第十三卷 灘頭的號炮 第四章（2/2）
「那，差不多要開會了，我們就連上學生會伺服器吧。」
春雪這麼一說，就和謠同時動了動手指。點選放在比較深處的圖示後，進行個人資料認證，並顯示出追加新網路的對話框。這樣一來，春雪和謠除了連上梅鄉國中校內網路，同時也連上了黑雪公主在學生會專用機內建構的領土戰準備用封閉式網路。
就這麼等了一會兒，到了三點五十七分的同時，就聽到一個熟悉的加速聲響，視野中出現一排宣告對戰開始的字串熊熊燃燒。但當然不是領土戰已經正式開戰，是軍團長黑雪公主與春雪利用正規對戰，來進行防守前的會議。
當白銀的對戰虛擬角色Silver Crow踏上「月光」場地的白色地面，身披緋紅色與木棉色的巫女型虛擬台一色就在離他稍遠的地方落地。是謠所控制的Ardor Maiden。他們兩人在現實世界中坐在同一張長椅上，但Crow是對戰者，Maiden是觀眾，所以起始出現位置會自動拉開。
原則上觀眾不能進入對戰者半徑十公尺內的範圍，但上下輩與同軍團團員則不受這個規則限制。春雪利用等謠走近的時間，先破壞了兩三根在附近有如長槍般聳立的細針葉樹，累積了一點必殺技計量表。由於會議要在運動場進行，從後院走過去會有點費事。
巫女型虛擬角色走到相當於現實世界中小木屋的超小型神殿前停步，看了看裡面說：
「小咕果然不在裡面說。」
「這、這當然了，畢竟BRAIN BURST……重現的只有地形……」
春雪這麼一回答，轉過頭來的Maiden一對紅色鏡頭眼就閃閃發光：
「以前曾經有一頭現實世界動物園裡頭的大象，在原始林空間裡變成了一頭好大的長毛象……我聽過這樣的傳聞。」
「是喔！這我還真有點想見識見識……那我們下次到上野動物園去實驗看看吧？」
「這是在找我出去約會嗎？」
「約……約？不、不是，這個，不是這樣……純粹是從身為超頻連線者的戰術見地……」
看春雪辯解得吞吞吐吐，Maiden就開心地嘻嘻一笑。現實世界中的謠幾乎發不出聲音，只能面露微笑，所以只有在這個世界可以聽見她的笑聲。只是即使在這個世界，也極少聽見她笑。
春雪正想陪她一起笑，卻聽到遠方傳
來一陣低沉的建築物崩塌聲，同時顯示在視野右上方的Black Lotus必殺技計量表大幅增加。是黑雪公主破壞了某種巨大的物件，理由想當然是因為春雪集合遲到。
春雪先縮了縮脖子，趕緊張開背上的翅膀。
「那、那我先過去運動場那邊了！」
如果能抱著謠飛過去當然最好，但遺憾的是他沒辦法挪動身分是觀眾的Maiden。春雪將揮著手的謠留在後院，以尖銳的攻角起飛。
一口氣飛過第二校舍、中庭與第一校舍之後，就在有著蒼藍月光照亮的運動場中央看到一個纖細的輪廓。本來應該有兩座的大型照明燈，其中一座已經被從底部斬斷而消失。春雪再度背脊一顫，在著地的同時深深一鞠躬。
「學、學姊好，對不起我遲到了！」
「不，你不用道歉。團員之間感情好，當然是好事啊。」
漆黑的對戰虛擬角色──黑之王Black Lotus，回應的聲調十分尖銳。照理說約會云云的談話內容她不可能聽見，但黑雪公主在這種時候發揮的超感知能力，是無法用加速世界的定律去忖度的。
正當春雪猶豫著是否該繼續嘗試辯解，所幸周圍接連響起了虛擬角色出現的聲響。是Ardor Maiden、Cyan Pile與Lime Bell靠著自動跟隨功能傳送到了這裡。
「午安，倖幸，千百合學姊，黛學長。」
謠鞠躬行禮，千百合與拓武馬虎地回禮後，不約而同地雙手伸到面前合掌說：
「黑雪學姊，小謠，對不起！」
「對不起，軍團長，我跟小千的校慶準備還沒弄完……」
儘管早已料到，但春雪聽了之後還是忍不住大喊：
「咦，咦咦？那小百阿拓不參加今天的領土戰了？」
「就叫你不要把我們叫得像吉野家的醬多一樣了，有什麼辦法？我現在正在攤位試作可麗餅，現在的開會時間是先講好的，所以還能準備好加速。可是領土戰又不知道什麼時候會開打……」
Lime Bell雙手叉腰這麼一說，Cyan Pile也用右手的打樁機（Pile Driver）搔著後腦勺說下去：
「我也正在練習跳舞，看樣子沒這麼快脫身。小春，今天可不可以請你不靠我們兩個，努力拚看看？」
「拚、拚我當然會拚啦……」
就在春雪答出這句話時，左方又發出了出現聲。傳送過來的是側坐在銀色輪椅上的女性型虛擬角色。她苗條的肢體上穿著純白的連身洋裝，同樣純白的寬邊帽子下，垂下一頭髮出藍銀色光芒的長髮。是擔任軍團副團長的Sky Raker──倉崎楓子。
Raker歷經赫密斯之索的那場賽車找回了失去已久的雙腳後，已經不必再使用輪椅型強化外裝。但其實對她而言，這輪椅不但不是包袱，反而還是能將她的機動力提升好幾倍的強力武器。雖然如果不是在地面平坦而且堅硬的場地，就無法發揮性能，但派不上用場的時候當然只要下來就好了。
也因此，楓子在領土戰時始終會坐著輪椅出擊。現在她就從月光場地的地面所鋪設的地磚上滑過來，先點頭打了個招呼後笑嘻嘻地說：
「不用擔心的，鴉同學。既然千子跟黛同學不參加，本周我們就要組成兩個兩人小組來防守，我會讓鴉同學自由選擇搭檔的。」
「啊、這、這可謝了……等等，咦咦咦咦？」
春雪先不由自主地手按後腦勺稱謝，接著才嚇得上身後仰。楓子這句話的意思，就是要他從她、謠與黑雪公主之中，選出要跟誰組搭檔。當然她們三人的實力都無庸置疑，但這種狀況下實在不可能回答「跟誰都行」就了事。
Sky Raker笑嘻嘻的，Ardor Maiden則顯得有點認真……甚至有點迫切（理由多半是因為春雪的選擇有可能造成她得和楓子搭檔），Black Lotus則兩眼發出冰冷的光芒。春雪的視線依序在她們三人身上繞來繞去，最後才發現不對。
即使拓武和千百合不參加，防守團隊的合計人數也不是四人，而是五人。因為從今天起，有個新的團員將會參加，不，應該說是回歸黑暗星雲。而這正是春雪一直對謠保密的「高興的理由」。
春雪先呼出一口氣，朝Lotus輕輕點了點頭。
黑雪公主也解除了先前的不高興模式，露出淡淡的微笑氣息。右手劍微微舉起，先指向夜空中皎潔的巨大滿月，再慢慢轉動劍尖，橫向划過運動場，再往上劃上第一校舍，指向屋頂的一處。
這個所有團員視線匯集之處，不知不覺間已經靜靜佇立著第七個人。是一個在蒼藍月光下發出沁涼光芒的流水型對戰虛擬角色──
「咦……」
楓子倒抽一口氣。
「啊……啊！」
謠發出小小的叫聲，千百合與拓武也表情震驚地呆住，春雪則在護目鏡下露出滿臉笑容。
流水虛擬角色就在六人默默注視之下，沿著校舍牆壁慢慢下到運動場上，細細品味似的一步一步走過來。隨著人影慢慢接近，開始聽到潺潺的流水聲，微小的水花飛舞在字中，反射出銀色的月光。
楓子與謠都彷佛被吸過去似的踏上幾步，流水虛擬角色就在她們兩人身前停下腳步。經過，陣子沉獸之後，乘著水聲輕聲說道：
「……我回來了說，Raker、Maiden。」
即使聽到她說話，楓子與謠一時間仍然沒有反應，不，應該是反應不過來。又過了幾秒鐘後，她們才不約而同擠出微弱的聲音。
「是可倫……嗎……？」
「是倫姊……嗎……？」
「四大元素」中「水」的Aqua Current明確地點了點頭做為回應。接著她伸出雙手，連接在手背上的水輪往左右攤開，在空中畫出一個大大的心形。
楓子與謠同時衝上去，同樣攤開雙手圈住Current──晶的身體。
春雪心有戚戚焉地看著三人緊緊相擁，站在他身旁的千百合就小聲問說：
「小春……她該不會，是我們軍團以前的幹部……」
「是啊，是Aqua Current姊。她終於回黑暗星雲來了。」
「等等，小春，原來你知道喔？你知道卻還瞞著我們不說？」
春雪被她用強化外裝「聖歌搖鈴」的稜角在側腹部上直頂，趕緊辯解說：
「知、知道是知道，可是我也是在兩天前才碰到可倫姊啊！而且，這種場面還是要給人驚喜才熱鬧得起來。」
「就算這樣，也不用連我們都瞞吧！小拓你說是不是……嗯？小拓，你怎麼了？」
春雪和千百合一起轉身，就看到站在那兒的Cyan Pile把頭往左右歪來歪去。
「……Aqua Current……『四大元素』之一……記得我是聽說過這件事，可是她……是保鏢『唯一的一』……之前聽到這個名字的時候，我為什麼……」
「餵、喂，阿拓，你要不要緊……啊！對、對喔，你的記憶也！」
春雪將視線從想得面罩橫縫都要噴出蒸汽的拓武身上移開，朝著陶醉在感人的重逢當中的晶大喊：
「不、不好意思可倫姊，我知道你們在忙！麻、麻煩你幫阿拓也用一下那個，用一下記憶解放！」
去年秋天，春雪瀕臨輸光點數的危機，在神保町戰區與晶組成搭檔奮戰，才驚險地擺脫危機。但隨後卻受到能夠封印記憶的驚人心念攻擊「記憶滴落」影響，被迫忘記與Aqua Current認識的事，直到前天蒙她解除封印之前，都完全想不起有過這麼回事。看樣子跟他一起去到神保町的拓武，也被施加了這樣的封印。
眾人將戰場切換成亂鬥模式之後，拓武和春雪一樣蒙她喚回記憶，頻頻搖頭搖了好一會兒，才總算想通了似的點了點頭。
「原來如此……我總算知道你為什麼能扮演『The One』、保鏢這種高風險的角色這麼久，卻與現實身分曝光無緣了。」
聽拓武這麼說，晶輕輕聳了聳肩：
「要擔保安全，有對方本尊的大頭照就夠了。過去我進行過封印的，就只有幾個從一開始就懷抱惡意來和我接觸的超頻連線者，以及……」
晶說到這裡先閉上嘴，之後才微笑著補上一句：
「……身為新生黑暗星雲團員的你們兩位。」
「真是的，只存了300點就急著升級，真的很像小春會搞出來的烏龍。」
千百合搖頭搖得尖帽左右晃動，接著面向晶，問出非常直接的問題：
「只是話說回來，可倫姊竟然能『封印記憶』，就算是心念攻擊，這效果也太誇張了吧。這到底是怎麼運作
的？」
「Bell，在我看來，你的必殺技誇張得多了──要詳細解釋我的心念運作邏輯，這場對戰都要結束了，所以我只簡單說一下……BRAIN BURST程式本身就有能力干涉超頻連線者的記憶，這我想在場的各位都知道。」
這句話讓春雪不由得發出感嘆聲。
之前都沒想到這當中的關連，的確太不中用了點。BRAIN BURST程式從失去所有點數的人身上的神經連結裝置強制反安裝時，還會將使用者與加速世界相關的記憶都連根拔除。春雪甚至在今年四月，親眼見證過實際的案例。
晶的視線在點頭的眾人身上掃過一圈，繼續說道：
「我的心念『記憶滴落』，就是以非常受限的方式發動這種力量，阻隔與我自己有關的記憶。對於具體運作模式的考察，等下次有時間的時候我會跟大家說。」
「真是的，可倫你也太見外啦。就連同屬四大元素的我們，都不知道你有這種能力呢。」
聽楓子這麼說，全身籠罩在流水之中的虛擬角色漫不在乎地答道：
「我見外是當然的。」
眾人聽到這話後笑了一會兒，黑雪公主就鏗的一聲擊響雙手長劍。
「我想大家這麼久沒見，一定有很多話想說，但總之我們黑暗星雲已經迎來了新的團員。Bell、Pile與Crow等三員，今後與Current並肩作戰的機會應該也會增加，請你們構思一些能發揮各自能力與特性的有效合作方式……至於今天的領土戰，由於Bell和Pile不能參加，我們要以五個人防守。不好意思，我要獨裁地決定怎麼分組。」
春雪有點緊張地等著她說下去。黑雪公主以充滿軍團長威嚴的堅定語氣，井井有條地指示各員負責的區域。
「南側的杉並第二、第三戰區，由我和Raker負責。而北側的第一戰區，就布署Maiden、Current與Crow等三人。拜託大家了。要是在『東京中城大樓攻略作戰』進行前被搶走領土，那種令人沒勁的程度可是足以媲美下水道場地的。」