第三卷 第零章 英雄們的相遇（2/2）

「嗯，就算我們處不來，目前也是同伴啊。」

我輕拍了個子嬌小的她腦袋一下，然後就起身離席。

武器還配在身上。由於我的傢伙都內藏在護臂里，所以在這種場所也不礙事。但既然是 護衛情形就不同了，必須要考慮挺身保護柯蒂娜的狀況才行。

對於防護能力很差的我來說，挺身而出恐怕會在瞬間就被撂倒，因此最低限度的防具是不可或缺的。

我站起身後支付酒錢給客棧老闆，接著前往位於二樓的自己房間。

「我要去穿防具，你等我一下。」

「啊，等等。喂，下達命令是我的職務才對吧！」

到底該怎樣才能止住這個女人討厭的嘴巴呢，我一邊認真思考這件事一邊前往房間。

回二樓整理好裝備，走出這間兼營食堂的客棧，結果柯蒂娜已經被數名男子團團圍住。

明明叫我護衛卻跑到店外頭等，就算是愚蠢也該有個限度吧，不過選在這座本地居民們全都彼此面熟的邊境城鎮，而且還挑這種人來人往的地方襲擊，天底下應當沒有這種笨蛋。

這麼一想，我就覺得與其在昏暗的店裡等，不如來這人潮較多的街上等還稍微好點，從食堂那方面下毒的可能性搞不好更高。

我觀察被包圍的她，一瞬間還以為這群人是刺客，但她對待這群人的臉色，儘管有戒心卻沒有緊張感。從這一點，我判斷他們不是刺客。

事實上，雖然她臉上露出厭惡之色，但卻沒有將殺氣表現在外。

「剛才不是說過了嗎，這裡面剛好有間酒館，我們就進去喝幾杯嘛。」

「呃，我才剛要離開而已耶……」

「有什麼關係，有什麼關係嘛。這座村子最近居民越來越少了，像你這種可愛的女孩也好久沒見過了，你就稍微陪大家一下嘛。」

「我不是也說過了我很忙嗎？」

「別這麼冷漠，讓我們請客吧。」

看來是受到邪龍的影響導致本地人減少，城鎮裡的年輕人才會一看到年輕女子就失控， 事情單純就是這樣。

以普通人為對手的話，就算放著柯蒂娜不管也不會有問題才對……但不知為何我感到有點不快。她是我的夥伴，不是能隨便放任第三者出手的存在。

完全不明白我內心情緒動搖的柯蒂娜，一察覺到我現身，就對這邊投來彷佛很困惑的視線。雖說是就連她也能輕易對付的普通人，我們這些代表各自祖國的戰力，是否該對這種程度的傢伙施展武力，恐怕連她也認為不妥。

不知該如何是好，她因為難以抉擇，才會要求我伸出援手。

我連她的這種反應都覺得很不耐煩，不自覺將目光別開。

「啊，雷德，你搞什麼，別故意把視線撇開啊！你可是我的護衛，趕快把這群傢伙攆走吧！」

「不，稍微看看情況變化也挺有趣的。」

「不要隨便把別人當馬戲團的小丑好嗎？快啊，既然身為護衛就要善儘自己的職務！」

突然插手介入……不對，應該說是被迫捲入這件事的我，被那群男子用兇狠的目光瞪著。幸好我過去的人生，還沒有安穩到這樣就會被嚇死的程度。

毋寧說這種程度的威脅連微風吹拂的風壓都不如。假使換成那個遲鈍的萊爾，搞不好連對方的敵意都察覺不出來吧。

相對地，那群傢伙也把我當成是只裝備了護臂和皮甲的平庸男子，所以絲毫不掩飾內心的敵意。

由於太麻煩了，我決定趁那群人動用武力前，讓事情有個收場。

當男子其中一人企圖朝這邊踏出一步的瞬間，我護臂中的絲線飛出，纏繞在他們的脖子上。當然，中間是先通過了窗框或招牌之類的支點。

也就是說只要我的手用力一扯，男子們就會被絞首。我一眨眼就完成了這樣的布局。

「哈，算你們遇到壞人了。不管是她或我，要收拾你們都不必費多大力氣，現在明白了嗎？」

我略微施點力收緊絲線讓他們會感覺皮膚受傷的程度，這麼一來男子們應該也會搞懂才是。

雙方之間壓倒性的實力差距顯而易見，男子們只好以點頭如搗蒜的動作回答。

當我一把絲線解開，那群人就鳥獸散逃之夭夭了。

「謝謝你。不過這樣不太好吧，對普通老百姓使用絲線什麼的。」

「我又沒傷到他們。」

「你的絲線就跟萊爾的劍一樣吧。他們只不過是想搭訕而已，還用不著拿劍抵著他們的喉嚨。」

「如果我像他那麼壯的話，就可以輕鬆把那群人嚇跑了。」

「啊哈哈，雷德是沒法學萊爾的做法就是了。」

「少囉唆。」

關於皮厚耐打這點，萊爾甚至還超過了加德爾斯。

總之跟加德爾斯比起來，萊爾的耐力是強到讓人懷疑這傢伙是不是永遠打不倒的程度。

至於我嘛，我的體質要模仿那兩人任何一個都不可能。正因如此，我才必須先下手為強，趁自己受傷前先讓敵人失去戰力。

這回，我不過是採取相同的處置罷了。絕對不是因為扯上了這個女的，我才被某種莫名的不快所刺激……應該吧。

柯蒂娜還是一如往常地伶牙俐齒。

不論話題或表情都變化多端，讓人怎樣也看不膩。

「結果那時候卡爾森子爵說『你給我閉嘴』想要封我的口，其實就是想搶走我的功勞啦。」

「啊是喔。」

「嗯，但也托此之福，最後你暗殺的目標變成那個子爵，所以說有好有壞啦。這件事我早就預知到了。」

「原來啊。」

「啊，這間店，賣的毛毯好像很不錯。有了這個野營會很方便吧？」

「可能吧？」

「你說話無法超過三個字嗎？」

「嗯唔……」

在購物的過程中，她始終是以這種氣勢說個沒完沒了。我除了 一邊敷衍她，還得一邊留意周遭。

這座城鎮由於位於跟大陸北部交界的國境位置，因此居民的表情都很陰鬱。然而也已經有不少難民流落此地，感覺在治安方面出了問題。

急遽的外來人口增加，對統治機構會帶來巨大的負擔。 如果想暗殺柯蒂娜的人混入難民當中，我們恐怕也很難察覺。

購物好一會之後，我跟柯蒂娜在攤子買了飮料，坐在路旁的矮石牆上休息。

「是說你還買了真多啊。有必要採購這麼多東西嗎？」

「我看我們也差不多需要馬了，所以行李的問題不必太擔心。視情況真有必要的話也可以請麥斯威爾想想辦法。」

「有那個老爺爺在還真便利啊。」

「另外女性需要的日常用品總是比較多，例如內衣褲之類的在旅行途中也無暇清洗啊。」

「才撐個五天沒換而已，應該沒什麼關係吧。」

「髒死了！今後不准你靠近我身邊喔？」

「你很吵耶，今天是你主動靠近我的吧！」

這貓娘把雙手交叉在臉前，對我做出抗拒的手勢。我氣到真的很想拉拉她的耳朵修理她一頓。

不過話說回來，女人在某些時刻內褲換洗的問

題會變得很嚴重，這部分我還是讓步吧。

「乾脆把行李一直放在客棧里，到了晚上我們再利用傳送門返回好了。」

「還有這種方法啊。」

「這不算什麼啦——替代的方案還有其他好幾種就是了。」

於是她開始對我揭示各種不同的魔法運用點子。

如行李的重量減輕法，或飛行魔法的活用等，一個接著一個。

「真受不了，你哪裡想來那麼多歪主意。」

「因為我小時候一直抱著書本不放啊。反正在孤兒院，也只有這種娛樂而已。」

「跟其他小朋友玩不是很好嗎？」

「別看我現在這樣，其實我小時候身體不太好。事實上現在身體也比周遭的人稍差就是了……」

她露出有點不安的神情，微微低下頭。

看到她這副模樣，我終於體悟到她內心的不安。

柯蒂娜在我們六人當中是最年輕的，今年僅僅十九歲而已。

至於直接戰鬥的能力連我都比不上，她雖然能指揮萊爾和加德爾斯的行動，但本身的力量卻遠遠不及他們。

這樣的人，被送來消滅邪龍，內心不感到惶恐不安才怪。

「嗯，你表現得已經很不錯了……我覺得。」

「不必恭維我了。目前，我對於自己拖累大家這點深有自覺。瑪莉亞也說我已經很努力了，難道我還會不曉得嗎？」

「啊——好吧，原來還有這回事。」

自己對自己的能力絕對是最清楚的。她以往很習慣指揮大部隊行動，但對這種少數精銳的戰鬥方式尚未適應。

即便能精確掌握每個人的能力了，光是這樣還是不夠。

像這種少數精銳的組合，甚至連單一個體的性格與嗜好，也會對其動態產生影響。

「我是那種一打起來就腦充血的性格。一旦眼前有敵人就很想衝出去，我猜萊爾也差不多吧。」

「你是指之前的戰鬥嗎？沒錯，我也沒料到雷德竟真的會一直線往敵人那邊衝過去。」

「我是這樣沒錯，但萊爾也好不到哪去。你叫他從加德爾斯旁邊繞過去，他一定會因為太慎重而忍不住繞大圈。」

「是喔，所以說……」

如今我們小隊還不足的，應該就是這個了吧。

多溝通，互相理解彼此的性格，讓全體的行動像是同一隻生物般有默契。要達到這樣的境界，我們對彼此的認識都還太少了。

「互相理解彼此，對吧。好吧，跟你的場合或許還不算太嚴重，但面對瑪莉亞我可就會很辛苦了。」

「瑪莉亞？為什麼？她又不是什麼壞人。」

「她是被世間譽為聖女的賢者。我當然知道她不是什麼壞人，只是在世界樹教那種環境

下長大的傢伙，天性就是會厭惡像我這樣的人。」

「哼嗯……既然這樣，我幫你們製造能獨處的場合好了？」

「別那樣，想害我被萊爾殺掉嗎？」

之後，我們又好好深聊了彼此與同伴們的話題。

即便太陽西斜，周遭的風景開始被夕陽染紅，我們的對話依然持續不斷。

話題已經延續到每個人的喜好這種私領域了。一說起這個，柯蒂娜又開始發揮其滔滔不絕的長舌能力。

「然後，在故事裡那個戰士的最後王牌是——」

「等等，剛才不是已經使用過最後王牌了嗎？就是暗藏在刀柄里的短劍啊。」

「什麼嘛，最後王牌有好幾張不行嗎？」

「呃，是可以啦。不過以我來說，每次我打出最後王牌時戰鬥就會告終，毫無例外喔。 讓敵人大吃一驚的手段僅限使用一次，如果無法靠這招收拾對手就是三流的戰士了。」

「我不是說了那是故事嗎？請你區分一下現實跟創作吧。真受不了你耶，一點也不懂 事！」

「我的確聽不懂你在說什麼……」

「不准狡辯！」

「……好吧。」

感覺我已經完全被她操控在股掌之間了。不過，像這樣進行詳談，至少我跟柯蒂娜之間的理解已經加深了對吧。

我對她說明我喜愛的戰鬥方式，也將萊爾跟加德爾斯的嗜好告訴她。

下一次戰鬥，她指揮起來應該會更順手才對。

反正在找到邪龍的巢穴之前，還得花上不少的時間。在那之前，我們只要慢慢構築起大家的信賴關係就行了。

做出這樣的結論後，我把飮料杯高高扔飛出去。

「喂，不要亂丟垃圾啊！」

柯蒂娜的拳頭直接往我這邊招呼過來。果然，我看到這女人就討厭。更加確信這點後， 我往客棧走回去。

那之後我們又安排了好幾次對話的場合，繼續深入掌握小隊裡每個人的性格。

為了確保有時間這麼做，每到傍晩時分我們就利用傳送門返回城鎮的客棧，以便有空充分溝通。

插圖

如果是旅行至野外紮營，準備食物跟營地果然還是會占用太多的時間。

但是返回城鎮的話，這些工作都可以交給客棧負責了。

「那麼我們開始今天的會議吧。今天的議題是關於雷德的愚蠢。」

「我有那麼容易失誤嗎？今天的戰鬥我應該打得很踏實穩健才對。」

「那是結果論吧。你是不是又沖太前面導致後方唱空城計啊？假使突然有伏兵趁機衝出來，那瑪莉亞跟我不就危險了。」

「話是那麼說沒錯啦，不過只要能迅速解決掉眼前的敵人，以結果來說也能確保後方的安全啊。」

「你這種論點太過樂觀了。事情不可能永遠都保持順利，所以必須慎重。要是害瑪莉亞受傷了，有人恐怕會發狂喔。」

「啊——這種事可千萬別找我算帳啊。」

類似的會談已經超過十次以上了。我們用熟練的口氣彼此交換意見。

次數累積越多，雙方的默契也越好，這點在每回戰鬥都有很切實的感受。

關於當天的戰鬥檢討進行了整整一小時後，柯蒂娜才啪地擊了一下掌。

「那麼今天的檢討會就到此為止。接下來是意見交換，你有什麼想說的嗎？」

「意見喔……真要說起來，就是瑪莉亞對我的態度還是很死硬吧？」

「唔，關於這點我也在努力設法解決，但該怎麼說，她果然是長年接受那種教育，所以很難……」

「既然這樣只好採用密技囉？」

麥斯威爾唐突地插話道。這位老爺爺自稱是歲月帶來的豐富經驗奏效，待人處事的手段相當高明，平常總是保持深藏不露的態度。

然而，他像這樣一開口就冒出了完全是小屁孩想惡作劇的語氣，真是叫人一點辦法也沒有。

他即便一直維持那種貴族般的外貌，也能從自身的言行舉止醞釀出一股不可思議的親切氣息。

「密技？你有什麼好主意嗎？」

矯正對方長年以來的教育的確是個難題，柯蒂娜也對瑪莉亞的事感到很棘手。

一聽說有解決的手段，她不禁探出身子追問。

麥斯威爾見到她的反應，咧嘴露出自豪的笑容。

「當然就是那個囉，自古以來要讓人感情迅速變好的方法，就是脫光衣服坦誠相見吧？」

「痴呆老頭，你給我閉嘴吧。」

對於口出離譜提議的麥斯威爾，柯蒂娜雖不改臉上的笑容，但卻狠狠地臭罵了 一頓。

很抱歉關於這點，我跟柯蒂娜有同感。

「我投柯蒂娜一票。老爺爺你少說兩句吧。」

「喏，對老年人這麼粗魯無禮可是會遭天譴的。」

「這種話等你提出比較像樣的點子以後再說吧。」

「我也覺得現在就跟男士們一起洗澡太快了點。」

「瑪莉亞怎麼也？不要認真回答這種爛提議啦！」

「所以等一段時間後就可以一起洗囉？」

「萊爾別加入這種爛討論啦!？」

「啊，酒喝完了。」

「連加德爾斯都來參加對話了嗎啊啊啊！」

裝瘋賣傻的言論從四面八方湧來逼得柯蒂娜滿臉通紅。雖然我也覺得她這樣有點可憐， 但因為很有趣還是再欣賞一下吧。

我自己好像沒資格說這種話，不過這支小隊雖是把各地的實力高強者集合起來，但性格 說穿了就是這樣。

反而是因為本身具備一定的實力，就變得更難以管理。對於這些容易脫軌演出的傢伙們，柯蒂娜想要掌控有多麼費心，我現在很能理解了。

「好吧，繼續胡扯下去也沒意義了。腦袋只留下奇怪對話

的記憶就麻煩了，所以大家也差不多該散會了吧？」

「嗯，是呀，沒錯。只要麥斯威爾開始胡鬧，就再也不可能正經討論事情了。」

「我剛才是不是被狠狠批評了？」

「你也稍微有點自覺吧。」

就算討論結束了，柯蒂娜跟麥斯威爾還是一如往常地鬥嘴。

同時加德爾斯從座位站起身，為了補充酒而步向一樓的食堂。

瑪莉亞則為了沖澡而前往浴室。由於我們可以透過傳送門每天返回住宿處，所以才挑附有浴室的優質客棧。

「等等，瑪莉亞，我也要一塊去。」

「好呀。這間客棧的浴室讓獸人也能一起使用真是太棒了。」

「對啊。雷德你一定要好好更換衣服喔！」

「喔，喔。」

喋喋不休的那兩人出去了，現場只剩下三個男人。不過本來就是在男生住的房間裡討論，所以這樣一點也不奇怪。

女性成員退出後，我們的房間陷入一片沉默。

總覺得，氣氛變得莫名尷尬不自在，這是怎麼一回事啊？

「話說回來，雷德呀。」

「什麼事，老爺爺？」

打破這微妙沉默空氣的，果然還是麥斯威爾。 這位老爺爺擅長察言觀色，也很懂得臨機應變。

「你跟柯蒂娜進展到什麼地步了？」

「你是小朋友喔!？問這什麼鬼問題啊？」

「呃，我只是覺得你們兩個的感情突然變好了，還以為是不是發生了什麼事哩。」

「關於那點我也很好奇。看你們以前吵成那樣，現在雷德的態度卻一百八十度大轉變。」

萊爾也加入麥斯威爾起頭的話題。這些傢伙，都幾歲的人了還這麼幼稚。

「呃，我只是搞懂了那傢伙過得也是滿辛苦的而已。雖然我一看到她就討厭，但我認同她的努力。」

「就只有這樣？」

「不然咧？」

「呼嗯……看來還要等一段時間才能開花結果啊。」

「你在胡說八道些什麼啊。」

「沒事，只是精靈的古老譬喻罷了，你不必在意。」

「用我能聽懂的白話文說吧。」

「失禮失禮。」

老爺爺這麼說完後便起身離席，從房間走出去了。

萊爾見狀，就問他要上哪去。

「麥斯威爾，你要去哪啊？」

「沒事，讓加德爾斯一個人喝悶酒怪過意不去的，我只是想去食堂陪他罷了。」

「既然這樣也算我一份吧。托能夠每晚回城鎮的福，能如此小酌一杯真是太感謝了。」

「要是在外野營可就不能喝個爛醉了。雷德要不要也參一腳啊？」

「我免了。只要下去陪你們喝，明天肯定會宿醉。況且我們在這裡是異鄉人，醉倒了以後要是被惡質的客人亂搞怎麼辦？」

「喔呵，原來閣下酒量很差啊。」

「是你們酒量太好了吧！」

我沒有被這種嘲諷挑釁到，於是麥斯威爾跟萊爾都退出房間了。托他們的福，房間只剩下我一人。

我躺到床上，腦海浮現出方才麥斯威爾隨口說出的玩笑話。

我跟柯蒂娜在一起？

「嘿別鬧了。」

她是敵國的人，等這趟旅程結束後我們又會恢復敵對的關係。

跟這樣的女人交往，是絕對不可能發生的事。

然而，要是真的發生那樣的情況呢……？

就像那天一樣，我們單手抓著飮料談笑風生，在街上自由漫步。如果那種生活變成日常的話——

「嗯……或許，也沒什麼不好。」

我咕噥了一句，但馬上對自己說的內容感到羞愧不已。等心情平復過來，我才跳下床。

想起柯蒂娜臨走之際的發言，也就是她要求我「一定要更換衣服」的台詞。

我搖了搖兩、三次頭，取出要換上的衣物。反正本來就滿身大汗要洗澡，這也算一石二鳥吧。我同樣步向柯蒂娜她們剛才前往的浴室，想讓腦袋稍微冷靜一點。

思索著上述這些沒有意義的事，我離開這個房間。