第十八卷 黑衣雙劍士 第三章（2/2）
即使處在這種怎麼想都覺得自己只是個包袱的狀況，只要相信Raker的話而不斷放箭，相信一定能夠改變些什麼。
謠的愛弓火焰召喚者，有著能夠無限形成箭的能力，所以和槍械類強化外裝不同，無論怎麼射擊都不會用完箭。第三十三枝箭，瞄準IronPound而發。明明沒有空氣，卻發出咻咻聲飛出去的箭，精準地就要射在Pound臉上，但就在即將命中之際，被他以左拳手套擋住。並未造成任何損傷就被擋開的箭，在空中溶解消失。
謠正心想還早呢，正要搭起下一枝箭，就聽到在Pound右側打鬥的Decurion短短「唔」了一聲。他沒能用盾牌擋王AquaCurrent手上像鞭子一樣甩來的高速水流，似乎受到了微小的損傷。
但Decurion出招為什麼會亂呢？謠瞄準的明明是Pound，而他也穩穩擋下了這一箭……
一想到這裡，謠忽然發現了一件事。她迅速拉緊形成箭的長弓，這次是射向Decurion。十夫長和先前一樣用圓盾擋住箭，但同時Pound沒能躲過Raker的手刀，「嘖」了一聲。
「……原來如此……我明白了。」
謠小聲自言自語。他終於懂了SkyRaker的意圖。
這五分鐘裡，謠幾乎一直維持固定的頻率持續射箭，但目標則是隨機決定。有時交互射向Pound與Decurion有時則連續攻擊其中一方。這腳踏實地累積的努力，讓這長城兩個經驗豐富的強者心中產生了「下一箭會射誰？」的迷惘與焦躁。
——既然如此。
謠先前一直為了不被他們看出自己射誰而壓住殺氣，現在反而大肆灌注在箭上，拉起了弓弦。她全身靜止在「會」（註：弓道中拉滿弓的階段）的狀態下全身靜止不動，蓄勢待發。
還不要射。還不要射。還
不要射——
Pound與Decurion等得不耐煩，朝謠瞥了一眼。
SkyRaker與AquaCurrent並未放過這個破綻。
「喝！」
「哼！」
兩人同時呼喝一聲，深深跨上一步，以爬行似的低姿勢，Raker使出手刀，Current則以水流刀刃，各自痛擊了自己的目標。她們這看得精準的「打上」攻擊完美命中，將Pound與Decurion同時打得高高飄起。
「該死……！」
Pound脫離了浮島的重力圈，在咒罵的同時，將雙拳伸向星空。他多半是打算朝上發出某種必殺技，靠反作用力回到浮島。但飄在無重力空間的狀態，對謠來說乃是再好不過的標靶。
謠將已經拉滿而蓄勢待發的弓，又拉了一階段，同時大喊：
「『超光箭（Superluminal Stroke）』！」
這是Ardor在這個空間裡唯一威力不會打折扣的7級必殺技，射出一枝純粹追求射程、速度與貫穿力的光屬性之箭。雖然不像「火焰暴雨（Flame Torrent）」或「火焰漩渦（Flame Vortex）」等火屬性必殺技那樣具備爆炸效果，但只要射中敵人要害，就能造成重大損傷。但由於這一招完全沒有一般必殺技幾乎都有提供的命中修正，只要心情稍有波動，就無法精準狙擊。
搭起的箭籠罩在純白的光芒中。意識一路行遍到對戰虛擬角色的指尖，更進而讓弓與箭感覺起來都像是自己身體的一部分。謠就在這一瞬間放出了箭。
無聲的光輝凌空飛過，被吸進IronPound身上。
現象就只有這樣，已經舉起雙拳的IronPound那厚實的胸部裝甲正中央卻應聲呈放射狀粉碎。他維持在將近九成的體力計量表迅速減少，從黃色變成紅色，到剩下兩成左右才總算停止。由於光瞬間就貫穿了虛擬角色，並未轉換成動能，讓Pound仍然飄在原處。
儘管未能一箭斃命，但對高等級的金屬色目標造成這樣的損傷，已經超出原本的期待。相信接下來自有Raker會給他致命一擊。
謠想到這裡，下一箭正要瞄向Decurion之際。
「Pound。先退再說！」
Decurion舉起右手的雙刀羅馬短劍這麼呼喊。
Pound聽了後懊惱地眯起鏡頭眼，將伸往上方的雙手改朝向前方。
「噴發拳（Eruption Blow）！」
在喊出招式名稱的同時，雙手的拳擊手套噴出爆炸火焰，IronPound就靠著這股反作用力飛往後方的浮島。敵方團隊應該沒有能夠恢復體力計量表的手段，但SkyRaker仍為了追擊而先壓低身體。
但她沒能給對手補上最後一擊。因為身在空中的Decurion舉著劍不放下，發出雷鳴般的嗓音：
「『綠色軍團兵』（Viridian Legionany）！」
劍上迸出四道綠色閃電，接連打在浮島的地面上。Raker與Current在千鈞一髮之際跳開，所以並未受傷。但Decurion的這種必殺技，並非只是範圍攻擊。
「來了啊……」
就在Raker這麼說的同時，有影子像是從被雷光擊中的地面滲出似的起身。是四個身穿顏色比Decurion稍淡的綠色重裝甲，手持長方形盾牌與粗獷長矛的戰士。
前幾天才從世田谷區加入黑暗星雲的新團員ChocolatPuppeteer，就擁有能夠創造「巧克人」這種自動人偶的能力。巧克力制的身體能夠讓普通的物理攻擊失效，而且還能理解相當高度的命令，是非常好用的部下，但「十夫長」Decurion所召喚的「綠色軍團兵」性能更不可同日而語。一條必殺技氣條可以創造出四隻，如果再重複一次，最多將能同時召喚出八隻，實在是駭人聽聞。
被召喚出來的這群綠色士兵，兩隻攻向Raker，另兩隻攻向Current。Decurion抓住其中一隻伸出的長矛而回到浮島上，默默瞪向地面，朝謠猛衝過去。
***
左邊傳來飛彈巨大的爆炸聲響。
右邊傳來軍團兵雄健的腳步聲。
黑雪公主切身感受到同伴們陷入苦戰，但她無暇將視線轉往旁邊。
右手劍劍尖已經缺損，再也無法進行刺擊。造成這個損傷的雙劍士，至今仍未拔出第二把劍，以老神在在的站姿繼續與黑雪公主對峙。
過去曾刺穿無數強敵的必殺技「死亡穿刺」，被GraphiteEdge空手接下，這個震撼至今仍未消逝。的確，將以柔克剛——照SilverCrow的說法則是「四兩撥千斤（Guard Reversal）」傳授給黑雪公主的就是Graph。但只用空手一握，就將貫穿屬性的必殺技化為烏有，也未免太離譜了。
「蘿塔，表情不要那麼嚴肅。」
Graph似乎看穿了黑雪公主的震驚，以悠哉的聲調說：
「我之所以能無傷卸開你的死穿，是因為重力太薄弱啊。感覺上就好像虛擬角色變成是用保利龍做的。」
「……不要亂簡稱我的招式。」
黑雪公主冷漠地回答之餘，試圖切換思考。
Graph說得沒錯，一旦重力變弱，身體也會變輕，讓攻擊的威力無法完全轉換到目標身上。那麼為什麼Graph就能斬斷黑雪公主的劍呢？是因為他左手卸開必殺技之後，順勢固定住劍尖。
在太空空間進行接近戰的基本概念，就是要將自己牢牢固定在重物上。黑雪公主自認有確實實踐到這一步，但還是不夠。若非將對手也固定住，對付高手是行不通的。
但BlackLotus四肢都是刀劍，使不出擒拿招式。雖然也可以請同伴幫忙抓住，但此舉會讓她心情上覺得無異於落敗。若想堅持靠自己砍了Graph，剩下的手段就只有一種。
相信Graph也早已料到這一招，貿然出招也只會挨到慘痛的反制攻擊。她必須細膩地建構出如何走到這一步將軍的策略。
——這種事情你就很拿手啊，春雪。
她在心中對「下輩」這麼呼喚，就覺得沉重的壓力減輕了些。
這場模擬領土戰爭，的確是不能輸的一仗。如果不打贏這場仗，沒能讓綠之團交還澀谷戰區，與白之王WhiteCosmosg決戰就會變得極為遙遠。相信Cosmos一定會趁這段空檔，運用她得到的災禍之鎧MarkII，對加速世界帶來新的浩劫。
對於這個親生姊姊到底期望什麼，又是為了什麼目標而戰……黑雪公主至今仍不明白。
粵lCosmos烈「上輩」立場將BRAINBURST給了黑雪公主；以虛假的情報操縱她，誘使她打光紅之王RedRider的點數；六大軍團締結互不侵犯條約，她卻在背地裡創立加速研究社，運用開後門程式，進行邊境農耕點數，又利用ISS套件引發諸多混亂；還擄走仁子，搶走她的強化外裝，創造出災禍之鎖MarkII。這一切應該都是為了實現一個目的而進行的過程。
WhiteCosmos到底有著什麼不為人知的目的，這點只要打倒她，用劍抵在她身上逼她說出來就行了。而要達到這個目的，黑雪公主現在就不能敗給Graph——但只看著未來，就會輕匆當下的戰鬥，這點黑雪公主已經從有田春雪身上學到。
對當下的對戰全力以赴，並樂在其中。
……就是啊，春雪。
黑雪公主以思念對應該還在左方戰場上奮戰的SilverCrow這麼呼喚，然後深深吸一口氣，吐了出來。
「『超頻驅動（Overdrive）』，『藍色模式（Mode Blue）』。」
她輕聲念出語音指令，全身的形體都浮現出藍光。她這是捨棄了裝甲強度與招式的射程，將虛擬角色的性能全都投注在肉搏戰上。
一看到黑雪公主的變身，Graph散發出來的氣息也變了。說得精確一點，是散發出來的氣息完全消失，讓人再也感受不到他內心的想法。
劍士的左手慢慢挪動，握住從左屑伸出的「Umbra」劍柄，以流暢的動作拔了出來。黑雪公主以斜身姿勢，和終於雙劍出鞘的「矛盾存在」對峙。
雙方體力計量表的剩餘量，是黑雪公主八成，Graph則幾乎毫髮無傷；必殺技計量表則是黑雪公主有六成，Graph有七成。兩者都是Graph占了上風，但在BRAINBURST的對戰里，這點差距多得是機會可以顛覆。
她擺出斷折的右
手劍在前，左手劍在後的架式；Grapha像照鏡子似的擺出同樣的架式。急速升高的壓力讓她手腳都幾乎麻痹，但她仍毅然接受
——要去享受，不，是要樂在其中。因為我本來以為也許再也沒有機會和師父交劍，現在卻能夠和他再度對峙，把分開的這段日子裡得到的事物，磨練出來的力量，展現給他看。
黑雪公主不由自主地在護目鏡下微微一笑。當一切聲響消失，沉重的壓力消失，恐懼消失，黑雪公主有了動作。
***
以破天荒的「咆哮重機」三連射擊出的六發大型飛彈，尋標鏡頭上亮出猙獰的光芒，直逼春雪等人而來。
「可惡……再一次！」
拓武再度上身後仰，擺出必殺技的準備動作，但春雪急忙阻止。
「慢著Pile，這樣大概不夠！」
一次「飛針四射」，頂多只能攔截兩枚飛彈，不可能把空出時間差而射來的六發飛彈全部引爆。而且AshRoller與LignumVitae搭檔，能夠無限發射飛彈。
追根究柢來想，這些飛彈是靠什麼機制鎖定春雪等人的呢？不會是熱導向。對戰虛擬角色沒有體溫，而且要是像現在那樣發射，後面的飛彈應該就會鎖定前面的飛彈。
又或者是純粹鎖定「敵方虛擬角色」？不對，如果是領土戰或搭檔戰，倒也還有可能，但這場對戰採用的是亂鬥規則。系統上除了自己以外的所有人都是敵人，飛彈就是會把Lignuma納入攻擊目標當中。
至少飛彈上有尋標鏡頭，所以肯定有在看。所以不是紅外線，而是透過可見光的影像，而且還要能識別敵我，所以應該是遙控導引了？這也就是說——
是AshRoller的視線！
春雪迅速抬頭一看，就和站在浮島邊緣凝視他的骷髏騎士眼窩對著正著。錯不了。既然如此，那麼只要遮住他的視線就行了。
「——Pile，打地面！」
只這麼一句話，拓武似乎就猜到了春雪的意圖。雖說是孤注一擲，但也已經別無其他方法。拓武點點頭，將右手的打樁機對向腳邊，大喊：
「『螺旋重力錘（Spiral Gravity Driver）』——！」
強化外裝當場變大，從中射出高速旋轉的鑽錘，猛力鑽上混凝土地面。這一招雖然有著只能打向對戰空間鉛垂方向的限制，威力卻甚至足以破壞由BlackVice創造出來的封閉空間「八面隔絕（Octohedral isolation）」。而且從打樁機後端會噴出爆炸火焰，即使處在低重力環境下，也不會因為反作用力而導致自身飄起。
鋼鐵鑽錘深深貫穿了浮島。
緊接著，春雪等人所站的浮島左半邊化為無數碎片四散。四周的重力完全消失，無數混凝土塊雜亂無章地飄蕩。
「呀啊！」
千百合驚呼一聲，春雪拚命抓住她的左手。這時大批飛彈飛來，但AshRoller的視線受到無數障礙物阻隔，只見飛彈接二連三命中混凝土塊而爆炸。
「嗚……！」
春雪從湧來的熱浪與細小碎片下護住千百合之餘，摸索著下一步該怎麼走。
樹木模式下的LignumVitae，即使腳下的岩石只剩直徑三公尺，仍然不為所動，繼續進行光合作用。抓在同一塊岩石上的Ash大肆咒罵，但看來必殺技計量表仍在繼續補充。一旦貿然跳出這現成的小行星地帶，多半就會再度被飛彈鎖定。但要是一直在這裡躲著不動，好不容易打到天空另一頭的SuntanChafer說不定就會回來。
「阿拓、小百。」
春雪在一塊較大的混凝土塊後面，和兩名默契十足的兒時玩伴臉挨著臉，小聲把計畫告訴他們。
兩人微微顯得躊躇，但很快就點點頭，照春雪的指示各就各位。三人再度相視點頭後，春雪就往附近的岩石一蹬，從掩蔽物後方跳了出來。就在認出Ash的瞬間……
「上！」
春雪這麼一喊，等在正後方的拓武就發射了右手的打樁機。春雪用右腳腳底，承接住猛力擊出的鐵樁。他用以柔克剛的要領彎起腳，將攻擊力轉化為推進力。
即使處於無重力狀態下，仍然無法完全吸收鐵樁的威力，感覺到腳底裝甲出現了裂痕。但這一下並未貫穿，SilverCrow整個人成了一枚銀色的炮彈，在宇宙空間中衝刺。
「Gigafoooooooo！只會用這種萬歲衝鋒，可打不倒現在lnfinity的大爺我啊！」
在前方攀在岩石上的AshRoller大聲吼叫。他左手直指春雪，正要再度連發飛彈之際——
「『香櫞鐘聲』——————！」
千百合的喊聲中，一道黃綠色的光線從春雪後方灑來，籠罩住Ash全身。
「What?」
Ash大聲嚷嚷，必殺技計量表迅速減少。是LimeBell用她那能以秒為單位來回溯目標狀態的「香櫞鐘聲·模式Ⅰ」，將Ash補滿的計量表狀態逆轉。
「咆……咆……『咆哮重機』!」
Ash趕緊喊出招式名稱，但這時他的計量表已經低於需要量，在遠方待命的機車一聲不響。當然只要千百合的必殺技一放完，他的計量表應該又會再透過LignumVitae的能力而得到補充，但只要能爭取到短短几秒來讓春雪接近，也就夠了。
「喝呀啊啊啊啊——！」
春雪大吼聲中，一記飛天交叉手刀正中Ash胸膛。由CyanPile的打樁機製造出來的動能，就像打撞球似的一個傳一個，讓Ash高大的虛擬身體……
「I'iibebaaaaaaaack!」
在這哀嚎聲中飛向黑暗的遠方。
——你暫時不用回來了！
春雪在腦中這麼呼喊，同時用雙手抓住一秒鐘前fflAsh抓住的岩石。他早有料到，Lignum延伸出來的光軌也灌進了春雪體內，讓他的必殺技計量表開始補充。
過了幾秒鐘後，Lignum似乎注意到了有人在偷能量。
「『三羧酸循環（Krebs cycle）』！」
Lignum大喊一聲，開始解除樹木模式。圓椎狀的樹冠變回陽傘，樹幹的輪廓也恢復了原有的女性曲線美。
如果是動畫或漫畫的主角，又或者是重視紳士風範的超頻連線者，也許就會遵守「敵人變身中不加以攻擊」的默契。但春雪還只有6級，對上高等級的對手可沒有這種閒情逸緻。
「……！」
春雪無聲地呼暍著，沿著岩石往上跑。看準Lignum的雙腳從樹根狀鉤錨變回苗條腳跟的瞬間，立刻把搶來的必殺技計量表用掉。
「——『頭錘』——！」
Lignum的雙手高高舉起陽傘，來不及格擋，胸口被春雪的這一記頭錘撞個正著。不，即使格擋了，相信結果還是一樣。
「I'llbeback。」
六層裝甲第四席留下這小小的呼聲後，朝著和Ash不同的方向也飛了出去。春雪立刻仰望上空，但尚未看見Suntan。
這樣一來，黑雪公主命他迎擊的三個人，都已經暫時排除。只要利用爭取到的空檔，去其他戰場支援，戰況就會大幅轉為對黑暗星雲有利。
「——學姊！」
春雪喊了一聲，正要凝視觀看黑雪公主與GraphiteEdge對峙的浮島，
這一瞬間，他背上竄過一陣強烈的寒氣。
預感。戰慄。恐懼。就在這一刻，他確信自己忽略了某種非常關鍵的因素……一旦疏忽就再也無可挽回。
當春雪從直徑三公尺的岩石上驚覺地回頭一看，看見的是個一路散播巨大行星般的重量感，急速接近的十字輪廓。
***
「Maiden！」
楓子尖銳的呼喊聲中，滿是擔心謠的心意。
在前軍團時代的領土戰當中，謠雖然屢屢被楓子抱著飛到敵陣上空，然後當炸彈丟進敵方據點，但仔細回想起來，自己幾乎從未在這種作戰中陣亡。謠以範圍攻擊把四周都燒過一遍之後，楓子必定也會下來，保護她免於受到敵人的反撲。
現在這一瞬間，楓子也正挺身要從Decurion的強攻下保護謠。可以看見她背對攻向她的兩隻「軍團兵」，正要朝謠跑過來。
但謠不能一直依賴楓子。不讓自己達到能抬頭挺胸號稱「火元素」的地步，就沒辦法往前邁進。
「我不要緊的！」
謠卯足氣力這麼一回應，就開始拉起長弓
。
遠程型的ArdorMaiden，在格鬥戰中不可能打得贏近戰型的ViridianDecurion她必須在自己被納入劍的攻擊範圍之前，想辦法攔住敵人的腳步。唯一能夠依靠的，就只有剛才射穿IronPound的必殺技「超光箭」。管他三七二十一，就用這招瞄準Decurion的要害……
不對，這樣不行。「管他三七二十一」對比自己高竿的對手不可能會管用。換作是SilverCrow，這種時候應該就不會自暴自棄，而是會設法找出活路。
謠忍住恐懼，靜待Decurion接近到極限。
就在她即將被納入羅馬短劍攻擊範圍之際……
「喝！」
謠雙腳深深一彎，用力往地上一蹬。她的虛擬角色本來就是輕量型，轉眼間就離開了浮島的重力圈，朝星空不斷上升。
「別想跑！」
Decurion大喊一聲，跟著跳起。
緊接著他似乎注意到了自己犯的錯，「唔」了一聲。
兩人現在維持僅僅四公尺的間距，幾乎是往垂直方向不斷飛翔。只要繼續在無重力空間裡慣性移動，Decurion就追不上謠。不但追不上，他甚至無法回到浮島或改變軌道。
要是謠再早一秒鐘跳起，相信Decurion就會察覺到她的意圖。但由於已經做出揮砍動作，讓他忍不住配合了謠的動作。
相信Decurion也擁有能夠產生動能的必殺技，但他才剛創造出四隻「軍團兵」，計量表應該已經空了。謠非得趁這個空檔，儘可能對他多造成一些損傷不可。
謠一邊朝著五彩繽紛的星空移動，一邊拉滿長弓。Decurion當然舉起圓盾試圖防禦，但憑這個直徑只有四十公分左右的盾牌，是不可能遮住全身的。何況距離只有四公尺。
清脆的弓弦聲中射出的箭，深深射穿了包住Decurion右腳的裝甲縫隙。儘管體力計量表只減少了五%左右，但Decurion的身體末端被射個正著，發生了旋轉力矩，整個人開始縱向翻轉。謠也因為放箭時的反作用力定律而被推往後方，雙方的距離開始漸漸拉開。
「唔唔……！」
Decurion慌了似的揮舞四肢，但在太空一旦開始旋轉，就不可能停下來。他直刻放棄這個方法，縮起身體，試圖儘可能用圓盾擋住身體，但背上空門大開這點就無可奈何了。
謠深深吸一口氣，同時再度拉弓。她慎重地調整威力，精準地狙擊一個點。
箭應聲插上Decurion從腰間延伸出來的長裝甲板。由於裝甲底下並沒有虛擬身體，不會造成損傷，但謠另有別的意圖。被賦予這反方向的力道後，Decurion的縱向翻轉停住，固定在背對謠的狀態。
「——喝呀啊啊啊啊啊啊！」
謠難得發出劇烈的喊聲，接連彈響愛弓的弦。以零點五秒間隔連續發射的箭，接連刺進Decurion背上。
「唔啊啊啊啊啊！」
Decurion揮舞原本縮起的手臂，想讓身體翻轉，但只靠反作用力定律，對抗不了謠的弓箭動能。他裝甲薄弱的背後轉眼間就插了密密麻麻的箭，弄得像針山一樣，Decurion體力計量表急速減少的同時，雙方的必殺技計量表都急速增加。
當計量表超過五成的瞬間，謠更加用力拉弦，大喊：
「『超光箭』!」
一道純白閃光從她右手與左手之間炸開。謠毫不猶豫，放出了這根光量足以讓滿天繁星遜色的箭。
等到啪的一聲衝擊聲響響起，光箭早已貫穿Decurion的背。雖然就像先前射中Pound時一樣，這一箭未能打倒他，但Decurionr體力計量表已經染成深紅色，以攤開雙手雙腳的姿勢往浮島落下。相對的謠則受到遠非先前幾箭所能相比的反作用力，被推往無限的星空。這樣一來，相信在撞上對戰空間邊界以前都回不來了。剩下的就只能託付給楓子與晶……
這時謠看見了。
看見遙遠的下方浮島上，無聲地閃出亮麗的藍光。
她已經無數次看過這種光。那是加速世界唯一的宇宙戰用強化外裝「疾風推進器」的噴射火焰。
「…………楓姊。」
謠下意識地低聲呼喚，緊接著……
一個輪廓以令人望而興嘆的速度急速爬升上來。這個左手收在身旁，筆直挺出右拳飛行的，當然只可能是「鐵腕」SkyRaker。
「既然如此————！」
Decurion往下落去，在轟隆雷聲中揮動右手的羅馬短劍。他多半是想和急速接近的Raker拚個同歸於盡。
劍上發出綠色的火花。Decurion算準時機，喊出招式名稱。
「『綠劍……」
但這招並未發動。因為Raker壓倒性的速度，快得甚至不容他喊出後半截名稱。
垂直飛翔的天藍色彗星，捕捉到了Decurion。
胸部裝甲上被謠的必殺技射穿的洞，被Raker的拳頭從反方向再度貫穿。體力計量表瞬間消逝，「六層裝甲」第二席ViridianDecurion黨場爆碎，化為無數綠寶石般的碎片。
SkyRaker拿下這場亂鬥中第一個擊破記錄，卻不擺出握拳姿勢，繼續往上飛，轉眼間就追上了謠，
「Maiden!」
她呼喊著伸出雙手，接住謠的虛擬身體，將她緊緊抱在懷裡。
——又靠楓姊救了。
謠在心中這麼自言自語，但並不覺得遺憾。因為她現在能夠抬頭挺胸地認為，身為一個紅色遠程型角色，自己已經盡力而為。
「……楓姊。」
謠又叫了一次她的名字，正要伸出自己的右手也去抱楓子，然而……
突如其來的橫向G力，讓她忍不住悶哼一聲。是Raker來了個急轉彎。緊接著就聽見她在耳邊說：
「Maiden，還沒完呢！」
「怎……怎麼了？」
「我們上當了……他之所以一直旁觀，不是在裝老神在在，是從一開始就計畫好的！」
「他是誰？」
「Grandee!」
Raker一喊出這個名字，就讓推進器猛力噴射，開始直線飛向戰場的另一頭。
***
BRAINBURST中控制對戰虛擬角色的方式，就和控制血肉之軀一樣，所以現實世界中慣用哪只手，虛擬角色也就會慣用同一隻手。
黑雪公主和大多數的超頻連線者一樣是右撇子。聽說直到二十幾年前，還有父母一旦發現兒童慣用左手，就會強迫矯正，但後來腦科學研究有所進展，得知強迫矯正慣用手將會阻礙大腦發達後，就不再有這種情形了。
現在的黑暗星雲里，所有人都是右撇子，但在前期團員當中，就有幾個是左撇子。另外更有唯一一個能夠左右開弓的人，左右兩手都能運用自如——那就是能將兩把長劍駕馭自如的「矛盾存在」GraphiteEdge。
而Graph即使看到黑雪公主以全力衝刺拉近距離，仍然一步也不動。
他右手「Lux」與左手「Umbra」仍然隨意地垂下，連視線也被顏色很深的護目鏡遮住，看不出他在看哪裡。
但這自然不用力的姿勢，正是Graph以柔克剛的預備動作。他能以最小的動作卸開所有攻擊的力道，翻轉向量後送回敵人身上。他與初代紅之王「槍匠」RedRider的一戰中，更創下了傳奇般的創舉，以兩把劍把雙槍發射出來的槍彈全數彈開。
黑雪公主若是使出不夠凌厲的斬擊，多半會向先前一樣被他輕而易舉地卸開，緊接著就挨到痛烈的反擊。首先，一定得逼Graph動用他只有在無法靠以柔克剛對應時才會使出的「雙劍交叉防禦」。
「喔喔喔喔！」
黑雪公主大喝一聲，雙手劍交叉著高高舉起。
這個姿勢很異樣，但並不是必殺技。即使就這麼雙手同時下劈，發揮得出的威力多半也只和單手攻擊差不了多少。憑Graph的實力，恐怕連以柔克剛都不必動用，只用一把長劍格擋，就能以另一把長劍做出反制攻擊，對她造成重大損傷。
但附在BlackLotus雙手上的「藍色模式」藍光特效，蒙蔽了Graph的判斷。
Graph多半以為這是她在這三年來新學會的特殊能力或必殺技，雙劍交叉舉到頭頂，擺出防禦架式。
三年前的比試中，黑雪公主破不了這交叉防禦而落敗。面對這說不定足以媲美綠之王神器「TheStrife」的
絕對防禦招式，黑雪公主將交叉的雙手直劈過去——但這只是假動作。
「喝！」
她毫無預兆地以右腳使出一記前踢。
銳利的刀尖飛向GraphP手高舉雙劍而空門大開的腹部。一旦這一腳命中，肯定貫穿到背部。
然而……
「想得美！」
Graph大喊一聲，以離譜的速度將舉在面前交叉的雙劍往內側迴旋。
Lux與Umbra就像剪刀般劃下的劍尖，發出唰的一聲摩擦聲，驚險地擋住了黑雪公主的右腳。
被GraphiteEdge的雙劍左右交擊，仍然不會被切斷的物體，在加速世界是寥寥可數。黑雪公主的四肢刀劍，並不包含在這幾樣東西里。
一聲尖銳而哀戚的慘叫聲中，右腳劍膝蓋以下的部分都被輕而易舉地截斷。她的體力計量表急速減少，一口氣低到五成以下。
但到這一步，都還在她的盤算當中。
黑雪公主即使右腳被斬斷，仍然沒有一瞬間停下動作，以雙手連人帶著雙劍，抱住了GraphiteEdge的身體。
她不曾對Graph用過「這一招」。而且Graph為了將雙劍回向內側，雙手手腕已經扭轉到可動範圍的極限。要從這個狀態下反擊是不可能的。
黑雪公主並未錯過這犧牲右腳才創造出來的剎那，大喊：
「『死亡擁抱（Death By Embracing）』!」
BlackLotus的8級必殺技。
射程距離僅有七十公分，但凡是以雙手擁抱住的目標，都能加以切斷。
這對「終結劍」將Graph連人帶著雙劍都納入致命的咬合範圍當中，迸發出強烈的藍紫色閃光。
雙手在一聲打破水晶似的切斷聲響中交叉，將GraphiteEdge連人帶著雙劍一刀兩斷……本來應該是這樣。
但實際響起的，卻是一種令人神經發麻的異樣金屬聲響。眼看即將閉合的雙手，卻收到一半就停住。
在閃光消散的同時，黑雪公主瞪大了雙眼。
BlackLotus的右手劍與左手劍，陷進Graph雙劍「Lux」與「Umbr」刀身一半，卻在這裡停住。黑水晶與超鑽石的接面上斷斷續續發出蒼白的火花，讓人一時間看不出到底是哪一方砍進哪一方，還是雙方都受到了同樣的損傷。
「……！」
黑雪公主為了乘勝追擊，立刻雙手一分。
但無論她怎麼用力，雙手劍就是無法從Graph的雙劍上分開。
「哎……哎呀……」
Graphf也發出尷尬的聲音想拔走劍，但四把刀劍就像智慧之環一樣交纏在一起，頂多只坳得微微彎折。
「「……」」
這對曾經的師徒默默對看了好一會兒。
先打破沉默的是黑雪公主。
「……這狀況是很尷尬，但只要能就這麼制住你，也就等於是我贏了。剩下的部分，我的同伴會努力取勝。」
Graph聽了後透出嘴角揚起的跡象回答：
「看樣子你培養出了一批優秀的新秀呢，蘿塔。可是你要知道，接下來才是重頭戲啊。」
「什麼……？」
緊接著黑雪公主就將在護目鏡下眯起的鏡頭眼瞪得老大。
Graphl背後有著無限寬廣的星空，而在星空的另一頭，就有個影子放射出壓倒性的重量感飛來。這個影子有著厚實到極限的裝甲，左手還佩帶十字盾。
「絕對防禦（Invulnerable）」GreenGrandee。
綠之王所向之處，並不是黑雪公主與Graph對打的中央浮島，而是在左側，也就是SilverCrow等人應戰的小行星地帶。
——春雪！
黑雪公主在內心呼喊，再度試圖鬆開雙手。但互相咬合的劍刃就像經過焊接似的，一動也不動。
相較之下，Graph則反而像是不想讓黑雪公主離開似的牢牢固定雙劍，說道：
「蘿塔，要是你以為阿綠會一直旁觀到最後，那可就有點太天真啦。等待等待再等待，最後才整碗端走，才是那個大叔的作風啊。從以前就是這樣。」
「…………哦？這可真令人期待啊。」
黑雪公主按撩住焦慮，撂下這樣的話來。
「咦？可是，你已經不能行動，就算可以行動，照規矩你也不能直接去跟阿綠打吧？」
「不是我。我們團里也有著遇到關鍵時刻就一定能搞定事情的團員。」
黑雪公主反駁之餘，在心中對深深信賴的副團長喊話。
——拜託你了，Raker!
***
——竟然在這個時機殺過來！
春雪儘管認出猛衝而來的綠之王GreenGrandee，一時間卻不知道如何是好而僵在原地。
他們才剛把LignumVitae與AshRoller都打到對戰空間的另一頭去，眼看這個戰場就由黑隊獲勝，結果就被對方抓准了這一瞬間的鬆懈。不，還不只是這樣。相信不只是春雪，拓武與千百合的意識當中，也都完全忘了Grandee的存在。Grandee只在一開始幫綠隊創造出踏腳處，之後就一直保持沉默，所以眾人都先入為主地以為Grandee會這麼袖手旁觀到最後。
讓擁有最大戰力的王隱形，相信這正是綠隊的策略。只要在黑隊作夢也想不到的時機與地點，投入最強的一顆棋子，就能將破壞力發揮到極限。
即使能夠推測出敵人的意圖，卻還是想不出對策，讓春雪只能眼睜睜凝視Grandee逼近。
最先從僵直中重新站穩腳步的是拓武。
「——把他推回去！」
他低聲一喊，背靠在附近最大的岩石上，舉起右手的打樁機。
的確，綠之王在無重力空間中慣性移動的現在，正是最好也是最後一個攻擊他的機會。哪怕攻擊被擋住，應該也能靠衝擊將他再度推回對戰空間後方。
「拜託你了！」
「上啊！」
拓武強而有力地點頭回應春雪與千百合的聲援，小心翼翼地瞄準目標後，喊出了招式名稱：
「——『雷霆快槍』（Lighting Cyan Spike）!」
這是RcyanPile的4級必殺技，將鐵樁化為電漿發射出去。
一道發出藍白色光芒的超高溫能量洪流，化為一把巨大的長槍發射出去。
對此綠之王只隨手挪動左手的大盾。電漿長槍命中十字盾的中央，漲成球狀。
果然即使動用必殺技，也打不穿神器「TheStrife」。但至少這一下應該能夠阻止Grandee前進。接下來就得趁這個空檔想好對策才行……
「…………咦？」
春雪好不容易開始運轉的思考再度被迫中斷。
命中Grandee十字盾的電漿並未爆炸，就像困在某種力場裡似的，維持球狀不斷震動。
這一瞬間，春雪背脊竄過一陣寒冰似的惡寒。腦中閃過以前黑雪公主說過的話。
——Grandee的大盾一旦完全擋住攻擊，就會將威力加倍反射回去。
「Pile！快躲！」
但春雪的嘶吼遲了一步。
電漿發出滋啪一聲強烈的聲響，再度化為光的長槍發射出去，直徑是原本「雷霆快槍」的兩倍。
藍白色光芒的能量洪流，順著完全相同的軌道反射回去，貫穿了CyanPile的打樁機。
「嗚！」
拓武悶哼一聲，肩膀以下的部分一瞬間蒸發，連背後的巨大岩石也有一半以上當場蒸發。
「Pile!」
千百合以慘叫般的聲調呼喊，撲向差點被帶得往後方漂流的拓武，抓住了他。春雪對他們喊說：
「Bell，Pile的回覆就拜託你了。」
接著他就轉回頭來面向Grandee。王儘管微微降低了速度，卻仍穩健地接近。
黑雪公主明明告訴過他神器「TheStrife」的特殊性能，他卻未能想起，固然有一部分是因為被Grandee的緊急參戰嚇破了膽，但這終歸是春雪的失誤。但事後有得是時間可以反省，現在該做的事是想辦法扭轉頹勢。
黑雪公主的話再度在腦海中響起。
——要攻破那片盾牌的防禦，只有兩種方法。不是用超高威力的一擊硬轟，就是用無窮無盡的連續攻擊打出破綻，攻擊虛擬角色本體。
前者對春雪來說是不可能的，但後者說不定還有希望。反正即使繼續躲在小行星地帶里，也躲不過Grandee的追殺。
「…………上！」
春雪喝叱自己，朝背後的岩石猛力一蹬。
他在無重力空間中筆直飛行，握緊了右手。Grandee巨大的身軀轉眼問就直逼到眼前。
「唔……喔喔喔喔喔喔——————！」
他在大吼聲中揮開心理壓力，將拳頭打在十字盾正中央。
一股就像槌打「魔都」空間地面般太過沉重的回撞感，讓他連肩關節都在發出哀嚎。但若現在停止攻擊，只會平白挨到「加倍奉還」。春雪利用反作用力使出左膝踢，接著再度打出右直拳，再接一記左鉤拳。打。踢。打。踢。
每施加一擊，綠寶石色的盾牌表面上，都會蓄積更多銀色的光芒。那多半就是春雪這一連串物理攻擊的能量。只要連續攻擊稍有一瞬間的停止，相信這些能量就會加倍反彈回去，將SilverCrow打得粉身碎骨。
明明處在無重力空間，虛擬角色卻不會往後彈開，的確是很奇妙，但拳打腳踢時的確會覺得有種不可思議的磁力。從TheStrife將拓武的電漿長槍「蓄積」在表層時的情形也可看出，這面盾牌在防禦時多半會產生微弱的吸力。
「唔喔啊啊啊啊啊啊！」
春雪大聲呼喊，卯足速度使出自己的打擊招式。
只要有一下沒能正中盾牌重心，就會失去平衡而導致連擊中斷。他必須以最快的速度與最高的精度不斷攻擊。
春雪擠出極限的專注力之餘，想起了約一個月前與Grandee交手時的情形。
地點是在無限制中立空間內，六本木山莊大樓的屋頂。春雪當時成了裝備災禍之鎧的第六代ChromeDisaster，高高舉起大劍劈向TheStrife。
那實實在在就是黑雪公主所說的「超高威力的一擊」。即使如此，那一劍仍然未能撞開Grandeeg盾牌，卻又並未拚輸，結果就是反射威力往下方擴散，讓大樓上半部完全崩塌。
現在的春雪沒有當時的戰鬥力。當初他是靠著強化外裝「TheDisaster」產生的威力、詛咒大劍「StarCaster」的攻擊力，以及寄生在鎧甲上的虛擬思念體「野獸」的預測能力，才和Grandee打成平手。現在兩人之間的實力差距多半天差地遠，但只要Grandee繼續貫徹防守，自己就能繼續連打。
只有在專注力超過一定界線時會來到的「超加速感覺」浪潮從後方湧來，籠罩住了春雪。
噪音遠去，視野的顏色改變。整個世界只存在著眼前的十字盾與自己的拳腳。
要更快，要更快。
打擊的間隔更加縮短，只剩一陣機槍般連續不斷的衝擊聲響。發出銀色光芒的「保留能量」無止盡地增加，過不了多久，整面十字盾都開始發光。
要更快，要更快，要更快更快更快！
在被壓縮到極限的瞬間之中，春雪持續讓對戰虛擬角色躍動。只要處在這種感覺中，自己似乎就能持續擊出連打直到永遠。
打破春雪專注的，是一個從正上方落下的喊聲。
「到此為止了，Crow!」
不用轉動視線也知道是誰。是在亂鬥開打後不久，就被撞往對戰空間上空邊界的SuntanChafer，在這個時間點上回來了。
還不只這樣。
「老大，我馬上趕去！」
「大爺我也beback啦！」
這兩個並肩飛來的人，是IronPound與AshRoller。看來他們也同樣從戰場後方回歸了。
一旦受到他們三人阻撓，就不可能繼續連打。當春雪的拳頭停下來的瞬間，累積已久的物理屬性能量就會加倍回到他身上，即使他是防禦力較強的金屬色虛擬角色，肯定仍會被打得粉身碎骨。
——怎麼辦？該怎麼辦？
——哪有什麼怎麼辦，唯一要做的就是打到最後一瞬間為止！
「嗚啊啊啊啊啊啊啊——！」
春雪卯足全身氣力，更加快了連擊的速度。手腳以連自己看去都像是慢動作播放的速度呼嘯，虛擬角色負荷過度的關節火熱發紅。明明已經不知道打了幾百下，神器「TheStrife」仍然有如岩石般屹立不搖。
以前春雪查過字典，「Strife」似乎是「鬥爭」的意思。於是他又去查鬥爭是什麼意思，和競爭有什麼分別，查到的說法是，競爭是為了某種目的而與對手衝突，鬥爭則是為了否定對手這個目的而起衝突。
當時他覺得用來保護自己的盾牌取這個名字很不搭調。然而如今他已經切身體認到加倍奉還的特殊效果，自然大感認同。拒絕、反射並破壞任何攻擊……這個世界裡恐怕也沒有幾種能力，能將「否定」的概念體現得更加純粹。
否定。仔細想想就發現，GreenGrandee本身，就是個為了否定BRAINBURST2039的系統本身而戰的人物。他孤身一人，在無限制空間裡不斷獵殺公敵，毫不吝惜地將賺來的大量點數分給中等級的超頻連線者，以此拒絕讓這個世界結束。
Grandeel對他不惜做到這個地步的理由，做過這樣的解釋。
BRAINBURST2039，多半具備了已經廢棄的ACCELASSAULT2038與COSMOSCORRUPT2040所欠缺的某種因子。在這個因子體現出來之前，都不能讓這個世界就這麼收掉——
春雪尚未理解他這番話真正的含意，但有一件事他敢肯定，那就是Grandee是以堅定的意志擋在春雪面前。既然如此，春雪也必須將自己的信念貫徹到最後關頭。哪怕幾秒鐘後就會受到Suntan等人攻擊而導致加倍奉還發動，讓虛擬角色被轟得粉身碎骨，他也不能放棄，必須努力到最後那一瞬間。
春雪燒得火紅的各處關節濺出點點火星，使出最後一段連擊。
這一瞬間，他聽見了一個聲音。
——鴉同學，再撐一下！
春雪不知道那是聲音，還是思念。但他在全速運轉雙手雙腳之餘，視線一瞬間往右上方瞥去，於是他看見了。
看見一顆在深紫色瓦斯星雲背景下飛翔的藍色彗星。
以及一顆被彗星抱住的紅色流星。
是「ICBM」SkyRaker與「緋色彈頭」ArdorMaiden。
Maiden被高速飛行的Raker抱在懷裡，拉緊弓弦大喊：
「『火焰暴雨』!」
她射出的箭上並未籠罩火焰。但必殺技本身仍然發動，瞬間分裂出十幾枝箭，化為一陣銀雨灑落在戰場。
「嗚……！」
正從上空逼近的Suntan，以及從Grandee後方接近的Pound與Ash，都不約而同舉起雙手擺出防禦姿勢。緊接著鏗鏗鏗鏗鏗鏗幾聲乾澀的金屬聲響接連響起。
儘管春雪也被納入必殺技的攻擊範圍內，但所有有可能射中他的箭，都被頭上的Suntan與眼前的大盾擋住。SuntanPound，Ash儘管全身都中了好幾枝箭，但體力計量表並未大幅減少，Grandee更是儘管完全不採取防禦行動，仍然毫髮無傷。
但Maiden施放必殺技的目的，並不在於造成損傷。
就在箭雨創生出來時那一剎那的停滯當中，SkyRaker無聲無息地放開了Maiden然後——她飛了。
疾風推進器以十倍於先前的勢頭迸出噴射火焰，一道藍光軌跡筆直撕開了夜空。
春雪卯足剩下的氣力繼續連打之餘，不由得瞪大了雙眼。但即使看在仍然處在超加速感覺當中的春雪眼裡，仍然只能看到Raker留下的些許殘像。
被藍光碰到的SuntanChafer，連叫聲都發不出來，就被打得飛向對戰空間下方，身影消失在黑暗當中。
藍光接著來個急轉彎，從側面撲向並排的AshRoller與IronPound。Ash也同樣被打得飛開，但剩下體力不多的Pound則當場爆裂，化為鋼鐵碎片四散。
Raker轉眼間就排除了三個敵人後再度轉向，爬升到春雪後方。
——鴉同學！
楓子的喊聲在腦中響起的瞬間，春雪最後朝眼前的大盾踢出一記旋踢，就利用反作用力跳往後方。
本來系統應該會在這時判定連續攻擊結束，將蓄積在TheStrife上的物理傷害加倍反射出來。
但有個物體在絕妙的時機插上了盾牌正中央。
在大盾上打個正著而發出轟然巨響的，是SkyRaker那有著尖銳腳尖與細長高跟的右腳。
春雪的精神力燃燒殆盡，四肢乏力地飄蕩之餘，試圖將她的身影牢牢烙印在視網膜當中。
裝備在Raker背上的疾風推進器，在連接肩胛骨的轉軸部分旋轉了一百八十度，往頭頂噴出噴射火焰。Raker一頭銀色的長髮劇烈拍動，苗條的軀體與修長的右腳化為一把長槍，試圖洞穿絕對防禦的神器。
Raker腳掌與Grandee大盾的接觸面，劇烈噴出純白色的火花。多半是因為一個點上匯集了太強大的力量，讓四周空間呈漣漪般搖曳。
——師父。Raker姊。
春雪握緊仍然發紅的雙拳，在心中呼喊。
——你……你就是為了在這星空飛翔而生的，唯一一個宇宙戰用對戰虛擬角色。在這個地方，你不會輸給任何人，哪怕對手是王也不例外。
——所以……所以！
「Raker，打穿他！」
喊出這一聲的不是春雪，而是應該還在一個遙遠浮島上和GraphiteEdge對打的黑雪公主。彷佛她的這一聲呼喊化為了能量，從疾風推進器延伸出來的藍白色噴射火焰變得更加劇烈。
忽然間……
神器「TheStrifej發出直透入骨似的的重低音，構成盾牌的四個零件往上下左右分離。春雪心想大概是新的攻擊，咬緊了牙關。
但他猜錯了。
以支柱相連的四個零件側面，噴出了大量的蒸汽。多半是盾牌超出了蓄積能量的極限，才將蓄積的損傷排出。
下一瞬間，均衡狀態就此瓦解。
一陣比剛才劇烈好幾倍的衝擊聲，撼動了整個對戰空間。衝擊的光芒從Raker的腳掌，化為多重同心圓往外擴散。
「……漂亮。」
綠之王GreenGrandee只留下這句話，左手仍然舉著分離的十字盾，整個人被撞得高速飛向無底星空的另一頭。受到那麼強大的衝擊，體力計量表仍未減少，實在令人肅然起敬，但這樣一來，綠之王應該也暫時回不來主戰場了。
SkyRaker空翻一圈，同時將疾風推進器轉回原來的方向後，轉身面向飄蕩在附近的春雪。
「鴉同學，你好努力。」
聽她用平靜的聲音這麼一說，春雪雙眼就滲出連他自己也不知道為什麼會流出的眼淚。
「……哪裡，要不是師父趕來，我已經被加倍奉還幹掉了……」
他好不容易回出這句話，楓子就輕輕搖了搖頭。
「不對。是多虧鴉同學不放棄地繼續連打，我和Maiden才能趕上，而且也是因為有著你蓄積的那些損傷，我才踢得穿Grandee的盾牌……好了，戰鬥還沒結束呢。」
春雪握住她伸出來的手，點了點頭。現在還不能鬆懈。
長城方面的ViridianDecurion與IronPound都已經退場，但SuntanChafer、LignumVitae、AshRoller、GraphiteEdge，以及GreenGrandee都還健在。
黑暗星雲七個人都還活著，但CyanPile身受重傷，BlackLotus所受的損傷也很重。一旦被打到對戰空間另一頭的敵人全都回來，就還有可能被翻盤。
「好了，首先我們就去解決一旦留下來就會很棘手的那個『劍才是本體的人』吧。」
楓子微笑著這麼一說，就繼續握著春雪的手，讓疾風推進器以小出力噴射。
短短三十秒後，GraphiteEdge被lotus、Raker、Current、Maiden這四人密不透風地團團圍住而宣告投降。