第二卷 業物語 第零話 火憐‧逢我（2/2）
我使用向月火借的防曬油，可以說把全身擦得滑溜溜的。
我不是說這個，是說岩石表面。
岩石。
「好燙！」
在烈日高照之下，我抓住大概是岩石變質產生的裂縫，但是裂縫釋放像是平底鍋的高熱。
熱到可以煎蛋。
即使是前火炎姊妹也受不了。
我不只是反射性地鬆開手指，身體也大幅往後仰。我無計可施。
想回復平衡，卻繼續失去平衡。別說三點不動，根本是零點。是滿分，也是零分。
糟糕，要摔下去了。
而且是摔在尖銳的岩山表面。
就像是摔落針山──千針岳。
只是骨折還好，我將會慘遭穿刺。
明明絕對不是這麼做的時候，這個想像卻令我的身體畏縮。明明沒有尖端恐懼症，但無論如何都被「針刺」這個關鍵詞束縛。
身心都被這個詞束縛。
唔，喔。
腦海竄過像是走馬燈的東西。
這是什麼感覺？
這就是死亡嗎？
不不不，現在抱持徹悟的心態還太早。不只是沒淋到瀑布，連半途而廢都稱不上，而且即使被岩石刺穿，也不一定會立刻喪命。
也可能是傷重骨折卻沒死。
最壞的狀況是軀幹被刺穿，動彈不得，卻沒能立刻死亡而痛苦掙扎，最後由太陽曬熱的石頭從身體內側逐漸燙死……唔哇，我的想像力太豐富了！
「會脫臼喔！」
我聽到這個聲音的下一瞬間，肩頭一陣劇痛。
右手臂伸直，全身的體重都落在上面。
不，支撐我全身體重的或許不是肩頭，是手腕。也可能是穩穩抓住我手腕，像是楓葉般的小小手掌。
小小手掌。
在我即將落下的千鈞一髮之際拉住我的這個手掌，來自於看似躲在我的影子攀岩的金髮娃娃頭幼女。
009
「是表妹之表妹。」
金髮娃娃頭小妹的自我介紹，聽起來像是只有一百零一種說謊方式的傢伙，但是懷疑救命恩人不是好事。
看來她們是整個家族都來登山。雖然擔心她們走得這麼散是否沒問題，不過好幾次差點遇難的我沒道理擔心。
只是，我居然被十歲左右的女孩救了一命……而且連十歲小孩都能挑戰的路線，我卻擅自認定是難關，我為這樣的自己深感羞恥。還差點從那裡摔下去。
我活著簡直丟人現眼。
都只是一知半解。
不過，活下來真是太好了。即使丟人現眼。
金髮娃娃頭小妹身穿月火平常穿的和服，看起來總覺得是住在山上的妖怪。怎麼想都不是登山用的服裝，但是穿在她身上莫名合適，令我神奇地接受。
「唔唔，年齡設定不太順利……看來即使是吾主之血親，轉移至他人之影子依然太勉強了。」
金髮娃娃頭小妹說著不明就裡、大概是基於某種外國文化的自言自語，然後抬起頭。
「來，肩頭給吾瞧瞧。吾幫汝急救一下。放心，看來傷得不重，可以繼續登山。」
她說著脫起我的運動服。
雖然個頭只有我三分之一的幼女對我為所欲為，不過她這種與其說過時，甚至已經可以形容為高傲的態度，使我沒有力氣違抗。
畢竟不誇張，我剛才差點死掉。
鬼門關距離我那麼近。
我第一次感覺死亡近在咫尺。明明是來和自己見面，我卻遇見死亡。
不，難道說，師父想說的是這個意思嗎？「去鬼門關晃晃」應該不是師父會對徒弟下的指令吧……不過，假設不是這樣，那麼我或許沒能完成指令就要回到城鎮。
雖然金髮娃娃頭小妹以這番話安慰，不過依照疼痛程度，我的肩膀肯定脫臼了。或許手肘的筋也拉到極限，現狀一定要儘快前往醫院進行適切的治療。我昔日就是有過這種經驗，所以明白這一點。
說來遺憾，看來我的縱走在這種不上不下的地方結束了。
一知半解、不上不下。
總之，我以令人提心弔膽的蹣跚腳步在岩地移動，好不容易來到足夠讓兩人坐下的平坦場所，接受金髮娃娃頭小妹的緊急治療。
「那麼，把脫臼的關節接回去喔。一，二，三！」
「呀啊啊啊！」
她相當無視於常規，以蠻力接回關節。
「舔。」
接著，幼女劈頭舔了我的患部一口。
什麼？
以為舔一舔就能治好嗎？
擦傷就算了，這是脫臼耶？
再怎麼說，這文化差異也太大了吧？我扭動身體想逃離金髮娃娃頭小妹。
「……咦？」
此時，我察覺痛楚迅速減輕。
「咦？咦？」
試著轉動手臂，也是正常運作。
毫無突兀感。
不，反倒爽快得像是至今攀岩使用到的肌肉疲勞也驟然消失。
這種清爽的感覺是怎樣？
「喀喀。看來吾之『痛痛飛走吧』奏效了。」
雖然聽起來只像是隨口說說，不過那麼嚴重的痛楚似乎真的飛到九霄雲外。我的天啊，幼女的唾液居然有這種療效。
難怪哥哥對幼女這麼執著。
原來是這麼回事。
這或許應該發表到學會……不，大概只是差點死掉的打擊增幅痛覺，我肯定從一開始就沒脫臼吧。
差點死掉的打擊使我精神失常，被幼女舔的打擊使我回復正常。剛好和哥哥相反。
總之這麼一來，我應該可以繼續登山，不會半途而廢。
太好了。
但也有種不知道這樣是好是壞的感覺。
「謝啦～～！」我重新把運動服穿好，向金髮娃娃頭小妹道謝。
不只是因為她為我急救，也為她剛才在九死一生時拯救我而道謝。
「沒什麼，無須介意，平身。」
不，我並沒有恭敬到磕頭道謝……哎，算了。
對外國客人說「你日語說得真好」似乎是違反禮儀，就算這麼說，我也不認為指摘對方「這句日語怪怪的喔」禮貌到哪裡去。
「那麼，吾就此告辭。距離目的地逢我瀑布，汝已經走到大約還差一半路程之地點，加油吧。」
「咦？我說過我的目的地是逢我瀑布嗎？」
「說過。」
她非常堅定地斷言。
原來如此，我說過啊……
「哼，為了和自己見面而上山閉關嗎……哎，確實是討厭人類會想之點子。而且確實也是必須完成之課題。尤其是汝這種行事不顧後果之年輕人。」
總覺得這番話講得很有分量。
明明是十歲女生。
……難道說，金髮娃娃頭小妹她們也是親戚互邀全家出動，為了和自己見面而前來淋瀑布？
「唔～～啊～～沒錯沒錯。吾同樣迷失自我好久了……所以汝接下來或許還會遇見其他表姊妹。」
「這樣啊……你們是大家庭耶。」
「來，這個拿去。是手套。這樣應該可以多少降溫吧。」
金髮娃娃頭小妹說完，不知道從哪裡取出登山用的手套遞給我。
這手套怎麼看都不是她小小手掌的尺寸，大概是親戚要她幫忙拿的吧。
無論如何，剛剛才差點摔落一次，現狀不容許我客氣。
只能收下了。
「不好意思，我明明什麼都無法回報……」
「不不不，托汝之福，吾能吃之甜甜圈種類愈來愈多。賺翻了。只差一點即可全吃一輪，不然汝再陷入一次危機亦無妨喔。」
唔唔，國外笑話的水準真高。
我完全聽不懂。
只能要笑不笑聽過就算。
「那麼，保重啦……即使和自己見面也別吵架啊。」
幼女留下耐人尋味的這句話，然後輕快起身，沿著我爬上來的路線下山。我覺得還沒謝夠，連忙追上去想叫住她。
「？」
然而，岩石後方已經沒有金髮娃娃頭小妹的身影。應該不是摔下去吧？
010
往下看也沒看見金髮娃娃頭小妹，所以我判斷應該單純因為她是攀岩好手，決定繼續前進。多虧獲贈的手套，從這裡開始很順利。
一帆風順。
當然，後來也好幾次出現危險場面，但還是有驚無險克服危機，繼鬼會山之後，逢我三山的第二座山──千針岳也翻越成功。
第二階段突破！
因為很辛苦，所以我甚至有種「現在回去也沒關係」的成就感。畢竟已經體驗過生命危機，我覺得該學的事情或許學完了。
還有什麼好學的嗎？
也可以說不知道有沒有開放新的東西可以學。
只不過，行程都走到三分之二，現在回頭也挺遺憾的。難得沒脫臼，所以應該做到底。
既然沒被尖石貫穿，那就貫徹意志吧！
……不提這樣講得妙不妙，總之我像這樣重新下定決心，度過第二天夜晚。
不提「免許皆傳」或是「和自己見面」之類，總之我想把一度開始做的事情做完。走到這一步可不能放棄。
不過，我在想。
幸好湊巧有那群全家一起來的外國登山客，如果沒有她們，不知道現在的我是什麼下場。
畢竟看起來果然沒有其他登山客……總之，雖然不知道會在哪裡受挫（或許只是在鬼會山入口看不懂地形圖不知所措，結果毫髮無傷就回去），但是如果沒有她們，我肯定無法達成瀑布修行這個目標。
這麼一來，認為我應該可以抵達逢我瀑布的師父就看走眼了。
這令我感到慚愧。
甚至羞恥。
還是說，和我是否做得到無關？
師父說過，勝敗不重要。
我還是不太懂。
即使覺得好像懂了，肯定也是自己想太多吧。
甚至可以說是胡思亂想。
哥哥或許會懂。
哥哥和師父的生活方式或思考方式都截然不同，不過共通點在於都不是那麼重視勝負。
以哥哥的狀況，有種「輸才是贏」的感覺，不知道實際上怎麼樣。
師父絕對不是要我獨力前往逢我瀑布，所以即使接受外國家族的協助，也不會害得修行失去意義，不過接下來即使遭遇表妹的表妹的表妹，我也希望別勞煩對方就突破難關。
011
逢我三山的第三座山，最後一座山──咔嚓咔嚓山。
聽到這個名字，會令人忍不住聯想到兔子與狸貓那則故事裡的那座名山。這大概不是正式名稱，而是通稱吧。
聽說很久之前是火山。雖然現在不必擔心噴火，不過聽到這個情報，我這個前火炎姊妹就有某種情緒開始沸騰。
火熱沸騰。
只是，雖然情緒沸騰，而且昨晚剛立誓接下來要獨力闖關，但我第三天早上突然遇到難題。
這是咔嚓咔嚓山究竟是哪種山之前的問題。
打開背包要煮今天的飯，發現米居然沒了。
只剩下空袋子。
咦？是熊趁我睡覺的時候吃掉嗎？
我依然忘不了第一天的心理創傷，不過如果熊來了，那麼應該不會吃米，而是吃呼呼大睡的我吧。
熊以外的野生動物，真要說的話也有嫌疑，但我不認為野生動物只會吃掉米而留下完整的袋子。如果是野生動物幹的好事，袋子應該會被牙齒咬得更破爛。
這麼一來，究竟為什麼？
是掉在哪裡嗎？
袋口沒束緊，像是《糖果屋》的漢塞爾與葛麗特那樣，一邊掉米一邊走到這裡嗎……如此心想的我回頭看，卻也沒看到類似的痕跡。
既然這樣，應該是昨天攀岩到一半，差點從岩壁摔下去的時候，豪邁地全部灑光吧。只可能是當時弄丟的。
這麼一來，當時的受害者僅止於米，應該是一種僥倖。
在那個狀況，光是撿回一條命就是意外的收穫，不過想到原本就不算充足的裝備可能全部遺失，背脊終究竄起一陣寒意。
不，光是在這種地點失去食物，就是十分嚴重的損害……哎，既然是米，就算漏在地上，野生動物也會幫忙吃掉吧。
不過，這下傷腦筋了。
傷透腦筋了。
早上煮一天份的飯再捏成飯糰吃的維生方式這麼快就不能用，我只能束手無策，不知道今後該怎麼辦。
不過，如今只能前進。不能以糧食問題為理由回頭。
因為這時候回頭的話，正確來說就是得花一天走第二座山──千針岳回去。必須走岩山回去。只能一邊攀岩一邊覓食。
既然這樣，不如繼續往前走，一邊「在當地取得」食材一邊爬咔嚓咔嚓山，這才是上策。
幸好，幾乎沒有事前情報（師父也沒有詳細說明），不知道是哪種山的咔嚓咔嚓山，像這樣看起來，感覺比較接近第一座山。
當然，難得獲贈的武器（日本刀）已經留在前一座山，即使還帶在身上，至今確實累積疲勞的我，也不可能抓得到野生動物。
不過，如果是植物呢？
植物不會逃走。
不會來吃我（重要）。
我反倒注異自己還在爬鬼會山的那個時候，為什麼沒想到采山菜配飯。
……其實沒什麼好詫異的。
因為我討厭吃蔬菜。
我老是在吃肉，是真正意義的肉食系女子。
植物也是活著的生命，所以吃植物也是殺生的這個論點，這時候就放在一旁吧。我還沒達到討論這種議題的境界。
我再也不會說「討厭吃蔬菜」這種奢侈的話語，懇請各位原諒。
所以，這個意外也終於變成切身問題了。為了進食，也就是為了活下去，我非得攀登第三座山──咔嚓咔嚓
山。
第三天開始了。
012
雖然剛要攀登咔嚓咔嚓山就突然遭遇麻煩事，不過這座山本身當然也不是省油的燈。
即使無法單純和攀岩相比，但是和第一座山比起來，雖然給人的感覺很像，難度卻完全沒得比。鬼會山的登山路線，多虧有手杖（日本刀）所以能夠比較輕鬆征服，不過說來驚人，這座咔嚓咔嚓山到頭來根本沒有登山路線。
沒有像是山路的山路。
難怪地圖沒畫。
光是正常攀登，就像是已經遇難的登山方式。能依賴的只有山脊的坡度以及溪谷。
可以推測這座溪谷連結到山頂附近的瀑布，也就是逢我瀑布。
那麼以最壞的狀況來說，只要一直沿著溪谷走，就可以抵達目的地。雖然不確定這是不是正確的登山方法，卻是我自己的智慧。
至今的思考工作都交給月火，所以我只拿得出效率這麼差的智慧，可以說悲哀至極，即使如此，自己思考並且自己行動還是會有成就感，由此產生動力。
感覺自己活在當下。
回想起來，沒有食物是九死一生的危機，我的心之所以沒有受挫，或許都是多虧這份動力。該怎麼說，原來光是活著就是這麼快樂的事……我甚至冒出如此壯闊的想法。
這也代表我多麼辛苦吧！
總之，移動的時候總是確保有水可用，至少不是錯誤的做法吧。不過有件事必須注意，以熊為首的野生動物當然也會來喝水，所以這也絕對不是安全路線。
此外，雖然是基本常識，不過像是避免踩到濕石頭打滑，或是避免踩到爛泥絆住腳等等，必須注意這方面的細節。
我姑且在附近地上撿了兩根粗樹枝當手杖。同樣是手杖的替代品，拿一把日本刀的那時候比較輕鬆，不過，這也不能奢求。
如果沿著這座溪谷往上爬到最後能抵達逢我瀑布，那麼廣義來說，在這裡沖水就堪稱達成目的……我腦海掠過這種惡毒的想法，不過如果嚴山峻岭縱走兩座半之後，終於遇見的卻是如此卑劣的自己，別說師父，我甚至沒有臉見家人。
見到自己之後再也無法見任何人，天底下沒有比這更愚蠢的事吧。所以我始終以完成全程為目標。
繼續縱走。
另一方面，也沒有疏於尋找食材。
走到這一步，比起按照計畫行事，覓食保命比較重要。不過也沒什麼東西比保命來得重要。
以最壞的狀況來說，不惜修改行動計畫，也要以「在當地取得食材」為優先……只是我也不能忘記，停留在山上的時間愈久，糧食問題也會不斷惡化，因為人類沒有任何一天可以不吃東西。
如果有帶獨木舟之類的東西過來，回程就輕鬆多了……其實我也這麼想過，但現在顧不了回程的事。
雖然不知道是休火山還是死火山，不過想到咔嚓咔嚓山的由來，就覺得這裡的土壤果然不適合開墾耕種。或許因為這樣，所以憑我的知識能夠辨識的蔬菜、水果或菇類，我完全找不到。
奇怪，不可能這樣才對。
高麗菜、蘋果或香蕉，是在哪裡長成什麼樣子？
013
假設深山有生長這種廣為人知的主流食用植物，也絕對不好吃的樣子。
平常在超市等處販售的蔬果，果然是經過人類改造，栽培成人類易於食用的品種。
總覺得飮食問題愈想愈深奧。只是這麼一來，我就是在很淺的淺灘苦惱了。
已經不求好吃或是好入口，總之想填個肚子。我處於這種極度飢餓的狀態。
話是這麼說，但我昨天確實吃過東西，所以我以為即使不吃早餐，至少還是可以撐過上午，不過完全不行耶？
看樣子撐不下去耶？
乾脆吃周邊的雜草算了，應該沒關係吧……聽說其實還算能吃。
而且也沒有哪種草真的叫做雜草。
因為失去米而失業的飯盒，要是拿來煮草吃，應該不會太慘吧……
我如此心想，不對，已經不確定是否在想，總之我蹣跚朝附近草叢伸手──
「……為何故意伸手摸會讓皮膚腫脹之植物？」
某人緊抓住我的手腕。
既視感。昨天差點從岩壁摔下的時候，也是這樣被抓住手腕。
天啊，又出現幼女嗎？我如此心想往旁邊一看，對方果然距離我非常近，不過這名金髮登山客不是幼女，是打扮得像是女高中生的雙馬尾女生。
哎，在大海另一側的國家，女高中生的定義與年齡絕對和日本不同吧，所以我不能一概而論，總之她是和我年齡相近的金髮辣妹。
「腫脹之肌膚，吾終究舔不下去。不然吾之舌頭亦會遭殃吧？」
不知為何，金髮雙馬尾妹講得好像知道金髮娃娃頭小妹舔過我的肩頭。怎麼回事，是親戚之間的心電感應生效嗎？
這種東西，在我和月火之間沒生效過啊？
不，我已經處於無法好好思考的狀態，所以不確定是否清楚聽到金髮雙馬尾妹的話語。或許她單純是以熱愛山林的登山客身分警告我「別小看山」。
確實，不管三七二十一就想採集山菜，自暴自棄也要有個限度。要是結果造成皮膚真的腫起來，那可不是開玩笑的。
「啊～～……那個～～……」
「吾是表妹。」
……哎，我想也是這樣吧。
不過，這一家到底是多少人來登山啊？
而且走得挺散的。
還有，難道沒有任何一個講師能教她們講現代的標準日語嗎？
處於有氣無力狀態的我，被金髮雙馬尾妹抓著手腕拖離草叢（會造成皮膚紅腫的草叢）。
「不准看到什麼都放進嘴裡，吾之表姊沒說過嗎？」
她這麼說。表情看起來很不耐煩，就像是自己的好心提醒被無視。大概是她和表姊妹的同步感受力很強吧。
不過，我聽過這種提醒嗎？
我完全不記得。
「恐怕只是記性問題，不過，吾就當成運動撞牆期使然吧。所以說，想起另一件事吧。看似高貴無比之親切登山客，不是送汝口糧嗎？」
唔。
這我想起來了。應該說，我為什麼一直忘到現在？
明明是短短兩天前的事，卻好像已經是大約兩年前的事。
沒錯，在逢我三山的第一座山──鬼會山入口處，金髮馬尾妹送我片裝巧克力。
片裝巧克力！卡路里！
我想想，那東西放到哪裡去了……
啊啊對了，記得就這麼放進運動服口袋沒碰過？
要是連這個都弄丟怎麼辦……如此心想的我摸索口袋。雖然口袋沒附拉煉，但幸好確實留著。
只不過，大概是第二天的艷陽發威，巧克力好像融化一次又凝固，形狀變得扭曲，但是味道應該不會因而走樣。我將巧克力咬進嘴裡嚼食。
「……啊啊，感覺到了！我感覺到多酚！」
「慢著，居然能感覺到多酚成分，汝之舌頭太細膩了吧？」
金髮雙馬尾妹傻眼般說完，走回草叢那邊。
她沒走很遠，始終都在我影子所及的範圍，不過怎麼回事？掉了東西嗎？
我恍神沒多久（只吃一片巧克力，還是無法回復到腦袋能運作的程度），金髮雙馬尾妹雙手滿滿捧著花束……更正，捧著草束回來。
「拿去，此為可食用之草。吾幫汝采來了。」
「你好親切！」
我擁抱金髮雙馬尾妹。
對於距離過近的外國訪客，使用不像日本人的方式表達謝意。
「我的畢業舞會舞伴就決定是你了！」
「日本沒有畢業舞會吧？」
「你是天使！不對，是神！」
「啊，別這樣別這樣。要是叫我天使或神，可能會有天大的麻煩找上門。」
仿古代的語氣改了。
天大的麻煩？
什麼東西？
「我立刻料理！你也吃了再走吧！」
雖說要「料理」，卻也只是用飯盒來煮，不過如願獲得食物而亢奮的我，就像這樣邀金髮雙馬尾妹一起吃午餐。
「抱歉，難得汝如此邀請，但是以吾之狀況，吾不可能吃地表生長之物。」
她冷漠拒絕。
我感謝的心情逐漸冷卻。
而且她的拒絕方式好過分。
既然這樣，為什麼對能吃的野草或造成紅腫的毒草那麼清楚？
「總之，基於某些原因，吾對食物很講究。或許應該說吾身邊曾經有個傢伙對食物很講究。喀喀！」
金馬雙馬尾妹講得不明就裡，接著發出高亢卻帶點自虐的笑聲。
「所以吾無法和汝一起吃，不過至少陪汝吃完這一餐吧。」
她說完，坐在我準備好的瓦斯噴槍旁邊。豎起單腳的坐姿實在談不上教養，卻還是隱約帶著高貴氣息。
與其說高貴，應該說神聖？
啊，不對，記得不能說她是神？
為什麼？
「嗯？怎麼啦？」
「啊，那個……對了，我在想，大家都說山上有神……」
聽她這麼問，我隨便回答。
太隨便了。
但我確實聽過這種說法。並不是把我上山巧遇的外國觀光客誤認為神。
不過事實上，不只這個金髮雙馬尾妹，多虧這群金髮家族，我受到相當多的協助。
到了這種程度，即使是我這種隨便的傢伙，也超越「湊巧」或「偶然」的境界，感覺冥冥之中受到神的安排。
「哼，山即是山，沒有什麼神。」
金髮雙馬尾妹斬釘截鐵地說。
看來她不是虔誠的信徒。
「山確實神秘，或許這即是重點。不過以吾之狀況恰恰相反？」
「嗯？恰恰相反？」
「以吾之狀況，是在湖泊……不，總之，這是往事。很久以前發生之事。這個國家傾向於將自然現象視為神，或是將自然現象視為妖怪變化。崇拜自然，恐懼自然。怪異由此而生。不過，實際上，怪異或許只存在於人類心中。」
「？？？」
怎麼回事，我真的愈來愈聽不懂她在說什麼。由外國人教我日本文化，我也挺慚愧的，不過她是進入這種深山觀光的愛山人，對於山沒抱持自己的一套論點才奇怪吧。
「怪異」是吧？
不過，如果只是默默洗耳恭聽，我覺得對於救命恩人挺失禮的。
「就像是日文說的『疑心暗鬼』嗎？懷疑的心會誕生鬼……類似這樣。」
我出言附和。
我自己這麼說完，也覺得應該完全不是這麼回事。不過金髮雙馬尾妹以不知道是傲慢還是大方的態度說「哎，大同小異吧」同意我這句附和。
「鬼生於心，住於影。吾這種鬼和這個國家所說之鬼應該不同，然而此等差異亦可以說是人類有趣之處。所以，怎麼樣？」
「嗯？什麼怎麼樣？」
「先不提神或鬼……汝差不多已經見到自己了嗎？畢竟行程應該亦即將看到終點了。」
「啊～～」
咦？
我說過我的目的是「和自己對話」嗎？哎，既然她知道，那我應該說過吧。不行，看來意識還處於運動撞牆期。
「稱不上已經見到了。光是活著就很勉強喔。果然得實際淋瀑布看看，否則什麼都不好說。」
「光是活著就很勉強嗎？這就某方面來說真令人羨慕。畢竟世間也有想死卻死不了而頭痛之傢伙。」
「哇，有這種傢伙？」
「可以說有，亦可以說沒有。可以說還活著，亦可以說已死亡。好啦，草看來煮好了，差不多該吃了。」
「啊，嗯。我開動了。」
在她的催促之下，我直接從飯盒舀野草吃。唔～～說穿了應該是蔬菜湯吧，不過老實說，絕對不算好吃。
可以說沒味道，也可以說苦，大概是煮太久，也完全吃不出口感。真的就像是在吃毒物之類的。「飢餓是最棒的調味料」這句話也意外地可疑。
不過，我不奢求。因為這是金髮雙馬尾妹為我采來的（不過她自己拒絕食用就是了。）
營養，營養，營養。
生命，生命，生命。
我像是念咒般喃喃自語，將野草塞進喉嚨深處。為了抵達金髮雙馬尾妹所說即將看到的終點，我得好好吃東西才行。
「姑且記住野草之長相啊。而且接下來只要看到就先採集起來。第一座山肯定亦生長這些野草，回程之食物也能以此勉強湊合吧。」
「這方面都謝謝你的照顧。」
「無須多禮。那麼，吾就此告辭。」
金髮雙馬尾妹說完迅速起身。
無論如何，吃過片裝巧克力與野草之後，腦袋多少轉得動的我一時好奇。
「請問，你們究竟來了多少人？」
我這麼問。
走到這裡，一個，兩個，三個，再包含金髮雙馬尾妹，她們一家人我已經見過四個。
第三人的金髮娃娃頭小妹，預告我接下來可能會遇見其他人，實際上也像這樣獲得協助，但她們老是突然出現，所以我每次都嚇一跳。
對心臟不好。
如果接下來還會見到她們這家人，我想先知道具體來說會在哪裡遇見什麼樣的人，這種心態或許不只是好奇心吧。
接下來還有許多金髮金眼的表姊妹們下山嗎？還是說，這個金髮雙馬尾妹是押隊的最後一人？
對於我這個問題，她的回答居然是反問。
「先不提吾這邊來了幾人，汝這邊究竟來了幾人？」
我這邊來了幾人？用看的不就知道嗎？
在我不知道如何回答時，金髮雙馬尾妹露出不是天使，甚至是惡魔的微笑。
「汝該不會以為自己是一個人來吧？」
她說。
014
我當然認為自己是一個人來。
因為，我就是一個人來的。
我認為應該一個人來，而且如果有人陪，就不算是閉關修行吧？我之所以挑戰公認危險的單獨之旅，是因為我認為必須這麼做。
如果我願意，應該也能邀學校朋友或道場同伴一起來，如果向師父申請這麼做，我也不認為師父會拒絕。
這是我的判斷。
是我自己決定的。
哥哥的反對或是月火的贊成，極端來說一點關係都沒有，並沒有影響我的決定。一切都是阿良良木火憐的決定。
難道說，不是這樣？
就別人看來，我是盲從師父的吩咐，反抗哥哥，在月火煽動之下，毫無自我意識或意願，踏上這趟莫名其妙的旅程嗎？
我是沒有自我的傢伙嗎？
我是不存在自我的傢伙嗎？
我一邊思考這種事，一邊繼續爬咔嚓咔嚓山。總覺得與其說是登山，現在看起來更像是攀登溪谷，總之肚子裝點食物之後，先不提身體狀態，精神狀態順利回復了。
金髮雙馬尾妹不知何時消失無蹤。或許是我稍微低頭思索她那個難解問題的瞬間，她就拔腿朝河流下游狂奔而去。
就算這樣，但她為什麼要狂奔？
我再度因為道謝道得不夠而覺得消化不良。早知道應該問她的聯絡方式嗎？
總之，如果接下來又遇見她們的表姊妹，到時候就一起道謝吧。
我如此心想，試著踏出雙腳一步步前進，不過山這個場所對我毫不留情。
不簡單，也不溫柔。
話說，這第三座山咔嚓咔嚓山，就像是完全拒絕人類入侵般冷漠。
據說山上天氣多變，所以我終究猜想行程途中可能會下雨，背包至少確實裝入雨具。
也確認過沒弄丟。
到頭來，我是來淋瀑布的，所以我在心態上覺得多少下點豪雨也不算什麼。不過山上超乎我的預料。
沒有下滂沱大雨。
也沒有雷電交加。
並不是遭遇這種華麗的事件，反倒是靜悄悄接近過來，等我察覺的時候已經完全被包圍。
說成「包圍」，各位或許會覺得是野生動物的包圍，不過在這個場合，包圍我的不是生物。是霧。
放眼望去一片純白。
我走路時總是看著腳邊以免打滑，結果完全以弄巧成拙的形式，如同迷途闖入雲層。
有這種事？
我驚愕不已。
不用說，這個狀況相當危險，但我受到震懾的感覺比較強烈。
原來霧可以這麼明確籠罩在身邊啊，我以為頂多只是視野變得朦朧。
景色幾乎都被塗抹成同樣的顏色吧？
純白的顏色。
不，以上山會遇到的霧來說，這也是相當濃的濃霧。即使如此，放眼望去居然白到只看得見正下方，即使是雪景也沒這麼白。
不是黑得伸手不見五指，是白得伸手不見五指。
留在原地不動就會立刻消散？還是應該趕快移動，鑽出這股濃霧？我這個外行人難以判斷。
與其說是濃霧，這幾乎是惡夢。
思考得單純一點，我正走在地形多變的場所，既然視線被封鎖，留
在原地不動應該是上策，但是如果這個狀態持續下去，我確實會愈來愈走投無路。在這種什麼都看不見的環境下，想調理野草也做不到。
如果是在夜幕之中，用火反而比較安全，不過同樣是視野不佳的環境，在白霧裡無法用火來擴展視野，說不定會受潮熄滅。
總歸來說，如果選擇等待，或許又會陷入運動撞牆期的狀態。以最壞的狀況來說，也可以直接生吃山菜，需要這麼做的時候，我也會毫不猶豫這麼做吧，不過這樣也有風險。
應該說，現狀已經沒有零風險或低風險的選項。無論怎麼做，都是攸關自己生死的高風險賭博。
大概連這個也是「面對自己」的一環吧。
總之，我選擇在濃霧之中，以聲音為線索，繼續沿著溪谷往上走。沒問題，我也受過蒙眼戰鬥的訓練。
不過始終是在道場進行的訓練……
和道場比起來，山上反而比較多線索可以利用。我比至今更徹底小心腳底打滑……我要冷靜。
即使這座山上有熊或山豬出沒，在這股濃霧之中肯定也會安分。我就像這樣硬是讓自己安心，慎重拄著樹枝製作的手杖，繼續移動。
015
咔嚓咔嚓山。
逢我三山的第三座山──咔嚓咔嚓山。
我認為這個名稱來自那個童話出現的山，這個想法本身應該不是完全錯誤。我想這就是命名的由來無誤。不過，不只如此。
我現在確信，取這個名字的主因是另一個要素。
咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
身處濃霧完全看不到前方卻依然前進的我，在聽到這種聲音之後確信了。
……依照童話，為了點燃狸貓背上的木柴，兔子使用打火石的聲音是「咔嚓咔嚓」，所以那座山叫做「咔嚓咔嚓山」。
記得在另一個版本的童話里，那座山在點火之後變成「轟轟山」……既然這樣，如果這座咔嚓咔嚓山接下來會改名，想必會叫做「螫螫山」吧。
咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
我知道這是什麼聲音。
不知為何，我知道。
明明不曾面對這種狀況，我卻非常清楚。這是警戒聲。
警戒聲──咔嚓咔嚓。
警告聲──咔嚓咔嚓。
是的。
這是「那個昆蟲」發出的聲音。
「那個昆蟲」恐怕是人類會在山上遭遇的頭號風險。
殺人次數更勝於熊的小蟲。
「虎頭蜂……」
我發出聲音說。
不對，別說發出聲音，我甚至吐不出空氣。臉部肌肉完全抽搐。
好可怕。
緊繃的恐懼完全支配我的身心。
登山相關的書幾乎一定會寫到，虎頭蜂猙獰又凶暴，會主動攻擊進入勢力範圍的人類──以毒針螫。
虎頭蜂的針和蜜蜂不同，可以重複螫。如果因為被螫就當場蹲下，會被群聚的蜂群螫成蜂窩。被蜂螫成蜂窩挺諷刺的。
不過，也不是只要逃跑就好。虎頭蜂群在襲擊之前，會發出警告聲。
咔嚓咔嚓的警告聲。
蜂群發出這種聲音，判斷對方是不是入侵勢力範圍的外敵。據說只要停止不動，也可能運氣好脫離險境。
如果逃跑，當然就會被蜂群追。在這種狀況下，沒有正確的判斷可言。
假設存在著正確的判斷，應該就是絕對不要進入可能有虎頭蜂窩的區域……然而為時已晚。
我犯下大錯了。
從哪裡開始的？
不應該在濃霧裡輕舉妄動嗎？還是說，這種登山計畫到頭來魯莽至極？各種後悔襲擊我的內心。
如同蜂螫。
陣陣刺痛折磨著我。
……這種想像超恐怖。
看不見形體，只能以聲音感覺，所以包圍我的虎頭蜂被我的想像力誇大。雖然不可能是真的，但我以為數千隻虎頭蜂正在鎖定我。
不行。我站不住。
在這種狀況，我不可能靜止不動。但我雙腿發軟，甚至也逃不了。明明面對熊的時候鼓起勇氣要撲過去，卻絲毫不敢對虎頭蜂做同樣的事。
怎麼辦？
好想哭。
不舒服。
頭痛。
發抖。
流汗。
反胃。
窒息。
……逐漸無法持續思考了。我難道罹患了高山症？現在在這裡發作？
精神錯亂的我，做出「循著水聲跳進溪谷」這個結論。即使虎頭蜂群被形容為軍隊，終究也不會追到水中才對。跳進溪谷之後，我能否平安無事已經不重要了。
無論是會溺水，會被沖走，會因為水太冰而心臟病發作，還是會撞到岩石或溪底，我都不在意。
咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
只要不必繼續聽到這種聲音就好。
「聽好。」
此時，某人從正後方緊緊抓住我的肩膀。
對方在濃霧裡從正後方抓住我，所以我看不見這個人。不知道是哪種發色，也不知道是哪種髮型。
不過，確實有人。
聽到這個聲音，不知為何，我非常放心。
感覺全身突然放鬆力氣。
「聽好。聽清楚。你認為虎頭蜂會在這種濃霧裡振翅嗎？」
對喔。
聽對方這麼說，就發現確實如此。
熊或山豬沒出現，同樣的，虎頭蜂在這種濃霧裡也無法行動。我不知道昆蟲的視力多好，但是先不管亮度或距離，濃霧當前，眼珠應該皆平等才對。
那麼，這個聲音不是警告聲嗎？
不是虎頭蜂要螫我的聲音，是引誘我赴死的聲音？
是讓我聽到己身軟弱的聲音？
是我對我自己發出的聲音？
「我來帶路。就這麼往前走。」
我正後方的某人如此說完，就這麼抓著我的肩膀，用力推我的背。我失去力氣的身體就這麼任憑使喚，沿著山坡往上走。
還聽得到咔嚓咔嚓的聲音。
不過，聲音愈來愈小。
逐漸消失。
逐漸聽不到。
「就這麼前進。沿著道路前進。」
我只聽到來自正後方的這個聲音。我感覺腦袋放空，什麼都不怕了。
不是因為有人在後面推我。
接下來，我是以自己的意志前進。
沿著道路前進。
即使沒有道路，依然走我自己的路。
016
穿過濃霧，眼前就是逢我瀑布。
雖然有種忽然抵達終點的唐突感，不過第三天即將結束，夕陽逐漸沉入山脈稜線的另一側。即使是這樣的陽光，現在的我也覺得好耀眼。
大概是在某處穿越森林邊界吧，視野變得遼闊，火紅擴展開來的雄偉景色，似乎滲入精疲力盡的身體各處。
在濃霧中支撐著我，在背後推我一把的那個人，我慢半拍轉身尋找，但果然已經不在了。明明得連同所有表姊妹的份一起道謝才對。
「唉……」
現在可不是脫力軟腿癱坐的時候。雖然這裡是終點，不過也可以說如今終於抵達起點。
我不是來登山，是來進行瀑布修行。
逢我瀑布和我隱約想像的瀑布不同，不是那麼巨大的瀑布。若要肆無忌憚地說，我覺得有點掃興。
成就感打了折扣。
順帶一提，我原本想像的瀑布，是如同之前電視特輯報導的尼加拉瀑布那麼大，不過冷靜下來想想就知道，如果我以現在的身體狀態淋那種規模的瀑布，那我不只是死掉，還會死無全屍吧。別說和自己見面，或許還沒辦法以遺體的樣貌和遺族見面。
而且，即使逢我瀑布和想像的不同，從大小來說反而算是小的，不過從高低來說，至少在國內應該算是相當高的瀑布。換句話說，近距離看見的瀑布落差相當可觀。
就我抬頭所見，水流是從目測十五公尺的高度筆直落下。這種高度、水勢與水寬當然都遠遠比不上尼加拉瀑布，不過想到接下來要淋這種瀑布，
看來得重新鼓足幹勁才行。
哎，至今的我突破熊群，完成攀岩，撐過飢餓，穿越濃霧，克服虎頭蜂群。到了這個地步，我可不能害怕進行瀑布修行。
雖然也想過今晚就這樣吃完晚餐（水煮野草）好好休息，明天再進行瀑布修行，不過打鐵就趁熱吧。
應該說，即使不提心情上的問題，從實際的問題來看，闖過濃霧的我，從衣服到鞋子的溫度都高到不行，所以想沖涼痛快一下。
進行瀑布修行順便沖涼，從修練的角度來看相當冒失，不過好不容易穿越那股濃霧，我覺得應該獲得這種程度的獎賞。
我以「吃飯前先洗澡」這樣的感覺，從背包取出空手道服。回想起來，先把這套衣服塞到包包底部，總覺得就是害得打包工作變難，無法攜帶必要裝備過來的原因。就算這麼說，上山閉關的時候也不能把道服留在家裡。
既然要淋瀑布，就要穿道服。
我脫下差不多等於已經沖涼過的濕透運動服，換上道服。穿過濃霧抵達的逢我瀑布，幾乎是秘境般的場所，所以不必在意他人的目光。
能夠獨占這幅風景，在這個時間點就很奢侈了。
背包是防水設計，所以內容物平安無事。哎，不過這套道服也很快就會濕透了……我如此心想，系好黑帶。
然後頭髮也重新綁好，做個伸展操。
剛才，我差點抱著心臟病發作也無妨的心態跳進溪谷，不過進行瀑布修行之前，終究得好好暖身才行。
首先我像是遠眺瀑潭，在比較遠的位置踩水。水溫比我想像的低。
這水溫，該不會是冰點以下吧？
不，如果是冰點以下就結冰了。畢竟是水。
雖然得逆流行走，不過水不是很深，所以只要小心青苔打滑慢慢走，反而可以走得比剛才還穩。雖然應該不會溺死或是心臟病發作猝死，不過這溫度也低到能讓人凍死。
光是位於山頂附近，就已經很冷了嗎？
我想想，記得月火說過……每登高一百公尺，氣溫就會下降約零點六度……水溫也是這樣嗎？
果然還是改到明天早上，不對，改到明天中午比較好吧……我不免這麼想，但如今重來也來不及了，而且明天的天氣也不保證是全國放晴。山上氣候多變，我才剛體驗到不想體驗的程度。
我一邊注意腳底離開溪底，一邊接近瀑潭。我不經意幻想那座瀑布後面有洞窟，裡面藏著寶藏，不過就我接近所見，應該沒這種機關。
瀑布後面只是普通的石頭。
秘傳的捲軸藏在瀑布後面什麼的，師父不是喜歡這種橋段的類型。師父是誠實正直的格鬥家。
我也當個誠實正直的徒弟，灑脫地淋瀑布吧。不過，接近到和瀑布只差數公尺的距離時，內心也開始冒出「咦，真的要做這種事？」的質疑。
冒出水就算了，冒出質疑不是好事。
回想起來，我說「和尼加拉瀑布比起來令我掃興」這種話很失禮，在這個距離看見的瀑布魄力驚人。光是濺到飛散的水花，就痛到可以說像是被重毆。
不是水刀，是水槌的感覺。
淋在我這種疲憊至極的身體，應該足以輕鬆打碎吧？
沒錯，如果是現在這種狀態的我……不對。
錯了。這就錯了，阿良良木火憐。
全身肌肉酸痛，雙腳滿是破皮，膝蓋頻頻打顫，手臂抽搐作痛，體力也幾乎用盡。即使塞再多野草，飢餓的肚子也從來沒填飽，營養絕對缺乏，即使沒罹患高山症，現在也很難說自己能夠好好思考。換句話說──
「……換句話說，是最佳狀態。」
哎，不管了！
我連水深都沒確認，就這麼踩進瀑潭，一頭衝進無止盡猛烈往下沖的水流。
任何激流都沖不熄我的火焰！
017
「忍，歡迎回來。平安接送小憐辛苦了。拿去，說好的甜甜圈。」
「嚼嚼嚼……」
「呵，受不了，小憐也真令人傷腦筋。我沒跟著就什麼都做不了。」
「這可未必喔。」
「咦？」
「吾說，這可未必。不，實際上是吾躲進影子跟汝之妹妹走，但吾不是這個意思。如果吾沒跟著走，那個巨大姑娘或許會更順利走完那條山路。」
「咦？咦咦？忍，這是怎麼回事？」
「和汝這位吾主不同，那個姑娘只是普通人類，卻拖著躲在影子裡之吾一起走，體力消耗肯定非同小可，和背著啞鈴登山沒什麼兩樣。」
「那……那麼，意思是你別說拉著她走，還扯她的後腿？」
「嚴格來說，是汝扯妹妹之後腿。」
「那你要跟我說啊！這樣我不就差點殺掉妹妹了？」
「吾現在不就說了嗎？收到甜甜圈之後不就說了？都是因為汝堅持事後履行承諾才會變得如此。好好反省吧。」
「居然……不過，真正危急的時候，你還是幫了忙。金髮表姊妹軍團……啊啊，那件事尤其幫了大忙。在伸手不見五指的濃霧裡，你推她一把的那件事。她說因為這樣，一直插在心中的某根刺終於拔除。不過或許不是刺，而是針吧。」
「嗯？汝在說何事，吾不知道這種事啊？」
「什麼？」
「吾最後一次協助那個姑娘，是幫她找野草那次。她在濃霧裡穿越時，吾沒提供助力。」
「在……在濃霧裡穿越……？」
「該注意之處並非此處吧？」
「既……既然這樣，在那傢伙身後推她一把的是誰？」
「天曉得。所以吾不是說過嗎？要習慣一個人獨處是相當困難之事。孤獨時尤其如此。」
「…………」
「說不定，要是她在霧裡回頭，在她身後之人物出乎意料是她自己喔。會遇見鬼，會遇見自己，所以名為『逢我瀑布』。總之亦即是說，自己之存在方式並非只有一種。」
「就像你也有各種不同的自己……嗎？」
「如同汝亦有各種不同之汝。對吧？哎，光是和自己見面，終究只不過是一個起頭。今後得永遠和各種不同之自己打交道才行。喀喀！」