第三卷 第一章 突然的家族旅行（2/2）
對二話不說就以怪力抱住我的他，我完全無法躲開，只能被牢牢鎖在他懷裡。
「呼咕耶耶耶！」
「的確，就算雷德轉世了目前也還只是個孩子。根據目擊者的證詞，他好像也不是轉世 為半魔人的樣子，所以依然留在雙親身邊養育的可能性很高。」
「咕耶耶耶耶！」
「暫時先別勉強去找他，等他自己現身如何？」
「身、身體裡的東西……快出來了……快被擠出來了啦！」
「好吧，仔細想想，他既然是以小孩的身分出現在勞姆，搞不好正是本地的居民，或者 就住在這附近並時常出入勞姆的機率也很高。我們根本不需要那麼急吧。」
「要、要屎翹翹了……」
「再說只要雷德認真起來，我們根本無法找到他也是事實。既然他本人還不願意露面， 想必有非這麼做不可的確切理由。」
「有道理，那我們現在還是繼續等待好了。得知已經發現他行蹤的情報，害我也喪失了
冷靜啊。另外，你也差不多該放開妮可了吧，她臉色都發青了。」
「哎呀，抱歉。」
就算有肌力輔助的手段，在肉體強度方面還是一點對抗能力都沒有。
我只是個比平均稍弱……不，應該說比一般小孩虛弱很多的七歲兒童罷了，至於萊爾可 是人類史上屈指可數的強大臂力擁有者。
被那種傢伙緊抱住會發生什麼事，稍微推想一下就知道了。
我癱軟地趴在地板上，菲妮亞趕忙從後頭撐起我。接著她直接把我輕輕放倒在地板上， 並進入膝枕的姿勢。
老實說這一連串的動作非常流暢，真是叫人嘆為觀止。
「是說，找到他以後，不要把他從父母親身邊強行帶走不就行了嗎？」
「可是柯蒂娜，那樣你能忍受嗎？」
「唔。」
「雷德明明就在那裡，卻要跟你待在不同的地方，這種無法一起生活的情況你能忍受得了嗎？」
瑪莉亞以半開玩笑的表情，對柯蒂娜這麼質問道。結果柯蒂娜卻露出一副有苦難言的神 色陷入沉默了。
恐怕這裡面對我最執著的人就是她了。正因如此，一旦能發現我，她一定會忍不住把我 直接帶走吧。
瑪莉亞想揶揄的就是這點。然而事實上，雷德本人如今就在大家的面前啊。
「嗯唔……我知道了啦！反正，關於雷德的事就先維持現狀吧。那傢伙也有那傢伙的生活要過，如果他想見大家一定會主動出面的。」
「對啊，況且是我勉強他轉世的，假使轉世以後還給他的生活再度掀起風波，總覺得他 也太可憐了。」
「我是沒意見啦，柯蒂娜這樣真的好嗎？」
「老公，不要白目了。」
就柯蒂娜的立場
，這樣當然不好。不過即便如此，考量到我的生活平靜，她還是選擇維持現狀了。
至於不懂得柯蒂娜艱困抉擇的萊爾，則遭受瑪莉亞毫不留情地以手肘痛擊。
只聽見咚的鈍重聲響起，萊爾就倒臥在地板上了。
剛才那記的確是對準心窩狠狠毆打的啊。 總而言之，阻止萊爾他們搬家的事算是成功了。
那之後，又強行舉辦了一場慣例的宴會——由於有加德爾斯跟麥斯威爾在，可憐的菲妮 亞被準備工作搞得快累死了——宴會到了午夜以後才終於散場。
由於那天剛好也是克勞德鍛鍊的休息日，我預定要好好休養一下自己的身體。 我跳到自己房間的床上，將直到方才為止的喧鬧熱度都隨呼氣排出體外，使身心都重歸平靜。
「賦予小孩過重的訓練，是導致身體搞壞的原因。因此適度的休息日也是必須的。」
我試著說出這句話，但總覺得腦袋好像被自己扔出的回力棒插進去了，還是暫時先別去在意吧。
我放鬆全身力氣，進行輕度的冥想，等情緒安穩下來才爬起身。趁這個機會來檢查自己的裝備好了，於是我動手準備。
拿著墊腳的小凳子走向衣櫃，我打開內部的頂層板子，取出隱藏在最裡面的道具類。 當我鍛鍊的時候，為了將絲線纏在身上，會穿著黑色皮夾克以及質地堅韌的過膝長襪， 另外還有襯衫上衣與緊身褲。
至於鞋子則是長度及膝的長筒靴，這樣幾乎不會露出半寸肌膚。相對地身體的曲線也會 變得很明顯，但幸好那件夾克的設計是完全密不透風的。
這套服裝是菲妮亞幫我搞定的，整體的穿搭是以跟蜜雪兒一起出去狩獵為預想的情境。 在森林裡穿裝飾過多的衣服會礙手礙腳。另外顏色太鮮艷或太華麗的服裝，也會容易被 獵物警覺到。
因此很罕見地採取這種以黑色為主體的全套款式，也是出於前述的用意。
「話說回來，最近遇到的場面好像異常艱辛啊。」
上衣已經有許多地方開始脫線，鋼琴弦上也沾滿了鮮血與灰塵。
「上衣靠我自己是沒辦法了，還是去拜託菲妮亞修補吧。」
以我的力氣要把縫衣針穿過這厚重的布料太困難了。就算我可以憑絲線輔助肌力，要把 這種輔助技巧運用到手指頭上也幾乎是不可能的事。
這件上衣出去狩獵的時候我也會穿，因此就算上頭有血跡之類的，拜託她幫忙修補也不困難。
把那些被發現會很糟的戰鬥痕跡跟太過露骨的濺血弄掉後，我轉而進行下一項作業。 鋼絲是我戰鬥技術的核心，因此磨損和消耗也很劇烈。果然這上頭也沾滿了血跡跟灰 塵，只能用保養用的油仔細加以擦拭。
「是說，這個好像也快到使用極限了？不趕快去弄條新的鋼琴弦來就麻煩了啊。」 毋寧說，就是因為使用鋼琴弦才會導致快速耗損且效率變差。
在前世，某位鍛造師為我打造了秘銀絲線，還幫忙調整成我專用的型態。
對方甚至還幫我製作了護臂，每隻手內藏有五條分別長百公尺以上的絲線，是過去我愛用的裝備。
那件武器可說是我的象徵……
「……哎呀？這麼說來，那護臂現在上哪去了？」 我死了以後，裝備應該不會憑空消失才對。
也就是說，我愛用的護臂現在就算流落到某個地方應該也不稀奇。更何況再怎麼說那也 曾是六英雄的裝備，想必不會被拿去破壞、熔解，或是變成其他武器的材料才是啊。
「結論就是，不知道有誰幫我保管起來了？」
可能性最高的人，就是在我臨死時最先趕來的柯蒂娜，再來就是幫我進行轉世魔法的瑪莉亞了。
然而不論是瑪莉亞的家，或這棟柯蒂娜的房子裡，都沒有類似的東西。 曾擔任斥候的我已經認真搜索過了，結果不論哪一邊都找不到，幾乎是可以確定的事了。當然邪龍的素材大家都各自找地方藏起來，我的裝備或許也可能放在那個地方。
不過我的遺物要是跟邪龍素材藏在一起總覺得很難想像。畢竟那護臂內建有精密的機 關，定期進行保養是絕對不可或缺的。
要是把它藏在很難進入的隱密場所只會自找麻煩。
「柯蒂娜會不會交給麥斯威爾保管了？」
如果是放在麥斯威爾宅邸里的藏寶庫，就連我也無法進去確認。
畢竟那個地方是這座城市警戒最森嚴的場所。整個勞姆，不，或許是全世界可能都沒有 比那裡更安全的保存處了。
「是說，放在那裡我也沒法出手了啊……果然，還是只能暫時用鋼琴弦充數啊。」
我每周都會去音樂教室露臉兩次。
表面上是參加社團活動，但實際上偷偷弄來鋼琴線才是我的目的。
只是對熱心教我樂器卻每次都被我製造的噪音吵到快昏倒的那位音樂老師，感到有點過意不去就是了。
看來就算是小提琴那樣的弦樂器，我的操絲能力也無法運用在演奏上。
「倘若消耗太過激烈，會引起他人懷疑的。果然我還是得想想不必依靠絲線的戰鬥方法 才行啊」
當我支著下顎思索時，有人敲了敲我房間的門。從這個敲門力道判斷來者並不是菲妮亞。
我才剛做出推測，門外果真響起了柯蒂娜的說話聲。
「妮可你睡了嗎？可不可以進去一下？」
「啊，嗯。等我一下。」
如今，我房內亂放著狩獵用的服裝與拉長散開的鋼琴弦。
只有衣服也就罷了，假使這絲線被看到，那我可想不出任何藉口。
我慌忙將絲線捲起來，塞進箱子並推到床底下。床底下是個很老套的藏東西之處，不過我真正藏裝備的地方並不在那裡，現在只是暫時先扔進裡面罷了。
「請進——」
「對不起喔，都這麼晩了。」
「什麼事嗎？」
穿著睡衣的柯蒂娜打開房門走進來。
這襲寬鬆的睡衣可以讓人隱約看到胸口與肚臍附近，簡直是無防備到了極點。
假使我現在還是個男人，看到這副模樣就算直接推倒到床上也不奇怪。不過現在就算我 把她推倒了，也什麼事都不能做啊……
「啊，你在整備狩獵用的道具嗎？真了不起耶。」
「也沒有啦。」
絲線雖然已經事先藏起來了，但房間裡還是放著以黑色為主的狩獵用服裝。 這個就算被看見了也沒關係，所以我只是沒有藏起來而已。
「感覺很多地方都脫線了。」
「因為你跟蜜雪兒都很拚命啊。我還擔心你們會不會有點太勉強自己了。」
「蕾提娜也在幫我們的忙，沒問題的。」
「是嗎，是嗎。妮可真是個優等生啊。」
她用細而滑順的手指撫摸我的頭，就連尾巴也像是心情不錯般搖來搖去。
看來，對先前的討論……也就是最終決定不去找我這件事，她內心並沒有留下憾恨。
「所以，你有什麼事嗎？」
「啊——對喔。嗯，就是關於先前的話題嘛。」
我還以為她沒有留下遺憾，難道是我猜錯了？由於我臉上浮現愕然的表情，柯蒂娜慌忙 揮手加以否定。
「啊，不是啦？對剛才的結論我沒有異議。不過你想，好好沉澱情緒也是需要時間的不 是嗎？」
「嗯。」
「那這樣好不好？大家乾脆一起來趟療愈身心的小旅行吧？再說，學院很快就要放連假 了對吧？地點就選在這附近的精靈村落，那邊還有溫泉喔。」
這麼說來，由於我們建造游泳課用的水池太辛苦了，下周安排為連假。
柯蒂娜是打算利用那幾天，找大家出門旅遊嗎？
「我覺得不錯，不過大家是指？」
「我和妮可跟菲妮亞。另外蜜雪兒和蕾提娜有意願也可以參加。」
「萊——爸爸不一起嗎？」
「啊——假使把那傢伙叫來，就會變成像今天這樣了。」
其實萊爾並不算酒品差，只是如果跟加德爾斯和麥斯威爾湊在一塊，不小心失態的機率就會變大。
果然是過去的好同伴，儘管分離的時間相當長了，對大家的習性還是很瞭解。
「也要給菲妮亞預備一點休息的時間才行喔。」
「嗯，我覺得你這個建議很對。」
不只是今天這樣而已，菲妮亞一直都在幕後默默忙著料理、掃除洗衣等工作。
自從來到這座城市後她還開始了劍術的鍛鍊，搞不好體力透支的情況比我還嚴重。
再加上今晚的騷動，我想她絕對又累積
了不少疲勞。
「那，就這麼說定了喔。下禮拜連假的時候出發，記得先幫我問問蜜雪兒跟蕾提娜想不 想去。」
「明白了。」
我俐落地敬了 一個禮，表達出遵命的意思。就這樣，我們決定在翌周出發來趟小旅行。
連假包括周末在內一共是四天，我們利用這段期間企劃了 一趟三天兩夜的溫泉之旅。
從勞姆出發前往那座溫泉，必須在森林裡前進數小時，就在精靈的村子附近。 雖說是精靈的村子但裡面並不是只住精靈，還有其他種族的存在。儘管原本的確是精靈們居住的部落，但由於村子旁邊湧現了溫泉，其他種族們也聞風而至發展成類似風景區的地方，這就是此處的起源。
因此，比起其他城市，那個地方精靈所占的比例較高，才會經常被人稱為精靈的村子。 雖說也有官方的正式地名才對，但大抵上都叫那邊溫泉村或精靈村。
身為原住民的精靈們並不為村子特地命名也是理由之一吧，他們習慣以村長的名字為地名而不使用村名。
因為這項慣例，他們的地名經常改變而產生了不少問題，周圍的其他種族只好說「那就 直接叫精靈村」好了。
要前往那座村子，可以走一條在森林裡開闢出來的小徑，那同樣也是交易路線，所以與 勞姆的來往並不困難。頂多只要步行四小時就可以抵達了。
參加成員有我跟菲妮亞及柯蒂娜，另外就是蜜雪兒和蕾提娜一共五人。
她們的雙親因為有事要忙大概是無法參加了。
蕾提娜的父母聽說是由「柯蒂娜帶隊」，就放心許可了。
總而言之我們一大早就出發前往溫泉村，但路程卻比我們想像中更嚴苛。 具體說來，所謂的嚴苛只是對我而已……大概吧。
「呼哈——呼咿……」
「妮可小姐，你又不舒服了嗎？」
「只有體力不足這點，我是一點辦法也沒有啊。」 我雙手撐在經過鋪裝的路面上，整個人癱軟下去。
魔力過多症託了特莉希雅醫生的處方藥之福，如今已經完全控制住了。
但我雖然不會像以前那樣因急遽疲憊而昏倒，可話說回來，與生俱來的虛弱體質並無法 順便獲得改善。
尤其這條森林小徑缺乏日光照射，使得濕度特別高，不時輕飄飄吹拂來的風反而微妙地 奪走了我的體力。
如果不要走太久，這種環境倒還算滿舒服的，只是一旦長時間步行那就另當別論了。 柯蒂娜由於也滿能掌握我的情況，便把水壺遞給我並暫時休息一下。
「好吧反正現在已經走一個小時了，你算是大有進步吧。況且我們並不趕時間，就在此 稍微休息一下好了。」
「我這個人，真是沒用。」
「那也是沒辦法的。毋寧說以你們的年紀這樣已經算體力充沛了吧。」
柯蒂娜指向蜜雪兒和蕾提娜，如此評價道。
蜜雪兒的確擁有不符合她年齡的體力，即便跟十多歲的少女相較也毫不遜色，可說是充滿了活力。
反過來說在都市長大的蕾提娜其實是個室內派，一開始雖然步伐很有衝勁，但陷入疲勞的速度一樣很快。
現在她看起來還挺從容的，但只要再走卅分鐘她就會跟我一樣醜態百出，這點我敢保證。
「妮可，你的病還沒治好嗎？」
「不是啦，我已經治好了喔，只是我的體力還是跟不上而已。」
「那真沒辦法啊，在這裡稍微休息一下吧。」
「這件事，剛才柯蒂娜不就說過了嗎？」
她正好是那種想當領導者的年紀吧。只見蕾提娜挺起平坦的胸脯下達剛才的指示，我不 禁露出會心一笑凝視著她。
然而毫無疑問她自己也腿軟了。至於我的雙腿有菲妮亞努力幫忙按摩，她柔軟而溫暖的 指尖觸感，讓人非常舒服。
眼見我處於完全癱軟的狀態，柯蒂娜似乎很憂心地詢問我的情況。
「還好吧？魔力是不是又滿出來了？不吸取一下沒關係嗎？」
「嗯，那個沒問題。」
「啐。」
「為什麼你要咂舌啊!?」
目前我正處於被強制開啟解放力的狀態，在我學會施放魔力的訣竅之前都需要他人的輔助。
可是不知為何，菲妮亞跟柯蒂娜都將吸取魔力視為一種「獎勵」，甚至爭奪起每天早晚 的吸取工作。
老實說以我的立場，能跟兩位美少女接吻絕對是歡迎至極囉……但這一點當然不能泄漏 給那兩人知道。
我退到道路的一側避免妨礙他人通行，同時將一 口溫水送入嘴裡。 感覺身體有點變冷了，這時候真想喝一 口溫過的酒啊，不過我不能那麼貪心。
應該說，我現在的身體酒量非常差，只要酒一入口的瞬間就會醉倒了。
至少有個牛奶可喝也好啊，但考量到我休息所需的時間預定要花半天來走路，所以容易 腐敗的食物只好割愛了。
「啊，對了。妮可，你等一下喔？」
「嗯唔？」
柯蒂娜拿起我的水壺，往裡面扔了 一顆像是樹果的玩意，再將水壺裝入別的袋子。 接著將袋子擱在地面上使用火種的魔法加溫。
這種魔法跟引火相較，製造出來的火勢比較小，對於要加熱這種小東西來說是很方便 的。
裝有水壺的袋子是以不可燃的布料製成，就算以魔法加熱也不會燒起來的樣子。 就這樣加熱了 一陣子後，再將取出的水壺內容物倒入攜帶用的茶杯中，最後遞給我。
「好了，請喝吧」
「嗯，這是？」
「將杏子乾放入水中加熱後的飮料。因為我看你剛才一副喝不過癮的樣子。」
「唔……我的表情這麼明顯？」
「有一點啦。畢竟妮可還是個孩子嘛，其實根本沒必要那麼客氣的。」
就算把我當小孩看待，但我的內心已經是個成熟的大人了，而且還是個男的。 會客氣也是理所當然的事。我有點良心不安地將杯子湊到嘴邊。 杏桃微微的甜味與酸味滲入了水中，喝起來非常順口。
蜜雪兒跟蕾提娜也一臉渴望地望向我這邊，柯蒂娜發現後，便將水壺的飮料倒入其他茶 杯分別遞給她們。
「來，蜜雪兒跟蕾提娜也有。菲妮亞你也稍微休息一下吧。」
「好的，請先等我按摩告一段落。」
「真抱歉，菲妮亞。」
「應該說我賺到才對。」
「咦？」
菲妮亞一邊揉著我那兩條宛如樹枝般從裙下伸出的纖細雙腿，一邊如此答道。
總覺得最近，她的忠誠心往奇怪的方向成長了。但相對地她以前那種自虐的性格也獲得了漸進的改善，究竟這算好或是不好的發展，我也無法判斷。
就像這樣我們在路邊休息時，一輛馬車剛好駛過。
從街道方向來的，是款式極其常見的旅行商人馬車。至於雇用冒險者擔任護衛，也是稀 松平常的景象。
看起來並不是我們熟識的面孔，柯蒂娜趕緊戴上帽子遮掩貓耳。 毛茸茸的尾巴也以旅行裝束的斗篷藏起，從對向絕對看不到。
明亮金髮加上貓人族這種組合，意外地極為少見。只要是明眼人看了，一定能立刻看穿 柯蒂娜的身分。身為六英雄的柯蒂娜聲名遠播，但同時也樹敵甚多。她就是擔心這點才馬上採取行動。
發現我在道路的一側讓人按摩腳，手上拿著韁繩的男子停下馬車。
那名男子——恐怕就是旅行商人吧——以擔心的表情向這邊主動出聲道。
「初次見面，我是巡迴四處的商人比爾□維斯。請問你們遇到了什麼困擾嗎？」
身材有點虎背熊腰，感覺就很有商人架勢的男子這麼問道。
乍看下似乎人不錯，也感覺不出絲毫惡意。在周圍保護的冒險者們，同樣沒散發出任何 不穩的氣息。甚至，對方一行人當中還混入了女性精靈。
然而所謂的商人，大抵上都會散發出一種好像很和善的氣息，是一種不能用外表來判斷 的行業。
就連精靈種族也是有壞人的，雖說比例比人類少也是事實。
儘管多少有點封閉保守，但先不論這是好是壞總之算是善良的種族。毋寧說像麥斯威爾 那種個性大而化之的傢伙在精靈里還比較罕見。那個老爺爺在人類的世界裡浸淫太久了。
結果，我導出完全不警戒會有危險的結論，於是便將原本鬆懈的神經重新繃緊。 「嗯，沒事啦。只是這女孩有點累了，我們大家在這裡稍微休息一下而已。」 柯蒂娜用打圓場的語氣回答詢問。
雖然她飄散出些
微的警戒心，不過並不緊張，想必是因為她也沒從這名商人身上感受到惡意的緣故吧。這種警戒心對初次見面的人來說已經算很低的程度了 。
這時，負責護衛的冒險者之一——那名女性精靈走了出來。
「是疲累了嗎？願不願意讓我稍微診斷一下？」
「好、好吧請。」
菲妮亞騰出空間，把我的腳讓女性精靈看。
金色長髮隨風飄逸的精靈跪在我面前，臉上嫣然一笑地自我介紹道。
「初次見面，我叫豪美雅，正如你所見是名精靈啃。」
「初次見面，我叫妮可。」
彼此打過招呼後我才察覺，這位精靈很意外地應該有一把年紀了。
壽命異常長的精靈，很難用外貌推估年齡。至於麥斯威爾是在精靈當中已經相當接近大限了，所以才看起來特別老而已。 她揉了我的腳好幾次以便掌握我的狀況。
「肌肉疲勞……不過並沒有特別僵硬的感覺啊。」
「那是因為這孩子的體質特別容易疲倦。」
「的確整體的肌肉量感覺太少了。此外肌膚超級滑順的，簡直就像貴族家的千金一 樣。」
「因為她身體不好，之前都一直窩在家裡很少出門的緣故。」
豪美雅跟柯蒂娜交換過關於我身體狀況的資訊後，便從腰包里取出幾片野草。 她用水把葉子沾濕，並仔細搓揉出黏液。
接著將葉子敷在我的小腿跟腳踝上，並用手帕固定住。
「這是簡易的貼布喔，效果可是非常驚人。」
「謝謝你。對了，剛才那是米爾德的對吧？」
「哎呀，你也滿懂的的嘛。沒錯，就是用來當解熱劑的那種植物。因為它有幫肌肉退熱 的效果，所以能驅除疲勞喔。」
柯蒂娜也是充滿野生風情的貓人族，對野草的相關知識並不陌生。 只是這回不過是去路程幾小時的村子而已，所以她好像沒有準備消除疲勞用的藥草。
「不好意思想請問一下，前面的精靈村就是你們的目的地嗎？」
「是呀，我們要在那邊過夜。因為帶著小孩，本來想慢慢走過去的。」
「如果你們願意，要不要搭我們的馬車呀？能像這樣在旅程中交談，也算是某種緣分吧。」
「這樣好嗎？雖然很感謝你的提議就是了……」
「放心吧，貨台還有空間。況且我也不討厭小孩，請務必讓我們順路送一程。」
「……那麼，就恭敬不如從命了。」
柯蒂娜的回應有點裹足不前，想必理由在於我們這邊全都是女性的現況吧。 柯蒂娜本人自不必言，精靈族的菲妮亞也是毫無例外的美少女。
此外蜜雪兒具備純樸的魅力是將來很有前途的幼女，蕾提娜則是侯爵家千金，同樣具備 將來非常值得期待的美貌。
對人口販子來說，看到我們就像是看到了 一群美味的獵物才對。正因如此，柯蒂娜才得 花時間去看清商人們的本性。
「冒險者們多少都有點冷漠，這點還請見諒。」
「哎呀，太過分了，比爾先生，我可是很親切的人喔？」
「哈哈哈，豪美雅小姐是例外中的例外啦！」
「喂喂，我也是啊，態度應該沒那麼差勁才對吧。」
「因為托爾特先生的長相很恐怖嘛。」
「太狠了吧！」
這群人包括商人比爾先生與精靈豪美雅小姐，人類的托爾特先生，以及另一名男性精靈。
他們四人的目的地似乎也是那精靈的部落。 讓我們乘上馬車的同時，我藉機觀察感情意外融洽的這一行人。
「你們好像很要好哩。」
「是呀，我是往返精靈部落跟勞姆的商人，每次這趟行程都是拜託他們來護衛的。」
「所以你們已經認識很久了？啊，抱歉，我身為外人不該問太多。」
菲妮亞很罕見地主動攀談。
雖然她是對比爾說的，但看來她的真正用意是想跟那兩名精靈聊天吧。
對身為精靈又曾是孤兒的菲妮亞而言，那兩人是久違後才見到的同胞，會令她非常在意也是很正常的。
「不用那麼見外啦。沒錯，我跟比爾從包尿布的時候就認識了，柯爾也是一樣喔。」
「啊啊，這麼說來真的認識很久了啊。」
被稱為柯爾的那名男性精靈以略低的聲音這麼回答道。他同樣散發出一股有不少年歲的 威嚴感，說話聲音顯得很有分量。
「他才是真正冷漠的冒險者啦，別太在意。你們去村子是為了溫泉嗎？」
「是的，也想用泡溫泉治病。」
「這麼說來剛才提過孩子身體虛弱對吧。那座溫泉有時甚至連龍都會來泡，是很棒的溫泉喔。」
「龍!？」
豪美雅冒出了驚人的發言，蕾提娜也不禁探出身子追問道。
這座大陸湧出溫泉的地點相當多。但即便如此有龍會光顧的場所，我卻從沒聽過。
「那個，應該沒問題吧？會不會被龍吃掉之類……」
「啊哈哈，那點不必擔心啦。龍當中也有智慧相當高的種族。」
「智慧相當高……是所謂的高等龍嗎？」
「是呀。雖說最近幾十年都沒造訪過了，但可是相當知名的大人物喔。」
「原來啊……」
不管是柯蒂娜或我，對龍都沒什麼好印象。 倘若是龍常光顧的溫泉，第一印象就有點糟糕了。
「好吧，溫泉本身是無罪的，大家還是開心點吧。」 對露出複雜表情的我們，豪美雅開朗地笑道。
在比爾的好意下，我們搭乘他的馬車前往目的地。
戰鬥力高超——好吧是跟普通人比起來——的柯蒂娜，跟比爾一塊坐在車夫的台座上， 我們三個小孩則跟菲妮亞待在載貨區。
至於豪美雅跟柯爾兩人，則一左一右夾在馬車兩側步行，托爾特這位冒險者則在馬車前 方負責引導。
剛才他們說是要去精靈村買貨，因此貨台上幾乎是空空如也的狀態。 由於是只要花幾小時就可以往返的場所，所以乾糧跟飮水都只帶了最小限度的存量。 說起貨台上唯一有的東西，就是修理用的工具跟燈油、提燈而已，比爾就連水袋都是吊 掛在自己的腰際。
大概是為預防下雨吧，貨台上的篷子並沒有拆掉，這讓貨台里的空氣顯得很悶熱，幸好
對於剛才在森林裡身體受寒的我反而很舒適。
眼見大家分別在貨台的各個角落休息、放鬆身體，我察覺到一件奇妙的事。
比爾剛才說是要去精靈村辦貨。
在那座村子，生活悠閒的精靈們為了打發時間而製造出許多精緻的民俗藝品與小飾品 等，這點是很有名的，就連在勞姆也是相當受歡迎的裝飾物。
比爾要買的，恐怕就是那些貨物吧，但話說回來他卻少帶了一樣必要的東西。 我覺得應該要調查清楚，便轉頭看車夫座位的方向。
大概是為了避免下雨時淋濕，車夫台座跟貨台之間也用篷布隔開。幸好篷布是像帘子一 樣可以輕易掀開的，這樣才能方便出入。
就在這時，我發現了那樣從前世就深深魅惑我的存在。 柯蒂娜的尾巴，正從篷布的縫隙垂到了貨台上。
那兩人正在車夫座位上隨意閒聊著，而她的尾巴尖端也隨著對話的節奏晃來晃去、不停擺動。
這可是柯蒂娜相當自豪的尾巴，以貓人族而言上頭略長的毛顯得濃密茂盛又艷光四射， 多虧了她每天都細心保養的功效，她的尾巴毛皮就像寶石般發出耀眼動人的光澤。 像這樣的寶貝靈巧地動來動去，原本是男人的我當然會覺得可愛到極點了。
前世的我，曾未經三思就順著內心的欲望朝這條尾巴伸手摸過去，結果被她認定為性騷 擾的變態色狼。
從那次以後，我就再也不敢對她的尾巴出手了，不過以我現在的身分應該不會受到譴責才對。
「嘿。」
「唔喵!？」
我雙手抓住正愉快擺動的尾巴，直接繞在脖子上當圍巾。
「喔喔，這種觸感，簡直是極致的幸福啊————」
「等一下，這究竟是？」
尾巴突然有種異樣的感受，柯蒂娜慌忙掀起篷布窺伺貨台這邊，結果看到了正將尾巴纏 在脖子上一臉心滿意足的我。
好輕柔，好蓬鬆哇。
這種難以言喻的觸感，令我的嘴角自然鬆弛開來，假使一個不留神連口水都要滴下來了。
看到我的這副模樣，柯蒂娜的驚愕與憤怒也失去了著力點。
「啊，唔……那個……別嚇人好嗎，
妮可。」
「嗯，抱歉。幸福，我太幸福了。」
「唉，剛才說到哪了比爾先生——」
「啊，對喔，比爾先生。」
「嘎，怎麼了嗎？」
我的發言，讓臉上正露出會心一笑、彷佛把我們當感情好的一對姊妹花看待的比爾先 生，發出了驚訝聲。 俏麗金色短髮的柯蒂娜，以及一頭青銀色長髮的我。
明明沒有任何血緣關係的兩人，儘管外表完全不像卻有某些相似的特質。
既然是對我們一時看到入迷的理由也不是無法理解，不過，比起那個，現在更重要的是
「你們是出門買貨的對吧？所以說……」
劈頭直接問「那為什麼沒帶錢呢？」，我畢竟還是說不出口。
對初次見面的人大膽詢問金錢的放置處，感覺太失禮了，就算引起對方的疑心也不必意外。
不過我這邊也有我這邊的考量。被關在這個視野受限的篷布里，加上成員幾乎全都是小孩。
搭上出門辦貨卻不帶錢的商人馬車，恐怕就連我也不得不感到狐疑了。
「呃，如果你們是出門辦貨的……」
「啊啊，你是指錢吧？商品如果要用這輛馬車載一定有相當的數量，所以也得攜帶相對 應的貨款，是這樣嗎？」
「唔，嗯。」
正如比爾所言，如果是要去採買勢必需要相當數額的金錢。
金幣一百枚或兩百枚或許都不夠。這麼大量的金錢是藏不起來的，至少需要足以讓一人 環抱的袋子來裝才行。
冒險者公會的登記證是有存款功能的，的確可以用這種方法取款。只要事先將錢存進公 會，日後就可以憑登記證去領錢，帳戶餘額也會更新，就類似這樣的機制。
有了這項服務，冒險者們就不必在身上攜帶大量金幣或錢了，此外也可以保護自身的資 產免受盜賊等的掠奪。
比爾所屬的商人公會，當然也有同樣的機制。然而，並不是每個商人都有加入公會。更何況，要在精靈村辦貨，一定會跟很多沒有公會資格的人交易吧。
照這種情況推敲，果然還是得帶現金才行，然而在馬車中，絲毫不見任何搬運錢財的痕 跡。
假使說要去買貨是騙人的……那企圖以謊言掩飾的真相是什麼？這個男人是危險人物的 可能性就呼之欲出了。
「喔呵，真是一個機敏的女孩啊。」
「是呀，比我謹慎多了。是說妮可的話也讓我有點在意。」
柯蒂娜也露出了些許的警戒心。然而對於我們的發言，比爾只是聳聳肩擺出從容的態 度。
他豎起食指，對柯蒂娜自豪地說明道。
「對商人而言重要的教訓有二，第一是『有命才能活下去』，第二是『金錢比性命還重要』。」
「呃，這兩項不是矛盾了嗎？」
「沒錯。因此，為了避免自己陷入必須要將兩者放在天秤上取捨的狀態，一定要留心才行。」
「你的意思是？」
看來那傢伙並沒有惡意，柯蒂娜也逐漸解除警戒。
「被盜賊之類的圍住了，倘若陷入如此的緊急事態——就算只有我一個人也能逃走！」
「這種事，沒什麼好炫耀的吧……」
柯蒂娜好像很無奈地嘆了口氣，不過比爾一點也沒有尷尬的樣子。
他自信滿滿地繼續解釋下去。
「當然到了那種時候，不一定能帶著馬車一起逃走。如果在那種情況下還得扛著一大袋
錢真能跑得了嗎？」
「是啊，應該吧。」
「因此必須把錢預先藏在馬車裡。藏的方法很巧妙，盜賊一定找不到的。」
「那個，如果馬車整輛都被劫走呢？」
「馬匹就算了，馬車本身很占空間，因此當裡面沒有東西時經常會被盜賊丟棄，尤其是在森林裡。」
「咦……也就是說，是等盜賊走了以後再去拿馬車裡藏的錢嗎？」
「就是那樣。」
真是謹慎小心的做法啊。此外在說明的過程中，他並沒有提及藏錢之處。 這就是商人的用心良苦，不，或許該說是旅行者的智慧發揮吧。
如果是六英雄的時代，當我們被盜賊襲擊時會很欣然地殲滅對手，還強迫對方招出藏身 處在哪，連庫存的財寶都搶個精光。
當時還曾被盜賊本人臭罵，到底誰才是盜賊啊。
當然，我們只會對他們嗤之以鼻而已。附帶一提，設定這種作戰計畫時最興高采烈的人 是柯蒂娜，其次則是瑪莉亞。
大概是知道被盜賊逮著會落入什麼下場吧，她們的處置手段可說是毫不留情。就連瑪莉亞，對害人之輩也是絕不寬貸。
女人真恐怖，這是當時我所體悟到的事實。