第二十三卷 黑雪公主的告解 第二章（1/2）
久違的直連對戰舞台，是整個空間中到處有著正八面體水晶浮游的「靈域」空間。春雪下到大約十層樓高度的大樓屋頂，在銀色面罩下眯起鏡頭眼，放眼望向地面。
厚實的雲層縫隙間射下的陽光，照得水晶發出七彩光芒。雖然對戰空間中種類繁多，但這種光景的美仍然名列前茅。然而正八面體這樣的形狀，就是會讓人聯想到加速研究社Black Vise的心念「八面隔絕【Octohedral Isolation】」。雖然困住黑雪公主與其他諸王的是一種叫作「二十面絕界【Icosahedral Insulation】」的更高階招式，但看到這景象，還是令人掃興。
但願應該已經出現在遠處的黑雪公主看了這些水晶，不會因而憂鬱。春雪一邊想著這個念頭，一邊查看地形。
杉並戰區被劃分為三個戰區，中央線以北是第一戰區，南側的環狀八號線以東是第二戰區，以西則是第三戰區，黑雪公主的家和梅鄉國中一樣，包含在第二戰區之中。直連對戰不同於正規對戰，在對戰空間內出現的地點是隨機決定，但南方不遠處就可以看到多半是青梅大道的寬廣道路，北方則可以看見中央線的高架橋，所以春雪現在所在地點，似乎是杉並區公所大樓。這是直連對戰，所以看不到觀眾。
據說是在一九九〇年代建設的區公所大樓，寬度還大於高度，但杉並區這一帶高樓大廈很少，所以能夠看得相當遠。如果黑雪公主是從青梅大道過來，應該可以確實發現，但顯示在視野中央的導向游標指向正南方，這個方向上就林立著無數化為異國神殿風的建築物，到現在還找不到黑之王的身影。
身為挑戰者，似乎不應該在大樓屋頂等對手接近，而是應該主動拉近距離──春雪做出這樣的判斷，張開背上的銀翼，毫不猶豫地從十層樓的公所屋頂跳下。由於必殺技計量表全空而無法飛行，但他劃出螺旋軌道落到道路上，幾乎無聲無息地著地。
導向游標仍然指向南方。東西向的青梅大道以南，有著化為神殿的大樓密集林立，即使黑雪公主的對戰虛擬角色身材纖瘦，也無法從縫隙間穿過。如果她要展開攻擊，就必須從東邊或西邊的路口繞過來，而那個時候游標應該也會轉動。
春雪先深呼吸一口氣，然後小聲念出語音指令。
「著裝，『輝明劍【Lucid Blade】』。」
白光匯集在左腰，轉化為有實體的細身長劍。他左手碰上劍柄，摸個清楚。
仔細想想，這還是他第一次裝備上這件透過6級升級獎勵選來的強化外裝，來和黑雪公主對戰。黑之王Black Lotus就如她的外號「絕對切斷【World End】」所示，是個往四肢刀劍切斷力特化的虛擬角色，劍技之精純當然也可說已經達到加速世界最高水準。用劍挑戰這樣的對手，也許無異於自殺行為，但春雪仍然想和自己所選、所追求的新搭檔一起奮戰。
當然了，他從一開始就不認為自己打得贏。因為讓黑雪公主打贏這場對戰，以便光明正大地要她吃掉最後剩的長棍麵包三明治，就是春雪想出的最佳化解方【Optimize Solution】。
即使如此，或者說正因如此，春雪更希望能卯足全力去打。黑雪公主爽快地答應了他出于思慮不周而提出的對戰要求，他想全力回應她的這份心意。
導向游標仍然一動也不動，但顯示在視野右上方的Black Lotus必殺技計量表，卻急速開始充填。多半是黑雪公主開始破壞水晶了。春雪也不認輸，接近飄浮在路上的虹彩色正八面體，以一記右腳中段踢粉碎。和無限制中立空間相比，充填的量令人不滿意，但相對的破壞的聲響也不會引來公敵。
破壞五顆水晶後，必殺技計量表已經集滿，於是……
「好……」
春雪小聲喃喃自語，準備飛去找黑雪公主，正要張開背上的翅膀之際──
一棟蓋在道路南方的五層樓建築，前方的牆壁上忽然有一道淡淡的閃光橫過。緊接著，牆上開出一個倒三角形的洞，一個尖銳的輪廓從洞口猛然沖了過來。這個輪廓的右手劍亮出光芒，以快得難以看清的速度高高舉起。
──學姊──破壞建築物──
──好快──躲不開──
春雪讓思考有如電子訊號般超高速閃爍，反射性地以右手拔出了輝明劍。
Black Lotus的手臂與劍是一體的，但斬擊的距離比想像中更長。要往左右或後方挪步閃避已經來不及了，要用手臂防禦也不可能。黑雪公主的特殊能力「終結劍【Terminate Sword】」，連Silver Crow的金屬裝甲也能輕而易舉地割開。
若是使用心念系統當然另當別論，但即使最近他老是在打心念火力全開的戰鬥──又即使這場對戰事關吃得到長棍麵包三明治的權利，不，是事關能讓學姊吃的權利，他終究不可能在這場對戰中，做出違反「只有受到心念攻擊的時候才能動用心念」軍團團規的這種事情。
因此春雪能夠選擇的手段，就只剩下用劍格擋，但對此他也完全不是說有什麼絕對的自信。過去能和黑之王四肢刀劍硬碰硬的，就只有「災禍之鎧」Chrome Disaster所裝備的魔劍Star Caster、綠之王所持有的不破大盾──七神器之一的The Strife等傳說級強化外裝，Silver Crow自身原本就不是用劍的虛擬角色，而且在6級的升級獎勵中出現的輝明劍，想來也沒有如此高的規格。
但春雪仍然用剛從鞘中拔出的愛劍，接下了黑雪公主從左上方送來的斬擊。
鏗！一聲尖銳的聲響響起──
黑水晶的劍刃，在春雪的銀色面罩幾公厘前靜止下來。
格擋成功……是算不上。刀劍交錯之處，黑雪公主的劍微微咬進了春雪的劍刃。如果就這麼試圖用蠻力推回去，很可能整個人都會連著輝明劍一起被劈開。
「……！」
春雪尖銳地呼氣，壓低身體，手腕一翻。黑雪公主的劍刃一路激出火花，滑到輝明劍的劍腹上。這次劍刃直逼他的右肩，但他先極力拖到最內門，然後順勢繞上這一劍的動向，不靠力量，而是靠抓準時機來往回推。這是以劍施展的「以柔克剛」。
Black Lotus的身體中軸線微微一偏，春雪不放過這一瞬間的空檔，以翅膀全力向後衝刺。劍與劍激出火花分開，拉出三公尺以上的間距之後，春雪才總算吸了一口氣。
黑雪公主立刻恢復了平衡，但並不立刻追擊。她讓一雙藍紫色的鏡頭眼在半鏡面護目鏡下閃出光芒，發出平靜的說話聲。
「這就是你的新強化外裝嗎？是把相當不錯的劍呢。」
「是……是這樣嗎……」
春雪一瞬間朝劍身瞥了一眼，刀刃上果然有著五公厘左右的缺損。他在心中悄悄說聲：「對不起，讓你這麼慘。」一邊回答黑雪公主。
「……這把劍，我是基於有點任性的動機選的。如果要貫徹初衷，我應該和過去一樣，繼續拿『加強飛行能力』，如果是想增加戰術上的廣度，也只要選攻擊類或防禦類的必殺技就好。Silver Crow原本就是格鬥型的對戰虛擬角色，所以和劍搭不搭還是未知數，而且我自己又完全不是說對於用劍很拿手……」
「唔。那麼，你所謂任性的動機是什麼？」
「呃……」
春雪對於要將自己所想，所感覺到的事情，轉化為言語解釋給別人聽，還是一樣不拿手，但對戰虛擬角色和血肉之軀不一樣，發聲器官不會違背腦的命令。他以下意識的動作左手按住胸口，繼續解釋：
「以前我強化虛擬角色，一直都是為了實現自己想飛得更快的願望。可是，我開始懷疑，就這樣一路加強到最後真的好嗎……例如說，四野宮學妹有著『淨化』這種用來幫助別人的能力，楓子師父的『庇護風陣【Wind Veil】』和晶姊的『急流漩渦【Maelstrom】』，也是用來保護同伴的招式對吧？黑雪公主學姊也是，看似專精攻擊，但在集團戰處於守勢的時候，也會施展『超頻驅動【Overdrive】』的綠色模式。所以我就想到……我也希望為了並肩作戰的同伴，增加一些自己辦得到的事。因為如果有劍可用，那麼碰上不怕打擊的對手也一樣能對抗。」
「我的綠色模式，本來是為了一打多而用的招式就是了。」
黑雪公主摻雜著苦笑加上這麼一句註解，然後微微歪了歪虛擬角色的頭。
「可是……聽你剛剛的說法，我倒覺得這動機和『任性』正好相反。」
「啊，不是，我還沒說完……」
春雪縮起脖子幾分，繼續說明：
「……我從升級獎勵中選了劍的時候，想過這樣的念
頭，這不是騙人……應該不是。可是，後來當我練習劍的用法，還有在實戰中和這把劍一起戰鬥，過程中我就發現了一件事。發現說，其實我也許另有別的理由……呃……我，和阿拓訂了約定。說等我們兩個都升上7級，就要再打一場真正的對戰。」
「哦？」
描述會突然飛躍，是春雪的壞習慣，但黑雪公主並不顯得困惑，點了點頭。
「對喔，你們也已經來到距離7級……距離高等級玩家的領域只差一步的地方了啊。站在『上輩』的立場，當然是再高興不過，但你跟拓武訂的約定，和這把劍有什麼樣的關係？」
「是……我大概，是想和阿拓用劍對打。我想，就是因為這樣，我才會選了這把輝明劍。這動機還挺……應該說相當任性吧？」
春雪預測黑雪公主聽完他的告解，不是會笑就是會生氣。但實際上兩種都不是，這個黑水晶虛擬角色就只是緩緩點了點頭。
「嗯……原來如此啊。可是，Cyan Pile的強化外裝不是劍，而是打樁機吧？如果是在可以用心念的規則下，他就能用『蒼刃劍』，但這場合下你的劍可就頂不住了。除非開發出強化劍的心念。」
「是……我想和阿拓進行不使用心念的對戰，所以他也得去弄到劍才行。如果7級的獎勵里會出現就好，如果沒出現，大概就得去拚高階公敵的掉寶，或是終於要去『商店』……」
「為什麼？」
「咦……？學姊是問什麼事情為什麼？」
「你為什麼這麼想和拓武用劍對決？」
「…………」
明明覺得這個疑問問得很有道理，但春雪一時間答不出口，看了看右手上的輝明劍，又看了看黑之王的面罩。他在自己心中尋求理由，但莫名地找不到，所以順著邏輯講。
「那是因為，阿拓最拿手的就是劍。他在劍道社也是每天都很努力，而且心念也是劍……所以我就想說如果要和他全力對戰，我和他都應該用劍……」
「嗯……原來如此啊。」
她緩緩點頭，但看起來並非完全認同。春雪正呆站在原地，黑雪公主就像要揮開遲疑似的，輕聲清了清嗓子，以浮游移動滑了過來。
如果這是發生在和團員以外的人對戰的場合，就應該提防對方是不是佯裝談話而企圖偷襲，但春雪完全沒想到這樣的念頭，放下了右手劍。
黑雪公主來到只剩五十公分的距離，以銳利的鏡頭眼盯著春雪的臉看，輕聲細語地回答：
「剛才那些話，不會是你全部的真心話。搞不好……你在內心其實已經感覺到了吧？感覺到不管用不用心念，一旦展開雙方都完全不留餘力的對戰……」
她停頓了一瞬間，然後用更小的聲音說：
「自己多半就會打贏。」
「咦……？」
春雪全身一震，嚇得退縮起來，拚命搖頭。
「怎麼會……怎麼可能！我跟他的第一場對戰，是我打贏了沒錯……可是後來他也非常努力，變得很強。誰會打贏這種事情，我根本不知道……我是真的這麼覺得！」
「這我不打算否定，也不想否定拓武的努力……可是，他的重心有一半是放在現實世界……尤其是放在劍道社的活動。相較之下，你雖然不能說全部，但應該有七成左右，都偏向加速世界吧。」
「嗚……這，也許是這樣沒錯啦……」
「到頭來，超頻連線者有多強，就看對戰虛擬角色的性能、當事人自己的能力，還有就是知識與經驗。你這陣子接二連三和一群真正的強者打過。光是我知道的，就有綠之團【長城】的Iron Pound、藍之團【獅子座流星雨】的鈷錳姊妹、白之團【震盪宇宙】的Glacier Behemoth與Rose Milady、加速研究社的Shadow Croaker與Argon Array……還有雖然只有一瞬間，但你甚至和綠之王本人交過手。」
聽到黑雪公主列出這些琳琅滿目的名字，春雪這才為時已晚地微微發抖。他跟這些人打過是事實，但沒有一個對手可以說是靠他自己的力量打贏的，而且也實在不會想跟這些人再打過。這些戰鬥就是這麼艱辛。這些經驗鍛鍊了春雪，給了他許多收穫……這的確是無從懷疑的事實。可是──
「……可是，阿拓也一樣經歷過很多大風大浪。仁子被研究社擄走的時候，他就敲壞了Black Vise的『八面隔絕』，之前的領土戰爭里，也在邪神【Devil】級公敵的攻擊下保護大家，非常活躍……」
「問題就在這裡啊。」
「咦……？」
春雪瞪大眼睛，黑雪公主從他臉上移開視線，瞥向上方。多半是在看剩下多少時間吧。春雪也有樣學樣看去，數字還剩下大約一千三百秒──二十一分鐘左右。
「我們找個地方坐吧。」
黑雪公主說完就橫跨青梅大道，前往春雪跳下的杉並區公所。她在前庭挑上兩根並排的粗圓柱，以右手劍就像切豆腐似的應聲斬斷。柱子上半往後一倒，碎裂消失，成了兩張現成的椅子。
黑雪公主優美地坐下，春雪也在她對面乖乖坐下。他將還握在右手的輝明劍收回劍鞘，輕輕吐氣。
「……好安靜啊。」
黑雪公主喃喃說完，護目鏡再度往上。這次她多半不是看剩下的時間，而是看著天空。靈域空間基本上都是陰天，但云不是黏膩的雨雲，而是呈帶狀的層積雲以相當快的速度流過，雲與雲的縫隙間，可以看見透出淡金黃色光芒的天空。
春雪茫然看著雲的流動看得出神，再度聽到說話聲。
「偶爾直連對戰一下也不錯呢……沒有觀眾，也沒有公敵，整個世界就只有兩個對戰者。」
「只可惜得要直連才能實現……」
春雪仍然仰望天空，不假思索地這麼一回答，就聽到嘻嘻一聲輕笑。
「那還用說？這是直連對戰啊。」
「就……就是說啊。」
春雪把頭轉回來，順勢縮起脖子，黑雪公主就對他點了點頭：
「不過，的確就如你所說，日常生活中就能對戰的超頻連線者，也許並不如你我所想的那麼多。畢竟一般來說，彼此知道現實身分的就只有『上下輩』，而且其中一人已經點數全失，又或者是因為某些原因而非敵對不可的情形，也不在少數啊……」
說這話的黑雪公主自己，就和她的「上輩」白之王White Cosmos決定性地對立，拓武的「上輩」是獅子座流星雨的團員，他就因為被追究使用與散播開後門程式的罪責，遭到藍之王處決。除此之外，像仁子、謠、累、聖實她們這樣失去了上輩的朋友，也的確不能說是少數。
「就是……說啊。」
春雪贊同的聲音，幾乎不成聲。
點數全失＝強制反安裝。這是構成BRAIN BURST根基的規則。就是因為有這個限制在，對戰才會真刀真槍，加速世界也才會變得並不只是遊戲世界，但仔細想想，這規則的冷酷，不，應該說是殘酷，實在讓人不能不戰慄。
點數全失的超頻連線者，會失去和BRAIN BURST相關的所有記憶。本來他們認為這個機制既是為了繼續隱匿加速世界，同時也是對點數全失者的一種救濟措施……但光是想像到失去這一切之後，將會襲來的那種莫名所以的空虛感，就覺得恐懼過度，手腳冰冷。
然而──
即使如此，他也完全不認為用某種手段將點數全失的超頻連線者拉回加速世界，讓他們再度投身於戰場，就是正確的事情。以模擬人格的形式復活的能美征二──Dusk Taker，受到比點數全失之前更劇烈的憎恨驅使而狂暴化，最後被ISS套件本體傳送來的心念能量侵蝕，留下異樣的哀嚎後消失。讓能美「復活」的，疑似是有著「剎那的永恆【Transient Eternity】」與「死靈術師」外號的白之王，但無論有什麼樣的理由，她的做法都錯了。絕對是錯的……
「我想都沒想過。」
黑雪公主忽然輕聲說出這句話，讓春雪驚覺地抬起頭來。
「沒想過……什麼？」
「我萬萬沒想到，竟然會用血肉之軀，和這麼多超頻連線者面對面交流……在第一期的黑暗星雲那時候，我曾經在現實世界見過的，可就只有楓子和謠啊。結果呢……現在日常生活中就會見到面的對象卻早就超過十個人，呃……」
「楓子師父、四野宮學妹、晶姊、小百阿拓和我、休可和結芽同學跟聖實同學、日下部同學、仁子和Pard小姐……這樣一共十二個人吧。還……還有……」
春雪遲疑了一瞬間之後，下定決心加上一個名字：
「……如果再加上若宮學姊，就是十三人
。」
「…………嗯，也對。十三個人啊……」
黑雪公主說話的聲調平靜，但多半是以下意識的動作，將雙手劍交叉，抱住自己的身體。春雪揮開再度湧上心頭的遲疑，問起：
「……學姊還沒，聯絡上若宮學姊……？」
黑水晶的虛擬角色，默默地搖了搖頭。
在惠梅鄉國中學生會擔任書記的黑雪公主好友若宮惠──Orchid Oracle，在昨天星期六進行的那場與白之團之間的領土戰爭中突然現身，以驚人的心念「範式瓦解【Paradigm Breakdown】」，將領土戰爭空間轉移到無限制中立空間。新生黑暗星雲勉力贏得了這場戰鬥的勝利，但與黑雪公主兩個人留在主戰場的惠，只說出一句「對不起喔」，就以Black Lotus的劍刺穿自己的胸口，從對戰空間中消失。
緊接著他們就一直聯絡不上的惠，今天卻以令人意想不到的形式，出現在黑雪公主與春雪面前。不，那真的是若宮惠自身嗎──
Wolfram Cerberus闖進七王會議，他的右肩，也就是之前宿有Dusk Taker複製人格的地方，發出了惠飄渺的嗓音，以及淡粉紅色的過剩光，讓整個對戰空間再度被轉移到無限制中立空間。
照常理推想，多半應該把今天出現的惠，當成和Taker同樣是被複製出來的人格。然而不同於能美征二的是，若宮惠本人並未喪失自己曾經身為超頻連線者的記憶。嚴格說來，她是說雖然曾經失去所有點數，BRAIN BURST程式遭到強制反安裝，但在周六的領土戰爭即將開打之際找回了記憶。
若宮惠在無限制中立空間的一座小小的塔上，對春雪說了。說白之王讓惠的記憶與BB程式恢復，再提出一個交換條件。說只要她闖進領土戰爭，施展「範式瓦解」，就讓她最重要的人復活，是一個令她絕對無法拒絕的條件。
最重要的人。那就是惠與Rose Milady的「上輩」Saffron Blossom。從很久很久以前，就被白之王親手逼到點數全失地步的悲劇性Originator。
惠聽春雪揭曉這個事實後，領悟到自己是受到白之王利用，於是將無限制空間再度變回領土戰爭空間。如果不是她做出這個行動，春雪等人很有可能就被邪神級公敵淹沒，全軍覆沒。
也就是說，惠在領土戰結束時，應該就已經理解了加速研究社的計謀，擺脫了白之王的精神支配。但她完全不回應黑雪公主的聯絡，甚至還被「配備」在Wolfram Cerberus身上，再度動用心念，這到底是發生了什麼事情呢──
「……如果至少不是暑假就好了啊……」
黑雪公主緩緩放下雙手，以無力的聲調回答。
「如果明天星期一，能在學校見到惠……不，即使她缺席，也多少能夠得到一些消息。可是在這個狀況下，我能做的事情，差不多也只有不斷發出郵件和進行語音呼叫……」
「…………是這樣嗎？」
春雪戰戰兢兢地把這句話說出口，黑雪公主就眯起了護目鏡下的鏡頭眼。
「你說我還有什麼別的手段可以跟她接觸？」
「呃……直接跑去若宮學姊的家裡看看……」
春雪自認說的話並不是很離譜，但黑雪公主好一會兒沒有任何反應。接著她雙眼眨動一次，發出夾雜嘆息的聲音說：
「你看看我……不，正因為是我吧。我就完全沒想到這個方法……」
「請問，過去學姊曾經去過若宮學姊家嗎……？」
「一次都沒去過，而且惠也不曾來過我家。放學後一起去買東西或是喝個咖啡，倒是有過很多次……看樣子，惠家裡也有不遜色於我家的複雜情形啊。不過話說回來，我想家裡情形不複雜的超頻連線者反而是少數吧……」
「…………」
春雪默默點了點頭。反過來說，正因為幾乎所有超頻連線者的家庭，都有著某些扭曲或問題，才能夠滿足「從幼兒期就佩戴神經連結裝置」這個BB程式的安裝條件。
「這麼說來……直接跑去若宮學姊的家這個方針也行不通嗎……」
「不，這倒也未必。好歹我也是學生會副會長，有辦法遠端存取全校學生個人資料的資料庫。」
這不是因為你是副會長，而是因為你利用這權限，對梅鄉國中的校內網路到處動手腳吧？春雪想到這個念頭，但並未說出口，倒是探出上半身說：
「如……如果要去看看，我也陪學姊去！」
「嗯，有勞你了。可是……就時間來說，大概會是明天吧……」
「的確啊……」
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