第十九卷 黑暗星雲的引力 第九章（1/2）

東京都二十三區中，人口最多的就是這世田谷區——這是奈胡志帆子從國小上社會科的課時，就一再學到的知識。

可惜面積次於大田區而屈居第二，但那是因為有羽田機場這麼一大塊占地廣大的設施位於大田區，如果扣掉機場不算，世田谷區才是最大的一區，這種小知識她也早已耳熟能詳。因此成了超頻連線者之後，有一件事大大令她驚訝，那就是在加速世界當中，世田谷區被當成了人口外流戰區的事實。

「……老實說，我到現在還是不太清楚，世田谷實際上是怎麼變成人口外流戰區的……」

志帆子在京王線的急行列車上小聲這麼說，站在身旁的三登聖實就聳聳肩膀，輕聲回答：

「應該是因為沒有什麼知名的名勝吧。想對戰的人還是會往澀谷或新宿等的地方跑……」

「哪裡會沒有名勝？世田谷不也有很多有名的地方嗎？」

「例如說？」

「例如說……像是三軒茶屋的胡蘿蔔大樓啦……」

「還有呢？」

「還有……像是二子玉川的日出大樓啦……」

「還有呢？」

「還有……像……像是等等力溪谷啦，馬事公苑啦、奧林匹克公園啦。」

志帆子拚命舉出世田谷的名勝，聖實就笑眯眯地連連點頭稱是，然後說：

「下次我們就拿這些去問烏鴉同學他們，看他們知道幾個吧。」

「不～要～啊～」

志帆子在哀嚎中垂頭喪氣，乖乖認輸。世田谷區的確不存在像池袋陽光城、新宿都廳大樓或澀谷拉文大樓這種全東京都居民都知道的地標。因此聚集不了想對戰的人，因此導致超頻連線者不會增加。這道理她懂，但無法釋懷的心情始終不變。

「……唔唔……還有沒有什麼啊……」

志帆子還不死心，口中念念有詞，結果一直站在她們兩人對面操作虛擬桌面的由留木結芽突然抬起頭，眼鏡閃出光芒。

「志帆，有啊有啊，名勝。」

「咦？在哪在哪？」

「蘆花公園那邊的巨大天然氣槽。」

「…………那個明年就要拆掉了……而且根本就只是些圓圓的東西……」

志帆子垂頭喪氣，但隨即想起現在不是像這樣一搭一唱搞笑的時候，於是挺直了腰杆。她們三人平常都是徒步上下學，會在平日的放學後搭上京王線，並不是因為要出去玩。他們是為了重要的任務出擊。

「好了，環八就快過了。你們兩個，全球網路連線應該都關掉了吧？」

「對啊。」聖實回答。

「然當～」結芽顛倒回答。

南北縱貫世田谷區的環狀八號線，直接成了分隔戰區的界線。

志帆子她們就讀的敷島大學附屬櫻見國中，位於世田谷第二戰區。從距離學校最近的櫻上水站，搭京王線的下行列車越過環八，再過去就是世田谷第五戰區。

由於她們上了電車後，就關掉神經連結裝置的全球網路連線，即使換了一個戰區，也沒有被人挑戰的可能。然而就在疾駛於高架鐵路的急行電車跨過幹線道路的瞬間，就有一股緊張感從丹田往上涌。

她們的目的地是下一站的干歲烏山。但她們不是去買東西或出遊。

她們三人自從當上超頻連線者以來，幾乎是第一次為了主動找人挑戰而跨越戰區。

「……志帆你不要那麼緊張啦。又不確定對方會出現在名單上。」

「反倒是不在的可能性還比較高啊。」

聽聖實與結芽以鬆懈的聲音這麼說，志帆緩緩點頭。

「……嗯。可是……我總覺得有種預感。覺得今天見得到那個人……」

「這……也許吧。你已經決定好見了面要說什麼話嗎？」

聽聖實問起，這次她搖了搖頭。

「沒有，什麼都沒決定……可是我覺得，換做是烏鴉同學，他一定會這麼說。說『只要坦率表達，對方一定會了解。』」

「唔呼呼……也許喔：」

志帆子朝怪笑的結芽白了一眼，說道：

「我話先說在前面，要是我輸了，可就要換小登和小芽上了。」

「是是是。」「好好好。」

兩人的回答還是一樣悠哉，但這是因為她們想緩和志帆子的緊張。

為了表達感謝，志帆子用力揪了揪聖實與結芽的袖子，然後將視線轉往窗外。

一分鐘後，電車平順地減速，開進了千歲烏山站的月台。

她們下了樓梯，先從站前廣場所在的南出口出站再說。綠化過的廣場上設置了好幾張長椅，看來很適合用來加速。

「我本來還想說找一間店，不過在這廣場大概就行了吧。」

志帆子這麼一提議，聖實與結芽也都點了點頭。為了補充能量好因應對戰，她們在車站大樓里的冰淇淋店內各買了一個甜筒，來到廣場上。

她們三人在靠裡頭一張樹蔭下的長椅並肩坐下後，默默地品嘗冰淇淋好一會兒。

志帆子的草莓起司蛋糕、聖實的餅乾與奶油，結芽的大納言紅豆都在同時消滅，而三人也同時喊了一聲振奮自己的精神，然後不約而同把手伸向神經連結裝置，按下全球網路連線鈕。

她們事先討論過，決定對戰由志帆子負責，聖實與結芽則當觀眾，所以進行加速的只有志帆子一個人。她們相視點頭，深深吸一口氣……

「『超頻連線』！」

啪——一聲衝擊聲響起，夏季的傍晚凍得蒼白。

她換上全感覺連線用虛擬角色——格林童話中的葛麗特裝扮——移動到起始加速空間（Blue World），朝虛擬桌面上火紅燃燒的【B】字樣敲了下去。她感受著同等的期待與不安，打開了對戰名單。

人口外流戰區可不是白叫的，名單上出現的除了MintMitten與PlumFlipper以外，就只有兩個名字。一認出上方的字串，明明處在全感覺連線狀態，她仍不免一口氣喘不過來。

【MagentaScissor】——對包括聖實與結芽在內的多達十餘名超頻連線者，強制植入ISS套件，企圖造成加速世界平均化的可怕激進分子。

她正是志帆子要來見的對象。雖然有情報顯示她的大本營是在世田谷第五戰區，但能像這樣一來就發現，仍可說是重大的幸運。

但對戰名單上，還包含了一項意料之外的情報。

那就是顯示在Magenta下方的另一個虛擬角色名稱。

【AvocadoAvoider】——是個與MagentaScissor組成搭檔的超大型對戰虛擬角色。而Magenta與Avocado的名稱，被一個顯示組成雙人搭檔團隊的符號綁在一起。

「……是搭檔……！」

志帆子的食指停在名單上，低聲自書自語。

儘管搭檔團隊不能找單獨的超頻連線者挑戰，但允許相反的情形，所以就規則上而言，志帆子是可以直接挑戰Magenta與Avocado的。然而一旦真的開打，勝率就會大幅下降。

「怎麼辦……」

她咬緊嘴唇，往身旁看去，但凍結成藍色的聖實與結芽，當然不會給予任何回答。

她的確可以先停止加速，找她們兩人當中的一個登記成搭檔，然後才重新找Magenta挑戰。但若Magenta就在這短短數十秒內，從對戰名單上消失，那就得不償失了。

志帆子讓她童話風的虛擬身體轉過去，仰望北方的天空。

從京王線的高架鐵路往北一公里左右，就是東西向的中央公路，再過去就是杉並區了。是志帆子她們在三天前加入的黑暗星雲領土。

——這種時候，換做是SilverCrow，他會怎麼做呢？

志帆子忽然想到這樣的念頭，嘻嘻笑了兩聲。

三天前的放學後，志帆子等三人來到位於新高圓寺車站附近的私立梅鄉國中學生會室，和黑暗星雲的團員首次見面。雖然很遺憾的，對方並非全團到齊，在場的只有軍團長BlackLotus黑雪公主、ArdorMaiden四野宮謠、CyanPile黛拓武、LimeBell倉嶋千百合，以及SilverCrow有田春雪這五個人，但對方說在近日內，就會把剩下的SkyRaker與AquaCurrenta引見給她們認識。

最令她們印象深刻的，終究還是軍團長黑雪公主。聽說她還擔任梅鄉國中的學生會副會長，那超出常人的美貌，以及在現實世界都照樣硬用「黑雪公主」這個代號（？）過活的精神力（？），讓她們無法不被震懾住。三人在回程路上，深

深地相互點頭，說黑之王果然名不虛傳，絕非等閒之輩。

而帶給她們的印象強烈得僅次於黑雪公主的，就是SilverCrow——有田春雪。

他的臉孔與體型部圓滾滾的，給人的印象與他在加速世界中的對戰虛擬角色相反。但他卻和在無限制空間裡遇到時一樣，轉眼間就讓志帆子的系張消融殆盡。黑雪公主等人對他十分信賴，這點也在見面後不久就能感受到。

換做是SivlerCrow，換做是那個無論何時都卯足全力，有著能接受自己軟弱面的堅強往前進的他，哪怕對手是雙人搭檔，應該也不會畏縮。沒錯，志帆子之所以來到這世田谷第五戰區，並不只是為了戰勝。她是為了和過去的敵人分享比勝利更重要的事物，才會來到這裡。

「……聖實、結芽，還有烏鴉同學。我……會努力的！」

志帆子在凍結成藍色的世界裡這麼一喊，用力往對戰名單敲了下去。

志帆子一邊從葛麗特虛擬角色，變身為對戰虛擬角色「ChocolatPuppeteer」，一邊下到黑暗中，雙腳踏上的卻不是堅硬的地面，而是淺淺的水面。

她一邊意識著這搔著腳踝的漣漪觸感，一邊慢慢睜開眼睛。緊接著強烈的陽光就將她的視野染成一片全白。

鏡頭眼的感光度立刻得到調整，世界恢復了原有的色彩。

一望無盡的藍色水面。水深只有十公分左右，卻淹沒了整個空間。建築物全都化為被太陽曬自的水泥骨架，從骨架間吹過的風，在水面上吹起了波紋。

這是自然系水屬性的「水域」空間。由於有著明亮陽光與清澈水面，能夠品味到些許度假的感覺，很受玩家歡迎，但志帆子一認知到空間屬性名稱的瞬間，就喃喃說道：「糟糕……」

但不管怎麼說，對戰已經開始了。而且還是由志帆子挑戰。乏後她只能一心一意地努力。

她首先查看狀況。

顯示在視野右上方的體力計量表，共有上下兩條。她所料不錯，上面是MagentaScissor，下面是AcocadoAvoider。

顯示在中央下半部的導向游標也有兩個，但兩個游標分別指向不同的方向。看樣子Magenta與Avocado似乎待在戰區內的不同地點。志帆子該見的對象是Magenta，但不知道哪個游標才是指向她。

志帆子最後朝四周環顧一圈，結果在有一小段距離的車站大樓屋頂，看見了兩名觀眾的身影。當然就是聖實與結芽。就在志帆子揮手的同時，兩人輕巧地跳了下來。

聖實她們絲毫未濺起水花，柔軟地完成著地後，直線跑了過來，交互大喊：

「巧克，你要怎麼辦啊！」

「對方可是兩人搭檔耶！」

「你為什麼不重新加速啊！」

「而且對方還是6級跟5級耶！」

志帆子被她們兩人逼問之餘，朝自己的體力計量表瞥了一眼。顯示在虛擬角色名稱旁邊的等級，和Avocado一樣是5級。與對方搭檔之間有著壓倒性的戰力差距。然而——

志帆子甩了甩頭上戴的無邊軟帽，雙手牢牢抆腰，大喊：

「敏敏、小莓，聽好了！身為超頻連線者，一旦加速，唯一要做的就是一心一意對戰！」

「「………………」」

聖實與結芽以尷尬的表情不說話。志帆子朝她們兩人更加高聲宣言：

「要是你們以為區區5級、6級的搭檔，就會讓我退縮，那就大錯特錯了！看我把他們兩個一起幹掉，大賺一票點數！」

「……不，巧克，你又不是來對戰……」

但聖實這句話未能說完。

兩人的身影突然從她身前消失。因為有「上輩」或同軍團團員以外的對戰者，接近到半徑十公尺之內，讓系統強制移走了觀眾。

志帆子迅速轉過身去。

緊接著就看到有個人影，踏出了小小的漣漪，落到站前廣場的正中央。

這人身材苗條而修長，有著女性型的輪廓，整個身體纏著紅紫色的絲帶狀裝甲。兩邊腰上佩掛著類似大型小刀的武器，露出的只有一張嘴。

這個嘴唇上露出妖艷微笑的對戰虛擬角色，無疑就是MagentaScissor。然而與先前遭遇時相比，她身上有著唯一一處差異。那就是附著在胸口正中央的漆黑眼球型強化外裝——ISS套件並不存在。

她動了動紅唇，發出沙啞的嗓音：

「我才想說是誰跑到這種戰區來挑戰，這可不是隔壁的巧克小妹妹嗎？」

志帆子壓抑緊張的情緒，堅毅地反駁：

「很不巧，我的大本營已經不是世田谷第四戰區了呢。」

「哎呀，你搬家啦？」

「不是！」

她深深吸一口氣，挺起胸膛報上名號。

「我現在可是黑暗星雲麾下的ChocolatPuppeteer！」

這句話一出口。

Magenta嘴唇上浮現的笑容淡去了幾分。

她從遮住整張臉，有著底片狀光澤的裝甲底下，發出尖銳的視線。

「……哦？所以你是特地來打招呼，告訴我你跳槽到其他軍團了？」

「嚴格說來不是跳槽呢。我們是解散了PetitPaquet，我和敏敏還有小莓，全都加入了黑暗星雲呢！」

志帆子這麼一說，Magenta的微笑就完全消失。志帆子不知道她笑容消失的理由，是在於生氣了、傻眼了，又或者是對志帆子的口氣覺得不耐煩了。

這個語尾加上「呢」的語氣，既不是故意塑造什麼形象，也不是心理戰。不知不覺問，她養成了一種習慣，就是以ChocolatPuppeteer身分出現時，無論如何都會變得只能用這種口氣說話。說得正確一點——也許該說是自從她養成了這種說話口氣以後，才開始能夠在加速世界處得自在，能夠發揮本領戰鬥。

儘管這件事不時會被聖實與結芽拿來取笑，但志帆子倒也不討厭這個自己。因為至少遠比待在現實世界的時候，更能自由地放膽說出想說的話。

沒錯——就是要說出來。說出今天之所以來到這個戰區的理由……之所以找MagentaScissor挑戰的理由。

志帆子丹田用力，正要開口，Magenta卻早了一瞬間發出冷冷的說話聲：

「也就是說，你是來警告我的了？你要告訴我說，你們三個已經是黑之團的團員，所以一旦對你們出手，我也不會有好下場？」

「啥……？」

志帆子一時間說不出話來，稍後才握緊雙拳，用全身表達否定的意思。

「才……才不是呢，根本不是這樣！」

「那，你是要來答禮的？是要為了ISS套件的事，來找我算帳？」

「你……你愈說愈錯了，錯得離譜！」

志帆子以幾乎要把無邊軟帽甩下來似的動作用力搖頭，大喊：

「當然了，你強行讓ISS套件寄生在敏敏和小莓身上，還有想獵殺我們的朋友小克，這些事我沒辦法這麼簡單就忘記，可是……我聽SilverCrow說了。說在為了破壞ISS套件本體的那一戰里，你最後也幫了Crow他們……」

聽到這幾句話，Magenta不愉快地嘴唇一歪。

「總覺得愈說愈誇張了。我那次不是幫Crow，只是想保護我的同伴。」

「就算是那樣，也沒有關係。只要有想保護同伴的心意……因為，這就表示你們和我們一樣，都是超頻連線者。」

志帆子說到這裡的瞬間——

MagentaScissor的腳下，突然濺出有如水面爆炸似的飛沫。

Magenta強勁地一個跨步，一口氣拉近了距離。她那有如刀刃般鋒銳的銳利手刀，劃破水煙直逼志帆子的咽喉。

「…………！」

志帆子咬緊牙關，腰身一沉，同時扭轉上身。Magenta左手手刀的這一刺，嗤的一聲掠過她的脖子，繼續朝前挺去。這一下造成體力計量表微幅減少，讓她想先拉開距離，但在這個空間裡，萬萬不能貿然退後。

志帆子以雙手抓住Magenta的左手，牢牢踏穩水中的雙腳，以過肩摔的要領往後摔了過去。眼看這個身材修長的對戰虛擬角色，就要整個背往水面上摔去，但她靈活地在空中翻了個筋斗，做出完美的著地。

志帆子這時才總算退開，指著Magenta大喊：

「突然動手很危險……的呢！」

所幸Magenta轉過身來後並不追擊，但仍然透出露骨的敵意回答：

「這是對戰，危險是當然的。不過還真虧你可以挺在原地閃過，讓我稍微嚇了一跳。」

「……我繭居在無限制空間的資歷可是很長的。即使對戰經驗少，對各種空間的攻略法可還背了不少呢。」

她一邊說話，一邊試探水面下的踏腳處。覆蓋「水域」空間的水雖然只有十公分高，但進行接近戰時，最棘手的就是這微妙的水深。很容易讓人忍不住忘記自己的腳踏在水裡，一旦貿然跳躍或奔跑，跌倒的機率就很高。行動時必須先壓低重心，牢牢穩住落腳處……這個訣竅，聖實是在和聖實她們以及小克玩捉迷藏或踩影子等遊戲而學會的。

相對的MagentaScissor則不愧是6級玩家，對這個還挺稀有的空間似乎也很習慣。包括先前那一記手刀突刺的犀利在內，或許可以說她即使沒有ISS套件，也仍是個相當有實力的強者。

正因如此，志帆子現在更不能平白打輸。

「……Magenta小姐，既然是我主動挑戰，我也不打算逃避對戰。只是……打完之後，我希望你聽我說幾句話。」

她拋出這句話，Magenta的嘴唇就再度浮現出淺淺的笑容

「那你可要好好加油，別被我打倒了。因為這場對戰一結束，我就打算立刻關掉全球網路連線。」

「——好。」

她點點頭，以堅毅的嗓音補上一句：

「請你也不要太簡單就退場了……喔！」

這句話說完的同時，她猛力朝水面下的地面一蹬，讓腳尖在水面划過，一口氣拉近距離。

ChocolatPuppeteer的裝甲，基本上只有外觀像是巧克力，並不會因日曬而融化或因衝擊而裂開，但仍具備了幾種以巧克力為準的性質。最大的特徵就是舔起來很甜，此外耐熱性雖差，卻頗能撥水。她就是靠著這種撥水性，才能在水域空間裡，把水的阻力減輕到某種程度。

志帆子一個衝刺逼向Magenta嘩啦一聲劃破水面，使出一記左中段踢。

Magenta以過人的反應速度摺疊起右手。志帆子照踢不誤，腳背往她的防禦架式上硬踢。鏗一聲響亮的聲響中，Magenta微微失去平衡。

「——呼！」

Magenta儘管腳步踉艙，但仍在尖銳地呼氣聲中使出左鉤拳反擊。志帆子矮身躲過這一拳，順勢更往Magenta身上貼上去，雙手按住對方的頸子，左膝就往她的身上頂。一下，兩下——第三下！

Magenta的絲帶裝甲對打擊的抗性似乎不高，這連續三下膝踢，讓她的體力計量表減少了一成以上。

「嗚……」

Magentaa不認輸地回以左右拳擊，但由於她手臂較長，處在身體緊貼的狀態下，動作就會變成生硬。而且從上而下的打擊都會受到志帆子的大帽子阻礙，很難打到她臉上。

要擺脫擒抱狀態，最確實的方法就是用雙手從對方手臂內側掙脫，再不然就是拚命往旁繞。但Magenta似乎沒有這麼深入的知識。志帆子黏著她不放，儘可能用打擊削減她的HP，掌握主導權。

就在志帆子打得Magenta的身體失去平衡，同時正要使出第四記膝踢的時候——

一股冰涼的戰慄，從她下腹部輕撫而過。

志帆子反射性地放開擒抱的雙手，推開對方的肩膀來拉開距離。接著就有一道銀色閃光由下而上，從兩人空出的縫隙間閃過。

冰冷的觸感從下腹部竄到胸口，深紅色的損傷特效隨即跟上。志帆子用眼角餘光，看清楚自己的體力計量表減少了五%左右，同時更加往後跳開一大步。

MagentaScissor高高舉起的右手上，握著一把大型的小刀。就是這把從右腰間解下的同時尖銳揮出的刀刃尖端，輕而易舉地割開了志帆子的裝甲。

志帆子一邊反省自己不該跟和聖實對練時一樣，腦子裡只想著雙方都赤手空拳的格鬥戰，一邊默默擺好架式。

但Magenta慢慢放下右手的小刀後，卻面帶微笑對她說：

「……這可真讓我有點吃驚。我還以為你是遠隔型，沒想到對格鬥戰還挺熟練的。你是在哪裡練習的？」

「敏敏……MintMitten在現實世界有定期去上教格鬥技的武館。她可是有我的一.三倍強呢。」

她話一出口，附近移動建築物上就傳來一句「這數字也太不上不下了吧！！」的喊聲，但她當作沒聽見。Magentaa不理會這聲呼喊，看著志帆子輕輕點頭。

「原來如此，所以這是你花費現實中的時間而學到的技術了……那麼要是小看你這技術，可就失禮了啊。」

Magenta用左手把左腰的小刀也解下，讓兩把武器高速旋轉，然後穩穩定住，擺出架式。

乍看之下像是小刀的二刀流，但其實不是。那是一件二合一的強化外裝，可以相互合體，構成她虛擬角色名稱由來的「剪刀」。而雙刃合體之後，才是Magenta實力的真髓所在——

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