第十七卷 星之搖籃 番外 黑之雙劍、銀之雙翼（2/2）

「虛擬角色自己……這麼希望……？」

春雪當上超頻連線者以來，從不曾想過這樣的念頭，微微睜大眼睛復誦這句話。黑雪公主見狀，透出微笑的神情點頭表示肯定：

「沒錯。對戰虛擬角色和我們超頻連線者是一體兩面……我以前曾說這Lotus『醜陋到了極點』，但我這麼說，不只是討厭自己的虛擬角色，同時更是因為體現出，『切斷』的這醱陋模樣，實實在在就是我自己。春雪，你呢？你和Silver Crow一起打到升上2級，應該差不多開始能夠聽見它說什麼了吧？」

被唐突地問到這個問題，春雪忍不住低頭看看自己的雙手。覆蓋在銀色裝甲內的手指十分纖細，與格鬥型該有的強而有力感相距甚遠。

春雪成為超頻連線者後的第一次對戰中，看到廢棄大樓的玻璃窗上映出的這個虛擬角色時，忍不住覺得「像個小兵」。不，即使是現在，他的這種印象也並未消散，但要是有人說願意用不同造型的虛擬角色跟他交換Crow，他多半會拒絕。不是因為練出了獨一無二的「飛行」特殊能力，而是認為這個腦袋光溜溜的金屬色角色就是自己的這種意識，已經不知不覺問在他心中牢牢扎了根。

「呃……說的話是還沒聽見，不過我也不討厭這玩意兒。因為Crow是從我的心中塑造出來……誕生出來的虛擬角色。」

春雪用力握緊前端尖銳的手指這麼一說，黑雪公主就莫名顯得十分高興，連點了兩三次頭後說道：

「嗯，是啊，你說得對。你剛剛說的這句話，就是對戰虛擬角色成長的出發點，千萬不要忘記……好了，那就在這樣的認知上，我們也差不多開始了吧？」

「咦？開始……？開始什麼？」

「……我說你喔，加速前我不是說過要用劍交心了嗎？」

黑雪公主拿他沒轍似的搖搖頭，從白堊椅子上迅速起身，視線往上一瞥。

「剩下十分鐘啊，不過應該夠了吧。」

「……夠……夠了？夠做什麼……？」

春雪還不認命地繼續問，卻有個東西穩穩抵上他喉頭，是一把劍尖鋒利得令人看不清楚的漆黑長劍。春雪忍不住後仰上身，發出沙啞的驚呼聲：

「……學……學姐，該不會，是要跟我……對對對對戰……」

「呵呵，我是很想跟你打一場，但現在等級差距未免太大了。一對一對戰的樂趣，我就留到你將來有了更大的成長之後再來享受吧。」

黑雪公主以含笑的聲調這麼一回答，就將劍刃從鬆了一口氣的春季眼前微微抽回，接著說道：

「以大前提而言，對戰虛擬角色的練法沒有唯一的正確答案。要往兼備遠／近／間接等多方面能力的萬能型發展，還是像我和我師父一樣專精一種能力……最終還是要由你自己來選擇。我叫你選哪一種升級獎勵是很簡單，但我還是希望由你自己去感覺出來。感覺Silver Crow想要什麼，又想走在什麼樣的路上。」

「這虛擬角色……想要什麼……？」

「沒錯。這同時也是藏在你內心深處的，屬於你自己的渴望……好了，春雪，站起來。」

黑雪公主說話的聲調一反常態地溫和，讓春雪不由自主地受到吸引，從這臨時削製成的白色椅子上起身。他正要走近一步，黑雪公主反而揮手要他退開，同時自己也以浮游移動退到後方，等雙方拉開足足十公尺的距離後——

「那麼……Silver Crow，我要上了！拿出你的渾身解數化解我這一劍！」

她轟雷般的熾烈喝叱迴蕩在靜謐的空間中，令人想問剛剛那溫和的話語是怎麼回事。

藍紫色的雙眼發出強烈的光芒，左右雙劍迅速往斜後方拉開，苗條的虛擬身體微往前傾。

沉重的衝擊從她腳尖發出，讓醫院屋頂竄出放射狀的裂痕，緊接著猛然往前衝刺，仿佛成了從巨大長弓射出的黑曜石箭頭。春雪甚至來不及眨眼，黑之王的身影就進逼到他面前。

當她高舉右手劍開始做出揮砍動作，春雪也才總算把意識切換過來。就在一種所有聲響都漸漸轉為低沉的感覺中，時間變得稍稍慢了一些。但Black Lotus這一劍仍有著極為驚人的速度，銳利至極的刀刃轉眼間就直逼眼前。

如果Silver Crow有遠程攻擊型的必殺技，又或者是擁有類似功能的強化外裝，相信也可以在被逼近到這個地步之前，就先做出牽制射擊。例如說，換成是他好友拓武的虛擬角色Cyan Pile，應該就已經用從胸部射出許多針型飛彈的必殺技「飛針四射」阻止Lotus接近。

但現在的Crow沒有任何遠程攻擊。雖然升級獎勵的選項中有，但並無法在實際取得之前試用。

從這種狀況下，他能做的就是利用金屬色角色最大特徵所在的金屬裝甲來防禦。黑雪公主的確說過，說金屬色虛擬角色對切斷與貫穿屬性的攻擊都有著較高的抗性。

那麼只要用鏜甲護手狀的雙手牢牢架在身前，應該就有辦法格擋住。春雪雖是才剛升上2級的菜鳥，但以往打過的許多對戰虛擬角色之中，就從未有人能用劍劈開Crow的手臂裝甲。

春雪瞬間思考到這裡，雙腳牢牢踏穩，接著就將雙手舉到身前交叉。即使看到Crow牢固的防禦架式，Lotus仍不改變這一劍的軌道，始終要從正上方筆直往下劈。

——就是現在…………防禦！

接觸到劍刃的瞬間，春雪把全身力氣都灌注到雙手上，準備因應衝擊。

然而——

春雪並未感受到任何聲響、壓力或其他衝擊，只看到視野角落微微竄過橘色的火花。一個難以置信的現象，在他瞪大的雙眼注視下進行。

薄薄的漆黑刀刃幾乎不受到任何阻力，不斷切開厚實的銀色裝甲。

這幅光景很沒有真實性，就好像雙方的「命中判定」憑空消失了似的。但雙手上竄過的冰涼感觸，以及視野左上方開始減少的體力計量表，都是確切的現實。要是就這麼格擋下去，轉眼間雙手……不，是Silver Crow的整個身體都會被一刀兩斷。

「嗚……！」

春雪憋著一口氣，使勁讓身體往後倒。但這個動作的速度自然快不過揮劍的速度？劍刃轉眼間就劈開裝甲，接觸到裝甲內的虛擬身體。或許是因為劍刃太過鋒銳，甚至並未產生痛覺。

——這就是9級……專攻近戰型虛擬角色的實力。

——根本不可能格擋……學姐應該從一開始就知道……那學姐又為什麼會要我擋住這一劍呢……

春雪在灰心中想到這裡時，才總算想了起來。

黑雪公主並未要他「擋住」攻擊，而是要他「化解」。這也就表示，現在的Silver Crow也有能力化解這一劍。

既然這樣……就只會有一個可能。

「唔……喔……！」

春雪把身體傾得更斜，張開了裝備在Silver Crow背上的極薄金屬翼片……也就是翅膀。

劍刃已經砍到雙臂中心，劍尖更已經砍進Crow的頭盔左側面。要是現在用翅膀往前或往上飛，無異於自己主動把虛擬角色迎上去讓她一刀兩斷。

春雪過去都只將背上的翅膀……只把「飛行」特殊能力，用來進行衝刺、上升與俯衝……也就是只用來前進。說得更精確一點，他一直以為翅膀沒有別的用法。然而Crow的金屬翅膀，並不像鳥類那樣是用拍動的方式來飛行，而是以高頻率振動極薄的翼片，藉此拍打空氣來得到推力。

既然如此——那應該就有辦法。有辦法從靜止狀態，往正後方飛行。

「…………飛啊！」

春雪彎曲雙腳，從上身往後倒的姿勢用力振動翅膀。

Lotus被突然產生的氣流一撞，揮劍的速度微微一慢。春雪不放過這唯一的機會，用力往地上一蹬。

轟一聲爆炸似的音效響起，Silver Crow以像是被巨人的手拍到似的勢頭往後飛翔……說飛翔還不如說是被震飛。漆黑的刀刃拖出火花軌跡，從他的手中抽出。儘管脫離了被劈成兩半的危機，但做出不習慣的機動，讓春雪轉眼間就失去平衡，雙腳好幾次擦到地面，總算驚險地起飛。等到他在蒼白的滿月背景下，上升到十公尺以上的高度，這才轉為懸停。

「…………吁，吁吁…………」

春雪呼出長長一口氣，往下一看，就和已經放下劍的黑雪公主目光交會？

她的視線十分平靜而滿足，仿佛先前的殺氣只是幻覺。她點點頭，朝上空的春雪喊說：

「春雪，你長進了！」

春雪知道自己算是「化解」成功，再度鬆了一口氣，慢慢下降。他在黑雪公主身前降落後，仔細看了看雙手裝甲的傷痕。裝甲上的切口極為完美，完美得令人覺得換成是現實世界，不管用上任何工具都切不出來。微微可以看見的斷面，就像鏡子一樣光亮。

「真虧你能在那一瞬間，看出我的劍『不能防禦』，而且之後的對應速度也很了不起。」

黑雪公主一臉若無其事的表情說出這樣的感想，讓春雪抬起頭後，忍不住說出有點像是在發牢騷的話：

「要是學姐先告訴我，我從一開始就不會想格擋了……」

「這樣不就失去指導的意義了嗎？」

黑雪公主短短地笑了幾聲，挺直腰杆說道：

「好了，如何……可有聽見Crow說了什麼？」

「呃，呃……感覺，好像是有……啦……」

難得進行實技指導，春雪卻回答得很含糊，但做師父的並不生氣，只緩緩點了點頭。

「不用擔心，既然你做得出剛剛那種動作，答案就已經在你心中了。你只要任由心之所向，率真地去培養這個虛擬角色就行了。」

說完她就迅速作業系統選單。春雪視野中出現申請平手的視窗，在按下OK按鈕之前先握住雙拳，深深對她一鞠躬並說：「謝謝學姐！」

春雪和黑雪公主在醫院最高樓層的電梯前分開，為了回家而走向高圓寺的方向，途中一直在腦中反覆播放對戰即將結束前聽到的那句話。

——率真地去培養這個虛擬角色就行了

當時他對此用力點了點頭，但坦白說，他心中仍然有著迷惘。

雖說剛才他在月光空間裡，驚險地對黑之王那無法防禦的一劍做出對應，但若Crow有著像Cyan Pile那樣的遠程必殺技，說不定一開始就能阻止她的衝刺。而現在隨時都可以選擇的四種升級獎勵當中，就有著一項叫作「Radial Shot」的必殺技，是從手臂裝甲放射狀射出三根金屬箭。

由於相關資訊就只有簡短的說明文與單純的剪影動畫，不實際選擇看看，就不會知道對戰中用起來會是什麼情形。但對先前一直以赤手空拳戰鬥的春雪而言，「遠程攻擊」的確是他很嚮往的能力。只要有了這招，就可以名符其實地對那些從遠處愛怎麼開火就怎麼開火的紅色系虛擬角色報一箭……不，應該是三箭之仇。

而且黑雪公主不也說過嗎？說要選擇最渴望的能力。

「…………嗯嗯嗯～……」

春雪一邊行走，一邊和幾十分鐘前一樣沉吟不已，然後在虛擬桌面上打開了BRAIN BURST的主控畫面，再切換到已經看得非常眼熟的獎勵選擇畫面上。

四種獎勵當中的左上，是在地上滑行衝刺來縮短距離，然後以高速連續出拳的近戰型必殺技「Rapid Knuckle」；右上是緊緊抓住他的心不放的「Radial Shot」，左下是增加軀幹部位防禦力的強化外裝「Hard Armor」，而右下則是強化既有的「飛行」特殊能力性能。

強化外裝不是武器，所以他不覺得有什麼吸引力，而且強化特殊能力也總覺得不起眼。既然要選，就該選必殺技，而這兩種當中又以遠程攻擊更好……他的思考不斷被帶往這個方向。

「……而且難得升上2級，一直不拿升級獎勵繼續打也很浪費啊……」

春雪在中央線高架鐵路下碰到紅燈，小聲這麼自言自語，手指伸向視窗右上方。

「好，就決定是這個了！仔細想想，遠程攻擊加上飛行，明明就是最強的組合嘛。我就要用這一招連戰連勝，在學姐出院前升上3級！」

春雪下意識說出這番硬要逼自己信服的話，將顫抖的手指伸向「Radial Shot」的按鈕。

但手指硬是在幾公分前停住。腦子裡明明已經決心要按這個按鈕，卻像挨了會癱瘓行動的妨礙攻擊似的，身體就是不聽使喚。

「………………呼…………」

春雪心想優柔寡斷也該有個限度，嘆了一口對自己幻滅的氣，決定這次也暫且不選獎勵，朝道路對面瞥了一眼。行人用號誌的紅燈旁邊，以擴增實境顯示出等待時間是十二秒。很夠了。

「超頻連線。」

春雪一說出這個指令，就聽到啪一聲耳熟的加速聲響，同時世界凍結成藍色。春雪以粉紅豬虛擬角色的身影下到起始加速空間後，將仍然開敔的主控畫面切換到對戰名單。

經過只顯示了一瞬間的搜尋後，名單上立刻列出將近十名超頻連線者的名字。春雪現在所在的杉並戰區本來有很長一段時間一直是中立戰區，但隨著黑之王Black Lotus回歸加速世界，新生黑暗星雲已經宣告這裡為軍團領土。

團員在所屬軍團所占領的領土內享有特權，可以拒絕其他超頻連線者的「挑戰」。因此只要待在領土內，就可以只挑自己能占到上風的對手來打。

但春雪從上到下看完名單後，卻將豬型虛擬角色的右手伸向其中唯一一個第一次看到的名字。這次和剛才不一樣，並未在快要按到時停手，黑色的蹄就這麼碰到了名單，接著更啪的一聲敲下立刻出現的【DUEL】。

——這次我一定要在這一場裡看清楚。看清楚我……還有Silver Crow，渴望什麼樣的能力。

春雪在心中強而有力地這麼告訴自己，委身於變身為對戰虛擬角色的特效當中。

4

今天來到的第二個正規對戰空間，和「月光」大異其趣，是有著濃厚荒廢色彩的「風化」空間。四周的建築物全都變了樣，從腐朽的水泥變成滿是紅鏽的鋼筋都已經外露的廢墟，很煞風景。路面也有細小的裂痕，吹個不停的風掀起了一道道塵沙的漣漪。

但只有天空是那麼美麗。清澈的天藍色，體現出人類從這顆行星上消失後所帶來的乾澀純淨。

春雪一瞬間看著天空的藍色看得出

神，隨後眨了眨眼睛，查看視野右上方的體力計量表。上面顯示的名字是【Jade Jailer】，等級和他同樣是2級。

「Jade……應該是翡翠吧。也就是說，是綠色系的對手啊。Jailer是……監獄的人？意思是囚犯嗎……？」

很遺憾的，憑國中一年級生……或者應該說憑春雪的英語能力，頂多只能分析到這裡。而BRAIN BURST從系統上就全都以英文標記，所以英文成績對超頻連線者而言是相當重要的能力，但這終究不是一朝一夕就能夠學好。只是和拓武搭檔時，幾乎所有英文他都能立刻幫忙翻譯出來，所以春雪也的確有著忍不住依賴他的一面。

不管怎麼說，只要直接看到對手，應該就能搞懂「Jailer」的意思。浮現在視野正中央的導向游標指向幾乎正東的方向，而方位指針之所以微幅震動，則證明了對手正直線接近過來。

「……在這個地形下可以直線移動？這裡是住宅區，應該沒什麼直線的大馬路才對……」

春雪喃喃說出這句話，接著立刻猜到是怎麼回事。對方並不是沿著道路移動。春雪接連破壞幾個附近的水泥塊，累積了必殺技計量表後，用翅膀垂直起跳，跳上了頭頂上東西橫貫的直線結構物——也就是中央線的高架鐵路。

支撐鐵軌的無道碴軌床也同樣滿是裂痕，但只有上面鋪的鐵軌有著朦朧的鋼鐵光澤。雖然情形會隨空間屬性而異，但只要有像樣的鐵軌，幾乎都會有電車從戰區界線外開來。當然這屬於稀有事件，一場對戰里未必能碰到一次，但一旦被電車撞到，保證會受到重大損傷。春雪迅速查看前後，但現在連電車的影子都沒看到。

但相對的，他看到一個人影從高圓寺車站的方向高速接近，想來當然就是這場對戰的對手Jade Jailer。隨著雙方的距離漸漸縮短，又有幾個人影出現在能俯瞰高架鐵路的大樓屋頂上。是開敔戰場追隨模式的觀眾被傳送到了這裡。

現在不是看旁邊的時候，但春雪仍然忍不住看了一眼觀眾里有些什麼人。拓武還在新宿區的學校參加社團活動，所以當然不在場，但連才分開沒多久的黑雪公主——Black Lotus的身影也沒看見。

黑雪公主還在住院，當然不會二十四小時都打開自動觀戰，但春雪還是忍不住覺得有些無助，接著才喝叱自己。這場對戰是為了看清楚自己該選哪條路而打，無論「上輩」在或不在，他該做的就只有竭盡全力應戰。

春雪用力握緊雙拳，將視線拉回正面，結果對手正好就在這時維持十公尺左右的距離，把腳步停在兩條鐵軌之間。

如果敵人的顏色名稱屬於「遠攻的紅色」，春雪不會老老實實上到高架上，而是會從四周的大樓跳下來展開奇襲，但既然對手屬於「防禦的綠色」，會受到遠程攻擊的可能性就很低——而他的這個預測並未猜錯，對手似乎並未持有槍炮或弓箭等武器。

但話說回來，這人似乎也不像春雪那樣，完全是赤手空拳，雙手都有著很特殊的形狀。這人手上沒有五根手指，而是有著直徑約五十公分的巨大輪圈。這種輪圈薄得像螺絲墊圈，但邊緣似乎不是刀刃。包括輪圈在內，全身的裝甲顏色都名符其實，有著翡翠的綠色。

但最大的特徵，還是在於一條連接右腕與左腕的粗鐵鏈。這條鐵鏈的長度約有兩公尺長，幾乎垂到腳邊。有這樣的長度，想來應該不至於妨礙到攻擊動作，但仍讓人強烈覺得這個人的行動受到束縛。

……看來「Jailer」果然是囚犯的意思？

春雪內心這麼想，同時很有禮貌地一鞠躬。

「呃，你好，我是『黑暗星雲』團員Silver Crow。冒昧找你挑戰，還請多多指教！」

對手也是2級，菜鳥度應該沒有太大的差別，但春雪還是站在挑起對戰一方的立場先打擊招呼，就看到對方也弄響雙手鐵鏈回答：

「……『長城』旗下，Jade Jailer是也。」

…………是也？

春雪先皺起眉頭，接著才想到該在意的不是這個環節。綠之王的軍團「長城」，有著從澀谷橫跨目黑的廣大領土，是全加速世界規模最大的軍團之一。澀谷和杉並雖然相鄰，但長城的團員應該幾乎從未闖進高圓寺這一帶。

Jailer仿佛看穿了春雪的心思，搖了搖他那像是戴著斗笠的頭。

「不必為了挑戰道歉是也。在下之所以來到杉並藩，就是為了和閣下交手。由於在下無法挑戰，能由閣下挑戰，實是萬幸。」

…………在下？杉並藩？

春雪的心思再度被台詞中的細節吸引過去，但還是再度低頭回答：

「這……這可多禮了，感謝閣……閣下遠道而來。」

「哪裡哪裡，不需道謝。畢竟在下……」

Jailer說到這裡，唰的一聲將右手輪圈指向春雪，大聲說道：

「……要將閣下寫進捕物帖的最新一頁是也！」

「……捕……捕物帖？」

春雪正暗自納悶那是什麼東西，左右兩方的大樓屋頂就傳來歡呼聲。

「好啊，捕快Jade之介！」

「這烏鴉可沒這麼容易繩之以法呀！」

從觀眾的情形看來，Jailer在澀谷戰區一帶似乎相當出名。但若要比名頭響亮，如今Silver Crow更是威名遠播到東京的另一頭，聽說是這樣。

——也不想想自己是個帶鎖的囚犯，還自以為逮得住我？……有本事儘管來！

春雪只在內心回得充滿氣勢，身體則配合對方動作擺好架式。

「那麼，我要開始了！」

「堂堂正正一決勝負是也！」

就在雙方的喊聲在中間點激盪出小小火花的瞬間，兩人同時動了。

春雪對Jailer的打鬥方式與能力完全不知情，但看這樣子，至少屬於近戰型這點是錯不了的，而對方也直線沖了過來。

……這種時候如果能有「Radial Shot」之類的遠程必殺技，就可以先轟個一發牽制，試出對方的動向了。

春雪揮開腦海中陰魂不散的這些念頭，專心注意敵人的武器——雙手的輪圈。輪圈上沒有刀刃，這也就表示攻擊屬性不是切割而是打擊，但這對身為金屬色角色的Crow來說反而更有威脅性。採取閃避應該會比格擋來得明智。

「看我的！」

右手輪圈隨著這聲呼喊，從正上方劈下來，春雪挪動一小步閃開。緊接著……

「來喔！」

這次換左手輪圈以水平軌道揮來，對此春雪則以跳躍閃開。但這似乎正中敵人下懷，Jailer遞出第三招——將雙手間的鎖鏈從正面畫出一道弧線甩來。

以常理而論，「跳躍中遇到敵人使出對空攻擊」，就只能採取防禦架式，但只有春雪在跳躍中仍能改變軌道。他以背上的翅膀，短短做出一次剛才與黑雪公主對戰時才剛學會的背向推進，讓跳躍動作在空中停住。

鎖鏈從眼前甩過，空虛地砸在無道碴水泥軌床後，春雪再度展開攻擊。他從空中使出一記右旋踢，踢中Jailer的左肩。

鏗一聲堅硬的聲響響起，對方的體力計量表減少五%有餘。明明踢個正著，卻只減少這麼點體力，看來對方的防禦力果然相當高。要在格鬥戰中搶占上風，多半得命中相當多招。

……要是這種時候，至少有「Rapid Knuckle」之類的連打型必殺技就好了。

……不對，我要想這些想到幾時！要專心戰鬥！

春雪一邊喝叱自己，一邊利用這一踢的反作用力來個後空翻，拉開一大段距離著地。

眼前至少先贏了第一招，但這樣一來，對方應該也了解到了Crow的打鬥方式。接下來的勝負就取決於誰的戰法更多。

Jailer多半也想到了同一個念頭，他拉響雙手間的鐵鏈，起身大喊：

「原來如此，身手果然俐落！比格鬥似乎是在下不利，因此在下要立刻動用秘招了！」

「請……請便！別客氣！」

春雪回答之餘，往敵方的必殺技計量表瞥了一眼。包括對方事前所集，以及剛才被踢中那一腳，合計起來已經累積到半條以上。

Jailer雙手往前直伸，鎖鏈軟軟垂下。接著他手腕一翻，將鎖鏈往上一揮，隨即喊出招式名稱：

「鎖鏈跳步（Skipping Chain）！」

——啊，必殺技的名稱終究是英文啊。

春雪剛想到這個念頭，立刻又被敵人的動作震驚得瞪大雙眼。

Jailer將發出綠色光芒的鎖鏈往腳邊一砸，立刻以一個小跳躍跳過鎖鏈。鎖鏈從後方繞到頭上，再度揮

向地面。就在鎖鏈啪一聲打在水泥地上的同時，他又跳了起來。Jailer把同樣的動作重複做了三、四次。

這說穿了就是春雪非常不拿手的「跳繩」，不，應該是「跳鏈」。蠢雪還看得啞口無言，Jailer跳躍的頻率也在轉眼間變得愈來愈快，就在「啪、啪」的打擊聲響提升為「啪啪啪啪」連響的下一瞬間——

Jailer化為一個發出綠色光芒的球體，一路在軌床上刻下淺淺的軌跡，直線朝春雪衝來。

「哇……哇啊啊！」

春雪趕緊往右後方跳開，但跳繩球體也改變軌道跟來。鎖鏈打在鋼鐵的鐵軌生，濺出大量紅色火花。從招式性質來看，即使用雙手格擋，應該也會被硬削掉很多HP。儘管有點沒出息，但這時還是只能先以「飛行」退避到上空。

「嗚……！」

春雪蹬地一跳，同時振動翅膀。發生的推力將身體猛力拉起，筆直往空中垂直上升……

「閣下上當矣！」

……就在即將飛到上空之際，球體在這聲呼喊中猛然跳起。仿佛是以高速旋轉的鎖鏈發生某種推進力，球體轉眼間就逼到已經從鐵軌上飛起三公尺的春雪身前。就在Crow的腳尖碰到發出綠光的球體那一瞬間……

「嗚哇啊啊！」

鎖鏈勾住腳踝，以不容抗拒的力道將春雪往地面擊落。儘管靠著最後的升力避免了撞在軌床上的情形，卻整個人躺到了地上。這時繼續旋轉的鎖鏈球從上空往下壓來，要是被壓個正著，這次真的有可能讓體力計量表被消磨殆盡。

但所幸Jailer的必殺技計量表就在這時用完。跳繩狀態隨即解除，在空中露出了虛擬角色。

——好機會！

春雪迅速起身，等著去抓從往下掉的Jailer雙腕垂下來的鎖鏈。只要抓住鎖鏈再度起飛，一路拖到高空去，肯定會是春雪獲勝。無論綠色系角色多耐打，都承受不了從地上一百公尺摔下去的損傷。

「我贏啦——！」

春雪大喊之餘，伸出右手牢牢抓住鎖鏈。就在同時……

「想得美——！」

Jailer也將右手輪圈往下揮來。這樣的距離下躲不開，但Crow也是個金屬色角色，一招普通攻擊總還承受得住。春雪腹部用力，準備承受衝擊，輪圈就往他身上橫掃而來。

但幾乎完全感受不到預料中的衝擊。

因為輪圈的左半截以藏在頂點的樞軸為軸心往內側滑動，順勢轉了一整圈，繞到春雪背後，隨即發出喀嚓一聲尖銳的聲響，再度變回輪圈。也就是說，春雪的軀幹已經落人Jailer右手的輪圈內部。

「——束手就擒是也！」

Jailer的高聲呼喊，聽來簡直像是勝利宣言，但剛才這個動作並未讓春雪的體力計量表減少任何一個像素的長度。春雪不理會眼前的現象就想起飛，但Jailer又做出了出乎他意料之外的行動。

他一著地，接著就將左手輪圈砸在腳下的鐵軌上。輪圈擊碎脆弱的水泥軌床之餘，發生和先前一樣的情形，半截輪圈旋轉一圈，再度接上。這個輪圈是把鐵軌圈了進去。

春雪看不出Jailer右手圈住春雪，左手圈住鐵軌的意圖何在，一瞬間猶豫著不知道該怎麼辦。但真正驚人的，是隨後發生的現象。

Jailer雙手的輪圈發出金屬互碰的悶響，從手腕上分開。

失去雙手的翡翠色虛擬角色往後方跳開一大步，拉開距離。只剩下圈住春雪軀幹的輪圈與圈住鐵軌的輪圈，以及那條連接兩個輪圈的兩公尺鐵鏈……

「嗚…………」

到了這個時候，春雪才為時已晚地領悟到Jailer那極具特色的雙手是怎麼回事。

那不是打擊武器，而是巨大的「手銬」。

而「Jailer」的意思也不是囚犯……而是「獄卒」。

「拿下Silver Crow了是也！」

Jade Jailer將缺了手腕以下部分的雙手牢牢環抱在胸前，大聲這麼宣告，鐵軌兩旁的大樓就傳來觀眾的吆喝聲。

「好啊，漂亮，Jade之介！」

「唉～黑暗星雲的烏鴉也束手就擒啦？不過也是啦，第一次碰到時真的應付不了那招。」

「烏鴉小子，下次可別被逮捕啦！」

……聽觀眾與對手的口氣，仿佛都覺得勝負已經就此定案。

但雙方體力計量表減少的程度差不多，而剩下的時間還有十五分鐘。

「……還早呢！就憑這手銬，我馬上逃獄給你看！」

春雪大喊一聲，用雙手抓住從圈在身上的輪圈垂下的鎖鏈。他將這另一頭接在鐵軌上的鎖鏈用力一拉，立刻拉得鎖鏈繃緊。

「唔……唔喔喔喔喔喔……！」

他卯足全身的力氣持續拉，但翡翠色的鎖鏈文風不動。Jailer從離了五公尺遠的地方，搖了搖他那斗笠狀的頭。

「白費力氣是也。這鎖鏈連藍之團（獅子座流星雨）的Frost Horn都扯不斷是也。」

「咦……真……真的假的……」

Frost Horn是個以衝刺力與臂力自豪的超近戰型虛擬角色，純就力氣而言，應該遠在Crow之上。

「既……既然這樣……！」

春雪改以右拳打在拉撐的鎖鏈上，但仍然打不出什麼損傷。接著他又讓鎖鏈垂到軌床上，用腳連連踩踏，但結果還是一樣。

春雪想到既然鎖鏈弄不斷，那麼只要破壞固定另一邊手銬的鐵軌就好。於是他猛力朝鋼鐵製的鐵軌一踹，沒想到反而受到了些微的損傷。從這種感覺來判斷，鐵軌多半是無法破壞的物件。

春雪遷怒地心想為什麼要把鐵軌保護到這個地步——緊接著卻轉為戰慄。

鐵軌被列為不能破壞物件的理由再明確不過，因為有電車會從鐵軌上開過。一想到這裡，Jailer之所以選擇高架鐵軌作為戰場的理由，以及將春雪銬在鐵軌上的理由自然也都揭曉了。

當然就是為了讓Silver Crow被電車撞。

「看樣子閣下總算發現了是也。但為時已晚了是也。」

聽到他這麼說，春雪抬起頭來，看到Jailer左手朝新宿方向一指。風化空間的沙塵後，可以看見有一道光微微閃爍……那無疑是電車的車頭燈。

「嗚…………！」

春雪咬緊牙關，再度拉撐鎖鏈，但憑Crow的力氣拉不斷鎖鏈，這點早已驗證無誤。細小的震動沿著拉撐的鎖鏈傳到手上，接著更聽到喀當喀當的沉重金屬聲響。

……沒望了嗎？我只能就這麼被電車撞死了嗎？要是Crow也有遠程攻擊，即使陷入這個狀況，還是可以攻擊Jailer啊。

……不對，我白痴啊！就算我有遠程攻擊，Jailer也只要躲到打不到的死角就好了。我之所以會打輸，原因是在更本質的層面上。Jade Jailer這個虛擬角色專精「抓住敵人並加以固定」的能力，而他的戰法也只考慮如何將這種能力發揮到極致。這正是單一專精型虛擬角色的優勢所在——

「…………還沒呢……還沒結束！」

春雪這句話有一半是朝自己吼的。

他放開握住的鎖鏈，瞪向正上方。如果Jailer專精「捕獲」，那Crow就是專精「飛行」。即使無法靠力氣或攻擊力破壞鎖鏈，他也還有一種能力並未嘗試。

「給我……上啊！」

他握住拳頭，讓雙翼全力發出推力。Crow的身體以火箭般的勢頭離地，但緊接著就鏗的一聲被固定在空中。只有短短兩公尺的鎖鏈拉得筆直，被輪圈固定的Crow軀幹與鐵軌都濺出橘色的火花。

「唔……喔……喔喔……！」

春雪雙手筆直往上伸，卯足全力振動翅膀。也不知道這金屬彎折聲是來自鎖鏈、鐵軌，還是Crow的身體。

沒過多久，背上的裝甲抵禦不住壓力，輪圈開始陷進身體，同時體力計量表也開始減少，但春雪不予理會，持續以全力上升。電車已經接近到能夠看清楚無人駕駛座的距離。這列電車是以程式自動駕駛，哪怕鐵軌上有異物存在，仍然沒有要減速的跡象。

就在這時——

春雪聽見小小的龜裂聲，同時右側——也就是Jailer的體力計量表微微減少。

春雪在幾乎要燒掉的腦子裡納悶這是為什麼，隨即注意到原因。這手銬不是強化外裝，而是Jailer的手，是他身體的一部份。而他的體力計量表會減少——也就意味著鎖鏈開始受到了損傷。

「唔……喔……喔喔啊啊啊————！」

春雪大聲呼喊，卯足剩下的最後一

絲力氣。

距離被電車撞到大約是二十秒，距離必殺技計量表耗盡則還有十五秒。但這些盤算也都被春雪從意識中掃出去，視野中只剩天空的藍。

天空。我想飛往那片天空，飛得愈高愈好。

…………啊……原來如此…………

…………我實在太笨了。我，還有Silver Crow渴望什麼，早在我當上超頻連線者時……不，在更早之前，我就再清楚不過了。

遠程攻擊或連打攻擊這種東西，Crow都不需要。因為我待在這個世界，並不是只為了打贏。有種更重要，更暢快，更由衷渴望的事物——

那就是飛行。

春雪下意識動了動伸出的左手。他碰了碰體力計量表，叫出系統選單，然後……

有著長滿紅鏽的鋼板作為裝甲的電車，在轟隆巨響中開過。

電車即將開過之際，發出鏗一聲堅硬的破壞聲響。

一根銀色的箭，從地上朝著蔚藍清澈的天空高高飛起。

5

黑之王Black Lotus——黑雪公主，從距離其他觀眾有一小段距離的大樓屋頂，看著戰場上的情形。

原來她猜出春雪這個「下輩」的行動，在回到病房的同時就開啟了自動觀戰模式。只是由於關掉了戰場追隨功能，也就必須自行移動。

四截車廂的電車開過Silver Crow被銬住的位置後，Crow的體力計量表仍然存在，讓觀眾開始喧譁。對手Jade Jailera四處張望，但鐵軌上只剩下手銬的其中一個輪圈，以及斷掉的半截鎖鏈橫在那兒。

但沒過多久，他們注意到了。

注意到上空遙遠的高處，閃爍著銀色光輝飛舞的白銀鴉。黑雪公主也聽見了這些驚愕的呼喊。

「他……他是怎麼弄斷鎖鏈的！之前不是根本弄不斷嗎？」

「好……好像是突然加速……就像點燃推進器那樣……」

「我看到了，那小子在電車快要開到的時候，是不是動了一下系統選單？」

「就算是這樣，也不會突然加強吧……畢竟他又不可能有強化外裝，而且如果真是強化外裝，用語音指令就叫得出來了……」

熱烈的議論進行幾秒鐘後，有一個人推理出了真相。Silver Crownl如何得到足以弄斷Jade Jailer的推力呢？

「啊……啊，啊……！我知道了！那小子……那個烏鴉小子，是在對戰中選擇了升級獎勵……他強化了飛行特殊能力！」

不單是其他觀眾，連Jade Jailer都茫然呆站在原地，Crow則反射閃耀的陽光做出迴旋。他挺直尖銳的腳尖，在藍天下拖出一條火焰軌跡俯衝而下的模樣，正如一顆白晝的流星。

「…………怎麼樣？Maiden Current、Raker，還有Graph。你們可看得見……」

黑雪公主眯起鏡頭眼，輕聲自言自語。

「那就是我挑上的『下輩』。我的雙劍劈不開的門，相信他的雙翼一定能夠打開。他一定能夠飛到我們去不了的地方。我……相信他做得到。」

（完）