第二十三卷 黑雪公主的告解 第四章（2/2）

「也對……那，我們一起收拾吧。」

兩人把空盤子拿到廚房，放進洗碗機，把生物可分解的各種包裝袋丟進廚餘處理機後，並肩等待水煮沸。春雪心想，應該要抓住這個時機，問清楚「今晚」的含意，但最新型的快煮壺轉眼間就讓五百毫升的水沸騰，讓他又錯失了機會。

黑雪公主從罐子裡舀出茶葉，泡了偏濃的紅茶，和裝滿了冰塊的杯子一起端到桌上。蒸煮時間結束的瞬間，將紅寶石的液體從熱水壺高高沖入杯子，就聽到杯子裡霹啪作響。

春雪有點不敢喝純紅茶，但聞起來實在太香，於是直接端起來喝了一口試試看，發現雖然不是沒有苦味，但口感清爽，明明沒加糖，卻感覺得出淡淡的甘甜。喝下後充滿在鼻腔內的香氣，宛如麝香葡萄般高雅。

「非常好喝。」

春雪一說出這句詞彙貧乏的感想，黑雪公主就開心地微微一笑：

「這是惠送我的，是大吉嶺的第二季茶。從五月到六月期間，在產地採收的茶葉，就是這麼稱呼。」

「是喔……咦，可是記得紅茶必須經過發酵的過程吧？現在才七月，在日本就已經買得到啦？」

「你問到重點了。惠說這是她常去的紅茶專門店裡，今年進的首批第二季茶。她是在第一學期最後一次學生會幹部會議那天給我的……」

黑雪公主再度露出的笑容上，多了淡淡的憂鬱。她也跟著玻璃杯往嘴邊傾斜，閉上眼睛品味紅茶好一會兒後，又接著說下去：

「──我也在同一天，把我在高圓寺一家生活百貨找到的茶匙送給她。放學後我們一起繞去咖啡館，天南地北地聊起來。我本來還以為，這樣的日子會一直持續下去……原來我對惠什麼都不了解，不，是根本不曾試著去了解啊……」

「既然這樣，以後慢慢了解就好了。」

多虧冰涼的紅茶，春雪的嘴動得比平常順暢。

「我想我對學姊也還有很多地方不了解，學姊也不是說對我的一切都已經了解了吧？我想就算花上幾十年，也不可能了解彼此的一切……所以人才會這麼有意思，待在一起也才會開心吧？」

黑雪公主聽了，連眨了兩次眼睛，嘴角綻放笑容。

「嚇我一跳，真沒想到會聽到你說出這樣的話來。我們剛認識的時候，你還說自己別無所求了。」

「嗚啊……不……不好意思……」

春雪正在椅子上忸怩地想著，自己的確說過這樣的話，黑雪公主則是愉快地笑了。

「不用道歉，你說得沒錯。只要以後一點一滴地慢慢了解就好……為此，我們必須把惠救回來。」

「是！」

春雪猛一點頭，帶得玻璃杯里的冰塊碰撞出聲，彷佛在呼應他說話。

就在兩人喝完冰紅茶的同時，時間來到了晚上八點。軍團會議是從晚上八點半開始，但他必須在這之前聯絡母親。但到底要如何確認黑雪公主在「今晚」這個字眼當中所灌注的真意呢？

要先講一聲差不多要回家了試試看嗎？但黑雪公主即使內心失望，或是覺得寂寞，應該也不會說出口。要是在她最難受的時候，沒能陪在她身邊，那就沒有任何意義了。

他正坐在椅子上想破頭，黑雪公主就像這才想起似的說了：

「對了春雪，你不用和令堂聯絡嗎？」

「咦耶？」

「有什麼好咦耶的？你還是國中生，這種事情得好好回報才行啊。」

「是……是是是的，這我是非常明白。」

──聯絡的內容要怎麼寫啊！

春雪又不能問到這地步，生硬地動起右手，從虛擬桌面叫出訊息APP。他凝視著空白的視窗，拚命運轉腦袋，對母親送出一封郵件，內容是：「我在朋友家做暑假作業，所以會晚回家，說不定會過夜。」幾秒鐘後，顯示出母親的回信內容：「小心別給人家添麻煩。」春雪這才鬆了一口氣，關閉了APP。

「令堂怎麼說？」

黑雪公主立刻問起，春雪照實回答：

「呃，她說……要我別給人家添麻煩。」

「這樣啊。」

黑雪公主點點頭，顯得鬆了一口氣，於是春雪戰戰兢兢地補上一句：

「其實，我拿要做暑假作業當理由……」

「哈哈，原來如此。那我們可不能讓這句話變成說謊啊……等會議結束，我會盯著你做功課做個夠。」

「有……有勞學姊了。」

春雪回答之餘，腦中卻不由得大喊：「所謂做個夠，具體來說是要做幾個小時啊！」

把紅茶用的玻璃杯也收拾完後，兩人從餐桌轉移到客廳去。這裡像樣的家具，就只有圓形的發泡微粒坐墊，以及牆上的梯櫃，但設置在東南角落的一座約九十公分大的水槽，卻非常引人注目。春雪小跑步跑過去，朝裡頭看著仔細。

遊動的活魚就只有二十隻左右的小型熱帶魚，水槽的主角是配置得頗具巧思的多種水草。其中最引人矚目的，就是從槽底朝水面延伸，張開圓形葉子的熱帶睡蓮。之前看到的時候還只有莖和葉，現在中央卻已經有著橢圓形的花蕾突起。

「啊……已經長出花蕾了耶！」

春雪這麼一喊，黑雪公主也在身旁仔細觀看水槽。

「嗯，總算啊。我本來還以為會更快一點，沒想到這麼花時間。」

「好期待它開花啊。」

「嗯，畢竟是你送我的睡蓮啊。」

黑雪公主輕聲說完，手碰上春雪的背。

這株睡蓮──嚴格說來是幼苗──是去年秋天，黑雪公主在車禍中身受重傷而住院，從加護病房轉到一般病棟的那一天，春雪去探病時所帶來的。春雪連它的品種名稱叫作「林西·伍茲」都不知道，但這個品種的睡蓮，會從葉子的根部長出肉芽，不斷有新的肉芽從中穿出再穿出，浮到水面上之後，如果運氣好，根和新芽就會伸長。是黑雪公主小心翼翼地讓唯一一株肉芽發芽，培育到了這個地步。等這顆花蕾張開，應該就會開出一朵與黑之王Black Lotus的過剩光十分相似的藍紫色花朵。

「等開花了請告訴我，我要再來看。」

「這可是你說的……好了，時間差不多要到了。」

春雪聽到這句話而往視野右下方一看，時間已經到了八點二十七分。

黑雪公主推著春雪的背，讓他坐到放置於客廳中央的發泡微粒坐墊上，自己也在他身旁坐下。多半是用了很高級的微粒吧，坐墊就像有密度的液體一樣變形，包裹住春雪的身體。

「啊，這個坐墊，坐起來還是一樣舒服呢。」

春雪嘴上這麼說，但坦白說，他的大部分知覺，都已經集中在碰到黑雪公主的右手上。即使想多拉開點距離，坐墊的構造上也讓他不可能辦到。

相較之下，黑雪公主對於兩個人貼在一起的狀態顯得並不在意，把身體靠到春雪身上，用含有笑意的聲音說：

「這種坐墊會讓人墮落，一不小心就會想睡。你可別在會議上打瞌睡啊。」

「是……是的。說……說到這個，今天的會議，是誰來當邀請者？」

「是楓子。最好先做好覺

悟。」

「咦……覺悟什麼？」

「看了就知道。好，我們上……」

黑雪公主在身旁一吸氣，結果連她胸部鼓起的感覺都傳了過來，讓春雪更加心臟怦怦亂跳，但他仍然勉力吸進了最低限度的空氣，配合時機，發出語音指令。

「「直連連線！」」

先是坐墊的軟，接著是地板的硬，都接連消失，視野轉為黑暗。春雪一邊意識著黑雪公主留在他右手上的體溫，一邊落入虛擬的黑暗當中。