第一卷 第三章 前往森林王國之旅（2/2）
三名冒險者，是由兩個男的加上一個女的組成。那位女冒險者解釋了男人故事的矛盾。
嗯，對一般人說故事時加油添醋也是可以理解的想法，由於我也是為了打發時間才聽的，忍不住吐槽還請見諒。況且我的吐槽又引發了其他乘客的笑聲，就某種意義，也可算是讓大家更加親近了。
就過去的經驗，手腕太過高明的老手，容易讓他人產生畏懼。像這樣稍微扮演一下糊塗的冒險者，反而能讓一般人感覺更親切。
瑪莉亞他們引退後，我們就沒能辦到這一點。看著跟乘客彼此相視而笑的冒險者，我回憶起上輩子的經歷並繼續這趟旅程。
旅程的最初兩天安然無事，感覺非常順利。真要說有什麼問題，就是我暈車而已吧。
但第三天的情況就不同了。
乘客與護衛的冒險者們越來越熟悉，緊張感也逐漸解除的這段時期，就某種意義，是最容易輕忽大意的時間點。
當馬車在森林中的道路行駛時，我被某種感覺牽絆住。然而那還不到有敵意的程度，只是覺得哪裡怪怪的。
「嗯？」
「怎麼了嗎，妮可小姐？」
「嗯——？」
這種經驗，我以前遇過好多次。可以說每次像這種時候，我都會碰到缺乏自我意志的敵人。
「可能有什麼東西來了，提高警戒比較好。」
「有東西來了……到底是什麼呢？」
「我猜，是人工生命。沒有敵意的敵人。」
聽了我的話，菲妮亞立即去向冒險者傳達這件事。她如此機靈真是幫了我一個大忙。
沒有敵意的敵人聽起來好像很怪，但實際上是存在的。
好比石像鬼、泥怪，以及魔像這些魔法生命體。另外就是植物類的怪物。上述敵人都不會產生敵意，只是依本能或他人的命令進行反射性的襲擊，如果這些怪物進行擬態就很難被感應出來。
看穿這些敵人也算是斥候職業的工作。
「敵人來了，真的嗎!?」
聽了菲妮亞的報告，冒險者之一跑來這邊。對方的眼中存有疑惑，此外還浮現非常緊繃的表情。
一旦踩中擬態怪物的陷阱，死亡率會非常高。一開始沒感應到怪物，就已經算是落入被動的窘境了。
因此對方才會充滿危機感，跑來進行確認。
「嗯，繼續往前面一點。還有，森林裡。」
不是我故意用小孩子的口氣說話，而是我的舌頭還不靈光，一不小心就會冒出童言童語。此外又因為我的音質尖銳高亢，講起話來一點氣勢都沒有。
然而冒險者還是接受了我的話，並對女性冒險者使了個眼色。她接到指示便立刻衝到馬車前方。
「在森林裡的怪物，只要我們不主動闖進去就沒問題。問題在於等待在前方的傢伙啊。」
原本，這種報告當作是小孩的玩笑話置之不理也很正常，但這兩天他們已充分明了，我不是會說這種謊的小孩。
所以冒險者才會如此認真地看待這件事。馬車停下後一會兒，去前面偵察的冒險者回來了。
「情況如何？」
「真的有敵人喔。兩隻泥怪，躲在道路旁的草叢裡。」
「嚇死人了，竟然能在這麼遠以外感應到……」
「欸嘿嗯。」
我像個小孩一樣得意地挺起胸膛，不過實際上只要是被誇獎，不論幾歲了都會讓人感到愉快。我會這麼囂張也是很自然的反應。
「泥怪的動作很遲緩，只要不被奇襲，就不算什麼強敵。這裡就讓我們先去排除，你們在這邊等一下。」
「你們真的沒問題？」
聽到商人發出不安的聲音，男性冒險者輕敲劍柄，露出讓對方安心的笑容答道。
「是的。只要正面戰鬥，並不算多可怕的敵人。」
「那傢伙會融化武器就是了。」
「唔，反正酒都預備好了。」
泥怪的特徵，就是強力的腐蝕攻擊。這種攻擊是將含有大量腐蝕性毒物的一部分身體噴出來，所以當鎧甲或武器碰觸泥怪的身體時，就會被腐蝕性的毒素破壞。
如果放著不管，幾小時內就會嚴重腐蝕，變得完全無法使用。這就是泥怪最叫人討厭的地方。
為了防止這種事，必須要用酒精類的進行殺菌消毒才行。冒險者會隨身攜帶酒，也是有不得不的理由存在。
「另外那些傢伙也很耐打，搞不好得花上一點時間，但你們千萬別跑來看喔？」
「假使我們過了兩小時都沒回來，你們就直接折返吧。」
「啊，好的。」
「放心啦，那只是預防萬一而已。」
對看似擔心的商人這麼說完後，冒險者們就沖了出去。蜜雪兒目送他們的背影，同時這麼喃喃說道。
「應該沒問題吧？之前聽他們說故事，感覺他們好像很掉漆。」
「不必擔心啦，他們也提過類似的經驗，只是敵人很耐打所以需要花點時間。」
就我的經驗，他們的戰力不可能輸給泥怪這種等級。然而就在這時，我感應到新的氣息。
「啊。」
「怎麼了嗎？」
「後方有什麼以驚人的速度過來，還散發敵意。」
「又有敵人!?」
恐怕是鎖定這輛馬車的野生動物吧。能從我的感應範圍外展開襲擊，想必是索敵範圍相當大的敵人。
聽了我的話，大人們臉色都變了。
為了守護孩子，法蘭柯先生舉起弓箭，菲妮亞也拿起短劍跳下馬車。
「我、我也要……！」
「蜜雪兒不要下馬車，就在上頭射擊吧。」
「這、這樣好嗎？」
「嗯。」
我只是簡短地這麼指示，就從馬車一躍而下並抽出刀。目前還看不到敵人的身影……不對——
「是荒鷲！」
現身的傢伙，是外表類似巨大禿鷹的怪物，而且還有三隻。
我的感應範圍捕捉不到也是理所當然的，畢竟它們是從遙遠的上空狙擊這輛馬車。
它們避開障礙物多的森林上方，沿著道路飛行並襲向我們。
「快迎擊！」
蜜雪兒父女聽了我的
聲音後立刻放箭。
然而，對於從上空襲擊的荒鷲，要精準射中是很困難的。朝上方射箭，難度會比水平方向提高好幾倍。此外荒鷲以怪物分類而言算是大型野獸，其機動性不是野鳥一類可比的。
眼見那三隻越飛越近，我跟菲妮亞站出來阻擋。
「嘎啊啊——！」
荒鷲鬼吼鬼叫並朝這邊伸出爪子，我也仿佛在配合一樣高舉起刀。
刀這種武器，刃遠比一般的劍要來得細，是專門為提升鋒利度而打造的，不但具備殺傷力且重量又非常輕。
就連我的肌力，都可對這種重量運用自如。
雙方交錯而過時，我的刀宛如輕撫般斬下了它的翅膀……這是我的打算，結果我卻砍空了。以我的武器揮動速度，根本無法捕捉到它。
「混帳！」
「妮可小姐，請退開！」
「那可不行！」
我如此回答菲妮亞，並預備對付接著襲來的荒鷲。
以肉搏戰為前提進行鍛鍊的我姑且先不說，在後方待命的蜜雪兒並沒有練習過任何肉搏戰的能力。當然更不用提法蘭柯先生了，他根本沒有任何戰鬥的經驗。我如果不站在最前面吸引荒鷲的注意力，他們就要被迫交鋒了。
菲妮亞的程度也僅能自衛而已，三隻荒鷲對她而言負荷太重。該說是不幸中的大幸嗎，荒鷲只會進行直線攻擊。我只要事先預備好，出手就有可能命中才對。
荒鷲以我為目標再度高速俯衝，我則用武器擋在它飛行過來的直線上。將手按在刀背上，把全身的體重往前壓。
荒鷲筆直朝我豎起的刀刃猛衝，而我則擋在它正前方。
一邊驚險躲過爪子，一邊刻意捨棄刃的鋒利優勢光用體重砍向荒鷲。雙方交錯而過後，腹部被劈開的荒鷲緩緩摔到地上。
這樣就解決一隻，不過還有兩隻。
然而先前那招大概無法再奏效了。就算是鳥類的腦袋，對剛剛的攻擊應該也有印象。既然這樣，看看你們還有什麼其他攻擊手段可用。
「朱之一，群青之一，山吹之一。蘊藏如鋼之強韌吧！」
我透過術式強化懷裡的毛線。
根據方才的經驗，我的敏捷性不如荒鷲。此外從壓上全身體重才能勉強割裂對手看，就算攻擊命中也不容易形成致命打擊。
正因如此，我有必要趁現在使出下一招。
「朱之一，群青之一，翡翠之二，山吹之三。給予弓箭釋放之力吧。」
我接著為蜜雪兒的弓附加力量。翡翠這句咒語代表距離。距離越遠，要消耗掉越多的魔力。既然能用群青之二，剛才的魔法就應該同時賦予才對。我痛恨自己在這種時候不會節省魔法次數的笨拙。
大概是被我魔法的動作所觸發，荒鷲們一起採取行動。一隻對準我，另一隻則鎖定菲妮亞。
我迅速褪去上衣綁在左臂上，以此為緩衝，用臂膀硬接下荒鷲的爪子。
當然，荒鷲的爪子光靠小孩的衣服是不可能擋住的。我的上衣輕易被刺穿，且在我的手臂留下傷痕。
「咕嗚！」
我咬牙切齒忍住劇痛，只有武器千萬不能放手。三歲那次就算了……在戰場拋下武器，是菜鳥才會有的行為。
然而問題不只是這樣。嵌入衣服的爪子連我一起勾起來，根本甩不掉。
由於我的體重已經夠輕了，荒鷲打算將我整個人帶上高空遨遊。
不過，這也在我的計算之中。
荒鷲的目的是確保食物，既然這樣，體重最輕的我應該是很合適的誘餌才對。像這樣被帶上天空，是可以預料的。
「妮可小姐!?」
目睹我浮在半空中，菲妮亞慌忙出聲大喊。
她立刻衝過來想拉住我，但在那之前另一隻荒鷲就展開襲擊，迫使她停下腳步。
那對我正好。如果她真的衝過來，我的計劃就毀了。
荒鷲原打算順勢提升飛行高度，然而上升卻猛然停住了。
一條線，把我跟馬車連在一起。那是我事先強化過的毛線。把毛線纏在馬車上，再用另一頭綁著自己。
荒鷲不懂這是怎麼回事，瞬間停住動作。
我利用這個破綻，將刀刃插入它翅膀根部。然而只用單手再加上身體懸空，很難製造有效的傷害。
不過，這樣也夠了。我的攻擊，終究只是順便附贈的而已。
看準這一瞬間的空檔，蜜雪兒的箭貫穿了荒鷲的頭蓋骨。
受強化賦予而威力增大的這一箭，輕易射穿了荒鷲的腦袋。
這也就是說，我會直接跟荒鷲一起摔到地上。
插圖05
儘管高度才幾公尺，但我可不確定這個身體能否承受墜落的衝擊。
這時，我用剛才還插在對手身上的刀當施力點，將荒鷲拉近自己。接著我緊抱這具怪物的屍體，打算拿來當緩衝墊。
先前的攻擊，並不是毫無意義。
「咕哈。」
墜落地面的衝擊力，令我忍不住叫了一聲。我的身體——尤其是右臂特別疼痛，不過還不到無法動彈的程度。那是因為荒鷲的屍體，幫我擋住了一大半墜地的力量。
用這種方法抵銷衝擊力，我才能生還返回地面。不過這時還不能鬆懈，最後一隻……依然在與菲妮亞戰鬥。
仔細看，菲妮亞那邊正用短劍固守防禦並拖住荒鷲，阻止它採取其他行動。
這時蜜雪兒的父親也射出箭，確實製造對手的傷害。照這種戰局發展下去，就算我不介入，也能成功討伐吧。
不如說我隨便介入可能改變戰況，反而有惡化的機率。
菲妮亞畢竟也是在英雄家裡當過傭人的人才。雖說比不上受過專門教育的我與蜜雪兒，但還是有一定的戰鬥經驗。
結果，最後一隻荒鷲被介入戰局的蜜雪兒一箭射穿腦袋，就此斷氣了。
「妮可小姐，您沒事吧!?」
「嗯，沒事。」
「才怪呢！請給我看你的手臂，快點！」
收拾掉荒鷲後，菲妮亞以激動的模樣衝來，想檢查我的傷勢。她的雙眼也同時浮現怒意和淚水。
「啊啊，受到這麼嚴重的傷……妮可小姐的肌膚……」
她一邊發出嗚咽，一邊拿出常備的藥草敷在我手臂上並以繃帶包紮。
大概是出於精靈的習性，她對藥草類的知識很豐富。原本我手臂上的傷口就不深，這種程度治癒以後應該不會留下傷疤吧。
「做出那種事，叫我該怎麼辦……嗚嘶。」
「呃，我真的沒事啦。」
「下次不准了！請不要用那種危險的戰鬥方式！不然我會大哭喔!?」
「啊嗚，那樣我會很困擾的。」
我看向不知在哭還是在生氣的菲妮亞，決定改變主意，以後儘量避免在她面前做出會讓她擔心的行為。
菲妮亞為我治療到一半，冒險者們紛紛返回。
見到散落一地的荒鷲屍體，他們臉上浮現驚愕之色。
「發生什麼事了!?」
「啊啊，里昂先生！剛才好危險，你們一出去打泥怪緊接著荒鷲就——！」
「什麼！」
他的喊聲更驚訝了，不過得知荒鷲都被收拾掉後，他終於浮現疑問。
「是誰打倒的？」
「比起那個還是先治傷吧！你叫妮可對嗎，還好吧？」
「嗯。」
這個叫里昂的冒險者，在小隊中似乎處於領袖的角色，但這時女冒險者卻制止他並跑向我這邊。
這段期間，商人也亢奮地轉述剛才的戰鬥經過。
「鐵木爾先生，請稍微冷靜一點。愛蓮，她的情況如何？」
先安撫那個名叫鐵木爾的商人，再向名為愛蓮的女冒險者探詢我的傷勢。她看過我的傷口跟菲妮亞急救的處置後，輕輕點了點頭。
「嗯，傷口不深，急救也做得很好。這樣不會留下疤痕的。」
「那太好了。妮可，是你擊退怪物的嗎？」
「不是，是大家。」
的確剛才我是站在最前線，但菲妮亞也一樣。此外打倒兩隻的人還是蜜雪兒。
憑轉世後我這個無力的身體，
單槍匹馬絕對無法擊敗對手吧。
「我只打倒了一隻。」
「應該說，這個年紀能打倒一隻已經很強了。」
荒鷲本身不算很強的怪物，菜鳥冒險者經常為了它的肉跟羽毛去狩獵，但那是指身體很健壯的冒險者而言。
像我這種身體未發育完全的小孩能打倒，可說是相當了不起的壯舉。
「像你這樣的小孩……究竟是怎麼打倒一隻的，能告訴我一下嗎？」
「嗯——是蜜雪兒的緣故，我感覺，累了……」
「就是說呀！妮可小姐受了傷，需要靜養才行。」
「啊，是嗎？真抱歉，我沒顧慮到這點。」
菲妮亞的口氣很強硬，但我心底其實很感謝她。
打倒第一隻荒鷲時我以全身的力量硬壓上去，撐住刀背的右手腕因此發出陣陣刺痛。此外被第二隻拉上天空時，把自己跟馬車綁在一起的毛線，也是用右手控制的。
目前，我的右手因負荷太重的影響，已經快不能動了，墜地時全身所受的衝擊力也讓人無法輕忽。
「妮可小姐，這邊請。」
菲妮亞在馬車棚子下，架起屏風為我隔出一個空間。
我跟愛蓮一起進入裡面，脫了衣服讓人為我仔細檢查全身上下。
這輛馬車為了遮風避雨而附了棚子，透過架起屏風區隔的方式就能擋住閒雜人等的視線。
當男女一起旅行時，這種設備是必需的。
「唔哇，右手傷痕累累，你究竟做了什麼啊……」
「只是把荒鷲稍微綁在馬車上而已。另外，我擋住了它的突擊。」
「太魯莽了……雖說我們跑去別的地方也沒資格罵你就是了……真對不起啊。」
「沒關係。反正躲在路上的泥怪遲早都得收拾掉的，況且姐姐你們在的時候荒鷲也不敢發動襲擊。」
「所以說只要不離開我們的視線，你們就安全了吧。當初應該帶大家一起去泥怪那邊才對。」
「這是結果論。」
帶普通人一塊上戰場，根本不知道會發生什麼事。
當初愛蓮留下我們先往前走的判斷並沒有錯，真要挑毛病的話，就是他們應該要留一個人下來以策安全罷了。
「是啊，妮可小姐渾身都是瘀青……真的非常抱歉，都是我沒用的緣故。」
「菲妮亞已經很拼命了，都是托你的福我才能得救，不可以再道歉。」
正因她拖住了一隻，我才有辦法收拾另外兩隻。要是第三隻也跑來我這裡，戰線就支撐不下去了。
更何況，菲妮亞本來就只會防身術這種程度的戰鬥技巧，能跟荒鷲彼此抗衡應該要褒獎才是。
「因為有菲妮亞牽制其中一隻，我才能戰鬥下去，謝謝你。」
「哪、哪裡……」
菲妮亞感動到眼眶都濕了。她那對耳朵就像萎縮一樣垂下來，我覺得有點好玩，便忍不住伸手去摸那下垂的耳朵——用我那貼了藥膏、層層包紮繃帶的左手。
菲妮亞這時緊握住我那隻手，突然說出驚人的話。
「決定了！我也要學戰鬥的技術！」
「嘎!?」
對菲妮亞唐突冒出的宣言，我忍不住發出了驚呼聲。
的確，菲妮亞多少有點戰鬥的經驗，但那頂多只是用來保護我這種重要人物的最低限度。真正的戰鬥技術，她根本沒接觸過。
「我過去只學習了如何成為萊爾老爺他們家的合格傭人而已。原本以為既然是服侍那兩位，應該沒必要加強自己的戰鬥力。就算我會一點點戰鬥技巧，也只會拖累那兩位。」
這麼說也沒錯。像我跟萊爾他們這種等級的戰鬥實力，已經是足以拯救世界的強者了，對她要求這種境界未免過於嚴苛。
「可是，如果只是不拖累妮可小姐的話，我應該也能辦到才是！」
「這是指，我很弱嗎？」
「不、不是啦，絕對不是那個意思……」
嗯，現在的我的確很弱小。
多少學了點真正的劍術，再加上擁有前世的經驗，所以比菜鳥要稍微強一點，頂多就這樣罷了。
「但考慮到將來的需要，讓自己變強不會有壞處的。」
「就是說嘛！」
萊爾跟瑪莉亞都不在勞姆，取而代之的是麥斯威爾跟柯蒂娜，但問題在於那兩人都是後衛的角色。
獸人柯蒂娜因種族之故體能很好，不過跟真正的前鋒還是相去甚遠。
至於年老的精靈麥斯威爾，就連能不能贏過一般人都很可疑。不對，精靈的話只要差二十歲以內都算是誤差範圍？
「那我去跟里昂說一聲喔！很遺憾，我不會用劍，沒法親自教導。」
「咦——」
我臉上浮現不滿的表情，愛蓮也稍稍鼓起臉頰。
「雖說他沒有劍術的天賦，也為此吃了很多苦頭，但千萬不可瞧不起他的經驗喔？」
「嗯唔，這麼說也有道理。」
仔細想想，我跟萊爾的經驗是完全不同次元的事，對普通人菲妮亞根本無從參考。
毋寧說，擁有天賦的師父，因為自己當初學得超快，反而不適合當別人的導師。像我自己也曾在柯蒂娜的請求下教她隱密術，結果就沒能成功。
「那，可以請你們教導菲妮亞基本的技術嗎？」
「妮可自己不需要嗎？」
「我有萊——爸爸教我啦。」
「爸爸……啊啊，是萊爾大人！好羨慕，可以讓英雄當老師。」
「也只有這個好處而已。」
我很不願承認這點，不過萊爾雖然有戰鬥類的天賦，教導人也很在行。
那傢伙因為很有耐心，剛好適合當老師……可能是他基本上性格沉穩的緣故吧。
我可就沒他那種耐心了。正因如此，我前世才會幹脆放棄劍，走上鋼絲術的道路。
「況且，我現在也需要休養。」
右手變得這麼悽慘，恐怕暫時無法揮劍了，必須得花點時間好好養傷才行。
話說，胡亂鍛鍊並不是什麼好事，這是我從前世累積到今生的經驗，我曾吃過太多次這種虧了。
該休息的時候就休息，這才是進步的訣竅。
「啊，對喔。呼嗯……比起左臂，右手腕受的傷要嚴重多了。除此之外的大致上都是摔傷，並沒有骨折。」
「我檢查的結果也是這樣。」
「那就沒問題了。傷勢並不危險，只要好好休息很快就能痊癒。不過得先把右臂固定起來。」
「麻煩你們。」
菲妮亞替我的右手腕貼藥膏，愛蓮則用木頭夾板固定我的右手。這麼一來我的右手就有支撐，疼痛也緩緩消退了。
「呼啊——」
冰冰涼涼的藥膏貼上去很舒服，我忍不住發出呻吟。
聽到我的聲音，菲妮亞咯咯笑了起來。
「呼呼……妮可小姐每次一覺得舒服就會發出像小貓的叫聲，真是單純呢。」
「嗯唔……？」
以前我還是暗殺者時，就經常被嫌表情藏不住秘密。
我明明在工作時都冷酷到把情感完全麻痹了啊……
「那麼，妮可小姐，毛毯已經先鋪上了，請過來這邊休息吧。」
「好——」
我躺在菲妮亞幫忙鋪的被窩裡。
愛蓮跟菲妮亞還要處理荒鷲的善後工作，所以先離開馬車。
荒鷲的羽毛跟肉都能拿去賣，不過要剝下這些戰利品得費一番工夫。
從當天的晚飯起，我的考驗就開始了。
由於右手被夾板緊緊固定住，吃起飯來非常礙事。菲妮亞跟蜜雪兒見狀都想叫我『啊——』地張開嘴餵飯，快把我煩死了。
沒想到就連一時興起的愛蓮都想湊熱鬧，將情況變得一塌糊塗。
「來，請張開嘴吧，妮可小姐。」
「妮可，啊一下——」
「啊，我也要我也要！來吧妮可，打開嘴巴——」
「嗯咕！唔咕!?」
用蔬菜乾沖泡的湯正源源不絕送入我口中，讓我感到很鬱悶。
尤其是蜜雪兒根本沒
等湯變涼一點，對舌頭有點怕燙的我來說簡直是拷打。
「夠、夠了我已經飽了。」
「咦——根本沒吃多少嘛！」
「不，蜜雪兒，妮可小姐的食量其實非常少……今天這樣已經算大吃一頓囉？」
對菲妮亞的解圍之言，蜜雪兒跟愛蓮都露出意外的表情。
「是這樣嗎？」
「就算是小孩也吃得太少了吧？」
「不，現在這樣已經好多了。她還是嬰兒時連瑪莉亞夫人的母乳都不喝，我也非常擔憂呢。」
「那不是很危險嗎！」
聽了菲妮亞的報告，愛蓮瞪大雙眼。嬰兒不吃母乳這件事，就是如此危急的情況。
直到能用牛奶代替前，瑪莉亞簡直是急得半死，就連萊爾也差不多。關於這點，我實在很對不起他們，讓他們要為我的任性而操心。
「後來改用牛奶餵食才勉強撐過去，不過當初簡直是嚇死人了。」
「就是因為這樣，個子才長不大吧……」
「妮可只要可愛就夠了！」
一旁的蜜雪兒冷不防緊抱住我。用這種方式表達愛意我並不討厭，不過夾住我的右手腕卻讓我超級痛。
「痛痛痛痛死了!?」
「蜜雪兒，你夾到小姐的右手囉？」
「啊，對不起！」
被菲妮亞指出這點，蜜雪兒迅速放開我。從她立刻對我致歉這點，可以窺見她率直的性格。
儘管目前的情況有點不方便，但靠大家的協助，我生活起來並不辛苦。
只是上廁所還是頗麻煩，我只能忍住疼痛自行處理了。除此之外的事，菲妮亞跟蜜雪兒一定會來幫我。
直到我右手的疼痛減緩，左臂的傷也完全治好時——我們抵達了森林與精靈的國度勞姆。