第十四卷 雷射的大天使 第五章（1/2）
東京中城是一處在距今正好四十年前的二〇〇七年開始營業的大型複合商業設施。
這個設施的用地，是由防衛廳移轉到市谷後留下的土地重新開發而成，總事業費約為三千七百億圓。用經濟規模持續縮小的二〇四七年眼光來看，可說是一個以民間事業而言大得難以想像的計劃──春雪以前在網路上查到的報導是這麼寫的。這項報導所言不虛，中城與就在不遠處的六本木山莊（據說總事業費是兩千七百億圓）並列為當今東京都心地帶最大規模的地標。
設施核心所在的中城大樓高二百四十八公尺。從開設至今已經過了四十年，日本各地蓋出了幾棟更高的大樓，但它那完全由鏡面玻璃覆蓋的英姿至今仍未褪色。低樓層有著銀行、醫院與會議廳等設施，中樓層是辦公樓層，高樓層則由超高級大飯店占據。
在一周前的星期天所召開的七王會議上，最主要的議題就是破壞ISS套件本體，但當時除了一邊抵擋梅丹佐攻擊一邊攻進大樓的正攻法之外，還討論了出奇制勝的手法，也就是先在現實世界混進中城大樓之後再加速。
儘管要入侵辦公樓層是近乎不可能，但要進入低樓層的銀行等場所並不會受到限制。然而問題在於銀行內找不到可以安全連進無限制空間的地方。如果是進行最長也只會花上一點八秒的正常對戰，在銀行大廳也勉強可以，但沒有人知道在無限制空間的戰鬥要打到什麼時候才會結束。畢竟誰也無法預測從一樓攻進高樓層破壞套件本體，需要花上多少時間。如果作戰演變成要花上好幾天的長期抗戰，就會有將近十名的小孩占據銀行大廳的椅子進行五分鐘、甚至十分鐘的全感覺連線，肯定會受到警衛指責。
到頭來，如果要采從現實世界的中城大樓內部加速來攻略的作戰，就必須從一開始就進入高樓層，迅速破壞套件本體。
如此一來，占據高樓層的超高級大飯店就成了新的問題。
聽說在神經連結裝置與公共攝影機普及以前，無論是多麼高級的大飯店，任何人都仍然可以自由地經過大廳上到客房樓層。然而到了安全概念有了大規模改變的現代，幾乎所有飯店都設有閘門，必須以神經連結裝置通過認證才能通行。
因此，要進入高樓層，就必須循正規管道入住飯店，但問題在於這些旅館的住房費用設定得極為尊榮，最便宜的房間也是每晚三萬圓起。連七王會議席上，都沒有人能輕易提供這樣的金額。如果各軍團向團員徵收團費，也許有辦法籌措出幾人份的住宿費用，然而一旦做出這樣的舉動，加速世界的軍團就會立即淪為現實世界的非法集團。即便成功破壞ISS套件本體，相信加速世界也將面臨無可避免的質變。
考慮到以上種種，春雪等九人走在一條鋪設的大理石已經龜裂的道路上往西北方行進。之所以不動用仁子的貨櫃車，是為了避免行駛的聲響引來公敵或其他超頻連線者，
仁子與黑雪公主一起走在最前面，千百合與拓武一邊談話一邊跟上。並肩走在他們兩人後面的是晶與Pard小姐的「上下輩」搭檔，但這兩人似乎並不說話。春雪獨自一人跟在更後面遠了幾步的距離，謠與坐在輪椅上的楓子則殿後。
從東京鐵塔遺址到東京中城意外的近，只有一點二公里，即使慢慢走也花不到十五分鐘。再過幾分鐘，春雪所參加過的戰鬥中規模最大的一場就要展開，心情卻莫名地寧靜。
「……該做的事……」
他無意識地讓這幾個字以非常小的音量脫口而出，但走在前面的Aqua Current似乎聽見了這個聲音，放慢速度來到他身旁。
「你說了什麼嗎？」
「咦？這個……可倫姊，你耳朵真靈……」
「水傳導聲音的速度比空氣快四倍。」
「原……原來如此……其實也沒什麼大不了的事情。我只是在告訴自己說，在今天這場大戰前，該做的事情都已經做了……」
「該做的事情……」
晶聽了後稍稍露出思索的模樣，有一句沒一句地說：
「說不定，我還有事情沒做。」
「咦……是該做的事情嗎？」
「對。雖然在大家加速之前，我就為了進入無限制空間而把等級升上4級，但我還沒選擇這些升級獎勵，而且只要動用剩下的點數，其實我還可以再升級。」
「咦！」
春雪短聲驚呼，但隨即想到是怎麼回事。晶──Aqua Current是加速世界中唯一從事保鏢行業的玩家，在長達兩年以上的時間裡，一直和低等級玩家組成搭檔作戰。結果她不斷地勝利，甚至贏得了「唯一的一（The One）」這樣的外號。而在過程中，她也得到了和委託人一樣多的點數。對手的等級愈高，勝利時就可以得到愈多的點數，所以晶累積的點數應該是相當多的。別說4級，要升上5級、6級，應該都沒有問題。
與立刻升到8級的Pard小姐相比，晶則還留在進入無限制空間所需的四級，可說是慎重得多。然而──
「可是，這也沒辦法。我第一次選升級獎勵的時候，也煩惱了好久……而且我後來也都是保留了相當大的安全空間，才會去升級。我覺得可倫姊的『該做的事』，應該好好花時間想清楚再做。要想清楚你想怎麼去培養……不，應該說怎麼重新培養你的對戰虛擬角色。」
他話一說完，這次換晶微微騖訝地閃動淡藍色鏡頭眼。但她的這種表情立刻消失，隔著水膜仍然可以看見面罩上流露出平靜的微笑。
「……真不敢相信護衛差點掉光點數的你，是短短八個月前的事情。」
「咦？這是什麼意思？」
「意思是說你成長了。證明你該做的事情都有好好去做了。不管是在加速世界還是在現實世界。」
這讓春雪不由自主地用漏氣的聲音回了聲：「啊是喔？」接著才趕緊客氣起來。
「我……我自己是完全不覺得有成長到啦……不過，今天的這兩場作戰，我都絕對不想留下遺憾。所以我就邊走邊想，想說有沒有剩下什麼該做的事、該想清楚的事。」
「這樣啊…………」
晶再度自省地低下頭，低聲說：
「……我果然有剩下事情還沒做。是一件在作戰前該做的事……不，是該說的話。」
春雪一瞬間心跳加快，但所幸──也不知道算不算幸運，晶的視線不是投向她左邊的春雪，而是走在前面的Pard小姐。
「Leopard。」
在她的呼喚下，豹頭虛擬角色的三角形耳朵先靈敏地動了動，接著放慢腳步來到春雪左側。春雪莫名地被她們兩人夾在中間，不由得縮起脖子，晶從他頭上對自己的「下輩」訴說：
「Leopard……喵喵，我非得跟你道歉才行。」
「…………」
這句話有些唐突，但只是這麼一句話，Pard小姐似乎就聽懂了她想說的話，並不反問。然而她卻又不做出任何反應，仍然面向前方默默行走。
晶也跟著將視線轉往前方，隔了一會兒後再度出聲：
「那個時候的事情，很對不起。是我錯了。」
這次Pard小姐仍然什麼也不回答，只以完全不發出聲響的無聲步行，維持在春雪左邊五十公分的相對位置。春雪漸漸承受不住緊繃的氣氛，正想悄悄退到後面之際──
「NP。」
Pard小姐輕聲說了一句話，讓春雪正準備鬆一口氣，但一聽到她緊接著說出的話，喉頭立刻被虛擬的空氣哽住。
「……才怪。我，當時，非常，有夠生氣，極度生氣。」
急性子星人Pard小姐說話一向追求簡潔，卻會用上整整三個同性質的形容詞，相信她一定是真心生氣了。晶以前到底想對她的「下輩」Pard小姐做什麼？
春雪上半身完全定格，雙腳動得十分生硬，晶簡短地對他說明：
「我，在前陣子，打算消除Leopard的記億。」
「咦…………」
春雪震驚得絆了一跤，Pard小姐迅速抓住他的左手拉住他。但春雪沒有心思去意識到這點，只能默默注視晶的臉。籠罩住面罩的水流產生搖動，再度發出聲音：
「我的角色被困在禁城，不再進行『護衛』以外的對戰後，仍然偶爾會和Leopard在現實中見面，說話。因為我希望她不要就此不升級。就算是為了『上輩』，為了其他軍團團員而不去提升可以升的等級，相信日珥的團員看了都不是滋味，而且也說不定會有人覬覦她累積的龐大點數而展開物理攻擊（PK）……可是，不管我說幾次，喵喵就是不聽。」
晶短短地嘆了一口氣，水膜內側產生小小的泡沫。Pard小姐仍然握住春雪的手不放，看到這種情形，低聲說道：
「要對抗青龍的等級吸收，就必須累積大量的超頻點數。告訴我這件事的人，就是晶，你自己。」
「我不知道後悔了多少次，覺得不該告訴你。」
兩人的對話就此中斷，於是春雪戰戰兢兢地問：
「……所以，你才想從Pard小姐腦中，消除跟青龍有關的記憶……？」
「不完全對。我的『記憶滴落（Memory Leak）』沒有那麼好用。昨天領土戰前我也稍微說明過，我能夠消除的，就只有和我自己有關的記憶。」
「咦……那……那可倫姊想消除的……是你……」
春雪茫然說到這裡，左手突然傳來一股強大的壓力。低頭一看，是Pard小姐的右手──雖然至少並未伸出鉤爪──用力握住春雪上臂薄弱的裝甲。在這個感覺的觸發下，十幾個小時前的記憶從腦海中甦醒。那是Aqua Current與Blood Leopard剛從青龍祭壇生還之後，一段短短的對話。
──就是知道會這樣……我才要你忘了我。
──要我忘記「上輩」是強人所難。
「原來……那是說真的啊……」
春雪輕聲這麼問，晶微微點頭回答：
「我在喵喵的房間裡，想趁她不防，強迫她跟我來一場直連對戰。可是，就只差這麼一點點……」
說著她用手比出大約三公分的距離。
「……被她掙脫了。」
聽晶這麼說，春雪心想這也難怪。現實中的冰見晶多半和春雪同學年，相較之下，他還不知道本名（想來名字的讀音多半與「喵」字接近）的Pard小姐則和楓子一樣是高中一年級生。除了身高差距，Pard小姐能夠將大型電動機車駕馭自如，相信力氣也相當強，要按住她進行直連應該相當困難。
但反過來說，晶就是不惜做出這樣的事情，也想將自己從Pard小姐心中消除。
為了盡「上輩」的本分，保護「下輩」──
「晶的心情，我也不是不懂。」
Pard小姐微微放鬆右手的力道，平靜地說了。
「我生氣是因為晶以為我忘得了你。不管你對我做什麼，我都不可能忘了你。晶不止在加速世界，在現實世界裡也是我重要的……」
Pard小姐並未說完，慢慢放開春雪的左手。晶再度對她道歉。
「對不起。我，以為是我把喵喵都拖進了封印狀態。可是，我錯了。即使虛擬角色受困，我還是一步一步在往前走……而且你也是一樣。不是只有升級才是變強的手段，我明明應該比誰都更清楚這一點。」
「就是啊，可倫。」
聽到這句話，春雪震驚地抬頭一看，發現不知不覺間黑雪公主的身影已經來到身前。她一邊以浮遊方式前進，一邊只把上身轉過來。
不止黑雪公主，本以為隔了一段距離而專心聊著自己話題的千百合、拓武、楓子、謠，甚至連仁子，也都移動到了圍住春雪他們的位置。看樣子她們這段對話所有人都聽到了。
黑雪公主對晶點點頭，說了下去：
「我也整整有兩年之久，都切斷與全球網路的連線，把自己關在小小的殼裡。可是……最近我開始覺得就連那段時間，都不是白費。過去與現在，以及未來應該是相連的。就是已經逝去的所有時間，創造出了『現在』，創造出和你一起走在這裡的『現在』……」
黑之王說完，又換靈活跟在她的紅之王對晶說：
「還有啊，Current，日珥（我們軍團）那些人，才沒有對Pard不升級這件事覺得不是滋味。當然除了我以外，誰也不知道詳細情形，可是大家還是理解她，支持她，能夠體諒Pard是為了一個很重要的人在努力。而且真要說起來，我和Pard現在跟黑暗星雲並肩作戰，看在外人眼裡，根本就是背叛我們的軍團。可是我相信。我相信等一切結束，把事情原委跟大家說清楚，我們的三十二名團員都能夠諒解。」
仁子說完轉過身去，晶仍然默默不語。
忽然間，她抬頭望向染成橘紅色的天空。全身的水流照出永恆的晚霞，顯得燦爛奪目。
「……有過去，才有現在……」
這句話就像小溪的潺潺聲一樣輕，卻深深透進春雪以及在場每個人的心裡。
「是現在相連而創造出未來……我，說不定就是因為得到了能夠稍微干涉『過去』的能力，才會疏遠了『現在』和『未來』……也許我都忘了……忘了只要接受過去，現在就會顯得這麼耀眼……」
不知不覺間，所有人都停下腳步，站在寬廣的道路正中央仰望天空。
春雪不由自主地把自己代入晶的這番話。對春雪來說，過去就像是由痛苦、難受的記憶所形成的地層。如果可以，他只想忘個乾淨。這個地層不管從哪裡挖起，挖出的儘是一些不堪回首的情景。
但相信即使是這樣的地層之中，一定也埋藏了許多小小的，燦爛的碎片。
例如在梅鄉國中校內網路的虛擬壁球區現身的黑雪公主。
和千百合與拓武一起玩得滿身泥巴的兒童公園。
還有跟爸媽手牽著手，走在傍晚高圓寺的那段好遙遠好遙遠的回憶──
BRAIN BURST程式能將「現在」拉長一千倍，這也許是一種逃避的行為。從艱辛的現實中逃避，和懷抱同種痛苦的夥伴一起療傷的避難所，這或許就是加速世界本質的一部分。
但絕對不是全部。在擴大的「現在」當中，既有著過去，也包含了未來。既可以從放大到一千倍的過去中找到重要的寶石，也能夠讓遲早將會來臨的未來顯得亮麗一千倍。加速世界就是這樣的地方。
「……我們來串起這一切吧。」
楓子從春雪背後，以春天微風般的嗓音輕聲說出這句話。
「把過去，連往未來。為此……我們要在當下全力奮戰。」
她以強而有力的右手，指向西北方的天空。
她所指的方向上，有著貫穿傍晚天空的巨大黑色輪廓，是他們接近到只距離五百公尺遠的中城大樓。大樓牆面上有成排的大理石圓柱，柱頭有著莊嚴神聖中又透著幾分可怖的石像。即使仔細觀察塔頂，仍然什麼都看不見，但他們確切感覺到有某種事物正從遙遠高處睥睨凡塵。
就在春雪承受不住這無形的壓力，正要縮回右腳時……
黑雪公主也和楓子一樣，舉起右手，將銳利的劍尖指向塔頂。
仁子也不認輸地握起小小的拳頭舉起，晶與Pard小姐也依樣畫葫蘆。謠與千百合也立刻應和。
拓武舉起右手的打樁機，最後春雪卯足所有鬥志以右手指向中城大樓的屋頂。
他們九人的姿勢當然並不具備任何攻擊力，但春雪確實看到了。看到九根手指發出的意志力融合在一起，化為一道無色透明的光束穿透了空間，射到遙遠的塔頂，更看到有個巨大的輪廓在塔頂蠢動。
「看樣子宣戰是傳達到了。」
黑雪公主剽悍地撂下這句話，右手劍往正下方揮下。
當所有人都放下手，漆黑的虛擬角色就轉過身來說道：
「那我們再一次確認整個作戰。根據春雪從Iron Pound口中得知的情報，梅丹佐的攻性化範圍（Aggro Range）是半徑兩百公尺。但如果逼得太接近界線，反而被對方先發制人，那就得不償失，所以待命位置就設定在距離大樓兩百五十公尺的地點。」
黑雪公主彎下腰，以劍尖在白色的石子上割出小小的正方形，又在小正方形的外側劃出另一個更大的方形。
「小的方形是中城大樓，大的是柬京中城的整個腹地。腹地的北半部是公園，一路去到大樓幾乎都沒有任何障礙物，所以我們就從北邊衝過去。首先由Silver Crow從待命地點先行前進，在梅丹佐起了反應的地點停止。兩秒後梅丹佐就會發射雷射，確定能以『光學傳導』特殊能力抵禦住之後就往前進，其他八個人也跟在後面。估計在第二發雷射發射前，應該就可以抵達大樓。但如果來不及，就再度由Crow走在最前面，停下來抵禦雷射，基本方針就是這樣。」
儘管在東京鐵塔遺址的塔頂就已經聽過作戰內容，但春雪仍然再次體認到他被賦予的職責之重。
一定要反射梅丹佐的雷射，這份決心並末動搖，但如果……萬一抵擋住第一發的雷射，第二發卻擋不住，那麼不只是春雪，連八個同伴也全部會在梅丹佐的領域深處當場斃命，而且剛復活就會再度受到雷射攻擊而死，難保不會因此陷入無限EK狀態。無論如何，他都萬萬不能讓這樣的事態發生。
「……從那邊的路口往右彎過去，就是我們待命地點的公園。首先我們就先查看那一帶
有沒有其他公敵……」
春雪一邊聽著黑雪公主的指示，一邊用左手指尖划過右手的金屬裝甲。從他的手腕到手肘，有著以前並不存在的溝。這是隨著「光學傳導」特殊技能覺醒而出現的導光棒。比起背上的銀翼是不怎麼起眼，卻是一種全新的能力確切存在的證明。
……就靠你羅。請你保護大家……還有綸同學。
春雪在心中對小小的零件輕聲細語，接著用力握緊右拳。
從第一次連線進來，內部時間過了約十五小時後──
黑暗星雲的七個人與日珥的兩個人，站上了最終任務「大天使梅丹佐攻略作戰」的開始地點，也就是東京中城北方開闊的「中城花園」界線上。
公園內完全沒有建築物存在，與矗立在兩百五十公尺外的巨塔之間，只有一片綠油油的草原。之後只要按照會議中討論出來的隊形，朝巨塔前進就行──
春雪是這麼想的，然而……
「……那個，是什麼？」
寬廣的公園一映入眼帘，千百合就看呆了似的喃喃說出這句話。其餘八個人也在入口的大理石拱門下看得呆了。
草原的北側，距離梅丹佐攻擊範圍約三十公尺的垃方，存在著一個奇妙的物體。是個巨大的橢圓形物件，但又不是正橢圓形，下半部比較渾圓，上半部比較窄。高度有六、七公尺，直徑大概也有四公尺左右。
「……那什麼玩意……看起來又不像公敵……」
仁子眯起鏡頭眼這麼說。Scarlet Rain有著一種叫做「視覺擴張（Vision Extention）」的特殊能力，能夠「看」到各種一般人看不到的資訊。然而連春雪也看得出這個聳立的橢圓體並不是公敵，因為不管他怎麼注視，就是沒有體力計量表顯示出來。
「是把現實世界公園中的裝置藝術重現出來……嗎？」
拓武這麼一說，春雪就覺得似乎頗有道理，但這個意見也被楓子否決了。
「不，據我所知，這個地方沒有這樣的物件。而且如果是在黃昏屬性下重現出來的物件，材質應該會變成白色大理石。」
「的確。那個球體，或者應該說蛋，該用什麼顏色來形容？總覺得有點黑、有點綠，又有點咖啡色……」
黑雪公主說得沒錯，在火紅的夕陽下，對橢圓體的顏色唯一能做的形容就是深色。但春雪覺得比起顏色，「蛋」這個字眼更加刺激到了他的一部分記憶。他總覺得以前似乎也曾經在加速世界裡看過一個物體，然後覺得「就像蛋一樣」。
「小春。」
就在這時，不知不覺來到身旁的千百合小聲說：
「我……總覺得好像看過類似的東西……」
「咦？你也是？」
「你會這麼說，就是也看過了？」
兩人對看一眼，把頭歪向同一個方向，接著同時「啊！」了一聲。他們並未注意到黑雪公主等人訝異地看了過來，再度注視那有點偏黑的物件。
他們的確看過一個非常相似的物體，而且就在短短四天前，和千百合一起為了尋求學會「理論鏡面（Theoretical Mirror）」特殊能力的線索而前往的無限制中立空間。可是當時他們看到的不是物件──不是「東西」。既不是公敵，也不是強化外裝，而是和春雪他們一樣，是超頻連線者。
「可……可是小百，他……沒那麼大……」
就在春雪以沙啞的聲音脫口說出這句話的那一剎那。
巨大橢圓體的側面，也就是並未被夕陽照到的漆黑部分產生了紅光。那不是反射夕陽而成的紅光，而是一種更深、更濃密，有如鮮血般的紅色。
紅光閃動了兩三次。春雪一看到這種生物般的動態，立刻直覺到紅光的來源是眼睛。是一種有著深紅眠球外型的強化外裝。
ISS套件。
「那……是敵人！」
就在春雪忘我地一喊，所有人應聲做好戰鬥準備的同時……
橢圓體動了。就像一隻從漫長的冬眠中醒來的巨獸，緩慢地抖動身體幾次，同時以沉重的動作站起。原來埋進草叢下方的蛋體下方，有著短短的腳。
「敵人？是公敵嗎！」
黑雪公主驚問，春雪迅速搖頭回答：
「不是，是超頻連線者！」
「可……可是，那種大小……」
也難怪她會有這種疑問。蛋形虛擬角色站起之後，身高多半比架設好所有強化外裝的紅之王更高。而且春雪四天前看到的「他」，儘管身軀以對戰虛擬角色來說算是相當高大，但並未大得這麼超脫常理。他為何會巨大化到原來的三倍大，又為何會在此時此地出現，這些春雪都不清楚。但有一件事春雪可以確定，那就是他是ISS套件使用者，同時也是──
「他是Magenta Scissor的同夥。」
千百合說出春雪的心思，讓所有人的緊張情緒一口氣高漲，尤其拓武的反應更是顯著。他尖銳地深吸一口氣，高高舉起右手的打樁機。
「那我們就先發制人……！」
眼看拓武就想衝上前去，春雪趕緊制止。
「慢著阿拓，物理攻擊對那傢伙完全不管用！記得他的弱點是火焰，還有，呃……」
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