第十三卷 灘頭的號炮 第八章（1/2）
起初春雪還以為這和BRAIN BURST無關，而是她真的身體不舒服。
現在回想起來，綸從早上就顯得氣色不好。她本人說是因為早餐吃太飽，但如果只是消化不良，應該不會持續好幾個小時。春雪一邊自責不夠細心，一邊請拓武幫忙，急忙把綸攙扶到位於第二校舍一樓的保健室。
所幸病床都空著，他們也就讓綸躺在最裡面的病床上，卻沒看見保健醫師堀田的身影。視線在保健室內掃過一圈，發現有個投影標籤在慢慢轉動，幾個面上分別寫著：【暫時外出中／人在辦公室／馬上回來】。春雪看了就要衝出去叫老師來，但拓武制止他說：「我去找老師，小春你陪著日下部同學」，春雪只好回到床邊。
「這不是鴉同學的錯。」
春雪聽到這句話，轉頭一看，女生群里唯一跟來的楓子就站在他身旁。總不能一大群人跑去保健室，所以請其他六個人在前庭的噴水池畔等候。楓子之所以同行，當然是因為她是綸的「上輩」。
「……是我應該多注意。別看綸好像很嬌弱的樣子，其實她很愛逞強，虧我還自認已經很清楚這點……」
「哪裡……我從上午就覺得日下部同學好像不太舒服。可是，我卻拖著她到處跑……」
春雪緊咬嘴唇，看著躺在眼前病床上的綸。她臉頰發白，呼吸也淺而急促。如果會不舒服好幾個小時，應該下會只是貧血。會是不小心感冒，還是……
春雪受到自責驅使，腦子裡始終轉著這樣的念頭，忽然間……
綸微微睜開眼睛以小得幾乎聽不見的聲音說：
「……對不起，有田同學。對不起……楓子師父……」
「不、不用道歉啦，日下部同學。都怪我害你勉強自己，對不起……保健室的老師就快來了……」
春雪拚命壓抑，不讓自己越說越大聲。但綸微微搖動蒼白的臉，說道：
「這……不是感冒，之類的症狀。我的身體……完全沒事。受苦的，不是我，是對戰虛擬角色……哥哥他，昨天……被ISS套件，寄生了……」
綸說Ash Roller是在星期六的下午，受到Magenta Scissor挑戰。地點是在世田谷第一戰區。說是她離開學校後，在環狀七號線搭上公車，剛將神經連結裝置連上全球網路時發生的。
Magenta能夠連射無法防禦的遠程攻擊「黑暗氣彈」，Ash仍然奮勇抗戰，然而不靠心念，終究對抗不了使用心念攻擊毫不遲疑的敵人。等Ash失去機車的機動力，Magenta就用剪刀施加「手術」，強制讓ISS套件寄生上去。
本來她應該立刻和楓子連絡，想辦法找出對策。但綸說有著她唯一親生哥哥日下部輪太人格的Ash Roller，在對戰結束前對她發出強烈的思念。他說大爺我要忍一天根本不是問題，所以你明天儘管去校慶玩個痛快。
「……我……好幾次想不聽哥哥的吩咐，跟帥父連絡。可是……我……感覺到……哥哥自己，從好幾天以前，就一直期待有田同學的校慶……所以……我……」
綸以顫抖的嗓音說到這裡，從白色的毯子下伸出右手，輕輕碰了碰脖子上的神經連結裝置。
這時春雪才注意到上午碰到綸時會覺得不對勁的原因。
日下部綸平常都帶著蠟筆綠的神經連結裝置，只有在對戰的時候，會換成金屬灰的裝置。那是她的兄長輪太以前在用的神經連結裝置，BRAIN BURST程式也是安裝在這具裝置上。
所以既然今天的校慶里不需要對戰，綸應該戴上自己的神經連結裝置才對。但從早上在正門會合的時候，她的脖子上就戴著兄長的裝置。理由或許是想讓昏睡在澀谷區醫院病床上的輪太，也能感受到校慶的氣氛。
但ISS套件最可怕的地方，就是連並未進行加速的時候，甚至就連卸下神經連結裝置時，精神寄生也會一步步繼續進行。套件入侵綸的對戰用裝置之後，在昨天綸回家、就寢、今天來到梅鄉國中參觀校慶的其間，多半也一直在持續成長。
「……得趕快趁寄生繼續惡化之前淨化才行……」
春雪蹲到床邊，凝視著綸脖子上那具外殼有著閃電狀裂痕的神經連結裝置，從喉嚨擠出這句話。要是等到人格都已經改變，要解除套件就會非常困難。前幾天在世田谷戰區遇到的兩名Chocolat Puppeteer的好友，起初也完全不理會Chocolat的呼喊。
──不，別說好不好救，我根本就不想看到受到套件支配的Ash Roller，絕對不想。
春雪猛力抬起頭，面向站在他左邊的楓子。身為黑暗星雲副團長的她似乎也大受震撼，但一和春雪視線交會，就毅然點了點頭。
「鴉同學，我們先檢查Ash的狀態。可是，如果透過校內網路來對戰，就連小幸他們也會被拖來當觀眾，所以……」
「要用直連對戰是吧？線我有一條。」
春雪在小型的背包里翻了一會兒，拿出一條XSB傳輸線。楓子也從腰包里拿出一條一樣的線，這樣就可以讓三個人一起直連。他們從牆邊搬來兩張摺疊椅坐下，春雪就把傳輸線的一頭插上自己的神經連結裝置，另一頭遞給綸。
「日下部同學……可以嗎？」
他輕聲這麼一說，綸儘管還顯得難受，仍然微微露出微笑。
「跟那個時候……相反呢。」
春雪立刻聽懂了她這句話的意思。十天前，春雪成了第六代Chrome Disaster，想從軍團夥伴面前逃亡，卻在公寓大樓的一樓被初次見面的綸攔下。綸把春雪推進楓子停在地下停車場的電動車后座，強行和他直連。為的是拯救春雪。
「……我一定會救你哥哥。」
春雪這麼一說，綸就以淡淡的笑容點了點蠣，把脖子往右歪。春雪把右手上的接頭，輕輕插上她露出的神經連結裝置直連用插孔。
幾乎就在同時，楓子也從左側把傳輸線插上春雪的神經連結裝置。當兩個有線式連線警告標語顯示出來，就聽到不只一個人的腳步聲從走廊快步接近。多半是拓武帶了老師來。
春雪朝楓子瞥了一眼，同時點了點頭。正規對戰最長也只有一點八秒，肯定能在老師抵達前就結束。
「由我來開對戰。」
楓子這麼宣告，也不讓春雪反對，立刻念出加速指令。
「超頻連線。」
虛擬的雷聲響起，眼前的綸、保健室的光景，以及準備迎接下午時段而更加熱鬧的校慶喧囂聲，都凍結成一片藍色。
春雪盼望至少要是陽性的場地屬性，而他的願望實現了一半。
因為雙腳尚未碰到地面，就聽到以手風琴為主的熱鬧音樂。如果是老派的格鬥遊戲，各個場地都會有專用的背景音樂，但BRAIN BURST里有附音樂的場地相當稀少。
春雪聽著這聽似歡騰，但偶爾的走音又令人有些毛骨悚然的背景音樂，迅速看了看四周。這裡是室外──多半是梅鄉園中第二校舍的屋頂。他算是觀眾，所以會在離兩名對戰者相當遠的地方實體化。
儘管天空昏暗，地上的梅鄉國中卻籠罩在暖色系的光線之中。電線雜亂地鋪設到約兩層樓高的高度，掛著現實世界中已經看不到的大型電燈泡。燈泡不時發出滋滋聲閃爍，令人覺得很靠不住，而這些閃爍的燈光下，更有著沒有實體的人形剪影三三五五地蠢動。這些人影時而圍成圈子跳舞，時而成群行走，但人影本身就像棍棒一樣細，身高也只有一公尺左右，讓整片光景就和音樂一樣，熱鬧中摻雜著幾分詭異。
破爛的攤販沿著校舍牆壁排得密密麻麻，同樣沒有實體的人影老闆在販賣各式各樣奇形怪狀的東西。氣氛看似跟現實世界的校慶十分相似，卻有著決定性的差異。這是「奇祭」場地，屬於中階的黑暗系屬性。
由於屬黑暗屬性，四處都排滿了會阻礙行動的機關，讓整個場地顯得非常刁鑽，但這次也有可能不進行戰鬥。春雪一路跑到屋頂的邊緣，俯瞰導向游標所指的方向。
看來兩名對戰者都已經從保健室出來。在第一校舍與春雪所待的第二校舍之間的前停樓梯口，可以看到一名身形苗條的對戰虛擬角色坐在輪椅上。這個人對四周徘徊的小小人影絲毫不為所動，她是黑暗星雲副團長「鐵腕」Sky Raker。
照理說Ash Roller應該就待在她正視的方向上，但缺乏指向性的電燈泡能照到的距離很短，前庭正門一帶都籠罩在視線無法穿透的黑暗中。但如果是平常的Ash，對戰一開始就會猛催引擎大喊：「Hey Hey Hey！」光是Ash會保持沉默，就不得不判斷他的精神狀態已經和平常不一樣。春雪想到這裡，再也按捺不住衝動，從屋頂一躍而下。
由
於他是觀眾，即使從三層樓高的高度跳下，也並末受到衝擊。眷雪下到保健室窗外，就要走向輪椅和Raker討論狀況。
但就在這時──
一道強烈的光撕開了正門附近的黑暗。
光的顏色不是眼熟的鹵素燈所發出的黃白色，而是像紅燈，甚至像血一般的深紅色。黑色的人影紛紛從筆直延伸的燈光照射範圍內逃開。
接著內燃機的驅動聲撼動了整個場地，而且不是平常那種熱鬧的V形雙汽缸引擎音效。低沉而渾濁的悶響，聽起來甚至像是大型生物的威嚇聲。
即使暴露在凶煞的燈光與噪音下，輪椅上的Sky Raker仍然一動也不動。她任憑流體金屬狀的頭髮部位與白色連衣裙的衣擺微微搖動，雙眼始終正視前方。
對方似乎受不了這樣的寂靜，紅色的車頭燈終於動了。
剛開始是慢慢接近，然後漸漸提升速度，來到燈泡照明下的瞬間，引擎立刻兇猛咆哮。加速的程度已經超過機車的領域，看在春雪眼裡，怎麼看都只覺得是一隻身披黑銀兩色的大型野獸在跳躍。
Sky Raker坐在遠比機車小的輪椅上，但即使看到巨大的車身逼近，仍然不為所動。她眯起一對晚霞色的鏡頭眼，仿佛在計算時機。一陣子以前的一場領土戰里，Raker就曾經秀過一手神乎其技的手法，先等Ash衝到幾乎撞到她，才一邊後沖一邊用力握住機車的煞車，讓Ash往前翻車。
但春雪怎麼想都不覺得同樣的方法這次也會管用。畢竟機車的加速能力已經完全不一樣，而且Raker後方短短十公尺處就是樓梯口的門，奇祭場地里的建築物又不能進入，完全沒有足夠的空間可以往後衝刺。
「師……師父！」
春雪儘管壓低音量，仍然忍不住喊出來。
但Raker仍然輕輕把手放在輪椅的兩輪上，一直停留在原地。逼近到面前的車頭燈把Raker全身照成血色，引擎的轟隆巨響震得她頭髮與裙擺飛揚。
眼看猛力旋轉的機車前輪就要碰上輪椅細小車輪的那一剎那，Raker有了動作。說得精確一點，春雪看到的只有幾道連續發光的銀光殘像。輪椅以連春雪都看不清楚的速度一邊旋轉，一邊往左避開。
Raker所駕馭的輪椅，從靜止狀態轉為衝刺的加速度快得嚇人，遠遠凌駕在其他對戰虛擬角色自己用腳蹬地的速度之上。這樣的機動力幾乎無異於短距離瞬間移動，但春雪以前一直以為只能用在前進或後退。畢竟輪椅的車輪固定在本體上，沒有舵可以轉向，當然也就無法往正左或正右方前進。要從停止的地方往左右衝刺，就必須先迴旋再前進。
但現在Raker的輪椅卻不知道是以什麼方式運作，竟然連續迴旋，同時往正左方滑開。大型機車跟不上這樣的動作，只一瞬間擦出火花就沖了過去，沖向關閉的樓梯口。春雪想到會劇烈碰撞，咬緊牙關看著。
但撞擊與爆炸都並未發生。機車像野獸似的在即將撞到牆壁時一瞬間壓低身體，以非常急的角度轉向跳起。輪胎一接觸到校舍牆壁，立刻做出一個甩尾迴旋，掉頭九十度之後就此定住。
金屬的巨大車身黏在垂直的牆上不動，形成一幅令人懷疑自己重力感覺的異樣光景。Ash Roller的機車的確有著「牆面行駛」的特殊能力，但應該從來不曾像這樣停在牆上不動。
不，真要說起來，機車本身就和以前不一樣，整輛機車都變得讓人完全認不出來。
「……Ash兄……」
春雪擠出不成聲的聲音，抬頭看著停止牆上──正好就在梅鄉國中校徽所在的位置──靜止不動的機車。
前後輪胎都變得更寬，胎面中央有著一連串獠牙般的尖銳突起。前輪架與油箱都覆蓋在一層蛇鱗般的銀色鱗片下，從引擎到排氣管的部分更有如生物內臟一樣醜惡。
不，也許這輛機車已經成了真正的生物。畢竟本來應該是機車主人的騎士……也就是Ash Roller本人，都已經和機車融合在一起。無論是握住握把的雙手，還是踏住踏板的雙腳，甚至連頭與身體也都覆蓋在鱗片狀的金屬外殼之中，從外面完全看不到裡面的情形。
但春雪仍然感受到機車發出的強烈視線，而他也立刻看出了理由。
發出紅光的車頭燈並不是車燈，而是一個巨大的眼球，一個圍繞在黑色有機組織之中的深紅色眼球。是春雪這陣子目擊過好幾次，一種眼神空虛卻又蘊含了強烈惡意與欲望的眼球。
「怎麼會這樣……ISS套件竟然……寄生在機車上……！」
紅色的車頭燈彷佛聽見了春雪的驚呼，慢慢地眨了一次眼睛。
內臟似的引擎發出低吼，黑銀雙色的活體機械車頭燈光仍然指向地面，同時沿著牆壁慢慢上升……也就是在倒車。本來Ash Roller的機車絕對做不出這樣的動作。紅光的照射方向繞著小圈轉動，捕捉到在前庭南方再度停下不動的Sky Raker。接著就像盯上獵物的肉食猛獸一樣，迅速地閃了兩次車燈。
從這模樣看來，怎麼看都覺得是寄生的ISS套件在控制機車，現階段完全無法推測殼中的Ash Roller處在什麼樣的狀態下。這場直連對戰的目的，在於和他說話來了解狀況，但要和他說話，多半必須先癱瘓機車。然而既然機車和使用者融合到這個地步，要選擇性只破壞機車將會非常困難。無論讓機車側翻或滾翻，機車多半都不會放開已經吞進自身體內的騎士。
而最令春雪害怕的，就是想像套件寄生在強化外裝這種非常態的情形，以及短時間內就加強到這種地步的支配力，是否將會妨礙「淨化」。對戰虛擬角色受到寄生的期間，套件都會持續干涉人格。要是不立刻分離套件，還原成封印卡狀態，Ash Roller與日下部綸……這兩個曾經多次幫助過春雪的重要朋友，也許就會變了樣。
春雪急得像熱鍋上的螞蟻，想也不想地大喊：
「Ash兄……請你醒一醒，Ash兄！你才不會輸給這種鬼套件……不是嗎！」
他一喊之下，機車就加強了引擎的吼聲，彷佛在回應他的呼喊。
緊接著春雪看見了。看見紅色車頭燈兩側像有機物般扭動的前車殼表面上，開出了兩個大洞。
但這並非機車騎上得到解放的前兆。一種比黑暗更黑的能量正慢慢匯集到洞口之中。紫色的火花迸出，整輛機車都劇烈顫動。春雪直覺地猜到會發生什麼事，正要再度出聲呼喊……
「師父，快躲……」
但他的喊聲被沉重的震動聲響蓋過，漆黑的能量彈從前車殼的洞口發射出來。這是ISS套件賦予裝備者的心念攻擊之一──「黑暗氣彈」。能以虛無系能量，讓命中的事物全部瓦解，是一種非常可怕的遠程攻擊，而且還一次發射兩發。
光是被心念彈微微擦過，多半都會讓脆弱的輪椅遭到破壞而無法行駛。但Sky Raker仍然不動，她毅然看著兩道黑暗射線逼近，輕輕舉起右手，緩緩張開五指，並將筆直伸向前方的手轉動一小圈──
「『漩渦風路（Swirl Sway）』！」
就在喊出招式名稱的同時，一陣水藍色的光輝籠罩住她的右手。光芒以她的手掌為中心劇烈轉動，引發旋風。光芒轉眼間就成長為小型的龍捲風，撼動了整個前庭。
兩發黑暗氣彈剛碰到龍捲風就遭到吞噬，以猛烈的速度旋轉，但仍然像有著自己的意志般，繼續朝Raker逼近。氣彈直逼到離手掌只剩幾公分，但終於屈服在旋轉的威力之下，從龍捲風內彈開，第一發命中第一校舍，另一發則命中第二校舍的牆壁。
不能進入的建築物，同時也是不能破壞的物件，卻被虛無能量的爆炸炸出一個大洞。既然能彈開有著這種威力的心念攻擊，相信Sky Raker發出的光芒龍捲風也是以心念形成的。無論防禦性能還是發動的速度，都達到了大師級的境界。
心念可以按性質分為四大類。
以希望或絕望作為力量來源，以及效果只及於個體還是範圍。
據春雪所知，Sky Raker──倉崎楓子就是最擅長使用「以範圍為對象的正向心念」的玩家。原因很簡單，因為她相信心念系統。她相信BRAIN BURST，相信加速世界，相信從這個世界找到並培養茁壯的情誼之力。
相信憑楓子的力量，一定能把Ash Roller從黑暗中拉回來，能夠除去折磨綸的惡意。春雪懷抱這樣的確信，將視線從Raker身上移開，抬頭看向應該還黏在樓梯口上方牆上的活體機車，接著卻震驚得瞪大眼睛。
找不到。春雪的目光只移開短短几秒，機車卻已消失無蹤。但這種事情是不可能的。「移動時會發出吵鬧的噪音」這個Ash Roller最大的弱點
，應該是連ISS套件也無法克服的。
即使假設套件能像改變變速機構而實現倒車能力那樣，想辦法消除汽油引擎的爆響，但只要機車還是機車，就必須用輪胎接觸牆壁或地面來移動。那種長滿獠牙般突起的輪胎移動時，應該會發出劇烈的噪音……
──不對，不是這樣。
只有一個地方，可以連輪胎聲都不發出就移動，那就是……
「師父！上面！」
春雪一邊嘶吼，一邊仰望天空。奇祭場地的夜空中沒有星星，覆蓋在像是隨時都會下雨的厚重雲層之中。天空的三個方向都被校舍的牆壁圍住，剩下的灰色長方形正中央有個特別黑的影子存在。是機車。機車利用兩發黑暗氣彈命中校舍時發出的轟隆巨響遮蔽，短暫地猛催引擎，從牆壁跳上了天空。
機車以肉食猛獸撲向獵物的動作，朝Sky Raker落下。憑輪椅的衝刺力，當然有辦法躲開。但那種重量級的物件重重落到地上，會發生比大型虛擬角色的踩踏攻擊更強大的震動波。要是以輪椅移動的過程中被這種效果波及，輕量的輪椅就有可能會翻倒。但話說回來，要是不躲開而被壓在底下，肯定會受到重大損傷……
「……師父……！」
觀眾完全無法干涉對戰，甚至無法接近對戰者半徑十公尺以內。儘管腦袋知道這些規則，春雪仍然本能地就要從校舍的牆邊衝出。
但即將衝上前之際，他卻看見Raker的雙眼在黑暗中發出銳利的光芒。
情勢並非對方將了她一軍，而是正好相反。楓子一直在耐心等待機車跳躍，等待機車在無從發揮機動力的空中露出無害的腹部。
Raker的背上產生了耀眼的水藍色閃光。轟的一聲噴射聲響中，白色的帽子應聲吹走，連身洋裝也碎成碎片而消失，連輪椅都被推到後方去。
下一瞬間，有著天藍色裝甲的優美女性型虛擬角色從背上噴出兩道噴射火焰，爆炸似的升空。這種遠超過Silver Crow全力爬升的速度，是來自她渴望天空的心所創造出來的推進器型強化外裝「疾風推進器（Gail Thruster）」。
Raker瞬間達到降落中的機車所在的高度，毫不猶豫的伸出看似苗條的右手，打在引擎下方。不是拳頭，也不是手刀，而是掌擊。雷鳴似的撞擊聲響起，腸道般的引擎機管斷裂飛散，引擎區塊各處迸出的裂痕噴出深紅色的火焰。
但活體機車仍然不停止動作。寄生在車頭燈上的套件發出強烈的光芒，將前後輪胎籠罩在黑色的鬥氣之中。雖然只有後輪在轉動，但Raker的長髮一碰到在身前呼嘯而過的漆黑過剩光，就無聲無息地遭到撕裂。想來這應該是相當於近戰用心念攻擊「黑暗擊」的能力。一旦被卷進車輪的旋轉，相信就連Raker也不會毫髮無傷。
但天藍色虛擬角色絲毫不顯得畏懼，接著左手又是一記掌擊打在引擎上。裂痕更加擴大，噴出的火焰化為橘色的雨點灑在地上。輪胎的旋轉速度燮慢，紅色的眼球也難受地閃爍。
機車受到的損傷相當大，但顯示在春雪視野右上方的Ash Roller體力計量表，卻幾乎完全沒有減損。到了這個時候，春雪才猜到楓子真正的目的。Ash本人以跨坐在機車上的姿勢被關在金屬殼裡，要是在地上攻擊活體機車心臟所在的引擎，攻擊就無可避免地會波及到他。但如果在空中從正下方攻擊，就不用擔心會誤中騎士本人，可以只針對引擎攻擊。
也就是說楓子打鬥時第一優先的目標，多半不是破壞活體機車，而是不傷到Ash Roller。
──師父真有一套！
春雪在心中這麼呼喊的同時，疾風推進器又發出了更高亢的驅動聲。
推進器的推力壓過機車的重量，舉起巨大的黑色車身。Raker抓准這個時機，一瞬間將雙手從引擎上拿開，左右更送上一記掌擊。儘管是幾乎從零距離發出的打擊，引擎部位卻完全遭到粉碎，車殼也被撕成前後兩個部分，整輛機車幾乎當場一分為二。緊接著，巨大的爆炸將奇祭場地里昏暗的天空染成火紅。
Raker與Ash遭到火球吞沒，體力計量表都急速減少，但立刻又停止耗損。春雪睜大眼睛，看到了驚人的光景。他看見一道水藍色的光，穿破呈球形方式擴散的爆炸火焰繼續上升。一個身穿眼熟的皮衣與骷髏面罩的虛擬角色，被朝夜空愈飛愈高的Sky Raker牢牢抱在懷裡。
「……師父……Ash兄……！」
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