第十三卷 灘頭的號炮 第八章（2/2）
「……師父……Ash兄……！」
春雪熱淚盈眶，卯足每一分力氣大聲呼喊，猛力揮動雙手。
當Raker再度在前庭降落，春雪立刻急著要跑過去，但跑到一半就發現不管他雙腳怎麼動，就是無法往前進。仔細想想，即使破壞了強化外裝，對戰本身卻還在繼續，所以觀眾無法接近對戰者十公尺以內的規則也還在發揮作用。
春雪在禁止進入區的界線上無謂地掙扎了一會兒，楓子就朝他瞥了一眼，流露出苦笑的神色，舉起右手要他等一下。
接著將手掌轉動九十度，在還昏迷不醒的Ash Roller頭盔上毫不留情地劈了一記手刀。她也不管Ash的體力計量表減少了五％左右，再度舉起手，同時輕聲細語地對他說：
「Ash，你醒醒。要是我數到三時你還你醒，下次我可會讓你有點痛喔?來，三、二、一……」
眼看第二記手刀揮出，就要打在骷髏面罩正中央之際……
「No～！」
粗獷的喊聲響起，戴著皮手套的雙手擺出小小的交叉手勢。
「No more chopping！我醒了，我Perfect地Wake up啦師父！」
「哎呀，是嗎？那你自己站起來。」
楓子話一出口，就放開了之前扶在Ash背上的左手。她也不在意愛徒重重往下摔，迅速作業系統選單。Ash躺著按下跳出的詢問視窗之中的按鍵，春雪的視野中就出現一串熊熊燃燒的火焰文字，告知對戰以平手收場。
緊接著先前擋住他去路的無形障壁應聲消失，讓春雪用力過猛之下整個人摔了個筋斗。他轉了一圈之後站起，全速衝到兩人身邊。
「A……Ash兄！你、你還好嗎？」
春雪在躺成大字形的騎士身旁緊急煞車，湊過去看著他的臉大喊。
「怎麼，原來你也在啊，臭烏鴉。想也知道是That's all right，大爺我怎麼可能挨了一兩記手刀就……」
「我不是問你手刀！是說你的腦袋……還是該說思考……」
「你說什麼？大爺我的腦袋當然是Everytime mega coo～～～1好不好！」
Ash回答時還雙手比出大拇指，但說話的嗓音里仍然少了一貫的活力。春雪扶Ash坐起，自己也在他身旁跪坐下來。跑去收回輪椅的楓子也在兩人面前坐下。
最先打破這陣短暫沉默的人是Ash。他雙手放上盤起的雙膝，對師父兼「上輩」楓子深深低頭。
「……對不起，師父，我搞砸了。」
「你不用道歉，沒能預測事態會弄成這樣，我也有責任。」
聽到他們的對答，春雪深深吸一口氣，說出從對戰開始前就準備好要說的話。
「這個……真正該道歉的人是我！」
「鴉同學，這話怎麼說？」
「……我在這周的星期三……也就是Ash兄受到襲擊整整三天之前，就聽Magenta Scissor親口說過，說她會放棄北邊，改往東邊進攻。當時我第一個就該想到。我和Magenta遭遇的世田谷第二戰區東邊，就是下北澤所在的世田谷第一戰區。然後再東邊一點的地方，就是澀谷第三戰區……也就是綸同學上的學校所在的澀谷區笹冢……」
就在春雪痛心疾首說到這裡的下一瞬間……
Ash的右手揪起了春雪的衣領──應該說相當於衣領的頸部裝甲。
「……臭烏鴉！你這小子……為什麼知道她是笹冢女子學院國中部的Student！」
「重、重點不在這裡好不好？而且我本來又不知道校名！只是隱約知道大概在笹冢那一帶……」
「你給我Shut u──p！我看你這小子，一定是早上對戰完就偷偷跟蹤她吧！你這色烏鴉一定是偷偷搭上跟綸同一班巴士，一路跟到她學校去吧！」
「這、這樣我會遲到好不好！」
「你這小子少羅唆，你遲到跟綸，是哪一個比較Important啊！」
「我……我總覺得這吐槽怪怪的！」
「好了，你們再不收斂點，我可要讓你們痛痛羅？」
兩人應聲恢復原來的狀態（Ash更從盤腿改成跪坐），楓子
就先面向春雪說：
「鴉同學，難得得到情報卻沒能充分利用，的確是應該反省的過失。但我誤判了Magenta Scissor的計劃，也一樣有錯。她不是只挑能夠入侵校內網路的校慶，還冒著被挑戰的危險，透過正規對戰來試圖散播套件，這是我和Lotus都沒能料到的。如果真要做到萬無一失，其實我明明也有另一個選擇，就是在問題解決之前都禁止綸連上全球網路……」
天藍色的虛擬角色懊惱地眯起雙眼，跪坐在春雪身旁的Ash就猛力搖著骷髏面罩的安全帽。
「不對，帥父，不是這樣！為了保護自己切斷網路，從加速世界Run away，問題也Never得到解決……這件事是師父、Lotus師伯，還有這隻臭烏鴉教會我的！」
Ash的台詞出乎春雪意料之外，讓他嚇得有點退縮，楓子也緩緩眨了眨眼睛。
「咦……是、是我喔？」
「我也想不起我什麼時候教過你這個了。」
「Yes I do！不是用Word，是用Life……Life……餵烏鴉，『生存方式』的英文怎麼說？」
被Ash臉湊過來小聲這麼問，春雪不由得陷入思索：
「呃、呃……Lifestyle……好像不太對……你指的是人生走的道路，所以是Way……Way of life。對嗎？」
「I got it！我就是從你們的Way of life學到的！」
儘管Ash說話的情緒起伏實在太劇烈，但春雪仍然能夠從感覺上理解他想表達的意思。
初代黑暗星雲瓦解後，黑雪公主切斷全球網路連線，從加速世界消失兩年之久；楓子也離開對戰，隱居到旁人難以接近的東京鐵塔遺址頂端。但她們兩人都打破了這停滯的世界之牆，往外踏出了一步，為的是再度讓自己加速。
雖然不知道Ash為什麼把春雪的名字也列進去，但春雪決定先不管這個問題，點點頭說：
「說得也是……就算對戰打輸，暫時失去了一些東西，也只要再找回來就好了。Ash兄也是一樣，雖然被ISS套件寄生，但還是像這樣完全復活了。綸同學昏倒的時候，我真的不知道該怎麼辦才好，可是這樣一來……就終於可以放心……」
但他一番話說到這裡，發現Ash與Raker的態度仍然嚴肅，話也就說得越來越慢。
「……請問一下……這樣一來，Ash兄和綸同學應該就沒事了吧？因為ISS套件不是寄生在Ash兄本體，而是寄生在機車……強化外裝上，剛次啊套件已經連著整輛機車被師父完全破壞了……」
「我說啊，Crow，Sorry讓你空歡著一場……其實問題就是在這個環節上啊。」
「……這、這話怎麼說……？」
楓子以平靜的聲調，對在銀色面罩下瞪大雙眼的春雪解釋：
「鴉同學，強化外裝即使在對戰中完全遭到破壞，到了下次對戰又會恢復原狀，不是嗎？也就是說，我們可以預測Ash只要再對戰一次，到時候又會變成剛剛的模樣……也就是變回又被寄生機車融合的狀態。潛伏在神經連結裝置里的ISS套件，還沒有消失。」
「咦……那，那對綸同學的精神干涉也……」
「在這場對戰結束後，也會繼續進行。我們最好這樣判斷……」
「怎、怎麼會……！」
春雪一口氣喘不過來，凝視視野上方的倒數計時。剩下的時間約有六百秒，也就是說……等這些時間過去，楓子好不容易破壞的套件又會重生，Ash兄會變成那可怕的模樣了？
「既然這樣……那我們趕快淨化吧！就去拜託小梅或Bell，看是要把套件燒掉還是還原成封印卡狀態，這樣一來精神干涉應該就會結束了！」
春雪說得起勁，但楓子這次仍然不點頭。
「很遺憾的……我們不得不判斷這個方法也很難成功。不管是要用Maiden的『淨化之火』還是Bell的『時間回溯』，要把ISS套件從裝備者身上分離，應該都需要有抗拒力量誘惑的意志，要有著足以抵銷套件本身負面心念的堅定意志。」
「這不成問題！Ash兄怎麼可能輸給那種鬼套件？像現在他也好端端的，就跟本來的Ash兄一樣……」
春雲說得上身前傾，Ash以戴著皮手套的手輕輕把他的肩膀往回推。
「……不好意思，Crow，你有這心意我也很高興……可是我剛剛不是說過，問題就在那個眼球是寄生在強化外裝上嗎？你聽好了……機車是我的分身，可是啊，機車本身沒有意識，沒辦法產生足以抗拒ISS套件的所謂心念力……」
「就是這麼回事。我想……不，可以肯定不管嘗試淨化或回溯，應該都沒有辦法把機車和套件分離。然而機車和Ash卻會透過想像操作體系而緊密連結，所以精神干涉還是會發生。如果Magenta是意圖製造這樣的狀況，才把套件植入機車而非Ash身上……那她真的是個非常可怕的對手。」
「既、既然這樣，那隻要Ash兄也透過想像操作體系，把意志傳導到機車上……」
但春雪說到這裡，才總算想起一個重要的資訊。
這並不是他第一次看到「寄生在強化外裝上的ISS套件」。大約十天的，從Magenta Scissor手上拿到套件而裝備上去的拓武──Cvan Pile，紅色眼球也不是寄生在基本寄生位置的胸口，而是在他右手的強化外裝「打樁機」上。
當春雪問到有沒有辦法用千百合的「香櫞鐘聲Ⅱ」消除套件，拓武就否定了這個可能。當時他說的理由，是套件本身會以心念之力拒絕分離……但說不定拓武也感覺到了。感覺到一旦無異於自己分身的強化外裝遭到套件侵蝕，就會比寄生在本體的情形更難分離。
Ash深深垂頭喪氣，彷佛要證實春雪的想法。
「……這場對戰開打的時候，我就在機車上拚命想拿回支配權。可是啊……一旦進入戰鬥，那些像是套件意志的東西就排山倒海地灌過來，我幾乎當場就昏了過去……一直到師父救出我，我才醒了過來。該怎麼說……Olive他們被套件寄生的時候，不就有那種套件在干涉他們自己意識的感覺嗎？可是我的情形不一樣，怎麼想都覺得套件……應該說被套件寄生的機車，是靠自己的意思在動。我沒修練過心念系統，要我從那種東西手中搶回支配權，老實說實在有點強人所難啊……」
「……你這一說我就想起……寄生在Pile強化外裝上的套件，也曾經憑自己的意思，想把複製體寄生到我身上。當時也是沒辦法用香櫞鐘聲倒轉，結果……」
春雪說得消沉，卻從自己的話里找到了下一個解決法，猛然拾起頭說，
「對、對了！就算是被寄生在強化外裝上，只要用那個方法……直接在『BRAIN BURST』中央伺服器里，直接攻擊正在進行平行處理的ISS套件，應該就有辦法消滅套件！我、我今晚就跟綸同學直連著一起睡！然後入侵中央伺服器，破壞套件……」
春雪說到這裡才自覺到自己在說什麼，趕緊猛搖雙手跟頭：
「不、不不、不是這樣的大哥！我我我完全不是這個意思……」
「誰是你大哥啦Giga su──ck！」
Ash嚷了一聲，用力舉起左拳……
在縮起脖子地春雪右肩上輕輕一放。
「咦？這、這個……」
「……該怎麼說，我就先說聲Thank you啦，Crow謝謝你為了我妹妹……為了綸她這麼地拚命。」
「……A、Ash兄……」
「可是啊……不好意思，已經Time up了。ISS套件的寄生進行得非常兇猛，實在沒辦法撐到今晚……我也想過乾脆消滅機車本身，可是這也沒那麼簡單。要消滅強化外裝，就只能用直連對戰的方式讓渡給其他超頻連線者，再不然就是到無限制空間的商店賣掉，可是這樣不會讓機車真的消失。不但對綸的精神干涉會繼續進行，一個弄不好，甚至還可能會讓更多人受害。」
「怎……怎麼這樣……」
春雪說不出話來。
Ash把放棄機車這句話說得輕描淡寫，似他不可能對這太過沉重的意義沒有自覺。Ash Roller這個超頻連線者，幾乎把所有點數都灌注在作為強化外裝的美式機車上，一旦失去機車，可不是戰鬥力減半這麼簡單。今後別說升級，相信連維持點數都會難如登天。
然而……
Ash Roller的覺悟……他為妹妹日下部綸著想的心意，遠遠超出春雪的想像。
Ash的手仍然放在Silver Crow右盾，以
春雪從不曾聽過的平靜聲調說了：
「可是啊，Crow……還是有唯一一個方法，可以去除綸的痛苦。有一個方法可以完全消除神經連結裝置里的ISS套件，結束精神干涉。」
「……是、什麼方法……」
「就是我消失。我現在就在這裡從長城脫團，請師父准許我加入黑暗星雲。然後在下次對戰里，承受黑之王的『處決攻擊（Judgement Blow）』。這樣一來，我這個超頻連線者就會消失，和ISS套件一起消失，沒錯吧……」
Ash閉上嘴後，春雪仍然好一陣子反應不過來。
過了一會兒，春雪才慢慢搖頭。一次又一次，一心一意地搖著頭。他一邊搖頭，一邊從喉嚨擠出沙啞到了極點的聲音。
「……不行。不可以這樣。Ash兄在十天前，不就對跟『災禍之鎧』同化的我說過嗎？你叫我不要死心，要撐到最後關頭……要我咬緊牙關抵抗到最後。所以我才能撐過來，才能像這樣回到大家面前。可是你……你……」
「啊啊……的確有過這回事啊。我也……如果這是我一個人的問題，也許我也會這麼做。也許我會覺得哪怕寄生繼續進行，讓我比剛才更亂來，也只要結果沒事就OK。可是啊……綸她……」
Ash先頓了頓，拾起之前一直朝向地面的臉，隔著骷髏造型的面罩直視春雪。
「……要是綸因為受到套件的精神干涉，對周遭的人……Crow，尤其是對你，說出什麼傷人的話，哪怕只有一次，她都會再也振作不起來。就算後來成功地只淨化掉套件，相信她也絕對不會原諒自己。她會一再自責，一再哭泣……我不想看到那樣的綸。而且……綸自己的意思，也是想在一切都太遲之前做個了斷。她就是懷著這樣的覺悟，來你學校的校慶。為的是把從很久以前就滿心期待的今天一整天，當成她身為超頻連線者最後的回憶……」
「……可是，可是，一旦她不再是超頻連線者，到時候……」
春雪發出像是從喉嚨深處費力擠出來的聲音。
「到時候……她和加速世界有關的記憶，全都會……」
「……對，你說得對。可是，只有今天的事，她一定不會忘記。今天她和你一起到處逛、充滿歡笑，玩得那麼盡興，這一天的記憶她一定不會忘。所以啊……Crow，不，春雪，請你再跟她當一次朋友。就算沒辦法對戰，應該還是有很多其他事情可以做……像是一起念書、一起去看機車賽。我話先說在前面，做哥哥的我只允許到這裡，Never允許你更進一步。」
Ash最後開玩笑地說完，春雪根本無法直視他的表情。因為春雪護目鏡下的雙眼不停溢出虛擬的水滴。
這一切都太突然了。他從未想像過會有這樣的結局。他和日下部綸認識還只有十天，還有那麼多話想跟她說，有那麼多事想問她，卻什麼都沒說，什麼都沒問。
不只是綸，Ash Roller是春雪當上超頻連線者以來第一次打輸，也是第一次打贏的對手。之後兩人展開無數次的對戰，互相磨練實力。他們既是分屬不同軍團的對手，也是追求同一個目標……都是想在追求速度的盡頭找到不同境界的同志。
這樣的綸和Ash同時離開，是春雪絕對不能接受的。他以溺水的人抓住浮木般的心情，朝幾步外坐在輪椅上的Sky Raker看了一眼。
這位同時是Ash與Crow師父的超頻連線者仍然閉著嘴，靜靜地回望春雪。她那雙晚霞色的鏡頭眼既像是要春雪死心，又像在等待他奮起。
春雪覺得兩個猜測都對。楓子是在逼春雪選擇。
楓子要他選擇乖乖對Ash的話點頭，接受永遠的離別；或是在這種狀況下仍然抬起頭，想辦法找出飛向天空的路。
春雪用力眨了眨眼睛，揮開淚水，仰望奇祭場地的夜空。
或許是先前大爆炸的餘韻尚未消失，厚重的雲層有著小小的縫隙，從中可以看到唯一一顆小小的星星在發光。雖然知道不可能，但春雪就是覺得他過去多次陷入絕望深淵，每次仰望夜空時看到的就是這一顆星星。
春雪用左手握住Ash放在他右肩的手，拉到雙方面前用力握住。
「Ash兄，還有……還有一條奮戰的路可以選。還有唯一一個方法，可以把ISS套件從機車中消滅，立刻斬斷套件對綸的精神干涉。」
「……」
Ash Roller默默等春雪說下去，春雪雙眼灌注全身每一分力氣，看著他說：
「就是斬斷連鎖的源頭。破壞位於無限制空間裡束京中城大樓的ISS套件本體。現在，馬上就去。」