第十三卷 灘頭的號炮 第四章（1/2）

兩天後──六月二十九日，星期六，下午三點。

春雪來到蓋在梅鄉國中第二校舍後的飼育小木屋裡。

他用地板刷，將潑了水的地板從內往外仔細刷出去。平常地板都鋪著一層有著撥水塗層的墊子，所以乍看之下並不怎麼髒。但為了讓這間小木屋的主子保持健康，他們每周都會刷洗一遍。

這小木屋的主子，也就是白臉角鴞小咕，站在已經成了它固定位置的左側棲木上，脖子不時繞圈轉來轉去。它並不是在監督春雪工作，而是察覺到整個學校的氣氛都變得浮躁起來，畢竟明天的星期天，就是梅鄉國中的校慶當天。

體育館的舞台上有管樂社在進行最後一次全套演練，前庭則迴蕩著校慶牌門製作小組殺氣騰騰的喊聲，甚至遠從隔了兩棟校舍的運動場，都有練習創作舞蹈的喊聲傳來。

春雪是第二次參加校慶，但他並不討厭這種國小時未能嘗到的「由學生主辦的慶典」感覺──只是他今年又參加了負責班級展覽這種比較不起眼的小組，而他們的展示內容選了「三十年前的高圓寺」這種略嫌嚴肅的主題，展示內容也早在一個小時之前就準備完畢。剩下的工作，也就只有明天早上將春雪負責的AR（擴增實境）顯示檔案上傳到校內網路並加以執行而已。

千百合的田徑隊要推出可麗餅攤位，拓武的創道社則要表演扮裝舞蹈，兩人都還在忙著準備。他們說預計四點出頭就會結束，所以來得及參加傍晚的領土戰（當然不是指校慶的表演，而是加速世界的領土戰）。但要是有什麼萬一，就會面臨少掉他們兩人的處境，得靠四個人防守領土。

……不對。

不是四個人，是五個人。因為就在前天的星期四，黑暗星雲迎來了期盼已久的新團員，總人數達到了七人。

想到這裡的同時，一股暖流就要填滿胸口，但這股暖流立刻又消失無蹤。因為這讓他連想到昨天星期五放學後進行的，不，應該說並未進行的那場對戰。

春雪昨天一餵完小咕就衝出學校，獨自前往中野第二戰區，目的當然是為了和Wolfram Cerberus對戰。春雪希望和Cerberus打一場不會有人來礙事的正規對戰，好好跟他盡情以拳交心，再度呼喊他，要他跟自己來，跟自己當夥伴……當朋友。

然而……Cerberus這一周來每天部在中二戰區對戰，但昨天春雪不管等到幾點都等不到他現身。

反而被來觀察情形的黑雪公主與楓子逮到，演變成讓她們兩人直接跑去有田家過夜的意外事態。這當然很開心，但過了一晚之後，遺憾的心情終究不由自主地甦醒過來。不，或許不安還更勝遺憾。因為春雪想到，也許Cerberus再也不會出現……或者等他下次出現時，已經產生了決定性的改變。

春雪想著這些複雜的心事，用力刷著地板……

【UI＞請問是哪一邊？】

這串櫻花色的字串，從他顯示在視野中沒關的無線交談視窗中流過。

春雪抬起頭一看，看到一名年紀比他還小的少女，右手拿著地板刷站在小木屋的入口，面帶微笑地歪著頭。她為了讓自己不用擔心弄濕衣服而換上的白色運動服胸口，繡著不屬於梅鄉國中的校徽。

「什……什麼哪一邊？」

春雪停下手這麼反問，就讀姊妹校松乃木學園小學部四年級，同時也是梅鄉國中飼育委員會「超委員長」的四野宮謠抬頭看著春雪，同時左手在空中比劃幾下。

【UI＞因為有田學長的表情，好像有一半高興，有一半寂寞。】

交談視窗以比用嘴說還快的速度顯示出第二行字。

春雪想了一會兒，點點頭說：

「嗯，也許吧……昨天我照顧完小咕就去了一趟中野，卻沒能跟Cerberus對戰。這可能就是我寂寞……應該說是讓我表情寂寞的理由吧。」

【UI＞是這樣啊……】

微笑從謠的臉上消失，讓春雪趕緊補充說明：

「不過也難怪啦，如果他也是國中生，在現實世界應該也有很多問題要處理。而且等到了七月，就要開始期末考了。」

最後這句話對春雪自己造成了損傷，一陣天旋地轉，讓謠的嘴角再度露出微笑。

【UI＞一定很快就能見到他的。那麼，學長表情高興的理由是什麼呢？】

「這……」

春雪剛要開口，又趕緊閉上嘴。

前天放學後發生的一連串事件──與Cerberus展開的那場突發性的亂鬥，Argon Array插手，以及「表情開心的理由」也就是Aqua Current的登場與回歸軍團，都預計在今天領土戰前對所有團員報告。就連昨天跑到有田家過夜的楓子都還不知情。

「……呃，這還要保密一陣子。」

聽到春雪的回答，謠先瞪大眼睛眨了眨眼，才可愛地鼓起臉頰。

【UI＞連對我這個飼育委員會超委員長也要保密？】

「這、這職稱只是井關同學自己取的吧？」

春雪這麼一說，腦中就響起了表示答錯的音效。

【UI＞倖幸竄改……不，是修正了委員名簿，把我的職稱改成「校際交流生」兼「超委員長」。所以這已經是正式的職稱了！】

「咦、咦咦？」

──學姊又來了，覺得好玩就亂搞一通。

春雪想著這個念頭同時打開校內網路的飼育委員會專用網頁，看到在身為委員長的春雪名字上方，確實有著超委員長四野宮謠的名字在閃閃發光。春雪用眼角餘光看著得意地挺起胸膛的謠，想了一會兒，然後對棲木上的角鷗說：

「餵～～小咕，有些事情就算對上司也不能說，你說對不對？」

他一問之下，這隻主宰梅鄉國中飼育委員會的猛禽類生物就很不當一回事地動了動，同時拍動兩三次翅膀。春雪把它的動作解釋為肯定，轉身面向謠說：

「你看，小咕也這麼說。」

【UI＞利用小咕太卑鄙了啦！】

謠先把臉頰鼓得比剛才更脹了五成左右，接著才無聲地展顏歡笑。接著用力舉起右手的地板刷，靈活地只用左手繼續打字。

【UI＞那就等打掃完再請學長說明。來，我們趕快掃完吧。】

刷完地板再用拖把拖過，重新鋪好墊子並洗完洗澡用的水盆時，時間已經過了三點三十分。聽說給了謠「超委貝長」稱號的井關玲那，因為她們B班的班級展示準備進度大大落後，忙得不可開交，所以今天並末出席委員會的活動。即便如此，她一開始就肯直接來道歉，就可說是值得感謝。因為另一名委員，也就是A班姓洪島的男生，則是從第一天之後就完全沒出現過。

因此，當他們兩人在委員會活動日誌上署名並將檔案上傳後，就結束了本日的活動。

【UI＞那我去換衣服，請學長稍等一下。】

謠一隻手拿著手提包朝他一鞠躬。一直請她拿第二校舍一樓廁所當更衣室，實在過意不去。但只有體育館與第一校舍有像樣的女子更衣室，而這兩棟建築物部離這後院相當遠。

「你、你慢慢來。」

春雪目送謠離開，坐到樹下的椅子上鬆了一口氣。

時間過得很快，從受命擔任飼育委員以來已經過了十二天。打掃小木屋與幫小咕量體重等等的工作他也漸漸習慣，雖然還不能直接餵它，但覺得委員會的活動完全成了他日常生活的一部分。

剛開始看到這間堆了多年腐化落葉的小木屋時，他還覺得根本不可能把這裡打掃乾淨，看到小咕時也覺得自己絕對沒辦法照顧這麼大的鳥。畢竟春雪本身就根本無意從事任何種類的課外活動。之所以會被選為委員，也是因為冒冒失失亂舉手，並不是有意報名。

他在學校總是拚命縮頭縮尾，盡力低調。不讓自己太顯眼，本來這是他唯一而絕對的規則。即使在認識黑雪公主，從她手中得到令人驚奇的思考加速程式「BRAIN BURST」之後，現實世界的自己也沒有任何改變……想變也變不了。他一直這麼覺得。

不，想來實際上也並未有過任何改變。他還是一樣害怕陌生學生的視線，在課堂上也是一被叫到就會額頭冒汗。這飼育委員會，也不能否認是因為有同樣身為超頻連線者，而且還是同個軍團團員的謠陪著，才能繼續到今天。

幾天前，春雪在籃球練習比賽中太賣力而昏倒，被抬到保健室時，不惜翹掉自己的課也跑來看護的黑雪公主就說了一句話：「當然我們在現實中做不出超越物理定律的事，但卻可以透過想像力的幫助，來克服（Overwrite）看似絕對超越不了的障礙」。

對春雪來說，所謂絕對超越不了的障礙，說穿了就是自己。他又矮又胖，學業跟運動都不拿

手，也沒有勇氣對抗霸凌他的不良少年。

兢是這種負面的自我認知（想像），把自己困在一個小小的牢籠里。照黑雪公主的說法大概就是這樣。

然而就算想對現實中的自己抱持比較正面的印象，卻找不到任何可以作為根據的優點。雖然說他在打掃小木屋以及上次的籃球比賽中還挺賣力的，但這種事其他任何一個學生也都做得到。只是從負100分變成負95分而已。

打從去年秋天成了超頻連線者以來，春雪不只是在加速世界，在現實世界也認識了許多新的朋友。超委員長四野宮謠／Ardor Maiden就是其中之一，此外倉崎楓子／Sky Raker、日下部綸／Ash Roller、冰見晶／Aqua Current，當然還有黑雪公主／Black Lotus。她們不只透過對戰虛擬角色，還與現實中有血有肉的春雪接觸，鼓勵他，從背後推他一把。不知道多少次告訴他說：「你有你不可取代的存在價值」。

春雪絲毫無意懷疑她們的話，也想著為了不辜負大家的期待，今後也要全力以赴。

可是──

要是我不再是超頻連線者Silver Crow呢？要是我完全失去加速世界的記憶，變回了原來那個什麼都沒有的有田春雪呢？

到時候，她們會不會變得像他們當時那樣？像他們那樣在深夜關了燈的客廳，也沒注意到我在聽，就用壓低但尖銳的聲音爭吵。變得像當初說他們不要我的爸爸和媽媽一樣……

忽然間聽到一陣拍動翅膀的聲音，讓春雪抬起頭來。朝左側的小木屋一看，就看到小咕在鐵絲網的另一頭張開灰白色的雙翼，用一對圓滾滾的紅金色眼睛凝視春雪。

它的全長只有二十幾公分，在貓頭鷹目裡面算是比較小的品種，張開翅膀後卻極為威武。不但翅膀的形狀和街上常見的烏鴉與竹雀完全不一樣，用來捕捉獵物的腳也十分強健，讓人深深體認到它個子雖小，卻實實在在屬於猛禽類。

然而它的其中一隻腳，卻留有一道令人怵目驚心的閃電狀傷痕。這是它的上一個飼主從它身上強行剜出識別用微型晶片而留下的傷痕。這個飼主因故不想再養小咕，又想逃避動物愛護法修正案的處罰，就做出這樣的事來。

「……你也是被人拋棄的啊……」

春雪這麼一說，角鴟就慢慢收起翅膀，轉了轉頸子。仿佛在對他說：「那又怎麼樣？」

小咕被飼主拋棄後，在松乃木學園的校地內由謠收養，但聽說當時它因為傷口出血過多，處於瀕死狀態。好不容易撿回一命，卻又因為飼育部遭到廢除而失去住處，要是找不到人認養，到頭來還是免不了遭到撲殺。所以小咕現在能活得好好的，可說全是靠著謠拚命的努力。

然而小木屋裡的小咕並未顯露出絲毫悲慘或卑微，始終高尚而優美。當然這只是春雪自己這麼覺得，但想來它應該不會在意有沒有別人需要自己這種事情。它就只是在自己的世界裡，單純地活出自己的生命。

「……你真的好帥啊。」

春雪說著從椅子上站起，雙手猛力往上伸直，伸了個懶腰。

要在別人的視線或言語中尋求對自己保持正面認知的根據，根本是從大前提就錯了。即使根據小得像沙子，也只能從自己身上找出來，一點一滴地累積。所幸現在每天都有堆積如山的難題，明天的校慶得確實讓班級展示的內容播放順利，之後的考試也非得想辦法過關不可──而在十五分鐘後，就是本周的領土戰。相信只要把這些難題一一解決，一定可以找到一些啟示。

──沒錯，想必我以前也是這樣熬過來的。

這時背後傳來輕快的腳步聲，回過頭去一看，就和換上了純白連身制服的謠四目相對。這個比他小了整整四歲的少女，以蘊含了深邃睿智的一雙大眼睛正視春雪的臉孔，接著彷佛看出了什麼似的微微一笑。

【UI＞打掃辛苦了。我們領土戰也要加油！】

她打出的字串十分簡潔，卻像是在體諒春雪那無盡的迷惘與畏懼之後，仍然打出這樣的話。春雪點點頭，丹田蓄力回答：

「嗯，我們要加油！」

線上對戰格鬥遊戲BRAIN BURST的「領土戰爭」──也就是軍團與軍團為了爭奪戰區支配權而戰的團體戰，是在每周六下午四點舉辦。

進攻方要事先從BB主機畫面來編組並註冊攻擊團隊成員，然後──當然是在現實世界──移動到要攻擊的區域內等待。到了四點就由隊長加速，打開正規對戰用的對戰名單，支配該戰區的軍團名稱就會出現在最上面，然後就要選擇軍團名稱來展開對戰。

防守方也要事先註冊防守團隊，在領土戰區內等待，這個部分是一樣的。但當時支配該戰區的軍團可以獲得優勢，即使本尊並未待在戰區所在領土，也一樣可以參加相鄰領土的防守戰。也就是說，只要在存在於杉並第二戰區的梅鄉國中待命，就可以兼顧到北邊的第一戰區與西邊的第三戰區。

只是要參加防守戰，當然必須連上全球網路。校內允許學生連上全球網路的管道，就只有學生會室的桌上型電腦，而且還限定只有放學後才能上線。但黑雪公主也不是省油的燈，早已偷偷避過前者的限制。春雪等黑暗星雲團員都已經得到連往學生會專用電腦的權限，只要拿這部電腦當跳板，就可以經由校內網路連上全球網路。

因此春雪與謠並肩坐在飼育小木屋旁的長椅上，決定從這裡參加領土戰。一場戰鬥的時間和正規對戰一樣，最多是三十分鐘──現實時間則是一點八秒，但來進攻的隊伍一多，要等的時間就會變長，所以多少需要進行一些準備。春雪把事先在福利社買的鋁箔包飲料交給謠，她也從手提包里拿出裝在小紙袋裡的花林糖交給春雪。

「謝、謝謝你。」

春雪道謝後接過，接著一看到紙袋上印的【五色花林糖】字樣，就覺得一股窩心的心情填滿整個胸膛，表情也自然放鬆。

【UI＞學長那麼喜歡花林糖喔？】

謠以覺得不可思議的表情打出這行字，春雪趕緊連連點頭。

「嗯、嗯，我超喜歡的。謝謝你，四野宮學妹。」

春雪的確喜歡，但之所以會露出笑容，是因為連想到一位念起來和花林糖有點像的超頻連線者。但都保密到現在了，總不能在這種時候被她猜到。春雪繃緊表情，看了看虛擬桌面上的時鐘。下午三點五十五分。

「那，差不多要開會了，我們就連上學生會伺服器吧。」

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