第一卷 第四章 在勞姆的首次……（2/2）
至於麥斯威爾那邊，因為身邊有內賊，我也不認為他能挖出這個地方。
「給我安分一點，這個小鬼！」
「誰管你！」
男子企圖砍向我的四肢，我擋住以後，也嘗試斬殺回去。
結果逃跑的破綻，還是得靠我自己製造出來才行。幸好，只要不擇手段，我這邊能出的招式可說是千變萬化。
我將放在懷裡隨身攜帶的毛線球取出，垂下線頭。
光憑這種毛線，不可能成為男子們的威脅。那些傢伙似乎也理解這點，一看到我取出毛線就露出嗤之以鼻的態度。
但這種操絲天賦，可是在前世助我突破了許多困境。我擺動延伸出去的毛線遮蔽對方的視野，打算一口氣鑽入敵人懷中。
由於吊切柴刀的刀刃很短，就算是現在的我也能單手拿著。
結果，我的柴刀卻被男子的劍輕鬆格擋。幸好我的武器是前端有L字形彎曲的柴刀，可以直接勾住對方的劍往前拉，害他失去身體平衡。
突然有個跟平常不一樣方向的力量牽引，使男人往前踉蹌傾倒。
隨即我直接用柴刀掃向對手的腳。失去平衡後鑽入我懷裡的男子，根本沒辦法應付我的攻擊。
柴刀前端部分勾住大腿，深深挖掉一塊肉。
「嘎啊啊啊啊——!?」
極不鋒利的柴刀，無法像劍那樣華麗地斬開敵人。那塊肉簡直就像被牙齒咬掉一樣傷口很不俐落，鮮血也胡亂噴濺。
我為了避免被血噴到，朝左方用力跳走拉開距離。這個行動也考量到戰局逆轉時自己逃跑的需要。
然而，另一個人妨礙了我的行動。他就像閃過柴刀的攻擊範圍一樣繞到我身邊，趁我落地尚未恢復平衡時一把揪起我的手臂。
緊接著，他直接往上扭，企圖奪走我的柴刀。
「好痛，放開我——！」
我纖細無力的手臂輕易被他扭轉，柴刀也落地了。對劍士而言握力就是生命線。一旦武器脫手而出，勝率在那個階段就會大幅下降。
不過這也要看情況而定。
眼見我柴刀脫手，男子也拋開劍將手伸入懷中。
雖然不知道他想拿出什麼東西，但對方的殺傷力減低是事實。然而，我這方並沒有失去戰鬥力，這是對手的判斷失誤。
我用另一隻手操作毛線，套上一顆小石子，朝其他地方甩出去。操
絲天賦所控制的絲線力量，每一根都相當我的肌力大小。加上又只是小石頭，根本不可能發揮讓男子倒地的力量。
此外，這裡除了我跟男子們以外就沒有其他人了，或者該說很遺憾它們並不是人。
是被套在馬車上的馬。
那是一輛兩匹馬拉的馬車，但車軸已經被我破壞了，如果只讓其中一匹馬衝出去必定會失去平衡，最多跑幾公尺就會停住了。
此外，我們就位於這幾公尺的範圍內。
被套在車上的一匹馬，被我扔過去的石頭嚇到，發出嘶鳴聲拔腿就跑。那匹馬跑動的氣勢驚人，但另一匹馬可是還留在原地。
光是這種不安定的狀態就讓馬車的崩壞更加速進行。
男子為了避免被馬車輾過而朝後跳開，同時也被迫放開我的手臂。我用線套住儲木場的建築物，仿佛拖行般讓自己離開原地。我的身體輕盈到可以用毛線就拉動，現在真該好好感謝了。
緊接著馬車在跟男子交錯而過時，車軸剛好到達極限了，便發出巨大聲響連馬一起朝旁邊傾倒——正好對準男子。
「嗚哇!?嘎啊啊啊——！」
即便是空心的，但畢竟也是載了四根大木頭的運貨馬車。
被壓在下面，不可能平安無事。
我自己則驚險逃過馬車與木頭的崩落，從這裡也能看見在馬車下方逐漸形成血泊。從這個出血量，恐怕是當場死亡了。
「這、這個臭小鬼……看我宰了你……」
在這個時間點，腳被砍的男子才終於站起身。
然而勝負已決。
他的一條腿受到重傷，從鮮血規律噴出的模樣判斷，可能是傷到了主要血管。就算我放著不管他，他想必也會很快斷氣。
不過我並沒有好心到因此放他一馬的程度。
那個用單腳站立的男子，處於非常不安定的狀態。所以只要讓他摔倒在地，我就算贏了。
我讓毛線貼著地面前進，纏住男人用來站立的軸心足並用力拉扯。接著我甚至把這條線，綁在橫躺於地掙扎的馬匹身上。
馬腿還在用力亂踢，因此把毛線越拉越緊。最後，男子的腿被用力一扯，整個人終於都被拽倒在地了。
「搞什麼——咕喔!?」
我趁機拾起吊切柴刀，切斷毛線。
雖說因為不夠鋒利切起來有點不暢快，但要對付毛線這種玩意還是可以的。如果我不切斷，等下連我都要被卷過去了。
接著我走近倒地掙扎的男子附近，用吊切柴刀的刀背狠狠打他的腦袋。
「咕呼喔!?」
男子發出苦悶的叫聲，昏過去了。這麼一來我眼前的敵人都喪失戰力了。
「呼……真是驚險萬分啊。」
如果對方是三個男的一起上，恐怕我就危險了。
結果其中一人逃回值班室，讓我輕鬆很多。可以說托他的福我才撿回一命。
另外就是前面這兩個傢伙完全小看我了。不過這也是理所當然的，多虧他們輕忽大意我才能速戰速決。
「那麼，我也差不多該開溜了……」
「哎呀，你以為自己能輕易逃跑嗎？」
正當我想要逃出這裡時，最後一個傢伙從值班室露臉了。
那傢伙裝備了胸甲跟大盾，看來跟其他兩人不同，他一點都沒有大意。
不過狀況並沒有改變。那傢伙跟我之間的距離非常遠，根本不可能妨礙我逃走才對。
「鬼才不逃咧。照這個距離，本大爺離開防音的範圍鐵定比你快吧。」
「本大爺……？你這小妮子嘴巴真臭。也罷，既然這樣，你就看我把『棺木』點火了再逃吧。」
「嘎!?」
倒地的一人飄出了某種刺鼻的臭味。那是安眠藥之類的氣味嗎？
恐怕那些被擄走的孩子，都被這種藥弄昏了吧，才會乖乖被關在木材里。這時候如果被他放火……
「你想殺死她們嗎!?」
「當然，我的臉都被她們看過了，沒有理由讓她們活下去吧。不過，既然你也留在現場，情況就有點不一樣了。」
「意思是……要跟我打一場嗎。」
「你總不會要說『我願意乖乖認輸』吧？」
「別作夢了！」
我大叫一聲後，就朝那名男子踏步而去。
首先為了摸清對方的底子，我採取大上段斬擊。
當然，以我的筋力不可能一刀兩斷。但只要L字形的彎曲刃部砍中腦袋，對方鐵定會受重傷無誤。
結果男子用盾牌輕易擋住了這一擊。只見他壓低重心，擺出實戰摔角的穩固姿勢，這是一種以防禦為重的反擊戰法。
恐怕，這就是他擅長的風格吧。
等安全擋下我的攻擊後，再以反攻狙擊我的下盤。
我用跳躍躲過他的反擊，結果他再度鎖定我的落地位置進攻。或許該說後者才是他的真正用意吧。
防禦對手的攻擊，閃躲，最後連結斬擊的動作。
這傢伙精通防守的戰法配上我的缺乏力氣，使戰局陷入膠著。我的攻擊就算搭配操絲的假動作還是被男子識破了，幾乎不可能採用奇襲的戰法。
此外這種戰局，對我這邊還是不利的。
不論我累積多少訓練，我現在的身體畢竟只是小孩。原本就缺乏耐力的我，要勉強進入長期戰，體能根本撐不下去。
這回的戰鬥，如何早點讓對手失去戰力才是關鍵。
結果對方卻是以防禦為主。既然他這麼保守，我應該要拉開距離逃跑才對，可是出現於視野一隅的木材又讓我不能一走了之。要是我輕易逃走，那裡面的孩子們就會沒命。
「怎麼樣，你已經累了嗎？攻擊越來越沒力囉！」
「真是的，有夠煩人給我閉嘴！」
可能是看出我這邊的情況，那傢伙刻意進行挑釁。這時候要是輕易上當，打亂自己的步調就會讓對手稱心如意。
我為了打破僵局，放出毛線去撈他的下盤，結果卻被輕巧躲開了。
果然他已經掌握了我的能力。恐怕剛才那兩人都被他當成棄子，只是為了看看我有什麼本事吧。
「你這傢伙才是，對一個小孩子還這麼慎重。」
「你說我穿重裝備的事？誰知道你這臭小鬼會不會叫來衛兵，我只是預防萬一罷了。不過看來你並沒有，這樣我就暫時放心了。」
「下次我一定會預先通知他們的！」
那傢伙說的一點都沒錯，但因為我沒時間去通知衛兵只好放棄了。對男子的攻擊，我用吊切柴刀的鉤子架住，先拉走對手再停下自己的腳步稍微喘口氣。
但對手也沒有遜到會因此失去平衡的程度。只見他壓低身體重心，像是在地面滑行般移動，隨即重新站好姿勢。
鎖定我停止腳步不動的瞬間，他不斷放出騷擾的突刺。
「可惡，煩死了。」
「多謝誇獎啊。」
簡直是毫無破綻的戰法啊，我咂舌一聲。那傢伙絕不採取大規模的進攻，只是以防守為主體等待我體力用盡。
戰法如此固若金湯的戰士，並不多見。他會被萊爾找去當擊退害獸的同行者，我終於懂為什麼了。
「你明明有這種實力，為什麼要干擄人的勾當！」
「那是因為能夠賺大錢啊。尤其精靈長得都很漂亮，除了奴隸以外還有許多用途，例如當活祭品之類。」
「混帳傢伙——」
「你雖然不是精靈族但也夠正了，應該可以讓我賣個好價錢吧！」
我還以為他為何一直鎖定我的四肢，原來是還想把我當商品的緣故。已經有兩名同伴被打倒了，他竟能如此從容。
不過他的餘裕，也不是毫無根據的。目前我的膝蓋已經開始發抖了，搞不好體力很快就要遇到撞牆期了。
就在這時，讓事態更為混亂的改變發生了。
「妮可!?」
「蜜雪兒？你怎麼跑來了！」
很唐突地，蜜雪兒闖進了這座儲木場。
她手上抓著自己的狩獵弓還背著箭筒，不過並沒有穿平時那套皮甲。
恐怕她如今的防護裝備只能起安慰的作用。
「睡前
我看了一眼窗外的街道，剛好看到妮可跑過去……這個人是？」
「是擄人的壞蛋！你去通知菲妮亞！」
「嗯、嗯！」
我會提出菲妮亞的名字，是因為蜜雪兒並不知道柯蒂娜跟麥斯威爾的所在位置。
不過只要通知菲妮亞，就可以透過她轉告柯蒂娜他們了。
「哎呀，如果你想逃，這個小鬼可會沒命喔。」
「咦!?」
男子的這番話迫使蜜雪兒停下腳步。
看起來極為從容的男子，以及陷入窘境的我。在這種狀況下，蜜雪兒會停下腳步也不是無法理解。
不過她留在這個地方，只會對我造成困擾。假使她能馬上去找柯蒂娜，反而會給對方時間上的壓力，讓我輕鬆許多。
結果這個男的已經看穿我的盤算了。
他冷不防接近橫躺在地上的馬車，用手上的劍一閃。
從貨架上掉落的木材被一分為二，一名昏睡中的少女順勢滾了出來。
從尖耳朵判斷她是個精靈。此外她還有一頭如金絲般艷麗的捲髮，是個美少——不對，美幼女。
「殺你這個小鬼得費一番工夫，不過要送這傢伙上西天再逃跑，對我而言倒是輕而易舉。」
「怎麼會——」
「住手！」
慘了，人質完全被對方所掌握。
不管是我離開或蜜雪兒離開這裡，看過男子長相的那名人質少女都無法活命。意思也就是，唯有打倒這傢伙才能以不犧牲無辜者的方式收場。
「既然如此，那就只好打倒你了。蜜雪兒，動手吧！」
「嗯、嗯！」
在我的怒吼激勵下，蜜雪兒也舉起弓開始牽制。只是以她的弓箭強度，恐怕無法貫穿男子的防禦。
飛來的箭矢都被舉起的盾全部彈開。這張鋼鐵製的盾，恐怕就算用我的強化賦予也一籌莫展。
但即便如此，只要能射中一發就足以扭轉情勢了，所以只要有機會我還是想利用魔法——
「朱之一，群青之……」
「少作夢了！」
「咕——！」
那傢伙從舉起的盾牌後方加以牽制，我只好被迫中斷詠唱咒語進行閃避。好不容易凝聚的魔力也煙消霧散，化為烏有。
男子在移動時，總是永遠將正面對準蜜雪兒，此外也不離開昏睡中的少女。
只要他繼續維持這樣的走位，我就永遠不能選擇逃跑。
馬車原本裝載的木材有四根，假使每一根都關了被擄走的孩子，那對方的人質庫存量就是四人。
原本我就不存在捨棄這些少女的選項。假使要對小孩見死不救，那我目標成為英雄的豪情壯志就會頓時被打碎。
雖說現在有蜜雪兒並肩作戰，但情況並沒有好轉。
那是由於我的身體正急速陷入疲憊。除了武器揮動速度比原本還慢，就連閃避動作都變得更驚險了。
開始氣喘吁吁，視野變暗，我的極限——就快到了。
咬緊牙關維持攻防戰的態勢，卻一直找不出突破之道。像這種時候，要是柯蒂娜在，就能傳授我採取最佳位置的策略了——
隨後，我的極限到了。
自以為能達到的迴避動作，節奏卻慢了半拍，在時機上出了些微的差錯。
光是這樣就無法躲開男子的劍。
左手上臂被男子的劍尖掠過，鮮血噴濺而出。
「咕唔！」
「妮可!?」
本來這樣只是擦傷的程度，然而，出血會加速疲勞，且疼痛也會妨礙專注力。
如果能讓少女醒來就好了，那樣至少能改變戰局。
「還早……再來！」
我為了振作自己，高聲這麼喊道，並繼續砍向男人。
於是絕望的攻防戰展開了。
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好友在我眼前受傷了。
就算人質是完全陌生的少女，自己這位溫柔的好友也不願捨棄，蜜雪兒對這件事可是非常有把握。
初次見到妮可的模樣時，蜜雪兒受到了出生以來的首度衝擊。
就算穿著以耐用為優先的麻布衣服，妮可那纖細柔軟的四肢還是那麼潔白，讓人懷疑是不是從沒曬過太陽。
容貌也極為可愛，簡直就像從童話故事裡溜出來的公主一樣。
仔細看她的四肢既沒有傷疤也沒有斑痕，自己那被草汁染色的指尖簡直是丟臉死了。
在邊境的農村，這個年紀的小孩已經要幫父母工作了。好比說蜜雪兒也要幫忙摘野草。
但妮可好像沒有那種經驗。這也是她被家裡嬌寵的證據。
然而即便如此，她卻毫不猶豫地跟自己交朋友，或是與男生們在原野上四處亂跑，還對同性別的自己非常關心。
妮可在草原上打滾時，自己曾無意間瞥見她的裙底下，當時她所穿的小褲褲怎麼看都不像是平民買得起的材質。
不過這也是當然的，她是拯救世界的英雄之女，跟自己的身份截然不同。
妮可只要想那麼做，應該可以過得比一般王公貴族更奢侈才對。然而她卻選擇跟自己這群人在原野上奔馳，對身上穿簡陋衣服的自己也毫不介意地關心著。
對別人很體貼，是個溫柔的女孩——這就是蜜雪兒對妮可的第一印象。
然而從她那溫柔美麗的外表，卻無法想像她是個如此強悍的人。不，應該說她非常有毅力吧。
勸諫想跑到村外的男生們，又因為擔憂那些不聽話擅自跑出去的孩子，只好勉強追上去。其實她大可一個人回村里，告訴大人這件事並裝作事不關己的樣子啊。
事實上，之後兩人就遭遇了一群狗頭人，陷入差點就死翹翹的危急場面。
不過即使有那次經驗，她也不曾停下腳步。深深有感於自己的力量不足，至今都在為學習戰鬥技術而奮鬥。
她是個責任感強的孩子，此外也是個溫柔體貼的女生。明明跟自己同年紀，卻堅強到難以置信的地步。
只可惜她的身體非常嬌弱。正如自己從瑪莉亞那邊聽來的，不，甚至比她所說的更虛弱。
她的體能跟不上那股高潔又堅強的意志，正因如此，自己才一定要好好守護她才行。即使年紀還小，蜜雪兒就下定了這樣的決心。
所以，蜜雪兒才要留在這裡，選擇跟那個無賴戰鬥。
然而，畢竟是大人對小孩的戰爭，體力上的差距無可彌補。自己拉弓的手開始麻了，也開始漸漸射不准目標。
就算偶爾抓住好機會射出箭矢，也會被男子銅牆鐵壁的防禦與大盾彈開。
「得想點辦法才行……我非得要——射中不可！」
咬緊牙關將箭搭上弓，她的力氣逐漸不夠用了。雖說這張是配合年幼的她所打造的迷你狩獵弓，但她的體力也無法長期使用。
更何況箭筒內剩餘的箭數也叫人擔憂。
「只剩下，三枝箭……該怎麼辦？」
製造敵人有效的傷害，向來都是蜜雪兒負責的任務。這回自己無法滿足這項要求，帶給她一種異於往常的焦慮感。
但胡亂發出攻擊，也只會被男子的盾擋下。
只有焦慮感不斷上升，可以明顯自覺準頭正在變差。再這樣下去，搞不好會誤擊妮可也說不定。
「怎麼辦……想點辦法……我一定要想點辦法才行！」
「咦，你想要力量嗎——？」
這時一個優哉游哉，且無比開朗的聲音這麼說道。
簡直就像在唱歌一樣的美聲依然不脫稚氣，但那個聲音讓人感受到的可愛與親切感卻能完全將前者覆蓋過去。
蜜雪兒回過頭，那裡有一名少女。
年紀的話稍長於自己吧。少女壓倒性引人矚目的特色就是白皙。那仿佛會發出光輝的一頭銀髮加上雪白透明的肌膚，甚至就連手裡拿的大弓，也閃爍著像是特別訂製的白銀色光輝。
「呃，你是誰？」
「我是神明大人喔。對了蜜雪兒，你想要力量嗎？」
「咦？那個……」
「不快點決定，那孩子會有危險喔？」
「我、我想要！」
雖然這傢伙非常
可疑，但既然對方說要借自己幫助妮可的力量，就算把靈魂賣給惡魔也無所謂了。
當時，蜜雪兒是打心底這麼認為的。
「那麼，這個借你用吧。」
少女把手中的巨弓遞給蜜雪兒。
蜜雪兒怯生生地接過來，但表情迅速就染上了絕望。這條弓弦太硬了，她完全拉不動。
「這張弓不行啊，我沒法使用。」
「所以我才會在這裡啊。我借你力量，這回是特例喔？」
才剛語畢，蜜雪兒就感覺自己身體溢滿前所未有的力量。
這跟瑪莉亞以前施加的強化魔法相同，不對，是強大到瑪莉亞的魔法都望塵莫及的猛烈身體強化魔法。
「這樣就拉得動弓了吧？只是威力大到驚人，千萬不可以射歪喔。另外，因為普通的箭矢只會被彈飛，用這邊這種箭吧。」
「咦？」
她不懂箭矢會彈飛是什麼意思，但總之這麼巨大的弓有專用箭矢也不奇怪。
想到這，蜜雪兒毫不猶豫地接過箭。
接過來的箭矢是鋼鐵製，箭鏃則被削切成螺旋狀。
「這弓名叫第三隻眼，請你珍惜使用喔。」
「嗯、嗯。」
加在自己身上的魔法不知能維持多久。
蜜雪兒立刻將鋼鐵箭矢搭在白銀弓上，舉起瞄準。
巨大的弓幾乎跟她的身高一樣長——不，恐怕還更巨大。
這把在水晶板加入白色謎樣物質的合成弓，弓弦甚至是銀絲——不對，應該是把秘銀織成絲狀來使用。自己原本拉不動這種弓也是理所當然的。
幸好，自己被強化過的肌力輕易就拉緊了這條如鋼的弓弦，只見白銀的大弓彎曲並發出摩擦聲。
「如果整個拉開，衝擊波會把你跟那孩子都捲入喔，稍微手下留情吧。」
「是、是的！」
聽了少女的叮嚀，蜜雪兒反射性地這麼回答道。的確從這張弓上，她能感受到其威力有多大。
一想到誤射的後果，她就緊張得無法瞄準。
「放心啦，你就算隨便一拉，要射穿那面盾牌也跟撕破紙一樣簡單。所以你輕鬆一點。」
少女的手悄悄放在背上，緩解自己的緊張。那隻手的觸感，仿佛讓自己全身的疲累都消失無蹤了。
有一種肩上重擔終於去除的感覺，蜜雪兒重新進行瞄準。
這次的鎖定就非常有信心。
不只如此，就連那兩個人等下會怎麼行動，自己都好像可以預測了。
「這是射擊天賦的效果，相信自己的力量吧。」
少女在耳邊低語。
就好像被這句話推了一把，蜜雪兒放出箭矢。
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左臂的傷本來並不算嚴重。
但由於沒有止血，我的身體急速疲憊，體溫也逐漸下降。眼前的視野慢慢被幽暗所侵蝕，限制了我的行動。
無法採取的動作也會造成影響。
由於左手無法使用，防禦的動作會發生障礙。
不能用手架在刀背上撐住刀，也就無法硬吃敵人的攻擊。
就算我想揮開敵人的劍，但因我的武器前端呈L字形彎曲，一不小心自己的柴刀就會被卡住拉走。
結果，除了專心閃避我就沒有其他選項了。
激烈的迴避動作會更加消耗體力，終於我忍不住跪倒在地上。
「咳咳，哈啊——咳……」
在敵人面前跪下，就等於是自殺行為。然而我的體力已經到達極限了。
眼見這種狀況，男子咧嘴浮出嗤之以鼻的笑容，還發出嘲諷的聲音。
「怎麼啦，已經累啦？什麼嘛，看你這張臉蛋，在賣掉前我會先好好疼愛你的！」
「咳咳，別開，玩笑……」
「奴隸商人都有聘請治癒術師。為了避免你逃跑，還是打碎你一條手一條腿比較好吧。反正，最後都可以治療到無傷的樣子。」
「混帳……唔喔！」
我屈辱地咬緊牙關，搖搖晃晃站起身，用顫抖的手舉起吊切柴刀。
就在那時，先感覺到背後有戰慄感的人，反倒是我。
這大概是我跟男子的戰鬥經驗差距吧。慢了半拍後，眼前的男子也警覺了。只見男子瞪大雙眼，我根本不必轉過身，就能感受到有股威脅正在逼近。
我立刻扯下自己一束頭髮。這是瑪莉亞跟菲妮亞都強硬反對剪短的秀髮，現在才會毫無顧忌長到這麼長。
然而如今，這束頭髮可以決定我的生死。
我擁有的操絲天賦，基本上只要是線狀的物體都能控制，這束被扯下的頭髮也不例外。我把能操縱的最大數量、共五根頭髮編成一條線，設法送向男子那邊，纏住他的腿。
我沒有那個空檔觀察背後情況，所以不知道實際發生了什麼事，但想必蜜雪兒一定在採取某種行動，而且是一種非常危險的做法。
正因如此，我非得全力支援她不可。
用頭髮纏住男子的腳，之後就是憑本能趕緊朝後跳開了。男子跟我一樣也想趕緊退避，但卻被腳上的頭髮妨礙行動。
當然，只靠五根頭髮編成的線束，是不可能阻擋強壯的大人採取行動的。
只是，一瞬間——在極短的時間內要妨礙對手行動確實是有效的。
只要這一瞬間，就足夠了。
隨即，一陣暴風朝男子撲過去。
不，我以為是暴風但其實搞錯了。那是威力強大的箭矢正破風而過，使人產生混淆。
原本箭矢的飛行路線就不是衝著我，因此我安然無恙。只是，男人的下場就不同了。
轟隆聲大作，鋼鐵箭如狂風般呼嘯而過。
強烈的風壓吹飛我，害我在地上難看地滾了好幾圈。我勉強抱住昏睡中的少女，用自己的身體保護她是現在最大的極限了。
但男子比我更慘。他的腳被編織的頭髮纏住，行動也被封鎖。判斷已無法迴避後他趕忙舉起盾防禦。恐怕這種動作是他長年養成的反射性對策吧，但今天卻害他丟了性命。
鋼鐵箭矢像是穿過紙張一樣輕易撕裂了架起的盾，直接貫穿位於另一邊的男子身體。
「——咦？」
腹部被開了一個大洞的男子，眼睜睜看到自己的情況，才發出這種茫然不解的可笑聲音。鋼鐵箭矢把他的背脊與內臟，甚至連腹腔都整個帶走了。
無法支撐自己上半部的重量，男子的身體縱向一分為二並崩解了。
插圖07
我確認自己抱著的少女平安無事，又回頭看向蜜雪兒。她對剛才親手掀起的破壞風暴，也愕然地站在原地無法動彈。
我在她身旁霎時感覺好像看到了一個白色的人影，或許是我的錯覺吧。
比起那個，我有另一件更在意的事。
那就是——蜜雪兒拿在手中的那張白銀大弓。
很明顯那是張附加了魔法的巨大弓。若是要在市場購入，恐怕得花費足以買下一座城的金幣才夠。
她手上拿的弓看起來就是那麼昂貴。
「蜜雪兒——？」
「咦……啊，嗯。你沒事吧？妮可！」
「嗯、嗯，只是手臂受傷而已，然後有點累了。比起那個你的弓是？」
被我指出這點，她好像才首度想起自己手裡的大弓。
這張弓上刻滿了優美的裝飾與魔法文字，近距離欣賞真是越看越漂亮。
「這個？是白色姐姐送給我用的。」
「白色姐姐？她在哪？」
我這麼一問，蜜雪兒才東張西望環顧四周，不過這一帶只有我們跟被擄走的少女而已。
另外就是屍體跟昏過去的男子，與依然被套在馬車上，倒在地上掙扎的馬匹。
「她不見了。」
「是嗎……」
剛才我驚鴻一瞥的白色人影，恐怕就是出手幫助蜜雪兒的那個對象吧。
能把這種高價的魔法道具毫不吝惜地送出來，還真是豪爽啊。
「怎麼辦，我一定要還給人家才行。」
蜜雪兒突然緊張兮兮地不知所措起來，但既然對方沒把弓收回就消失了，
可能是根本沒打算拿回去吧。
正當我在思索時，一張紙片貼上了我的腳邊。
八成是被風吹過來的吧。我若無其事地撿起來，瀏覽上頭寫的文字。結果紙片的內容是這樣的。
『這張弓是禮物，希望能助她一臂之力。另外，你還沒好好利用自己的天賦喔？如果你能發揮潛力一定會成為最強的戰士，所以你要加倍努力。最溫柔的神明大人上。』
神明大人……是那個故意把我轉世成幼女的傢伙嗎？
把我變成女的雖然不可原諒，但為我安排好轉世後的道路，又附贈給我天賦當禮物，現在還助了蜜雪兒一臂之力，搞不好她是意外熱心助人的傢伙。
這回的情況真的很危急，所以我該感謝對方才是。
「上頭寫著這弓要送給你，你就大方收下吧？」
「咦，妮可看得懂字嗎？」
「呃……」
這麼說來我根本還沒上過學卻能識字，這也太稀奇了。
當然我是繼承了前世的知識才能看懂，不過這個年紀就能識字的人應該很罕見才是。
「呃，是萊——爸爸跟媽媽教我的。」
「啊，是喔。果然是萊爾大人跟瑪莉亞大人教的呢！」
實際上只要是貴族子弟，多半會在正式入學前聘請家庭教師幫忙預習。
尤其瑪莉亞的見識很廣，凌駕一般賢者之上。我在此就利用她的名聲充當一下藉口吧。
「不過話說回來，這把弓也太厲害了。」
「嗯。白色姐姐也提醒我威力太強了要小心使用。」
「一點都不錯。」
剛才那枝沿路散播衝擊波的箭矢，老實說可不是等閒的傢伙。要是一不小心被卷進去，連我都會化為肉片。恐怕，只有具備射擊天賦的蜜雪兒能掌握自如吧。
然而，我這種樂觀的估算，也被她下一句話擊潰了。
「啊，現在拉不動了。」
「咦？」
「那個，以我的力氣，是拉不開這張弓的。所以白色姐姐才要對我附加強化魔法，還換上了鐵矢才終於派上用場。」
「是、是嗎……」
仔細想想，這種強力的弓箭當然不能搭配普通的箭矢，小孩的力氣也不可能拉開。
「朱之一，群青之二，山吹之三。給予他者更強大的力量——如何？這樣拉得動嗎？」
「嗯——咕咕咕……不行的樣子，真抱歉。」
「不，這沒什麼好道歉的。」
給了一把無法使用的弓是那個神不好。
儘管我對蜜雪兒施加自己目前能用的強化魔法，但我的強化力並不夠讓她拉動大弓。
雖然不知何種程度的強化才夠，但應該說『真不愧是神』嗎？既然有這種力量，自己直接打倒壞人不就得了。
總之，還得收拾善後才行。
不能把這個精靈少女拋下不管，此外其餘木材應該還藏了三個人才對。
「對了，你能回家叫柯蒂娜過來嗎？我已經腿軟到走不動了。」
「啊，對喔。這些孩子是？」
「她們是被擄人犯抓來的孩子，我必須留下來看著她們才行。」
「咦，所以剛才那個人是擄人犯啊……」
「不然你以為他是誰。」
「我也不是很清楚，只知道他是欺負妮可的壞人。」
『也不是很清楚』就要拿這種最終兵器瞄準嗎!?
就某種意義而言毫不留情的蜜雪兒行動，我不禁暗地感到戰慄。
「總、總之，因為我走不動了，所以你能幫我叫人來我會很高興的。」
「嗯，要叫衛兵，還有菲妮亞姐姐……另外就是柯蒂娜大人！」
「咦，等一下……!?」
慢著，要是我受傷的事被菲妮亞知道了，她搞不好會大哭啊。
我為了攔住蜜雪兒，而試圖站起身時，卻發現酸軟無力的腿完全不聽使喚。
結果她一眨眼就從我的視野跑走了。真羨慕她的精力啊……
那之後，城鎮的衛兵跟麥斯威爾趕來，為我們提供保護。
我把事情說明完後就累得睡著了，等下次醒來，人已經在柯蒂娜家中。
看來身為麥斯威爾的熟人——萊爾的女兒，為我免除了麻煩的偵訊問話。
後來聽麥斯威爾說，他已經想過有內賊的可能性，所以只叫了極少數的人幫忙。就是因為人力不足，才讓綁架犯可以逍遙法外那麼久。
他之後要大力整頓內部的綱紀，希望能有效。
然而我自身的問題卻是另一碼的事。
「真受不了耶！才稍微沒注意妮可小姐一下下，就牽扯進這麼危險的事！」
「呃，真對不起。我原本以為沒那麼危險的。」
「還有為什麼一定要戰鬥呢？逃跑不就行了嗎？」
「唔，因為對方有人質，就算我想跑也跑不了。」
「比起那些有的沒的，妮可小姐的安全重要多了！」
「不不，菲妮亞，被擄走的孩子裡也有地位相當高的貴族千金喔？妮可這麼做才是妥當的吧？」
對怒極攻心且朝我發作的菲妮亞，柯蒂娜如此打圓場道。不過她這位救兵，又充滿興趣地打量我並接著吐槽。
「不過話說回來，竟然單槍匹馬跟誘拐犯大戰，從外表一點也看不出妮可這麼野啊？」
「就是說嘛，我只要稍一不注意，她就溜去別的地方了。」
「我一直秉持著自由價更高的精神。」
我正襟危坐，挺起胸這麼宣言道，不過果然沒有威嚴的氣勢。
此外面對壞人時以最省時的心態解決事情，恐怕是我從前世就有的壞習慣吧。這種對壞人速戰速決的手法，不知何時讓我以暗殺者的名號享譽天下。
「的確有其他可能的解決手段，這點我要反省。」
「真的別再做這種危險的事了……拜託行行好吧？」
「嗯，我會以最積極的姿態妥善處理這件事。」
「什麼啊，這種好像政府官員的用語……」
「啊哈哈，這孩子腦袋真好，跟瑪莉亞很像對吧？」
柯蒂娜砰砰拍著我的背，為此非常高興。這傢伙擁有貓人族特有的樂天性格，對結束的事情不會心存芥蒂……應該吧。
好吧，只有我前輩子那件事是個例外。
「好，這時候應該大家一起去洗個澡，順便聽聽妮可斬奸除惡的英勇經過。」
「柯蒂娜大人，我對這回發生的事一點興趣也沒有就是了……」
「那，聊更久以前的英勇事跡也行喔？」
「那麼，就說那個打破瑪莉亞大人心愛杯子後偷偷埋入後院的秘密吧——」
「為、為什麼是那個!?」
當時我因為怕瑪莉亞生氣，行動應該是極度慎重才對。結果一介外行人的菲妮亞竟然看穿了我的破綻？
「我在整理後院時，發現泥土有被挖過的不自然痕跡。」
「唔咕。」
「啊哈哈哈哈，妮可未免太調皮了吧。看來以後會有更多有趣的事！」
話說回來，柯蒂娜也笑得太開懷了吧。搞不好她並沒有把前世的我繼續放在心上？如果真是這樣，對我恐怕是個打擊。
總之，我個人是希望在兒童時期能儘量安安靜靜專心修行，極力避免涉入不相干的麻煩中。
但只要我聽到有什麼不公不義之事，鐵定會率先衝過去處理吧。只有這個特性是我轉世以後也不會改變的。
我被柯蒂娜抱起來，帶到浴室。
打從第一天便波濤洶湧的勞姆生活，就這麼展開了。
那之後為了整頓好我們生活的基礎，大家東奔西走。
我不用說，就連菲妮亞的行李也被減少到最低限度。雖說她本來想帶一大堆東西過來，但卻被瑪莉亞壓縮到極限。
為了補充那些被減少的行李，只好在這邊採買了。
柯蒂娜為我準備了最基本的房間跟床，但像是床單或窗簾這種個人喜好的物品，她就沒有準備。
所以我有必要出門去買這些日用品。
「請看這個，妮可小姐，不覺得
很可愛嗎？」
「呃，那個愛心圖案的窗簾是什麼鬼啊？而且還是粉紅色的——」
「妮可小姐整個人的顏色都是白的，我覺得跟這種紅色系很搭。」
「不，普通的白色就好了吧？」
「那樣會變成保護色把你藏起來的。」
「我又不是變色龍。」
一起購物時，菲妮亞的情緒高昂得有點奇怪。
跟我買東西的有菲妮亞，以及一家之主柯蒂娜共三人。柯蒂娜本人則對菲妮亞的舉動露出了會心一笑。
仔細想想，柯蒂娜也看過菲妮亞小時候。眼見當時的小女孩已經成長為這副模樣了，內心的感慨應該很深吧。
姑且不討論那個，這窗簾的花紋是……無法接受。一定要堅決反對，於是我拿起別的商品，向菲妮亞推銷。
「這邊這個淡黃色的怎麼樣？」
「黃色的被太陽一照不會太刺眼嗎？」
「那，這邊這個綠色的，對眼睛很好。」
「遮光性太好了，這樣會害妮可小姐睡過頭吧？」
「我才不會賴床。」
「並不是那樣喔，妮可小姐意外愛睡懶覺呢。」
每天都讓身體活動到極限，夜晚又努力練習操縱魔法直到魔力用光。過著這種日常生活的我，早上意外地難以爬起床。
兒童特有的較長睡眠時間加上極度疲勞，使我早上睡過頭的頻率相當高。
「我說你們兩個，這個怎麼樣？」
這時柯蒂娜拿了印有貓咪圖案的窗簾過來。
雖然有點孩子氣，不過顏色是米黃色給人一種沉穩的感覺。
我跟菲妮亞對望了一眼，用眼神確認雙方就妥協選這個好了。
又過了數日，接下來必須進行入學的準備不可了。
魔法學院也有制服這種東西存在。
儘管柯蒂娜先為我準備了零碼的制服，但那個尺寸對我太大了。
此外靴子這種東西要是不實際試穿，是找不到合適尺碼的，結果最後我只好出門，直接去外面套量。
雖說是制服，但也包括藏青色的百褶裙與附有指定紋章的白色襯衫，跟裙子同色的夾克與靴子，還有用羽毛裝飾的貝雷帽等等。
……配件意外多啊。
嗯，之所以要小孩穿長靴，是因為這裡很靠近森林，實習也需要進入森林之故。
所以，少不了守護腳部的堅固靴子。
不過學院對靴子只有大略的規定，並沒有針對所有細節進行限制。
在這種細微之處突顯個人的時尚品味，正是女學生的樂趣，不過跟我無關就是了。不對，還是有關，如果可以，我想儘量挑堅固的比較好。
「嗯，這是……」
挑靴子以實用性為優先的我，目光停留在只剩下一雙被展示出來的某長靴上。
這上頭有學院指定的紋章，底色也是規定的深棕色。然而鞋尖與後跟多縫了好幾層堅固的皮提高防禦，感覺實用性很高。
至於用了跟柯蒂娜所挑窗簾一樣的貓咪圖案當裝飾，這點就暫時不計較了。
當我對這雙靴子伸出手時，另一個女孩也伸出手。
「啊，抱歉。」
「哎呀，你也要這雙靴子？」
我們彼此對望一眼，我這才察覺到。
這位少女，就是之前被關進木材里的金色捲髮精靈女孩。
「啊，你……已經沒事了嗎？」
當時我已經累得快昏過去，而她又被保護的衛兵帶走了，我沒空去確認後續的情況。
只聽說她平安返回家人身邊，再來她就從我感興趣的對象里移除了。
不過這位少女並不記得我的事。這也是理所當然的，當初她一直昏睡所以不能怪她。
「沒事……？啊啊，你也曾經被擄走嗎？」
「咦，不，你誤會了。」
我隨口冒出來的話，對方直接連結到最近遭遇的危機，才判斷是跟綁架有關。
這孩子腦袋轉得挺快的嘛。
「是喔？那，你是聽誰說的嗎？」
「呃，嗯……」
她沒事這點我是間接聽說的，所以要說我是聽說的也不算騙人就是了。
少女似乎對我的答案頗滿意。
「是嗎，很厲害吧！」
「咦，厲害什麼？」
小孩會因為被擄走而自豪，我實在無法理解。然而只見她挺起胸，對我繼續炫耀道。
「厲害之處，是我受到麥斯威爾大人的救助啊！」
「咦……？呃，那又怎麼了？」
「又怎麼了，這還用問嗎？為了守護國民，英雄麥斯威爾大人勇敢挺身而出，而那個拯救的對象就·是·我！」
「原、原來啊，真了不起呢。」
讓我這個小孩站到檯面上會產生許多麻煩，所以最後事情就變成是麥斯威爾跟柯蒂娜解決的。
少女似乎也相信這種變造的情報。
「是那位麥斯威爾大人喔，麥斯威爾大人！啊啊，真想直接跟他碰面。」
「你明明被他救了，卻沒碰過他？」
「……很遺憾，當時我昏倒了。」
從她的說話用語可以判斷她出身良好，結果她還是完全為麥斯威爾所傾倒。
那個老頭，沒重要事的時候就單純像個痴呆老人，此外還是個魔法宅。
「話說回來……」
「嗯？什麼？」
「那雙靴子，是我先看上的，可以讓給我嗎？」
「嗯唔……錯了，是我先看上的才對。」
靴子這種東西都是一雙雙手工生產出來的，就算是相同的款式做出來的成品也很難每雙品質都一樣。
所以說我想表達的是什麼呢……那就是我可不能放棄這雙靴子。
然而少女也不肯退讓，一把揪住我手中的靴子。
「有什麼關係嘛，這裡明明還有那麼多其他靴子！」
「不行，我喜歡這雙。」
「讓給我吧！」
「我絕對不要。」
少女可能稍微比我年長一點吧？她的個子比我高出許多。
不，既然會這時候來買靴子就代表我們同年紀。才出生沒幾年，成長速度就有這麼大的差距了……
個子高的少女把靴子舉起來，我繼續揪住，所以整個人都被往上吊掛。
就這樣，我們有好一會兒都專注於爭奪戰上。
結果，我跟少女爭奪靴子，以我的敗北收場。
少女拿著靴子，跑回她母親身邊。
「媽媽！我要這雙靴子！」
「蕾提娜，不是說不要一個人隨便亂跑嗎！」
母親發出尖銳高亢的聲音責備少女。
這也是理所當然的，她前陣子才被綁走，母親自然會擔心。
「好啦，不過我發現了一雙好靴子喔！看啊，就是這個，上頭還有跟柯蒂娜大人一樣的貓咪圖案！」
「看起來不錯，不過底下的孩子是鞋子的附件嗎？」
「底下的孩子？」
那個名叫蕾提娜的少女看了手上的靴子一眼，發現我還緊抓著不放並吊掛在靴子下方。
在戰場上武器脫手可能會丟了性命。由於這個緣故，我的握力以我的年齡來說算非常強，再加上我需要支撐的身體重量，以年齡來說又非常輕。
插圖08
這樣的結果，就是我被蕾提娜連靴子帶人給拖了過來。
「等一下，你還抓著不放喔!?」
「就算死了，我也不會、讓給你這傢伙。」
「你有什麼資格敢叫我傢伙啊！」
「哎呀哎呀，你們是朋友嗎？」
「媽媽，你搞錯了！我才不會跟這種怪胎當朋友呢。」
蕾提娜充滿寧死不屈的意志，強烈否定我這個人。
就算對方只是個小鬼，被斬釘截鐵拒絕到這種程度，我還是有點受傷。當我臉上正浮出受打擊的表情時，菲妮亞追上來了。
「妮可小姐，我以為你又不見了，原來在這裡呀！」
「什麼『又』，太失禮了吧。」
「哎呀，既然稱呼為小姐，你也是哪家的千金嗎？」
「所以閣下『也』是？」
精靈少女的母親，聽到菲妮亞對我的尊稱便如此插嘴道。不過，這也代表名叫蕾提娜的少女是貴族後裔嗎？
從她那種我行我素的態度，的確可以理解。
「沒錯。我是拜恩領地的約維侯爵之妻，伊莉莎白·拜恩·約維，請多指教。叫我伊莉莎阿姨就可以了。」
這位母親露出溫婉的模樣微笑道，剛才那種劍拔弩張的氣氛完全不見了。
看來她是相當關心蕾提娜吧。
「至於我則是她女兒——蕾提娜·拜恩·約維！」
蕾提娜抬頭挺胸報出名號，仿佛還能聽見背景有砰砰的音效響起。
對方自我介紹後，我這邊跟著自我介紹算是基本禮貌。
「我叫妮可，是平民，所以沒有姓氏。」
不管是萊爾或瑪莉亞，在離開祖國前，身份都很高貴也擁有自己的姓氏。
但為了擊退邪龍而離開故鄉之際，為儘量避免牽扯自己的國家就把姓氏捨棄了。目前我們六人唯一擁有姓的，就只有回國的麥斯威爾而已。
「什麼啊，是平民喔。」
「不可以，蕾提娜，那樣太失禮了。」
不明白這些過去的蕾提娜，聽到我報出名字後露出了有點輕侮的表情。
伊莉莎阿姨立刻制止蕾提娜。雖然國家有貴族制度，但雙方同為學院的學生，今後要過著沒有身份差異的生活。
只要是在學院就讀的學生，就不能因為出身高低而有差別待遇，這是自古就決定的校規，麥斯威爾也非常重視這一點。
沒理會她們母女的對話，菲妮亞也回禮道。
「您太客氣了，我是侍奉妮可小姐的菲妮亞。」
「哎，真有禮貌呢，看來你也受過良好的教育。」
「哪裡哪理，我的主人也會因此感到高興的。」
儘管伊莉莎阿姨裝作沒發現的樣子，但其實菲妮亞對蕾提娜的態度非常火大。兩人還能像這樣行禮如儀，讓我覺得有點恐怖。
這時又有另一個可以掀起更大混亂的人出現了，她正是我們的英雄——柯蒂娜。
「喔——在這裡啊。妮可還真是調皮搗蛋，果然稍微沒注意看，人就不見了。」
「柯、柯蒂娜大人!?」
仿佛見到了傳說中的生物突然冒出來，就連伊莉莎阿姨都難掩緊張的樣子。她猛然挺直背脊，表情顯得很緊繃。
當然，蕾提娜也一樣僵住了。
「您、您是……柯蒂娜大人的親戚？」
她用嘶啞的聲音，勉強擠出這個問題。
「嗯？不對，她是我的房東。」
「房東……所以您住在柯蒂娜大人家裡嗎？」
蕾提娜的發言開始夾雜著奇怪的敬語，看來柯蒂娜的登場對她產生了相當大的震撼。
「嗯，因為我父母跟她是朋友。」
「跟柯蒂娜大人是朋友，究竟——」
「萊爾跟瑪莉亞，是我的爸爸媽媽。」
「咦咦!?」
聽了我衝擊性的宣言，連伊莉莎阿姨都搖搖晃晃快昏倒了。這時菲妮亞慌忙過去攙扶她，如果是我過去撐恐怕只會被壓扁。
交互望著剛才在交頭接耳的我跟蕾提娜，柯蒂娜喃喃問了一句。
「你們是朋友？」
「不是。」
「就是！剛剛已經變成朋友了！」
「原來啊……咦咦!?」
對柯蒂娜的誤解，蕾提娜來了個令人印象深刻的一百八十度大轉身。
看來，我獲得了在勞姆的第一個朋友……應該吧。
「所以是妮可的朋友？那等下一起吃午飯怎麼樣？」
「咦，當、當然這是一定要去的！」
「等等，柯蒂娜!?」
柯蒂娜輕易接受了蕾提娜的宣稱，還提議一起吃午飯。既然對方是六英雄的粉絲，怎麼有拒絕的道理。
為了兩人友好的證明，蕾提娜還雙手緊握住柯蒂娜的手，上下用力搖晃。
這是怎麼回事啊？完全無視我這個當事人的意見，對話很順利地進行下去。等我回過神，才發現自己已坐在不遠處的一間咖啡廳里。
「啊，忘記買靴子了……」
到這時我才終於發現，我原先看上的那雙靴子，在我發呆時已經落入了蕾提娜的手裡。