第三卷 第零章 英雄們的相遇（1/2）

沿著馬路邊開了一間小花店。

大陸北部儘管因戰亂及邪龍來襲陷入了混亂不堪的局面，但在這南部的亞雷克馬爾劍王國，災禍的氣息並沒有傳過來。

路上的行人彷佛不知那些消息般，正以悠哉的表情談笑風生。

我把臉湊向放在花店店面當裝飾的碩大花朵邊。

當然我對花並沒有興趣。身為暗殺者雷德，是不能擁有這種深摯的情感的。

「啊，這位客人。那是食蟲植物，把臉靠過去會有危險喔？」

「唔喔喔!？」

簡直就像把開花過程倒轉一樣，食蟲植物把花瓣闔了回去。

前端還輕輕掠過我的鼻尖。

我感到鼻尖有一點刺痛，立刻用裝滿水的桶子照照臉孔，只見上頭已經多出一條紅色的印子。

「為什麼要用這麼危險的玩意裝飾店面嘛！」

「你問我我問誰啊，我只能告訴你就是有這個需要嘛。」

下城的女人就是這麼頑強粗魯。對這位回答時臉不紅氣不喘的女店主，我只能咂舌一聲後轉身離去。

大概是早就習慣這種客人了吧，女店主嗤之以鼻地目送我。

雖然我很想回罵一句，不過我又不是來買花的，剛才那樣妨礙她做生意也算是扯平了吧？

想確認的事已經親眼看過了，於是我朝目的地加緊腳步。

在剛才那間花店的店面牆上，被劃上了 一個X ,而且是新的痕跡。

那個記號，就代表有人想委託我「工作」了。

小吃攤那裡有個男人是專門在安排見不得人的差事，我坐到攤位旁的椅子上。

「大叔，給我兩根串燒雞肉，還有一瓶格利多尼爾產的紅酒。」

「我這邊才沒賣那麼上等的貨色哩——」

「那改成馬塔拉產的矮人烈酒。」

「稍等喔。」

攤位的大叔回應我點菜，並開始烤起雞肉。其實我並不想喝酒或吃串燒，剛才那些對話只是某種暗語而已。

大叔一邊假裝在處理串燒，一邊開始低聲咕噥起來。

「影羽毛有工作了，地點在貝利特。」

他的聲音低到會被烤肉的滋滋聲蓋過去。不過因為是朝我發出的，儘管很勉強，但這樣的音量我確實聽得到。

我假裝什麼也沒聽見，同時也以其他客人聽不見的低聲回答道。

「貝利特？是在佛爾涅琉斯聖樹國嗎？」

「是啊，委託主是那個世界樹教會喔。」

「嘎!？」

我不自覺高聲叫道並站起來。由於其他客人的視線都朝我這邊集中，我只好慌忙打圓場。

「好燙啊，大叔，烤肉的油噴到我這裡來了，你小心一點好不好。」

「啊啊，真抱歉啊。」

大叔不慌不忙地配合我的即興演出。畢竟我們已經來往十年了，默契絕佳。

我坐回椅子上，繼續交換情報。

「教會找我有什麼事啊，難不成是企圖把我幹掉？」

「不是啦。你這傢伙沒有那麼容易解決，就算真的那樣，我們也不會坐視不管的。」

「沒錯……」

沒有後盾的暗殺者。如果想統整管理這些人，就必須擁有相當的實力為倚靠才行。

他們在統整管理暗殺者的同時，也要負責分配工作，並獲取利益。

一旦隸屬的暗殺者被人幹掉了，他們不可能不採取行動。

當然，面對擴及世界大半的世界樹教徒與其大本營，單純的地方暗殺者組織是無法與之為敵的。

不過要威脅當中幾名重要人物也夠了。對掌權者來說，這應該是令人相當恐懼的處境才是。

下一個被暗殺的可能就是自己。只要讓對方產生這種疑慮，我們就能長久生存下去。

「真沒辦法，我只好過去看看了。」

「沒問題嗎？我的任務只是傳話給你，但總覺得這項工作很可疑啊？」

「我明白。不過不知為何……假如我置之不理，就有一種事態會變得更糟的預感。」

「沒想到你還有預知天賦，真是嚇了我一大跳哩。」

「才沒有那種東西哩，你應該曉得吧，這就像是從經驗中產生的直覺。」

確切的證據並不存在，不過我心裡感覺毛毛的。

從至今為止的經驗，我明白如果我無視這項委託，事情通常會變得更糟。就是因為有這 樣的經驗，我才只好無視其中的疑慮並承接這項工作。

世界樹教的教會總部，又被大家俗稱為聖堂教會，是一棟巨大的建築物。

造訪這裡的我，把半張臉遮掩起來並偷偷潛進去。

儘管這裡的警戒不是普通嚴密，但對於使用隱技跟絲線的我依然構不成阻礙。

悄悄潛入這教會一處地方，也就是目前擔任樞機主教的男子所使用的房間，我成功讓對方把事情的始末告訴我了。

老實說我鎖定教宗見面應該會更可靠，但那位教宗似乎有四處徘徊的癖好，目前好像也溜出了教會。

詳細情況這名男子也不太清楚的樣子，只知道北部三國陷入毀滅狀態，世界樹教會亟需採取對策。

在男子的帶領下，我進入教會的另一個房間。

由於那邊可能有士兵埋伏，我提高了戒備，但令人驚訝的是樞機主教並沒有要求我解除武裝，只是直接打開房門。

室內有個身材高大、蓄鬍的老年精靈男性，以及一名銀髮的美女在等候。

「瑪莉亞祭司，麥斯威爾閣下，讓兩位久等了，讓我來介紹新的夥伴。這邊這位是影羽毛的雷德大人。雷德大人，這邊這兩位是隸屬世界樹教的瑪莉亞祭司，以及勞姆的麥斯威爾 閣下。」

「啊，是喔。」

「喔呵，原來你就是那個影羽毛……我聽說過你的傳聞，你好像非常厲害？」

「我也聽說過你。你是勞姆的麥斯威爾，前前任國王的弟弟兼魔法達人。」

「那真是榮幸啊。看來，是我活得夠久了名聲才會傳出去。」

這個意外好說話的老爺爺……就是麥斯威爾。

相反地，那位名叫瑪莉亞的女性，一看到我就蹙起眉。

「半魔人，而且還是個暗殺者？」

「瑪莉亞祭司，他的能力一定能派上用場。雖然您有您的主張，但目前請暫時忍耐。」

「我沒有……意見。」

在樞機主教的曉諭下，瑪莉亞好像把異議吞了回去。就我的立場，也不想跟歇斯底里的吵鬧女人糾纏在一塊。

況且世界樹教對半魔人向來沒有好感，這種反應也在預料的範圍內。

「那麼，把我從亞雷克馬爾叫來這裡的理由是什麼？」

「本來應該等所有人都集合起來再一起說明的，但諸位同時在場的情況恐怕可遇不可求，只好被迫進行個別的說明了。」

「別裝模作樣了好嗎。」

「……注意你的措辭。」

「嘎，你說什麼？」

對我粗魯不耐的語氣，瑪莉亞以帶有強烈厭惡感的口吻咕噥道。

我的個性也沒有圓滑到，聽見這種指責可以不放在心上的地步。

雙方都坐在座位上，以劍拔弩張的視線交錯。被我這樣瞪著還能不為所動也算是她膽子大了。

「請別這樣，瑪莉亞祭司。另外雷德大人也是。大家此後還得要攜手合作才行。」

「攜手合作？做什麼？」

「為了拯救世界啊。」

接著我們聽取樞機主教的說明。要言之就是各國合計派出六名代表，組成少數精銳部隊啟程前往打倒邪龍科爾基斯。

一旦被看出各國有聯合的跡象，邪龍就會去摧毀參與的國家。因此這六人似乎必須斷絕與祖國的往來，採取極度機密的行動方式。

「蠢透了，為何我得——」

「是啊，不過那樣就能保證平安無事嗎？」

「什麼？」

「邪龍的威脅遲早會籠罩全世界吧？屆時還能逃到哪去呢？」

「……是沒錯。」

承認這個女人的話沒錯讓我有點不爽，但把那個毀滅三國的怪物放著不管，災難遲早會擴及全大陸也是事實。

既然動員軍隊出動也失敗了，派少數精銳這個選擇，還算可以理解。

「不過為何挑上我？亞雷克馬爾比我更厲害的戰士，應該還有幾個人才對。」

「我們需要的是你的潛入能力，以及其他技能。戰士方面已經請來聖劍勇者萊爾大人， 以及被稱為鐵人的加德爾斯大人了。」

「原來是他們啊……」

那兩人的名號我也聽說過。

在南部的戰亂，萊爾單槍匹馬就斬殺了百名以上的敵兵，真懷疑他究竟是怎麼辦到的，另外加德爾斯的頑強程度也足以成為茶餘飯後的話題。

如果已經找來這兩人，那其他不上不下的戰士就不需要了。

當我不太甘願地完全肯定瑪莉亞的意見時，房間的門再度打開了。

「讓各位久等了，剩下三名也已經抵達。」

「三名？」

剛才瑪莉亞提到的是萊爾跟加德爾斯，那還有一個是誰？當我心存疑惑並將視線投向領 路人的背後時，突然渾身緊繃起來。

「靠……是柯蒂娜。」

「天啊，這不是雷德嗎？為什麼你會跑來這種地方嘛！」

「那是我的台詞才對。你這傢伙，不管劍術或魔法都是半吊子啊。」

位於這裡的成員們個個都可自豪於本身超一流的實力，就連瑪莉亞都能使用被人譽為聖女的治癒魔法。

關於她的傳聞也轟動了亞雷克馬爾，還有謠傳說她是下屆教宗的人選。 不過這位柯蒂娜就不是這麼回事了，她只是個擅長耍奸計的噁心女人。

「那你也沒資格站在這裡才對吧，不過是個偷雞摸狗的暗殺者。」

「使用替身落跑的傢伙還敢說我。」

「哎呀——你連替身都分辨不出來那不是蠢到可悲嗎？」

「喔，你膽子還真大哩。我可以當場殺掉你，你馬上道歉。」

「你敢的話就試試看啊！」

「不能冷靜一點嗎，真受不了。」

對一來一往互罵後情緒激昂的我們，加德爾斯如此安撫道。

附帶一提，麥斯威爾只是一臉覺得很有趣地看著這邊，而萊爾則是傻傻站著不動。

我不禁懷疑萊爾到底在幹麼，順著那傢伙的視線看過去，他似乎正死盯著瑪莉亞不放。

「什麼嘛，一見鍾情喔，『勇者大人』。」

「亂、亂講，我才沒有。呃，不過我的確一瞬間誤以為她是月之精靈……」

我用嘲諷的口氣揶揄道，但萊爾卻一點生氣的反應都沒有，只是以慌張的聲音回答。

反正他對瑪莉亞一見鍾情也是事實。

「哎呀，動作很快嘛，萊爾大人。」

「恕我失禮，我不該對女性那樣沒禮貌地死盯著。」

「還在裝……」

「嫉妒了嗎，那你也說幾句像那種討喜的台詞啊。」

「閉嘴，廢貓。」

「你說什麼!？」

我跟柯蒂娜關係惡劣是有理由的。過去，我曾接到暗殺柯蒂娜的任務，而且還實際展開行動。

結果她察覺到我的企圖，以使用替身的方式讓自己逃過一劫。

不，上述的說法有點不精準。在她還沒沒無聞的時代，我被人委託了「暗殺指揮官」的工作，委託主是一個想搶走她功勳的貴族。

然而柯蒂娜不但知道這項暗殺行動，還故意坐視其發生。

也就是說我曾經有被她利用耍弄的經驗，對她的印象不可能會好。

不過話說回來，跟冷漠嚴厲的千金小姐與腹黑貓娘同行，前途真是不樂觀啊。

我們攜手組隊，出發前往擊退邪龍已經過了一周了。

這說長不長，說短不短的七天之間，我們的關係有明顯改善……才怪。

「萊爾，不是那邊啦要走右邊，加德爾斯的右邊！」

「好、好啦。」

「雷德，還在蘑菇什麼，你這個豆芽菜！」

「嘎啊!？誰是豆芽菜，你這個野女人！」

因為曾有指揮部隊的經驗，所以小隊指揮官就由柯蒂娜擔任了，但她講話還真不是普通難聽。

其實指揮過部隊的人應該還有萊爾跟加德爾斯，但由於萊爾主張大家的指揮能力都不如 她，所以就這麼分配了。

而且柯蒂娜老是下達一些莫名嚴苛的要求。

好比如今她強迫加德爾斯對付七隻巨魔，還要他擋在前線解決那些傢伙。

「注意，加德爾斯，別漏掉左側的敵人！」

「一個人要壓制七隻巨魔，別開玩笑了好嗎！」

「誰叫萊爾的殲滅速度跟不上需求，我也是沒辦法的啊。」

「怪我囉!？」

巨魔的體型大約是人類的兩倍，屬於巨人族的一支。那種傢伙一下子出現七隻，靠加德爾斯獨自一人維持戰線真是強人所難。

我看出這種情勢後，為了阻擋敵人的腳步想衝到前線去，結果卻被柯蒂娜制止了。

加德爾斯負責壓制敵人，萊爾則從他的右邊繞過去殲滅對手，這應該就是她的計畫吧。

然而在多數暴力面前，我方的前線輕易就被突破了。

「呀啊，跑到這邊來了！雷德，你快去解決它們！」

「你這傢伙，剛才不是叫我不要蘑菇嗎，你不會自己動手？」

「你這個蠢貨，膽敢不服從指揮官的命令！」

「真對不起啊，我是孤狼性格。」

「閉嘴笨狗。」

「你說什麼！」

「你們兩位，該適可而止了……神之監牢。」

所謂見微知著，幸好大家各自都擁有卓越的技能，小隊才沒有遭遇不測。

趁瑪莉亞打開防護壁把自己跟柯蒂娜都包覆起來時，我也繞到前線去殲滅敵人。

這回是因為萊爾太慢去清除突破加德爾斯防線的對手，才會引發這樣的事態。

不能說完全是柯蒂娜的錯。甚至應該說是萊爾誤判了加德爾斯的攻擊範圍，行動時繞了太大的一圈才會導致這般失誤。

打倒巨魔後，我們終於來到位於北部三國中央的國家，也就是舊特萊亞德王國領地的邊境城鎮。

到此為止經歷的戰鬥，老實說我只覺得自己一個人打還比較輕鬆。

「怎麼會這樣呢？」

「先說好那可不是我造成的喔。」

急急忙忙找了 一間客棧入住，在一樓的食堂隨便要了瓶紅酒，讓酒精流入喉嚨才終於覺得自己重新活了過來。結果喝酒時的喃喃自語馬上被柯蒂娜強烈反駁。

明明只要一碰面就會吵架，這傢伙為何老是要在我的附近打轉哩？

「關你什麼事啊，你趕快滾回自己的房間吧，煩死了。」

「啊啊？誰叫萊爾沒事跑來我們房間，想害我當電燈泡被馬踢嗎？」

「怎麼又來了，那傢伙完全不懂什麼叫含蓄啊。」

萊爾對瑪莉亞充滿好感這件事，才一個禮拜在小隊裡就眾人皆知。

以為大家都不曉得的，恐怕只有萊爾自己吧。我雖然不清楚瑪莉亞那邊的想法如何，但跟對我這個老是在暗中從事卑鄙工作的半魔人不同，她對萊爾倒是滿溫柔的，至少看起來不像有壞印象的樣子。

「那你就滾去麥斯威爾或加德爾斯那邊啊。」

「我跟那兩人怎麼樣都聊不起來。麥斯威爾是個高高在上的貴族，而加德爾斯的家世背景好像也不差。」

「那跟我就可以嗎？」

「你跟我不是一樣的嗎？」

「哪裡一樣？」

「孤兒。」

「嗯。」

半魔人常常因為受歧視之故而遭雙親拋棄，我也毫不例外。

相同地，柯蒂娜似乎也是孤兒。她的定居地是位於大陸南方的南部都市國家聯盟，目前跟位於大陸東南部的亞雷克馬爾劍王國及西南部的吉茲聯邦持續發生小規模的衝突。

她受到戰事的影響失去雙親，好像還因此進入孤兒院。

自幼就熱衷本手不釋卷的她，被經營孤兒院的貴族看出戰術天賦，才輾轉投入實戰工作。

她的成長過程並不輕鬆，在這方面，我跟她有共通點。

也就是說，她一路上應該也吃過了許多苦頭才是。

「算了隨便啦，你要不要也喝一杯？」

因為我叫了 一整瓶，所以還有剩下的紅酒。雖說是平常只要一見面就會吵架的關係，但偶爾一起喝一杯應該也不賴吧。

「大白天就開始喝酒？而且這種便宜的貨色，怎麼能拿來請女性呢。」

「你這傢伙，竟然瞧不起別人難得的好意。」

「啊——抱歉。剛才的發言有點太過分了，我不是那個意思……你能不能稍微陪我來一 下？」

「……我並沒有打算要追你喔。」

「不是啦！我是叫你當我購物時的護衛啦。」

「護衛？」

我無法理解柯蒂娜的要求，狐疑地交叉雙臂歪著腦袋。

在這邊境城鎮

，而且還是像我們這種凶神惡煞有需要護衛嗎，我感到不解。

「當然有必要，我啊，可是到處跟人結怨哩。」

「這麼說來吉茲聯邦的人一定很想要取你的性命吧。」

「還有，你的祖國也是。」

對柯蒂娜的諷刺，我以聳肩的動作回應。

我當初之所以會接到暗殺柯蒂娜的委託，也是有這樣的前因後果。

更正確地說我當時受到的指令是「暗殺指揮官」，而名義上的指揮官其實是「找柯蒂娜獻策的貴族」，所以我的任務並不算失敗。

不過仔細想想，說柯蒂娜因為這件事有性命之憂，倒也說得通。

南部距離邪龍的威脅尚遠，那些缺乏危機意識的傢伙們，想要趁這個機會除掉礙事的家

伙，也不難想像。

尤其她在六人當中是戰鬥力最差的。之所以選中她完全是看上她能擠出奇謀妙計的頭腦。

除了能直接獲得利益的都市國家聯盟外，其他勢力會覺得她的位置很好取代並不稀奇。

「你所處的立場也挺麻煩的嘛。」

「沒像你那麼麻煩就是了。」

柯蒂娜依然以嘲諷回應我，我則用鼻子哼了一聲後將酒瓶湊到嘴邊。

正是因為這紅酒很淡，我才能這麼表演，如果換成烈酒我恐怕瞬間就要軟腳了。

「嗯好吧，那我去準備，你在這裡等一下。」

「咦，真的可以嗎？」

「嗯，就算我們處不來，目前也是同伴啊。」

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