第十九卷 黑暗星雲的引力 第六章（2/2）

「喂，春雪，你馬上把這個叫GraphiteEdge的傢伙給叫來！」

「辦……辦不到啦！我又不知道怎麼聯絡他……」

「啥？他以前不是黑暗星雲的『四大元素』嗎？你們卻連郵件位址都沒交換嗎？」

「啊，不，我的是已經告訴了他……可是他不肯把他的告訴我……」

「唔啊啊啊啊！這樣可沒辦法在我的新軍團里待下去啊！」

仁子手腳擺動得更加劇烈，先前一直默默思索的黑雪公主，這時卻一把抓住她綁起的頭髮。

「喂，『我的新軍團』這句話我可不能當作沒聽見。」

「現在這些事情根本不重要吧！這點小語病，聽過就算了好不好！」

仁子嘴上嚷嚷，但似乎總算成功冷卻下來，輕輕呼出一口氣，雙手攏在後腦勺上，整個人往後仰。

「嗯……嗯嗯～～…………總覺得好像聽了十個答案，卻多了一百個疑問啊……而且……說起來這個叫作GraphiteEdge的傢伙，為什麼知道這種事情？」

春雪對這個問題同樣無話可答。他將視線轉向仁子身旁的黑雪公主，身為Graph徒弟的她就露出了苦笑。

「不好意思，我對他的了解也很少。畢竟我也沒在現實世界見過他。可以肯定的，也就只有他是Originator這點吧……」

「Originator……」

春雪一邊復誦，一邊思索。

Originator，就是一群被稱為「最初的百人」，沒有上輩的超頻連線者。他們是在二〇三九年，直接從設計者手中取得BRAINBURSTK式，塑造出了加速世界的原型。

「……這也就是說，Originator，全都知道GraphiteEdge知道的事情嗎……？」

仁子維持蹺腳的姿勢這麼一問，黑雪公主就輕輕搖頭。

「不，應該不是這樣。如果這些情報有多達一百個超頻連線者知道，應該已經傳得更開了。畢竟在早期的加速世界裡，複製安裝的人數沒有上限啊……」

「而且一旦收了『下輩』，當然應該也會說到遊戲的破關條件。這麼說來，Graphite果然是有著某些秘密嗎……」

「呃，關於這件事啊，仁子。」

黑雪公主清了清嗓子。

「由我來說這話是有點怪，但針對Graph去多方推想，可是在浪費腦力跟時間。他只出現在他想出現的地方，只說他想說的話，只跟他想打的對手打。我rmaGraph之所以挑上春雪來轉達這次這些情報，是因為他是整個黑暗星雲當中最會老老實實聽他說話的一個……大概吧。」

「老……老實……請問這話怎麼說？」

春雪不由得納悶這是不是在誇獎他，於是問了出來，黑雪公主就若無其事地回答：

「意思就是說你只會聽得很佩服，不會反問一大堆問題。」

……這應該不是在誇我吧？春雪還來不及為此沮喪，黑雪公主就又說了下去：

「他的意圖，多半是透過春雪，只把『TheFluctuaingLight就是BRAINBURST破關條件』這件事告訴我吧。也就是說，Graph也許是想阻止我一頭熱地追求升上10級……」

「…………！」

春雪不由得倒抽一口氣。

升上10級，正是黑雪公主賭上超頻連線者生命所追求的最終目標。

在她把BRAINBURST給了春雪的翌日，在高圓寺一間咖啡館裡所說過的話，春雪仍記得清清楚楚。

——因為我有一件事遠比友情或名譽更加優先……那就是升到第10級，甚至可以說我活著就只是為了這個目的。

—我想知道，無論如何都想知道。想知道有沒有更……更遠大的目標……讓我們可以擺脫……人類這個皮囊……更往外側去……

「…………學姊。」

春雪以沙啞的嗓音，對他的劍之主問起：

「如果……Graph兄說得沒有錯，10級只是途中的一站……BRAINBURST的最終目的是禁城的『TheFluctuaingLight』，學姊，會不再追求升上10級嗎……？」

連春雪自己，也不知道自己希望得到哪一個答案。

追求升上10級的路，是一條血腥的霸道。非得讓四名同樣9級的玩家點數全失不可，自己也有可能在這個過程中點數全失。一想到黑雪公主將招來無數人的憤怒與怨恨，就讓他滿心愁苦，對於萬一黑雪公主反而落敗的情形，更是連想都不願意去想。

但他又覺得，不想看到黑雪公主因為危險或沒有必要這類的合理判斷，就放棄先前拚命追求的目標。她在劍上蘊含了近乎瘋狂的熱情，劈開所有障礙前進的模樣，就是讓春雪莫可奈何地受到吸引，而其他團員多半也是一樣。

春雪懷著兩種相反的感情，雙手在胸前緊緊交握——

黑雪公主面向他，先眨了眨眼，然後很乾脆地回答：

「怎麼可能。不管BRAINBURST誕生的理由是什麼，我都絲毫不打算停在9級。」

「是……是這樣啊。」

春雪正煩惱著該不該鬆一口氣，黑雪公主就露出剽悍的笑容。

「升上9級時收到的系統訊息，是設計者寄出的挑戰書……我對BRAINBURST被創造出來的理由的確有興趣，也想知道TheFluctuaingLight到底是什麼，也有著純粹想把這款遊戲玩到破關的欲求。可是，更重要的是，我想見到設計者，直接問……不，是要設計者給個交代。問這個人說BRAINBURST到底是什麼……而這個人又是有什麼想法，才做出這樣的東西……」

黑雪公主一邊說，一邊把舉起的右手五指又開又合。看到她這樣——

仁子忽然低聲笑了幾聲。

「黑雪，說穿了還不簡單。你就是想和設計者打一場吧？」

她這話一出口，黑雪公主露出被她猜個出其不意的表情，接著同樣短短一笑：

「嗯……也許真是這樣。如果能把自從成了超頻連線者以來，嘗到的種種滋味，全都奉還給設計者，想必會非常痛快啊。」

「到時候算我一份。你砍完以後，我會幫你把這傢伙轟成焦炭。」

兩個王以天真的表情說完這段聳動的對話後，豁達地相視大笑。Pard小姐也難得嘴角一緩跟著笑了笑，春雪卻在笑的同時，不由得冒起了冷汗。

後來他們四個人一起前往

地上樓層的購物中心買東西，一起做了晚餐。由於仁子和黑雪公主的顏色分別是紅＆黑，他們就以這個理由決定菜單是「灑滿黑芝麻的涼擔擔麵」。儘管覺得菜單對於這個陣容來說有點挑戰性，Pard小姐卻發揮了意想不到的主廚本色，做出的成品與他們拿來參考的食譜網站照片一模一樣。

餐桌上主要的話題，是預計在八月上旬進行的山形旅行，他們在餐桌上開了滿滿的投影視窗，熱鬧地討論著「我們去這邊玩」、「我想看那個」等等，不但聊得非常開心，黑芝麻涼擔擔麵也好吃得令人嚇一跳，時間轉眼間就過去了。

春雪一路送到環狀七號線步道，送走了要騎機車回去的仁子與Pard小姐，以及搭計程車回去的黑雪公主後，無心立刻回到空無一人的家裡，於是從自動販賣機買了欽料，就在設置於購物中心一樓街廊的長椅坐下。

到了晚上八點，提著形形色色紙袋的購物人潮，與歸宅的大廈住戶，在寬廣的街廊上來來往往。

春雪茫然看著這樣的光景，GraphiteEdge所說的話就彷佛從遠方迴蕩到耳邊。是春雪問起TheFluctuaingLight被解放出去之後會怎麼樣時，他所做出的回答。

——只是，有一件事我可以肯定……那就是我覺得，到時候將會發生讓整個世界改變的事情。

現實世界會改變，是什麼意思呢？

是會有像BRAINBURST程式一樣，超越現在，也就是二〇四七年水準的科技公諸於世？還是說，與BB有著密切關係的公共攝影機網路將會發生什麼改變……？

春雪坐在長椅上，頭往後仰，看著屋頂下一個幾乎就設置在他正上方的黑色球體。這具公共攝影機外殼內的紅色指示燈慢慢閃爍，就好像是大型公敵的眼球。

仔細想想，公共攝影機網路是這個國家最重要的保全基礎建設，為什麼BRAINBURST能這樣輕而易舉地入侵呢？這點GraphiteEdge也並未說明。Graph所提供的情報，黑雪公主多半會拿來和軍團合併的案件一起寫成文件，發給軍團團員，所以憑拓武的頭腦，應該能從裡頭發現各種線索。反而可以說，如果聽Graph說話的人是拓武，肯走不會「只是老實地覺得佩服」……

春雪一邊想著這樣的念頭，一邊繼續看著這黑色的攝影機，結果——

「……小春，你在這種地方做什麼呀？」

站在長椅前面的，正是肩上掛著竹刀袋，身穿制服的兒時玩伴——黛拓武。

「啊，阿拓，你回來啦。」

春雪趕緊想站起，但拓武伸出一隻手制止，自己來到他右邊坐下。他把竹刀袋從肩上解下，喘了一口氣。

「嗯，我回來了……啊！今天的練習可真累人啊……我已經不想再站起來了……」

「哈哈，你竟然會練到沒力，訓練一定很劇烈吧。啊，這個給你。」

春雪把買來之後連瓶蓋都還沒開的保特瓶裝南非茶遞過去。拓武似乎真的很渴，老實說聲「謝謝」就接過去轉開瓶蓋，一口氣喝了足足半瓶左右。

「呼，活過來了……不好意思啊，喝了你的飲料。」

「NP……都立大賽，覺得贏得了嗎？」

「哈哈，這得試過才知道啊。不過既然要參加，當然希望個人戰和團體戰都奪冠……即使做不到，至少也希望搶下全國大賽的出場資格，而且……」

拓武說到這裡先頓了頓，雙手握住保特瓶。

「而且？」

「嗯，沒有……說出口就有點不好意思，不過我是覺得，在能美面前，一定要不靠『加速』打贏比賽，哪怕只多打贏一場都是好的……」

「…………這樣啊……」

春雪嘴角一緩，點點頭。

「掠奪者」DuskTaker——能美征二，在三個月前和春雪與拓武的對決中點數全失，失去了BRAINBURST程式本身，以及所有相關的記憶。

聽說他變回平凡的國中一年級生後，很崇拜大他一屆的拓武學長，在劍道社非常努力。現在的能美根本不知道「加速」的事，所以拓武的努力也許只是一廂情願。可是，相信這樣的努力，一定能把某些東西傳達給他知道。

「……即使是為了他，星期六的領土戰爭也絕對要打贏，打垮加速研究社才行啊……」

春雪喃喃這麼一說，拓武就跟著深深點頭：

「嗯，是啊。比起都立大賽，反而是前一天的這場大戰更讓我有壓力。」

「咦？是前一天喔？」

「是啊！領土戰是在後天，也就是二十日，都立大賽是在二十一日。所以我一直告訴自己，只要能在領土戰打贏白之團，在都立大賽也能奪冠。」

「這樣啊……嗯，說得也是。雖然劍道的都立大賽一定不簡單，可是怎麼想都不覺得會有哪間學校比震盪宇宙還可怕……」

「沒錯沒錯。前陣子跟綠之王他們打過以後也是一樣，在加速世界跟真正的高等級玩家打過以後，很不可思議的，在劍道的比賽里我就很能靜下心來。所以，雖然有點怕會在領土戰爭里碰到震盪宇宙的強者，但其實又有點期待。」

拓武一邊往上推起眼鏡的橫樑，一邊這麼說，春雪佩服地朝他清秀的側臉看了一眼。

「原來如此啊……好，以後在現實世界裡遇到會緊張的時候，我也會試著想起跟王或超級公敵打的情形……」

「例如什麼樣的時候？」

聽拓武這麼一問，春雪思索起來。

考試前一刻固然會緊張得手心冒汗，但等到實際開始考了，就不得不拚命作答，所以連自己在緊張的這回事都會忘記。在教室和拓武、千百合以外的學生講話時的緊張感，到了二年級第一學期即將結束的今天，似乎也已經減輕了相當程度。

幾個小時前，仁子和黑雪公主在他家王見王時，的確弄得他大為緊張，但要是把這件事告訴拓武，實在不知道他會做出什麼樣的反應，所以春雪決定不說。仔細想想，春雪參加的是飼育委員會，根本不可能會有機會在現實世界參加運動比賽，所以再來也就只有要在很多人面前講話的時候……

當春雪想到這裡，想起了一件非得和拓武說個清楚不可的重要案件，小小「啊」的一聲驚呼出聲。

「你……你怎麼啦，小春？」

看到拓武睜大眼睛，春雪先搔了搔頭，然後才開口說：

「呃……這跟我們剛剛聊的事情沒有關係，不，也許有一點關係，不過……阿拓，這個，我……打算參加看看。」

春雪的話里省略了受詞，但拓武不愧是從小就認識他的朋友，似乎正確地理解了他的意思。只見拓武一瞬間睜大雙眼，然後露出滿臉微笑，強而有力地點點頭。

「這樣啊。那明天可得馬上找生澤同學商量才行嘍。」

「嗯……嗯。要知道是我耶……這沒搞錯吧？」

「當然了。請多指教了，小春。」

拓武不改臉上笑容，輕輕拍了拍春雪的右肩。

拓武與春雪，被二年C班的班長生澤真優找上，要他們一起參加下一屆的學生會幹部選舉，這是十天前的事。春雪已經把正式回答保留許久，但這對他而言，是這輩子第二重大的選擇——最重大的一次，當然是安裝黑雪公主傳送給他的BB程式時——要下定決心，無論如何就是需要這麼長的時間。

然而一旦對生澤真優做出YES的回答，就再也不容他反悔。生澤曾經把自己參選的動機告訴他們，說自己是因為崇拜現任副會長黑雪公主，想活得像她一樣——為了這樣的她，春雪在九月的選舉之前，非得竭盡全力不可。

「……我也會努力的。」

春雪以有點靠不住的聲音這麼宣雷，拓武放在春雪右肩上的手就加重了力道，深深點頭。

「嗯，小春，我們要努力。無論是星期六的領土戰爭……還是第二學期的學生會選舉。」

「還有你的都立大賽跟全國大賽！」

春雪補上這麼一句，拓武就笑著回答：「那當然。」

春雪在電梯間和拓武道別，回到自己家裡，花一小時做完功課後，只衝了個澡就上了床。

這一天非常漫長。由於在禁城裡過了十個小時以上，體感時間當然長，但更重要的是輸入到腦子裡的資訊量過多，讓他覺得自己尚未處理完畢。當他在昏暗的房間裡仰望天花板，就覺得「TheFluctuaingLight」與「軍團合併」、「學生會選舉」之類的字眼，在視野的角落轉個不停。

——要是就這麼睡著，多半會作怪夢……

想是這麼想，但很快的疲勞就把眼瞼往下壓，春雪連神經連結裝置也忘了卸下，就落入了夢鄉。

他所料不錯，這一晚果然作了怪夢。

滿天的星空。

春雪站在一個隱形的平面上，頭上有著無數光點形成球狀銀河般的集體，發出美麗的光芒。繁星並非靜止不動，而是不時會隨機移動，撞到其他星星，星星被撞得也跟著移動，又撞到別顆星星，反覆著這種有著生命般樣貌的活動。

春雪對這幅光景並不陌生。

「……主視覺化引擎……？」

春雪小聲喃喃自語。雖然沒有人答話，但他堅信不移。

記得那是在六月十九日——正好就在一個月前。拓武在新宿戰區遭遇到PK集團「SuperNovaRemnant」襲擊，儘管靠著MagentaScissor讓渡給他的ISS套件之力殲滅了對手，卻困在黑暗之力當中。這天晚上，春雪和拓武、千百合三個人在直連狀態下睡著，算是被拓武拖去了那個空間。

這裡就是運算整個加速世界的BRAINBURST主伺服器，別名主視覺化引擎之中。若說HighestLevel是「能夠將加速世界全景盡收眼底的地方」，那麼這個空間就應該叫作「能夠窺見加速世界本質的地方」吧。

但自己明明並未裝備ISS套件，為什麼會在睡眠中再度闖進這裡呢？還是說，這是……

「……是真正的，夢嗎……？」

春雪一邊自言自語，一邊低頭看看自己的身體，還用雙手在SilverCrow微微通透的虛擬身體上摸來摸去，結果——

「這不是夢。」

聽到背後有人說出這麼一句話，春雪連忙轉過身去。

「——只是我也不太清楚你們讓思考迴路休眠時作的所謂『夢』，具體來說是什麼樣的東西。對了，僕人，你現在就在這裡作個夢給我看看。」

這世上會用這種高高在上的語氣做出這種無理要求的人物，也只有一個。

「梅……梅梅梅丹佐？」

春雪之所以說話破音，並非只是因為這個冠有大天使名號的神獸級公敵在場。

這個在眼前發出淡淡光芒的，不是平常的小小立體圖示，而是有著純白的翅膀，穿著長禮服，美得莊嚴神聖的女性身影。

「你……你這模樣……梅丹佐，你的傷都好了嗎？你已經沒事了吧？」

春雪忘我地伸出雙手，攏住她纖細的肩膀。SilverCrow的手與梅丹佐的身體都是半透明的，但仍然感受得到微微的溫度，讓春雪太過感動，就要用力抱緊她——

春雪是想抱，但雙眼始終閉著的梅丹佐迅速舉起右手，用指尖在春雪臉孔正中央一戳。

「你……你這個僕人知不知道自己在做什麼！你以為你一個僕人可以做出這種冒犯的行為嗎！」

「咿……對……對不起……我太高興，忍不住就……」

「而且，我本體的修復尚未結束！這個空間多半是HighestLevel的另一種相……若說你以前去到的相是顯示『資料的位置』，那麼這邊則是顯示『資料的動向』。多半就是因此，我才會被描寫成這種模樣。」

大天使儘管拒絕了春雪的擁抱，卻不推開他，仰望震動的銀河。春雪跟著抬頭向上，同時再度問起：

「既然你還沒恢復力量……那你是怎麼把我叫來這個空間的？」

「照你們小戰士的說法，就是『修行的成果』。」

「修……修行……？是什麼，修行……？」

春雪啞口無言，梅丹佐在他的視線下微微睜開眼睛，清了清嗓子。

「我為了將你我之間設定的連結變得更確切，花了很長的時間在進行強化。結果就是只要所有條件齊全，也就能夠像現在這樣，由我這邊主動召喚你……就是這麼回事。」

「是……是喔……」

「不過強化還只進行到途中。」

「是……是喔……」

春雪老實地佩服了一會兒，然後突然猛力後仰。

「請……請問一下，要是連結強化完畢，會發生什麼事呢……」

春雪戰戰兢兢地一問，大天使就在他眼前自豪地哼哼笑了兩聲。

「我的最終目標，是去到你生活的LowestLevel。」

「你……你說什麼～～～～！」

春雪上身更加後仰，這次換梅丹佐牢牢抓住他的雙肩。

「你這是什麼反應？僕人，你可以更高興的。」

「不……不是，這個……要……要是梅丹佐來到我家，我會很高興的，非常高興。」

春雪嘴上這麼說，但一想到被母親撞見時的情形，就嚇得渾身發抖。梅丹佐仍然一臉懷疑，但過了一會兒，再度笑著說：

「還得再強化很多很多，才能夠實現。SilverCrow，你儘管滿懷期待地等著吧。」

「…………嗯，我很期待，真的……」

春雪以老實的心情這麼回答，就從梅丹佐身上分開，再度仰望頭上這個資料銀河。

春雪在原地坐下後，大天使也跟著在他身旁坐下。

兩人就這麼默默看著搖曳的星星良久。等到愈來愈弄不清楚過了多少時間時，春雪忽然對梅丹佐問起：

「……梅丹佐。你……對GraphiteEdge在禁城說過的話，是怎麼看的……？」

難得花了足足五秒鐘，才等到答案。

「……你帶我進禁城，這件事我深深感謝。可是，我在那個空間裡得到輸入的資訊實在太片段，還未能得出結論。不……或許應該說，得出結論所需的資料還不足……」

「不足……——嗯，這我也能體會。畢竟我總覺得Graph兄沒把最重要的事情告訴我們。可是……既然這樣，你為什麼不直接對Graph兄發問？」

「唔…………」

這次大天使又隔了一小段時間，才輕聲細語回答：

「……我就承認吧。我，是對那個小戰士起了戒心。」

「戒……戒心……？」

「並不是感覺到他有惡意或害意……他和把我從城堡里拖出去的『敵人』不一樣。可是，就是有某種事物……某種蘊含在他身上的事物，讓我起了戒心。甚至連報上自己的名號，都需要小小的覺悟……雖然這是不可能的，但他……說不定，比身為四聖的我更加…………」

梅丹佐說到這裡，聲音愈來愈小，最後更完全聽不見了。

春雪將視線往身旁一轉，大天使就一副要他別看的模樣，用右手抓住春雪的頭，用力往下一壓。這一來，他的頭必然會搭到梅丹佐的大腿上，卻莫名地並未聽見她平常會罵的「無禮之徒」這句話，所以春雪也就這麼靠在她身上。

即使隔著對戰虛擬角色的頭盔，仍有一種柔軟而溫暖的感覺傳來，讓春雪產生了強烈的睡意。儘管覺得自己明明還有很多話想跟她說，但眼瞼已經沉重得無法抗拒。

「……相信有朝一日，我會和你再度去到禁城，和他們再會。到時候，所有謎題都將解開，我們也將知道自己存在的意義……」

梅丹佐的話，聽起來就像搖籃曲一樣溫和。

「……現在你就睡吧，SilverCrow。為了因應即將來臨的戰事……」

春雪聽著由星星演奏的小小鈴聲，在梅丹佐的大腿上，落入了深沉的睡眠當中。