第十二卷 紅色徽章 第五章（2/2）

如果她們兩人同時從這個距離使出「黑暗擊」，相信Chocolat的身體一定會被打得當場爆裂，不留痕跡。如果要照Chocolat當初所想的結局——以「處決攻擊」強制扣光Mint與Plum的點數，現在就是第一個也是最後一個機會。

但Chocolat不動。她低著頭，就只是用力再用力地擁抱兩名好友。

Mint與Plum不規則閃爍的鏡頭眼，流出白色的光點灑向空中。

這一瞬間有了動作的，既不是「PetitPaquet」軍團的三人，也不是春雪，更不是在遠方看著事態發展的MagentaScissor，而是千百合——LimeBell。

她高高舉起左手的強化外裝「聖歌搖鈴」，朝反時針方向快速而大動作轉動。一種像是學校鎧聲的聲響響起一次，兩次，三次，四次。

純淨的香櫞綠光芒就像液體似的從手搖鈴溢出，千百合將手搖鈴筆直往前方揮下，同時喊出招式名稱：

「香櫞……鐘聲——！」

從手搖鈴內迸射而出的光芒，閃出無數十字光點筆直流向前方，同時籠罩住Mint與Plum。從下往上屹立的光柱當中，兩人的身體微微從地面飄起。

千百合放低姿勢，右手支撐左手的手搖鈴，以拚了命似的表情持續射出光芒。春雪下意識地靠近她，用右手扶在她背上。和Chocolat同樣嬌小的身體頻頻顫抖，顯示出她有多麼專注。

LimeBell的必殺技「香櫞鐘聲」除了在剛開戰時用來回復Chocolat必殺技計量表的「模式Ⅰ』之外，還有著要耗掉整條計量表才能使用的「模式Ⅱ」，效果是最多可以取消四階段目標對戰角色的永久性狀態變化。具體來說，像部位缺損、被物件寄生，或是裝備或取得強化外裝，這些改變都會被取消。

ISS套件的裝備也就是物件寄生，也是取得強化外裝，所以推測以模式Ⅱ取消應該是有效的。然而一周前，受到套件寄生的拓武卻斷言說：「這種方法除不掉我身上的套件」。理由是套件會以裝備者心中渴望力量的心意作為能量來源，發動模擬的心念系統，覆寫掉香櫞鐘聲的效果。

那麼照理說這衣應該也除不掉Mint她們身上的套件，然而她們和拓武的情形有著一個決定性的差異，那就是Mint與Plum是被MagentaScissor以剪刀剖開身體，強行讓套件寄生。

她們兩人先前說出像是渴望力量的話，但那並非發自她們內心的心情，而是透過每天晚上的平行處理，從其他裝備者身上灌進來的想法。既然如此……只要她們兩人心中遺留著抗拒套件的心意，不，是還留著愛Chocolat的心意，就有可能用香櫞鐘聲取消寄生。

「拜託……一定要……！」

千百合持續發力之餘，以細小的聲音這麼呼喊。

「消失啊……！」

抱住千百合肩膀的春雪也擠出這句話，一心一意地祈禱。要是這項作戰失敗，之後就只有Chocolat被殺，或是她搶先「處決」她們雨人這兩條路可以走。他們不想再看到這樣的結局了，絕對不想。

淡綠色的光芒中，附著在Mint與Plum胸口的ISS套件像在抗拒似地灑出血色光芒。眼球大幅膨脹，遍布眼球的血管也劇烈脈動。

就在這時，兩人舉在空中不動的右手開始慢慢放下，瘴氣似的黑暗鬥氣也幾乎完全消失。拳頭鬆了開來，纖細的手指顫抖著伸向Chocolat。

「……小荷！小莓！」

Chocolat大聲呼喊，同時握住兩人的手。

一瞬間後，ISS套件延伸出來的黑色血管當場乾枯，眼球也無力地放下眼瞼。寄生體就這麼化為黑色的霧氣，在綠色光芒中蒸發。

當香櫞鐘聲結束，MintMitten與PlumFlipper的胸口，已經不存在任何物件。

春雪用右手支撐住千百合軟倒的身體，拚命睜大眼睛。過去他在無限制空間內，捏碎一個叫做OliveGlove的超頻連線者身上寄生的ISS套件時，就有紅色的光球用飛的逃走，但這次無疑沒有任何東西逃脫。

這意味著一件事，作戰成功了——兩個物件的存在被回溯，完全消失了。

「……成功了，我們成功啦，Bell!」

春雪用力握住左拳，靠在他右手上的千百合也抬起頭來，儘管表情疲憊已極，卻露出

滿臉微笑。

MintMittem與PlumFlipper似乎暫時昏了過去，靠在Chocolat身上閉著眼睛。

當春雪與千百合走了過去，巧克力色的虛擬角色就拾起頭，白色的光點划過光滑的臉頰。

「……最後，握住她們的手時……我聽見了她們說話的聲音。她們對我說：『對不起喔，巧克』……」

Chocolat以沙啞的嗓音這麼說，春雪與千百合同時對她深深點頭：

「嗯，已經不要緊了。等她們醒來，應該已經變回原來的她們。」

「Choco你好努力。就是因為你的心意傳達給她們知道，套件才會消失。」

春雪與千百合這麼一說，Chocolat就點點頭，隔了一會兒後說：

「……你們兩位也可以叫我『巧克』呢。」

她這麼快就恢復了原本的調調，讓春雪不由得苦笑，但她接著又說：

「只是我不會再讓你嘗了。」

這句話讓他當場直立不動。

千百合歪歪頭問說：「你在說什麼？」就在Chocolat準備開口爆出春雪的所作所為之際……

稍遠處傳來「咕嚕嚕嚕嚕！」的尖銳叫聲。是小獸級公敵熔岩色石榴石獸——也就是小克——發出要他們提防的聲音，讓眾人反射性地環顧四周。

結果他們看見了一個從西側緩緩走近的細長人影。眾人擺出架式戒備，但立刻又鬆懈下來。走過來的MagentaScissor最強的武器——巨大剪刀已經再度分離成兩把，而且還掛在兩邊腰上。

當然她身上還裝備著ISS套件，是可以用「黑暗氣彈」進行遠程攻擊，但現在她多半也無法這麼做。因為她的左手已經被春雪的雷射劍砍斷，右手則抱著一個直徑約有三十公分的咖啡色球體……也就是AvocadoAvoider的「種子」。

「cho……不對，巧克，不要讓小克攻擊。大概不會發生戰鬥。」

春雪小聲這麼一說，Chocolat儘管表情擔心，但還是點了點頭，朝待在運動場東側的石榴石獸舉起右手，公敵就採取趴下的姿勢。

「哇……它好聽話……」

千百合說得十分佩服，看樣子她也感覺到戰鬥已經結束。但春雪還是站到Chocolat她們三個人的前面等待，就看到MagentaScissor走到相當近的距離，停下了腳步。

SilverCrow受到剪刀剪傷與小克的雷射燒傷，可說是滿身瘡痍，但Magenta的狀況也差不了多少。她身上多處絲帶狀裝甲碎裂，露出相當多人體部分。尤其被切斷的左手應該還在痛，但這名身材修長的女性型虛擬角色並沒有表現在臉上，淺淺地微笑著說：

「……光是折射公敵的雷射來溶化Avocado的裝甲就已經夠讓人嚇一跳了，竟然連ISS套件都能消除，也許該說你們真不愧是那個女人的手下……？」

「……你認識黑之王？」

聽春雪這麼問，她尖銳的肩膀上下動了動。

「算是認識吧……至少夠讓我不想再跟你們糾纏下去，惹得她本人跑出來……」

「你都這麼說了，應該不會再對巧克她們出手了吧？」

對千百合的逼問，Magenta再度微笑：

「說來遺憾，但這也沒有辦法。反正就算再寄生一次，多半也只會被你們去除掉。我決定放棄北邊，改朝東邊進行。」

這句話是宣告即使她暫時放棄收編Chocolat她們三人，卻並未放棄原本的目的——「將ISS套件散播到整個加速世界」的意志。春雪本想問她為何如此堅持，但還是決定不問。動機他已經聽Magenta親口說過，說要從加速世界當中，消除因為能力與外觀差距而發生的不平等。

春雪在鏡面面罩下用力咬緊牙關，將視線轉向被MagentaScissor抱在懷裡的咖啡色球型虛擬角色。

說這個小小的球體就是身高高達兩公尺半的AvocadoAvoider本體，實在讓人很難相信。但那短短的手腳與彈珠般的鏡頭眼，都和他剛登場時頗為神似。而且……附著在相當於胸口部位的縮小版ISS套件也證明了這一點。

「……那我們就來比賽，看是你先達成目的，還是我們先破壞ISS套件的本體。」

春雪吞下心中無數種情緒這麼說，Magenta就露出他們見過最大的笑容：

「……這句話由你說出來，就一點也不像是空口說白話，真是不可思議呢。也好，我們就來比賽吧。在這之前……我可得先把獎品送給贏得這場戰鬥的你們才行。」

她抱著Avocado的右手兩根手揞一伸，也不知道從哪兒拿出來的，只見兩張方形物體夾在這兩根手指上。這是春雪也已經看得十分眼熟的卡片物品，但這兩張卡片有著他第一次看到的消光黑，表層用深紅色的字體記載著物品名稱。

「這是從MintMitten和PlumFlipper身上分開的ISS套件。這兩件回到我的物品欄里，只是資料可能受到了污染啊……被一些像是關懷、善良之類的東西污染。我沒地方用，就交給你們處理了。」

Magenta以讓人猜不出真心的語氣這麼說完，手指一彈，兩張卡片旋轉著飛出，插在春雪腳邊的地磚上。

「是、是要我……怎麼處理……？」

春雪內心正納悶這算是可燃物還是不可燃物，就聽到Magenta又聳了聳肩膀：

「隨你們高興。要煮要烤，要解析……都隨便你們。對了，還有幫我帶一句話給CyanPile。告訴他說上周我把套件保留在卡片的狀態交給他時說的那句：『我很中意你，所以就這麼送給你』，是我的真心話。」

一聽到這句話，先前一直不說話的千百合就挺直腰杆大喊：

「等等……我、我們為什麼要幫你傳這種話？而且你為什麼會中意Pile？」

「哎呀，他那左右不對稱的外型不是很棒嗎……哎呀，說到這個，你也挺不錯的嘛。」

Magenta若無其事地這麼回話，還對LimeBell露出妖艷的微笑。看來連強者千百合也無法立刻做出回應，嚇得全身僵硬。Magenta看到她這樣，一瞬間加深了笑意，無聲無息地轉過身去。

春雪看著這修長的輪廓重新抱好Avocado的種子，朝櫻上水車站的方向走遠時，內心一陣掙扎。

MagentaScissor今後多半也會繼續在加速世界散播ISS套件。要想阻止她，也許就應該立刻展開攻擊來打倒她，等過了一小時她復活後又再度打倒，就這麼連續殺到她扣光點數為止。憑現在雙方的戰力差距，多半是辦得到的。

然而……Magenta應該也知道春雪他們有這個選擇。如果他們在Mint與Plum的ISS套件遭到淨化時，就立刻撤退到登出點，應該就可以去除被連續追殺的危險。

但她卻不這麼做，為了和春雪與千百合交談而走了過來。包括送來兩張卡片在內，怎麼想都不覺得她有意設下具有惡意的圈套。Magenta多半是為了即使被ISS套件寄生卻並未消失的尊嚴，特意踏入這敗戰之地。

春雪就是不忍心從背後攻擊這樣的對手。

他將視線從漸行漸遠的人影上移開，蹲下來撿起腳邊的黑色卡片。在他身旁的千百合擔心地問說：

「碰、碰這個沒關係嗎？」

「只要不按使用鈕，或是喊出啟動指令，應該就不要緊吧……」

春雪嘴上這麼說，卻也不太敢長時間握著這卡片，於是迅速打開系統選單，選到物品欄收好兩張卡片。收好之後抬起頭來一看，寬廣的運動場上已經看不見MagentaScissor的身影。

春雪細細咀嚼著內心湧起的這股連自己都不明白成分的複雜情緒，轉身面向左後方。Chocolat跪在地上，懷裡的兩名少女虛擬角色似乎也醒了過來，苗條的手腳微微顫抖。

春雪想走向她們，但被千百合抓住手臂。

「讓她們三個人自己聚一聚吧。」

聽千百合輕聲這麼說，春雪點點頭回答這也說得是。

儘管聽不見談話內容，但ChocolatPuppeteer、MintMitten和PlurnFlipper似乎在慢慢交談。過了一會兒後，咖啡色、水藍色與紫色的手伸了出來，三名少女緊緊相擁。

春雪看著這美麗的光景看得出了神，卻被從左側闖進視野之中的巨大影子嚇得背往後仰。這個影子的真身，是軀幹有著犰狳狀的甲殼包覆，有著短短的手腳，額頭上的橢圓形紅寶

石還發出光芒的公敵——小克。

Chocola命令它「趴好」，但相信它一定是忍耐不住。公敵用它流線型的頭部往三名少女身上磨蹭，發出咕嚕嚕、咕嚕嚕的叫聲向她們撒嬌。

不知不覺間，春雪和身旁的千百合牽緊了手，默默看著「PetitPaquet」軍團的三個人與一隻動物。

在這個當初只是想找公敵特訓而來到的世田谷區，有了出乎意料之外的邂逅，進而被牽連進這場意料之外的激戰，但春雪由衷慶幸自己在今天這個時間，來到了這個地方。

千百合似乎也有著同樣的感想，帶著淚聲的嗓音輕輕觸動春雪的聽覺。

「……太好了。」

儘管覺得加速了很長一段時間，但當她們經由傳送門回到現實世界，顯示在虛擬桌面左下方的時間卻過不到一分鐘。

門下方的縫隙傳來加了鳳梨的糖醋排骨迷人的香氣，但離晚餐時間的六點半還有將近整整十分鐘。春雪覺得自己又飛又等又打的，肚子早就餓扁了，但不管是多麼厲害的超頻連線者，也沒辦法加快時間的流動。

他靠坐在比自己的床柔軟一些的床墊上，長聲呼出一口氣，立刻就聽到左邊極近處丟來一句話：

「……討厭啦，小春，也不用回到這邊還哭吧？」

春雪反射性地轉過頭去，結果含在眼眶內的神秘液體流了出來，划過臉頰在床單上染出痕跡。

「我、我才沒有哭！」

春雪嘗試做這種國小生似的抗辯，同時以手背用力擦了擦眼角，但淚腺的水龍頭似乎壞了，水滴接連不斷地湧出，划過臉頰流下。就在春雪放棄截斷水源，正要轉身背對千百合之際

春雪從隔著液體薄膜而使景物顯得扭曲的視野中，注意到千百合的臉上也有著閃閃發光的東西。

「……你自己還不是在哭？」

春雪噘著嘴這麼一說，千百合也不掩飾眼淚，露出又哭又笑的表情：

「有什麼辦法嘛……因為高興和悲傷都滿了出來……是兩倍啊。有什麼辦法呢？」

「……也是啦。既然是兩倍，那還真沒辦法……」

春雪對這奇妙的邏輯表示贊同之餘，內心想著原來如此。

目送MagentaScissor與AvocadoAvoider離開後，胸口湧起的大部分情緒都是「悲傷」。

為什麼會悲傷？是因為想到本來也有可能有著不一樣的未來。

「……為什麼……」

春雪再度把臉朝向天花板，從哽咽的喉嚨擠出聲音：

「為什麼，就非得這樣打個你死我活不可……」

若說在正規對戰空間裡進行的正規對戰，是比拚雙方智慧、技術與毅力的「格鬥遊戲」，那麼在無限制中立空間展開的心念戰鬥，則是只拿雙方怒氣與仇恨比拚的玩命「鬥爭」。

春雪當上超頻連線者還只有八個月，等級也才剛升上5級，但已經數次置身於這樣的狀況。然而不管是哪一場鬥爭，都絲毫沒能帶給他半點對戰的興奮與樂趣。今天和MagentaScissor展開的激戰也是一樣。儘管抓准她依賴「黑暗擊」而露出的破綻使出「雷射劍」險勝，但內心留下的卻只有深深的無奈。

「……要是我沒把世田谷當成人口流失區，多去玩玩……純粹以超頻連線者的身分認識，正常地打打對戰，相信和她也一定能夠……」

——一定可以交上朋友。

春雪硬生生吞下這句話，正想在床上趴著，千百合就用力抓住他的肩膀。

「還沒有……還沒有結束啊，小春。我們就先把所有ISS套件都從加速世界中消滅，然後再去找Magenta和Avocado吧。下次還要把小拓、黑雪學姊、楓子姊姊、還有小謠他們也找去。這樣一來……這樣一來……」

「……嗯，也對。」

春雪點點頭，右手用力擦了擦臉，這次總算勉強停住了眼淚。

千百合也坐起上身，從床頭櫃抽出面紙，按了按眼角。接著從自己和春雪的神經連結裝置上拔掉傳輸線，一邊卷著線，一邊大幅度切換語氣說：

「別說這些了，小春，我都看到了！你完美地反射了小克的雷射，這一定表示你成功學會了特殊能力吧？」

「咦？呃、呃……我也不太確定……」

看到春雪從床上坐起，搔著後腦杓，千百合立刻對他露出滿臉拿他沒輒的表情。

「你這是什麼話嘛？這是發生在你自己身上的事，有沒有學會總該知道吧！」

「可、可是啊……要確定有沒有學會，就得再找人對我發射雷射……」

「我·說·你·喔！不用這麼麻煩，只要現在立刻打開RRAINBURST的操作畫面，看看SilverCrow的能力畫面，不就馬上知道了嗎！」

「……！」

春雪恍然大悟地在膝蓋上一拍，就看到千百合拿他沒輒的表情進化成徹底拿他沒輒的表情，但春雪也不放在心上，手指在虛擬桌面上滑動。他敲了敲熊熊燃燒的B字樣圖示，從打開的操作畫面中叫出虛擬角色能力畫面。

接著戰戰競兢地將預設的正規招式分頁，切換成特殊能力分頁。他一瞬間撇開臉，但還是咬緊牙關用眼角餘光去看視窗……結果看到兩行英文字串。

「喔、喔喔！有兩種！」

春雪這麼一喊，千百合也忍不住探出上半身。

「等等，讓我也看一下！」

千百合再度鬆開正要收起的XSB傳輸線，用右手與左手將兩人的神經連結裝置直連。一般來說即使直連，其他人也看不到BRAINBURST程式的選單畫面，但只有在對方也是超頻連線者的情形下會解除這個限制。

「呃，我看看……」

千百合從左邊湊近得臉幾乎都要貼了上來，春雪也和她同時念出視窗上浮現的字串。

第一行是【Aviation】。不用說也知道是飛行能力。

至於第二行則寫著……【OpticalConduction】。

「……奇怪……」

春雪發出這麼一聲，千百合也跟著把頭往右猛歪。

「怪了……記得『理論鏡面』的特殊能力……英文不是寫成『TheoreticalMirror』嗎？」

「嗯、嗯……記得我聽到的也是這樣……」

春雪一邊感覺滴進心中的不祥預感不斷巨大化，一邊點了點頭。接著對自己喊話說可是我就是反射了雷射，就是變成了鏡子，同時從虛擬桌面右側叫出英日辭典APP，按下語音輸入鈕。

「……OpticalConduction。」

他儘可能以比較正確的英文發音指定要查的單字，幾乎完全不用等，就顯示出翻譯出來的日文。千百合也看著同個畫面，於是兩人異口同聲念出顯示的內容。

「……光學，傳導……」

即使翻譯成日話，還是讓人摸不清楚意思。當春雪以和千百合往右歪頭同調的動作，把頭往左一歪，門外就傳來期待已久的千百合媽媽喊話的聲音。

「小千，小春，吃飯羅。」

千辛萬苦學會的新特殊能力，看來並不是七王會議上要求他學會的「理論鏡面」，這個事實帶來的擔憂與不安，也無法取消空蕩蕩的胃追求鳳梨糖醋排骨的衝動。

春雪深呼吸一口氣，看著身旁千百合的臉說：

「……接下來的就等吃完飯再說吧。」

結果這個認識他十四年的兒時玩伴輕輕搖了搖頭說：

「……我有時真覺得小春的精神面其實可能超堅強的耶。」