第十三卷 灘頭的號炮 第六章（2/2）
「……那我有點事情要跟你說。」
「好，請說……」
春雪住黑暗中眨了眨眼，等著這段應該是透過網路進行的談話繼續進行，沒想到……
床在砰的一聲中突然晃動，讓春雪嚇得跳起了三公分左右。
「哇？夜夜夜燈，打開。」
他趕緊用語音指令點亮小夜燈，身體往左扭轉。眼前的身影無疑就是仁子。她用右手撐著頭側躺在床上，不知怎地還以不高興的表情瞪著春雪。
──難道不是語音呼叫，是全感覺呼叫？這是仁子的虛擬角色？
春雪以尚未完全清醒的腦袋想到這裡，就想伸出右手去摸摸看，但隨即注意到一陣清爽的香皂氣味。虛擬角色身上的確可以設定氣味，但這氣味顯然是來自有田家浴室常備的香皂，而仁子沒有理由特地重現這種氣味。也就是說……
「……是、是真貨？」
「那還用說？」
「……為、為什麼……啊，是這樣啊。不用怕啦，我媽的房間不會鬧鬼。」
「才不是！」
仁子先用左手在春雪肚子上打了一拳，然後才說：
「我說你喔，仔細想想最重要的事情你根本都沒講到吧？」
「最、最重要？你是說……」
在柔和的橘色間接照明燈光照亮下，春雪盯著仁子的臉看了好幾秒才總算想起是什麼事。就在幾個小時前，他們一起煮咖哩之前他的確說過：「這要講很久很久，我們邊吃邊說吧」。而這要講很久的事，就是關於利用神獸級公敵襲擊紅色軍團的神秘黑色虛擬角色。
「啊……啊，對喔！我都忘了。」
春雪從床上坐起，本能地換成跪坐姿勢低頭道歉：
「抱、抱歉，我忘了！我不是想矇混過去，只是怎麼說，沒想到咖哩那麼好吃，就只顧著吃，其他的事都忘了……我當然會告訴你。那，呃，我們先到客廳……」
「麻煩死了，在這裡說就好了啦。」
春雪正要起身，仁子打斷他的話頭，翻成仰臥姿勢閉上眼睛
。
春雪糾結地心想在這裡是要怎麼說，最後還是無可奈何，只好重新坐好。仔細想想，五天前他們就在這張床上一起睡過。雖然不是說睡過一次就可以睡第二次，但既然是紅之王的旨意，總覺得好像也就非聽不可……
「只是我雖然叫你說，其實我自己也多少猜到了一點。」
仁子忽然輕聲說出這樣的話，讓春雪中斷思考往身旁看了一眼。
仁子讓一頭解開了絲帶的紅頭髮，灑落在不知道什麼時候被搶去的枕頭上。雙眼看著天花板，輕輕動著嘴唇：
「我說的不是那個假Lotus的身分，而是他的目的。他多半不是想妨礙我們軍團獵公敵，也不是想獵殺我。他的目的多半……是想看清楚。」
「看、看清楚……？你是說……觀察？」
「沒錯。說得更精準一點，是要評占戰力……評估日珥的主力成員，以及我Scarlet Rain的戰力……」
說出這句話的瞬間，仁子──第二代紅之王臉上，露出了從今天出現在電梯間以來最為嚴肅的表情。春雪倒抽一口氣，小聲問個清楚：
「可、可是仁子，你們不是說那個黑色虛擬角色在戰鬥開始前，就鑽進地面消失了嗎……？」
「對，他人是消失了。可是多半不是逃走，而是躲到附近觀察我們和公敵打的情形。該死，要是一開始就發現他的目的，我就不會動用那招了……」
「動用哪招……？是、是哪招？」
「就是我的強化外裝……『無敵號（Invincible）』以前都保留不用的能力。」
聽懂這句話的意思時，春雪壓抑不住身體的顫抖。
第二代紅之王「不動要塞」的綽號，當然就是來自她的武裝貨櫃群全部架設完成時的巨大模樣。專有名詞「無敵號」，指的就是仁子每次升級時都階段性持續取得的強化外裝集合體，同時也被評為當今加速世界最強大的遠程火力。春雪也曾經和要塞模式下的Rain對戰或並肩作戰過幾次，對那壓倒性的威力體會得極為深切。
但純就仁子這句話來看，似乎就連那些外裝全部架設的狀態，也還不是她的全力……她還保留了實力。
「保留的……能力……是怎樣的能力……？」
春雪不由得探出上半身這麼問。
「誰會告訴你啊？白痴。」
仁子答得理所當然，但立刻又露出淺淺的笑容說下去：
「我是很想這麼說啦，只是這件事跟你也有一點關連……你還記得吧？半年前災禍之鎧事件的那次，我和你、Lotus還有博士一起去池袋，結果不就中了那個香蕉男的埋伏？當時我雖然叫出了外裝，結果卻被那些黃色的傢伙貼上來。那時候可真是出醜啊……」
「可、可是那有什麼辦法？對方人數那麼多，無論如何就是會被接近……」
「這個世界沒有簡單到講一句沒辦法就能了事，這你應該也已經知道了好不好……然後我也跑去山上修行了一下，說來這還是跟你看齊啊。」
「修行……怎、怎樣的修行……？」
「提示時間結束……不管怎麼說，昨天遇到那個大得該死的神獸級公敵，我為了掩護團員逃走就動用了這張底牌，結果被他看到了……說不定還被錄影下來。」
仁子說到這裡先閉上嘴又翻了個身，從正面看著春雪。
「我要說的都說完了，這次換你說給我聽了……告訴我那個像影子的假Lotus到底是什麼人。」
「……嗯，知道了。雖然這只是我的猜測……」
春雪點點頭，決定先解除跪坐模式。但他的雙腳已經輕微發麻，一不小心就倒在床上。他本想重新坐起，但看來仁子根本不在意他的姿勢，春雪也就繼續躺在床上，深深吸一口氣說出了他的名字。
「仁子看到的黑色虛擬角色，名稱是──『Black Vice』。他自稱是現在在加速世界裡散播ISS套件的集團『加速研究社』的副社長。」
「……Black Vice……」
仁子小聲復誦，春雪從極近距離凝視她的表情。
春雪過去之所以不對仁子與Pard小姐提起Vice的名字，自有他的理由。因為他害怕……因為他討厭。他不希望別人覺得同樣冠有「Black」色名的那個積層型虛擬角色，和他所敬愛的黑之王有任何一點關連。
春雪承受不了沉默，自己主動開了口：
「仁子，你知不知道BRAIN BURST里，曾經發生過不只一個虛擬角色有著同種顏色的情形……？」
「……據我所知，從來不曾發生過『撞色』的情形。Crow，這Black Vice的名字，你是從體力計量表或對戰名單上看到的嗎？」
「呃、呃呃……」
聽她這麼一說，春雪在腦中依序檢查過去幾次遭遇的場面搖了搖頭。
「……不是。基本上每次碰到Vice，都是在無限制空間……唯一的例外，就是在赫密斯之索縱貫賽那次。可是當時他一出現又馬上消失，所以沒顯示計量表……我和黑暗星雲的團員，都不曾在系統顯示的資訊中看到Vice的名字。」
「哼，原來如此啊。那麼這Black Vice的名字……也有可能不是真正的虛擬角色名稱，只是自稱而已。」
「咦咦咦！也就是說他擅自稱自己是Black……自稱是『純色的黑』了？」
「如果這是事實，就已經不只是自稱甚至是僭越了。」
仁子輕輕啐了一聲，接著將銳利的視線投向春雪身後。春雪順著她的視線望去，看到從窗戶射進的蒼白月光，在內嵌式書柜上照出了複雜的影子。春雪拉回視線，繼續說明：
「……Black Vice能讓構成他身體的薄板自由變形，形成其他虛擬角色的剪影。我自己就曾經差點被假裝成學姊的他給騙了。還有……他還可以潛進場地上的影子裡，在裡面自由移動。所以仁子你們看到的『從公敵背上跳下來鑽進地面』，其實……」
「不是在場地上打出大洞，只是躲進影子裡……是吧？」
「嗯。所以，我想他確實很有可能順著影子移動，躲在附近觀察仁子戰鬥的情形。再補充一點，他能利用大腦內建式晶片的力量，任意讓知覺減速……我想就是因為這樣，他才能在無限制空間裡對你們設下埋伏。」
「這樣……啊。原來……是加速研究社的人啊……」
仁子點點頭，慢慢放鬆全身的力道，翻身改成仰臥姿勢。過了幾秒鐘後她輕聲細語地開始說道：
「……剛剛說到撞色。我……就曾經想過幾次，想說這個世界裡有沒有物品可以改變顏色。」
「改、改變……顏色……？」
「我也不是說玩膩了遠程攻擊所以想變成藍色，或是想玩支援所以要變成黃色。只是想到……如果我的顏色可以再濃一點就好了。從腥紅色（Scarlet）……變成純粹的紅色（Red）。」
「仁……仁子……？」
春雪震驚過度，只能呼喊她的名字。
系統賦予對戰虛擬角色的顏色，並不是隨機決定。是由BB程式讀取大腦深層的心象，以一種顏色來表現。因此從某個角度來看，色名對超頻連線者來說就與本名無異。
仁子說出了這種等於是否定自己「心靈色」的話，在床上縮著身體低頭不語。她嘴唇連連發顫，吐露出更加細微的聲音。
「……半年前，黃之王Yellow Radio不惜解放災禍之鎧也要引我出來，想利用9級的一戰定生死規則把我逐出加速世界。你想他的理由……他的動機，是什麼……？」
「那……當然是為了讓他自己升上10級……」
「多半不是。不管他嘴上怎麼說，心裡根本對10級一點興趣也沒有。他只是覺得我礙眼所以想獵殺我。就只是這樣而已。」
「可是……紅色軍團（日珥）和黃色軍團（宇宙秘境馬戲團）的領土，分別在東京的西邊跟東邊，根本沒有相鄰……」
「他覺得礙眼的不是日珥，是我個人。Radio他……就是沒辦法忍受不是紅色，而是腥紅色的我，自稱是純色之王。而我想其他的幾個王，或多或少也都這麼想……」
「才、才不會！」
春雪微微昂起上身，拚命搖頭。
「學姊她絕對，絕對不會……」
仁子見狀微微苦笑，左手指尖碰在春雪胸口安撫他。
「對，Lotus例外。畢竟她根本就想把那些王全都宰了。她真的是個不得了的人物，真的好厲害……」
仁子的嗓音即將消失之際，發出一陣深深的顫抖。她小小的手輕輕按在春雪右胸，抓住他當睡
衣的T恤。
「……我會繼承上一代紅之王成為日珥的首領，有一半是被趕鴨子上架……可是我沒有後悔。軍團里的人都很好，而且也多虧這樣，我才會認識Pard。所以我想保護現在的日珥……保護練馬戰區。可是……可是……」
仁子說到這裡，從床單上挪動身體，把額頭用力靠在春雪胸口。
「……連我自己都已經知道。我……我很脆弱！」
仁子嘔血似的聲調，讓春雪有種心臟被射穿似的感覺。他拚命伸出手，抱住仁子纖細的左肩說：
「才、才不會，仁子明明那麼強。不然怎麼可能升得上9級……」
「就是因為升上了9級，所以我才更清楚。不只是Originator的藍之王（Knight）和綠之王（Grandee），像紫之王（Thorn）、黃之王（Radio），還有黑之王（Lotus）也是一樣。要是認真地單挑，憑我……是贏不了的……」
仁子拾起頭來將濕潤的雙眼朝向春雪，以又哭又笑的表情說下去：
「……我就告訴你吧。半年前，Cherry他被災禍之鎧上身時，我用強硬手段查出你的現實身分，混進了這個家。這雖然是為了藉助你的飛行能力來捉住災禍之鎧……可是，其實我的目的不是只有這樣。我……打從心底害怕復活的黑色軍團，害怕回歸加速世界的黑之王Black Lotus。我想說她最先進攻的目標一定是練馬……想到說要是黑之王親自殺過來，我一定贏不了她……所以……我就打算先查出等級還低的Silver Crow的身分……先當作保險，免得被你們攻擊。我打的就是這種卑鄙、狡猾的主意……」
大滴的眼淚終於從睜大的眼睛落下，但仁子仍然在嘴邊留住自嘲的笑容，以細微的嗓音說下去：
「結果……結果，不管是你還是Lotus，人都那麼好……都好好聽我說話，還讓我在這裡過夜……陪我一起吃飯、一起打電玩、一起睡。這讓我好開心、好放心，可是……可是我從那一天起，就一直對你和Lotus說謊。我假裝自己很強，用平起平坐的口氣跟她說話。可是我不是純色，是冒牌的紅色。要說僭越稱王，我也有一份！」
「才……才不是這樣，絕對不是！」
春雪右手繞上她纖細的背，用力將她擁入懷中大喊：
「仁子才不是冒牌貨！你明明就比誰都更堅強、更勇敢，把軍團帶得有聲有色！今天領土戰里碰到的Blaze他們，也都那麼相信你，仰慕你！這樣的仁子，怎麼可能會是冒牌……」
「可是，憑我保護不了他們！就連Cherry……連我唯一的『上輩』，我都保護不了啊！」
仁子以嘔血似的聲音這麼呼喊，再度將額頭靠在春雪胸口。抓著T恤的小小拳頭上所灌注的力道，強得彷佛恨不得把自己捏碎。
「……我就是感覺得到。加速世界裡正要發生大事。一種比ISS套件、梅丹佐出現之類的事情更重大的事。六大軍團的互不侵犯條約，大概也不會永久持續下去。如果……如果Radio和其他王再次認真想毀了我和日珥……」
「就算……就算那樣，仁子也不會輸的！所以你才會努力練出比那麼天下無敵的『要塞模式』更強的力量，不是嗎？」
「要是9級玩家之間真心廝殺起來……到了最後關頭一定會演變成什麼規則都不管，變成不擇手段的心念戰。你也知道我用不出攻擊型的心念吧……創造出我這個對戰虛擬角色的，是恐懼。像刺蝟一樣用武裝的外殼包住自己，拚命讓自己遠離外界……這就是我的本質。無論怎麼用心念強化射程跟逃跑的本事，只憑這些……絕對贏不了他們的『破壞心念』……」
仁子以慢慢變弱的語氣說完，左手不再用力，無力地落到床單上。接著像是忍耐寒冷似的，雙手抱住膝蓋縮成一小團。
春雪滿心想說更多話鼓勵她，一張嘴卻僵住不動。仁子過去的確曾在春雪與拓武面前說過，說她只會用「強化射程」和「強化移動」這兩大類的心念，學不會「強化攻擊」與「強化防禦」。
其實這點春雪也是一樣。目前已經學會的「雷射劍」和「雷射長槍」都屬於強化射程的心念，而「光速翼」則屬於強化移動的心念。他使不出任何一招強化攻擊力或防禦力的心念。
儘管如此，春雪仍然深深吸一口氣對她說：
「……那，我來保護你。」
他右手碰著的背微微一顫。
「要是仁子遇到危險，我隨時都會飛去救你。我會用連Originator看了都會嚇到的破壞心念，管他是誰都一招轟掉。」
「……你幾時又會那種心念了？」
仁子的聲音細小得要像這樣緊貼在一起才聽得見，但仍然找回了幾分平常的嗆辣，讓春雪深深點頭：
「要比想法負面，誰也贏不了我！我有一招Giga Destroy的招式。別說是王了，甚至可以打爛整個對戰空間，讓戰鬥強制結束……只是這招我還沒開發出來……」
「我說你喔，那樣的話連我也會被牽連進去好不好？」
仁子說著慢慢放開縮起的身體，抬起頭來。
她眼睛紅腫，睫毛上也沾滿了許多水滴，嘴邊卻已經有著淡淡的笑容。她舉起左手，但這次是輕輕去捏春雪的臉頰：
「……你這傢伙真的很單純。如果我是假哭想騙你投靠日珥，你要怎麼辦啊？」
仁子說著嘻嘻一笑，有銀色的光點從她的雙頰流落。這寶石般美麗的水珠，不可能是假的眼淚。
但仁子也只有這一瞬間露出她這年紀該有的哭泣表情，接著她立刻放開春雪的臉頰，毫不猶豫地將兩人之間十五公分左右的距離拉近到零。光腳丫碰上春雪的腳，細嫩的額頭碰上他的左臉。
「咦、我、我說啊，呃。」
雖說這不是他們兩人第一次一起睡在這張床上，但以前從來不曾這麼接近，讓春雪不由得發出為時已晚的破嗓呼聲。但就在春雪更進一步說話或動作之前……
「……謝啦。」
這個聲音隨著嘴唇的動作傳了過來，深深透進春雪心中。腦子忽然轉為平靜，本要上升的心跳也穩定下來。沒過多久，一陣不可思議的平靜籠罩住春雪。
「……嗯、嗯。」
春雪發出連自己也弄不清楚是肯定還是否定的回應，下意識的放下右手，輕輕撫摸她的一頭紅髮。仁子更加放鬆了全身的力道，以非常自然的聲音輕聲說：
「畢竟這種事情，就算對Pard我也說不出口啊……不好意思啊，跟你說了這麼多有的沒的事情。」
「沒關係啦。陪你說話這種小事我隨時奉陪……啊，當然我說要保護你那句話可是真心話喔。」
「呵呵，我會認真期待。」
仁子混著笑聲這麼回答，一瞬間以眼珠朝上的眼神看了春雪一眼，隨即又把臉的方向拉回來說：
「……為了答謝你聽我說這麼多，我就順便告訴你吧。」
「咦……告訴我什麼？」
春雪微徽歪頭，就聽到一句令他意想不到的話。
「我、Pard，還有黑暗星雲的那些女人會在乎你的理由。」
「什……什麼？」
春雪忍不住連連眨眼，但坦白說他對這件事有點……不，是相當有興趣。因為直到現在，每次軍團里的女性們對他好，他內心深處都還是會忍不住感到懷疑「為什麼要對我這種人這麼好」。
但仁子頓了一會兒後才說出的話，卻又出乎他意料之外。
「這用說的你可能也不懂……我們女性型超頻連線者待在現實世界的時候，總是會有一點點的『恐懼』。跟我剛才說的恐懼不太一樣。」
「恐……懼？是對什麼的恐懼……？」
「我想想……算是對其他人。說得更精確一點，大概是對現實世界的男性型感到恐懼吧。」
「咦……男性型？你是指男人？」
「對。在化身為加速世界的對戰虛擬角色時，我們都有堅硬的裝甲保護。就算是女性型，跟男性型打也一點都不吃虧。可是等到對戰結束，回到現實世界的瞬間，這種力量就會消失。當超頻連線者的時間愈長，愈是會感受到血肉之軀的自己是多麼無力……」
「……血肉之軀的……無力……」
就如仁子先前所說，現在的春雪的確很難體會她所要描述的感覺。當然春雪待在現實世界時，也曾經想像過如果能像Silver Crow那樣自由飛天該有多好，或許也曾想過希望變得像Crow那樣強悍。但那並不是迫切的渴望，純粹只是夢想……
──不對，不是這樣。春雪這輩子第一次加速的那個時候，是非常強烈地渴望。
當黑雪公主在梅
鄉國中的交誼廳，將BB程式所具備的驚人性能告訴春雪時他最先問的問題就是：「只要懂得善用BRAIN BURST我打架是不是就打得贏？」當時春雪的確渴望能夠痛毆先前虐待他的人。就是因為痛切體會過血肉之軀的自己有多麼無力，才會有這樣的渴望。
要不是黑雪公主快速排除掉那群不良少年，也許春雪到現在還有著這樣的渴望。渴望在現實世界也像Crow那麼能打，又因為沒辦法實現而始終覺得恐懼……
當春雪想到這裡，總算重新認知到現在的狀況。他吞了吞口水，膽戰心驚地問：
「咦……那，仁子現在……對我，也有這種恐懼……？」
「我要說的就是這個啊。」
所幸仁子並未切換成「春雪大哥哥好可怕……」這種對他心臟不太好的模式，反而輕輕戳著春雪的臉頰輕聲說：
「……你完全不會讓我覺得恐懼。我想Pard、Lotus，還有Raker跟Maiden，一定也是這樣。這種特質其實很了不起……畢竟我就連在學校裡面，陰錯陽差跟同班男生獨處，都會覺得有點不安。就算腦袋知道他根本不可能對我怎麼樣，我還是會怕。」
「……就算有公共攝影機，還是會怕……？」
「對。無論如何，就是沒辦法不覺得害怕。害怕自己沒有裝甲保護……也沒有必殺技、沒有強化外裝，什麼都沒有。在加速世界累積的時間越長，這種恐懼也就會醞釀得越強大。也許將來有一天，只要待在現實世界就會二十四小時都擺脫不了這種恐懼……」
「這、這……」
春雪拚命尋找有什麼話可以多少降低仁子的恐懼。但他先前說了不知道多少次的「仁子很強」這句話，偏偏在這個時候派不上用場。正是因為在加速世界得到了幾乎最強的實力，在現實世界才更會覺得不安。
正當春雪反覆做著微微張嘴又閉上的動作……
仁子看著他這樣，莫名地開心嘻笑起來。
「沒關係啦，什麼都不用說。我剛才不是告訴過你，說只有你不會讓我害怕嗎？還不只是這樣，跟你……跟『春雪』在一起，累積在我心中的恐懼就是會一下子變得很小。跟你黏在一起，我就可以很放心。就好像凝結成塊的負面心念……被溫暖的光慢慢淨化……」
「……呃、呃……」
春雪已經不知道該做什麼反應才好，仁子則將剛才所說的話付諸實行，像要把全身都交給春雪似的靠過去說：
「黑暗星雲那些老資格的女玩家，一定也有一樣的感覺。前陣子開咖哩派對的時候，她們臉上的表情喔……真的是完全放下了戒心。給我笑得那麼開心，實在是……」
「……是、是這樣嗎……」
春雪自己完全沒有自覺，尤其對黑雪公主與楓子，更是只想得起自己被他們嚴格教導的場面，讓他不由得歪了歪頭。接著他就這麼想著仁子這番話的含意想了好一會兒，忽然皺起眉頭說：
「呃……仁子，你的意思也就是說，是因為我從外表就看得出是個絕對安全，人畜無害的角色……？」
如果真是這樣，身為一個現實中的男性型角色，心境不免有點複雜。春雪正想著這種不像他會想的念頭，仁子的雙手就伸了過來從左右夾住春雪的瞼。
春雪本以為會像平常那樣被她捏著臉頰往右右用力拉，但仁子卻維持這樣的姿勢以平靜的笑容對他說：
「才不是啦。我說的是你這張圓臉的裡面……你的心。就是因為知道春雪老～～是那樣拚命，全力為我們著想，待在你身邊才會覺得放心……別看我每次都凶你，其實我也在想……想說總有一天，一定要好好答謝你。」
「哪、哪裡……我也沒做什麼具體的……」
「不用啦，只要陪在身邊那就夠了。所以……你可不要變了個人。就算你等級升上去成了高等級玩家，你也要繼續當原本的你。這樣一來……哪怕我有一天……」
仁子說到這裡就不再說，把捧著春雪臉頰的雙手移到他的頸子上。接著臉也湊了過去，就像想聽春雪心跳聲似的貼上他胸口，微笑著閉上眼睛。
──明天早上醒來，仁子多半又會變同平常的仁子，變回那個別說眼淚，根本就不顯露出半點脆弱的絕對火力紅之王。
──可是，我不會忘記。我不會忘記仁子是紅之王的同時，也是個比我小兩歲的小女生，也不會忘記我曾經答應過要保護這樣的仁子。
春雪慢慢沉入水面緩緩上升的睡夢深淵，同時將這幾句話銘記在心。當他閉上眼睛，就聽到細微的呼吸聲。聽著聽著，思緒也開始慢慢擴散。就在意識即將中斷之際，春雪覺得聲音來源似乎微微移動，接著有東西碰在臉頰上，但他不知道那是不是夢。