也就是說，我們這三個學生。

「謝、謝謝你啊，妮可……同學？」

「用省略稱謂的方式叫我就可以了。」

我讓特莉希雅醫師的一隻手臂環過自己的肩膀，試圖站起來——結果我被壓垮了。果然，要我撐起一位成年女性是不可能的。

「噗啾。」

「啊啊，妮可被特莉希雅推倒了！」

眼見我被壓扁在地上，柯蒂娜發出胡言亂語的慘叫。

而立刻有反應的傢伙是，萊爾。

「什麼！竟敢對我家的妮可出手真是叫人羨——不對，真是不像話！」

「可是老公，對方也是女性喔。」

「既然如此，那我更要搶在第一排觀戰了！」

「——老公？」

被壓在地上的我無法窺探萊爾的表情，但我可以確定他原本緊握拳頭、熱烈主張的情緒，突然急速冷卻下來。

淚潸潸且表情失落的萊爾退下一步。瑪莉亞確認這點後，才對柯蒂娜下指示。

「蒂娜，請你把特莉希雅老師背起來。我想你應該可以一邊背她一邊指揮小隊吧。」

「再讓我欣賞一……不，沒事，我去背吧。」

跟萊爾一樣態度急遽改變的柯蒂娜，最後還是走向特莉希雅醫師那邊。

具備前世記憶的我非常清楚，瑪莉亞施加的那種壓力說真的還滿恐怖的。

從我的身體上方將特莉希雅醫師輕輕抬起，背到自己的背上。然而嬌小的柯蒂娜其實是背不起對方的，只見特莉希雅的腳尖還是碰到了地面。

「啊啊，趴在這種背上真沒意思……既然要被人背還不如選加德爾斯大人比較好。」

「咦，原來你的目標是加德爾斯喔？」

「畢竟六英雄當中只剩加德爾斯大人跟麥斯威爾大人……是單身男性。」

「你這叫沒魚蝦也好嗎!?」

加德爾斯是矮人族，麥斯威爾則在精靈族裡面屬於特別年邁的。

如果是以挑老公的角度看，的確只剩下加德爾斯這個目標了……就算雙方的種族完全不同。

「啊啊，要是雷德大人還活著，我就可以猛烈進攻了。」

「好啊，那我要把你扔下了。」

「我、我開玩笑的，別在意！」

特莉希雅的那番話嚇了我一跳。

我當初因為職業的緣故，大多數人對我都極度畏懼，結果現在變成受異性歡迎了嗎？早知道我就努力活久一點了。

「是說雷德死的時候你才十歲左右吧，雙方的年齡根本不配啊。」

「閉嘴，老女人。」

「你說什麼？」

柯蒂娜在背著特莉希雅醫師的狀態下，二人還能巧妙地互扯對方臉頰。

身為人類的特莉希雅在壽命方面確實較吃虧。不管是矮人、精靈或貓人族、半魔人，壽命都比人類長得多。

矮人跟貓人族可活三百年，精靈更是前者的兩倍。至於半魔人與小人族的壽命目前尚未研究清楚。

眼見那兩人邊扯著彼此的臉頰，邊從現場離開，蕾提娜終於恢復正常。

她跟蜜雪兒抱成一團，但總算恢復理性並發出聲音。

「那、那個……」

「嗯，什麼？」

「火焰巨人的屍體就那樣放著不管嗎？我記得應該能取下很好的素材。」

正如她所言，火焰巨人強韌的皮膚做為防具的素材是很優異的。而支撐其巨大身軀與攻擊威力的骨骼，用途也很廣泛。

就我的立場，則對那傢伙如鐵絲般強韌的頭髮非常感興趣——

「呃，在小孩子面前剝人型怪物的皮，再分屍取出骨頭什麼的不會太那個嗎……」

「更何況現在看到火焰巨人的素材，也不覺得有什麼稀奇了。」

柯蒂娜跟瑪莉亞，湊在一塊歪著腦袋提出反論。

也就是說為了我們幾個的道德情操教育著想，才把火焰巨人的素材放著不管，是這個意思嗎？

或許該說幸運吧，這座森林受到火焰巨人的影響，幾乎所有生物都逃難去了，我們可以選擇等日後再回來拿素材。

況且我們過去已平分了邪龍的素材，再加上以往的冒險事跡讓大家都變成滿有錢的資產家。

至於我，只要去前世藏素材的地點，也能拿到一點……不，應該說能取得足以買下整條街的資產吧。

只是我隱藏素材的地點是在大陸南部的三大國之一——亞雷克馬爾劍王國這個地方，目前我缺乏前往那裡的手段。

「嗯，火焰巨人這種程度的素材，比我現在擁有的裝備還低階呢，就算拿去賣掉也頂多當零用錢，因此大家還是先趕路吧。」

「呃……光是這些素材就等於我好幾年的收入啊……」

聽了瑪莉亞的發言，特莉希雅醫師露出很震驚的表情。

這時特莉希雅又發現另一項事實。

「所以說，柯蒂娜其實是大財主囉？」

「對呀……勞姆的土地我應該可以買下一半吧。」

「騙人!?你明明住那麼窮酸的房子耶？」

「別說什麼窮酸好嗎！我只是覺得，不想太奢侈而已。」

「那以後只要去喝酒都是你請客囉？」

「竟然開始勒索我了！女人間的友情真不可靠啊!?」

柯蒂娜一邊大聲碎碎念著，一邊走掉了。我們三人只好慌忙追趕她的腳步。

那之後的數小時，我們為了尋找特倫托的群落而在森林中四處徘徊。

然而，我們的成果卻很不理想，而我的體力也提早用光了。

由於時間也剛好到了中午，大家為了順便小憩一下而在附近的岩地坐下，並紛紛啃起手邊的乾糧。

順道一提我的乾糧是把穀物烤過後，再加入砂糖漿固化的玩意。這種食物硬到能咬缺牙齒，但可以用唾液把它慢慢融化，享受甜味滲入口中的樂趣。

吃這種乾糧還滿浪費時間的，不過對胃容納量小的我來說卻剛剛好。

「話說回來根本找不到啊，麥斯威爾，特倫托真的在這一帶嗎？」

「唔嗯，上次我是在這附近看到的沒錯啊。」

「……我現在才想到，所謂的上次是指多久以前？」

「我想想，大約四、五十年前吧？」

「你說什麼！只有精靈才會覺得那沒過多久吧！」

在所有種族中壽命格外長的精靈們當中，有許多性格悠哉的人。

由於麥斯威爾也活了將近五百年，他對時間長度的感覺跟人類恐怕有很大偏差。

附帶一提，壽命長短還無法確認的半魔人跟小人族，其對時間長度的感覺並不會跟人

類有太大的差異。

那是因為半魔人受到迫害能活到壽終正寢的人並不多，而小人族從不遵守任何規律再加上性格無憂無慮，就連本人都記不住自己正確的年齡。

「不過，既然都過了四、五十年，現在消失了也是理所當然的吧。」

「況且這裡還有火焰巨人棲息，恐怕都已經跑去其他地方避難了。」

「女王花跟火焰巨人的實力幾乎是相等的吧？因為有許多親族眷屬，女王花這方搞不好還比較占優勢？」

「那個種族基本上性情溫和，或許寧願主動避開紛爭。」

萊爾跟瑪莉亞、麥斯威爾，各自舉出找不到女王花的理由並順便檢討日後的方針。

加德爾斯在這種時候不喜歡插嘴，而柯蒂娜仿佛正陷入沉思。

「嗯咕、嗯咕……」

烤得很硬的乾糧實在難以軟化，此外這分量也是給大人吃的，對我的手稍嫌大了點。

我努力用雙手抓著食物，一邊豎耳傾聽這些沒有我插嘴餘地的話題。

不管是以前或現在，我在小隊裡都是出勞力的，像這種場面我通常都是不發言的那類人。

「看，妮可，你的手都黏答答了。」

「嗯，謝謝。」

蜜雪兒同時間也在啃肉乾，眼見我手上被溶解的砂糖漿弄髒了，便將手帕遞過來。

而且手帕還沾了水讓我更方便擦掉髒污。她真的很細心，將來應該會成為好太太吧。

「先等一下，火焰巨人，可能不是從以前就棲息在這裡的吧。」

「咦？你發現什麼了嗎？」

柯蒂娜環顧四周，同時插進討論。

由於萊爾等人也知道她發言的重要性，便暫時打斷原先的討論，等待她繼續說下去。

「你們回想一下，剛才火焰巨人是邊折斷樹木邊現身的。」

「是啊，因為那傢伙太大隻了，在森林裡只能這樣移動吧。」

「可是這一帶並沒有很多被折斷的樹木，如果它本來就住這附近，我們應該要看到更多早就被折斷的樹木才對啊。」

被柯蒂娜指出這點後，萊爾等人也環顧四周。

四面八方都被蒼鬱的森林遮蔽視野……這也就是說，這一帶的樹木都繁殖得很茂盛。

假使火焰巨人在森林裡肆虐過，綠意就不會茂密到足以遮蔽視野才對。

「的確，這裡沒有被破壞過的痕跡。」

「此外以火焰巨人的習性，應該是在標高更高的火山地帶棲息，跑到這種低海拔的森林居住，實在太不自然了。」

「呼嗯呼嗯？」

柯蒂娜突然開始單獨發表高見，我們只能同意地點頭，至於那幾個普通人都聽到愣住了。

對前世就已經有交情的我們而言，柯蒂娜這種敏銳的觀察力大家都很熟悉，但對於不熟悉她的人就會覺得她好像突然變了個人吧。

「被趕出棲息地的不是女王花，而是火焰巨人……有這種可能性嗎？」

「也就是說女王花移動到了火山地帶？」

「我認為那樣的機率很高。」

這附近還在活動的火山只有一座，那就是更南邊的諾爾德山。

諾爾德山距離此地並不算遠，是一座巨大到可以透過森林縫隙遠眺到的火山。

「假使女王花移動到火山，對火焰巨人來說，安全地帶就是沒有女王花的地方了，好比女王花原本所居住的這座森林。那個有智慧的巨人會如此判斷，也不是什麼奇怪的事。」

「原來如此啊，反正我們也只能漫無目的地四處亂找一通，還不如拿這個推理當根據去試試看。」

萊爾輕拍自己的膝蓋贊成柯蒂娜的意見。

瑪莉亞與麥斯威爾都沒有露出反對的樣子，當然加德爾斯也不例外。

「欸欸，所以等下要登山了嗎？」

這時開始埋怨的，反而是一天到晚躲在保健室里的特莉希雅醫師。

平日便運動不足的她，光是走在不習慣的森林裡就步履蹣跚了。

老實說，我跟蕾提娜也陷入了很嚴苛的狀態。

每天都跑森林狩獵的蜜雪兒姑且不論，待在市區長時間學習魔法的蕾提娜，以及體質本就虛弱的我要這樣遠征有點太吃力了。

「呼嗯……先不提體力的問題，要登火山的話，我們的裝備的確有點不足啊。」

大概是察覺到我們這幾個人的體力問題吧，麥斯威爾發表保守的言論。這番話應該也有為我們幾個人著想的用意在內。

「嗯，需要嗎？上頭又不會下雪——」

「萊爾，我從以前就覺得，你的肌肉是不是練到腦子裡去了啊。火山也有各式各樣的種類存在，而當中最危險的就是會噴出毒氣啊。」

故鄉在山嶽地帶的加德爾斯，對無腦發言的萊爾提出勸諫。

正如他所言，包括噴發毒氣在內，火山對登山者而言是很危險的存在。

再加上硫磺或水銀等等，不知為何火山的有毒物質就是很多。此外氣體造成視野不佳的案例也很多，這樣就更難以察覺危險了。

「既然這樣，要不要先回去重整一下隊伍？我記得在宅邸里的某個角落，應該放了能封鎖毒氣的魔道具才對啊。」

「麥斯威爾，你也偶爾清掃一下房子吧……」

保護冒險者在火山氣體中呼吸的魔道具，在市面上流通的價格相對便宜。

在大陸中央高高聳立的世界樹內部，存在著迷宮。那座迷宮就有很多類似的陷阱，當中有不少都是會噴出毒氣使冒險者陷入絕境。

因此，防止毒氣的魔道具，幾乎可說是冒險者的必需品。麥斯威爾不必說，就連萊爾他家都常備這項道具。

當然，柯蒂娜的家裡也有。

「可是缺少給妮可她們使用的裝備道具啊，一定得去買齊才行。」

「那麼，我們先回勞姆一趟，等下次再來吧。」

既然事情說定了就立刻行動，麥斯威爾打開一道通往自家宅邸的傳送門。只要有這個魔法的協助，就不必擔心在外過夜的事。

於是，我們就這樣暫時先回到勞姆。