第十二卷 紅色徽章 第五章（1/2）
「嗚……嗚……啊啊啊……」
春雪也聽見了Chocolat細小的叫聲。
「……Avocado的嘴裡雖然沒有牙齒，卻能夠舔掉任何超頻連線者的裝甲，只是花的時間長短不一樣。巧克小妹妹的巧克力裝甲看起來可好溶解得很啊，你還不快去救她？」
Magenta靠在神殿牆上，以忍受部位缺損痛楚的表情輕聲說道。
春雪朝紅紫色的剪刀手瞥了一眼，猶豫了一瞬間，不知道該不該給她致命一擊。
但她一隻手無法操作剪刀，最重要的武器「遠距裁切」已經無法發動。雖然有可能用右手發動遠程攻擊用的心念攻擊「黑暗氣彈」，但要這麼做就得丟下剪刀。儘管沒有根據，但春雪確信她不會這麼做。
「……用不著你說！」
春雪喊了回去，立刻轉身。除了全力飛奔，還加上翅膀的推進力，以猛烈的速度轉眼間就逼近AvocadoAvoider龐大的身軀。
「給我放開……Choco啊啊——！」
春雪一邊吼叫，一邊以右腳踢向地面，將尖銳的左腳腳尖筆直前伸。接著調整翅膀的推力與角度，讓全身高速旋轉。這一招「螺旋踢」（Spiral Kick）儘管命中精度較低，威力與貫穿力卻會加倍，所以對大型虛擬角色十分有效。
轉得像電鑽一樣的左腳，碰上Avocado那看上去也不怎麼厚的濃綠色裝甲，輕而易舉地當場穿破。一聲沉重的悶響響起，Crow的腳深深刺進Avocado的背部右側。
但也就只是這樣。這名蛋形超巨大虛擬角色儘管軀幹被貫穿幾十公分之深，卻彷佛一點感覺也沒有，繼續動著含住Chocolat的嘴。在痛覺加倍的無限制空間裡受到這麼大的損傷，照理說會因為劇痛而站都站不穩。
春雪驚愕之餘，以翅膀加上逆向推力拔出了左腳。本來這個動作應該會讓損傷特效光像鮮血似的噴出，但Avocado背上留下的大洞卻半點火花都沒噴。甚至還可以看到從表層分泌出來的綠色緩衝物質立刻填補這個洞，連薄薄的裝甲都當場重生。
「連、連剛剛那一下都打不出傷害……？」
聽到春雪驚呼，千百合踩著踉蹌的腳步跑過巧克力池，語帶焦急地回答：
「就是啊。不管用踢還是用打，都馬上就會再生！我想物理攻擊大概全部都會被吸收！哪有這樣的？又不是巧克人……」
就在十公尺外，MintMitten和PlumFlipper試圖排除在周圍迅速動來動去的兩隻巧克人，但腳被覆蓋住地面的巧克力弄得滑溜，舉手投足都礙手礙腳。
照理說應該還有兩隻巧克人在妨礙Avocado卻看不到他們的影子。其中一隻應該就是跑來支援春雪，但另一隻呢……
「……被這傢伙吃掉了！」
千百合看穿春雪的心思，很快地喊完這句話。
「吃……吃掉了？」
「當初Choco不是說過，這就是巧克人的弱點嗎？Avocado把巧克人連著空氣一起吸進去吃掉，所以Choco就靠過來想多做一隻巧克人，結果連她也被……」
這時兩人不約而同地仰望Avocado巨大的身軀。Choco露出苦悶表情的上半身，從那位於約兩公尺高處的大嘴露了出來。
「嗚……!」
春雪咬緊牙關，從巧克力池起飛，來到Avocado的大嘴前方不遠處懸停，牢牢抓住Choco的雙手。他全力振動翅膀想拉她出來，但連一公分也拉不動，甚至還讓Choco的肩關節噴出表示發生損傷的紅色火花。
「嗚嗚……！」
聽到這細小的叫聲，春雪趕忙停下推力，Choco忍痛的表情卻並未改變。想來她那花辦似的裝甲護裙，仍在AvocadoAvoider的嘴裡遭到溶解。
這寬度將近一公尺的嘴巴上方，有著相對小——但直徑也有五公分左右——的鏡頭眼頻頻閃爍。隨著光芒的增減，蛋形軀幹深處也傅出重低音的說話聲。
「Chocolat……我喜歡……我喜歡……」
春雪一瞬間說不出話來，手上仍然抓著Choco的手不放，大喊：
「就……就算喜歡也不用吃掉吧：要是想跟人做朋友，只要好好說出來……」
春雪說到這裡，不由得說不下去。因為他注意到若要問到自己做不做得到這點，答案肯定是不可能。就連邀日下部綸來參觀校慶，都讓他差點引發脫水症狀，根本不可能做出更進一步的行動。
何況AvocadoAvoider現在還受到會增幅負面情緒的ISS套件寄生，照理說他現在的精神狀況，應該是無法靠言語說服的。
物理攻擊會受到吸收，也沒辦法強行拉出Chocolat。乾脆就像Avocado對巧克力人那樣，和千百合兩個人一起吃掉這龐大的身軀？怎麼可能！
春雪陷入苦思，就聽到一個斷斷續績的聲音說：
「要用高熱……不然就是，冰凍再加上打擊……呢。這就是巧克力人真正的弱點……相信……這位Avocado也是……」
說話的人是胸部以下都被含進嘴裡的Chocolat。巧克力口味的裝甲本來就沒什麼強度可言，相信已經在Avocado口中溶解得差不多了。一旦Chocolat死亡，解放Mint與Plum的作戰等於宣告失敗。她的體力計量表肯定已經不到一半。
「知、知道了！你再忍耐一下！」
春雪這麼一喊，放開Chocolat的手，拉開一小段距離拚命思索。
無論Silve、Crow還是LimeBell，都完全沒有任何高熱或冰凍系的攻擊。如果「劫火巫女」ArdorMaiden在場，相信轉眼間就可以燒掉Avocado龐大的身軀，但現在當然沒時間從傳送門離開，回現實世界去和謠連絡了。
「小春！雷射劍不行嗎？」
千百合或許是聽見了Chocolat？話，在地上這麼叫喊，但春雪搖了搖頭：
「那招沒有熱量！」
心念攻擊「雷射劍」雖然名稱中有著雷射，攻擊屬性卻是純粹的「切斷」，完全不會產生熱量，「貫通」屬性的長槍與標槍當然也是一樣。即使用這些招式攻擊Avocado相信他那柔軟的裝甲也會在轉眼間重生。
又或者，如果以超出重生能力的速度進行劇烈的物理攻擊，也許遲早會打到內部（假設真的存在）。但問題tIIAvocado的必殺技計量表將在這個過程中大量增加。他們不能冒險讓他加強溶解Chocolat裝甲的力量，或是發動新的招式。
——如果這裡是世紀末空間，就會滿地都是可以燒的汽油桶了。可是在靈域空間裡，根本到處都沒有火種……
思考運轉到這裡的瞬間，春雪猛然睜開雙眼。他掃動視線，注視位於運動場東方的一座小神殿。接著立刻轉回來面對Chocolat，壓低聲音指示她：
「Choco叫出你的朋友……叫小克來！它應該射得出真正的雷射！」
聽到這句話，Chocolat仿佛暫時忘了痛楚，睜大了桃紅色的鏡頭眼，但隨即又搖了搖頭。
「不、不行……呢。小克，會攻擊你們……」
「不用擔心！」
春雪澡深吸一口氣，丹田蓄力喊下去：
「由我來反射雷射！」
「……！」
Chocolat再度說不出話來，視線往左上方一瞥，看了看自己的體力計量表之後，慢慢地……但深深地點了點頭。
「我明……白了。我相信你，SilverCrow。」
接著卯足所剩不多的氣力握緊雙拳，閉上眼睛大喊：
「……小克，救我……！」
反應立刻發生。
剛聽到東邊的神殿傳來咕嚕嚕嚕嚕的一陣尖銳吼聲，一個犰狳似的身影就跑到運動場上。雖說是小獸級，但從頭到尾巴的長度也明顯超過兩公尺。這比幾乎所有對戰虛擬角色都大的身軀踩得白色地面鳴動，開始飛奔過來。
「Choco，再撐二十秒！」
春雪喊完就張開翅膀，從Avocado附近離開，全速飛向熔岩色石榴石獸。千百合從後方對春雪大喊：
「回復就交給我！」
「拜託你了！」
春雪簡短地回答，飛了短短几秒之後降落。就在短短二十公尺外，公敵的火紅雙眼燃燒著熊熊怒火。
「咕嚕嚕嗚嗚嗚嗚！」
石榴石獸發出尖銳的咆哮，顯然把春雪當成了它主人的敵人。只見它短短的四肢用力停下腳步，
接著頭放低，埋在額頭上的橢圓形紅寶石內開始閃動深紅色的光點，模樣酷似紅之王ScarletRaing主炮發射準備特效。
若把守護禁城的超級公敵「四神」除外，存在於無限制中立空間的怪物，也就是公敵，大致可以分成四類。
其中最強悍的就是以各地的大型迷宮最深處或知名地標為地盤的神獸級。即使以多達數十名老練的超頻連線者，進行周詳的準備與計劃來攻擊，也只要一個小小的失誤就可能全軍覆沒，是名副其實的怪物。據說曾經單獨打倒過神獸級公敵的就只有藍之王BlueKnight一個，他也因而贏得了「神獸殺手」（Legend Slayer）的封號。
其次則是稱為巨獸級的大型公敵。只要組成二十人左右的團隊，要穩操勝券也並非不可能，但過程中當然要求密切的配合，而且巨獸級公敵經常在幹線道路上移動，所以往往會發生人數不多的小集團不幸碰個正著，被公敵盯上而當場慘死的情形。綠之王GreenGrandee就長年單打巨獸級公敵，把獲得的龐大點數換成卡片物品，重新分配給其他超頻連線者，這件事只有寥寥幾人知道。
第三級則是野獸級。平均體型約在五公尺左右，一般說要獵公敵，都是挑這一級當目標。但話說回來，據說連老資格的超頻連線者，也很難單獨打倒這種公敵。而且野獸級經常群體活動，打得正起勁時卻受到同種公敵連手攻擊而敗退的情形，也是時有所聞。
第四級的小獸級，則在很多軍團都被當成用來認定是否達到高手境界的考驗。也就是說，只要能單獨打倒這種公敵，就算得上能夠獨當一面。會挑戰的幾乎都是達到7級的強者，換個角度來看，也就表示即使只有一隻小獸級公敵，也有著相當於一名7級玩家的戰力。
春雪還只有5級，當然不曾單獨打過小獸級公敵。雖然有幾次不小心被盯上，只拖著一條命倖免於難，但只是挨到一發不起眼的遠程攻擊，都會被削減掉一大段體力計量表，讓他每次都發出慘叫。
但現在狀況絕不容他逃跑。
為了整整花上三天，在危險的無限制空間裡四處幫他尋找公敵的千百合。
為了獨自一人在世田谷區對抗ISS套件蔓延的Chocolat。
為了被套件強行寄生，眼看長年的友情就要受到剝奪的Min盛(Plurn。
再者，儘管說不出明確的理由，但也為了MagentaScissor與AvocadoAvoider，這場戰鬥他不能輸。
「來吧！」
春雪大喊一聲，將雙手牢牢交叉在身前。
緊接著石榴石獸額頭上的寶石發出十字閃光，射出紅寶石色的雷射。
比起連續蒸發Crow十次的紅之王主炮，這道湧來的能量洪流由於口徑縮小，感覺密度更高了幾分。雷射一打中手上的金屬裝甲，轉眼間就以高熱將命中處周圍燒成橘紅色。
大部分的能量應該都被銀的特性，也就是九十五%的反射率反射到四周，但剩下五%會滲透裝甲，耗損他的耐久力。金屬外殼既是金屬色角色最重要的武器，也是他們的鎧甲。一旦外殼遭到破壞，內部的虛擬人體一瞬間就會蒸發。如果只是這樣繼續防禦，等著他的下場顯然會和當初找仁子修行時一樣。
——只想反射光線一定是行不通的。
春雪承受著燒灼全身神經似的灼熱感，對自己喊話。
——鏡子不只是反射光線的板子。反射說穿了就是拒絕。拒絕光線的東西，不可能會那麼美，那麼令人動心。
腦海中浮現出在四野宮謠的家，在杉並能舞台的「鏡房」請她讓自己看到的那組巨大三面鏡。
謠說能樂的演員在戴上面具走上舞台之前，都要在鏡子前面集中精神。她把這鏡子形容為「陰間與陽間的界線」。
也就是說，鏡子不只是平面的板子，同時更是入口，也是出口。要接納、引導光線，再把光解放出去。
昨晚在謠家裡看過三面鏡，再聽她說起她哥哥四壁宮竟也——MirrorMasker那令人悲傷的故事時，春雪就隱約感受到了這個境界。
將直覺升華為理解的導火線，就是和神秘的金屬色角WolframCerberus的激戰。第一戰他被打得一敗塗地，毫無還手之力，但經過今天午休的特訓之後所打的第二埸，春雪就用黑雪公主親傳的「以柔克剛」技法撥開Cerberus的猛攻，化為摔技的威力將他重重摔在地上，以這樣的戰法獲勝。
在劇烈的攻防中，一旦想用力量對抗對方的力量，下一瞬間多半就會和昨天一樣，導致裝甲遭到粉碎。就是因為春雪接納了Cerberus的拳頭，融入自己的動作之中，才成功地使出了「四兩撥千斤」（Guard Reversal）。
既然如此，對雷射攻擊難道就不能依樣畫葫蘆嗎？
真正的鏡子會接受光線，只改變光的方向送出去。也就是說——
是對光以柔克剛。
——不要怕！
手上的裝甲還勉強留著，但體力計量表仍然一步步減少。春雪將意識從計量表上拉開，堅定地對自己喊話。
——我是「SilverCrow」，是當今的加速世界裡，最接近鏡子的對戰虛擬角色。儘管遠遠及不上名字里就有「Mirror」的四野宮學妹的哥哥，但至少總能在一瞬間……如果只需要短短一瞬間，我一定能和光融合，能成為引導光的「界線」。
——來，把畏懼和使力都丟開……要接納光！
春雪的雙手仍然在胸前交叉，但微微放鬆了嚴重前傾的姿勢，抬起了頭。
就在染成火紅的視野前方，和從額頭寶石持續發出強烈雷射的小型公敵對看一眼……就在他這麼覺得的瞬間……
體力計量表的減少與光線的散射都同時停止。並不是雷射中斷。雷射在他交叉的雙手正中央，凝聚成一個火紅的球體。
「就是……這裡啊啊啊！」
春雪大喊一聲，身體往左轉動，同時筆直伸出右手朝向十公尺外持續舔著Chocolat加以溶解的AvocadoAvoider巨大的身軀。
空氣震動的聲響響起，來自石榴石獸的雷射，折射了一百二十度左右，再度往前射出，命中Avocado身體下半部，輕而易舉地射穿裝甲表層。
但雷射並未貫穿他全身。厚實而柔軟的緩衝材，就像對付物理攻擊那樣吸收著能量。
如果這次攻擊是實彈連發或衝擊波，Avocado的軟裝甲或許就能徹底抵禦住。然而Chocolat所料不錯，「高熱」似乎就是他的罩門，只見深綠色的表層裝甲以入射點為中心，轉眼間就染得火紅。但他仍然不放開嘴裡的Chocolat，這樣的覺悟確實令人佩服，但即使只是小獸級，公敵的攻擊卻不是只靠覺悟就能抵擋得住。
短短三秒鐘左右，整個蛋形身體就烤得火紅，裝甲到處出現裂痕，下一瞬間……
一聲黏稠液體潑散的聲響中，AvocadoAvoider巨大的身體應聲熔解。高黏度的液體尚未落到地面就蒸發消失，他的一張大嘴當然也當場消滅，讓被含在口中的Chocolat被拋向空中。眼看就要摔到地上之際，千百合跑過來用雙手接住了她。石榴石獸彷佛認知到Chocolat被放了出來，從額頭射出的雷射也跟著衰減，最後終於中斷。
「……呼啊啊……」
春雪吐出一口長氣，放鬆肩膀的力道。他低頭看看自己的雙手，發現本來應該烤得火紅的裝甲，變成了遠比平常更清透的銀色……或許應該說是「鏡子色」。盯著雙手看著看著，手上的鏡子慢慢散去，變回原本的白銀。
——剛剛那就是「理論鏡面」特殊能力嗎？我成功學會了……？
他這麼自問，但當然不會有人回答。如果當場打開系統選單，查看能力畫面欄位，應該就可以確定特殊能力是否增加，但現在他沒空這麼做。
因為接下來才是這場戰鬥的重頭戲。
春雪確定石榴石獸停止攻性化之後，就要跑向千百合她們，卻忽然瞪大眼睛。
因為他注意到有個奇妙的物體落在離她們兩人有一小段距離的地方。那是個直徑約三十公分的咖啡龜球體，本以為是Chocolat創造出來的巧克力制物品，但質感不一樣。啞口無言地看了一會兒，這個球體就冒出短短的手腳，猛然站起後，一溜煙跑向運動場西側。相信應該是跑向靠在神殿牆上看著戰況的MagentaScissor。
春雪再度靠近千百合，小聲問說：
「那個……是什麼？」
「不、不要問我好不好……」
回答這個問題的，是被LimeBel
l抱在懷裡的Chocolat。
「大概……是Avocado的本體，或者應該說是種子……我想，放著不管，應該不會有害。」
「種、種子……還真的是有很多超出規格外的對戰虛擬角色啊。」
春雪搖搖頭揮開這些念頭，檢查Chocolat所受的損傷。大瓣裝甲護裙幾乎完全消失，雙腳的巧克力色也呈半剝落狀態，但尚未達到部位缺損的地步。
Chocolat像是要肯定春雪的判斷，小聲對千百合說：
「謝謝你，Bell，放我下來沒關係的。」
「……嗯。」
千百合慢慢彎下腰，Chocolat就踏上地面，儘管一度腳步踉蹌，還是站了起來。
她轉動戴著淑女帽的頭，毅然望向運動場南邊。
仿佛就等她看過來……
已經聽慣的沉重震動聲響撼動了空氣，那是ISS套件提供的黑暗心念攻擊發動聲。MintMitten與PlumFlipper用「黑暗擊」粉碎了妨礙她們行動的兩隻巧克人。
覆蓋住地面的「可可湧泉」也已經過了持續時間而消失。兩名小型女性型虛擬角色踩著死氣沉沉的腳步，從靈域空間原本的白色地磚上走了過來。附著在她們兩人胸口的眼球，閃爍著像是血液的紅色光芒。
春雪與千百合正要擺出備戰姿勢，PIChocolat輕輕搖了搖頭阻止。她讓自己滿身瘡痍的身體踏上一步，幾秒鐘之後，兩名過去的好友在只剩兩公尺遠的地方停下了腳步。
最先說話的，是有著毛線帽型頭部與鼓漲雙手的MintMitten。
「……巧克，你為什麼不肯跟我們來？」
接著說話的是戴著圓滾滾貝雷帽的PlumFlipper。
「……我們一起變強吧。讓我們變強，一起改變世界吧，巧克。」
她們話說得親熱，聲音卻有些空洞，鏡頭眼的亮度也很弱，彷佛這些話不是她們兩個自己所說，而是胸口的眼球說出來的。不，也許這就是真相。
ISS套件最大的特徽，就是每天晚上裝備者睡著時，都會進行某種「同步處理」。接收周遭的裝備者培養出來的負面思念，也把自己的負面思念散播給周遭。現在的Mint和Plum，就和在世田谷區蔓延的所有套件「上輩」MagentaScissor的精神黑暗面同調。
「……小荷、小莓……要改變世界，不需要這種力量。」
Chocolat勉強讓受傷的虛擬身體保持直立，同時以充滿盼望的嗓音這麼回答：
「只要有一顆相信的心……世界就會改變。我就是從他們兩人身上學到這一點的……」
說著朝背後的春雪與千百合瞥了一眼，又隨即轉回前方：
「我們不管在現實世界，還是加速世界，都一直在害怕『外界』。把自己關在只有我們在，待起來很舒服的小盒子裡……不去看過去，也不去看未來。可是，這樣是不對的。我們之所以當上超頻連線者……是為了加速。為了拋開痛苦的回憶往前進。只要踏出一步，盒子的牆就會寬敞一步，世界也會改變。我們根本……不需要依賴這種不屬於我們的力量啊，小荷、小莓！」
Chocolat聲淚俱下卻又斬釘截鐵地說到這裡，就照著自己話中所說，拖著受傷的身體踏上一步。接著又走上第二步、第三步。
她已經來到Mint與Plum面前。
兩人的鏡頭眼變得更加陰暗，ISS套件的光芒卻變得更強。兩隻顏色與形狀都不同的右手，籠罩在完全同質的黑色鬥氣之中。春雪反射性地就要踏上一步，但身旁的千百合搖搖頭制止胞。
兩人以關節生鏽似的生硬動作舉起右手。
Chocolatl毫不遲疑地讓自己暴露在這兩隻右手的正下方，張開苗條的雙手，同時擁抱住兩名好友的身體。
兩個ISS套件劇烈地閃爍，從眼球放射出來的無機質情緒既像是仇恨，又像是畏懼。Mint與Plum本來的眼睛也和套件的混亂同調而產生了變化。先前一直偏灰色的鏡頭眼斷斷績績地增加亮度，舉在空中不動的拳頭也連連發抖，翻騰的黑暗鬥氣雖然密度漸增，卻不穩定地晃動。
如果她們兩人同時從這個距離使出「黑暗擊」，相信Chocolat的身體一定會被打得當場爆裂，不留痕跡。如果要照Chocolat當初所想的結局——以「處決攻擊」強制扣光Mint與Plum的點數，現在就是第一個也是最後一個機會。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。