第十三卷 灘頭的號炮 第三章（1/2）

「黑暗星雲」軍團的作戰會議室兼前線基地。

也就是座落在高圓寺車站北方的住商混合型高層大樓B棟二十三樓的有田家客廳。當春雪、黑雪公主以及疑似Aqua Current本尊的戴眼鏡女性來到這裡，已經是下午六點四十五分。

春雪有著與時代潮流背道而馳的高耗油體質，飢餓計量表差不多已經要降到紅色危險區。然而如果不先把堆積如山的疑問與謎題解開個一半，吃飯也只會食不知味。

也因此，春雪先帶她們兩人在沙發組坐下再到廚房倒了三杯涼茶，並在木盤上裝了些梅子海苔卷仙貝作為小小的能量來源。當他端起托盤就要回到沙發上，卻在還剩幾步的地方停住腳步。

黑雪公主與Aqua Current面對面坐著的模樣，讓他覺得心中受到一股震撼。她們兩人默默地對望，彷佛深深尋求對方，同時卻又試圖遠離對方。這樣的氣氛讓他深深回想起剛和黑雪公主重逢時那陣子的倉崎楓子──Sky Raker。

「……久等了。」

春雪說了一聲，把托盤放到玻璃茶几上，將冰冷的綠茶放到兩人身前。客廳里有點暗，於是他想調亮燈光，但又改變心意，把南邊的窗簾全部拉開。放眼望去，看到一整片夕陽把慢慢往東遠去的雨雲染成黃金色的光景，讓他們不由自主地想到剛才在「冰雪」空間下那場激戰的最後一刻。

「……梅雨就快過去了啊。」

春雪點頭回應黑雪公主的喃喃自語。

「聽最新的預報，說會在七月五日放晴。」

「也就是一個禮拜後啊？真希望在這之前，可以把很多問題都解決掉……謝謝你的茶，我不客氣了。」

黑雪公主一拿起杯子，坐在對面的少女也說了一聲：「我不客氣了」喝了一口茶。春雪也在下座坐下，喝了一口。三個人一起鬆了一口氣之後，坐在右側的Current就以輕描淡寫的語氣說：

「那，我要開始了說。」

她從身旁包包拿出來的，是一條有著圓形卷線器的攜帶用XSB傳輸線。她拉出一邊接頭，遞向春雪。

「咦……請問，呃。」

「用直連最省事說。快點。」

春雪不得已地接過接頭，這才往左側瞥了一眼，就看到黑雪公主微微苦笑著說：

「既然有必要，那也沒辦法。放心去吧。」

「好、好的，我去去就回來。」

春雪把接頭插上神經連結裝置的直連用插孔，已經插好另一頭的Current立刻說：

「超頻連線。」

這次加速的體感時間大約只有十秒──也就是說在現實中還不滿零點一秒。快得讓黑雪公主一看到他們回來，就傻眼地說：「也回來得太快了吧」。

畢竟他們在直連對戰空間裡做的事，也就只有Aqua Current出現在最短距離，然後立刻大步走向Crow，用籠罩在水中的雙手捧住他的頭盔，額頭貼上額頭並輕聲說了一句話：「記憶解放（Memory Free）。」

結束加速之後，老實說春雪覺得根本沒什麼兩樣。由於Current已經捲起收回的XSB傳輸線收進包包，相信該做的事是已經做完了，可是……

一陣流水潺潺的聲響。

春雪聽到流水聲，以為是廚房的水龍頭忘了關，轉頭過去看。但仔細想想，如果真的沒關好，視野中應該已經顯示出警告標語，而且聽見的也不是水流沖在流理台發出的劇烈噪音，而是一陣深山溪流般的輕快水聲。仔細一聽，就覺得聲音不是來自外界，而是自己的體內。一道清澈沁涼的水流，洗過腦海深處，讓阻塞的迴路漸漸恢復……

「……咦，怪了？」

春雪張大了嘴，盯著坐在右側這名戴眼鏡的女性（大概吧）。

「……Aqua Current姊……是那個Aqua Current……對吧？和Raker姊還有Maiden一樣……是初代黑暗星雲幹部『四大元素』之一的……」

這麼重要的事，之前自己為什麼都忘了？Aqua Current這個名字，明明才在九天前進行「Ardor Maiden救出作戰」時聽過，而且還一樣是在這有田家的客廳里聽到。

兩年半前，黑暗星雲是足以媲美當今六大軍團的強大勢力，卻因為試圖攻略位於無限制中立空間正中央的「禁城」，被守護四方城門的超級公敵「四神」擊潰而瓦解。當時與西門守護獸白虎交戰的團長Black Lotus與「風」的Sky Raker驚險地逃脫，但進攻其餘城門的三名幹部全都陷入了「無限EK」的狀態。

南門朱雀的祭壇上，困著四野宮謠，也就是「火」的Ardor Maiden。

北門玄武的祭壇士，是「地」的Graphite Edge。

而東門青龍的祭壇上，則是「水」的Aqua Current……

雖說當時聽到時，確實滿腦子都是當下的最優先目標──Maiden救出作戰。但即便如此，這麼輕易就忘掉四大元素的名號，也未免太見笑了。春雪用雙手抱住記憶容量所剩不多的腦袋發出嗚嗚聲。

但事情竟然還沒結束。

腦海深處又有另一個迴路開殷，一批全新而且大量的記憶猛然灌進意識之中。

Aqua Current，外號「唯一的一（The one）」。

人們這麼稱呼她的理由，是因為她是個實在太特殊的1級超頻連線者。一般的1級新手，都對自己的點數收支自顧不暇，Current卻以擔任「保鏢」護衛點數有危險的新手玩家而知名。

具體來說，她會接2級以下超頻連線者提出的委託，和委託人組成搭檔並肩作戰，直到委託人的剩餘點數恢復到50點為止。委託報酬不是點數，而是「透露現實身分」。也就是要求委託人前往她指定為碰面地點的咖啡廳，對放在指定座位的平板型終端機輸入虛擬角色名稱，被攝影APP拍下大頭照。而照片會立刻傅輸到躲在附近的Current所拿的終端機上。

至於說春雪為什麼會知道這麼具體的步驟……

那是因為他自己就曾經當過Aqua Current的委託人。去年秋天，他還是個不成氣候的新手，因為超頻點數好不容易累積到超過300點高興得沖昏了頭。完全忘了要預留安全空間就升上了2級。

結果就是剩餘點數降到只剩8點，陷入再打輸一次就會導致BRAIN BURST程式遭到強制反安裝的困境。當時將他從這個危機中拯救出來的不是別人，正是「唯一的一」Aqua Current。他們在神保町戰區挑上3～4級的搭檔而連戰連勝，將春雪的點數賺回到七十餘點。要不是有她護衛，春雪也許，不，應該說極有可能早已失去了BRAIN BURST。

「……可倫姊。」

春雪抬起頭來，以和先前完全不同的萬般感慨喊出她的名字。他看著默默露出淡淡微笑的這位女性那有如水面搖曳的眼睛，再度呼喊：

「可倫姊……我……我，一直……好想見你。」

春雪才剛忘我地說出這句話，左側就傳來某種熊熊燃燒的心念波動，但他並未注意到，繼續說下去：

「我好想見到你，當面跟你道謝。多虧有你在……多虧你救了我，我才能像這樣……」

春雪再也說不下去，兩眼熱淚盈眶。

Aqua Current朝春雪緩緩點頭，以平靜的嗓音回答：

「我也很想再見你一面，也有很多話想當面跟你說。」

第二波熊熊燃燒的鬥氣襲來，春雪這才總算將視線轉到鬥氣來源的方向，緊接著全身一縮。因為他看到了幻覺，看見滿臉笑容的黑雪公主背後，發出了強化攻擊威力類的過剩光。

「春雪？」

「有、有！」

「不好意思在你們正打得火熱的時候打擾，可以請你解釋一下嗎？我完全搞不清楚現在是什麼情形。」

「好、好、好的！」

春雪連連點頭，一頭熱地講起他認識Aqua Current的來龍去脈。黑雪公主靜靜聽著，不時點頭，等到春雪最後用「……情形就是這樣」這句話收尾的那一瞬間……

「……你這個笨蛋！」

她立刻發出久違的大聲喝叱，從沙發探出上半身，用力捏著春雪的左臉頰繼續說道：

「你說你剛升上2級就陷入瀕死的狀態……不，你沒預留安全點數就升級，這件事我現在也不怪你，畢竟原因是出在我的指導不周。可是，你為什麼不馬上告訴我？只要你說了，要多少點數我都會分給你啊！」

「可、可是，學姊那個時候還躺在高度治療室（HCU

），根本不能會客。」

「哪有什麼可是不可是！就算不能直連，還是可以透過院內網路進行對戰吧？」

「可、可是，學姊那陣子剩下的點數也……」

「點數這種東西，只要去獵公敵要賺多少都沒問題！」

……嘻嘻。

一陣突如其來的輕聲低笑，讓黑雪公主與春雪同時轉頭。

結果看見先前幾乎一直面無表情的Aqua Current手捂著嘴，肩膀頻頻上下擺動。

看到她這樣，春雪只覺得：「原來可倫姊也會笑呀」，但黑雪公主儘管手仍然捏著春雪的臉頰，雙眼卻瞪得不能再大。她連連眨眼，轉而輕聲細語地說：

「……可倫，我第一次看到你這樣笑……不，我們在現實世界是第一次見面，說來是理所當然啦……」

Aqua Current還在竊笑，但隨即清了清嗓子說：

「對不起，我不是覺得好笑才笑。只是覺得好高興……因為Lotus就跟以前一樣……和以前你不管我和Maiden看著，就跟Raker和Graphite爭論不休的那個時候一樣……」

她摸著紅框眼鏡同時暫閉雙眼，隨即又抬起頭來，鄭重表情挺直腰杆。雙手放到穿著牛仔褲的雙膝上，以清澈的視線凝視春雪與黑雪公主……

「重新自我介紹。我是Aqua Current，本名叫做冰見晶。」

晶這個名字和她中性的氣質十分搭調。她先停頓了一會兒，接著微微轉身，正對黑雪公主低頭說：

「Lotus。Silver Crow會隱瞞他跟我之間的關係不能怪他。因為他的記憶是我封印的。」

五分鐘後。

春雪與黑雪公主也自我介紹完畢，暫時決定好在現實世界要怎麼互相稱呼後，春雪又仔細看了看晶。

「呃，那也就是說，晶姊是在八個月前用心念『記憶滴落（Memory Leak）』封印了我的記憶，然後又在剛剛的直連對戰里用『記憶解放』解除封印……是這樣沒錯吧？」

「就是這樣說。」

「可、可是，為什麼要這樣……」

「理由的一半是再明白不過了說，因為我的臉被春同學看到了。」

「喔？春雪，你是怎麼讓晶露相的？」

黑雪公主以略顯震驚的表情這麼問了，春雪只好搔著後腦勺說：

「這……我也不是有意要查出來，只是平常笨手笨腳慣了……我在她指定的咖啡館，想去上廁所的路上摔了一跤，就和湊巧待在那附近的晶姊……」

撞個正著，撲倒了她，還跟她的身體有了不應該有的接觸。這段記憶總算甦醒過來，讓春雪說到一半猛然住口。他全身僵硬地轉動視線，就看到當事人晶一臉不關己事的表情拿起小仙貝，於是省略詳情繼續說明：

「……我撞得晶姊包包掉在地上，然後剛才那個平板終端機就掉了出來，上面顯示我的照片……」

黑雪公主聽到這裡，露出有些狐疑的表情，但仍然點了點頭。

「原來如此啊。就連Aqua Current，也敵不過春雪的冒失威能啊？」

「哪、哪裡，也沒那麼厲害啦。」

「我可不是在稱讚你……那，晶，你的另一個理由是什麼？」

看到她投來視線，晶用夾在手指頭上的小仙貝筆直指向春雪。

「這我當時也跟春同學說過了說。」

「是、是這樣喔……呃……」

春雪高速播放才剛恢復的記憶，總算找到了她說的場面。她即將對春雪發動心念之際，的確說過這麼一句話。

「……記得是說，我要跟晶姊認識……也就是身為『四大元素』的可倫姊，要跟才剛復活的黑暗星雲有交流，還太早了點……是嗎？」

「對。畢竟我認為要重新會合，第一個應該是Sky Raker。而且更重要的是我、Maiden還有Graphite都……」

「處在『無限EK』狀態……是吧。」

黑雪公主以心痛的表情這麼一說，晶就放低目光輕輕點頭。

春雪交互看了看陷入沉默的兩人。注意到，不，應該說想起一件事，深深吸一口氣。

這件事他在剛才那場亂鬥途中就已經覺得不對勁，也就是截至目前為止的談話內容當中，隱含了一個極大的矛盾。

晶的對戰虛擬角色Aqua Current，在無限制中立空間被封印在禁城東門。

晶就維持這樣的狀態，在正規對戰空間裡扮演1級的保鏢「唯一的一」進行活動。

然而……

「……可、可是，這個，無限制空間不是要升上4級以後才能進去嗎？」

春雪忍不住說出思緒中最後的結論，兩人隨即將視線轉到他身上。她們不約而同地連眨了幾次眼睛，接著先由晶碰著眼鏡鏡框開了口：

「你的疑問很有道理。我反而還在想說春同學要到什麼時候才問出來說。」

接著黑雪公主仍然皺著眉頭，輕輕點頭：

「這個問題的答案很簡單。先前黑暗星雲對禁城展開攻略而潰敗時，可倫的等級是7級。」

「這……這這？這不是和現在的Maiden一樣嗎？那、那怎麼會變成1級……」

就在春雪震驚得眼睛與嘴都張大的時候，腦中卻有著遙遠的說話聲音在迴蕩。這個有如草原上吹過的風一樣清爽，又像磨得鋒利的刀刃一樣堅毅的聲音──是來自他在禁城內部認識的那位神秘年輕武者型虛擬角色。當初他自稱叫做「Trilead Tetraoxide」，在離別之際更將真正的名稱「Azure Heir」告訴春雪，是春雪非常珍視的一位朋友。

在討論春雪與謠的逃脫路線時，他確實說過一句話。說不推薦他們走東門，因為把守東門的超級公敵「四神青龍」有著一種可怕的特殊能力。

「……等級……吸收（Drain）……」

春雪喃喃說出這個詞，黑雪公主輕輕揚了揚眉毛，接著才點點頭說：

「……原來你知道啊？你說得沒錯……可倫為了讓她率領的東門攻略部隊能夠全身而退，獨自留在青龍的祭壇奮戰……多次受到敵人的特殊攻擊，結果……」

「等級一口氣掉到谷底。」

對超頻連線者來說，這多半是可以想見最令人受傷的事──當然除了點數被扣光以外──晶卻說得輕描淡寫。她小小咬了一口手上的小仙貝，將一口涼茶含在嘴裡，朝著瞪大眼睛的春雪與表情緊繃的黑雪公主露出淡淡的微笑：

「可是，我不覺得這讓我受到的創傷會比Maiden、Graph、Raker，還有Lotus你更深。四神的強大與可怕是沒有差異的……我受到無痛的吸收攻擊時，Mziden也受到朱雀的火焰焚燒、Graph被玄武的超質量壓扁，Raker和Lotus也被白虎的爪子和牙齒撕裂。如果單純比較誰受的痛楚最多，大家應該都在我之上。」

「……可是可倫，虛擬世界的痛楚戰鬥結束後就會消失……但你受的傷害……」

「等級剛下降的時候，我當然也有點受到打擊……應該說比有點再嚴重一些。可是，也不是完全沒有好處。我之所以能當保鏢，幫助很多像春同學這樣遇到困難的孩子，就是拜了等級下降之賜……所以Lotus，你不必露出這麼難過的表情。」

晶以聲調平淡卻滿含著真心的嗓音說到這裡，頓了頓之後繼續說：

「……只是，就算不提等級吸收這回事，一旦深入守護範圍，幾乎肯定會陷入『無限EK』狀態，這點青龍也和其他四神一樣……所以，我明知黑暗星雲已經重新出發，但之前一直不能下定決心來跟你們接觸。我當然有心想回來……其實我想回來想得不得了。可是，一旦我再度加入軍團，Lotus，你就會……」

晶說到這裡就住了口，低下頭。黑雪公主緩緩點頭，輕聲接過話頭：

「兩周前才跟我又見到面的Maiden，也說了一模一樣的話。她說她最害怕的就是一旦自己再度加入，新生黑暗星雲……不，應該說身為軍團長的我，就會為了救出在禁城受到封印的Maiden而再度攻略四神，結果可能會導致又有人陷入封印狀態。」

「會怕是當然的說。Lotus……幸你好不容易重新振作，在杉並插上黑旗，我不希望那場悲劇再度上演。」

晶決定以「幸」稱呼黑雪公主，是因為聽說倉崎楓子稱她為「小幸」，四野宮謠稱之為「倖幸」，就由這兩者精簡而成。看來這名戴眼鏡的女性不但說話簡短，也同樣屬於急性子星人，只是沒有Pard小姐那麼誇張。黑雪公主還來不及再說什麼，她就搶先開了口：

「可是，幸跟春同學漂亮地將Maiden從朱雀祭壇救了出來。我輾轉聽到這個傳聞的時候，真的覺得好高興。從那時候我就一直覺得，我和你們兩位再見面，將春同學被封印的記憶解開的日子一定會來……」

「……也就是說……這個日子就是今天了？」

黑雪公主微笑著這麼回應，晶點了點頭，但隨即又搖了搖頭。

「其實我本來想再等一陣子，可是最近發生的事情讓我不能悠悠哉哉等下去。」

眼鏡下一對泛褐色的眼睛閃出犀利的光芒。

「……你們也知道，從兩年半前初代黑暗星雲瓦解以來我就一直在當『保鏢』，護衛低等級超頻連線者。我這麼做有幾個理由，其中之一就是為了收集情報。被我救過的超頻連線者，在升上中等級以後也會把他們在加速世界得知的重要情報告訴我……當然前提是在不妨礙他們所屬軍團活動的範圍內就是了。」

聽到她這麼說，春雪恍然大悟地點點頭。要不是記憶被消除，不，是被封印，春雪肯定也會繼續和Aqua Current連絡，只盼能夠多少償還她的恩情。

晶也輕輕點頭，以冷靜卻又帶著點緊繃的聲音說下去：

「所以即使我跟新生黑暗星雲斷絕連絡，對這陣子加速世界發生的一連串事件還是掌握到了一定程度說。具體來說……就是『赫密斯之索縱貫賽』中以第四象限心念攻擊展開的大規模恐怖活動與『災禍之鎧』的復活、七王會議上裁決的鎧甲淨化指令、『ISS套件』的蔓延與『大天使梅丹佐』出現在東京中城大樓上，還有……淨化Silver Crow並封印『鎧甲』。」

她這番話說得如數家珍，毫無遺漏地掌握住這一個月內發生的許多事件。不只是春雪，連黑雪公主也震驚地瞪大眼睛說……

「該怎麼說……可倫，你的情報力還是一樣犀利啊。」

黑雪公主先輕輕攤開雙手，接著才對春雪說明：

「她以前在黑暗星雲也是負責收集與分析情報的工作。她會收集很多我們根本不會在意的謠言片段從中匯整出重要的情報，手腕非常出色。」

聽到過去的團長讚賞自己，讓晶有點不好意思地低聲說：

「畢竟情報就像架設在都市裡的水管里流動的水。雖然隨時都會有水從管線接縫跟裂痕流出，但都不會有人意識到這件事。」

「是、是喔……原來水管那麼會漏水啊？」

春雪不由自主地轉頭朝廚房又看了一眼，問出這句話。結果晶以認真的表情點點頭，秀了一手令人意想不到的小如識。

「東京都水道局轄區內的本世紀初漏水率是在五％上下。即使二〇四〇年代的現在，東京上水道流動的水之中，也有一％左右會因為漏水而損失。以量來說，每年大約是一五〇〇萬立方公尺。」

「一、一千五百萬……也就是說，用兩公升保特瓶，要裝，呃……」

春雪還來不及叫出虛擬桌面上的電子計算機APP，黑雪公主已經若無其事地心算出答案。

「七十五億瓶。只是聽說比起外國的大城市，損失已經算是相當少了……不過晶，記得我還只有8級的時候你為了得到『9級後一戰定生死規則』的情報，還叫跟我同樣9級的Graph先升級看看……這種收集情報的方法也未免太強人所難了吧？」

黑雪公主露出慧黠的微笑指出這一點，晶就以漫不在乎的表情回答：

「Graph本來就負責當白老鼠，這不成問題。」

「哈哈哈……也是啦，像他那麼耐命的傢伙實在沒有幾個。」

春雪看著黑雪公主開心談笑的模樣，心中咀嚼著一股溫暖的感慨。

雖說是受緊急事態所迫，但晶／Aqua Current的登場，讓黑暗星雲的幹部集團「四大元素」已經有三個都回歸戰線。當然Current的本體還困在無限制中立空間的禁城東門──四神青龍的祭壇上，但包括目前他還只聽過名字的Graphite Edge在內，春雪有預感他們四人完全回歸的日子絕對已經不再遙遠。不，還不只是四大元素，以前參加黑暗星雲的其他團員，相信也遲早會陸續回歸。

到時候，黑雪公主就能找回失去的事物。

一旦黑暗星雲在名實兩方面部恢復為七大軍團之一，春雪多半就再也沒辦法像現在這樣經常獨占黑雪公主。這當然會讓他覺得寂寞，但自己身為她唯一「下輩」的事實不會改變。更重要的是，要達到黑雪公主的目標……同時也是春雪自身目標的「升上10級」，軍團陣容的強化就是必要條件之一。

正當春雪咬著梅子口味的小仙貝想著這樣的念頭，黑雪公主卻突然伸出手搔了搔春雪的頭。

「你還是一樣急性子啊。」

春雪瞥見黑雪公主那彷佛看穿他心思的溫和笑容，頻頻搖頭說：

「咦……沒、沒有，我根本就不會覺得寂寞。」

「連這句話都說出來，跟招了又有什麼兩樣？相信我。對我來說，你、拓武還有千百合，都和我過去的同伴一樣重要，甚至更重要。無論軍團變得多大，你在我心中的地位都不可能會變小。」

「好、好的……」

春雪拚命按捺心中一股慢慢上涌的熱流，點了點頭。緊接著右側的晶也露出微笑說：

「想哭的時候儘管哭說。因為水就是要一直流動才不會淤積。」

如果是前不久的春雪，遇到這樣的場面多半已經忍不住潸然淚下。但現在他猛力忍耐回答說：

「呃……我就先存起來，等到晶姊正式回歸軍團那時候再說。」

「是嗎？那在這之前，你也要先想起你在我即將封印你記憶的時候說了什麼。」

「呃、呃……我，說了……什麼話嗎……」

春雪話還沒說完，就被晶的這句台詞喚醒記憶，腦中開始播放當時的場面。當時Aqua Current看到春雪毫無戒心接受直連對戰，就宣稱：「我要搶走你的所有點數，作為事成之後的報酬」作為警告。而春雪對此的回答是：

「……『我不跟你打，因為我不小心喜……』」

頭部傳來強大的壓力，讓春雪說不下去。至於壓力來源，就是黑雪公主還放在他頭上的五根纖細的手指。她發揮出有如扭打系對戰虛擬角色的出力，嘴角的微笑卻並未消失。只是這笑容當然是必殺的「極凍黑雪式微笑」。

「……我聽不太清楚啊，你說你是因為什麼理由不跟可倫打呀？」

「呃、呃……這個，這是因為滑、滑雪……不對，壽喜燒……也不是，對了，是因為技能上就覺得沒希望打贏……」

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。