第十八卷 黑衣雙劍士 第三章（1/2）
……相信仁子與Pard小姐正等得不耐煩。
春雪一邊想著這個念頭，一邊低頭看著顯示在自己眼前的確認對話框。
這段意思是「您獲邀參加亂鬥模式。YES／NO」的英文訊息，他當然不是第一次看見。過去他也曾多次從觀眾的身分，被邀請參加亂鬥。
但只有這次，他說什麼也無法保持平常心。要與長城這群強者對抗的緊張感當然是有的，但更重要的是雙方的成員當中，都包含了王——9級玩家在內的事實。
「……學姊，真的不要緊嗎？」
春雪將視線從對話框上移往身旁，小聲問起。
結果黑雪公主儘管早已按了YES鈕，卻微微歪了歪頭。
「誰知道呢……」
「誰知道？學姊也太悠哉了吧……這又不是正式的領土戰，所以應該會套用吧？套用那個9級一戰定生死規則……」
「這肯定會的。畢竟我當初砍下RedRider的首級時，也不是在正規對戰，而是在亂鬥模式下。」
「那……那我想，學姊還是別參加比較好吧？要是學姊有個什麼萬一，我……」
黑雪公主伸出左手劍，用側面在一再想說服她的春雪右肩上輕輕一拍。
「Crow，謝謝你為我擔心。可是，這個時候不能只有我一個人留下來當觀眾。因為有朝一日當我對上白之王，肯定要在一戰定生死規則下動手……而且，我和Grandee已經講好，在這場亂鬥中，我跟他不直接交手。如果他是那種會違背約定來取我首級的傢伙，根本就不會接受這場會談。我想反而是他們那邊比較擔心吧。」
聽到這番話，春雪朝聚集在一小段距離外的綠方陣營看了一眼。
看樣子在綠之王與GraphiteEdge之間，已經同意將會談變更為亂鬥模式來打一場模擬領土戰爭的這個點子。但ViridianDecurion以下的幹部則似乎並未事先聽過，即使現在他們大致上答應，但IronPound仍頻頻對綠之王進言。
春雪忍不住仔細傾聽，卻發現內容並不是要綠之王改變主意不參加，而是如何在戰場上維護王的安全等具體的策略。春雪也不認輸，說道：
「……我明白了。那就請學姊儘量，不，是絕對不要殺進敵陣，留在後方……」
春雪做出了覺悟，但這句話說到一半，就聽到綠方陣營傳來悠哉的喊話聲：
「餵～只剩三十秒啦。是誰還沒按下按鈕啊？」
發言者就是身兼亂鬥模式提案人的雙劍士。春雪趕緊朝視野上方一看，看到從1800開始的倒數計時，已經只剩不到0030。
「呃，這個，總之……學姊由我來保護！」
春雪這麼一宣告，就將手指伸向對話框。
不知不覺間，楓子、謠、晶、拓武與千百合等五人，也都已經聚集過來。春雪依序看了看這群可靠的夥伴，彼此間深深點頭，然後按下了YES鈕。
寫著【ABATTLEROYALISBEGINNING!】的火焰文字在眼前熊熊燃燒，倒數十秒後即將變更模式。
「小春，不用擔心啦，憑我們一定打得贏！」
千百合以小卻堅決的聲音這麼一說，接著就在春雪背上重中拍了一記。
「嗯……大家加油吧！」
春雪回答完這位平常總是鼓勵他的兒時玩伴後，用力握緊了雙拳。倒數的數字一一搶眼地燃燒殆盡，切換成下一個數字——零。
SilverCrow的體力計量表，在響亮的金屬聲響中出現在視野左上方，同時天空的顏色也開始改變。黃昏空間的永恆夕陽，以驚人的速度沉入地平線。火紅先被塗改成藍色，黑色更緊接掩來。
是夜晚的空間。是「月光」，還是「墓地」，還是說，是「奇祭」——
但就在下一瞬間——
轟然巨響與震動，撼動了眾人所站的整棟大樓。春雪趕緊環顧四周，映入眼帘的卻是一幅他從未想像到的光景。
對戰空間內的地面紛紛崩解。以澀谷車站為中心的拉文廣場目前仍然正常，但在道玄坂與宮益坂方面，則可以看到建築物陸續遭到地面吞沒，只留下巨大的孔洞。無數孔洞不斷擴大，開始相連，沒過多久，整個地面就只剩下幾個浮島般的區塊。
最後，黑隊與綠隊隔了一小段距離對峙的這棟十層樓建築，也在雙方的中間點發出一聲爆響，當場一分為二。分為南側與北側的拉文廣場所形成的浮島，開始慢慢遠離。其他十幾處浮島，似乎也各自往不同方向緩緩移動。
春雪從不曾看過這樣的對戰空間。才剛想到不知道洞裡頭是什麼情形而從裂縫邊緣往下一看，當場忍不住驚呼：
「咦……沒……沒有底……！」
放眼望去，只看得見吸走所有光線的無限黑暗。
不對，不是這樣。雖然不知道是什麼東西，但這當中有著一些小小的光點。光點迅速增加，各自發出白色、藍色、紅色等冰冷的光芒。那是——
「……星星……？」
拓武在他身旁喃喃自語。的確，怎麼看都覺得是星塵。但地面底下有星星，到底是怎麼回事呢？
這時就站在他們身後的千百合，以沙啞的聲音說：
「等等……上面，看上面啊，上面。」
「咦…………」
春雪與拓武照她的話說，同時抬頭仰望。
「哇……」
兩人同時發出的驚呼聲，與謠說「好漂亮……」的讚嘆聲重合。
頭上一樣有著整片星空。但和月光或墓地空間那種寂寥的星空完全不一樣。
很亮。雖然背景是完全的黑色，卻有著數不盡的星星填滿全方位，更有紅色、藍色與黃色的星雲，將星空點綴得五彩繽紛。感覺就好像是從極近距離，看著銀河系的核心部位——
思考走到這一步的瞬間，春雪再度驚呼：
「啊……這……這個，這空間，該不會就是……！」
「看來真的就是啊……」
黑雪公主表示肯定的嗓音，也終究掩飾不住震驚。
「雖然料到有可能在今天上線，但還真沒想到會在這個時候抽到啊。錯不了，這——就是『太空』空間。」
「可是，以太空來說，我們好像站得太理所當然了點說。」
聽晶指出這一點，七個人都低頭看去。虛擬角色的雙腳，的確都牢牢踏在龜裂的大樓屋頂地磚上，沒有要飄起的跡象。
「……也就是說，這太空空間只有看起來像是太空，其實卻有重力……？」
正當千百合說得有點失望時——
「N……Nooooooo！等等，來……來人啊，helpme～～～～！」
就聽到這聲粗豪的嘶吼。春雪再度抬頭看去，結果就在壯麗的星空背景下，看到那輕飄飄往上升的世紀末機車騎士輪廓。
「……啊，飄起來了……」
春雪這麼一說，拓武就頂了頂不存在的空氣眼鏡發表評論：
「看來一旦貿然跳起，重力就會失效。也就是說如果沒有任何推進手段，那就必須雙腳留在浮島的地面上打鬥了啊……」
「如果可以進行遠程攻擊，就不一定要這樣了。大可飄蕩在無重力空間，朝浮島上的敵人開火。」
聽晶指出這點，春雪恍然點頭。仔細想想，以太空為舞台的動畫作品，往往都會拿光束步槍或飛彈互相射擊，那麼應該可以想定成這個原則也適用於這款遊戲的太空空間。
可是，這麼一來——
「……這可能就有點不妙了啊……」
「……？」
春雪拚命對回過頭來的晶解釋：
「呃……赫密斯之索縱貫賽的那時候也是一樣，太空空間裡沒有空氣，所以靠我的翅膀沒辦法飛……」
「是喔。」
千百合說得事不關己，然後輕輕一歪頭：
「可是，雖然說沒有空氣，但是呼吸不會難受，而且又可以像這樣講話。」
「這……這該怎麼說，是一種不可以吐嘈的地方……」
春雪先替BB系統打圓場，然後才注意到一件事，再度看向晶。他用食指試著戳向AquaCurrent那在銀河星光照耀下發出漂亮光芒的流水裝甲，就看到上面掀起了小小的漣漪。
「等等，Crow你在幹嘛啦！」
春雪被千百合在左側腹上頂了一記，趕緊辯解說：
「不……不是啦！你想想，太空應該是絕對零度，然後我就想說可倫姊怎麼沒結冰……」
結果這次換楓子從他右側吐嘈：
「這你就說
得不太對了，鴉同學。太空充滿了一種叫作『宇宙背景輻射』的微波，所以溫度比絕對零度高了攝氏三度左右。」
「……可……可是這也差不多低到零下兩百七十度左右了吧？應該說不上溫暖吧……」
「呵呵，也是。這太空空間的確不熱也不冷……也感覺不到溫度、風和氣味。」
的確，楓子身上單薄的連身洋裝與帽子上的絲帶，都完全沒被風吹起。黑雪公主仰望著星空沉吟：
「唔……如果一定要定出屬性，大概就是『無』吧。從這樣子看來，是有必要多試試哪些東西有效，哪些東西無效。眼前……就先打壞附近的東西，累積計量表吧。」
「說得也是……」
春雪點點頭，用拳頭擊碎立在身旁的混凝土柱子試試。地形物件的強度雖然不像黃昏空間中那麼極端，但仍相當脆弱。
其他成員也陸續破壞柱子、牆壁等物體，當浮島幾乎被夷為平地時，又聽到距離已經漸漸拉開到三十公尺左右的長城方面浮島上，傳來悲痛的呼喊：
「N……Nooooooo～～～～!大爺我的！Supermachine～～～～啊啊啊啊啊～～～～！」
抬頭一看，就看到飄蕩在無重力空間中的AshRoller，跨坐在他那不知道什麼時候召喚出來的美式機車上，用力催著油門。但他自豪的V形雙汽缸引擎卻一聲不吭。
「啊～……因為沒有空氣，老式的引擎都不會發動啊……」
春雪一邊心想這下子我和Ash兄都會陷入苦戰啊，一邊觀望狀況，結果看到LignumVitae將原本用來破壞地形物件的陽傘朝向Ash。木製的木製的傘軸不斷延伸，將尖銳的傘柄柄頭勾在機車車輪上。在這個狀態下把雨傘往下拉，機車就慢慢接近浮島，隨即以兩輪接地。
千百合將火熱的視線，投注在這一瞬間就縮回原來長度的陽傘上。
「哇，那把陽傘好棒喔！可以伸縮感覺好方便……不知道有沒有哪間商店有在賣……」
「Bell，說來遺憾，但那把傘是Lignum的起始裝備，所以商店裡大概沒有在賣說。」
「呿～」
千百合與晶聊得正熱絡，春雪卻注意到謠在離他們有一小段距離的地方面露難色。春雪小心不要跳起來，走上幾步，找她說話：
「小梅，你怎麼啦？」
「啊……是。鴉鴉看起來也會很辛苦沒錯，但我多半也真的會遇到一些困難……」
春雪納悶地心想會足什麼問題，仔細盯著這位嬌小的巫女看了好一會兒才想到：
「啊，對……對喔……沒有空氣，火焰也就……」
「是，我想我的火屬性攻擊幾乎會全部失效。總覺得我會在這重要的一戰里，扯大家的後腿……」
春雪忘情地將雙手放到垂頭喪氣的謠雙肩上：
「不……不用擔……」
擔心的心字還沒說出來，謠的身體就被人輕巧地搶走。從後面將她抱起的，是外號「ICBM」的楓子。
「不用擔心的，Maiden就算沒有火焰傷害，你的弓箭也夠強了。不夠的部分，我會努力幫你彌補。」
她先用力抱緊謠，然後朝天呼喊：
「——著裝，『疾風推進器』!」
接著就有兩道光從滿天星空射下，命中楓子背部。一陣刺眼的閃光炸開，連身洋裝與帽子四散消失後，一件有著流線型外殼的強化外裝已經出現在她背上。這是楓子以前曾經借給春雪，有著壓倒性推進力的火箭推進器。即使在太空空間，也完全能夠正常運作——不，應該說這SkyRaker的翅膀，本來就是為了在這個空間中飛翔而創造出來的。
楓子裝備上疾風推進器之後，將抱在懷裡的謠輕輕放下，以高跟鞋狀的雙腳高聲踏響地面。她一改先前柔和的氣氛，發出堅毅的呼聲：
「——以前在赫密斯之索的最頂端，SilverCrow曾經對我說過一句話。說我SkyRaker，是為了在星星大海中飛翔而生的宇宙戰專用對戰虛擬角色。今天我就要在這裡，證明這句話是真的。」
「嗯，拜託你啦，Raker。照規矩我不能殺進敵陣，所以前線就交給你。好好大展身手吧。」
「那當然！」
團長與副團長之間一拍即合的互動，似乎連幾十公尺外的敵陣都感受到了。
飄在南方的浮島上，長城的七個人一起擺出了戒備態勢。看來他們也已經完成了對新對戰空間的掌握與必殺技計量表的充填。倒數讀秒剩下一五三一一秒。
春雪直覺到當數字跑到一五〇〇的那一瞬間，戰鬥就會開始。但話說回來，不能飛的烏鴉也沒幾件事能做，頂多只能當別人的盾牌……
「……啊，不對，等等。」
說著春雪再度凝視敵方團隊。
綠之王GreenGrandee退到浮島後方，舉好了大盾「TheStrife」。劍鬥士ViridianDecurion，拳擊手IronPound，中國拳法家SuntanChafer、有著樹木狀外觀的LignumVitaef跨在失靈機車上的AshRoller，以及黑衣雙劍士GraphiteEdge，則排成一排站在他面前。
「……學姊，請問一下，對方是不是都沒有遠程攻擊型的？」
「嗯？…………唔，的確，也許真的沒有。」
「頂多只有Ash兄的機車的飛彈……可是那招又沒辦法連發，而且我們這邊有裝備弓箭的小梅和有遠程必殺技的Pile，也就是說如果維持這個狀態，只要請他們兩人不斷開火，不就打得贏了嗎……？」
「……愈想愈覺得是這樣說。」
晶也點了點頭。
兩個浮島已經拉開三十公尺以上的距離。要以跳躍的方式去到對面島上，就必須加上助跑後全力跳躍，但只要一跳起來，應該就會像先前的AshRoller那樣，飄向大老遠的星空。
「…………………………」
就在黑暗星雲眾人在極為尷尬的氣氛中面面相覦的瞬間，剩餘時間來到了一五〇〇秒。
春雪等人就只有這麼一瞬間的鬆懈。
但到了這個時候，對方已經搶占先機。
GraphiteEdge從敵方陣列的中央輕飄飄地跳起。他將身體大幅度往前倒，縮起雙腳。接著IronPound朝他的腳底打出一記卯足全力的右直拳。
咚的一陣衝擊波，撼動了整個空間。緊接著雙劍士的身體就像點燃了推進器似的，猛力飛了過來。Graph是抓准絕妙的時機踢在Pound的直拳上，藉此往水平方向猛力加速。如果是用這種方法，就不會不由自主地飄蕩在星空中。
「——來了！」
聽黑雪公主示警，謠拉緊了長弓「火焰召喚者（Flame Caller）」。射出的箭並未籠罩火焰，而是拖出一道白銀色的軌跡，精確地飛向雙劍士的面罩。
但Graph從右肩抽出長劍，以劍腹擋住謠的這一箭。鏘的一聲響起，箭輕易地被格開，飛往星空中消失無蹤。
「嗚……！」
春雪渾然忘我地挺身上前，舉起雙拳擺好架式。要說到對劍刃，也就是對切斷屬性攻擊的抗性，黑隊當中就屬身為金屬色角色的SilverCrow最高。GraphiteEdge非由春雪來應付不可。
但只拔出一把劍的Graph。再度做出了出人意料的舉動。
他還在無重力空間飛翔，就已經高高舉起右手劍，喊出了多半是必殺技名稱的呼聲。
「——『垂直四方斬（Vertical Square）』!」
長劍以快得目不暇給的超高速垂直連砍了四劍。一道道鮮明的藍色軌跡，在虛空中畫出一個巨大的正方形。但這個軌跡離春雪還很遙遠，劍尖不可能砍得到。
——揮空了？只是在示威嗎……？
但實情並非如此。
本以為單純只是光軌特效的這個單邊三公尺見方藍色正方形，並未在原地消失，反而縱向旋轉前進，碰上了黑隊盤據的浮島。
這次春雪真的感受到了明確的震動。光軌正方形一邊劈開混凝土浮島，一邊朝春雪逼近。
「Crow，快躲！」
春雪在黑雪公主由後方發出的呼喝聲推動之下，水平飛身而出。藍色光芒掠過他右腳腳尖，嗤的一聲激出火花。
正方形就這麼埋進浮島之中，再也看不到了。
一秒鐘後。
這個全長怕不有三十公尺的浮島，啪啦一聲一分為二。
「嗚……嗚哇哇！」
春雪趕緊抓住地面，感覺到虛擬重力突然減弱。對戰虛擬角色的重量幾乎減半，讓他差點從劇烈震動的浮島上被甩了出去。
「大……大家……！」
好不容易讓姿勢穩定下來，同時回頭一看，看到在分裂的浮島上，和春雪站在同一塊的拓武、千百合與黑雪公主，以及站在另一塊上的楓子、謠與晶，都張開雙手或壓低姿勢，藉此維持平衡。
想來是浮島愈遭到破壞而變小，產生的重力也就會跟著變得愈弱。在這種不穩定的立足點上，多半很難進行精密射擊。
但更大的問題，是在於GraphiteEdge是否從一開始，就是為了達成這減少重力的效果而劈開浮島。如果他是以明確的意圖這麼做，就表示這位雙劍士很清楚太空空間的性質。
黑衣虛擬角色輕飄飄地無聲著地，落在春雪這一邊的浮島上。他並未因重力偏低而舉止失措，身體完全靜止不動。
Graph將右手劍扛到肩上，悠哉地說道：
「實在沒料到會在這個時候抽到才剛上線的『太空』啊。最後按按鈕的是你吧，SilverCrow?該說你是摸牌運好還是不好呢。」
——咦，這要算是我抽到的喔？
春雪慌了手腳，身後則傳來犀利的問話聲。
「……Graph，從你的口氣聽來，你不是第一次抽到太空空間啊。」
黑之王以浮游移動上到春雪身前，而雙劍士對她的這個提問，只輕輕聳了聳肩膀回答：
「怎麼可能，在這裡當然是第一次碰到啦。不過，如果是在其他遊戲，我就曾經在類似的地圖上打過很多次……基本上，一到了太空，有遠程攻擊的一方就太有利了。所以呢，我要打成亂戰。」
他這麼一宣告，輕輕舉起扛在肩上的劍——
「『斜斬』!」
他再度喊出招式名稱，同時劍斜向下劈。藍色的劍光從春雪與黑雪公主面前划過，在灰色的混凝土上劃出一條筆直的線。
轟隆聲中地面再度搖動。浮島再次被必殺技一刀兩斷，在震動中分離。春雪趕緊抓住只剩當初四分之一大小的立足點，但重力降得更低，讓他已經幾乎感覺不到虛擬角色的重量。
Graph的第二劍似乎就成了開戰的信號，除了Grandee以外的五個人——Ash先下了機車——都一起從幾十公尺外的綠方陣營浮島上跳了過來。看來他們是打算在這低重力的狀況下弄成多人混戰，讓遠程攻擊無用武之地。
但就如春雪先前的推測，單純只往斜上方跳起，就會立刻脫離浮島的重力圈，不由自主地飄向星空。正當春雪趴在地上，瞪大眼睛，想看清楚他們五人要如何改變軌道——
「『遠程護盾（Distant Shield）』。」
這聲沉重的招式名稱喊聲，從飛起的五個人後方傳來。發聲的人是留在浮島上的綠之王。他高高舉起右手上的大盾「TheStrife」，用力往地面一擊。
沉重的衝擊波擴散開來，緊接著……
長城的五人前方，出現了巨大的十字盾。無論顏色與形狀，都和TheStrife一模一樣，但這面透出後頭點點星光的盾牌有著明確的實體。IronPound等人接連在這幻影盾牌上一蹬，改變跳躍的角度。
「來嘍！」
千百合剛喊完，黑雪公主就迅速指揮眾人：
「Graph由我來應付！Pile和Bell、Meiden和Current各自組成搭檔應戰！Crow和Raker任意游斗！」
「了解！」
黑暗星雲的六人，也都異口同聲地答應，擺出迎戰態勢。
謠搶先開始朝著從上空接近的Pound等人射箭。幾乎所有的箭都被ViridianDecurion的圓盾擋下，但看來仍發揮了挑釁的效果。對方的五人在空中互推，兵分兩路，Decurion與Pound往謠等人所在的浮島落下，Lignum、Suntan與Ash則跳向春雪等人所在的浮島。
春雪從重力微弱的地面慎重站起後，遠離黑雪公主，與拓武、千百合併肩擺好迎戰態勢。雖然黑雪公主派給他的任務是擔任游擊兵，但既然對方來了三個人，他就不能不迎戰。
一秒鐘後，先是Lignum與Suntan這對女性搭檔以俐落的身法著地，接著Ash以雙手雙腳緊緊貼到地上。
春雪忍不住對這個一副戰戰兢兢模樣試圖站起的Ash問起：
「Ash兄，請問一下，你都沒了機車，還來做什麼？」
「少囉唆！你自己還不是沒空氣就不能飛！」
被他這麼指著吼，春雪也只能默默不吭聲。現在回想起來，自從春雪當上超頻連線者後所進行的第二次對戰過後，就再也不曾和下了機車的AshRoller對打過了。當時春雪在一陣充滿菜鳥生澀感的互毆中得勝，但從那次以來都過了八個月以上，看來最好別以為Ash本人的戰鬥力和當時一樣。
「……知道了，我不會大意的！」
春雪這麼宣告，雙手往前擺好架式。然而——
名稱有著金龜子（Chafer）的旗袍裝虛擬角色，用手勢叫Ash退下，說道：
「Ash去和Lignum聯手。SilverCrow先給我打。」
「咦……？」「Why?」
Suntan不再理會同時驚呼的春雪與Ash，打了短短一段狀似中國拳法，動作優美又剽悍的演武。她擺出的架式穩如泰山，讓人完全不覺得這裡的重力只有尋常四分之一。接著大喊：
「就讓我見識見識你單挑打贏Pound大哥的本事！」
「沒……沒有啦，那是……」
——那是我變成ChromeDisaster的時候啦。
她卻不給春雪開口辯解。Suntan以滑行般的步法，在龜裂的混凝土地上急速拉近距離。
「呀！」
在短短呼喝聲中伸出的右手，並未握成拳頭。春雪想也不想，預測這是想以掌底攻擊他的顏面，伸出雙手就要格擋。然而……
Suntan的手掌卻只柔軟地碰上春雪的左手手腕。這一下並未發生損傷，但春雪背上竄過一陣冰冷的戰慄。他趕緊想縮手，但這時手腕已經被她的手掌牢牢吸住似的抓住不放。
春雪沒有空間退避，一瞬間左手就被帶得往內旋轉，讓肘關節與肩關節被劇烈扭到可動範圍的極限。接著就在這個狀態下，Suntan左手擊出了真正的掌擊。
「嗚……！」
春雪勉強以右手格擋住，但在衝擊發生的瞬間，被扭的左手關節迸出了火花。一陣尖銳的疼痛中，體力計量表被削減了五%左右。
春雪在面罩下咬緊牙關，事到如今才了解到是怎麼回事。
重力只剩四分之一，也就表示純粹打擊攻擊的威力，也將降到四分之一以下。單純拳打腳踢不會有太大的效果，反而難保不會讓自己被反作用力推得從地面飄起。要在這種狀況下的格鬥戰當中，確實對對方造成損傷，就得牢牢扭住對手之後再施加打擊，再不然就是得使用關節技。Suntan所使出的扭住他左手並擊出右手的攻擊，就是同時進行這兩種方法的高難度技巧。
想必Suntan他們已經事先由Graph教導過，在太空空間的低重力環境下要如何應戰。
春雪一邊拚命思考，一邊勉力想揮開被扭住的左手手腕，但手腕就像被Suntan右手黏住了似的，絲毫掙脫不開。
「沒用的！我的手掌是細小吸盤的集合體，靠蠻力是掙脫不了的！」
「這……」
這是怎樣超嚇人的啦！春雪一瞬間忍不住有了這樣的念頭，但仔細想想就覺得似乎曾在書上看過，說能爬在玻璃上的昆蟲，腳都有著這種結構。
「……既然這樣！」
春雪忍著左手的疼痛，以右腳踢出一記迴旋踢。既然手被扭在一起，那麼照理說我方的打擊也會管用。
然而……
「太天真了！」
左手在絕妙的時機被她一拉，導致踢腿的軸心一偏。Suntan以左下臂厚實的裝甲輕巧地擋住這一踢，接著立刻踢出一腿回敬。
「哈！」
一記腳筆直身往正上方的完美垂直上踢，掠過春雪的下顎，削去了計量表的三%。
春雪也絕非對近距離格鬥戰不拿手，反而以此為主要的攻擊手段，但高速三次元機動才是他的拿手好戲，處在被迫零距離貼身的這種狀況下，對他就比較不利。無論如何都得想辦法把對方拖進自己拿手的領域不可。
——既然手臂掙不脫！
春雪一咬牙，壓低姿勢。
「喝呀！」
春雪以雙腳猛力跳起。Suntan似乎並非連腳底都有吸盤，也被春雪帶得離開了地面。
「什麼！」
春雪反抓住Suntan急著想放開的右手，把她拉了過去。微弱的重力轉眼間就完全消失，兩人開始朝無限的星空上升。一旦開始上升，除了碰到理應存在於極遙遠上空處的對戰空間邊界，又或是使出能產生動能的必殺技以外，再也沒有別的方法可以回到浮島。
「臭小子，放開我！」
Suntan呼喊的聲調中也不由得透出焦急，再度想伸腳去踢春雪。但這個動作只帶得雙方身體轉個不停，無法形成像樣的攻擊。想來即使事先聽過講習，還是無法一來到初次體驗的完全無重力環境下就立刻完全適應，
當然春雪也一樣是第一次經歷宇宙戰。但只要仔細回想，就會發現自己已經經歷過很多次類似的狀況。那就是從超高空成為自由落體下墜時的情形。
在下墜時，拳打腳踢都無法有效命中。唯一有效的，就是完全抓住對手之後進行的攻擊。
「失禮了！」
春雪下意識地先說了這麼一聲，然後繞到Suntan背後，用雙手繞住她身穿旗袍的苗條軀幹，卯足力氣勒住。
對戰虛擬角色不需要呼吸，也沒有血流，符合原始定義的絞殺攻擊完全不管用。要造成損傷，就必須施加足以破壞對方裝甲的壓力，但SilverCrow並沒有這麼大的力氣。
「沒用……的！我的裝甲不是憑你這麼點力氣就能壓碎的！」
Suntan大聲呼喊，開始試圖用雙手掙脫春雪的手。Suntan說得沒錯，她一身以甲蟲為藍圖的裝甲強度相當高，即使就這麼勒下去，恐怕頂多也只壓得出一些小小的裂痕。
但春雪的目的並不在此。
他趁對方的意識集中在掙脫絞殺攻擊的瞬間，雙手微微放鬆活動，仍然抱住Suntan，卻讓下臂部分交叉。同時上身後仰到極限，大喊：
「頭…………」
SilverCrow的面罩發出純白的光芒，驅退了繁星的星光。SuntanEK顧著掙脫Crow的手，反應微微慢了一步。
「…………錘——！」
春雪卯足全力，對眼前的後腦勺使出頭錘。
***
「矛盾存在」GraphiteEdge。
他會有這個外號，是因為身上兼有能斬斷任何事物的劍，以及什麼攻擊都能擋住的盾。只是嚴格說來，那並不是「盾牌」。
Graph舉在右手的長劍——劍名「lux」——劍刃有著消光黑，刀身部分則以玻璃般透明的材料構成。也因此，這把劍在暗處看上去，就像只由細細的黑框所構成。
形成刀刃的則是單分子膜「石墨烯」的積層材質構成。由於刀刃前端只有一個分子的厚度，能夠切斷加速世界的任何物質。
構成刀身的，則是碳分子球（富勒烯）的聚合體「超鑽石」構成。有著壓倒性的硬度與韌度，能夠擋住加速世界的任何物質。
儘管尚未出鞘，但Graph在左肩上還背著一把外觀與性能都完全相同的長劍「Umbra」。既然如此，那麼用劍（LUX）去砍劍（Umbra）會有什麼結果呢？這是許多超頻連線者長年來一直懷有的疑問，但Graph只賊笑兮兮，不肯回答。
她已經三年不曾和以前的四大元素之「地」，如今的六層裝甲第一席GraphiteEdge交手了。仔細想想，最後一次對戰的舞台，也是一棟蓋在拉文廣場旁邊的商業大樓——澀谷明光大樓的屋頂。
當時黑雪公主以些微之差，未能擊破他的雙劍交叉格擋而落敗，但今天非得讓他看到自己三年來的成長不可。她不能輸掉這場模擬領土戰爭，更重要的是GraphiteEdge乃是教導黑雪公主劍術的師父。
「……首先可得讓你拔出第二把劍才行啊。」
黑雪公主一邊毫不鬆懈地戒備，一邊說出這句話，Graph就在面罩下嘴角一揚——至少她覺得是這樣。
「這可真令人期待。因為我已經很久沒有拔出左手劍（Umbra）了。」
「我看你根本就很久沒打對戰了吧。」
「聽你這麼一說，也許還真是這樣。」
他的說法還是一樣吃定人，但他即使身在這超低重力空間裡，握在右手的長劍劍尖仍然穩穩地靜止不動。
黑雪公主繼續對峙之餘，迅速查看了周圍的狀況。
Graph以他的遠近兩用型必殺技「垂直四方斬」劈開了浮島，黑雪公主就站在靠左側的這一邊。直到幾秒鐘前，SilverCrow跟SuntanChafer也還在同一個島上打鬥，但Crow自行跳起而飛向無重力區，所以現在已經離開了她的視野。
在稍遠處則有CyanPile與LimeBell的搭檔，在與綠之團的LignumVitae與AshRoller交手。Pile與Bell兩人都擅長接近戰，但處在不習慣的空間，似乎已經被Lignum那伸縮開閉自如的陽傘騙得無所適從。但他們尚未受到重大損傷。
正往右側慢慢遠離的另一個浮島上，則可以看到AquaCurrent與IronPound交手，SkyRaker對付ViridianDecurion看來她們的計畫，就是由Current以水流裝甲卸開Pound的拳擊，Raker以手刀撥開Decurion的揮砍，退到後方的ArdorMaiden則伺機射擊，但少了火焰的箭，實在很不容易射穿Pound的鐵甲與Decution的圓盾。
兩隊部處在戰況膠著的局面，但只要有人開始動用必殺技，相信情勢就會迅速產生改變。黑雪公主也不能在這裡沒完沒了地對峙下去。
「……我們也差不多該開始了吧，Graph?」
黑雪公主說著舉起右手劍，GraphiteEdge就擺出完全一樣的架式。
「我隨時候教，蘿塔。」
「我話先說在前面……你可別以為我會像三年前那麼好應付。」
她大喊一聲，右腳劍尖插在混凝土地上，以往後推的訣竅一蹬。
在這麼低重力的環境下，光是為了衝刺而蹬地的瞬間，虛擬角色就會飄起，但能將雙腳當釘鞋來用的BlackLotus就不在此限。她從攀在地上似的低空衝刺姿勢，將舉在左下方的右手劍斜斜往上斬去。
Graph輕而易舉地用長劍擋下了這一劍。但到這一步都還在她的盤算之內，黑雪公主另有圖謀。
「哎呀……」
Graph小聲驚呼，身體吸收不完這一斬的能量，輕飄飄地浮起。
黑雪公主更不放過這個破綻，右腳插進地面，同時以左手劍再度一劍往上砍。這次也被揮劍格開，但Graph又往上飄得更厲害了。
不使用平常最有威力的上段斬，改以下段斬為主，就是在太空空間用劍戰鬥的關鍵要訣，只要是從下往上攻擊，就能透過用腳撐地而使出最大的出力，還有著能讓格擋這種攻擊的對手往上飄的效果。而且一旦雙腳離開地面，劍手就再也沒有反擊的手段。
——看我的！
黑雪公主在心中這麼呼喊，鑽進了飄起兩公尺左右的Graph正下方。她先雙腳一收，壓低姿勢，然後將右手瞄準正上方後收。
「——『死亡穿刺』!」
這全力喊出的招式名稱，被一陣像是外燃機的金屬質感音效掩蓋過去。藍紫色的光影特效將昏暗的空間照得清清楚楚。
黑雪公主猛力將身體往上伸展，垂直發出必殺的突刺攻擊。
GraphiteEdge能夠採取的行動有兩種。用劍撥打或硬擋。但BlackLotus的5級必殺技沒那麼好應付，不是只靠腳不踏地的普通招式就能格開的；但若用劍硬擋，即使這一刺無法擊碎超鑽石的刀身，Graph應該也會被震得飛往星空的另一頭。如果能趁他回來之前打倒一個對方團員，那就再好不過。
帶有致命光芒的「終結劍（Terminal Sword）」劍尖，直逼雙劍士的胸口。一旦被王的必殺技刺穿要害，無論是多厲害的高等級玩家都肯定會當場斃命，但Graph握在右手的「Lux」卻沒有要動的跡象。
——不撥不擋？
——無所謂，那我就刺穿你！
「喔喔！」
黑雪公主短吼一聲，挺劍就要刺穿Graph薄弱的胸部裝甲。
這時雙劍士才終於有了反應。但他動的不是右手，而是左手
。
這隻什麼都沒拿，以男性型角色而言有些纖細的手，隨手抓住了黑雪公主的劍尖。
黑之王那「絕對切斷（World End）」外號由來的四肢刀劍，能夠斬斷所有碰觸到的事物。例外頂多也就只有諸王所持有的七神器、歷代ChromeDisaster的武器，以及GraphiteEdge的雙劍。尤其Graph對戰虛擬角色的本體防禦力極低，甚至被SkyRaker說成「劍才是本體的人」。
因此Graph的左手一旦碰上黑之王的劍，而且還是在必殺技發動狀態中握住，照理說五根手指一定會瞬間被切斷。然而——
「！」
黑雪公主太過震驚，倒抽一口氣。這蘊含了必殺威力的刺擊，就像刺進一塊厚實的橡皮似的慢慢減速。只有藍紫色的光輝，從Graph握住劍尖的左手縫隙間無謂地擴散開來。既沒有一根手指被切斷，顯示在視野右上方的Graph體力計量表也是一個像素的長度都並未減少。
黑雪公主看著自己在即將碰到他胸部裝甲之際耗盡了動能而被迫完全靜止的劍，輕聲說道：
「……你到底，做了什麼？」
他的回答老神在在得甚至有些可恨。
「你的『以柔克剛』可是我教的啊，蘿塔。」
GraphiteEdge左手仍然握住黑雪公主的劍，右手劍輕輕一揮。
漆黑的單分子刀刃，碰上了往上直剌的劍刃側面。鏗的一聲輕響中，黑雪公主看到自己右手前端，被輕而易舉地切斷了十五公分左右。
***
卯足全力的頭錘擊中SuntanChafer後腦勺的瞬間，一陣純l的光影特效將雙方的裝甲照得明亮炫目。Suntan那有著直逼金屬色強度的裝甲竄出放射狀的裂痕，灑出細小的碎片。
SilverCrow唯一的必殺技「頭錘」，兼有物理／打擊與能量／光這兩種屬性。儘管物理傷害大部分都會被厚實的裝甲擋住，但光屬性傷害則應該會化為非指向性的衝擊波，透進裝甲內的虛擬身體。
「嗚……！」
Suntan悶哼一聲，體力計量表減少了將近兩戍。
緊接著雙方以完全一樣的勢頭，分別被往前後彈開。Suntan彈往將整片天空點綴得熱鬧非凡的星海，春雪則彈往下方的浮島。
正規對戰空間的天空有著邊界屏障，所以Suntan應該不會就這麼在太空中飛得一去不回。但她要撞到屏障再彈回來，應該得耗掉相當多的時間。春雪必須在這之前回到浮島，去幫助面對Lignum＆Ash打得陷入苦戰的拓武與千百合。
春雪一邊在無重力空間中直線下降，一邊睜大眼睛想看清楚戰況。緊接著他就看到一邊浮島上發出亮眼的藍紫色閃光，照得周圍都染上同樣的顏色——那是黑之王BlackLotus的必殺技「死亡穿刺」發出的光。
凝神一看，雙劍士GraphiteEdge從地面飄起，黑雪公主則鑽到了他的正下方。一旦從這樣的態勢下使出突刺類必殺技，即使被擋住，Graph的身體應該也會被彈往正上方，和Suntan一樣飛往星空的另一頭。
就在春雪握住右拳，心中大讚學姊真有一套之際……
理應會像長槍一樣刺穿Graph的必殺技光芒，卻往四面八方擴散消失。緊接著在春雪視野右側，與敵方計量表並排顯示的黑雪公主體力計量表，減少了足足一成以上。
「——學姊！」
春雪不明白髮生了什麼事，忘情地呼喊。多半是Graph以某種手段撥開了「死亡穿刺」，緊接著完成了一記漂亮的反制攻擊。
不傀是過去的四大元素，現在的六層裝甲第一席，這人果然非同小可。春雪正想將降落目標從拓武等人身邊轉為黑雪公主身旁，但立刻一咬牙。
Graph由我來應付——戰鬥即將開始之際，黑雪公主做出了這樣的宣告。既然如此，黑之王絕對不會就這麼白白打輸。這種時候就應該信任她，交給她處理。
春雪下定決心後，將視線從黑雪公主身上移開，注視拓武與千百合的戰場。
裝備在CyanPile右手上的大型強化外裝「打樁機」，即使到了這太空空間，只要腳踏在浮島上，就仍是有效的武器。然而一旦去到無重力圈，鐵樁的威力就會幾乎全失。原因很簡單，在射出鐵樁的瞬間，身體就會吸收不住反作用力，被往後方推開。
拓武為了避免這種事態，一直小心翼翼地行動，不讓身體有那麼一點機會飄起。但似乎也正因如此，讓他無法將輕量級的LignumVitae捕捉到鐵樁的射程內。相對的Lignum的主武器陽傘也一樣，儘管透過伸縮與開閉將拓武誘騙得無所適從，但似乎沒有足以打穿cyanPile裝甲的出力。
另一邊由AshRoller對LimeBell的打鬥，情勢則更加單純。
具體來說就是……
「臭小子～～！慢著～～！」
Bell揮舞著打擊武器「聖歌搖鈴」，
「大爺我Neverstop！」
Ash則嚷嚷著四處逃竄。下了美式機車的騎士本人，戰鬥力應該趨近於零，但看來只有逃命的本事並不因此遜色。他在低重力環境下靈活地蹦蹦跳跳，讓千百合靠近不了他。
Lignum與Ash，似乎都尚未注意到從頭上接近的春雪。春雪正想著該對哪一個進行奇襲——忽然卻皺起眉頭。
LignumVitae與AshRoller組成搭檔，應該不會是無意義的編組。相信他們這對搭檔一定能夠發揮某種相乘效果，但現階段兩人都顯得只是在逃竄。雖然也許是在爭取時間，但在正規對戰空間不會發生變遷，而且亂鬥模式一旦開始，也不可能會有援軍闖入。
——不對，有時間煩惱，不如先打倒一個再說！
春雪下定決心，將奇襲目標鎖定在離著地點較近的Lignum身上。
就在這個時候，一個飄在遠方的浮島後頭出現了強烈的光源，將整個空間照得彷佛黑白畫面。
「太……太陽？」
春雪忍不住發出的驚呼聲，被從下方響起的女生嗓音蓋過。
「——『卡爾文循環』!」
LignumVitae先前面對拓武一直只招架不還手，彷佛等了那麼久就是在等太陽出現，停下腳步高高舉起右手的陽傘。陽傘急速變大，遮住了Lignum。
看不出這是什麼招式，但春雪不能眼睜睜看著她出招。
春雪雙腳大幅度彎曲，吸收完著地的衝擊後，朝Lignum跑了過去。拓武似乎也有了同樣的念頭，舉起右手的打樁機拉近距離。
Lignum的必殺技似乎屬於變身類。她身穿禮服的軀幹化為細圓筒狀伸長，腳與地面同化。上半身被鼓成圓椎狀的陽傘吞沒，再也看不見了。
這個形狀……是樹。一棵高達三公尺的綠色大樹。
「唔喔喔！」
春雪使出旋踢，想踢斷這直徑將近三十公分的樹幹。另一邊則有拓武雙腳穩穩踏住，發射打樁機。
鏗一聲劇烈的衝擊聲響起，春雪與拓武幾乎同時被彈開，以背部著地。
「毫……毫髮無傷？」
拓武仍坐倒在地，發出震驚的呼聲。Lignum軀幹變成的樹幹上沒有絲毫傷痕。會談開始前AquaCurrent在耳邊說過的話，在春雪腦海中復甦。
——LignumVitae是號稱全世界最硬的木頭名稱。
也就是說，這是Lignum放棄攻擊而採取的完全防禦型態了？既然如此，她現在變成樹木之後，也還在繼續爭取時間？
春雪的這個推測緊接著就被推翻。
變成巨大圓椎體的陽傘所形成的樹冠表層，浮現出淺綠色的幾何紋路。光沿著樹幹流往底部，就彷佛是樹木沐浴在陽光中，以光合作用形成能量。
聚集在底部的光，形成一條軌跡在地上流動，接觸到離了約有十公尺遠的AshRoller。緊接著……
「Hey、Hey、He～～～～y！」
Ash停下腳步，囂張地大喊。
「來啦來啦，我現在活力Giga充沛啊！讓你們久等啦！接下來！就是大爺我的！回——合啦啊啊————！」
他雙手朝春雪等人一指。啞口無言停下腳步的千百合這時才回過神來，舉起左手的大型搖鈴。
「你的回合Never不會來的！給我乖乖躺下吧！」
千百合這麼呼喊。
「『咆哮重機（Howling Panhead）
』——！」
幾乎就在同時，Ash喊出了這句話。
春雪記得這個必殺技的名稱。從AshRoller的機車上所配備的發射器，發射對空飛彈是「飛天重機（Flying Knucklehead）」，發射對地飛彈則是「咆哮重機」。但機車還留在已經離得很遠的綠方陣營浮島上，Ash不可能有辦法操作——……
不對，不會沒辦法。
「Bell，快跑！」
春雪尚未親眼看到就先出聲示警，緊接著才看到兩個光點以高速飛來。是有著一顆尋標鏡頭髮出紅色光芒的大型飛彈。Ash即使不騎在機車上，也能只靠喊出招式名稱，就遙控飛彈發射。
「哇哇哇！」
千百合以雙腳緊急煞車，轉身開始跑向春雪。但飛彈的飛行速度，甚至足以追上全速飛行的SilverCrow。在本來就已經很不好跑動的太空空間裡，光靠腳力自然不可能甩掉飛彈。
這時離了十五公尺左右的拓武，大幅度後仰上身，大喊：
「『飛針四射（Splash Stinger）』!」
CyanPile的胸部裝甲往左右張開，從中接連射出無數小型的針形飛彈。這些飛彈從樹木（Tree）模式下的LignumVitae身旁掠過，從左側攔截Ash的飛彈。
小型飛彈群與兩發大型飛彈交錯，以及往前飛撲的春雪抓住千百合將她按倒在地，幾乎是同時發生的。
火紅的閃光，以及轟隆巨響。整個浮島都劇烈震動。春雪用身體護住千百合，摻雜了微小碎片的熱浪打在他的金屬裝甲上。明明並未被轟個正著，體力計量表卻有著看得出來的減少。
想來多半也有一部分是因為拓武的針形飛彈全數引爆，但這破壞力仍然不得了。只要挨到一發，就會受到決定性的損傷，但所幸Ash這一招對必殺技計量表的消耗也很大。得在他重新集滿第二發的氣條之前，就接近過去打倒他才行。
春雪一邊這麼想，一邊從排列在視野右上方的整排計量表當中，查看Ash的那一條。
「嗚嗯……！」
接著立刻瞪大了眼睛，Ash的必殺技計量表正在迅速回復。是喝了蠻什麼牛的飲料嗎？不對不對正規對戰里又沒有這種東西。春雪一邊想著這樣的念頭，一邊抬頭朝Ash看，看到他只處在浮島邊緣不動，並未動手破壞地形物件……
「是Lignum啊，Crow!」
聽到拓武這聲呼喊的瞬間，春雪也才總算猜到發生了什麼事。
一條光軌從化為樹木聳立的LignumVitae，沿著地面接到Ash身上。就是那條光軌在補充他的必殺技計量表。
Lignum的變身，並非只是防禦型態。多半是只要接受陽光照射，就能像行光合作用似的產生能量，分給同伴使用。也就是說，Ash的飛彈彈藥量實賈上等於無限。這正是LignumozAsh這對搭檔的相乘效果——
「臭烏鴉，你總～～算Understand啦！」
世紀末機車騎士從面罩上露出獰笑，大喊：
「可是已經Toolate啦！大爺我的回合！是Neverending的啊——！『咆哮重機』!再來一次，『咆哮重機』!送你們上西天，『咆哮重機』——————！」
咚咚咚咚咚咚的連續發射聲響中，足足六發大型飛彈，從停在遠方的美式機車車上連續發射出來。
***
ArdorMaiden四野宮謠，深深吸一口氣，開始拉起長弓「火焰召喚者」的弓弦。光的粒子籠罩住她的左手與右手，形成一條細長的直線，化為一根漆上紅漆的箭。
換作是平常，箭會籠罩在赤紅的火焰當中，但在沒有空氣的太空空間，就無法讓火燃燒。銀色的箭尾發出朦朧的光芒，但遺憾的是只靠單純的物理／貫穿屬性傷害，似乎無法射穿IronPound厚實的裝甲與ViridianDecurion堅固的圓盾。
在被GraphiteEdge劈開的浮島另一邊，謠、SkyRaker與AquaCurrent三人，和Pound與Decurion兩人開打，已經過了將近五分鐘。她們採取的戰術，是由Raker與Current停下腳步應付綠隊兩人的猛攻，謠再從後方射箭，但與其說這是最佳戰術，不如說是不得已的選擇。原因很簡單，因為失去了火焰加持的謠，要和「鐵拳」Pound或「十夫長」Decurion打接近戰，基本上是必敗無疑。就是為了不讓敵人接近謠，絕非純粹近戰型的Raker與Current才得努力攔住敵人。
謠覺得乾脆退到比較遠的另一個浮島，進行遠距離射擊，也許還比較能派上用場。當然了，連從這種近距離射出的箭，都幾乎全被擋下，要是改成從遠方射箭，若不煞費苦心地布局，多半根本無法造成損傷。即使如此，還是比像這樣就只能靠別人保護來得好——謠就是忍不住會這樣想。
但就在這場戰鬥即將開打時，SkyRaker／倉崎楓子對她說過：「你要忍耐，在後面一直射箭。這一定能開創出活路。」
謠非常信賴從舊黑暗星雲時代，就一直和自己組成搭檔並肩作戰的Raker，對現實世界的楓子也極為敬愛。然而謠心中對她就是有著些許的慚愧。理由就是楓子無論何時何地，都一直盡力保護謠。她總是以毫不矯飾的愛情去包容謠，庇護謠。因為這是一種令人待起來非常非常舒適的情形。
會被楓子保護，也許是無可奈何的。謠與SkyRaker之間的實力差距，遠遠超出8級與7級之間的數字差距。儘管已經好幾年和她並未對戰過，但如果現在和她對戰，相信謠射出的箭全都會被Raker用手掌擊落，轉瞬間就會被拉近距離，就這麼無能為力地打輸。
可是，遲早有一天。
有一天我要達到和Raker一樣的高度，成為不再只能靠她保護的，真正的搭檔。
能開始這麼想，是從加入了新的黑暗星雲……說得再精確一點，是從認識了SilverCrow／有田春雪開始。
老實說，起初謠還覺得他有點靠不住，覺得他實在不像是個足以讓黑之王「絕對切斷」BlackLotus會選為「下輩」，寄託軍團未來的超頻連線者。但等到謠蒙Crow從朱雀祭壇救出，一起從禁城生還時，她已經非常明白。
Crow的強，就是他那追求遙遠高度的意志。無論處在多麼絕望的狀況——哪怕要被打得趴到地上一百次，也要咬緊牙關站起來打第一百零一次的那種堅強意志力。所以他才會帶著美麗的白銀雙翼誕生，成為加速世界唯一的完全飛行型對戰虛擬角色。
謠從SilverCrow身上，學到了在困境中站穩腳步，樸拙地反覆努力有多麼重要。
即使處在這種怎麼想都覺得自己只是個包袱的狀況，只要相信Raker的話而不斷放箭，相信一定能夠改變些什麼。
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